アポロ・ソユーズテスト計画：宇宙開発競争の終焉を象徴する宇宙での握手
50年前の1975年7月17日、宇宙空間で初めて国際的な握手が交わされました。アメリカのアポロ宇宙船がソビエト連邦のソユーズと軌道上でドッキングし、かつて激しく競い合った宇宙飛行士とコスモノートが固いライバル関係を忘れ、互いに手を差し伸べ合ったのです。この歴史的ミッションの概要や、アポロ機に紛れ込んだ思わぬ“お客さま”、言葉の壁を乗り越えた巧みなコミュニケーション術など、興味深いエピソードをお楽しみください。それでは、始めましょう！
内容
アポロ・ソユーズ計画とは？
アポロ・ソユーズ計画（ASTP）は、1975年7月に実施された米ソ初の合同宇宙ミッションです。アメリカ側はケネディ宇宙センターからアポロ宇宙船を打ち上げ、ソビエト側はバイコヌール宇宙基地からソユーズ宇宙船を打ち上げました。両機は地上約222kmの軌道上でドッキングを行いました。
このミッションの目的は、ドッキング機構の互換性を検証するとともに、国際的な宇宙救助の実現可能性を探ることにありました。また、宇宙開発競争の象徴的な終焉としても広くみなされています。アメリカでは「Apollo–Soyuz Test Project (ASTP)」、ソビエト連邦では「実験飛行『ソユーズ–アポロ』」と公式に名付けられ、その後の「スペースシャトル–ミール計画」や「国際宇宙ステーション」（ISS）など、両国協力の歴史的第一歩となりました。
背景：宇宙開発競争から協調へ
アポロ・ソユーズ計画の約20年前、アメリカ合衆国とソビエト連邦は激しい宇宙開発競争にしばらく明け暮れていました。ソ連は1957年のスプートニク打ち上げや、1961年のユーリ・ガガーリンによる人類初の有人宇宙飛行で先行。一方アメリカはプロジェクト・マーキュリーやジェミニ計画を経て、最終的に1969年のアポロ計画で人類を月面着陸へと導きました。
ところが1970年代初頭になると米ソ間にデタント（緊張緩和）の風が吹き、両国は協力の重要性を認識。1972年のニクソン＝ブレジネフ首脳会談では合同ミッション実施の合意が結ばれ、その結果として実現したのが、世界初の米ソ合同宇宙飛行、アポロ・ソユーズ試験計画でした。
アポロ・ソユーズ計画準備：訓練と課題
1973年から1975年にかけて、アポロとソユーズの乗組員はヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターとモスクワ近郊のユーリ・ガガーリン宇宙飛行士訓練センターで合同訓練を行いました。シミュレーターでの操縦訓練や技術会議に加え、雪合戦やテキサス民俗祭でのレバノン舞踊披露など、食事や娯楽を通じた交流も活発に行われ、信頼とチームワークの基盤を築きました。
当初もっとも大きな壁だったのが言語の違いです。互いに母語で話していたため、内容が伝わりにくかったのですが、「逆スイッチ」という創意工夫で解決。アメリカ側はロシア語を、ソ連側は英語を使うことにしたのです。専門用語を避けたシンプルな会話が功を奏し、自然なコミュニケーションが実現しました。
技術面では二つの課題がありました。ひとつは、アポロのプローブ＆ドローグ式ドッキング機構が円錐形のソユーズと合わなかったこと。そこで両形式に対応する汎用ドッキングモジュールを開発しました。もうひとつは船内大気の差異です。ソユーズは地上と同じ窒素‐酸素混合気、アポロは低圧純酸素環境を採用しており、移動時の減圧症リスクがありました。これを解消するため、気圧調整プロトコルとアポロ乗組員への事前呼吸（純酸素吸入）を実施しました。
さらに、この共同準備は外交的な調整作業でもありました。ソ連側は機密技術の公開に慎重になり、米国側ではソユーズの安全性を疑問視する声もありました。しかし、両国は辛抱強く折衷案を模索し、共同で問題を解決。ヒューストンとモスクワで交わされた多くの握手が、宇宙での歴史的な握手につながったのです。
アポロ・ソユーズ飛行記録
7月15日：二つの打ち上げ、ひとつの目標
ミッションは二つの打ち上げで幕を開けました。ソユーズ19号はバイコヌール宇宙基地から12:20 GMT（モスクワ時間15:20）に打ち上げられ、続いてアポロはケネディ宇宙センターから19:50 GMT（米東部夏時間15:50）に発射されました。
軌道投入直後、アポロはドッキング用のドッキング・モジュールを回収するという難易度の高い操縦を実行。司令官トム・スタッフォードは地球からの太陽光の反射で一時的に視界を失いながらも、手動で宇宙船を0.01度という驚異的な精度で整列させることに成功しました。
一方、アポロ乗組員は予期しない同乗者、フロリダ産の蚊を発見。数時間後には姿を消してしまいました。
7月16日：追撃
アポロ船内ではシカゴの「Wake Up Sunshine」が流れる中、ソユーズでは乗組員が既に起床し、白黒テレビシステムの修理に取り組んでいました。しかしその修理は失敗に終わり、アポロをソ連側から映像で捉えようと期待していたNASA関係者を落胆させました。それでもミッションは順調に進み、夜を通してアポロは軌道１周あたり約255kmずつ距離を詰め続けました。
7月17日：アポロ‐ソユーズの握手
