Faits sur Mercure, la plus petite planète du Système solaire
Mercure est assez brillante, mais reste difficile à observer : la plupart du temps, elle est proche du Soleil dans le ciel. Apprenez à suivre les mouvements de Mercure et à choisir le meilleur moment pour repérer la planète grâce à l’application d’astronomie Star Walk 2 !
Contenu
- Informations concernant Mercure
- À quoi ressemble Mercure ? Taille, température, composition
- Mercure dans le ciel en 2026 : guide de visibilité
- FAQ sur Mercure
- Faits sur Mercure : en résumé
Informations concernant Mercure
- Type de planète : tellurique
- Rayon : 2440 km
- Mases : 3,3011×10^23 kg
- Aphélie : 69,8 millions de km
- Périhélie : 46,0 millions de km
- Distance moyenne entre Mercure et la Terre : 77 millions de km
- Température de sa surface : entre -173°C et 427°C
- Durée d'une journée solaire: 176 jours terrestres
- Durée d'une journée sidérale : 59 jours terrestres
- Durée d'une année : 88 jours terrestres
- Âge : 4,503 milliards d'années
- Origine du nom : Dieu romain du commerce
6 anecdotes sur Mercure que vous ne connaissiez sûrement pas
- Il n'y a pas de saison sur Mercure parce que son axe n'est presque pas incliné (seulement 2 degrés).
- Les astronomes antiques croyaient que Mercure étaient deux objets différents car elle apparait à l'ouest le soir ou se lève le matin à l'est. Par ailleurs, ils pensaient la même chose de Vénus.
- Comme la Lune et Vénus, Mercure a des phases, mais on ne peut les voir qu'avec un télescope.
- Il est presque sûr que Mercure n'est pas habitable. Ses rudes températures et sa proximité avec le soleil rendent cette planète trop extreme pour tout organisme vivant.
- Mercure a une queue. Beaucoup de gens savent que les comètes ont une queue. Mais avez-vous déjà entendu parler d’une planète qui en ait une ? Mercure possède une queue semblable à celle d’une comète produite lorsque le rayonnement solaire et le vent solaire libèrent des atomes de sodium depuis la surface de la planète. Elle n’est pas facile à voir : il faudra réaliser une photo à longue pose avec un télescope et un filtre spécial.
- En sanskrit, Mercure est appelé Budha (à ne pas confondre avec Bouddha, le fondateur du bouddhisme). Les textes védiques le considèrent comme une divinité, fils de Soma (ou Chandra, le dieu de la Lune) et Tara (épouse de Bṛhaspati, le dieu de Jupiter).
À quoi ressemble Mercure ? Taille, température, composition
Quelle est la taille de Mercure ?
Mercure est la plus petite planète du système solaire à la fois en termes de masse et de diamètre. Elle est 18 fois moins massive que la Terre et son diamètre est d'à peine deux cinquièmes de celui de la Terre. Pour vous donner une meilleure idée de la taille de Mercure, disons qu'elle est seulement un tiers plus grande que notre Lune
Chose étonnante, cette petite planète a même rétréci avec le temps. Le refroidissement de son noyau a fait rétrécir la planète entière, réduisant le rayon de Mercure d’environ 5 à 10 kilomètres.
Quelle est la température de Mercure ?
La température de la surface de Mercure varie plus que sur toute autre planète de notre système solaire. Elle peut aller de −173 °C la nuit à 427 °C en journée. Cela est dû au fait que la plus petite planète n'a quasiment pas d'atmosphère pour garder la chaleur et elle perd donc rapidement l'énergie reçue du soleil pendant la journée.
Bien que Mercure est la planète la plus proche du soleil, elle n'est pas la plus chaude (c'est Vénus).
Savez-vous quel est l'objet le plus froid, le plus grand ou le plus rapide du système solaire ? Quelle planète abrite la plus haute montagne, et où se trouve le plus grand océan d'eau liquide (spoiler : pas sur Terre) ? Faites ce quiz et apprenez-en plus sur les détenteurs de records spatiaux !
