Marathon Messier : Comment Voir 110 Objets du Ciel Profond en Une Nuit ?

Le Marathon Messier est la compétition d'observation des étoiles la plus populaire, défiant les gens de repérer autant d'objets Messier que possible en juste une nuit. Prêt à relever le défi mais vous ne savez pas par où commencer ? Nous avons ce qu'il vous faut ! Avec notre application Sky Tonight à portée de main et ce guide complet, vous naviguerez à travers le ciel étoilé avec aisance. Commençons !

Introduction au Marathon Messier

Qui était Charles Messier ?

Charles Messier était un astronome français du XVIIIe siècle, mieux connu pour avoir créé son "Catalogue des Nébuleuses et des Amas d'Étoiles." À l'origine, il l'a créé pour aider les chasseurs de comètes à distinguer les corps célestes fixes qui pourraient facilement être confondus avec des comètes.

Qu'est-ce que le Catalogue de Messier ?

Le Catalogue de Messier est une collection de certains des objets du ciel profond les plus lumineux, la plupart visibles de l'hémisphère nord. Il comprend 110 objets, chacun identifié par un "M" suivi d'un numéro. Certains d'entre eux ont également des noms propres (comme les Pléiades ou la Galaxie d'Andromède).

Quels sont les objets Messier ?

Les objets Messier sont des objets du ciel profond des trois types principaux : nébuleuses, amas d'étoiles et galaxies. Pour un observateur, ils apparaissent comme des taches floues, semblables à des nuages dans le ciel. Le nombre d'objets visibles varie en fonction de la localisation de l'observateur et de la période de l'année. Les zones les plus densément peuplées sont l'Amas de la Vierge et la région autour du Centre Galactique.

Qu'est-ce qu'un Marathon Messier ?

Le Marathon Messier est un défi astronomique qui invite les amateurs à observer les 110 objets listés dans le Catalogue de Messier en une seule nuit. Développé dans les années 1970 par les astronomes américains Tom Holfelder, Donald Machholz et Tom Reiland, cet événement teste les compétences d'observation et l'endurance.

Comment puis-je participer au Marathon Messier?

Le Marathon Messier est conçu pour les astronomes expérimentés ainsi que pour ceux qui sont nouveaux dans l'observation des étoiles. Vous pouvez y participer avec votre club d'astronomie local, avec vos amis et famille, ou même seul.

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Où se déroule le Marathon Messier?

Le Marathon Messier est un événement pour les observateurs de l'hémisphère nord. Malheureusement, seuls quelques objets Messier sont visibles de l'hémisphère sud. Les conditions idéales pour voir les objets Messier sont entre 20 degrés sud et 55 degrés nord, à l'échelle mondiale.

Comment se préparer pour le Marathon Messier?

Charles Messier n'avait pas les gadgets sophistiqués pour l'aider à repérer les objets du ciel profond, mais heureusement, vous les avez! Si vous êtes nouveau dans l'observation des étoiles et pas trop strict sur le fait de faire tout à l'ancienne, utiliser des applications comme Sky Tonight peut vraiment vous aider à vous préparer pour le Marathon Messier. Voici comment en tirer le meilleur parti:

• D'abord, trouvez votre longitude. Allez dans Menu – Paramètres – Général – Localisation, et vous verrez votre longitude et latitude si vous laissez l'application utiliser la localisation de votre appareil.
• Consultez l'Indice d'Observation des Étoiles pour la nuit où vous prévoyez d'observer. Vous trouverez cela dans la section Visible Ce Soir (une icône de télescope sur l'écran principal). Un pourcentage élevé signifie une bonne nuit pour l'observation des étoiles.
• Découvrez quand commence le crépuscule astronomique dans votre région. Allez à la fonction Calendrier, sélectionnez l'onglet Ciel, et cherchez l'heure de début du crépuscule astronomique pour la date souhaitée. C'est quand vous devriez être prêt à observer.

• Familiarisez-vous mieux avec les objets Messier. Il suffit de chercher "Messier" dans l'application, et vous verrez apparaître une liste. Parcourez la liste pour apprendre les noms des objets et à quoi ils ressemblent. Cliquez sur n'importe quel objet pour obtenir plus de détails à son sujet.
• Trouvez rapidement un objet Messier dans le ciel. Entrez le nom de l'objet dans la barre de recherche, appuyez sur le bouton cible bleu à côté de son nom, puis appuyez sur l'icône de la boussole. L'application vous montrera où regarder pour trouver l'objet dans le ciel réel. Déplacez simplement votre appareil en suivant la flèche blanche sur votre écran jusqu'à ce qu'elle s'aligne avec l'objet.
• Configurez des alertes pour quand les objets Messier se lèvent et se couchent. Après avoir recherché un objet et tapé dessus, allez à sa section Événements. Sous Passages Visibles, vous verrez ses heures de lever, de pic et de coucher. Appuyez longuement sur une heure pour configurer une notification. Personnalisez-la, et l'application vous rappellera pour que vous ne manquiez pas de voir un objet.