7月17日16:09 GMTにアポロとソユーズは初のドッキングを完了し、その直後、トム・スタッフォード船長とアレクセイ・レオーノフ飛行士が宇宙空間で握手を交わしました。このジェスチャーは宇宙開発競争の象徴的終結と見なされることもあります。スタッフォードとスレイトンはソユーズに移動し、レオーノフとクバソフに贈り物を交換。一方、ブランデはアポロに残り、システムの監視を続けました。
両クルーはソ連指導者レオニード・ブレジネフから祝辞を受け、その後アメリカ大統領ジェラルド・フォードからも電話が入りました。当初は５分ほどの予定だった通話は予想外に９分間に及び、フォード大統領は用意していた質問リストをすべて読み上げる勢いで、ソユーズ船内の全員と直接会話を交わしました。宇宙飛行士たちは慌ててヘルメットを回しながら順番に応答しましたが、このやりとりが一層温かくユーモラスな雰囲気を生み出しました。
7月18日：合同活動
7月18日、アポロとソユーズは「宇宙の米ソテレビセンター」と化しました。クバソフがソユーズ船内ツアーを案内し、スタッフォード船長がロシア語でアポロ船内ツアーを行いました。乗組員は4回の交代を実施し、それぞれの宇宙船に乗り込みながら共同実験、テレビ中継、記念行事を行いました。
ソ連の記者から「合同ミッションの本質を示してほしい」と求められた際、レオーノフとスタッフォードは両国の国旗を掲げました（ただし意図せず逆さまに）。クバソフはこう締めくくりました。「どちらの国がより美しいかを問うのは間違いです。私たちの青い惑星ほど美しいものはありません。」
その日の終わりまでに、スタッフォードは7時間10分、ブランドは6時間30分、スレイトンは1時間35分、レオーノフは5時間43分、クバソフは4時間57分をそれぞれ相手の宇宙船で過ごし、ミッション史上最も多忙で心温まる一日となりました。
7月19日：2回目ドッキング、科学実験、そして別れ
アポロの5日目は少し遅れて始まりました。乗組員は当初の目覚まし曲マヤ・クリスタリンスカヤの「柔らかな愛情」で起床するはずが、気づかずに寝過ごしてしまったのです。しかし15分後には起床し、活動の準備を整えました。12:12 GMTにアポロとソユーズは44時間にわたるドッキングを解除しました。その後アポロはソユーズと太陽の間へ移動し、史上初の人工皆既日食を再現。これによりソ連側乗組員は太陽コロナの撮影に成功しました。続いて、デイク・スレイトン操縦のもとで2回目のドッキングが行われ、視界は悪かったものの、わずかな揺れを除けばスムーズに結合しました。
さらに15:26 GMTに再度ドッキングを解除し、紫外線吸収実験を実施。アポロはソユーズの周囲を計画軌道で飛行しながら上層大気中のガスを測定し、この任務は燃料消費の限界を試すもので、乗組員全員の綿密な協力が求められました。その日の午後遅く、アポロはエンジンを噴射して新たな軌道へ移り、これで共同ミッションは正式に終了しました。
7月20日：別々の道
7月20日、レオノフとクバソフは早朝から活動を開始し、地球や太陽の撮影、そして菌類に関する実験に取り組みました。一方、アポロのクルーはついに「Tenderness」の曲で目を覚ましました。この日は穏やかな科学の日となり、両チームは結晶成長実験、ヘリウム発光観測、紫外線サーベイ、炉内実験に取り組みました。ポロ11号の月面着陸から6周年を迎えたことを振り返るひとときも持ちました。
7月21日：ソユーズの帰還
7月21日、ソユーズは大気圏降下を開始し、その後モジュール分離と再突入が順調に行われました。カプセルはバイコヌール宇宙基地付近の目標地点から11km足らずの地点に着陸し、ソ連のミッションで打ち上げと着陸の両方が生中継されたのは初の出来事でした。降下中、最初にカプセルから現れたのはクバソフで、少しふらつきながらも笑顔を見せ、その後レオノフが続きました。地上管制からは「ソユーズは無事に着陸し、アレクセイとヴァレリーはカプセル外で健康状態にある」との報告が伝えられました。
7月22～23日：アポロの単独飛行
アポロはミッション終了後も数日間軌道に留まり、地球のテクトニック活動を追跡することを目的とした23件の独自実験を実施しました。乗組員は軌道上からのライブ記者会見も行い、宇宙飛行やミッションの困難について見識を共有しました。おなじみのユーモアで、ディーク・スレイトンは「91歳の伯母でもできるようなことしかやっていない」と冗談を飛ばし、謙遜の笑いを誘いました。
その後、宇宙服を着用してドッキングモジュールの通路を減圧し、ゴミを詰め込んだモジュールを宇宙空間へ放出しました。このモジュールは数週間後に大気圏で燃え尽きました。
7月24日：アポロの最終着水
7月24日、アポロは地球の大気圏に再突入し、太平洋に着水しました。これがアポロ計画最後の飛行でした。しかし降下中、有毒な四酸化二窒素の蒸気が船内に漏れ出し、乗組員は咳き込み体調を崩しました。乗組員は即座に酸素マスクに切り替え、無事に着水を完了させました。
3名の宇宙飛行士は全員回復しましたが、その後2週間の入院を余儀なくされました。厳しい結末でしたが、ミッションの成功を揺るがすものではありませんでした。
アポロ・ソユーズ計画の意義
アポロ・ソユーズ計画は、宇宙がただの競争の場ではなく、国を超えた協力の架け橋となり得ることを示しました。半世紀以上を経た今も、この歴史的な宇宙での握手は、「平和」「信頼」「科学」が同じ軌道を描くという普遍的なメッセージを私たちに届け続けています。
