Fatti sul mercurio: tutto quello che c'è da sapere

19 lug 2024

~9 min

Ecco tutto quello che devi sapere su Mercurio: le sue dimensioni, colore, temperatura superficiale e molti altri fatti interessanti. Inoltre, controlla l'app Sky Tonight per ottenere informazioni gratuite sulla visibilità di Mercurio nel cielo!

Contenuti

Fatti sul pianeta Mercurio
Quanto è grande Mercurio?
Quanto è caldo Mercurio?
Quanto dura un giorno su Mercurio?
Di cosa è fatto Mercurio?
Che cosa significa che Mercurio è retrogrado?
Quando è visibile Mercurio nel cielo notturno?
Prossimi eventi
Domande frequenti
Lo sapevi?

Fatti sul pianeta Mercurio

Tipo di pianeta: terrestre
Raggio: 2440 km
Massa: 3.3011×10^23 kg
Afelio: 69,8 milioni di km
Perielio: 46,0 milioni di km
Distanza media dalla Terra: 77 milioni di km
Temperatura superficiale: da -173°C a 427°C
Lunghezza del giorno solare: 176 giorni terrestri
Lunghezza del giorno siderale: 59 giorni terrestri
Lunghezza dell'anno: 88 giorni terrestri
Età: 4,503 miliardi di anni
Prende il nome da: Il dio romano del commercio

Quanto è grande Mercurio?

Mercurio è il pianeta più piccolo del sistema solare sia per massa che per diametro. È 18 volte meno massiccio della Terra e il suo diametro raggiunge appena i due quinti di quello terrestre. Per farti capire meglio le dimensioni di Mercurio, diciamo che è solo un terzo più grande della Luna.

Sorprendentemente, questo piccolo pianeta è diventato ancora più piccolo nel tempo. Il raffreddamento del suo nucleo ha causato il restringimento dell'intero pianeta, riducendo il volume di Mercurio di circa 5-10 chilometri di raggio.

Quanto è caldo Mercurio?

La temperatura della superficie di Mercurio varia più che su qualsiasi altro pianeta del nostro sistema solare. Può variare dai -173 °C di notte ai 427 °C durante il giorno. Questo accade perché il pianeta più piccolo ha un'atmosfera quasi inesistente, che non trattiene il calore, e perde rapidamente l'energia ricevuta dal Sole durante il giorno.

Sebbene Mercurio sia il pianeta più vicino al Sole, non è il più caldo (lo è Venere).

Quanto dura un giorno su Mercurio?

Un giorno solare (la quantità di tempo che il Sole impiega per sorgere, tramontare e risalire nello stesso punto) su Mercurio dura circa 176 giorni terrestri. Ed ecco un altro fatto strano su Mercurio: un anno su questo pianeta è due volte più corto di un solo giorno e dura 88 giorni terrestri. Come mai?

Il pianeta più piccolo gira lentamente intorno al suo asse: una rotazione dura 59 giorni terrestri. Tuttavia, le sue albe e i suoi tramonti sono molto diversi da quelli della Terra. A causa dell'orbita eccentrica del pianeta, il Sole sembra sorgere due volte: una volta, poco prima del tramonto, e poi di nuovo in alcune parti della superficie. La stessa cosa avviene al contrario al tramonto. Così ci vuole molto più tempo perché il Sole appaia di nuovo nello stesso posto, e un giorno solare dura quasi il doppio di un anno.

Anche se ruota lentamente, Mercurio gira intorno al Sole più velocemente di qualsiasi altro pianeta: a 47 km/s. In confronto, il secondo pianeta più veloce del nostro sistema solare, Venere, ha una velocità di 35 km/s.

Di cosa è fatto Mercurio?

Dal momento che Mercurio è un pianeta terrestre, è composto principalmente da ferro, nichel e roccia silicatica. Ha un grande nucleo ferroso, che costituisce circa il 61% del volume del pianeta (in confronto, il nucleo della Terra è solo il 16%), e un guscio esterno spesso 400 chilometri. A proposito, il nucleo di Mercurio ha circa le stesse dimensioni della nostra Luna. Un'altra somiglianza con la Luna è che la superficie secca e rocciosa del pianeta è piena di crateri.

