Tutto su Mercurio, il pianeta più piccolo del sistema solare
Mercurio è piuttosto luminoso ma ancora non facile da vedere: la maggior parte del tempo, si trova vicino al Sole nel cielo. Impara a tracciare i movimenti di Mercurio e scegli il miglior momento per avvistare il pianeta con l'applicazione astronomica Sky Tonight!
Contenuti
- Fatti sul pianeta Mercurio
- Com'è Mercurio? Dimensioni, temperatura, composizione
- Osservare Mercurio: una guida rapida
- Quando è visibile Mercurio nel cielo notturno?
- Eventi di Mercurio 2024
- 21 novembre: Mercurio in dicotomia
- 25 novembre: Inizia il moto retrogrado di Mercurio
- 6 dicembre: Mercurio in congiunzione solare inferiore
- 6 dicembre: Mercurio al perielio
- 15 dicembre: Fine del moto retrogrado di Mercurio
- 20 dicembre: Mercurio in dicotomia
- 23 dicembre: Mercurio e Antares
- 25 dicembre: Mercurio alla massima elongazione occidentale
- Che cosa significa che Mercurio è retrogrado?
- Domande frequenti
- Pianeta Mercurio: in sintesi
Fatti sul pianeta Mercurio
- Tipo di pianeta: terrestre
- Raggio: 2440 km
- Massa: 3.3011×10^23 kg
- Afelio: 69,8 milioni di km
- Perielio: 46,0 milioni di km
- Distanza media dalla Terra: 77 milioni di km
- Temperatura superficiale: da -173°C a 427°C
- Lunghezza del giorno solare: 176 giorni terrestri
- Lunghezza del giorno siderale: 59 giorni terrestri
- Lunghezza dell'anno: 88 giorni terrestri
- Età: 4,503 miliardi di anni
- Prende il nome da: Il dio romano del commercio
6 curiosità su Mercurio che scommettiamo non sapevi
- Su Mercurio non ci sono stagioni perché il suo asse ha un'inclinazione quasi nulla (di soli 2 gradi).
- Gli antichi astronomi credevano che Mercurio fosse due oggetti diversi, perché può apparire nel cielo serale occidentale oppure sorgere nel cielo mattutino orientale. Inoltre, pensavano la stessa cosa di Venere.
- Come la Luna e Venere, Mercurio ha delle fasi, ma si possono osservare solo con un telescopio.
- Mercurio non è quasi certamente abitabile. Le sue temperature rigide e la vicinanza al Sole rendono il pianeta troppo estremo per gli organismi viventi.
- Mercurio ha una coda. Molte persone sanno che le comete hanno la coda. Ma hai sentito parlare di un pianeta che ne ha uno? Mercurio ha una coda simile a una cometa prodotta dal vento solare che spinge gli atomi di sodio dalla superficie del pianeta. Non è facile da vedere: dovrai scattare una foto a lunga esposizione utilizzando un telescopio e un filtro speciale.
- In sanscrito, Mercurio è chiamato Budha (da non confondere con Buddha, il fondatore del Buddhismo). I testi vedici lo considerano una divinità, figlio di Soma (o Chandra, il dio della Luna) e Tara (moglie di Bṛhaspati, il dio di Giove).
Com'è Mercurio? Dimensioni, temperatura, composizione
Quanto è grande Mercurio?
Mercurio è il pianeta più piccolo del sistema solare sia per massa che per diametro. È 18 volte meno massiccio della Terra e il suo diametro raggiunge appena i due quinti di quello terrestre. Per farti capire meglio le dimensioni di Mercurio, diciamo che è solo un terzo più grande della Luna.
Sorprendentemente, questo piccolo pianeta è diventato ancora più piccolo nel tempo. Il raffreddamento del suo nucleo ha causato il restringimento dell'intero pianeta, riducendo il volume di Mercurio di circa 5-10 chilometri di raggio.
