Fatti su Mercurio, il pianeta più piccolo del Sistema Solare
Mercurio è piuttosto luminoso, ma non è facile da vedere: per la maggior parte del tempo è vicino al Sole nel cielo. Scopri come seguire i movimenti di Mercurio e scegliere il momento migliore per osservare il pianeta con l’app di astronomia Star Walk 2!
Contenuti
- Fatti sul pianeta Mercurio
- Com'è Mercurio? Dimensioni, temperatura, composizione
- Mercurio nel cielo 2026: guida alla visibilità
- FAQ su Mercurio
- Fatti su Mercurio: in breve
Fatti sul pianeta Mercurio
- Tipo di pianeta: terrestre
- Raggio: 2440 km
- Massa: 3.3011×10^23 kg
- Afelio: 69,8 milioni di km
- Perielio: 46,0 milioni di km
- Distanza media dalla Terra: 77 milioni di km
- Temperatura superficiale: da -173°C a 427°C
- Lunghezza del giorno solare: 176 giorni terrestri
- Lunghezza del giorno siderale: 59 giorni terrestri
- Lunghezza dell'anno: 88 giorni terrestri
- Età: 4,503 miliardi di anni
- Prende il nome da: Il dio romano del commercio
6 curiosità su Mercurio che scommettiamo non conoscevi
- Su Mercurio non ci sono stagioni perché il suo asse ha un'inclinazione quasi nulla (di soli 2 gradi).
- Gli antichi astronomi credevano che Mercurio fosse due oggetti diversi, perché può apparire nel cielo serale occidentale oppure sorgere nel cielo mattutino orientale. Inoltre, pensavano la stessa cosa di Venere.
- Come la Luna e Venere, Mercurio ha delle fasi, ma si possono osservare solo con un telescopio.
- Mercurio non è quasi certamente abitabile. Le sue temperature rigide e la vicinanza al Sole rendono il pianeta troppo estremo per gli organismi viventi.
- Mercurio ha una coda. Molte persone sanno che le comete hanno la coda. Ma hai mai sentito parlare di un pianeta che ne abbia una? Mercurio ha una coda simile a quella di una cometa prodotta quando la radiazione solare e il vento solare rilasciano atomi di sodio dalla superficie del pianeta. Non è facile da vedere: dovrai scattare una foto a lunga esposizione usando un telescopio e un filtro speciale.
- In sanscrito, Mercurio è chiamato Budha (da non confondere con Buddha, il fondatore del Buddhismo). I testi vedici lo considerano una divinità, figlio di Soma (o Chandra, il dio della Luna) e Tara (moglie di Bṛhaspati, il dio di Giove).
Com'è Mercurio? Dimensioni, temperatura, composizione
Quanto è grande Mercurio?
Mercurio è il pianeta più piccolo del sistema solare sia per massa che per diametro. È 18 volte meno massiccio della Terra e il suo diametro raggiunge appena i due quinti di quello terrestre. Per farti capire meglio le dimensioni di Mercurio, diciamo che è solo un terzo più grande della Luna.
Sorprendentemente, questo piccolo pianeta è diventato ancora più piccolo nel tempo. Il raffreddamento del suo nucleo ha fatto contrarre l’intero pianeta, riducendo il raggio di Mercurio di circa 5-10 chilometri.
Quanto è caldo Mercurio?
La temperatura della superficie di Mercurio varia più che su qualsiasi altro pianeta del nostro sistema solare. Può variare dai -173 °C di notte ai 427 °C durante il giorno. Questo accade perché il pianeta più piccolo ha un'atmosfera quasi inesistente, che non trattiene il calore, e perde rapidamente l'energia ricevuta dal Sole durante il giorno.
Sebbene Mercurio sia il pianeta più vicino al Sole, non è il più caldo (lo è Venere).
Sai qual è l'oggetto più freddo, il più grande o il più veloce nel sistema solare? Quale pianeta ospita la montagna più alta e dove si trova il più grande oceano di acqua liquida (spoiler: non sulla Terra)? Fai questo quiz e scopri di più sui detentori di record spaziali!