I crateri sono il risultato di impatti con asteroidi o altri oggetti spaziali: più crateri ha un pianeta, più è vecchio. Dato che la superficie di Mercurio è molto craterizzata, è molto probabile che sia antico.

Che cosa significa che Mercurio è retrogrado?

Mercurio viene detto retrogrado perché sembra andare "all'indietro" agli osservatori della Terra. In realtà, il pianeta non cambia la sua direzione: si tratta solo di un'illusione ottica nel cielo. Puoi leggere di più su il fenomeno del moto retrogrado in uno dei nostri recenti articoli.

Il piccolo e veloce pianeta diventa retrogrado tre o quattro volte in un anno solare, per circa tre settimane. Nel 2024, Mercurio sarà retrogrado dal 4 aprile al 24 aprile, dal 4 agosto al 27 agosto e dal 25 novembre al 15 dicembre.

Quando è visibile Mercurio nel cielo notturno?

Sempre nel 2024, Mercurio sarà visibile nel cielo mattutino dal 2 maggio al 23 maggio, dal 30 agosto al 19 settembre e dal 18 dicembre al 31 dicembre. La sera, cerca il pianeta dal 10 marzo al 31 marzo, dall'8 luglio al 29 luglio, e poi dal 2 novembre al 23 novembre.

Dal momento che il pianeta è molto vicino al Sole, non ci sono molte opportunità durante l'anno per osservarlo. Il modo più semplice per individuare Mercurio nel cielo è quello di utilizzare la guida planetaria Star Walk 2. Basta digitare il nome di un pianeta nel campo di ricerca, e l'applicazione ti mostrerà la sua posizione nel cielo.

Prossimi eventi

Mercurio non è facile da osservare. Molto spesso, il pianeta si avvicina al Sole, la cui luce lo mette in ombra. Scopri quando osservare il pianeta elusivo con l'app Sky Tonight app. Tocca l'icona della lente d'ingrandimento, situata nella parte bassa della schermata principale, inserisci il nome del pianeta e scegli il risultato corrispondente. A questo punto, apri la scheda Eventi e consulta l'elenco di tutti gli eventi astronomici legati a Mercurio. Rapido suggerimento: il pianeta è meglio visibile in corrispondenza della sua massima elongazione, quando la sua distanza apparente dal Sole è al suo culmine.

22 luglio: Mercurio alla massima elongazione

Il 22 luglio, alle 06:59 GMT, Mercurio (mag 0,4) apparirà il più lontano dal Sole nel cielo: la distanza apparente tra i due corpi sarà di 26°54'. L'evento si chiama massima elongazione; è il miglior momento per osservare Mercurio, poiché la maggior parte del tempo, Mercurio è vicino al Sole e, quindi, difficile da vedere. Trova Mercurio dopo il tramonto nella costellazione del Leone.

27 luglio: Mercurio all'afelio

Il 27 luglio, alle 15:44 GMT, Mercurio raggiungerà il punto più lontano dal Sole nella sua orbita. La distanza tra i due oggetti nello spazio sarà di 0,47 UA. A confronto, al perielio (il punto più vicino al Sole), la distanza tra questi due oggetti è di circa 0,3 UA. La differenza rappresenta più del 50%, il che significa che Mercurio riceve metà dell'energia dal Sole all'afelio rispetto al perielio. Tuttavia, ciò non influisce sull'aspetto di Mercurio nel cielo: non noterai molta differenza nemmeno se osservi attraverso un telescopio.

4 agosto: Inizia il moto retrogrado di Mercurio

Il 4 agosto, Mercurio entrerà in moto retrogrado, il che significa che sembrerà muoversi "all'indietro" nel cielo fino al 27 agosto. Leggi il nostro articolo dedicato per scoprire la scienza dietro il fenomeno del moto retrogrado e se è possibile vederlo nel cielo.

6 agosto: Mercurio vicino alla Luna

Orario dell'avvicinamento ravvicinato: 23:24 GMT
Distanza dell'avvicinamento ravvicinato: 1°34'
Orario della congiunzione: 22:04 GMT
Distanza della congiunzione: 1°54'

Il 6 agosto, la Luna illuminata al 4% e Mercurio (mag 1.9) si incontreranno nella costellazione del Leone. Il pianeta sarà visibile dopo il tramonto senza alcun ausilio ottico.

