Faits amusants sur Mercure : à quoi ressemble Mercure et ses caractéristiques uniques
Mercure est la plus petite planète du Système solaire, et à certaines périodes elle brille dans le ciel du soir après le coucher du Soleil. Rapide, basse sur l’horizon et facile à manquer – mais pas avec l’app Star Walk 2, qui indique précisément quand et où regarder. Poursuivez votre lecture pour connaître l’essentiel sur Mercure.
Contenu
- Les faits sur Mercure en bref
- À quoi ressemble Mercure ? Taille, température, composition
- À quoi ressemble Mercure ?
- Mercure dans le ciel en 2026 : guide de visibilité
- FAQ sur Mercure
- Les faits les plus intéressants sur Mercure : en résumé
Les faits sur Mercure en bref
- Type de planète : tellurique
- Rayon : 2440 km
- Mases : 3,3011×10^23 kg
- Aphélie : 69,8 millions de km
- Périhélie : 46,0 millions de km
- Distance moyenne entre Mercure et la Terre : 77 millions de km
- Température de sa surface : entre -173°C et 427°C
- Durée d'une journée solaire: 176 jours terrestres
- Durée d'une journée sidérale : 59 jours terrestres
- Durée d'une année : 88 jours terrestres
- Âge : 4,503 milliards d'années
- Origine du nom : Dieu romain du commerce
7 faits amusants sur Mercure que vous ne connaissiez sûrement pas
Mercure n’a pas de saisons comme la Terre
Sur Terre, les saisons existent parce que notre planète est inclinée, d’environ 23,5 degrés par rapport à l’écliptique. À l’inverse, l’axe de Mercure est presque droit, incliné seulement d’environ 0,034°, ce qui signifie qu’aucun hémisphère ne peut se pencher davantage vers le Soleil. Pour comprendre comment cela fonctionne, jetez un œil à l’article « Qu’est-ce qui fait changer les saisons ? ».
Cependant, Mercure connaît tout de même un type de changement saisonnier : les saisons thermiques. Son orbite est très elliptique, donc elle est parfois beaucoup plus proche du Soleil et, à d’autres moments, beaucoup plus éloignée. Lorsque Mercure atteint l’aphélie (son point le plus éloigné), elle reçoit moins de lumière solaire et se refroidit. Au périhélie (son point le plus proche), Mercure reçoit beaucoup plus de lumière solaire et se réchauffe. La distance de Mercure au Soleil à l’aphélie est environ 1,5 fois plus grande qu’au périhélie, d’où une différence si marquée.
Mercure a une queue
Beaucoup de gens savent que les comètes ont une queue. Mais avez-vous déjà entendu parler d’une planète qui en a une ? Mercure possède une queue semblable à celle d’une comète, produite lorsque le rayonnement solaire et le vent solaire libèrent des atomes de sodium de la surface de la planète. Elle n’est pas facile à voir : il vous faudra réaliser une photo à longue pose avec un télescope et un filtre spécial.
Mercure n’est pas la planète la plus chaude
Mercure est la planète la plus proche du Soleil, mais ce n’est pas la plus chaude. Ce titre revient à Vénus. Voici pourquoi : Mercure n’a qu’une exosphère extrêmement ténue, donc elle ne peut pas piéger la chaleur – la surface de la planète cuit au soleil, puis se refroidit vite la nuit. Vénus, en revanche, est enveloppée d’une épaisse atmosphère de dioxyde de carbone qui crée un puissant effet de serre, gardant la planète brûlante jour et nuit.
Une journée sur Mercure dure deux années mercuriennes
Mercure tourne sur elle-même une fois tous les environ 59 jours terrestres, mais un jour solaire – d’un lever de Soleil au suivant – dure environ 176 jours terrestres. C’est à peu près deux années mercuriennes, puisque Mercure fait le tour du Soleil en seulement environ 88 jours terrestres. Autrement dit, sur Mercure, vous pourriez fêter deux anniversaires avant le coucher du Soleil.
