Chats Cosmiques dans le Ciel Nocturne : Constellations, Galaxies, Nébuleuses & Plus

Le 8 août est la Journée Internationale du Chat, et comment pourrions-nous manquer cette grande célébration ? Même l'espace semble plus chaleureux et accueillant avec des chats autour ! Des constellations aux galaxies lointaines, découvrez les félins célestes que vous pouvez observer dans le ciel. Utilisez une application d'astronomie Sky Tonight pour les trouver facilement. Explorons ensemble l'univers félin !

Contenu

• Félins amicaux : des chats faciles à repérer
  • Constellation du Lion
  • Constellation du Petit Lion
  • Constellation du Lynx
  • HD 85951 (Felis)
• Chats furtifs du ciel : les beautés au télescope
  • Galaxie de l'Œil de Chat (Messier 94)
  • Nébuleuse de l'Œil de Chat
  • Nébuleuse de la Patte de Chat
  • Groupe de Galaxies du Chat de Cheshire
• Imposteurs félins : plus de corps célestes avec l'esprit d'un chat
• Conclusion

Félins amicaux : des chats faciles à repérer

Commençons un voyage cosmique avec les amis félins les plus faciles à trouver. Vous pouvez les voir à l'œil nu sous les bonnes conditions.

Constellation du Lion

Vous avez probablement entendu parler de cette constellation du zodiaque. Le Lion est l'une des constellations les plus prominentes dans le ciel nocturne, visible de presque tous les coins de la Terre (sauf l'Antarctique). Contrairement à de nombreuses autres constellations, le Lion ressemble réellement à son homonyme. Vous pouvez distinguer son corps, la tête et la crinière en forme de point d'interrogation (également connue sous le nom d'astérisme Faucille du Lion), et les jambes robustes.

Pensez-vous connaître le zodiaque d'un point de vue astronomique ? Ce quiz pourrait vous surprendre ! Découvrez des faits fascinants sur le voyage du Soleil à travers les constellations. Préparez-vous à apprendre !

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La constellation est visible de mars à mai, après quoi le Soleil y entre, et elle se perd dans la lumière du soleil.

Au sein de la constellation, vous découvrirez trois autres « lions » connus sous le nom de Triplet du Lion. Ce trio de galaxies spirales – M65, M66 et NGC 3628 – sont liées gravitationnellement les unes aux autres. Bien que les galaxies ne soient pas visibles à l'œil nu, elles sont encore relativement faciles à repérer. M65 et M66 peuvent être vues avec des jumelles, et NGC 3628 est visible à travers un petit télescope de 4 pouces.

Constellation du Petit Lion

Nichée entre le Lion et la Grande Ourse se trouve la constellation Petit Lion. Certains disent que ce lionceau semble être monté sur le dos du grand lion. Bien qu'elle soit facile à localiser, elle peut être un défi à identifier car ses étoiles sont relativement faibles. Vous pouvez utiliser l'application d'astronomie Sky Tonight pour confirmer que les étoiles que vous voyez appartiennent au Petit Lion. La petite constellation en forme de triangle est meilleure à observer d'avril à mai.

Constellation du Lynx

Une autre constellation de chat sauvage s'appelle Lynx. Elle a été introduite et nommée par l'astronome polonais Johannes Hevelius au 17e siècle. Le nom n'a pas de racines mythologiques et ne fait pas réellement référence à la forme de la constellation, mais plutôt au fait qu'elle est relativement faible. Dans son catalogue d'étoiles Prodromus astronomiae, Hevelius a écrit que seuls ceux ayant la vue d'un lynx pourraient voir cette constellation. Il a également suggéré le second nom Tigris (Tigre), mais il n'a pas été retenu.

Niché dans l'espace apparemment sombre entre la Grande Ourse et Auriga, le Lynx se cache à la vue de tous. Regardez de plus près, et vous pourriez voir les étoiles de 3e magnitude Alpha Lyncis et 38 Lyncis, qui forment la patte arrière de ce chat sauvage. La constellation entière ressemble à un zigzag, mieux exploré avec des jumelles. La constellation est mieux vue en mars aux latitudes entre +90° et -55°.

HD 85951 (Felis)

Dans les limites de la constellation Hydra se trouve l'étoile HD 85951, également connue sous le nom de Felis (latin pour "chat"). Cette étoile est un clin d'œil à l'ancienne constellation Felis, établie par l'astronome français Jérôme Lalande en 1799. Lalande, un amoureux des chats, pensait que le ciel nocturne avait besoin d'un chat domestique pour accompagner les lions et les lynx existants. Il a placé la constellation Felis entre Antlia et Hydra, mais elle n'a pas fait la liste des 88 constellations officielles. Cependant, en 2018, l'Union Astronomique Internationale a nommé l'étoile brillante HD 85951, qui faisait autrefois partie de la « constellation du chat », Felis. Ainsi, le chat brille fièrement parmi les étoiles.

Felis (mag 4.94) est une étoile rouge-orange visible à l'œil nu. Elle ne forme pas le contour de la constellation Hydra, mais se trouve à l'intérieur de celle-ci. La constellation Hydra, y compris son « étoile chat », est mieux vue dans l'hémisphère sud de février à mars, mais peut également être vue dans le nord de janvier à mai. Pour trouver l'étoile facilement, utilisez notre application gratuite Sky Tonight – vous trouverez Felis dans la recherche de l'application.

Felis n'est pas la seule constellation qui n'a pas fait la liste des 88 constellations officielles. De nombreux autres noms étranges et amusants font désormais partie de l'histoire. Pouvez-vous deviner quelles constellations existent encore et lesquelles sont « éteintes ? » Faites notre quiz pour le découvrir !

