Projeto de Teste Apollo-Soyuz: o Aperto de Mãos Cósmico que Marcou o Fim da Corrida Espacial
Cinquenta e cinco anos atrás, em 17 de julho de 1975, ocorreu o primeiro aperto de mãos internacional no espaço. Quando a espaçonave americana Apollo se acoplou com a soviética Soyuz em órbita, astronautas e cosmonautas — outrora rivais ferozes na corrida espacial — se encontraram com a mão estendida. Descubra esta missão histórica e curiosidades como o clandestino a bordo do Apollo e como as tripulações superaram a barreira linguística. Vamos lá!
Índice
- O que é a missão Apollo-Soyuz?
- Contexto: Da Corrida Espacial ao Abraço em Órbita
- Preparativos da Missão: Treinamento e Desafios
Diário de Bordo da Missão Apollo-Soyuz
- 15 de Julho: Dois Lançamentos, Um Só Objetivo
- 16 de Julho: A Perseguição
- 17 de Julho: O Aperto de Mãos
- 18 de Julho: Atividades Conjuntas
- 19 de Julho: Segundo Acoplamento, Ciência e Despedida
- 20 de Julho: Caminhos Separados
- 21 de Julho: Retorno do Soyuz
- 22–23 de Julho: Voo Solo do Apollo
- 24 de Julho: O Último Pouso do Apollo
- Epílogo: O Significado da Missão Apollo-Soyuz
O que é a missão Apollo-Soyuz?
Apollo-Soyuz foi a primeira missão espacial conjunta entre os Estados Unidos e a União Soviética, lançada em julho de 1975. Os EUA lançaram a nave Apollo do Centro Espacial Kennedy e a URSS lançou a Soyuz do Cosmódromo de Baikonur. As duas espaçonaves se acoplaram em órbita, a 222 km acima da Terra.
O objetivo da missão era testar a compatibilidade dos sistemas de acoplamento e explorar a viabilidade de operações internacionais de resgate espacial. Também é amplamente vista como um símbolo do fim da corrida espacial. Oficialmente chamada de Projeto de Teste Apollo-Soyuz (ASTP) nos EUA e Voo Experimental "Soyuz-Apollo" na URSS, foi um passo histórico rumo a futuras colaborações, como o programa Shuttle-Mir e a Estação Espacial Internacional.
Contexto: Da Corrida Espacial ao Abraço em Órbita
Por quase duas décadas antes da missão Apollo-Soyuz, Estados Unidos e União Soviética estavam envolvidos em uma intensa corrida espacial. Os soviéticos venceram as primeiras etapas com o Sputnik em 1957 e o voo tripulado de Yuri Gagarin em 1961. Os EUA responderam com os programas Mercury, Gemini e, por fim, Apollo, levando humanos à Lua em 1969.
Mas no início da década de 1970, surgiu um período de distensão, e ambas as superpotências reconheceram o valor da cooperação. Em 1972, durante a cúpula Nixon–Brezhnev, os dois países assinaram um acordo para uma missão conjunta. Assim nasceu o primeiro voo soviético-americano: o Projeto de Teste Apollo-Soyuz.
Preparativos da Missão: Treinamento e Desafios
Entre 1973 e 1975, as tripulações do Apollo e do Soyuz treinaram juntas no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston e no Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin, perto de Moscou. Além dos simuladores e reuniões técnicas, as equipes compartilharam refeições e momentos leves — como uma guerra de bolas de neve na Cidade das Estrelas e uma apresentação de dança libanesa no Texas Folklife Festival. Esses intercâmbios culturais não eram apenas divertidos — foram fundamentais para construir confiança e trabalho em equipe.
Um dos primeiros desafios foi a barreira linguística. No início, cada equipe falava seu próprio idioma, o que dificultava a comunicação. A solução criativa foi um intercâmbio: os americanos falariam russo, e os soviéticos falariam inglês. A estratégia funcionou — ninguém usava palavras complicadas, e a comunicação fluía naturalmente.