Quanto è caldo Mercurio?
La temperatura della superficie di Mercurio varia più che su qualsiasi altro pianeta del nostro sistema solare. Può variare dai -173 °C di notte ai 427 °C durante il giorno. Questo accade perché il pianeta più piccolo ha un'atmosfera quasi inesistente, che non trattiene il calore, e perde rapidamente l'energia ricevuta dal Sole durante il giorno.
Sebbene Mercurio sia il pianeta più vicino al Sole, non è il più caldo (lo è Venere).
Sai qual è l'oggetto più freddo, il più grande o il più veloce nel sistema solare? Quale pianeta ospita la montagna più alta e dove si trova il più grande oceano di acqua liquida (spoiler: non sulla Terra)? Fai questo quiz e scopri di più sui detentori di record spaziali!
Quanto dura un giorno su Mercurio?
Un giorno solare (la quantità di tempo che il Sole impiega per sorgere, tramontare e risalire nello stesso punto) su Mercurio dura circa 176 giorni terrestri. Ed ecco un altro fatto strano su Mercurio: un anno su questo pianeta è due volte più corto di un solo giorno e dura 88 giorni terrestri. Come mai?
Il pianeta più piccolo gira lentamente intorno al suo asse: una rotazione dura 59 giorni terrestri. Tuttavia, le sue albe e i suoi tramonti sono molto diversi da quelli della Terra. A causa dell'orbita eccentrica del pianeta, il Sole sembra sorgere due volte: una volta, poco prima del tramonto, e poi di nuovo in alcune parti della superficie. La stessa cosa avviene al contrario al tramonto. Così ci vuole molto più tempo perché il Sole appaia di nuovo nello stesso posto, e un giorno solare dura quasi il doppio di un anno.
Anche se ruota lentamente, Mercurio gira intorno al Sole più velocemente di qualsiasi altro pianeta: a 47 km/s. In confronto, il secondo pianeta più veloce del nostro sistema solare, Venere, ha una velocità di 35 km/s.
Di cosa è fatto Mercurio?
Dal momento che Mercurio è un pianeta terrestre, è composto principalmente da ferro, nichel e roccia silicatica. Ha un grande nucleo ferroso, che costituisce circa il 61% del volume del pianeta (in confronto, il nucleo della Terra è solo il 16%), e un guscio esterno spesso 400 chilometri. A proposito, il nucleo di Mercurio ha circa le stesse dimensioni della nostra Luna. Un'altra somiglianza con la Luna è che la superficie secca e rocciosa del pianeta è piena di crateri.
I crateri sono il risultato di impatti con asteroidi o altri oggetti spaziali: più crateri ha un pianeta, più è vecchio. Dato che la superficie di Mercurio è molto craterizzata, è molto probabile che sia antico.
Osservare Mercurio: una guida rapida
Quando è visibile Mercurio nel cielo notturno?
Sempre nel 2024, Mercurio sarà visibile nel cielo mattutino dal 2 maggio al 23 maggio, dal 30 agosto al 19 settembre e dal 18 dicembre al 31 dicembre. La sera, cerca il pianeta dal 10 marzo al 31 marzo, dall'8 luglio al 29 luglio, e poi dal 2 novembre al 23 novembre.
Dal momento che il pianeta è molto vicino al Sole, non ci sono molte opportunità durante l'anno per osservarlo. Il modo più semplice per individuare Mercurio nel cielo è quello di utilizzare la guida planetaria Star Walk 2. Basta digitare il nome di un pianeta nel campo di ricerca, e l'applicazione ti mostrerà la sua posizione nel cielo.
