12 avril : anniversaire du premier vol spatial habité
Le 12 avril, le monde célèbre l’anniversaire du premier vol spatial habité. Ce qui semblait autrefois impossible est désormais courant : les astronautes peuvent passer des mois en orbite, mener des recherches dans des stations spatiales et se préparer à des missions au-delà de l’orbite terrestre. Voici comment les vols spatiaux habités ont commencé et ce qu’il faut aujourd’hui pour devenir astronaute.
Contenu
- Pourquoi le 12 avril est important
- Comment devenir astronaute
- Que mangent les astronautes dans l’espace ?
- Le vol spatial habité aujourd’hui : ISS, Tiangong et Artemis
FAQ : premier vol spatial habité et vie des astronautes
- Qui a été la première femme dans l’espace ?
- Qui est le plus jeune astronaute ?
- Combien gagne un astronaute ?
- Les astronautes fument-ils dans l’espace ?
- Les astronautes boivent-ils de l’alcool dans l’espace ?
- Y a-t-il du WiFi à bord de l’ISS ?
- Que se passe-t-il si un astronaute dérive dans l’espace ?
- Combien coûte une combinaison spatiale ?
- Premier vol spatial habité : l’essentiel
Pourquoi le 12 avril est important
Youri Gagarine, cosmonaute soviétique, est devenu le premier humain dans l’espace le 12 avril 1961. Au cours de sa mission de 108 minutes à bord de Vostok 1, il a effectué une orbite autour de la Terre et a ouvert une nouvelle ère de l’exploration spatiale. Un an plus tard, l’Union soviétique a instauré la Journée de la cosmonautique pour commémorer ce vol historique.
En 2011, 50 ans après le vol, l’Assemblée générale de l’ONU a proclamé le 12 avril Journée internationale du vol spatial habité, célébrée chaque année pour réaffirmer l’importance de l’exploration spatiale pour l’humanité.
De Vostok 1 aux missions lunaires d’aujourd’hui, le vol spatial habité a parcouru un long chemin. Vous voulez voir si vous connaissez bien les plus grandes étapes de cette aventure ? Faites notre quiz sur les grandes premières de l’exploration spatiale !
Comment devenir astronaute
Aujourd’hui, on peut aller dans l’espace de deux façons : en tant qu’astronaute professionnel ou en tant que touriste spatial. Acheter un billet est la manière la plus rapide d’y parvenir. Mais devenir astronaute demande des années d’études, d’expérience et d’entraînement. Alors, combien de temps cela prend-il réellement ?
Conditions pour devenir astronaute : études, expérience et forme physique
Les différentes agences spatiales ont des critères légèrement différents, mais elles recherchent le plus souvent des personnes qui :
- possèdent un master (ou une qualification équivalente, selon l’agence) dans un domaine requis (par exemple l’ingénierie, les sciences ou la médecine) ;
- justifient de 2 à 3 ans d’expérience professionnelle ou d’études doctorales ;
- ont une expérience de pilotage d’aéronefs (ce n’est pas indispensable, mais c’est un atout) ;
- sont en parfaite santé, psychologiquement stables et en excellente forme physique (mais une musculature trop développée est plutôt un inconvénient en apesanteur) ;
- maîtrisent des langues étrangères ;
- possèdent la nationalité requise (par exemple américaine pour la NASA, ou celle d’un État membre de l’ESA pour l’ESA).
Combien de temps dure la formation des astronautes ?
Si vous remplissez toutes les conditions, vous pouvez déposer votre candidature. L’agence examinera votre CV et organisera des examens médicaux, des tests physiques et des entretiens. Ce processus peut durer plus d’un an. Ensuite, si vous avez de la chance, vous rejoindrez l’équipe des candidats astronautes.
Les futurs astronautes doivent suivre un programme de formation destiné à les préparer à la vie et au travail dans l’espace. Beaucoup de temps est consacré à l’étude des principes de fonctionnement des systèmes de bord et des équipements spatiaux complexes. Les astronautes sont entraînés à réaliser des expériences scientifiques, qui constituent une part essentielle des missions spatiales.