Tecnicamente, havia dois grandes problemas. Primeiro, o sistema de acoplamento de sonda e cápsula do Apollo não era compatível com o design cônico do Soyuz, então os engenheiros desenvolveram um módulo universal de acoplamento. Segundo, as atmosferas das naves eram diferentes: o Soyuz usava uma mistura de nitrogênio e oxigênio semelhante à da Terra, enquanto o Apollo usava oxigênio puro sob baixa pressão. Isso criava risco de descompressão, que foi resolvido com protocolos de equalização de pressão e pré-respiração de oxigênio pelos astronautas do Apollo.
Os preparativos também exigiram equilíbrio diplomático. Os engenheiros soviéticos estavam receosos de revelar tecnologia confidencial, enquanto nos EUA a mídia e políticos questionavam se a nave soviética era moderna e segura o suficiente para os padrões da NASA. Felizmente, ambas as partes encontraram um meio-termo. Não foi fácil, mas com paciência, compromissos e trabalho conjunto, as equipes construíram a base da missão. O aperto de mãos no espaço foi precedido por muitos apertos de mãos em Houston e Moscou.
Diário de Bordo da Missão Apollo-Soyuz
15 de Julho: Dois Lançamentos, Um Só Objetivo
A missão começou com dois lançamentos: Soyuz 19 partiu de Baikonur às 12:20 GMT (15:20 horário de Moscou), seguido do Apollo do Centro Espacial Kennedy às 19:50 GMT (15:50 EDT).
Logo após atingir a órbita, o Apollo realizou uma manobra complexa para recuperar o módulo de acoplamento. O comandante Tom Stafford foi momentaneamente ofuscado pela luz solar refletida na Terra, mas conseguiu alinhar manualmente a espaçonave com uma precisão recorde de 0,01 grau.
Enquanto isso, a tripulação do Apollo descobriu um passageiro inesperado: um mosquito da Flórida. Infelizmente, ele desapareceu algumas horas depois.
16 de Julho: A Perseguição
O dia começou no Apollo com a música “Wake Up Sunshine” da banda Chicago, enquanto no Soyuz a tripulação já estava acordada tentando consertar o sistema de TV em preto e branco. A tentativa falhou, frustrando a NASA, que esperava imagens do Apollo a partir do Soyuz. Ainda assim, a missão prosseguiu conforme o planejado. Durante a noite, o Apollo continuou se aproximando, ganhando cerca de 255 km por órbita.
17 de Julho: O Aperto de Mãos
Às 16:09 GMT, Apollo e Soyuz completaram seu primeiro acoplamento, e momentos depois, Tom Stafford e Alexei Leonov apertaram as mãos no espaço — um gesto considerado o fim simbólico da corrida espacial. Stafford e Slayton flutuaram até o Soyuz para encontrar e trocar presentes com Leonov e Kubasov, enquanto Brand permaneceu no Apollo para monitorar os sistemas.
As equipes receberam cumprimentos do líder soviético Leonid Brezhnev e depois uma ligação do presidente americano Gerald Ford. A ligação deveria durar cinco minutos, mas se estendeu por nove. Ninguém esperava que o presidente fizesse todas as perguntas nem que falasse com todos os tripulantes do Soyuz — mas foi exatamente o que ele fez. Os astronautas passaram rapidamente os capacetes para responder um por um. Apesar disso, a chamada trouxe calor humano e bom humor.
18 de Julho: Atividades Conjuntas
Em 18 de julho, Apollo e Soyuz se transformaram em um “centro de TV soviético-americano no espaço”. Kubasov fez uma visita guiada pelo Soyuz, enquanto Stafford fez o mesmo pelo Apollo, falando em russo. As equipes realizaram quatro transferências, alternando entre as naves para realizar experimentos conjuntos, transmissões e atividades simbólicas.
Quando um repórter soviético pediu que demonstrassem a essência da missão, Leonov e Stafford simplesmente levantaram as bandeiras de seus países — só que de cabeça para baixo. Kubasov resumiu: “Seria errado perguntar qual país é mais bonito. O certo é dizer que não há nada mais bonito que o nosso planeta azul.”
