Constellation du Lion : faits, étoiles et comment la trouver dans le ciel nocturne
Le Lion est une grande constellation du zodiaque représentant un lion. Son élément le plus reconnaissable est la Faucille, un point d’interrogation inversé formé par des étoiles brillantes, avec Régulus marquant le cœur du Lion. Elle est particulièrement bien placée dans le ciel du soir de mars à mai, et son tracé principal est visible à l’œil nu. Dans ce guide, vous découvrirez où se trouve le Lion dans le ciel, comment le repérer et quelles étoiles, galaxies et légendes rendent cette constellation si intéressante à explorer.
La position du Lion dans le ciel varie selon votre emplacement, la date et l’heure. Utilisez Sky Tonight pour vérifier si la constellation se trouve actuellement au-dessus de votre horizon et la repérer dans le ciel réel.
Contenu
- Constellation du Lion : faits essentiels
- Où se trouve la constellation du Lion ?
- Comment trouver la constellation du Lion ?
- Étoiles les plus brillantes de la constellation du Lion
- Galaxies du Lion : les meilleures cibles pour un télescope
- Essaim météoritique des Léonides dans le Lion
- Constellation du Lion : mythe et histoire
- Constellation du Lion et signe astrologique du Lion : quelle différence ?
Constellation du Lion : questions fréquentes
- À quoi ressemble la constellation du Lion ?
- Peut-on voir le Lion à l’œil nu ?
- Quelle est l’étoile la plus brillante du Lion ?
- La Grande Casserole fait-elle partie du Lion ?
- Combien d’étoiles contient la constellation du Lion ?
- Quelles galaxies se trouvent dans le Lion ?
- Pourquoi le Lion est-il une constellation du zodiaque ?
- Constellation du Lion : faits essentiels
Constellation du Lion : faits essentiels
- Nom : Lion (Leo)
- Superficie : 947 degrés carrés (12e plus grande constellation)
- Centre approximatif : AD 11 h, déc. +15°
- Visible entre : 90° N et 65° S
- Meilleure visibilité en soirée : de mars à mai
- Étoile la plus brillante : Régulus (Alpha Leonis)
- Objets de Messier : 5 — M65, M66, M95, M96 et M105
- Principal essaim météoritique : Léonides
- Constellations limitrophes : Cancer, Chevelure de Bérénice, Coupe, Hydre, Petit Lion, Lynx, Sextant, Grande Ourse et Vierge
Le Lion couvre 947 degrés carrés du ciel, ce qui en fait la 12e plus grande des 88 constellations modernes. Bien que la majeure partie du Lion se trouve au nord de l’équateur céleste, la constellation est visible depuis presque toutes les latitudes habitées. Elle fait également partie des constellations du zodiaque, ce qui signifie que l’écliptique, la trajectoire apparente du Soleil dans le ciel, la traverse.
Où se trouve la constellation du Lion ?
La constellation du Lion se situe entre le Cancer à l’ouest et la Vierge à l’est. La Grande Ourse et le Petit Lion se trouvent au nord, tandis que l’Hydre, le Sextant et la Coupe sont au sud. La Chevelure de Bérénice borde le Lion près de sa queue.
Les éléments les plus reconnaissables de la constellation sont :
- la Faucille du Lion, qui dessine la tête et la crinière du Lion ;
- Régulus, l’étoile brillante située à la base de la Faucille ;
- un triangle d’étoiles — Denebola, Zosma et Chertan — qui forme la croupe et la queue du Lion.
Quand le Lion est-il visible ?
Hémisphère Nord : le Lion est bien visible en soirée de mars à mai. Vers le mois d’avril, il se trouve déjà haut dans le sud-est après le coucher du Soleil et apparaît dans le ciel du sud au cours de la soirée. En juin et juillet, il se déplace vers l’horizon ouest et se couche progressivement plus tôt.
