宇宙の猫たち：猫にまつわる星座、恒星、銀河など
夜空には、星座だけでなく、恒星、銀河、星雲にも猫たちが隠れています。かつて存在したねこ座、現在も正式に認められている猫科の星座であるしし座とやまねこ座、猫にちなんで名付けられた恒星フェリス、さらにキャッツアイ星雲や猫の足星雲などの深空天体を見つけることができます。
天文アプリSky Tonightを使えば、空に隠れた猫たちを簡単に見つけられます。一緒に猫だらけの宇宙を探検しましょう！
内容
- 見つけやすい猫の星座と恒星
- 深空に潜む宇宙の猫：望遠鏡で楽しむ天体
- 猫になりすました天体：猫の心を持つ宇宙の仲間たち
- 実際に宇宙へ行った唯一の猫、フェリセット
- 猫の星座に関するFAQ
- 宇宙の猫たち：まとめ
見つけやすい猫の星座と恒星
まずは、比較的見つけやすい猫の仲間から宇宙の旅を始めましょう。条件が良ければ、肉眼でも観察できます。
しし座
猫科の黄道星座であるしし座を、聞いたことがある方は多いでしょう。しし座は夜空で特に目立つ星座の一つで、南極大陸を除く地球上のほぼすべての地域から見られます。多くの星座とは異なり、しし座は名前のとおり、本当にライオンの姿に見えます。その胴体、力強い脚、そして疑問符のような形をした頭部とたてがみを見分けることができます。頭部とたてがみの部分は、しし座の大鎌と呼ばれるアステリズムとしても知られています。
しし座は3月から5月に最も見やすく、その後は次第に太陽の光の中へ姿を消していきます。観測のヒント、注目の恒星、気高いライオンにまつわる物語については、しし座の詳しいガイドをご覧ください。
しし座の中には、しし座トリプレットと呼ばれる、さらに3頭の「ライオン」が隠れています。M65、M66、NGC 3628からなる3つの渦巻銀河で、互いに重力で結び付いています。肉眼では見えませんが、比較的観測しやすい銀河群です。M65とM66は双眼鏡で、NGC 3628は口径10cm（4インチ）ほどの小型望遠鏡で見ることができます。
こじし座
しし座とおおぐま座の間には、こじし座があります。この子ライオンは、大きなライオンの背中に立っているように見えるともいわれます。目立つ2つの星座を目印にすれば位置は簡単に分かりますが、こじし座の恒星は比較的暗く、小さな三角形の輪郭もはっきりしないため、星座そのものを見分けるのは簡単ではありません。Sky Tonightを使えば、見えている恒星がこじし座に属しているか確認できます。この小さな三角形の星座は、4月から5月が最も見頃です。
やまねこ座
もう一つの野生の猫を表す星座が、やまねこ座です。17世紀にポーランドの天文学者ヨハネス・ヘヴェリウスによって設定され、命名されました。その名前は神話に由来するものでも、星座の形を表すものでもありません。暗く見つけにくい星座であることが名前の由来です。ヘヴェリウスは星表Prodromus astronomiaeの中で、「ヤマネコのような目を持つ者だけがこの星座を見つけられる」と記しました。また、Tigris（トラ）という別名も提案しましたが、こちらは定着しませんでした。
やまねこ座は、おおぐま座とぎょしゃ座の間にある、一見何もないような暗い空域にひっそりと隠れています。よく見ると、3.1等のやまねこ座α星と3.8等のやまねこ座38番星が、野生の猫の後ろ脚を形作っているのが分かるかもしれません。星座全体はジグザグ状で、双眼鏡でたどるのがおすすめです。緯度+90°から−55°の地域では、冬の終わりから春に見やすく、3月頃の夕方に南中します。
フェリス（HD 85951）
