4月12日：人類初の宇宙飛行の記念日
4月12日、世界は人類初の宇宙飛行の記念日を迎えます。かつては不可能に思われたことも、今では日常となりました。宇宙飛行士は軌道上で何か月も過ごし、宇宙ステーションで研究を行い、地球周回軌道を超えるミッションに備えることができます。ここでは、有人宇宙飛行がどのように始まったのか、そして今日、宇宙飛行士になるには何が必要なのかを見ていきましょう。
内容
なぜ4月12日が重要なの？
1961年4月12日、ソ連の宇宙飛行士ユーリイ・ガガーリンは、人類で初めて宇宙へ行った人物となりました。ボストーク1号に搭乗した108分間の飛行で、彼は地球を1周し、宇宙探査の新たな時代を切り開きました。その1年後、ソ連はこの歴史的な飛行を記念して「宇宙飛行士の日」を制定しました。
2011年、この飛行から50年を迎えた年に、国連総会は4月12日を「国際有人宇宙飛行の日」と定めました。この日は毎年、人類にとって宇宙探査が重要であることをあらためて確認する日として記念されています。
ボストーク1号から今日の月探査ミッションに至るまで、有人宇宙飛行は大きな進歩を遂げてきました。こうした重要な節目について、あなたはどれくらい知っていますか？ 宇宙探査の「初めて」に関するクイズに挑戦してみましょう！
宇宙飛行士になるには
現在、人が宇宙へ行く方法は2つあります。プロの宇宙飛行士になるか、宇宙旅行者として飛ぶかです。チケットを買うのは手っ取り早い方法です。しかし、宇宙飛行士になるには、何年もの学び、経験、訓練が必要です。では、実際にはどれくらいの時間がかかるのでしょうか？
宇宙飛行士に求められる条件：学歴・経験・健康状態
宇宙機関ごとに条件には多少の違いがありますが、一般的には次のような人材が求められます。
- 必要とされる分野（たとえば工学、科学、医学など）で修士号、またはそれに相当する資格を持っていること；
- 2〜3年の実務経験、または博士課程での研究経験があること；
- 航空機の操縦経験があること（必須ではありませんが、有利とされます）；
- 心身ともに健康で、精神的に安定しており、優れた体力を備えていること（ただし、無重力環境では筋肉が過度に発達していることはむしろ不利になる場合があります）；
- 外国語を話せること；
- 必要な国籍を有していること（たとえば NASAではアメリカ国籍、ESAでは加盟国の国籍）。
宇宙飛行士の訓練にはどれくらいかかるの？
必要な条件をすべて満たしているなら、ぜひ応募してみましょう。宇宙機関はまず履歴書を審査し、その後に健康診断、体力試験、面接を行います。この選考には1年以上かかることもあります。そして運が良ければ、宇宙飛行士候補生のチームに加わることになります。
未来の宇宙飛行士は、宇宙での生活や仕事に備えるための訓練プログラムを修了しなければなりません。訓練では、機内システムや複雑な宇宙機器の扱い方の原理を学ぶことに多くの時間が費やされます。また、宇宙ミッションの重要な一部である科学実験を実施する訓練も行われます。
候補生たちは、気圧の変化に備えるために減圧室で訓練を受け、無重力状態の模擬体験は主に放物線飛行や水中訓練で行います。さらに重要なのが、隔離環境を体験し、その心理的・感情的な影響に備える訓練です。そのうえで、外国語、医学、天文学、ロボティクスなど、非常に幅広い分野も学ばなければなりません。
訓練期間は地域によって異なります。
- NASA（アメリカの宇宙飛行士）：2年；
- ESA（ヨーロッパの宇宙飛行士）：3年半以上；
- JAXA（日本の宇宙飛行士）：4年；
- CMSA（中国の宇宙飛行士）：約5年。