Ao final do dia, todos haviam passado tempo significativo na nave do outro: Stafford (7h10), Brand (6h30), Slayton (1h35), Leonov (5h43), Kubasov (4h57). Foi um dos dias mais movimentados e emocionantes da missão.
19 de Julho: Segundo Acoplamento, Ciência e Despedida
O quinto dia do Apollo começou um pouco atrasado, pois a tripulação dormiu além da hora ao som de “Tenderness” de Maya Kristalinskaya. Às 12:12 GMT, Apollo e Soyuz se desacoplaram após 44 horas conectados. O Apollo então se posicionou entre o Soyuz e o Sol para criar o primeiro eclipse solar artificial, permitindo que a equipe soviética fotografasse a coroa solar. Um segundo acoplamento aconteceu depois, com Deke Slayton no comando. A visibilidade era ruim, mas o acoplamento foi suave, apesar de uma breve oscilação.
Às 15:26 GMT, as espaçonaves se desacoplaram novamente para realizar um experimento de absorção ultravioleta. O Apollo voou ao redor do Soyuz em trajetórias cuidadosamente planejadas para medir gases da alta atmosfera. A manobra exigiu coordenação total e quase esgotou o combustível. Mais tarde, o Apollo ajustou sua órbita, encerrando a parte conjunta da missão.
20 de Julho: Caminhos Separados
No dia 20, Leonov e Kubasov começaram cedo com fotografias da Terra e do Sol, além de um experimento com fungos, enquanto o Apollo foi acordado ao som de “Tenderness.” O dia foi tranquilo e focado na ciência, com experimentos de crescimento de cristais, brilho de hélio, análises UV e testes em forno. Também refletiram sobre o sexto aniversário da alunissagem do Apollo 11.
21 de Julho: Retorno do Soyuz
No dia 21, o Soyuz iniciou sua descida, com separação suave dos módulos e reentrada controlada. A cápsula pousou a menos de 11 km de seu alvo perto de Baikonur. Foi a primeira vez que lançamento e pouso de uma missão soviética foram transmitidos ao vivo. Ao pousar, Kubasov saiu primeiro — um pouco trêmulo, mas sorridente — seguido por Leonov. A confirmação foi clara: “Soyuz pousou com sucesso. Alexey e Valeriy estão bem.”
22–23 de Julho: Voo Solo do Apollo
O Apollo permaneceu em órbita por alguns dias adicionais para realizar 23 experimentos independentes, com foco na atividade tectônica da Terra. A equipe também realizou uma coletiva de imprensa ao vivo do espaço, compartilhando experiências e dificuldades da missão. Com seu típico humor, Deke Slayton comentou que não fez nada no espaço que sua tia de 91 anos não pudesse ter feito.
Depois, vestiram os trajes, despressurizaram o túnel do módulo de acoplamento e o liberaram cheio de lixo — ele queimaria na atmosfera semanas depois.
24 de Julho: O Último Pouso do Apollo
Em 24 de julho, o Apollo reentrou na atmosfera terrestre e amerissou no Oceano Pacífico — o último voo de todo o programa Apollo. No entanto, houve um susto: gases tóxicos de tetróxido de nitrogênio vazaram para a cabine, fazendo a tripulação tossir e se sentir mal. Eles colocaram rapidamente as máscaras de oxigênio e pousaram em segurança.
Apesar de se recuperarem, os três astronautas foram hospitalizados por duas semanas. Um final difícil, mas que não diminuiu o sucesso da missão.
Epílogo: O Significado da Missão Apollo-Soyuz
A missão Apollo-Soyuz provou que o espaço não é apenas um palco de competição — pode ser uma ponte para a cooperação. Mais de meio século depois, esse aperto de mãos histórico nos oferece uma mensagem atemporal: a paz, a confiança e a ciência compartilham a mesma órbita.