うみへび座の領域には、フェリスという固有名を持つ恒星HD 85951があります。Felisはラテン語で「猫」を意味します。この名前は、フランスの天文学者ジェローム・ラランドが1799年に設定した、かつてのねこ座に由来します。猫好きだったラランドは、すでにライオンやヤマネコがいる夜空に、飼い猫も必要だと考えました。そこでポンプ座とうみへび座の間にねこ座を置きましたが、現在の88星座には採用されませんでした。しかし2018年、国際天文学連合は、かつて「ねこ座」に属していた明るい恒星HD 85951にフェリスという名前を付けました。こうして猫は今も星空で誇らしげに輝いています。
フェリス（4.94等）は、肉眼で見えるオレンジがかった赤色の恒星です。うみへび座の輪郭を作る星ではありませんが、その領域内にあります。「キャットスター」フェリスを含むうみへび座は、南半球では2月から3月が最も見やすく、北半球でも1月から5月に観測できます。無料のSky Tonightアプリで「フェリス」を検索すれば、簡単に見つけられます。
現在の88星座に採用されなかったのは、ねこ座だけではありません。奇妙で愉快な名前を持つ多くの星座が、今では歴史の一部になっています。現在も残っている星座と「絶滅」した星座を見分けられますか？クイズに挑戦して確かめましょう！
深空に潜む宇宙の猫：望遠鏡で楽しむ天体
少し難しい観測に挑戦してみませんか？かくれんぼが大好きな宇宙の猫たちを見つけましょう！
キャッツアイ銀河（メシエ94）
犬と猫は仲良くできるのでしょうか？どうやらできるようです。キャッツアイ銀河は、「猟犬」を意味するりょうけん座の中に、心地よさそうに収まっています。この渦巻銀河の明るさは8.9等で、高性能な双眼鏡でも見つけられますが、望遠鏡を使うとよりよく見えます。口径15cm（6インチ）または20cm（8インチ）の望遠鏡では、淡い渦巻状の光に囲まれた、明るく凝縮した中心部を観察できます。その姿は、見る者を引き込む猫の瞳のようです。キャッツアイ銀河は、有名なメシエカタログではメシエ94とも呼ばれます。北半球では3月から5月が最も見頃です。
キャッツアイ星雲
キャッツアイ星雲は、キャッツアイ銀河とは別の天体です。NGC 6543とも呼ばれ、りゅう座にある惑星状星雲です。見かけの明るさは約8.2等で、表面輝度が高いため、小型望遠鏡でも見ることができます。口径10cm（4インチ）以上の望遠鏡では、ぼんやりと細長く伸びた光の染みのように見えます。さらに大きな望遠鏡を使い、200倍以上に拡大すると、この星雲の名前の由来となった複雑な形が見える可能性があります。北半球では5月から11月が最も見やすく、南半球の高緯度地域からは見えません。
猫の足星雲
世界で最もかわいらしいものの一つである猫の足も、夜空に刻まれています。猫の足星雲として知られるNGC 6334は、さそり座にあります。この星雲は天の川の銀河面付近に位置し、周囲の星間物質には塵が豊富に含まれています。そのため、星雲からの光は塵の雲を通過しなければなりません。塵は波長の短い光（紫外線、紫色、青色）を吸収・散乱するため、星雲は独特な赤色に見えます。また、塵の雲によって星雲全体が暗く見えるため、猫の指を観察するには少なくとも口径25cm（10インチ）の望遠鏡が必要です。南半球では4月から8月に観測できます。北半球の低緯度地域では、南の地平線近くの非常に低い位置に見えます。
チェシャ猫銀河群
チェシャ猫銀河群は、その名前の由来となった猫と同じくらい、なかなか姿を見せてくれません。観測には高性能な望遠鏡と、完全に暗い空が必要です。おおぐま座にあり、北半球では一年中空にあります。
猫の「目」と「鼻」は手前にある巨大銀河です。一方、顔の輪郭と笑顔を形作る曲線は、さらに遠くにある4つの背景銀河が重力レンズ効果によって引き伸ばされた像です。「目」を作る2つの銀河は、それぞれ別の銀河群で最も明るい銀河です。この2つの銀河群は、時速約50万kmで互いに接近しています。
