Faits amusants sur Mercure : à quoi ressemble Mercure et ses caractéristiques uniques

Mercure est la plus petite planète du Système solaire, et à certaines périodes elle brille dans le ciel du soir après le coucher du Soleil. Rapide, basse sur l’horizon et facile à manquer – mais pas avec l’app Star Walk 2, qui indique précisément quand et où regarder. Poursuivez votre lecture pour connaître l’essentiel sur Mercure.

Contenu

• Les faits sur Mercure en bref
• 7 faits amusants sur Mercure que vous ne connaissiez sûrement pas

  • Mercure n’a pas de saisons comme la Terre
  • Mercure a une queue
  • Mercure n’est pas la planète la plus chaude
  • Une journée sur Mercure dure deux années mercuriennes
  • Mercure peut avoir deux levers de Soleil de suite
  • Mercure est la planète Budha
  • Mercure est la plus petite – et elle rétrécit encore
• À quoi ressemble Mercure ? Taille, température, composition
  • Quelle est la taille de Mercure ?
  • Quelle est la température de Mercure ?
  • Quelle est la durée d’un jour sur Mercure ?
  • De quoi Mercure est-elle composée ?
• À quoi ressemble Mercure ?
• Mercure dans le ciel en 2026 : guide de visibilité
  • Les événements de Mercure en 2026
    • Du 5 au 7 octobre : Vénus près de Mercure
    • 12 octobre : plus grande élongation est de Mercure
    • 12 octobre : la Lune près de Mercure
    • 24 octobre : début de la rétrogradation de Mercure
• FAQ sur Mercure
  • De quelle couleur est Mercure ?
  • Combien de lunes Mercure a-t-elle ?
  • À quelle distance Mercure se trouve-t-elle du Soleil ?
  • Quand Mercure a-t-elle été découverte ?
  • Pourquoi Vénus est-elle plus chaude que Mercure ?
  • À quoi ressemble le soleil depuis Mercure ?
• Les faits les plus intéressants sur Mercure : en résumé

Les faits sur Mercure en bref

• Type de planète : tellurique
• Rayon : 2440 km
• Mases : 3,3011×10^23 kg
• Aphélie : 69,8 millions de km
• Périhélie : 46,0 millions de km
• Distance moyenne entre Mercure et la Terre : 77 millions de km
• Température de sa surface : entre -173°C et 427°C
• Durée d'une journée solaire: 176 jours terrestres
• Durée d'une journée sidérale : 59 jours terrestres
• Durée d'une année : 88 jours terrestres
• Âge : 4,503 milliards d'années
• Origine du nom : Dieu romain du commerce

7 faits amusants sur Mercure que vous ne connaissiez sûrement pas

Mercure n’a pas de saisons comme la Terre

Sur Terre, les saisons existent parce que notre planète est inclinée, d’environ 23,5 degrés par rapport à l’écliptique. À l’inverse, l’axe de Mercure est presque droit, incliné seulement d’environ 0,034°, ce qui signifie qu’aucun hémisphère ne peut se pencher davantage vers le Soleil. Pour comprendre comment cela fonctionne, jetez un œil à l’article « Qu’est-ce qui fait changer les saisons ? ».

Cependant, Mercure connaît tout de même un type de changement saisonnier : les saisons thermiques. Son orbite est très elliptique, donc elle est parfois beaucoup plus proche du Soleil et, à d’autres moments, beaucoup plus éloignée. Lorsque Mercure atteint l’aphélie (son point le plus éloigné), elle reçoit moins de lumière solaire et se refroidit. Au périhélie (son point le plus proche), Mercure reçoit beaucoup plus de lumière solaire et se réchauffe. La distance de Mercure au Soleil à l’aphélie est environ 1,5 fois plus grande qu’au périhélie, d’où une différence si marquée.

Mercure a une queue

Beaucoup de gens savent que les comètes ont une queue. Mais avez-vous déjà entendu parler d’une planète qui en a une ? Mercure possède une queue semblable à celle d’une comète, produite lorsque le rayonnement solaire et le vent solaire libèrent des atomes de sodium de la surface de la planète. Elle n’est pas facile à voir : il vous faudra réaliser une photo à longue pose avec un télescope et un filtre spécial.

