ベルカとストレルカ：生還した初めての宇宙犬たち
65年前の1960年8月19日、2匹の毛むくじゃらの宇宙開拓者 ― 野良犬のベルカとストレルカ ― が、ソ連の宇宙船スプートニク5号に乗って宇宙へ飛び立ちました。彼女たちは史上初めて地球を周回し、無事に帰還した生物となりました。この記事では、この驚くべき犬たちを称え、彼女たちの宇宙飛行にまつわる興味深いエピソードをご紹介します。
内容
- 宇宙犬の歴史
- ベルカとストレルカの飛行：宇宙へ行った野良犬たち
- 犬類にとっての小さな一歩：ベルカとストレルカのミッション成功の結末
- よくある質問
- 星へ駆けた足跡：人類に宇宙への道を開いた宇宙犬たちの物語
宇宙犬の歴史
ソ連では1950年代初頭から犬を宇宙へ打ち上げ、無重量状態や高G加速度などの過酷な環境に体がどう反応するかを調べる「生きたテストパイロット」として活用していました。なぜ犬なのか？ それは体が小さく丈夫であり、特に野良犬はすでに厳しい環境に慣れていたからです。
こうした初期の宇宙犬の中で最も有名なのは、1957年に地球を初めて周回した動物ライカです。しかし悲しいことに、ライカは旅から生還できませんでした。宇宙探査史の中でも特に切ない一章です。では、もっと明るい物語へ進みましょう。
1957年後半、ソ連の主任宇宙船設計者セルゲイ・コロリョフの指揮のもと、科学者たちは12匹の野良犬を選び、将来の宇宙飛行に向けた訓練を開始しました。新たな目標は、生きた生物を安全に地球軌道へ送り込み、無事に帰還させることでした。数か月にわたる集中的な訓練では、狭い空間で生活することや強烈な加速に耐えること、自動で供給されるゼリー状の餌を食べることなどを犬たちに教え込みました。その間、訓練担当者たちは犬たちと親密な関係を築き、個性や性格を深く理解するようになりました。
訓練で特に優秀な成績を収めたのが、2歳半の雌犬ベルカ（「白ちゃん」）とストレルカ（「小さな矢」）でした。彼女たちは、スプートニク5号で地球を1日かけて周回するフライトに選ばれたのです。
ベルカとストレルカの飛行：宇宙へ行った野良犬たち
1960年8月19日、2匹の犬を乗せたスプートニク5号がバイコヌール宇宙基地から打ち上げられました。打ち上げの間、犬の脈拍と呼吸数は上がりましたが、宇宙船が地球の軌道に達したとき、ベルカとストレルカはゆっくりと落ち着きました。犬の宇宙飛行士の容体、血圧、心拍数、脳活動、その他多くのパラメータを特別な装置によって綿密に検問されました。これは犬を保護し、宇宙飛行のストレスが人間にどのように影響するかをわかるために行われました。宇宙船には、犬たちの画像を地球に送り返すカメラも装備されていました。
ベルカとストレルカの実際の活躍映像を見てみたいですか？こちらの動画をご覧ください。
そして、ベルカとストレルカはカプセルに一人ではなく、彼らは1匹のウサギ、42匹のネズミ、2匹のラット、ハエ、沢山の植物や菌類とともにいました。
全体として、飛行はかなりうまく行きました。打ち上げのストレスの後、犬たちはほとんどの時間穏やかで、食事をとても楽しんでいました。監視システムによると、無重力状態にさらされてもそれほど気になりませんでした。船が4回目に地球を周回した後、ベルカが突然非常に心配して吠え始めたとき、不安な瞬間が1つだけありました。ベルカは、何らかの未知の理由で間違いなく気分が悪くなりました。この事故のため、科学者たちは、宇宙で最初の人間のユーリ・ガガーリンの飛行を地球の周りの1つの軌道回路のみに制限することを決定しました。
犬類にとっての小さな一歩：ベルカとストレルカのミッション成功の結末