Conseils pour le Marathon Messier

Même avec l'aide de l'application, voir les 110 objets en une seule nuit n'est pas aussi facile qu'il y paraît. La météo, les conditions du ciel et le paysage peuvent faciliter ou compliquer les choses. Voici comment se préparer :

• Choisissez un lieu entre 20 degrés sud et 55 degrés nord, avec une vue dégagée de l'horizon (en particulier vers l'ouest et le sud-est).
• Préparez-vous pour une longue nuit avec des fournitures appropriées (vêtements chauds, nourriture et boissons).
• Utilisez un télescope de haute qualité de 3 pouces (ou plus grand) pour voir les objets faibles, et gardez des jumelles 10x50 à portée de main pour les plus brillants.
• Apprenez à connaître les objets Messier à l'avance et essayez d'en trouver certains lors de différentes nuits avant le Marathon.
• Commencez au crépuscule astronomique, afin d'être prêt à voir les premiers objets Messier dès leur apparition.
• Si vous ne trouvez pas un objet rapidement, ne restez pas bloqué dessus. Passez à autre chose pour ne pas manquer les suivants.
• Faites attention à ne pas manquer un objet, car une fois qu'il se couche, il est parti pour la nuit. Cependant, il y a quelques exceptions, comme M52, M103, M31, M32, M110 et M76, qui peuvent apparaître tôt le matin pour vous donner une seconde chance.
• Maintenant que vous avez vu ce que vous pouviez, vous devrez peut-être attendre que d'autres deviennent visibles. Cela pourrait être un bon moment pour faire une pause. Envisagez de faire une sieste et de revenir vers 3 heures du matin pour continuer.

Profitez de l'expérience ! Tout le monde ne verra pas tous les objets Messier en une seule nuit, mais le voyage en lui-même est amusant. Rappelez-vous, vous pouvez adapter le Marathon à vos préférences et capacités. Envisagez de le diviser en sessions plus petites pour observer les 110 objets tout au long du mois.

Par quoi dois-je commencer ?

Commencez par observer les objets dans le ciel occidental, car ils disparaîtront bientôt derrière l'horizon à cause de la rotation de la Terre. Les cibles principales à commencer sont les galaxies M74 et M77 – elles seront les premières à se coucher le soir.

Ensuite, déplacez-vous vers l'est au cours de la nuit et explorez les régions denses. Par exemple, le Sagittaire a le plus grand nombre d'objets Messier – 15 au total – ce qui en fait une zone privilégiée pour l'exploration. Juste derrière se trouve la Vierge avec 11 objets, la Chevelure de Bérénice avec 8, Ophiuchus et la Grande Ourse avec 7 chacun, et les Chiens de Chasse et le Lion avec 5 chacun.

Si vous êtes toujours éveillé à l'aube, vous pourrez voir vos derniers objets bas sur l'horizon est, en particulier l'amas globulaire M30.

Quand a lieu le Marathon Messier ?

Le Marathon Messier a lieu en mars ou avril, choisis pour des conditions optimales. Pendant cette période, le Soleil passe entre les Poissons et le Verseau, où aucun objet Messier n'est situé. En conséquence, les objets restent libres de l'éblouissement du Soleil du crépuscule à l'aube.

Pour les meilleurs résultats d'observation possibles, la date principale du Marathon est prévue pour le week-end le plus proche de la Nouvelle Lune. En 2024, la Nouvelle Lune est le 10 mars, faisant du week-end principal du Marathon la nuit du 9 au 10 mars. Si vous manquez la première opportunité, ne vous inquiétez pas ! Vous pouvez toujours tenter votre chance pendant le week-end secondaire la nuit du 6 au 7 avril, car la Nouvelle Lune suivante tombe le 8 avril.

De plus, ne vous limitez pas aux meilleures dates du Marathon. Des Marathons Messier moins complets peuvent être organisés à tout moment de l'année.

Meilleures dates pour le Marathon Messier 2024-2030

Voici une liste des week-ends primaires et secondaires pour le Marathon Messier pour les prochaines années :

• 2024 : 9 mars, 6 avril
• 2025 : 22 mars, 29 mars
• 2026 : 21 mars, 14 mars
• 2027 : 3 avril, 6 mars
• 2028 : 25 mars, pas de week-end secondaire
• 2029 : 17 mars, 10 mars
• 2030 : 30 mars, 9 mars

Les dates jusqu'en 2100 sont disponibles sur le site web le plus précoce du Marathon Messier.

Que puis-je voir pendant le Marathon Messier ?

Le nombre d'objets que vous verrez dépend du moment et du lieu choisis, ainsi que de votre équipement et de votre niveau d'expérience. Cependant, n'hésitez pas à commencer ! Beaucoup de ces objets sont relativement faciles à repérer, même avec un équipement de base et une pratique minimale.