Hémisphère Sud : le Lion s’observe particulièrement bien en soirée de février à mai, ce qui correspond à la fin de l’été et à l’automne dans l’hémisphère Sud. Regardez vers le nord. Par rapport à la vue depuis les latitudes septentrionales, la constellation apparaît renversée et reste plus basse dans le ciel, surtout loin au sud de l’équateur.
La meilleure période pour observer le Lion dépend de votre emplacement. En général, les soirées d’avril offrent le meilleur équilibre entre l’obscurité et la hauteur de la constellation au-dessus de l’horizon. Le Lion est visible entre environ 90° N et 65° S, mais les observateurs proches de sa limite méridionale le verront très bas au-dessus de l’horizon nord.
Entre le 11 août et le 17 septembre environ, le Soleil traverse les limites officielles du Lion. Pendant cette période, la constellation est en grande partie cachée par la lumière du jour ou les lueurs du crépuscule, si bien qu’elle ne peut pas être observée en entier la nuit. Lorsque ses étoiles se retrouvent de plus en plus à l’ouest du Soleil, elles commencent progressivement à réapparaître dans le ciel du matin avant l’aube.
Comment trouver la constellation du Lion ?
Trouvez la Faucille et Régulus
Commencez par la Faucille du Lion. Elle se compose de six étoiles disposées comme un point d’interrogation inversé : Régulus, Eta Leonis, Algieba, Adhafera, Rasalas et Ras Elased Australis. Régulus est le « point » brillant situé en bas du motif.
Une fois Régulus repérée, cherchez vers l’est un large triangle d’étoiles. Denebola forme son extrémité orientale et marque la queue du Lion, tandis que Zosma et Chertan dessinent sa croupe. Ensemble, la Faucille et le triangle rendent la silhouette complète du Lion beaucoup plus facile à reconnaître.
Régulus, Algieba et Denebola sont suffisamment brillantes pour être visibles depuis une ville. Cependant, sous une forte pollution lumineuse, les étoiles plus faibles qui les relient peuvent disparaître. La silhouette complète du Lion est donc plus facile à suivre sous un ciel plus sombre.
Utilisez la Grande Casserole pour trouver le Lion
Depuis l’hémisphère Nord, la Grande Casserole constitue un repère utile. Commencez par trouver Megrez et Phecda, les deux étoiles situées sur le côté du récipient le plus proche du manche. Tracez une ligne imaginaire de Megrez à Phecda, puis prolongez-la bien au-delà de la casserole. Cette ligne pointe vers la Faucille du Lion, avec Régulus à sa base.
Cette méthode fonctionne mieux lorsque la Grande Casserole et le Lion se trouvent tous deux bien au-dessus de l’horizon. Leur orientation change au fil de la nuit : considérez donc cette ligne comme une direction traversant le ciel plutôt que comme une ligne pointant littéralement « vers le bas ».
Comment trouver le Lion avec des applications d’astronomie ?
Le moyen le plus simple de trouver le Lion depuis votre emplacement exact est d’utiliser Sky Tonight ou Star Walk 2 :
- Ouvrez l’application et appuyez sur l’icône en forme de loupe.
- Saisissez « Lion » dans le champ de recherche.
- Dans Sky Tonight, appuyez sur l’icône cible bleue à côté du nom de la constellation. Dans Star Walk 2, appuyez sur le résultat de recherche correspondant.
- Appuyez sur l’icône de la boussole ou pointez votre appareil vers le ciel.
- Suivez la flèche affichée à l’écran jusqu’à ce que la constellation représentée corresponde à sa position réelle dans le ciel.
Conseil : choisissez une soirée sans Lune en avril pour planifier votre observation et programmez une notification dans l’application. Vous pourrez ainsi vous entraîner à trouver la Faucille, Régulus et Denebola lorsque le Lion est bien placé.
Étoiles les plus brillantes de la constellation du Lion
Régulus est de loin l’étoile la plus brillante du Lion. Algieba et Denebola viennent ensuite, toutes deux brillant autour de la magnitude 2. Comme leurs valeurs sont proches et souvent arrondies, certaines sources peuvent les classer dans un ordre différent.