Mercure n’est pas la planète la plus chaude

Mercure est la planète la plus proche du Soleil, mais ce n’est pas la plus chaude. Ce titre revient à Vénus. Voici pourquoi : Mercure n’a qu’une exosphère extrêmement ténue, donc elle ne peut pas piéger la chaleur – la surface de la planète cuit au soleil, puis se refroidit vite la nuit. Vénus, en revanche, est enveloppée d’une épaisse atmosphère de dioxyde de carbone qui crée un puissant effet de serre, gardant la planète brûlante jour et nuit.

Une journée sur Mercure dure deux années mercuriennes

Mercure tourne sur elle-même une fois tous les environ 59 jours terrestres, mais un jour solaire – d’un lever de Soleil au suivant – dure environ 176 jours terrestres. C’est à peu près deux années mercuriennes, puisque Mercure fait le tour du Soleil en seulement environ 88 jours terrestres. Autrement dit, sur Mercure, vous pourriez fêter deux anniversaires avant le coucher du Soleil.

Mercure peut avoir deux levers de Soleil de suite

Autour du périhélie, quand Mercure est au plus près du Soleil, la planète se déplace le plus vite sur son orbite. Pendant un court moment, ce mouvement orbital peut dépasser sa lente rotation. C’est pourquoi, depuis certains endroits de sa surface, le Soleil peut sembler ralentir, s’arrêter, voire reculer dans le ciel. Ce phénomène peut donner l’illusion de doubles levers de Soleil. Le Soleil se lève, inverse sa course, se couche à nouveau, puis se lève une seconde fois.

Mercure est la planète Budha

En sanskrit, Mercure s’appelle Budha (à ne pas confondre avec Bouddha, le fondateur du bouddhisme). Les textes védiques l’appellent la planète Budha et la présentent comme une divinité, fils de Soma (ou Chandra, le dieu de la Lune) et de Tara (l’épouse de Bṛhaspati, le dieu de Jupiter).

Mercure est la plus petite – et elle rétrécit encore

Mercure est la plus petite planète du Système solaire, et elle continue de rétrécir. À mesure que l’intérieur de la planète se refroidit lentement, Mercure se contracte et sa croûte se plisse comme une pomme qui sèche. Ce processus crée d’immenses “rides” en forme de falaises appelées escarpements lobés – de longues crêtes et des pentes abruptes qui traversent cratères et plaines, montrant que Mercure est restée géologiquement active bien plus longtemps qu’on ne l’imaginerait.

À quoi ressemble Mercure ? Taille, température, composition

Quelle est la taille de Mercure ?

Mercure est la plus petite planète du système solaire à la fois en termes de masse et de diamètre. Elle est 18 fois moins massive que la Terre et son diamètre est d'à peine deux cinquièmes de celui de la Terre. Pour vous donner une meilleure idée de la taille de Mercure, disons qu'elle est seulement un tiers plus grande que notre Lune

Chose étonnante, cette petite planète a même rétréci avec le temps. Le refroidissement de son noyau a fait rétrécir la planète entière, réduisant le rayon de Mercure d’environ 1 à 7 kilomètres.

Quelle est la température de Mercure ?

La température de la surface de Mercure varie plus que sur toute autre planète de notre système solaire. Elle peut aller de −173 °C la nuit à 427 °C en journée. Cela est dû au fait que la plus petite planète n'a quasiment pas d'atmosphère pour garder la chaleur et elle perd donc rapidement l'énergie reçue du soleil pendant la journée.

Bien que Mercure est la planète la plus proche du soleil, elle n'est pas la plus chaude (c'est Vénus).

Savez-vous quel est l'objet le plus froid, le plus grand ou le plus rapide du système solaire ? Quelle planète abrite la plus haute montagne, et où se trouve le plus grand océan d'eau liquide (spoiler : pas sur Terre) ? Faites ce quiz et apprenez-en plus sur les détenteurs de records spatiaux !

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Quelle est la durée d’un jour sur Mercure ?

Un jour solaire – le temps nécessaire au Soleil pour se lever, se coucher et revenir au même endroit – sur Mercure dure environ 176 jours terrestres. Et voici un autre fait étrange sur Mercure : sur cette planète, un jour solaire dure environ deux fois plus longtemps qu’une année, qui ne fait que 88 jours terrestres. Comment est-ce possible ?