Mercure peut avoir deux levers de Soleil de suite
Autour du périhélie, quand Mercure est au plus près du Soleil, la planète se déplace le plus vite sur son orbite. Pendant un court moment, ce mouvement orbital peut dépasser sa lente rotation. C’est pourquoi, depuis certains endroits de sa surface, le Soleil peut sembler ralentir, s’arrêter, voire reculer dans le ciel. Ce phénomène peut donner l’illusion de doubles levers de Soleil. Le Soleil se lève, inverse sa course, se couche à nouveau, puis se lève une seconde fois.
Mercure est la planète Budha
En sanskrit, Mercure s’appelle Budha (à ne pas confondre avec Bouddha, le fondateur du bouddhisme). Les textes védiques l’appellent la planète Budha et la présentent comme une divinité, fils de Soma (ou Chandra, le dieu de la Lune) et de Tara (l’épouse de Bṛhaspati, le dieu de Jupiter).
Mercure est la plus petite – et elle rétrécit encore
Mercure est la plus petite planète du Système solaire, et elle continue de rétrécir. À mesure que l’intérieur de la planète se refroidit lentement, Mercure se contracte et sa croûte se plisse comme une pomme qui sèche. Ce processus crée d’immenses “rides” en forme de falaises appelées escarpements lobés – de longues crêtes et des pentes abruptes qui traversent cratères et plaines, montrant que Mercure est restée géologiquement active bien plus longtemps qu’on ne l’imaginerait.
À quoi ressemble Mercure ? Taille, température, composition
Quelle est la taille de Mercure ?
Mercure est la plus petite planète du système solaire à la fois en termes de masse et de diamètre. Elle est 18 fois moins massive que la Terre et son diamètre est d'à peine deux cinquièmes de celui de la Terre. Pour vous donner une meilleure idée de la taille de Mercure, disons qu'elle est seulement un tiers plus grande que notre Lune
Chose étonnante, cette petite planète a même rétréci avec le temps. Le refroidissement de son noyau a fait rétrécir la planète entière, réduisant le rayon de Mercure d’environ 1 à 7 kilomètres.
Quelle est la température de Mercure ?
La température de la surface de Mercure varie plus que sur toute autre planète de notre système solaire. Elle peut aller de −173 °C la nuit à 427 °C en journée. Cela est dû au fait que la plus petite planète n'a quasiment pas d'atmosphère pour garder la chaleur et elle perd donc rapidement l'énergie reçue du soleil pendant la journée.
Bien que Mercure est la planète la plus proche du soleil, elle n'est pas la plus chaude (c'est Vénus).
Savez-vous quel est l'objet le plus froid, le plus grand ou le plus rapide du système solaire ? Quelle planète abrite la plus haute montagne, et où se trouve le plus grand océan d'eau liquide (spoiler : pas sur Terre) ? Faites ce quiz et apprenez-en plus sur les détenteurs de records spatiaux !
Quelle est la durée d’un jour sur Mercure ?
Un jour solaire – le temps nécessaire au Soleil pour se lever, se coucher et revenir au même endroit – sur Mercure dure environ 176 jours terrestres. Et voici un autre fait étrange sur Mercure : sur cette planète, un jour solaire dure environ deux fois plus longtemps qu’une année, qui ne fait que 88 jours terrestres. Comment est-ce possible ?
La plus petite planète tourne lentement sur son axe : une rotation prend 59 jours terrestres. Pourtant, ses levers et couchers du Soleil sont très différents de ceux de la Terre. À cause de l’étrange résonance 3:2 de sa rotation (elle tourne trois fois sur elle-même pour deux révolutions autour du Soleil) et de son orbite excentrique, le Soleil peut sembler se lever deux fois : une première fois, juste avant de se coucher, puis une seconde fois depuis certaines zones de la surface. Le même phénomène se produit à l’envers au coucher du Soleil. Ainsi, il faut beaucoup plus de temps pour que le Soleil réapparaisse au même endroit, et un jour solaire dure presque deux fois plus longtemps qu’une année.