では、宇宙飛行士になるまでにどれくらいかかるのでしょうか？ まとめると、学位を取るのに5〜6年、実務経験を積むのに2〜3年、その後さらに2〜5年の訓練が必要です。そのあとも、実際に宇宙へ行くまでに何か月、あるいは何年も待つことがあります。でも想像してみてください。すべての努力を終え、あなたは宇宙船の中に座り、打ち上げの瞬間を待っています。3、2、1……
宇宙飛行士は宇宙で何を食べるの？
ちょっと待ってください！ 宇宙へ行く前に、そこで何を食べるのか知っておきたくなるかもしれません。基本的には、宇宙飛行士の食事は私たちが地球で食べているものと似ています。ただし、特別な方法で調理・保存されている必要があります（たとえばフリーズドライやレトルト加工など）。一方で、果物やナッツのように、そのままの形で食べられる食品もあります。
宇宙では、パンくずが機器の中や目に入り込むおそれがあるため、ボロボロこぼれやすいパンは一般的に避けられます。その代わりに、宇宙飛行士はしばしばトルティーヤを使います。塩やこしょうも、通常は液体の形で用意されます。
ちなみに、重力は味覚にも影響を与えます。無重力では、地球上のように体液が足元にたまらず、体内を自由に移動します。その結果、鼻づまりのような状態になり、においを感じにくくなって、食べ物の味も薄く感じられます。だからこそ、多くの宇宙飛行士は、特にスパイシーなものなど、味の濃い食べ物を好むのです。
現代の有人宇宙飛行：ISS、天宮、アルテミス計画
最近の宇宙飛行士は、宇宙でどのようなことをしているのでしょうか？ 主に行っているのは科学観測です。たとえば、ISSは空に浮かぶ大きな実験室です。搭乗している宇宙飛行士たちは、物質が宇宙でどのようにふるまうかを調べたり、がん、骨粗しょう症、骨萎縮など、人間の体やその病気について研究したりしています。この宇宙ステーションは長い間運用されてきたので、きっとあなたも多くのことを知っているはずです。ISSクイズに挑戦して、知識を試してみましょう！
ちなみに、ISSは夜空で最も明るい天体のひとつでもあります。肉眼でも見ることができます。動画チュートリアルを見て、Star Walk 2を使いながら空で宇宙ステーションを探してみましょう。
中国は宇宙ステーション「天宮」の建設を完了しました。この宇宙ステーションは3つのモジュールから成っています。宇宙飛行士の居住空間となる中核モジュール「天和」と、2つの実験モジュール「問天」と「夢天」です。この宇宙ステーションは、宇宙空間での実験の機会を提供し、科学技術イノベーションの力を高めることを目的としています。中国の宇宙ステーションについてもっと詳しく知りたいなら、天宮クイズに挑戦してみましょう。
天宮も肉眼で見えますが、大きさがISSより小さいため、見かけの明るさはISSより暗くなります。Sky Tonight と Satellite Tracker の天文アプリを使えば、お住まいの場所の上空をいつ通過するのか確認できます。
NASAは、人類を再び月へ送り込み、そこに滞在したり、月面や月周回軌道に基地を建設したりできる可能性を探ろうとしています。
アルテミス計画初の有人宇宙飛行であるアルテミスIIは、2026年4月1日に打ち上げられました。このフライバイミッションでは、リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、ジェレミー・ハンセンの4人が月を周回して地球へ戻ります。このミッションは、今後の有人月面探査に向けた準備を目的としています。
アルテミスIIは、その後に続くアルテミス計画のための飛行試験です。アルテミス計画では、1972年の最後の月面着陸以来初めてとなる有人月面着陸を、2028年に実現することが計画されています。
有人宇宙飛行は、今も進化を続けています。地球を1周する最初の飛行から、月、そして将来的には火星を目指す長期計画へと発展してきました。108分間のたった1度のミッションから始まったものが、いまや宇宙探査の未来を形作っているのです。