La plus petite planète tourne lentement sur son axe : une rotation prend 59 jours terrestres. Pourtant, ses levers et couchers du Soleil sont très différents de ceux de la Terre. À cause de l’étrange résonance 3:2 de sa rotation (elle tourne trois fois sur elle-même pour deux révolutions autour du Soleil) et de son orbite excentrique, le Soleil peut sembler se lever deux fois : une première fois, juste avant de se coucher, puis une seconde fois depuis certaines zones de la surface. Le même phénomène se produit à l’envers au coucher du Soleil. Ainsi, il faut beaucoup plus de temps pour que le Soleil réapparaisse au même endroit, et un jour solaire dure presque deux fois plus longtemps qu’une année.

Même si elle tourne lentement, Mercure fait le tour du soleil plus vite que toute autre planète à 47 km/s. En comparaison, la deuxième planète la plus rapide de notre système solaire, Venus, voyage à une vitesse de 35 km/s.

De quoi Mercure est-elle composée ?

Comme Mercure est une planète tellurique, elle est principalement composée de fer, de nickel et de roches silicatées. Elle possède un grand noyau de fer, qui représente environ 60 % du volume de la planète (à titre de comparaison, le noyau de la Terre n’en représente que 16 %), ainsi qu’une enveloppe externe de 400 kilomètres (250 miles) d’épaisseur. Au passage, le noyau de Mercure a à peu près la même taille que notre Lune. Autre point commun avec la Lune : la surface sèche et rocheuse de la planète est couverte de cratères.

Les cratères sont le résultat d’impacts avec des astéroïdes ou d’autres objets spatiaux – la densité de cratères à la surface indique généralement son âge. Comme la surface de Mercure est fortement cratérisée, elle est très probablement ancienne.

À quoi ressemble Mercure ?

Dans l’espace, Mercure ressemble grossièrement à la Lune, un peu plus grise et plus grande que notre satellite naturel. Sur des images de Mercure de la NASA, on voit des cratères d’impact brillants avec des “rayons” de roche pulvérisée qui s’étendent vers l’extérieur. La surface de Mercure est aussi façonnée par de longues crêtes, des fractures et des escarpes abruptes et irrégulières — des éléments qui, avec d’innombrables cratères, créent un paysage très accidenté. Avec seulement une exosphère extrêmement ténue pour adoucir la lumière solaire, les ombres sont tranchées au rasoir et le paysage offre un rendu saisissant, très contrasté.

Dans le ciel, à l’œil nu, Mercure ressemble à une “étoile” brillante basse sur l’horizon, souvent teintée de jaune ou d’orange par l’atmosphère terrestre. Aux jumelles, elle reste ponctuelle, comme une étoile. Avec un petit télescope, on peut voir les phases de Mercure (comme celles de la Lune) : elle passe d’un fin croissant à une demi-phase puis à une forme gibbeuse en se déplaçant autour du Soleil. Les meilleures vues se font au crépuscule, quand Mercure est la plus haute au-dessus de l’horizon et que le ciel est encore relativement sombre.

Mercure dans le ciel en 2026 : guide de visibilité

Voici un aperçu des conditions d’observation de Mercure pour les derniers mois de 2026. Les horaires généraux sont indiqués en UTC ; les tableaux utilisent l’heure locale de chaque ville.

• Octobre : Mercure atteint sa plus grande élongation est le 12 octobre. Les meilleures conditions d’observation au crépuscule se trouvent dans l’hémisphère Sud. Le 24 octobre, Mercure entame son mouvement rétrograde.
• Novembre : Mercure se perd dans l’éclat du Soleil autour de sa conjonction inférieure du 4 novembre. Son mouvement rétrograde prend fin le 13 novembre, puis la planète atteint sa plus grande élongation ouest le 20 novembre, dans le ciel du matin.
• Décembre : Mercure reste visible le matin jusqu’à la mi-décembre, puis se rapproche progressivement des lueurs de l’aube.

Les événements de Mercure en 2026

Mercure reste souvent proche du Soleil dans notre ciel : elle peut donc être difficile à repérer, mais le jeu en vaut la peine ! On peut la voir près de la Lune, d’étoiles brillantes et d’autres planètes. Pour vérifier rapidement si Mercure est visible en ce moment depuis votre emplacement et savoir précisément où regarder, utilisez le guide des planètes de Star Walk 2. Saisissez simplement le nom d’une planète dans le champ de recherche : l’application vous montrera sa position dans le ciel.