Même si elle tourne lentement, Mercure fait le tour du soleil plus vite que toute autre planète à 47 km/s. En comparaison, la deuxième planète la plus rapide de notre système solaire, Venus, voyage à une vitesse de 35 km/s.
De quoi Mercure est-elle composée ?
Comme Mercure est une planète tellurique, elle est principalement composée de fer, de nickel et de roches silicatées. Elle possède un grand noyau de fer, qui représente environ 60 % du volume de la planète (à titre de comparaison, le noyau de la Terre n’en représente que 16 %), ainsi qu’une enveloppe externe de 400 kilomètres (250 miles) d’épaisseur. Au passage, le noyau de Mercure a à peu près la même taille que notre Lune. Autre point commun avec la Lune : la surface sèche et rocheuse de la planète est couverte de cratères.
Les cratères sont le résultat d’impacts avec des astéroïdes ou d’autres objets spatiaux – la densité de cratères à la surface indique généralement son âge. Comme la surface de Mercure est fortement cratérisée, elle est très probablement ancienne.
À quoi ressemble Mercure ?
Dans l’espace, Mercure ressemble grossièrement à la Lune, un peu plus grise et plus grande que notre satellite naturel. Sur des images de Mercure de la NASA, on voit des cratères d’impact brillants avec des “rayons” de roche pulvérisée qui s’étendent vers l’extérieur. La surface de Mercure est aussi façonnée par de longues crêtes, des fractures et des escarpes abruptes et irrégulières — des éléments qui, avec d’innombrables cratères, créent un paysage très accidenté. Avec seulement une exosphère extrêmement ténue pour adoucir la lumière solaire, les ombres sont tranchées au rasoir et le paysage offre un rendu saisissant, très contrasté.
Dans le ciel, à l’œil nu, Mercure ressemble à une “étoile” brillante basse sur l’horizon, souvent teintée de jaune ou d’orange par l’atmosphère terrestre. Aux jumelles, elle reste ponctuelle, comme une étoile. Avec un petit télescope, on peut voir les phases de Mercure (comme celles de la Lune) : elle passe d’un fin croissant à une demi-phase puis à une forme gibbeuse en se déplaçant autour du Soleil. Les meilleures vues se font au crépuscule, quand Mercure est la plus haute au-dessus de l’horizon et que le ciel est encore relativement sombre.
Mercure dans le ciel en 2026 : guide de visibilité
Voici un guide rapide de visibilité de Mercure pour les prochains mois de 2026 :
- Mai : L’apparition matinale s’achève au début du mois de mai, lorsque Mercure disparaît dans la lueur de l’aube ; la planète atteint sa conjonction supérieure le 14 mai.
- Juin : Mercure apparaît dans le ciel du soir et atteint sa plus grande élongation le 15 juin, avec une visibilité optimale depuis l’hémisphère Sud. La planète entame son mouvement rétrograde le 29 juin.
- Juillet : Mercure se dirige vers sa conjonction inférieure du 13 juillet, apparaissant de plus en plus bas dans le ciel du soir ; elle repasse du mouvement rétrograde au mouvement direct le 23 juillet et devient un astre du matin d’ici la fin du mois.
- Août : Mercure est visible dans le ciel du matin, surtout depuis l’hémisphère Nord. Elle atteint sa plus grande élongation le 2 août.
- Septembre : Mercure reste dans le ciel du matin jusqu’à la mi-septembre ; elle atteint sa conjonction supérieure le 27 septembre et se perd dans l’éclat du Soleil.
- Octobre : Mercure revient dans le ciel comme astre du soir. Le 24 octobre, Mercure entame son mouvement rétrograde.
- Novembre : Mercure atteint sa conjonction inférieure le 4 novembre et disparaît dans l’éclat du Soleil. La planète met fin à son mouvement rétrograde le 13 novembre et atteint sa plus grande élongation le 21 novembre, apparaissant dans le ciel du matin.