Régulus
- Autres noms : Alpha Leonis, 32 Leonis, Cor Leonis
- Type : système stellaire quadruple
- Magnitude apparente : 1,4
- Distance : environ 79 années-lumière
- Signification du nom : « petit roi » (latin)
Régulus est l’étoile la plus brillante du Lion et marque le cœur de l’animal. À l’œil nu, elle ressemble à un unique point blanc bleuté, mais il s’agit en réalité d’un système de quatre étoiles réparties en deux paires.
Régulus se trouve à moins de 1° de l’écliptique, si bien que la Lune et les planètes passent souvent à proximité. La Lune peut également occulter Régulus et la cacher brièvement depuis certaines régions de la Terre. Cette position fait de Régulus un repère facile à identifier et une participante fréquente aux conjonctions.
Algieba
- Autres noms : Gamma Leonis, 41 Leonis
- Type : système binaire composé de deux étoiles géantes évoluées
- Magnitude apparente combinée : environ 2,0
- Distance : environ 130 années-lumière
- Signification du nom : « le front » (arabe)
Algieba est l’étoile la plus brillante de la partie courbe de la Faucille. À l’œil nu, elle ressemble à un unique point doré. Avec un petit télescope et un grossissement moyen ou élevé, elle peut être dédoublée en une paire serrée d’étoiles jaune orangé lorsque l’atmosphère est stable.
L’une des composantes d’Algíeba est connue pour abriter une exoplanète. Algieba est donc à la fois une belle étoile double pour les observateurs et un système planétaire situé au-delà du nôtre.
Denebola
- Autres noms : Beta Leonis, 94 Leonis
- Type : étoile de type A de la séquence principale
- Magnitude apparente : 2,1
- Distance : environ 36 années-lumière
- Signification du nom : « queue du lion » (arabe)
Denebola marque la queue du Lion et forme l’extrémité orientale du tracé principal de la constellation. Cette étoile blanche et chaude est beaucoup plus proche de la Terre que Régulus ou Algieba. Denebola forme également l’un des sommets du Grand Diamant, un vaste astérisme printanier qui comprend Arcturus, Spica et Cor Caroli.
Galaxies du Lion : les meilleures cibles pour un télescope
Les principales attractions du ciel profond du Lion sont des galaxies. La constellation contient cinq galaxies de Messier, qui s’observent particulièrement bien les nuits sans Lune sous un ciel sombre.
Ne vous attendez pas à voir ces galaxies à travers l’oculaire comme sur des photographies colorées. Visuellement, la plupart apparaissent sous la forme de faibles taches grises au centre plus lumineux. Un télescope recueille davantage de lumière, mais un ciel sombre et la vision décalée sont tout aussi importants.
Triplet du Lion : M65, M66 et NGC 3628
- Autres noms : Groupe de M66, Trio du Lion
- Membres : M65, M66 et NGC 3628
- Magnitudes visuelles intégrées : environ 8,9 à 9,5
- Équipement : grandes jumelles sous un ciel très sombre (observation difficile) ; petit télescope recommandé
Le Triplet du Lion est l’un des meilleurs groupes de galaxies pour les astronomes amateurs. Ses trois galaxies spirales tiennent dans un champ à faible grossissement d’environ 1° de large. M65 apparaît fortement allongée, M66 présente une forme spirale asymétrique sur les photographies et NGC 3628 est vue par la tranche, avec une sombre bande de poussière.
Le groupe se trouve à environ 2,5° au sud-est de Chertan (Theta Leonis). Sous un ciel sombre, M65 et M66 peuvent être repérées comme de faibles taches à l’aide de grandes jumelles. Un télescope de 4 à 6 pouces d’ouverture permet de distinguer plus facilement la paire, tandis que NGC 3628 nécessite généralement un ciel plus sombre et une utilisation attentive de la vision décalée.