Du 5 au 7 octobre : Vénus près de Mercure

• Heure de la conjonction : 5 oct. 14:50 UTC
• Distance à la conjonction : 5°28′
• Heure du rapprochement maximal : 7 oct. 04:09 UTC
• Distance au rapprochement maximal : 5°02′

Du 5 au 7 octobre, Vénus (mag. −4,6) et Mercure (mag. 0,0) apparaîtront proches l’une de l’autre dans la constellation de la Vierge, après le coucher du Soleil. L’événement favorise nettement l’hémisphère Sud, où les deux planètes seront assez hautes au-dessus de l’horizon ouest au crépuscule. Aux latitudes moyennes et élevées de l’hémisphère Nord, elles seront très basses ou déjà sous l’horizon lorsque le ciel sera assez sombre, rendant ce rapprochement difficile, voire impossible à observer.

Les villes vérifiées de France métropolitaine et du Canada n’offrent aucun créneau adapté, même avec les deux planètes à seulement 5° de hauteur : Vénus est trop basse lorsque le ciel s’assombrit. Le tableau couvre donc des régions tropicales et australes. À Dakar, la ligne marquée d’un * abaisse à 5° la hauteur minimale de Vénus ; ailleurs, le seuil de 10° est conservé.

Valeurs communes à toutes les lignes : Séparation : 5,1°.

• Début de visibilité : Vénus se trouve au moins à 10° au-dessus de l’horizon, Mercure au moins à 5° et le Soleil au moins à 6° en dessous. * Pour les lignes marquées, la hauteur minimale de Vénus est abaissée à 5° ; les autres seuils restent inchangés. Un horizon dégagé est indispensable.
• Fin de visibilité : Le créneau se termine dès que Vénus passe sous sa hauteur minimale ou que Mercure descend sous 5°.
• Meilleur moment : Instant de la séparation angulaire minimale entre Vénus et Mercure pendant le créneau local, calculée depuis la ville indiquée.
• Séparation : Distance apparente entre les centres de Vénus et de Mercure, vus depuis la ville indiquée, au meilleur moment.
• Hauteurs : Les hauteurs et la séparation correspondent au meilleur moment. Les heures sont au format 24 heures et arrondies à 5 minutes ; le début est arrondi au pas de 5 minutes suivant et la fin au pas précédent afin de rester dans le créneau observable.

12 octobre : plus grande élongation est de Mercure

Le 12 octobre à 10:02 UTC, Mercure (mag. 0,0) atteindra sa plus grande distance apparente au Soleil : 25°10′. La planète sera visible dans la Balance après le coucher du Soleil. Un fin croissant de Lune se trouvera à proximité, près de l’horizon. Dans l’hémisphère Sud, les observateurs pourront également voir la brillante Vénus (mag. −4,4) non loin de là.

12 octobre : la Lune près de Mercure

• Heure du rapprochement maximal : 12 oct. 18:43 UTC
• Distance au rapprochement maximal : 2°01′
• Heure de la conjonction : 12 oct. 20:08 UTC
• Distance à la conjonction : 2°07′

Le 12 octobre, un très fin croissant de Lune apparaîtra près de Mercure (mag. 0,0). Cherchez-les au-dessus de l’horizon ouest peu après le coucher du Soleil. Mercure se trouvera dans la Balance, tandis que Vénus, bien plus brillante (mag. −4,4), sera à proximité, dans la Vierge.

Les meilleures conditions seront dans l’hémisphère Sud : le duo sera plus haut lorsque le ciel s’assombrira. Près de l’équateur, le créneau sera plus court, d’où l’importance d’un horizon ouest bien dégagé. Aux latitudes moyennes et élevées de l’hémisphère Nord, Mercure sera très basse ou déjà sous l’horizon à la tombée de la nuit.

Aucun créneau adapté n’apparaît dans les villes vérifiées de France métropolitaine ou du Canada, même avec une hauteur minimale de 5° pour les deux astres : Mercure reste trop basse au crépuscule. À Dakar, la ligne marquée d’un * abaisse à 5° la hauteur minimale de la Lune pour conserver le créneau du 12 octobre. À Nouméa, le créneau retenu tombe le 13 octobre, lorsque la séparation atteint déjà environ 5,6°.