ちなみに、チェシャ猫は宇宙でさまざまな姿を見せています！銀河群だけでなく、6042 Cheshirecatという名前の小惑星もあります。Sky Tonightアプリで検索してみましょう。
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猫になりすました天体：猫の心を持つ宇宙の仲間たち
宇宙の猫たちは、空を支配するために正式な名前など必要としません。ただそこにいて、私たちに見つけてもらうのを待っています！猫にちなんだ名前を持っていなくても、猫の姿に見える天体は数多くあります。
例えば、スパゲッティ星雲（Simeis 147）を見てみましょう。ぎょしゃ座とおうし座の間にある超新星残骸です。一見すると絡み合ったスパゲッティにしか見えないかもしれません。しかし、もう一度よく見てください。ふわふわの猫に見えてきませんか？
では、いっかくじゅう座にある色鮮やかな散光星雲Sh2–284はどうでしょう？VLTサーベイ望遠鏡が撮影した最近の画像では、笑っている宇宙猫の頭によく似ています。頭の幅が約150光年もある猫の耳の後ろを、かいてあげるところを想像してみてください！
そして、南半球から肉眼で見えるカリーナ星雲（NGC 3372）もあります。りゅうこつ座に位置し、みなみじゅうじ座の近くにあります。肉眼や望遠鏡では猫らしい形に気付かないかもしれませんが、ハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラ3が撮影した画像をご覧ください。飛び跳ねる猫のように見えませんか？少なくとも私たちにはそう見えます。
深空天体には、動物や身近なものにちなんだ名前がよく付けられています。天文学者がどうしてその名前を思い付いたのか考えるのも楽しいものです。深空天体の名前当てクイズに挑戦して、正解できるか確かめてみましょう！
実際に宇宙へ行った唯一の猫、フェリセット
フェリセットは、宇宙へ行った最初で唯一の猫となった、フランス生まれの白黒猫です。1963年10月18日、ヴェロニクAG1ロケットに搭乗して高度157kmへ到達し、数分間の無重力状態を経験しました。13分間の弾道飛行を終えた後、無事に地球へ帰還しました。この珍しいミッションは、宇宙探査史の中でも興味深く、それでいて見落とされがちな一章です。
フェリセットの物語を詳しく読む、または彼女の驚くべき旅を紹介する短い動画を見ることができます。
猫の星座に関するFAQ
猫の星座はある？
現在、飼い猫を表す正式な星座はありません。ねこ座はかつて存在した星座ですが、現代の88星座には含まれていません。しし座、こじし座、やまねこ座は、現在も正式に認められている猫科の星座です。
キャットスターとは？
HD 85951は、うみへび座にあるオレンジがかった赤色の恒星で、正式にフェリスと名付けられています。かつては歴史上の星座であるねこ座の一部でした。
宇宙へ行った最初の猫は？
フランス生まれの白黒猫フェリセットは、1963年10月18日に宇宙へ行った最初の猫となりました。ヴェロニクロケットによる短時間の弾道飛行で高度約157kmに達し、パラシュートで無事に帰還しました。現在も、宇宙へ行った唯一の猫です。宇宙猫フェリセットについて詳しくご覧ください。
宇宙の猫たち：まとめ
夜空は驚きに満ちています。そして、その多くが私たちのふわふわした友達に捧げられていることが分かりました！Sky Tonightアプリを使って、猫の目から足まで、空に隠れた猫たちを簡単に見つけましょう。星空観察をお楽しみください！
猫だけじゃない：宇宙へ行った犬たち
フェリセットより前に、ソ連の2匹の犬、ベルカとストレルカが、地球を周回して無事に帰還した最初の犬として歴史に名を刻みました。有人宇宙飛行への道を切り開いた犬たちの宇宙旅行をご覧ください。