- Décembre : Mercure reste un astre du matin jusqu’à la mi-décembre, glissant progressivement de nouveau dans la lueur de l’aube.
Événements liés à Mercure à observer en 2026
Mercure reste généralement près du Soleil, vous ne pouvez donc pas l’observer quand bon vous semble, mais lorsqu’elle apparaît, elle s’accompagne souvent de superbes moments célestes : passages rapprochés avec la Lune, des planètes ou des étoiles. Pour vérifier rapidement si Mercure est visible en ce moment depuis votre position (et savoir exactement où regarder), utilisez le guide planétaire de Star Walk 2. Il suffit de saisir le nom d’une planète dans le champ de recherche, et l’app vous indiquera sa position dans le ciel.
14 mai : Mercure en conjonction solaire supérieure
Le 14 mai, Mercure atteindra sa conjonction solaire supérieure, passant derrière le Soleil de notre point de vue et devenant inobservable pendant quelques semaines. Au moment de la conjonction, la planète se trouvera à seulement 0°09′ du Soleil.
17 mai : la Lune près de Mercure
- Heure du rapprochement maximal : 01:03 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 4°24′
- Heure de la conjonction : 02:51 GMT
- Distance de la conjonction : 4°32′
Le 17 mai, la Lune éclairée à 0,7 % (un jour seulement après sa phase de nouvelle lune) apparaîtra près de Mercure (mag -2,0) dans la constellation du Taureau. Le duo apparaîtra bas au-dessus de l’horizon ouest juste après le coucher du Soleil. Cependant, cet événement sera très difficile à observer : Mercure sera trop proche du Soleil, et le croissant lunaire extrêmement fin sera lui aussi presque impossible à voir sans matériel spécial. Le rapprochement passera très probablement inaperçu.
17 mai : Mercure près d’Uranus
- Heure du rapprochement maximal : 23:21 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 0°53′
- Heure de la conjonction : 18 mai, 02:18 GMT
- Distance de la conjonction : 0°55′
Dans la soirée du 17 au 18 mai, Mercure (mag -1,9) apparaîtra près d’Uranus (mag 5,8) dans la constellation du Taureau, bas au-dessus de l’horizon ouest après le coucher du Soleil. Cet événement sera lui aussi très difficile à observer, car le duo sera trop proche du Soleil. Uranus, en particulier, a peu de chances d’être visible, car son observation nécessite des jumelles même sous un ciel sombre.
18 mai : Mercure au périhélie
Le 18 mai, Mercure atteindra le périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil. Contrairement à la plupart des planètes, dont les orbites sont presque circulaires, Mercure suit une trajectoire nettement allongée autour du Soleil. De ce fait, la quantité d’énergie solaire atteignant sa surface varie considérablement au cours de son année de 88 jours : au périhélie, Mercure reçoit plus de deux fois plus de lumière solaire qu’à l’aphélie. Pourtant, cela a peu d’effet sur l’apparence de la planète vue depuis la Terre, car les détails de la surface de Mercure sont extrêmement difficiles à distinguer, même au télescope.
12 juin : Mercure rejoint un défilé de planètes
Autour du 12 juin 2026, Mercure participera à un défilé de planètes, un événement saisissant au cours duquel plusieurs planètes apparaissent proches les unes des autres dans le ciel. Après le coucher du Soleil, vous pourrez repérer Mercure, Vénus et Jupiter réunies dans le ciel occidental, formant un alignement planétaire net visible à l’œil nu.
Vénus (mag -4,0) et Jupiter (mag -1,8) brilleront intensément, seront faciles à voir à l’œil nu et vous aideront à repérer Mercure (mag 0,3), qui est généralement plus difficile à distinguer dans le crépuscule du soir. Cherchez les planètes peu après le coucher du Soleil, pendant que le ciel s’assombrit, mais avant que Mercure ne descende trop près de l’horizon.