5 objets Messier les plus brillants

Voici certains des objets Messier les plus connus, tous visibles à l'œil nu. Vous n'avez pas besoin d'attendre le Marathon pour les observer – commencez l'observation des étoiles n'importe quelle nuit appropriée.

Messier 45, les Pléiades

Les Pléiades sont un amas ouvert d'étoiles dans la constellation du Taureau. C'est l'un des objets du ciel profond les plus remarquables dans tout le ciel, brillant à une magnitude de 1,6. Découvrez plus sur l'amas des « Sept Sœurs » dans notre article dédié.

Messier 31, la Galaxie d'Andromède

La Galaxie d'Andromède est une galaxie spirale barrée située dans la constellation d'Andromède. C'est la galaxie majeure la plus proche de la Voie Lactée, située « seulement » à 2,5 millions d'années-lumière de notre Soleil.

Messier 44, l'Amas de la Ruche

L'Amas de la Ruche est un amas ouvert d'étoiles qui se trouve au « cœur » de la constellation du Cancer et contient environ 1 000 étoiles. À l'œil nu, il apparaît comme une tache floue de lumière. Étant situé dans une constellation zodiacale, l'Amas de la Ruche rencontre fréquemment la Lune et les planètes.

Messier 7, l'Amas de Ptolémée

L'amas ouvert de Ptolémée se trouve dans la constellation du Scorpion. Il favorise l'hémisphère sud, où il est le mieux vu de juin à août. Dans les latitudes nord, il peut être difficile à repérer car il se trouve bas sur l'horizon. Le moment optimal pour les observateurs de l'hémisphère nord est vers 22 h en juillet, lorsque la constellation du Scorpion atteint son point le plus haut dans le ciel.

Messier 42, la Nébuleuse d'Orion

La Nébuleuse d'Orion se trouve dans la constellation d'Orion, près du célèbre astérisme de la Ceinture d'Orion. Elle se distingue comme l'une des nébuleuses les plus brillantes, brillant à une magnitude de 4,0. À l'œil nu, elle ressemble à une étoile, mais avec des jumelles ou un petit télescope, elle apparaîtra comme une lueur floue.

Si ces 5 objets du ciel profond ne satisfont pas votre curiosité, explorez notre liste des 15 amas d'étoiles les plus brillants que vous pouvez observer à l'œil nu !

Autres objets à observer pendant le Marathon de Messier : Comètes 12P/Pons–Brooks, C/2021 S3 (PanSTARRS)

Vous pouvez combler les intervalles entre les objets de Messier nocturnes et matinaux en observant quelques autres beautés célestes, telles que les comètes les plus brillantes.

Durant le week-end principal du Marathon de Messier, les 9 et 10 mars, la comète 12P/Pons–Brooks se situera dans Andromède, tandis que pour la date secondaire des 6 et 7 avril, elle passera au Bélier. Attendue à atteindre approximativement la magnitude 7 à ce moment-là, elle devrait être visible avec une paire de jumelles.

De plus, la comète C/2021 S3 (PanSTARRS) est prévue pour atteindre sa luminosité maximale de magnitude 9,9 le 1er mars et faire son approche la plus proche de la Terre le 14 mars. Cette comète devrait également être visible avec des jumelles pendant les week-ends du Marathon de Messier.

Marathon du Système Solaire

Comme défi supplémentaire, vous pouvez essayer de repérer autant de planètes de notre Système Solaire que possible pendant la nuit du Marathon.

Dans la nuit du 9 au 10 mars, 2024, Mercure et Neptune apparaîtront dans le ciel peu après le coucher du soleil, mais ils resteront bas sur l'horizon et pourraient être masqués par l'éclat du Soleil. Jupiter et Uranus seront visibles jusqu'à minuit. À l'approche de l'aube, essayez de voir Vénus et Mars se suspendant bas à l'horizon est, bien que cela puisse représenter un défi. Saturne se lèvera presque simultanément avec le Soleil et ne sera pas visible.

Dans la nuit du 6 au 7 avril, 2024, cherchez Mercure au crépuscule, suivi de Jupiter, Uranus et Neptune avant minuit. Au matin, Saturne et Mars apparaîtront dans le ciel de l'aube. Neptune se lèvera ensuite mais sera perdu dans l'éclat du Soleil. Bien que Vénus soit la dernière à se lever, vous pourriez encore la trouver dans le ciel du petit matin.

Conclusion du Marathon de Messier

Que vous aperceviez tous les 110 objets pendant le Marathon de Messier ou seulement quelques-uns, l'expérience d'explorer le ciel nocturne et d'en apprendre davantage sur l'univers est certainement enrichissante. Alors, saisissez votre télescope, rassemblez vos amis ou votre famille, et embarquez dans une aventure cosmique promettant à la fois plaisir et défi. Et si vous voulez plus d'observations des étoiles ce mois-ci, consultez notre article sur les meilleurs événements astronomiques de mars 2024.