よくある質問：人類初の宇宙飛行と宇宙飛行士の生活
宇宙に行った最初の女性は誰ですか？
史上初めて宇宙へ行った女性は、ソ連の宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワです。1963年6月16日、ユーリイ・ガガーリンの飛行から2年後、彼女は宇宙船ボストーク6号で打ち上げられ、地球周回軌道で71時間を過ごしました。
最年少の宇宙飛行士は誰ですか？
現在のところ、宇宙へ行ったプロの宇宙飛行士の中で最年少記録を持っているのは、ソ連の宇宙飛行士ゲルマン・チトフです。25歳のとき、彼はボストーク2号に搭乗し、宇宙で1日と1時間を過ごしました。また、オランダのオリバー・デーメンは、2021年7月20日に18歳でブルーオリジンの宇宙飛行に参加し、最年少の宇宙旅行者となりました。
宇宙飛行士の給料はいくらですか？
NASAのウェブサイトによると、2024年の給与体系に基づき、NASAの宇宙飛行士の年収は15万2258ドルです。ESAの宇宙飛行士の給与は加盟国によって多少異なりますが、月給の平均額は、およそ5,500ユーロ（新人の場合）から7,900ユーロ（初飛行後）までの範囲となっています。
宇宙で宇宙飛行士はたばこを吸えるの？
ISS内では喫煙は厳しく禁止されています。宇宙船内の酸素に富んだ環境では、火気が火災を引き起こすおそれがあり、たばこの煙は空気フィルターを詰まらせる可能性もあります。
宇宙で宇宙飛行士はお酒を飲めるの？
NASAの宇宙飛行士バズ・オルドリンが月面に降り立つ前に聖餐用のワインを口にしたと言われており、ミール宇宙ステーションの宇宙飛行士たちは少量のウォッカやコニャックを船内に持ち込んでいました。とはいえ、現在では、あらゆる宇宙ミッションにおいて飲酒は厳しく禁止されています。
ISSにはWiFiがありますか？
はい、ISSにはWiFiがあります。宇宙飛行士たちは、地球との通信、仕事、研究、そして娯楽のためにこれを使っています。技術的には宇宙でNetflixを見ることさえできますが、通信量には制限があるため、長時間は利用できません。
宇宙飛行士が宇宙空間に流されてしまったらどうなるの？
船外活動の際、宇宙飛行士は通常、安全索でつながれています。また、アメリカの宇宙服には、SAFER（船外活動簡易救助装置）と呼ばれる緊急用推進装置が搭載されており、もし宇宙飛行士が安全索から離れてしまっても、宇宙ステーションへ戻るのを助けるように設計されています。
宇宙服はいくらしますか？
一律の価格はありません。宇宙機関によってはこうした情報を公表しておらず、また別の機関では複数の異なるモデルが使われているためです。現在NASAがISSで使用している宇宙服は、約1,200万ドルすると考えられています。
人類初の宇宙飛行：まとめ
ユーリイ・ガガーリンの歴史的な108分間の飛行から、今日の何か月にも及ぶ宇宙ミッションに至るまで、有人宇宙飛行は大きな進歩を遂げてきました。そのすべては、1961年4月12日に始まりました。今日、「国際有人宇宙飛行の日」は、人類がどれほど遠くまで歩んできたのかを思い出させてくれます。ボストーク1号によるたった1回の地球周回から、宇宙ステーション、月探査ミッション、そして次世代の宇宙飛行士たちへとつながっているのです。これから月面基地やその先の未来を見据える中で、私たちはそのすべてを可能にした先駆者たちと夢見る人々に敬意を表します。
宇宙探査における次の大きな一歩は何でしょうか？ それは、地球外生命の発見かもしれません。しかし、それは本当にあり得るのでしょうか？ インフォグラフィックで、その答えと宇宙のどこかに生命が存在する可能性を探ってみましょう！