Eventi di Mercurio 2024
Mercurio non è facile da osservare. Molto spesso, il pianeta si avvicina al Sole, la cui luce lo mette in ombra. Scopri quando osservare il pianeta elusivo con l'app Sky Tonight app. Tocca l'icona della lente d'ingrandimento, situata nella parte bassa della schermata principale, inserisci il nome del pianeta e scegli il risultato corrispondente. A questo punto, apri la scheda Eventi e consulta l'elenco di tutti gli eventi astronomici legati a Mercurio. Rapido suggerimento: il pianeta è meglio visibile in corrispondenza della sua massima elongazione, quando la sua distanza apparente dal Sole è al suo culmine.
21 novembre: Mercurio in dicotomia
Il 21 novembre, alle 00:32 GMT, Mercurio raggiungerà la sua fase di mezza illuminazione chiamata dicotomia. L'evento si verifica ogni 2 mesi e cade intorno al tempo della massima elongazione del pianeta. Mercurio brillerà intensamente con una magnitudine di -0.2 nella costellazione di Ofiuco. Potrai avvistare il pianeta nel cielo serale: ad occhio nudo, sembrerà un punto luminoso, e i dispositivi ottici risolveranno un disco mezzo illuminato.
25 novembre: Inizia il moto retrogrado di Mercurio
Il 25 novembre, Mercurio entrerà in moto retrogrado, il che significa che sembrerà muoversi “all’indietro” nel cielo fino al 15 dicembre. Leggi il nostro articolo dedicato per scoprire la scienza dietro il fenomeno del moto retrogrado e se è possibile vederlo nel cielo.
6 dicembre: Mercurio in congiunzione solare inferiore
Il 6 dicembre, alle 02:14 GMT, Mercurio transiterà davanti al Sole, visto dalla Terra. La distanza apparente tra i due corpi celesti sarà di 1°23'. L'evento è chiamato congiunzione solare inferiore e si verifica una volta ogni 130 giorni quando il pianeta forma quasi una linea retta con il Sole e la Terra. Durante la congiunzione solare, Mercurio si perderà nel bagliore del Sole. In poche settimane, riapparirà nel cielo come un oggetto serale. Evita di osservare Mercurio mentre è vicino al Sole: potrebbe risultare in cecità permanente. Mercurio sarà nuovamente visibile dal 18 al 31 dicembre, con la migliore apparizione il 25 dicembre durante la sua massima elongazione.
6 dicembre: Mercurio al perielio
Il 6 dicembre, alle 14:07 GMT, Mercurio raggiungerà il perielio, significando che sarà al punto più vicino al Sole nello spazio. La distanza tra i due corpi sarà di 0.31 UA. Anche se l'evento ha un incredibile effetto sulle temperature superficiali del pianeta, non fa differenza nell'aspetto di Mercurio nel cielo. Inoltre, questa volta, Mercurio sarà troppo vicino al Sole per essere visibile.
15 dicembre: Fine del moto retrogrado di Mercurio
Mercurio, che è stato in moto retrogrado dal 25 novembre, tornerà al suo movimento normale, o progrado, il 15 dicembre. Il prossimo periodo retrogrado di Mercurio durerà dal 14 marzo al 6 aprile 2025. Visita il nostro articolo dedicato per scoprire quali pianeti sono in retrogrado in questo momento e quando Mercurio tornerà a muoversi “all’indietro” la prossima volta.
20 dicembre: Mercurio in dicotomia
Il 20 dicembre, alle 14:51 GMT, Mercurio raggiungerà la sua fase di mezza illuminazione chiamata dicotomia. L'evento si verifica ogni 2 mesi e cade intorno al tempo della massima elongazione del pianeta. Mercurio brillerà intensamente con una magnitudine di -0.3 nella costellazione dello Scorpione. Potrai avvistare il pianeta nel cielo serale: ad occhio nudo, sembrerà un punto luminoso, e i dispositivi ottici risolveranno un disco mezzo illuminato.