M95, M96 et M105 : le Groupe du Lion I
- Autre nom : Groupe de M96
- Principales galaxies de Messier : M95, M96 et M105
- Magnitudes visuelles intégrées : environ 9,2 à 9,7
- Équipement : petit télescope sous un ciel sombre
Les trois autres galaxies de Messier du Lion appartiennent au Groupe du Lion I, également appelé Groupe de M96. M95 est une galaxie spirale barrée, M96 une galaxie spirale asymétrique et M105 une galaxie elliptique. Elles couvrent une région d’environ 1,5° de large, si bien qu’un télescope à faible grossissement est utile pour passer de l’une à l’autre.
M96 et M105 sont généralement les plus faciles à repérer. M95 possède une luminosité de surface plus faible et peut être plus difficile à observer, même si sa magnitude intégrée est similaire. Regardez attentivement près de M105 pour repérer NGC 3384, un autre membre brillant du même groupe.
NGC 2903 : la brillante galaxie du Lion absente du catalogue de Messier
- Autres noms : PGC 27077, UGC 5079
- Type : galaxie spirale barrée
- Magnitude apparente : environ 9,0
- Taille apparente : environ 11,5′ × 5,3′
- Équipement : jumelles 10×50 sous un ciel très sombre (observation difficile) ; télescope de 4 à 6 pouces recommandé
NGC 2903 est l’une des galaxies les plus brillantes que Charles Messier n’a pas incluses dans son catalogue. Elle se trouve près de la tête du Lion, à environ 1,5° au sud d’Alterf (Lambda Leonis), et à près de 30 millions d’années-lumière de nous.
Sous un ciel très sombre, des jumelles 10×50 peuvent la révéler sous la forme d’une minuscule tache. Un petit télescope montre un centre plus brillant entouré d’une lueur allongée. Sa barre et ses bras spiraux sont beaucoup plus difficiles à observer et sont mieux révélés par des photographies à longue pose ou un télescope plus puissant.
Essaim météoritique des Léonides dans le Lion
Le Lion donne son nom à l’essaim météoritique des Léonides, qui atteint son maximum chaque année autour des 17 et 18 novembre. Son radiant — le point d’où les météores semblent provenir — se trouve dans le Lion. Le radiant se lève tard dans la soirée et monte progressivement jusqu’à l’aube, en particulier pour les observateurs de l’hémisphère Nord.
Lors d’une année ordinaire, les Léonides produisent une activité modérée de météores très rapides. En de rares occasions, la Terre traverse une traînée dense de débris laissés par la comète 55P/Tempel-Tuttle, provoquant un important sursaut d’activité ou une tempête de météores. Une telle activité n’est pas garantie simplement parce que l’essaim revient chaque année en novembre. Consultez donc les prévisions actuelles des Léonides avant de les observer.
Il n’est pas nécessaire de regarder directement vers le Lion pour voir les Léonides. Choisissez un endroit sombre, laissez vos yeux s’adapter à l’obscurité et observez une vaste zone du ciel. Les météores apparaissant loin du radiant laissent souvent des traînées plus longues.
Constellation du Lion : mythe et histoire
Le Lion est l’une des plus anciennes figures stellaires connues. Les traditions célestes de la Mésopotamie antique associaient cette région du ciel à un lion, et les textes astronomiques babyloniens la désignaient comme le Grand Lion. Au IIe siècle de notre ère, Claude Ptolémée inclut le Lion parmi les 48 constellations de l’Almageste. Il devint ensuite l’une des 88 constellations officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale.
Quel est le mythe associé à la constellation du Lion ?
Dans la mythologie grecque, le Lion représente le Lion de Némée, une créature dont la peau ne pouvait être transpercée par aucune arme. Le vaincre fut le premier des douze travaux d’Héraclès. Héraclès finit par étrangler le lion, puis utilisa l’une de ses propres griffes pour retirer sa peau impénétrable, qu’il porta ensuite comme armure.
