Constellation du Lion : Le Roi du Ciel
Le 10 août, c’est la Journée mondiale du lion — une date dédiée à la sensibilisation et à la protection des lions. C’est aussi un moment symbolique dans le ciel : le Soleil entre dans les frontières définies par l’UAI de la constellation du Lion. Quelle meilleure occasion pour explorer ce majestueux motif stellaire ? Des mythes anciens aux étoiles étincelantes, en passant par des galaxies cachées et des pluies de météores, la constellation du Lion inspire les observateurs du ciel depuis plus de 6 000 ans. Vous voulez savoir où se trouve le Lion en ce moment ? Utilisez l’application Sky Tonight — pointez simplement votre téléphone vers le ciel et suivez les indications pour trouver le roi des étoiles.
Contenu
- Faits sur la constellation du Lion
- Le Lion sur la carte du ciel
- Étoiles les plus brillantes de la constellation du Lion
- Objets du ciel profond dans la constellation du Lion
- L’histoire de la constellation du Lion
- Constellation du Lion : en résumé
Faits sur la constellation du Lion
- Taille : 947 degrés carrés
- Ascension droite : 11h
- Déclinaison : +15°
- Visible entre : 90°N – 65°S
- Étoile la plus brillante : Régulus (α Leonis)
- Étoiles principales : 13
- Objets de Messier : 5
- Constellations voisines : Cancer, Chevelure de Bérénice, Coupe, Hydre, Petit Lion, Lynx, Sextant, Grande Ourse, Vierge
Autres faits intéressants sur la constellation du Lion
- Le Lion abrite deux pluies de météores : les Léonides, célèbres pour leurs spectaculaires sursauts d’activité, et les Léonides de janvier, plus discrètes et moins connues.
- Visible dans le ciel du soir au printemps dans l’hémisphère nord, le Lion annonce l’arrivée des beaux jours et des nuits plus claires.
- Selon de nombreuses sources, la constellation du Lion apparaîtrait dans le ciel lors de la scène entre Mufasa et Simba dans Le Roi Lion (1994). Fait curieux : aucune source ne précise exactement où.
Le Lion sur la carte du ciel
Avec ses 947 degrés carrés, le Lion est la 12ᵉ plus grande constellation parmi les 88 constellations modernes reconnues aujourd’hui. Située près de l’équateur céleste, elle fait partie des 15 constellations équatoriales. Le Lion est aussi membre du zodiaque — ce groupe de constellations que le Soleil, la Lune et les planètes semblent traverser au fil de l’année.
Où et quand observer la constellation du Lion ?
En tant que constellation équatoriale, le Lion est visible depuis les deux hémisphères, en particulier entre les latitudes +90° et -65°. Il est le plus visible de mars à mai, avec un pic d’observation en avril, lorsque le Lion atteint son point culminant dans le ciel nocturne, offrant des conditions idéales d’observation.
Le 10 août — jour où l’on célèbre la Journée du Lion — le Soleil entre dans les frontières réelles de la constellation du Lion, ce qui en fait un moment symbolique dans le ciel. Du 10 août au 15 septembre, la constellation est cachée par le Soleil et donc invisible à l’œil nu. C’est la période pendant laquelle le Soleil traverse réellement le Lion selon sa position dans le ciel. Si l’astrologie suivait les alignements célestes réels, le signe du Lion correspondrait aux personnes nées à cette période. Mais l’astrologie traditionnelle, fondée sur un système symbolique vieux de plus de 2 000 ans, attribue le signe du Lion aux personnes nées entre le 23 juillet et le 22 août.
Où se trouve la constellation du Lion dans le ciel ?
La constellation du Lion est entourée de nombreuses voisines aux caractéristiques variées :
- À l’ouest : le Cancer, une constellation zodiacale plus petite et plus discrète
- Au nord-ouest : le Petit Lion, un compagnon méconnu
- Au nord : le Lynx et la célèbre Grande Ourse
- Au nord-est : la Chevelure de Bérénice
- À l’est : la Vierge, autre constellation zodiacale lumineuse
- Au sud et au sud-est : la Coupe et le Sextant
- Au sud-ouest : la longue et sinueuse Hydre, la plus grande constellation du ciel
Ces constellations forment une région riche pour la navigation céleste et l’exploration du ciel profond, le Lion servant souvent de repère grâce à ses étoiles brillantes et à son contour reconnaissable.
Comment repérer la constellation du Lion ?
Repérer le Lion dans le ciel nocturne est à la fois amusant et assez facile, grâce à sa forme distincte et à ses voisines utiles. Commencez par chercher l’astérisme de la Faucille — une ligne courbe d’étoiles en forme de point d’interrogation inversé. Le “point” de ce point d’interrogation est Régulus — l’étoile la plus brillante du Lion, souvent appelée le “Cœur du Lion”. Ensuite, tracez le corps vers l’est jusqu’à un triangle d’étoiles se terminant par Denebola, la queue du Lion. Vous pouvez aussi utiliser la Grande Ourse comme guide : tracez une ligne partant des étoiles du bord du bol (Dubhe et Merak), elle vous mènera directement à Régulus et à la Faucille juste en dessous.