Regardez des images étranges et hilarantes issues d'anciennes cartes célestes et devinez si les constellations représentées sont officiellement reconnues aujourd'hui.

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Chats furtifs du ciel : les beautés au télescope

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Galaxie de l'Œil de Chat (Messier 94)

Les chiens et les chats peuvent-ils être amis ? Il semblerait que oui, car la Galaxie de l'Œil de Chat est confortablement nichée au sein de la constellation des Chiens de Chasse (Canes Venatici en latin). Cette galaxie spirale a une magnitude de 8,9 et peut être repérée avec une bonne paire de jumelles, bien qu'un télescope offre une meilleure vue. Avec un télescope de 6 pouces ou 8 pouces, vous pouvez observer un noyau brillant et condensé entouré d'une lueur spirale faible qui ressemble justement à l'œil hypnotique d'un chat. La Galaxie de l'Œil de Chat, également connue sous le nom de Messier 94 dans le célèbre Catalogue de Messier, est mieux visible dans l'hémisphère nord de mars à mai.

Nébuleuse de l'Œil de Chat

La Nébuleuse de l'Œil de Chat (à ne pas confondre avec la Galaxie de l'Œil de Chat), également connue sous le nom de NGC 6543, est une nébuleuse planétaire située dans la constellation du Dragon. Elle a une magnitude de +9,8 et une haute luminosité de surface, la rendant visible avec un petit télescope. Avec un télescope de 4 pouces ou plus, vous la verrez comme une tache floue et allongée. Les plus grands télescopes, avec un grossissement de 200x ou plus, peuvent révéler la forme complexe qui donne son nom à la nébuleuse. La Nébuleuse de l'Œil de Chat est mieux visible de mai à novembre dans l'hémisphère nord et n'est pas visible depuis l'hémisphère sud profond.

Nébuleuse de la Patte de Chat

L'une des choses les plus mignonnes au monde, une patte de chat, est également capturée dans le ciel nocturne. NGC 6334, connue sous le nom de Nébuleuse de la Patte de Chat, se trouve dans la constellation du Scorpion. La nébuleuse se trouve près du plan de la Voie Lactée, où le milieu interstellaire est riche en poussière. En conséquence, la lumière de la nébuleuse doit traverser ces nuages de poussière, qui absorbent et dispersent les longueurs d'onde plus courtes (UV, violet, bleu), donnant à la nébuleuse sa couleur rouge unique. Les nuages de poussière rendent également la nébuleuse faible, nécessitant au moins un télescope de 10 pouces pour observer les orteils du chat. Le meilleur moment pour la voir est d'avril à août dans les deux hémisphères.

Groupe de Galaxies du Chat de Cheshire

Le Groupe de Galaxies du Chat de Cheshire est aussi insaisissable que son homonyme. Il nécessite un télescope puissant et un ciel parfaitement sombre. Situé dans la Grande Ourse, ce groupe est visible dans le ciel de l'hémisphère nord toute l'année.

Le visage et le sourire du chat sont formés par au moins quatre galaxies distantes dont la lumière a été étirée et courbée par les masses énormes de galaxies au premier plan, un effet appelé lentille gravitationnelle. Chaque « galaxie œil » est le membre le plus brillant de son propre groupe, et ces deux groupes se dirigent l'un vers l'autre à près de 500 000 km par heure.

Au fait, le Chat de Cheshire apparaît dans l'espace sous différentes formes ! Outre le groupe de galaxies, il y a un astéroïde nommé 6042 Cheshirecat – vous pouvez le trouver en utilisant la recherche de l'application Sky Tonight.

Imposteurs félins : plus de corps célestes avec l'esprit d'un chat

Certains chats spatiaux n'ont pas besoin de noms officiels pour régner sur les cieux – ils sont là pour être vus ! De nombreux objets célestes ressemblent à des chats, même s'ils portent des noms différents.

Prenez la Nébuleuse Spaghetti (Simeis 147), par exemple. C'est un reste de supernova situé entre les constellations du Cocher et du Taureau. Certes, elle peut ressembler à un enchevêtrement de spaghettis à première vue, mais regardez à nouveau – n'est-ce pas un chat gonflé ?

Ou que dire de Sh2–284, une nébuleuse d'émission colorée dans la constellation de la Licorne ? Dans une photo récente prise par le télescope VLT Survey, elle ressemble beaucoup à la tête d'un chat cosmique souriant. Imaginez gratter derrière l'oreille d'un chat dont la tête mesure environ 150 années-lumière de large !

Ensuite, il y a la Nébuleuse de Carina (NGC 3372), visible à l'œil nu dans l'hémisphère sud. Elle est située dans la constellation de la Carène, proche de la constellation de la Croix. Vous pourriez ne pas remarquer de traits féliniques à l'œil nu ou même avec un télescope, mais regardez ces images prises par la Wide Field Camera 3 de Hubble. Ne vous rappelle-t-elle pas un chat en train de sauter ? C'est certainement le cas pour nous.

Les objets du ciel profond reçoivent souvent des noms inspirés par des animaux ou d'autres choses familières. Parfois, c'est amusant de voir comment les astronomes sont venus avec ces noms. Participez à notre quiz sur les noms d'objets du ciel profond et voyez si vous pouvez les deviner !

Les astronomes sont des gens un peu bizarres et nomment souvent les choses en fonction de leurs idées étranges. Découvrez votre niveau de bizarrerie en essayant de deviner le nom des nébuleuses d'après leur image !

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Conclusion

Le ciel nocturne est plein de merveilles, et il s'avère que beaucoup d'entre elles sont dédiées à nos amis duveteux ! Utilisez notre application Sky Tonight pour trouver facilement les chats dans le ciel, de leurs yeux à leurs pattes. Amusez-vous à observer les étoiles !