Quanto dura un giorno su Mercurio?
Un giorno solare (la quantità di tempo che il Sole impiega per sorgere, tramontare e risalire nello stesso punto) su Mercurio dura circa 176 giorni terrestri. Ed ecco un altro fatto strano su Mercurio: un anno su questo pianeta è due volte più corto di un solo giorno e dura 88 giorni terrestri. Come mai?
Il pianeta più piccolo ruota lentamente attorno al proprio asse: una rotazione richiede 59 giorni terrestri. Tuttavia, i suoi albe e tramonti sono molto diversi da quelli della Terra. A causa dell’insolito schema di rotazione 3:2 del pianeta (ruota tre volte sul proprio asse per ogni due orbite attorno al Sole) e della sua orbita eccentrica, il Sole può sembrare sorgere due volte: una volta, poco prima di tramontare, e poi di nuovo da alcune parti della superficie. La stessa cosa accade al contrario al tramonto. Di conseguenza, il Sole impiega molto più tempo a riapparire nello stesso punto e un giorno solare dura quasi il doppio di un anno.
Anche se ruota lentamente, Mercurio gira intorno al Sole più velocemente di qualsiasi altro pianeta: a 47 km/s. In confronto, il secondo pianeta più veloce del nostro sistema solare, Venere, ha una velocità di 35 km/s.
Di cosa è fatto Mercurio?
Dal momento che Mercurio è un pianeta terrestre, è composto principalmente da ferro, nichel e roccia silicatica. Ha un grande nucleo ferroso, che costituisce circa il 61% del volume del pianeta (in confronto, il nucleo della Terra è solo il 16%), e un guscio esterno spesso 400 chilometri. A proposito, il nucleo di Mercurio ha circa le stesse dimensioni della nostra Luna. Un'altra somiglianza con la Luna è che la superficie secca e rocciosa del pianeta è piena di crateri.
I crateri sono il risultato di impatti con asteroidi o altri oggetti spaziali: più crateri ha un pianeta, più è vecchio. Dato che la superficie di Mercurio è molto craterizzata, è molto probabile che sia antico.
Mercurio nel cielo 2026: guida alla visibilità
Ecco una rapida guida alla visibilità di Mercurio nei prossimi mesi del 2026:
- Febbraio: Inizia una visibilità serale molto favorevole; Mercurio raggiunge la sua massima elongazione il 19 febbraio, apparendo più lontano dal Sole nel cielo. Il 25 febbraio, Mercurio inizia il moto retrogrado.
- Marzo: Mercurio diventa inosservabile quando raggiunge la congiunzione inferiore il 7 marzo. Più avanti nel mese, compare nel cielo del mattino. Il 19 marzo, Mercurio termina il moto retrogrado.
- Aprile: Mercurio è un oggetto mattutino e raggiunge la sua massima elongazione il 4 aprile. Questa è la massima elongazione di Mercurio dell’anno!
- Maggio: L’apparizione mattutina termina all’inizio di maggio quando Mercurio scompare nel bagliore dell’alba; raggiunge la congiunzione superiore il 14 maggio.
- Giugno: Mercurio appare nel cielo serale, raggiungendo la sua massima elongazione il 15 giugno, osservabile al meglio dall’emisfero australe. Il pianeta inizia il moto retrogrado il 29 giugno.
- Luglio: Mercurio si dirige verso la congiunzione inferiore il 13 luglio, apparendo sempre più basso nel cielo serale; il 23 luglio passa dal retrogrado al moto diretto e diventa un oggetto mattutino entro la fine del mese.
- Agosto: Mercurio è visibile nel cielo del mattino, osservabile al meglio dall’emisfero boreale. Raggiunge la sua massima elongazione il 2 agosto.
- Settembre: Mercurio resta nel cielo del mattino fino a metà settembre; raggiunge la congiunzione superiore il 27 settembre, perdendosi nel bagliore del Sole.