• Début de visibilité : La Lune se trouve au moins à 10° au-dessus de l’horizon, Mercure au moins à 5° et le Soleil au moins à 6° en dessous. * Pour les lignes marquées, la hauteur minimale de la Lune est abaissée à 5° ; les autres seuils restent inchangés. Un horizon dégagé est indispensable.
• Meilleur moment : Instant de la séparation angulaire minimale entre la Lune et Mercure pendant le créneau local, calculée depuis la ville indiquée.
• Fin de visibilité : Le créneau se termine dès que la Lune passe sous sa hauteur minimale ou que Mercure descend sous 5°.
• Séparation et hauteurs : Les hauteurs et la séparation correspondent au meilleur moment. Les heures sont au format 24 heures et arrondies à 5 minutes ; le début est arrondi au pas de 5 minutes suivant et la fin au pas précédent afin de rester dans le créneau observable.

24 octobre : début de la rétrogradation de Mercure

Le 24 octobre, Mercure entamera son mouvement rétrograde : elle semblera reculer par rapport aux étoiles d’arrière-plan. Il s’agit d’un effet apparent vu depuis la Terre. Mercure ne parcourt pas réellement son orbite en sens inverse ; les mouvements relatifs de la Terre et de Mercure autour du Soleil font changer sa direction apparente dans notre ciel.

Mercure restera rétrograde jusqu’au 13 novembre 2026. Si vous vous demandez si Mercure rétrograde provoque réellement des problèmes, lisez notre article sur le mouvement rétrograde pour comprendre ce qui se passe dans le ciel.

FAQ sur Mercure

De quelle couleur est Mercure ?

Mercure est principalement gris foncé. La couleur d'une planète dépend de la couleur de sa surface et de son potentiel de réflexion. Malheureusement, la surface rocailleuse couverte de poussière de Mercure ne lui donne pas une grande variété de couleurs.

Combien de lunes Mercure a-t-elle ?

Mercure n’a pas de lunes. Comme elle orbite très près du Soleil, la forte gravité solaire arracherait ou déstabiliserait toute lune potentielle, empêchant Mercure d’en conserver une longtemps.

À quelle distance Mercure se trouve-t-elle du Soleil ?

Sa distance moyenne au Soleil est d’environ 58 millions de km (36 millions de miles). Ainsi, parmi les autres planètes du Système solaire, Mercure est la plus proche de l’étoile.

Quand Mercure a-t-elle été découverte ?

Mercure est observée depuis l’Antiquité. La première observation consignée remonte à 265 av. J.-C. Les premières personnes à avoir observé Mercure au télescope furent Galileo Galilei et Thomas Harriot au XVIIe siècle.

Pourquoi Vénus est-elle plus chaude que Mercure ?

Même si Mercure est la planète la plus proche du soleil, Vénus est plus chaude à cause de son épaisse atmosphère vénusienne qui piège la chaleur. Mercure, par contre, n'a pas d'atmosphère et ne peut donc pas retenir l'énergie du soleil.

À quoi ressemble le soleil depuis Mercure ?

Si vous pouviez marcher sur Mercure au moment de son aphélie (le moment où Mercure est au plus loin du soleil), vous verriez le soleil deux fois plus grand que sur Terre. Au moment de la périhélie, (au plus proche du soleil), le soleil est trois fois plus grand que sur notre planète.

Les faits les plus intéressants sur Mercure : en résumé

Mercure regorge de surprises. C’est la planète la plus proche du Soleil, et pourtant pas la plus chaude. Elle est petite, mais possède un gigantesque noyau de fer de la taille de la Lune. Mercure n’a aucune lune et pratiquement pas d’atmosphère. Elle est aussi difficile à observer parce qu’elle reste près du Soleil et proche de l’horizon. Mais nous vous facilitons la tâche – utilisez l’application gratuite Star Walk 2 pour trouver Mercure en quelques secondes depuis votre position exacte.

Vous pouvez aussi regarder le dessin animé amusant et éducatif sur Mercure qui explique les principaux faits sur la planète avec des mots simples.

Nous vous souhaitons un ciel dégagé et de belles observations !