Le Lion fut placé dans le ciel comme symbole éternel de la force du héros. Régulus devint son cœur, Denebola sa queue, et la Faucille incurvée dessina sa tête et sa crinière.
Constellation du Lion et signe astrologique du Lion : quelle différence ?
La constellation du Lion et le signe astrologique du Lion ne sont pas la même chose. La constellation du Lion est une véritable région irrégulière du ciel, dont les limites ont été définies par les astronomes. Le signe astrologique du Lion est l’un des douze secteurs égaux de 30° utilisés en astrologie.
Le Soleil apparaît dans la constellation astronomique du Lion entre le 11 août et le 17 septembre environ, les dates exactes variant légèrement selon l’année et le fuseau horaire. Le signe astrologique du Lion est traditionnellement associé à la période allant approximativement du 23 juillet au 22 août. Ces dates diffèrent, car les signes du zodiaque et les limites modernes des constellations reposent sur des systèmes distincts.
Apprenez-en davantage sur la différence entre les signes du zodiaque et les constellations du zodiaque.
Constellation du Lion : questions fréquentes
À quoi ressemble la constellation du Lion ?
Le Lion ressemble à un point d’interrogation inversé relié à un triangle. Le point d’interrogation inversé correspond à la Faucille, qui dessine la tête et la crinière du Lion. Régulus en forme le point, tandis que le triangle se terminant par Denebola représente le corps et la queue du Lion.
Peut-on voir le Lion à l’œil nu ?
Oui. Régulus, Algieba, Denebola et le tracé principal du Lion sont visibles sans instrument optique. La pollution lumineuse urbaine peut masquer les étoiles plus faibles qui les relient, si bien qu’un lieu plus sombre permet de suivre plus facilement la silhouette complète du Lion.
Quelle est l’étoile la plus brillante du Lion ?
Régulus, ou Alpha Leonis, est l’étoile la plus brillante du Lion. Elle brille à la magnitude 1,4 et marque le cœur du Lion.
La Grande Casserole fait-elle partie du Lion ?
Non. La Grande Casserole est un astérisme de la Grande Ourse, une constellation distincte située au nord du Lion. Cependant, ses étoiles Megrez et Phecda peuvent servir de repères pour trouver Régulus.
Combien d’étoiles contient la constellation du Lion ?
Il n’existe pas de chiffre unique réellement pertinent. Le Lion est une région officiellement définie du ciel contenant de nombreuses étoiles cataloguées, tandis que seul un petit nombre d’entre elles forme la silhouette familière du Lion. Différentes cartes du ciel peuvent relier ces étoiles de manières légèrement différentes.
Quelles galaxies se trouvent dans le Lion ?
Le Lion contient cinq galaxies de Messier : M65, M66, M95, M96 et M105. Il abrite également NGC 3628 dans le Triplet du Lion, la brillante NGC 2903 et de nombreuses galaxies plus faibles.
Pourquoi le Lion est-il une constellation du zodiaque ?
Le Lion est une constellation du zodiaque parce que l’écliptique — la trajectoire annuelle apparente du Soleil dans le ciel — la traverse. La Lune et les planètes apparaissent également fréquemment dans le Lion ou à proximité.
Constellation du Lion : faits essentiels
Le Lion est une grande constellation du zodiaque visible depuis les deux hémisphères et s’observe particulièrement bien en soirée de mars à mai. Repérez le point d’interrogation inversé de la Faucille et la brillante Régulus, puis suivez la silhouette du Lion vers l’est jusqu’à Denebola. Son dessin principal est visible à l’œil nu, Algieba est une belle étoile double à observer au télescope, et le Triplet du Lion, le Groupe de M96 et NGC 2903 constituent d’excellentes cibles galactiques pour les petits télescopes sous un ciel sombre. Utilisez Sky Tonight pour voir exactement où se trouve le Lion depuis votre emplacement.