23 dicembre: Mercurio e Antares
Il 23 dicembre, alle 21:39 GMT, Mercurio e Antares saranno distanti 6°48′ nel cielo. Mercurio sta per raggiungere la sua massima elongazione (il punto più lontano nel cielo dal Sole), quindi è il momento perfetto per vedere il pianeta. La coppia può essere vista ad occhio nudo circa un'ora prima dell'alba.
25 dicembre: Mercurio alla massima elongazione occidentale
Il 25 dicembre, alle 01:59 GMT, Mercurio (mag -0.4) apparirà il più lontano dal Sole nel cielo: la distanza apparente tra i due corpi sarà di 22°30'. L'evento si chiama massima elongazione; è il miglior momento per osservare Mercurio, poiché la maggior parte del tempo, Mercurio è vicino al Sole e quindi difficile da vedere. Trova Mercurio prima dell'alba nella costellazione di Ofiuco.
Che cosa significa che Mercurio è retrogrado?
Mercurio viene detto retrogrado perché sembra andare "all'indietro" agli osservatori della Terra. In realtà, il pianeta non cambia la sua direzione: si tratta solo di un'illusione ottica nel cielo. Puoi leggere di più su il fenomeno del moto retrogrado in uno dei nostri recenti articoli.
Il piccolo e veloce pianeta diventa retrogrado tre o quattro volte in un anno solare, per circa tre settimane. Nel 2024, Mercurio sarà retrogrado dal 4 aprile al 24 aprile, dal 4 agosto al 27 agosto e dal 25 novembre al 15 dicembre.
Domande frequenti
Di che colore è Mercurio?
Mercurio è principalmente grigio scuro. Il colore di un pianeta dipende dal colore della sua superficie e dalle sue capacità riflettenti. Sfortunatamente, l'esterno roccioso di Mercurio, coperto di polvere, non dona una grande varietà di colori.
Quante lune ha Mercurio?
Nessuna. Senza entrare nei dettagli, Mercurio non può formare, catturare o acquisire una luna a causa delle piccole dimensioni del pianeta, della debole gravità e della vicinanza al Sole.
Quanto dista Mercurio dal Sole?
La sua distanza media dal Sole è di circa 58 milioni di km. Perciò, tra gli altri pianeti del sistema solare, Mercurio è il più vicino alla stella.
Quando è stato scoperto Mercurio?
Non lo sappiamo con certezza, la prima osservazione registrata è stata fatta nel 265 a.C. Dato che Mercurio è così vicino al Sole, è spesso nascosto dal suo bagliore. Le prime persone che osservarono Mercurio con un telescopio furono Galileo Galilei e Thomas Harriot, nel XVII secolo.
Perché Venere è più caldo di Mercurio?
Nonostante Mercurio sia il pianeta più vicino al Sole, Venere è più caldo a causa della spessa atmosfera venusiana, che trattiene il calore. Mercurio, a sua volta, non ha un'atmosfera importante e non può trattenere l'energia del Sole.
Che aspetto ha il Sole da Mercurio?
Se potessi stare su Mercurio all'afelio (la distanza massima che Mercurio può raggiungere dal Sole), vedresti il Sole due volte più grande di come appare dalla Terra. Al perielio (la distanza minima), il Sole apparirebbe tre volte più grande di come appare dal nostro pianeta.
Pianeta Mercurio: in sintesi
Mercurio è senza dubbio uno dei pianeti più estremi di tutti: questo pianeta è il più piccolo e il più vicino al Sole, e la differenza tra le temperature diurne e notturne qui raggiunge circa 610°C. Mercurio non ha lune e quasi non ha atmosfera. Questo pianeta è anche uno dei più difficili da osservare poiché è vicino al Sole nel cielo la maggior parte del tempo. Condividi questo articolo con i tuoi amici e continua a imparare di più sull'astronomia con Star Walk 2 e Sky Tonight. Puoi anche guardare il cartone animato divertente ed educativo su Mercurio che spiega i fatti principali sul pianeta in parole semplici.
Ti auguriamo cieli sereni e felici osservazioni!