7 agosto 2024: Mercurio-Venere

Il 7 agosto, alle 17:23 GMT, Mercurio (mag 1.8) passerà a 5°42' da Venere (mag -3.8). Venere sarà nella costellazione del Leone, mentre Mercurio sarà al confine tra il Leone e la piccola costellazione del Sestante. Poiché i pianeti saranno vicini al Sole, saranno difficili da osservare. Puoi provare a vederli la sera, bassi a ovest.

19 agosto: Mercurio in congiunzione inferiore solare

Il 19 agosto, alle 01:53 GMT, Mercurio passerà davanti al Sole, come visto dalla Terra. La distanza apparente tra i due corpi celesti sarà di 4°30'. L'evento si chiama congiunzione solare inferiore e si verifica una volta ogni 130 giorni quando il pianeta forma quasi una linea retta con il Sole e la Terra. Attualmente, Mercurio è perso nel bagliore del Sole. Tra qualche settimana, riapparirà nel cielo come un oggetto mattutino. Evita di osservare Mercurio mentre è vicino al Sole: potrebbe risultare in cecità permanente. Mercurio sarà nuovamente visibile dal 26 agosto al 16 settembre, con la migliore apparizione prevista per il 5 settembre durante la sua massima elongazione.

27 agosto: Termina il moto retrogrado di Mercurio

Mercurio, che è stato in moto retrogrado dal 4 agosto, tornerà al suo movimento normale, o progrado, il 27 agosto. Il prossimo periodo di retrogradazione di Mercurio durerà dal 25 novembre al 15 dicembre. Visita il nostro articolo dedicato per scoprire quali pianeti sono attualmente in retrogradazione, e quando Mercurio tornerà a muoversi "all'indietro" la prossima volta.

5 settembre: Mercurio alla massima elongazione ovest

Il 5 settembre, alle 01:59 GMT, Mercurio (mag -0.4) apparirà più lontano dal Sole nel cielo: la distanza apparente tra i due corpi sarà di 18°6'. Cerca Mercurio prima dell'alba nella costellazione del Leone.

6 settembre: Mercurio in dicotomia

Il 6 settembre, alle 04:34 GMT, Mercurio raggiungerà la sua fase di mezza illuminazione chiamata dicotomia. L'evento si verifica una volta ogni 2 mesi e cade intorno al tempo della massima elongazione del pianeta. Mercurio brillerà vivamente con una magnitudine di -0.5 nella costellazione del Leone. Puoi individuare il pianeta nel cielo mattutino: ad occhio nudo, apparirà come un punto luminoso, e i dispositivi ottici risolveranno un disco semi-illuminato.

9 settembre: Perielio di Mercurio

Il 9 settembre, alle 15:15 GMT, Mercurio raggiungerà il perielio, significando che sarà nel punto più vicino al Sole nello spazio. La distanza tra i due corpi sarà di 0.31 AU. Sebbene l'evento abbia un incredibile effetto sulle temperature superficiali del pianeta, non fa differenza nell'aspetto di Mercurio nel cielo. Osservalo prima dell'alba nella costellazione del Leone.

30 settembre: Congiunzione superiore solare di Mercurio

Il 30 settembre, alle 21:19 GMT, Mercurio passerà dietro il Sole, come visto dalla Terra. La distanza apparente tra i due corpi celesti sarà di 1°17'. L'evento si chiama congiunzione solare superiore e si verifica una volta ogni 130 giorni quando il pianeta forma quasi una linea retta con il Sole e la Terra. Attualmente, Mercurio è perso nel bagliore del Sole. Tra qualche settimana, riapparirà nel cielo come un oggetto serale. Evita di osservare Mercurio mentre è vicino al Sole: potrebbe risultare in cecità permanente. Mercurio sarà nuovamente visibile dal 18 ottobre al 30 novembre, con la migliore apparizione prevista per il 16 novembre durante la sua massima elongazione.

