夜空の宇宙猫：星座、銀河、星雲など
8月8日は国際猫の日です。こんな素晴らしいお祝いを見逃すわけにはいきませんね！猫たちがいると、宇宙ももっと温かく、居心地よく感じられます。星座から遠くの銀河まで、空に見える天の猫たちを知りましょう。天文アプリSky Tonightを使って簡単に見つけることができますよ。一緒に猫の宇宙を探検しましょう！
内容
親しみやすい猫たち：見つけやすい猫たち
まずは、簡単に見つけられる猫の友達から宇宙の旅を始めましょう。条件が整えば、肉眼でも見える猫たちです。
獅子座（ししざ）
この黄道十二星座の猫を聞いたことがあるでしょう。獅子座は、ほぼ地球のどこからでも（南極以外）見える、夜空で最も目立つ星座の一つです。他の多くの星座とは異なり、獅子座は実際にしし（獅子）の姿に似ています。体、頭、たてがみはクエスチョンマークの形（ししの大鎌というアステリズム）をしており、力強い脚も見分けることができます。
この星座は、3月から5月まで見え、その後、太陽がこの星座に入ると日光の中に隠れてしまいます。
星座内には、しし座の三つ子銀河として知られる三つの「しし」がいます。この三つの渦巻銀河（M65、M66、NGC 3628）はお互いに重力的に結びついています。銀河は肉眼では見えませんが、比較的簡単に見つけることができます。M65とM66は双眼鏡で見え、NGC 3628は4インチの小型望遠鏡で見えます。
小獅子座（こじしざ）
獅子座とおおぐま座の間に位置するのが小獅子座です。このライオンの子供は、大きなライオンの背中に立っているように見えるとも言われます。場所は簡単に見つけられますが、その星は比較的暗いので識別するのは難しいかもしれません。Sky Tonight天文アプリを使って、見ている星が小獅子座に属していることを確認できます。この小さな三角形の星座は、4月から5月にかけて最もよく観察できます。
山猫座（やまねこざ）
もう一つの野生の猫の星座は山猫座です。この星座は、17世紀にポーランドの天文学者ヨハネス・ヘヴェリウスによって導入され命名されました。この名前には神話的なルーツはなく、実際の星座の形を指しているわけでもありませんが、比較的暗いためにその名が付けられました。ヘヴェリウスのProdromus astronomiae星表では、山猫の視力を持つ者だけがこの星座を見つけることができると書かれています。ヘヴェリウスはまた「ティグリス」（虎）という第二の名前も提案しましたが、これは定着しませんでした。
おおぐま座と御者座の間の暗い空間に隠れている山猫座は、一見すると目立ちません。よく見ると、3等星のアルファ・リンシスと38リンシスがこの野生の猫の後ろ脚を形成しています。この星座全体はジグザグの形をしており、双眼鏡で見るのがおすすめです。この星座は、3月に+90°から-55°の緯度で最もよく見えます。
HD 85951 (フェリス)
うみへび座の境界内には、HD 85951という星があり、フェリス（ラテン語で「猫」）としても知られています。この星は、1799年にフランスの天文学者ジェローム・ラランドによって設立された古い星座フェリスへのオマージュです。猫好きのラランドは、夜空には既存のライオンや山猫と一緒に家猫が必要だと考えました。彼はアンティリアとヒドラの間にフェリス座を配置しましたが、88の公式星座リストには載りませんでした。しかし、2018年に国際天文学連合は、かつて「猫星座」の一部だった明るい星HD 85951をフェリスと命名しました。これで、猫は星の中で誇り高く輝いています。
フェリス（4.94等星）は、肉眼で見えるオレンジ赤の星です。うみへび座の輪郭を形成する星ではありませんが、その中に位置しています。うみへび座とその「猫の星」は、南半球では2月から3月に、北半球では1月から5月に最もよく見えます。この星を簡単に見つけるには、無料のSky Tonightアプリを使ってください。アプリの検索機能でフェリスを見つけることができます。
フェリスは、88の公式星座リストに載らなかった唯一の星座ではありません。他にも多くの奇妙で面白い名前の星座が歴史の一部となっています。どの星座がまだ存在し、どの星座が「絶滅」しているかを当ててみませんか？クイズに挑戦してみてください！
隠れ上手な空の猫たち：望遠鏡で楽しむ美しい天体