1960年8月20日、地球の周りを17回周した後、スプートニク5号は上陸しました。ベルカとストレルカは25時間以上宇宙で過ごし、70万キロの距離を成功しました。着陸時に、犬たちは非常に気分が良かったです。医療検査でも異常は見られませんでした。したがって、ベルカとストレルカは、軌道飛行を生き延びた最初の生き物になりました。
飛行の数か月後、ストレルカは6匹の健康な子犬を出産しました。それらの1つ、プーシンカ（「ふわふわ」）と呼ばれる、米国大統領ジョン・ケネディへの贈り物として与えられました。アメリカに到着した後、プーシンカはホワイトハウスに定住し、すぐにケネディ一家と一緒に住んでいたウェルシュテリアのチャーリーと子犬ができました。これらの子犬は、ソビエトのへの言及として冗談めかして「ププニクス」と呼ばれていました。
よくある質問
最初に宇宙へ行った動物は？
実は、最初に宇宙へ行った動物はショウジョウバエです。1947年、米国がV-2ロケットに搭載して高高度での放射線の影響を調べるために打ち上げました。大型動物が続く前に、彼らが本当のパイオニアでした。宇宙に関する知識を試してみませんか？宇宙探査の「初もの」クイズに挑戦して、宇宙への道を切り開いた存在たちを知ろう！
ベルカとストレルカは最初の宇宙犬？
ベルカとストレルカは最初の宇宙犬ではありませんが、地球を周回し無事に帰還した初めての犬です。最初に宇宙へ行った犬は、モスクワの野良犬デジクとツィガンで、ソ連が1951年7月22日に打ち上げました。その後1957年にはライカが地球周回を果たしましたが、彼女のミッションは生還を前提としていませんでした。
最初に宇宙へ行った猫は？
最初（そして唯一）の宇宙猫は、1963年にフランスから打ち上げられた野良猫フェリセットです。彼女はサブオービタル飛行を行い、生還して宇宙飛行中の脳活動に関する貴重なデータを提供しました。しかし、帰還後の運命は悲しいものでした。宇宙へ行った最初の猫について詳しくはこちら。
他に宇宙へ行った動物は？
実に多くの動物が宇宙へ行っています。その例は以下の通りです。
- サル（例：アルバートII — 宇宙へ行った初の霊長類）
- 犬（ライカ、ベルカ、ストレルカなど。ほとんどはソ連が打ち上げ）
- 猫フェリセット
- リクガメ（ソ連は月周回飛行にも送った）
- 昆虫（ショウジョウバエ、クモ、ハチなど）
- 魚やクラゲ
- マウス、ラット、ウサギ、カエル
これらのミッションは、生物が微小重力や宇宙環境にどのように反応するかを理解する上で役立ちました。
宇宙開発競争で動物実験は必要だったの？
今日の基準では議論を呼びますが、宇宙探査初期には動物実験は不可欠でした。人間を危険にさらす前に、生体が宇宙飛行にどう反応するかを調べる必要があったのです。心拍数、呼吸、耐久条件などのデータは、宇宙飛行士の安全プロトコルを直接形作る基盤となりました。
星へ駆けた足跡：人類に宇宙への道を開いた宇宙犬たちの物語
歴史的なミッションを終えた後、ベルカとストレルカはソ連の研究施設で生涯を過ごし、国の宝として大切に世話され、称えられました。彼女たちの旅は世界中の人々の心をとらえ、宇宙への理解に永遠の足跡を残しました。
その功績はユーリイ・ガガーリンやニール・アームストロングほど広く知られてはいないかもしれません。しかし、この勇敢な2匹の犬が成し遂げたことは同じくらい重要です。それは「生命が宇宙の過酷な環境に耐え、地球へ無事帰還できる」ことを証明したことでした。彼女たちの成功は歴史を作っただけでなく、人類の宇宙飛行への道を切り開き、「英雄は4本足でやってくることもある」と世界に思い出させたのです。