16 novembre: Mercurio alla massima elongazione est

Il 16 novembre, alle 07:59 GMT, Mercurio (mag -0.3) apparirà più lontano dal Sole nel cielo: la distanza apparente tra i due corpi sarà di 22°30'. Cerca Mercurio dopo il tramonto nella costellazione di Ofiuco.

25 dicembre: Mercurio alla massima elongazione ovest

Il 25 dicembre, alle 01:59 GMT, Mercurio (mag -0.4) apparirà più lontano dal Sole nel cielo: la distanza apparente tra i due corpi sarà di 22°30'. Cerca Mercurio prima dell'alba nella costellazione di Ofiuco.

Domande frequenti

Di che colore è Mercurio?

Mercurio è principalmente grigio scuro. Il colore di un pianeta dipende dal colore della sua superficie e dalle sue capacità riflettenti. Sfortunatamente, l'esterno roccioso di Mercurio, coperto di polvere, non dona una grande varietà di colori.

Quante lune ha Mercurio?

Nessuna. Senza entrare nei dettagli, Mercurio non può formare, catturare o acquisire una luna a causa delle piccole dimensioni del pianeta, della debole gravità e della vicinanza al Sole.

Quanto dista Mercurio dal Sole?

La sua distanza media dal Sole è di circa 58 milioni di km. Perciò, tra gli altri pianeti del sistema solare, Mercurio è il più vicino alla stella.

Quando è stato scoperto Mercurio?

Non lo sappiamo con certezza, la prima osservazione registrata è stata fatta nel 265 a.C. Dato che Mercurio è così vicino al Sole, è spesso nascosto dal suo bagliore. Le prime persone che osservarono Mercurio con un telescopio furono Galileo Galilei e Thomas Harriot, nel XVII secolo.

Perché Venere è più caldo di Mercurio?

Nonostante Mercurio sia il pianeta più vicino al Sole, Venere è più caldo a causa della spessa atmosfera venusiana, che trattiene il calore. Mercurio, a sua volta, non ha un'atmosfera importante e non può trattenere l'energia del Sole.

Che aspetto ha il Sole da Mercurio?

Se potessi stare su Mercurio all'afelio (la distanza massima che Mercurio può raggiungere dal Sole), vedresti il Sole due volte più grande di come appare dalla Terra. Al perielio (la distanza minima), il Sole apparirebbe tre volte più grande di come appare dal nostro pianeta.

Lo sapevi?

Su Mercurio non ci sono stagioni perché il suo asse ha un'inclinazione quasi nulla (di soli 2 gradi).
Gli antichi astronomi credevano che Mercurio fosse due oggetti diversi, perché può apparire nel cielo serale occidentale oppure sorgere nel cielo mattutino orientale. Inoltre, pensavano la stessa cosa di Venere.
Come la Luna e Venere, Mercurio ha delle fasi, ma si possono osservare solo con un telescopio.
Mercurio non è quasi certamente abitabile. Le sue temperature rigide e la vicinanza al Sole rendono il pianeta troppo estremo per gli organismi viventi.
Mercurio ha una coda. Molte persone sanno che le comete hanno la coda. Ma hai sentito parlare di un pianeta che ne ha uno? Mercurio ha una coda simile a una cometa prodotta dal vento solare che spinge gli atomi di sodio dalla superficie del pianeta. Non è facile da vedere: dovrai scattare una foto a lunga esposizione utilizzando un telescopio e un filtro speciale.
In sanscrito, Mercurio è chiamato Budha (da non confondere con Buddha, il fondatore del Buddhismo). I testi vedici lo considerano una divinità, figlio di Soma (o Chandra, il dio della Luna) e Tara (moglie di Bṛhaspati, il dio di Giove).

Mercurio è, senza dubbio, uno dei pianeti più estremi di tutti, e ora sai perché. Condividi questo articolo con i tuoi amici e continua a scoprire di più sull'astronomia con Star Walk 2. Puoi anche guardare il cartone animato divertente ed educativo su Mercurio che spiega i fatti principali sul pianeta in parole semplici.

Ti auguriamo cieli sereni e felici osservazioni!

Il testo di credito:Vito Technology, Inc.

Temi:Pianeti e lune Curiosità