Combien de temps dure une journée sur Mercure ?
Une journée solaire (c'est-à-dire le temps que met le soleil à se lever, se coucher et se lever de nouveau au même endroit) sur Mercure dure environ 176 jours terrestres. Voici une autre information intéressante concernant Mercure : une année sur cette planète est deux fois plus courte d'une seule journée et elle dure 88 jours terrestres. Comment est-ce possible ?
La plus petite planète tourne lentement sur son axe : une rotation prend 59 jours terrestres. Pourtant, ses levers et couchers du Soleil sont très différents de ceux de la Terre. À cause de l’étrange résonance 3:2 de sa rotation (elle tourne trois fois sur elle-même pour deux révolutions autour du Soleil) et de son orbite excentrique, le Soleil peut sembler se lever deux fois : une première fois, juste avant de se coucher, puis une seconde fois depuis certaines zones de la surface. Le même phénomène se produit à l’envers au coucher du Soleil. Ainsi, il faut beaucoup plus de temps pour que le Soleil réapparaisse au même endroit, et un jour solaire dure presque deux fois plus longtemps qu’une année.
Même si elle tourne lentement, Mercure fait le tour du soleil plus vite que toute autre planète à 47 km/s. En comparaison, la deuxième planète la plus rapide de notre système solaire, Venus, voyage à une vitesse de 35 km/s.
De quoi est composée Mercure ?
Comme Mercure est une planète tellurique, elle est principalement composée de fer, de nickel et de pierre de silicate. Elle possède un gros cœur en fer qui représente 61% du volume de la planète (en comparaison, le cœur de la terre n'en représente que 16%) et une couche extérieure d'environ 400 kilomètres d'épaisseur. Par ailleurs, le cœur de Mercure est à peu près de la même taille que notre lune. Une autre ressemblance avec notre lune : la surface de cette planète est sèche et rocailleuse et présente de nombreux cratères.
Les cratères sont le résultat d'impacts d'astéroïdes ou d'autres objets spatiaux ; plus une planète a de cratères, plus elle est ancienne. Comme la surface de Mercure comporte de nombreux cratères, c'est probablement une planète ancienne.
Mercure dans le ciel en 2026 : guide de visibilité
Voici un guide rapide de visibilité de Mercure pour les prochains mois de 2026 :
- Février : Une visibilité vespérale très favorable commence ; Mercure atteint sa plus grande élongation le 19 février, apparaissant au plus loin du Soleil dans le ciel. Le 25 février, Mercure entame son mouvement rétrograde.
- Mars : Mercure devient inobservable lorsqu’elle atteint la conjonction inférieure le 7 mars. Plus tard dans le mois, elle réapparaît dans le ciel du matin. Le 19 mars, Mercure met fin à sa rétrogradation.
- Avril : Mercure est un objet du matin et atteint sa plus grande élongation le 4 avril. C’est la plus grande élongation de Mercure de l’année !
- Mai : L’apparition matinale se termine début mai lorsque Mercure se perd dans les lueurs de l’aube ; elle atteint la conjonction supérieure le 14 mai.
- Juin : Mercure apparaît dans le ciel du soir et atteint sa plus grande élongation le 15 juin, meilleure visibilité depuis l’hémisphère Sud. La planète commence sa rétrogradation le 29 juin.
- Juillet : Mercure se dirige vers la conjonction inférieure le 13 juillet, de plus en plus basse dans le ciel du soir ; elle repasse du rétrograde au mouvement direct le 23 juillet et devient un objet du matin vers la fin du mois.
- Août : Mercure est visible dans le ciel du matin, mieux observée depuis l’hémisphère Nord. Elle atteint sa plus grande élongation le 2 août.
- Septembre : Mercure reste dans le ciel du matin jusqu’à la mi-septembre ; elle atteint la conjonction supérieure le 27 septembre, se perdant dans l’éblouissement du Soleil.