Les candidats s’entraînent dans des chambres à vide pour se préparer aux variations de pression et expérimentent l’apesanteur simulée principalement lors de vols paraboliques ou sous l’eau. Une partie importante de la formation consiste à vivre l’isolement afin de se préparer à ses effets mentaux et émotionnels. En plus de cela, ils doivent étudier une grande variété de sujets, comme les langues étrangères, la médecine, l’astronomie et la robotique.
La durée de la formation dépend de l’agence ou de la région :
- NASA (astronautes américains) : 2 ans ;
- ESA (astronautes européens) : plus de 3 ans et demi ;
- JAXA (astronautes japonais) : 4 ans ;
- CMSA (astronautes chinois) : presque 5 ans.
Alors, combien de temps faut-il pour devenir astronaute ? Résumons : 5 à 6 ans pour obtenir un diplôme, 2 à 3 ans pour acquérir une expérience professionnelle, puis 2 à 5 ans de formation. Après cela, les astronautes peuvent encore attendre des mois, voire des années, avant d’aller réellement dans l’espace. Mais imaginez : après tout ce travail, vous êtes assis dans un vaisseau spatial, prêt à partir. 3, 2, 1…
Que mangent les astronautes dans l’espace ?
Attendez une minute ! Avant d’aller dans l’espace, vous voudrez peut-être savoir ce que vous y mangerez. En gros, le repas d’un astronaute ressemble à ce que nous mangeons sur Terre. La différence, c’est qu’il doit être préparé spécialement (par exemple lyophilisé ou thermostabilisé), mais certains aliments peuvent être consommés sous leur forme naturelle, comme les fruits et les noix.
Le pain friable est généralement évité dans l’espace, car les miettes peuvent flotter jusque dans les équipements ou les yeux. Les astronautes utilisent donc souvent des tortillas à la place. Le sel et le poivre sont généralement fournis sous forme liquide.
Au fait, la gravité influence le goût. En apesanteur, les fluides corporels circulent librement dans le corps au lieu de descendre vers les pieds, comme sur Terre. Cela provoque une congestion nasale, ce qui rend les odeurs plus difficiles à percevoir et donne aux aliments un goût fade. C’est pourquoi de nombreux astronautes préfèrent les aliments aux saveurs intenses, en particulier épicées.
Le vol spatial habité aujourd’hui : ISS, Tiangong et Artemis
Que font les astronautes dans l’espace aujourd’hui ? Principalement, ils réalisent des observations scientifiques. Par exemple, l’ISS est un grand laboratoire flottant dans le ciel. Les astronautes à bord analysent le comportement des matériaux dans l’espace et étudient le corps humain et ses maladies, comme le cancer, l’ostéoporose, l’atrophie osseuse, etc. Cette station existe depuis longtemps et vous en savez sans doute déjà beaucoup. Testez vos connaissances sur l’ISS en faisant notre quiz !
Au fait, l’ISS est aussi l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne. Vous pouvez la repérer même à l’œil nu. Regardez notre tutoriel vidéo et trouvez la station dans le ciel à l’aide de Star Walk 2.
La Chine a achevé la construction de la station spatiale Tiangong (« Palais céleste »). Elle se compose de trois modules : le module central Tianhe ("Harmonie des Cieux"), qui fournit un espace de vie aux astronautes, et deux modules de laboratoire — Wentian ("Interroger les Cieux") et Mengtian ("Rêver des Cieux"). La station vise à offrir des possibilités d’expériences en orbite et à renforcer les capacités d’innovation scientifique et technologique. Vous voulez découvrir plus en détail la station spatiale chinoise ? Essayez notre quiz sur Tiangong.
Tiangong est également visible à l’œil nu, même si elle est moins brillante que l’ISS en raison de sa taille plus petite. Utilisez les applications d’astronomie Sky Tonight et Satellite Tracker pour savoir quand elle passera au-dessus de votre position.
La NASA prévoit de ramener l’être humain sur la Lune et d’étudier la possibilité d’y rester et d’y construire des bases à la surface et en orbite lunaire.
Le premier vol spatial habité du programme Artemis, Artemis II, a été lancé le 1er avril 2026. Cette mission de survol emmène Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen autour de la Lune avant un retour vers la Terre. La mission doit préparer les futures missions humaines vers la surface lunaire.