- Ottobre: Mercurio torna nel cielo come oggetto serale. Il 24 ottobre, Mercurio inizia il moto retrogrado.
- Novembre: Mercurio raggiunge la congiunzione inferiore il 4 novembre e scompare nel bagliore del Sole. Il pianeta termina il moto retrogrado il 13 novembre e raggiunge la sua massima elongazione il 21 novembre, apparendo nel cielo del mattino.
- Dicembre: Mercurio resta un oggetto mattutino fino a metà dicembre, scivolando gradualmente di nuovo nel bagliore dell’alba.
Eventi di Mercurio da vedere nel 2026
Mercurio ama restare vicino al Sole, quindi non puoi osservarlo quando vuoi, ma quando fa capolino spesso regala splendidi momenti nel cielo: incontri ravvicinati con la Luna, pianeti o stelle. Per controllare rapidamente se Mercurio è visibile ora dalla tua posizione (e dove guardare esattamente), usa la guida planetaria di Star Walk 2. Basta digitare il nome di un pianeta nel campo di ricerca e l’app ti mostrerà la sua posizione nel cielo.
18 febbraio: Mercurio vicino alla Luna, occultazione lunare di Mercurio
- Ora della congiunzione: 18 febbraio, 23:03 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°08'
- Ora del massimo avvicinamento: 18 febbraio, 23:10 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°07'
- Inizio dell’occultazione: 18 febbraio, 20:50 GMT
- Fine dell’occultazione: 19 febbraio, 01:30 GMT
Dopo il tramonto del 18 febbraio, guarda basso a ovest per individuare Mercurio vicino all’orizzonte. Il pianeta sarà molto vicino alla Luna in Acquario e brillerà con una magnitudine di circa -0.6, abbastanza luminosa da essere visibile a occhio nudo se il cielo è limpido e hai un orizzonte libero. La Luna, però, sarà illuminata solo al 2.5% (subito dopo la fase di Luna nuova), quindi probabilmente sarà difficile notarla senza strumenti ottici.
Per gli osservatori in alcune regioni c’è un extra: un’occultazione lunare di Mercurio, quando il disco lunare quasi invisibile passa davanti al pianeta e Mercurio scompare per un breve momento. Questa occultazione sarà visibile da alcune parti del mondo, tra cui gli Stati Uniti contigui, il Messico, l’Australia orientale e la Nuova Zelanda.
19 febbraio: Mercurio alla massima elongazione a est
Il 19 febbraio, alle 16:59 GMT, Mercurio (mag -0.5) sarà a 18°07′ a est del Sole. Il pianeta sarà visibile nella costellazione dell’Acquario dopo il tramonto.
Come bonus, una sottile falce di Luna crescente, Venere e Saturno si raduneranno nella stessa zona del cielo. La Luna sarà illuminata solo al 5%, quindi potrebbe essere difficile da vedere, soprattutto se è bassa sull’orizzonte, ma Venere (mag -3.9) e Saturno (mag 1.0) saranno facilmente visibili senza alcuna ottica. È un’ottima occasione per vedere la Luna e tre pianeti insieme in una piccola porzione di cielo!
25 febbraio: Mercurio va in retrogrado
Il 25 febbraio, Mercurio inizia il suo periodo di moto retrogrado, cioè comincerà a muoversi all’indietro (da est a ovest) nel cielo rispetto alle stelle sullo sfondo. In realtà il pianeta non sta invertendo la rotta nello spazio: è solo un’illusione ottica che si verifica perché la Terra e Mercurio orbitano attorno al Sole a velocità e distanze diverse. Il moto retrogrado di Mercurio terminerà il 19 marzo 2026.
Il moto retrogrado succede anche ad altri pianeti, ma per qualche motivo solo Mercurio si è guadagnato la fama di causare ogni tipo di caos “terrestre”. Leggi il nostro articolo sul moto retrogrado per lasciarti alle spalle le superstizioni – oppure, se preferisci, per trovare altri pianeti retrogradi da incolpare nelle giornate storte.