挑戦してみませんか？かくれんぼが好きなこれらの天体の猫たちを発見しましょう！
キャッツアイ銀河（メシエ94）
犬と猫は仲良くできるのでしょうか？どうやらできるようです。というのも、キャッツアイ銀河は星座のりょうけん座（ラテン語で「狩猟犬」）にぴったり収まっています。この渦巻銀河は8.9等級で、双眼鏡でも見つけることができますが、望遠鏡を使うとより鮮明に観察できます。6インチまたは8インチの望遠鏡を使えば、明るく凝縮された核と、それを取り巻く淡い渦巻きの輝きを観察でき、まるで猫の催眠術のような目に見えるでしょう。キャッツアイ銀河は、有名なメシエカタログでメシエ94としても知られており、北半球では3月から5月にかけて最もよく見えます。
キャッツアイ星雲
キャッツアイ星雲（キャッツアイ銀河と混同しないでください）、別名NGC 6543は、りゅう座に位置する惑星状星雲です。+9.8等級で、高い表面輝度を持っており、小さな望遠鏡でも見ることができます。4インチ以上の望遠鏡を使うと、ぼんやりとした細長い輝きとして見えます。200倍以上の倍率を持つ大きな望遠鏡では、この星雲が名前の由来となった複雑な形を見ることができるかもしれません。キャッツアイ星雲は北半球では5月から11月にかけて最もよく見え、南半球の深い地域からは見えません。
猫の足星雲
世界で最もかわいいものの一つ、猫の足跡は夜空にも捉えられています。NGC 6334、通称猫の足星雲は、さそり座に位置しています。この星雲は銀河系の平面近くにあり、星間物質が豊富に存在する場所にあります。そのため、星雲の光はこれらのダスト雲を通過しなければならず、短い波長（紫外線、紫、青）を吸収して散乱させ、星雲に独特の赤色を与えています。このダスト雲により星雲は淡く見えるため、少なくとも10インチの望遠鏡が必要です。最適な観察時期は、4月から8月の両半球です。
チェシャ猫銀河群
チェシャ猫銀河群はその名の通り、見つけるのが難しいです。強力な望遠鏡と完全に暗い空が必要です。この銀河群は、おおぐま座に位置しており、北半球の空で一年中観察できます。
猫の顔と笑顔は、前景の銀河の巨大な質量によって光が引き伸ばされ、曲げられる効果である重力レンズ効果によって形成される、少なくとも4つの遠方銀河から成り立っています。それぞれの「目銀河」は、それぞれのグループの最も明るいメンバーであり、これらの二つのグループは時速約50万キロメートルで互いに向かって移動しています。
ちなみに、チェシャ猫は宇宙で様々な形で現れます！銀河群の他にも、チェシャキャットという名前の小惑星があります。これもSky Tonightアプリの検索を使って見つけることができます。
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猫の精神を宿す天体たち
名前がなくても宇宙を支配する猫たちがいます。多くの天体は、猫のように見えるものもあります。
例えば、スパゲッティ星雲（Simeis 147）を見てください。これはぎょしゃ座とおうし座の間にある超新星残骸です。最初はスパゲッティの絡まりのように見えるかもしれませんが、もう一度見てみましょう。ふわふわした猫に見えませんか？
または、いっかくじゅう座にあるカラフルな放出星雲Sh2–284はいかがでしょうか？最近のVLTサーベイ望遠鏡の写真では、笑顔の宇宙猫の頭のように見えます。150光年の広さの猫の頭を撫でてみることを想像してみてください！
さらに、南半球で肉眼で見えるカリーナ星雲（NGC 3372）もあります。りゅうこつ座に位置し、みなみじゅうじ座に近いです。肉眼や望遠鏡では猫のような特徴に気づかないかもしれませんが、ハッブルのワイドフィールドカメラ3で撮影された写真を見てください。飛び跳ねる猫のように見えませんか？私たちにはそう見えます。
深空天体は、動物やその他の身近なものにちなんで名前が付けられることがよくあります。天文学者たちがこれらの名前をどのように考えたかを知るのは楽しいものです。深空天体の名前に関するクイズに挑戦して、どれだけ当てられるか見てみましょう！
結論
夜空は驚きに満ちており、その多くは私たちのふわふわの友達に捧げられています！Sky Tonightアプリを使って、目から足先まで、空にいる猫たちを簡単に見つけてみましょう。星空観察を楽しんでください！