Artemis II est un vol d’essai qui soutient les missions Artemis suivantes, prévues pour ramener des humains sur la surface lunaire en 2028, pour la première fois depuis le dernier alunissage de 1972.
Le vol spatial habité continue d’évoluer — de la première orbite autour de la Terre aux projets à long terme pour la Lune et, un jour, Mars. Ce qui a commencé par une seule mission de 108 minutes façonne désormais l’avenir de l’exploration.
FAQ : premier vol spatial habité et vie des astronautes
Qui a été la première femme dans l’espace ?
La première femme à être allée dans l’espace était Valentina Terechkova, cosmonaute soviétique. Le 16 juin 1963, deux ans après le vol de Youri Gagarine, elle a été lancée dans l’espace à bord du vaisseau Vostok 6 et a passé 71 heures en orbite autour de la Terre.
Qui est le plus jeune astronaute ?
Pour l’instant, le cosmonaute soviétique Gherman Titov reste le plus jeune de tous les astronautes professionnels à être allés dans l’espace. À l’âge de 25 ans, il a passé un jour et une heure dans l’espace à bord de Vostok 2. Par ailleurs, le Néerlandais Oliver Daemen est devenu le plus jeune touriste spatial lorsqu’il a participé à un vol de Blue Origin le 20 juillet 2021, à l’âge de 18 ans.
Combien gagne un astronaute ?
Selon le site de la NASA, d’après les grilles salariales de 2024, les astronautes de la NASA perçoivent un salaire annuel de 152 258 dollars. Les salaires des astronautes de l’ESA varient légèrement selon les États ; la moyenne mensuelle va d’environ 5500 € (pour les recrues) à 7900 € (après le premier vol spatial).
Les astronautes fument-ils dans l’espace ?
Il est strictement interdit de fumer à bord de l’ISS. Une flamme nue peut provoquer un incendie dans l’environnement riche en oxygène du vaisseau spatial, et la fumée de cigarette peut obstruer les filtres à air.
Les astronautes boivent-ils de l’alcool dans l’espace ?
On dit que l’astronaute de la NASA Buzz Aldrin a pris du vin de communion avant de poser le pied sur la Lune, et que les cosmonautes de la station Mir avaient une petite quantité de vodka et de cognac à bord. Quoi qu’il en soit, aujourd’hui, la consommation d’alcool est strictement interdite dans toute mission spatiale.
Y a-t-il du WiFi à bord de l’ISS ?
Oui, il y a du WiFi à bord de l’ISS. Les astronautes l’utilisent pour communiquer avec la Terre, pour le travail, la recherche et les loisirs. Techniquement, on peut même regarder Netflix dans l’espace — mais pas longtemps, car le trafic est limité.
Que se passe-t-il si un astronaute dérive dans l’espace ?
Les astronautes sont normalement attachés pendant les sorties extravéhiculaires, et les combinaisons spatiales américaines embarquent le SAFER (Simplified Aid For EVA Rescue), une unité de propulsion d’urgence conçue pour aider un astronaute en sortie dans l’espace à revenir vers la station s’il se détache.
Combien coûte une combinaison spatiale ?
Il n’existe pas de prix unique, car certaines agences spatiales ne divulguent pas cette information, tandis que d’autres disposent de plusieurs modèles différents. On estime que la combinaison spatiale actuellement utilisée par la NASA sur l’ISS coûte environ 12 millions de dollars.
Premier vol spatial habité : l’essentiel
Du vol historique de 108 minutes de Youri Gagarine aux missions actuelles qui durent des mois, le vol spatial habité a parcouru un immense chemin — et tout a commencé le 12 avril 1961. Aujourd’hui, la Journée internationale du vol spatial habité nous rappelle le chemin parcouru par l’humanité — d’une seule orbite à bord de Vostok 1 jusqu’aux stations spatiales, aux missions lunaires et à la nouvelle génération d’astronautes. Alors que nous nous tournons vers les bases lunaires et au-delà, nous rendons hommage aux pionniers et aux rêveurs qui ont rendu tout cela possible.
Quelle sera la prochaine grande étape de l’exploration spatiale ? Peut-être la découverte de la vie au-delà de la Terre. Mais est-ce vraiment possible ? Découvrez-le avec notre infographie et explorez les chances qu’il existe de la vie ailleurs dans l’Univers !