26 febbraio: Mercurio vicino a Venere
- Ora della congiunzione: 26 febbraio, 23:09 GMT
- Distanza della congiunzione: 4°44'
- Ora del massimo avvicinamento: 27 febbraio, 21:46 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 4°30'
Il 26 febbraio, guarda verso il cielo occidentale dopo il tramonto per vedere Mercurio (mag 1.2) vicino alla brillante Venere (mag -3.9). Entrambi i pianeti saranno bassi sull’orizzonte, quindi è importante avere una visuale libera. Mercurio sarà nei Pesci, mentre Venere brillerà nel vicino Acquario. Anche Saturno (mag 1.0) sarà nella zona, formando un piccolo triangolo planetario con Mercurio e Venere.
28 febbraio: Mercurio prende parte a un allineamento di 6 pianeti
Intorno al 28 febbraio 2026, subito dopo il tramonto, sei pianeti – Giove, Urano, Saturno, Nettuno, Venere e Mercurio – si allineeranno nel cielo. Quattro di essi (Giove, Saturno, Venere e Mercurio) saranno facilmente visibili a occhio nudo, mentre Urano e Nettuno richiederanno un binocolo o un piccolo telescopio. È un’ottima occasione per l’osservazione del cielo o per l’astrofotografia – scopri di più su questo allineamento planetario nel nostro articolo dedicato.
FAQ su Mercurio
Di che colore è Mercurio?
Mercurio è principalmente grigio scuro. Il colore di un pianeta dipende dal colore della sua superficie e dalle sue capacità riflettenti. Sfortunatamente, l'esterno roccioso di Mercurio, coperto di polvere, non dona una grande varietà di colori.
Quante lune ha Mercurio?
Nessuna. Senza entrare nei dettagli, Mercurio non può formare, catturare o acquisire una luna a causa delle piccole dimensioni del pianeta, della debole gravità e della vicinanza al Sole.
Quanto dista Mercurio dal Sole?
La sua distanza media dal Sole è di circa 58 milioni di km. Perciò, tra gli altri pianeti del sistema solare, Mercurio è il più vicino alla stella.
Quando è stato scoperto Mercurio?
Non lo sappiamo con certezza, la prima osservazione registrata è stata fatta nel 265 a.C. Dato che Mercurio è così vicino al Sole, è spesso nascosto dal suo bagliore. Le prime persone che osservarono Mercurio con un telescopio furono Galileo Galilei e Thomas Harriot, nel XVII secolo.
Perché Venere è più caldo di Mercurio?
Nonostante Mercurio sia il pianeta più vicino al Sole, Venere è più caldo a causa della spessa atmosfera venusiana, che trattiene il calore. Mercurio, a sua volta, non ha un'atmosfera importante e non può trattenere l'energia del Sole.
Che aspetto ha il Sole da Mercurio?
Se potessi stare su Mercurio all'afelio (la distanza massima che Mercurio può raggiungere dal Sole), vedresti il Sole due volte più grande di come appare dalla Terra. Al perielio (la distanza minima), il Sole apparirebbe tre volte più grande di come appare dal nostro pianeta.
Fatti su Mercurio: in breve
Mercurio è, senza dubbio, uno dei pianeti più estremi: è il più piccolo e il più vicino al Sole, e la differenza tra le temperature notturne e diurne qui arriva a circa 610°C. Mercurio non ha lune e quasi nessuna atmosfera. Questo pianeta è anche uno dei più difficili da osservare perché la maggior parte del tempo è vicino al Sole nel cielo.
La buona notizia è che Mercurio regala comunque grandi spettacoli nel cielo – per esempio, il 18 febbraio 2026 appare estremamente vicino alla Luna, e in alcune regioni viene persino occultato (brevemente nascosto) dal disco lunare. Per cogliere momenti come questo e trovare Mercurio dalla tua posizione esatta, usa l’app gratuita Star Walk 2.
Puoi anche guardare il cartone animato divertente ed educativo su Mercurio che spiega i fatti principali sul pianeta con parole semplici.
Ti auguriamo cieli limpidi e buone osservazioni!