- Octobre : Mercure revient comme objet du soir. Le 24 octobre, Mercure entame son mouvement rétrograde.
- Novembre : Mercure atteint la conjonction inférieure le 4 novembre et disparaît dans l’éclat du Soleil. La planète termine sa rétrogradation le 13 novembre et atteint sa plus grande élongation le 21 novembre, apparaissant dans le ciel du matin.
- Décembre : Mercure reste un objet du matin jusqu’à la mi-décembre, glissant progressivement de nouveau dans les lueurs de l’aube.
Événements de Mercure à voir en 2026
Mercure aime rester près du Soleil : vous ne pouvez donc pas l’observer quand vous voulez, mais lorsqu’elle devient visible, elle s’accompagne souvent de beaux moments célestes : rapprochements avec la Lune, des planètes ou des étoiles. Pour vérifier rapidement si Mercure est visible maintenant depuis votre position (et exactement où regarder), utilisez le guide planétaire de Star Walk 2. Il suffit de taper le nom d’une planète dans le champ de recherche, et l’application vous montrera sa position dans le ciel.
18 février : Mercure près de la Lune, occultation lunaire de Mercure
- Heure de la conjonction : 18 février, 23:03 GMT
- Distance de conjonction : 0°08'
- Heure du rapprochement maximal : 18 février, 23:10 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 0°07'
- Début de l’occultation : 18 février, 20:50 GMT
- Fin de l’occultation : 19 février, 01:30 GMT
Après le coucher du Soleil le 18 février, regardez bas à l’ouest pour repérer Mercure près de l’horizon. La planète sera très proche de la Lune dans le Verseau et brillera à environ magnitude -0.6, assez lumineuse pour être visible à l’œil nu si le ciel est dégagé et si vous avez un horizon bien ouvert. La Lune, en revanche, ne sera éclairée qu’à 2.5 % (juste après la phase de Nouvelle Lune), il sera donc probablement difficile de la distinguer sans optique.
Pour les observateurs de certaines régions, il y a un bonus : une occultation lunaire de Mercure, lorsque le disque lunaire presque invisible passe devant la planète, et que Mercure disparaît brièvement. Cette occultation sera visible depuis certaines parties du monde, dont les États-Unis contigus, le Mexique, l’est de l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
19 février : Mercure à sa plus grande élongation à l’est
Le 19 février, à 16:59 GMT, Mercure (mag -0.5) sera à 18°07′ à l’est du Soleil. La planète sera visible dans la constellation du Verseau après le coucher du Soleil.
En bonus, un fin croissant de Lune, Vénus et Saturne se regrouperont dans la même zone du ciel. La Lune ne sera éclairée qu’à 5 %, donc elle peut être difficile à repérer, surtout si elle est basse sur l’horizon, mais Vénus (mag -3.9) et Saturne (mag 1.0) seront facilement visibles sans aucune optique. C’est une excellente occasion d’observer la Lune et trois planètes réunies dans une petite portion du ciel !
25 février : Mercure passe en rétrograde
Le 25 février, Mercure commence sa période de rétrogradation, ce qui signifie qu’elle va sembler se déplacer en arrière (d’est en ouest) dans le ciel par rapport aux étoiles de fond. La planète ne fait pas réellement demi-tour dans l’espace : c’est une illusion d’optique due au fait que la Terre et Mercure orbitent autour du Soleil à des vitesses et à des distances différentes. Le mouvement rétrograde de Mercure prendra fin le 19 mars 2026.
Le mouvement rétrograde concerne aussi d’autres planètes, mais pour une raison mystérieuse, seule Mercure a la réputation de provoquer toutes sortes de chaos sur Terre. Lisez notre article sur le mouvement rétrograde pour abandonner les superstitions – ou, si vous préférez, pour trouver d’autres planètes rétrogrades à accuser lors de vos mauvaises journées.