Si vous souhaitez connaître le meilleur moment d’observation pour votre position exacte, ouvrez Star Walk 2 et allez dans « Planètes » pour prévisualiser l’alignement et planifier vos observations.
25 juin : Jupiter près de Mercure
- Heure du rapprochement maximal : 12:11 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 3°44′
- Heure de la conjonction : 26 juin, 08:14 GMT
- Distance de la conjonction : 3°46′
Le 25 juin, Jupiter (mag –1,8) et Mercure (mag 1,4) apparaîtront proches l’une de l’autre dans le ciel. Les deux planètes seront visibles pendant environ une heure après le coucher du Soleil, bas au-dessus de l’horizon ouest. Les deux planètes seront visibles à l’œil nu et, un peu plus haut dans le ciel, Vénus (mag –4,0) sera également visible.
15 août : Jupiter près de Mercure
- Heure de la conjonction : 09:16 GMT
- Distance de la conjonction : 0°34′
- Heure du rapprochement maximal : 10:42 GMT
- Rapprochement maximal : 0°33′
Le 15 août, Jupiter (mag –1,8) et Mercure (mag –1,3) apparaîtront proches l’une de l’autre dans le ciel. Les deux planètes seront visibles pendant environ une heure avant le lever du Soleil, bas au-dessus de l’horizon est. Les deux planètes seront visibles à l’œil nu.
FAQ sur Mercure
De quelle couleur est Mercure ?
Mercure est principalement gris foncé. La couleur d'une planète dépend de la couleur de sa surface et de son potentiel de réflexion. Malheureusement, la surface rocailleuse couverte de poussière de Mercure ne lui donne pas une grande variété de couleurs.
Combien de lunes Mercure a-t-elle ?
Mercure n’a pas de lunes. Comme elle orbite très près du Soleil, la forte gravité solaire arracherait ou déstabiliserait toute lune potentielle, empêchant Mercure d’en conserver une longtemps.
À quelle distance Mercure se trouve-t-elle du Soleil ?
Sa distance moyenne au Soleil est d’environ 58 millions de km (36 millions de miles). Ainsi, parmi les autres planètes du Système solaire, Mercure est la plus proche de l’étoile.
Quand Mercure a-t-elle été découverte ?
Mercure est observée depuis l’Antiquité. La première observation consignée remonte à 265 av. J.-C. Les premières personnes à avoir observé Mercure au télescope furent Galileo Galilei et Thomas Harriot au XVIIe siècle.
Pourquoi Vénus est-elle plus chaude que Mercure ?
Même si Mercure est la planète la plus proche du soleil, Vénus est plus chaude à cause de son épaisse atmosphère vénusienne qui piège la chaleur. Mercure, par contre, n'a pas d'atmosphère et ne peut donc pas retenir l'énergie du soleil.
À quoi ressemble le soleil depuis Mercure ?
Si vous pouviez marcher sur Mercure au moment de son aphélie (le moment où Mercure est au plus loin du soleil), vous verriez le soleil deux fois plus grand que sur Terre. Au moment de la périhélie, (au plus proche du soleil), le soleil est trois fois plus grand que sur notre planète.
Les faits les plus intéressants sur Mercure : en résumé
Mercure regorge de surprises. C’est la planète la plus proche du Soleil, et pourtant pas la plus chaude. Elle est petite, mais possède un gigantesque noyau de fer de la taille de la Lune. Mercure n’a aucune lune et pratiquement pas d’atmosphère. Elle est aussi difficile à observer parce qu’elle reste près du Soleil et proche de l’horizon. Mais nous vous facilitons la tâche – utilisez l’application gratuite Star Walk 2 pour trouver Mercure en quelques secondes depuis votre position exacte.
Vous pouvez aussi regarder le dessin animé amusant et éducatif sur Mercure qui explique les principaux faits sur la planète avec des mots simples.
Nous vous souhaitons un ciel dégagé et de belles observations !