Comment trouver la constellation du Lion avec des applis d’astronomie ?
La façon la plus simple de repérer le Lion est d’utiliser des applications d’observation du ciel. Ainsi, vous ne risquez pas de vous tromper et vous identifierez les étoiles avec précision. Voici comment localiser la constellation grâce aux applications Star Walk 2 et Sky Tonight :
- Lancez l’application et touchez l’icône de loupe (en bas à gauche dans Star Walk 2 / dans la barre inférieure dans Sky Tonight) ;
- Tapez « Lion » dans la barre de recherche ;
- Touchez le résultat correspondant dans Star Walk 2 ou l’icône cible bleue à côté du nom de l’objet dans Sky Tonight ;
- Vous verrez la position actuelle de la constellation dans le ciel ;
- Pointez votre appareil vers le ciel et suivez la flèche pour trouver la constellation.
Besoin d’un guide visuel ? Regardez les tutoriels vidéo sur Star Walk 2 et Sky Tonight et suivez les étapes indiquées.
Étoiles les plus brillantes de la constellation du Lion
Parmi les 13 étoiles qui forment la silhouette du Lion, trois figurent parmi les 100 étoiles les plus brillantes du ciel nocturne.
Régulus
- Autres noms : Alpha Leonis, 32 Leonis, HR 3982
- Type : système stellaire quadruple
- Magnitude : 1,4
- Signification du nom : « prince, petit roi » (latin)
- Description : Régulus est l’étoile la plus brillante de la constellation du Lion et la 21ᵉ plus brillante du ciel nocturne. Bien qu’elle semble n’être qu’un point lumineux, il s’agit en réalité d’un système stellaire composé de deux paires d’étoiles liées. Située à environ 79 années-lumière du Soleil, elle est très proche de l’écliptique — la trajectoire apparente du Soleil, de la Lune et des planètes. Grâce à cette position, Régulus est régulièrement occultée (brièvement masquée) par la Lune, et plus rarement par des planètes comme Mercure ou Vénus. Elle fait aussi partie de l’astérisme appelé Triangle de printemps.
Envie d’en savoir plus sur l’étoile la plus brillante du Lion ? Consultez notre article dédié à Régulus !
Denebola
- Autres noms : Beta Leonis, Deneb Aleet, β Leonis, 94 Leo, HIP 57632, HR 4534
- Type : étoile de la séquence principale de type A
- Magnitude : 2,1
- Signification du nom : « queue du lion » (arabe)
- Description : Denebola est une étoile variable située à environ 35 années-lumière de la Terre, dont la luminosité varie subtilement sur quelques heures. Elle est souvent désignée comme la deuxième étoile la plus brillante du Lion, ce qui est vrai à l’œil nu. Cependant, les mesures précises de magnitude la placent en troisième position, car Algieba, un système binaire, a une luminosité combinée légèrement supérieure. Ainsi, Denebola est bien la deuxième étoile la plus brillante du Lion individuellement, mais seulement la troisième en luminosité totale, et elle occupe le 60ᵉ rang dans le ciel nocturne.
Algieba
- Autres noms : Gamma Leonis, 41 Leo, HIP 50583
- Type : système binaire
- Magnitude : 2,0
- Signification du nom : « le front » (arabe)
- Description : Algieba est la 57ᵉ étoile la plus brillante du ciel nocturne, située à environ 130 années-lumière du Soleil. C’est un système binaire de deux géantes rouges, connu pour son aspect spectaculaire de double étoile lorsqu’on l’observe au télescope. La lumière combinée des deux étoiles donne à Algieba une magnitude légèrement plus élevée que Denebola, bien que cela ne soit pas toujours perceptible à l’œil nu. Fait intéressant : l’étoile principale possède au moins une exoplanète.
Objets du ciel profond dans la constellation du Lion
Parmi les nombreux objets remarquables du ciel profond dans le Lion, voici une sélection connue pour sa structure, son originalité et sa beauté visuelle.
Triplet du Lion
- Autres noms : Groupe M66, Arp 317, LGG 231
- Taille apparente : 40′ x 50′ (1,5 x la Lune)
- Magnitude apparente : 8,9–9,5
- Description : Le Triplet du Lion est un groupe de trois galaxies spirales en interaction : M65, M66 et NGC 3628 (surnommée la Galaxie Hamburger). Depuis la Terre, elles apparaissent inclinées différemment : NGC 3628 est vue par la tranche, tandis que M65 et M66 montrent leurs bras spiraux. Le Triplet du Lion est un objectif populaire en avril, lorsque la constellation domine le ciel et offre d’excellentes conditions d’observation. Aux jumelles, M65 et M66 apparaissent comme des taches floues, tandis que NGC 3628 est plus difficile à distinguer ; la vision décalée peut aider. Pour voir les trois galaxies en même temps, il faut au moins un petit télescope.