26 février : Mercure près de Vénus
- Heure de la conjonction : 26 février, 23:09 GMT
- Distance de conjonction : 4°44'
- Heure du rapprochement maximal : 27 février, 21:46 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 4°30'
Le 26 février, regardez vers l’ouest après le coucher du Soleil pour voir Mercure (mag 1.2) près de la brillante Vénus (mag -3.9). Les deux planètes seront basses au-dessus de l’horizon, il est donc important d’avoir une vue dégagée. Mercure sera dans les Poissons, tandis que Vénus brillera dans le Verseau voisin. Saturne (mag 1.0) sera également dans la zone, formant un petit triangle planétaire avec Mercure et Vénus.
28 février : Mercure participe à un alignement de 6 planètes
Aux alentours du 28 février 2026, juste après le coucher du Soleil, six planètes – Jupiter, Uranus, Saturne, Neptune, Vénus et Mercure – s’aligneront dans le ciel. Quatre d’entre elles (Jupiter, Saturne, Vénus et Mercure) seront facilement visibles à l’œil nu, tandis qu’Uranus et Neptune nécessiteront des jumelles ou un petit télescope. C’est une excellente occasion d’observation du ciel ou d’astrophotographie – en savoir plus sur cet alignement planétaire dans notre article dédié.
FAQ sur Mercure
De quelle couleur est Mercure ?
Mercure est principalement gris foncé. La couleur d'une planète dépend de la couleur de sa surface et de son potentiel de réflexion. Malheureusement, la surface rocailleuse couverte de poussière de Mercure ne lui donne pas une grande variété de couleurs.
Combien de lunes a Mercure ?
Aucune. Sans entrer dans le détail, Mercure ne peut former, capturer ou acquérir aucune lune à cause de sa petite taille, sa faible gravité et sa proximité avec le soleil.
À quelle distance se trouve Mercure du soleil ?
La distance moyenne entre Mercure et le soleil est d'environ 58 millions km. Mercure est donc, parmi toutes les planètes du système solaire, la plus proche de notre étoile.
Quand a-t-on découvert Mercure ?
On ne le sait pas exactement. Les premières observations enregistrées datent de 265 avant Jésus Christ. Comme Mercure est très proche du soleil, elle est souvent cachée par son éclat. Les premières personnes à avoir observé Mercure avec un télescope sont Galileo Galilei et Thomas Harriot au 17e siècle.
Pourquoi Vénus est-elle plus chaude que Mercure ?
Même si Mercure est la planète la plus proche du soleil, Vénus est plus chaude à cause de son épaisse atmosphère vénusienne qui piège la chaleur. Mercure, par contre, n'a pas d'atmosphère et ne peut donc pas retenir l'énergie du soleil.
À quoi ressemble le soleil depuis Mercure ?
Si vous pouviez marcher sur Mercure au moment de son aphélie (le moment où Mercure est au plus loin du soleil), vous verriez le soleil deux fois plus grand que sur Terre. Au moment de la périhélie, (au plus proche du soleil), le soleil est trois fois plus grand que sur notre planète.
Faits sur Mercure : en résumé
Mercure est, sans aucun doute, l’une des planètes les plus extrêmes : c’est la plus petite et la plus proche du Soleil, et l’écart entre les températures de nuit et de jour y atteint environ 610°C. Mercure n’a pas de lunes et presque pas d’atmosphère. Cette planète est aussi l’une des plus difficiles à observer car elle reste proche du Soleil dans le ciel la plupart du temps.
La bonne nouvelle, c’est que Mercure offre encore de superbes spectacles célestes – par exemple, le 18 février 2026, elle apparaît extrêmement proche de la Lune, et dans certaines régions, elle est même occultée (brièvement cachée) par le disque lunaire. Pour profiter de ces moments et repérer Mercure depuis votre position exacte, utilisez l’app gratuite Star Walk 2.
Vous pouvez aussi regarder le dessin animé ludique et éducatif sur Mercure qui explique les principaux faits sur la planète avec des mots simples.
Nous vous souhaitons un ciel dégagé et de belles observations !