Nébuleuse Frosty Leo
- Autres noms : IRAS 09371+1212
- Taille apparente : 25″
- Magnitude apparente : 11
- Description : La nébuleuse Frosty Leo est une nébuleuse protoplanétaire nommée d’après sa position dans le Lion et sa richesse en grains de glace, qui lui donne un aspect givré. Fait rare, elle s’est formée loin du plan galactique, dans une région relativement claire de l’espace, ce qui la rend plus facile à observer, sans trop d’interférences de poussières interstellaires. Elle fait partie des nébuleuses préplanétaires les plus proches et les plus lumineuses connues, ce qui la rend visible avec un télescope amateur. Bien qu’elle soit difficile à repérer avec de petits instruments, elle est observable avec des télescopes moyens à grands, en fort grossissement.
La nébuleuse Frosty Leo tire son nom de sa composition glacée, mais de nombreuses nébuleuses sont nommées selon leur apparence. Pouvez-vous deviner leurs noms rien qu’à leur forme ? Relevez le défi !
Galaxie du Hibou
- Autres noms : Galaxie Souriante, NGC 3758, PGC 35905
- Taille apparente : 32,94″ x 29,34″ (0,02 x la Lune)
- Magnitude apparente : 14,8
- Description : Surnommée pour son apparence unique, la galaxie du Hibou est une galaxie spirale abritant deux trous noirs actifs en son centre. Ils forment une paire d'yeux brillants, ce qui lui donne l’allure d’un visage souriant ou d’une tête de hibou. Les deux trous noirs ne sont séparés que de 11 000 années-lumière et sont tous deux actifs. Cette galaxie est mieux visible avec de grands télescopes et un fort grossissement.
L’histoire de la constellation du Lion
Le Lion est l’une des constellations les plus anciennes connues, avec des origines remontant à la Mésopotamie vers 4000 av. J.-C. Les Babyloniens l’appelaient UR.GU.LA, les Perses Shir ou Ser, les Syriens Aryo, et les Turcs Artan — tous ces noms signifient « lion ». Le Lion figurait aussi parmi les 48 constellations listées dans l’Almageste de Ptolémée, un texte astronomique fondamental qui a influencé la cartographie céleste pendant des siècles.
Le Lion a rugi à travers les âges, mais toutes les constellations anciennes n’ont pas survécu jusqu’à nos cartes modernes. Pensez-vous pouvoir faire la différence entre les survivantes et les oubliées ? Faites le quiz pour le découvrir !
Quelle est la légende derrière la constellation du Lion ?
La constellation du Lion est généralement associée au Lion de Némée, une créature redoutable de la mythologie grecque que Héraclès (Hercule) a vaincue lors de son premier des douze travaux. Sa peau était impénétrable aux armes, alors Héraclès l’a étranglé à mains nues et a porté sa dépouille comme armure. Le lion a été placé dans le ciel en tant que symbole de bravoure.
Une autre légende liée au Lion vient du récit romain de Pyrame et Thisbé, deux amants interdits de se voir. Ils avaient prévu de se retrouver sous un mûrier, mais Thisbé prit peur en voyant un lion à la gueule ensanglantée et s’enfuit, laissant tomber son voile. Le lion le déchira, le tachant de sang. Pyrame, trouvant le voile, crut que Thisbé avait été tuée et se donna la mort. Cette dernière, en revenant, découvrit la scène et mit fin à ses jours également. Leur sang aurait teinté les mûres en rouge, et bien que le lion n’apparaisse que brièvement, il est resté associé à la constellation dans la tradition mythique.
Constellation du Lion : en résumé
La constellation du Lion est la 12ᵉ plus grande du ciel et brille le plus fortement entre mars et mai. Que vous suiviez les Léonides, repériez Régulus près de la Lune ou exploriez les galaxies lointaines comme le Triplet du Lion, cette constellation emblématique a de quoi ravir tous les passionnés d’astronomie. Et dès que vous êtes prêt à l’explorer, Sky Tonight est là pour vous guider — pointez simplement votre appareil vers le ciel et laissez les étoiles vous orienter.
Explorez les constellations les plus brillantes
Vous avez trouvé le Lion dans le ciel ? C’est l’une des constellations les plus célèbres — mais ce n’est qu’un début ! Cette infographie présente 7 des constellations les plus connues et faciles à reconnaître, comme Orion, la Grande Ourse ou Cassiopée. Découvrez l’infographie et améliorez votre niveau en observation céleste !
Apprenez à reconnaître les 15 étoiles les plus brillantes
L’étoile la plus brillante du Lion, Régulus, n’est qu’un exemple parmi de nombreuses étoiles majeures qui illuminent notre ciel. Cette infographie met en valeur 15 des étoiles les plus brillantes et les constellations auxquelles elles appartiennent — de Sirius dans le Grand Chien à Bételgeuse dans Orion. Consultez l’infographie et découvrez les stars du ciel nocturne !
