Ammasso stellare Alveare nel Cancro: stelle, posizione, mitologia
L'Ammasso del Presepe è uno degli oggetti del cielo profondo più famosi. È un eccellente oggetto per gli astronomi principianti, che non smette mai di essere interessante, anche dopo aver acquisito più esperienza. Puoi facilmente trovare questo ammasso nel tuo cielo utilizzando l'app gratuita Sky Tonight. Qui abbiamo raccolto tutti i fatti chiave e i dettagli affascinanti sull'ammasso.
Contenuti
- L'Ammasso del Presepe – M44, Praesepe, Messier 44
- La posizione dell'Ammasso del Presepe
- Quando vedere l'Ammasso del Presepe nel cielo?
Luna e pianeti vicino all’ammasso del Presepe nel 2026
- 18 giugno: Luna vicino all’ammasso del Presepe
- 19 giugno: Venere vicino all’ammasso del Presepe
- 15 luglio: Luna vicino all’ammasso del Presepe
- 4 agosto: Giove vicino all’ammasso del Presepe
- 11 agosto: Luna vicino all’ammasso del Presepe
- 14 agosto: Mercurio vicino all’ammasso del Presepe
- 8 settembre: Luna vicino all’ammasso del Presepe
- Curiosità sull'Ammasso del Presepe
- Messier 44: Conclusione
L'Ammasso del Presepe – M44, Praesepe, Messier 44
- Nomi e designazioni del catalogo: l'Ammasso del Presepe, Messier 44, M44, NGC 2632, Cr 189
- Tipo: ammasso stellare aperto
- Ascensione retta: 08 h 40 m 24 s
- Declinazione: 19° 40′
- Costellazione: Cancro
- Magnitudine apparente: 3.1
- Distanza dalla Terra: 577.4 al
- Dimensioni: 500–600 masse solari
- Età: 600–700 milioni di anni
- Numero di stelle: >1,000
L'Ammasso del Presepe è elencato nel famoso Catalogo di Messier come Messier 44 (o M44). È il terzo oggetto di Messier più luminoso dopo le Pleiadi e la Galassia di Andromeda e il secondo oggetto deep-sky più vicino nel catalogo dopo le Pleiadi.
M44 è un ammasso aperto, il che significa che le sue stelle sono legate insieme in modo lasso e sono nate all'incirca nello stesso periodo da una stessa gigantesca nube molecolare. L'ammasso è piuttosto giovane in termini cosmici: si stima che abbia tra 600 e 700 milioni di anni, mentre il nostro stesso Sistema Solare, per esempio, si è formato circa 4,6 miliardi di anni fa.
La posizione dell'Ammasso del Presepe
Come appare l'Ammasso del Presepe?
L'Ammasso del Presepe appare come una macchia luminosa sfocata ad occhio nudo in luoghi bui senza inquinamento luminoso. E, con un po' di guida, potresti individuarlo anche in condizioni meno ideali. Per aiutarti a individuare l'Ammasso del Presepe, puoi utilizzare app di osservazione delle stelle come Sky Tonight e Star Walk 2.
L'ammasso si estende per 1.6° del cielo notturno, che è circa la larghezza di tre lune piene. Le stelle più luminose dell'Ammasso del Presepe hanno magnitudini da 6 a 6,5 e appaiono bianco-azzurro. Tra queste si trovano alcuni giganti rossi giallastri e freddi. Puoi vederli con un paio di binocoli.
Le stelle dell'Ammasso dell'Alveare
L'Ammasso dell'Alveare è composto da circa 1.000 stelle. La maggior parte delle sue stelle più luminose sono concentrate nella regione centrale, mentre quelle più deboli formano l'alone esterno. I membri dell'ammasso mostrano un'ampia gamma di tipi spettrali, che vanno da F0 a M5. In particolare, circa il 70% delle stelle sono nane rosse di classe M, mentre solo circa il 2% sono le stelle blu-bianche più luminose di classe A con magnitudini tra 6 e 6,5. Epsilon Cancri (ε Cnc) spicca come la stella più luminosa dell'Ammasso dell'Alveare con una magnitudine di 6,3.
Dove si trova l'Ammasso del Presepe nel cielo?
L'Ammasso del Presepe si trova nel "cuore" della costellazione del Cancro. La costellazione in sé è piuttosto debole, ma si trova tra due distinte costellazioni dello zodiaco: il Leone a est e i Gemelli a ovest. A nord dell'ammasso si trova la costellazione della Lince, e a sud dell'ammasso si trova il Canis Minor.
Come posso trovare l'Ammasso del Presepe nel cielo?
Esiste un modo vecchio stile e moderno per trovare l'Ammasso del Presepe nel cielo. Se vuoi semplificare, usa un'app di astronomia. Ecco come farlo in pochi passi con Sky Tonight:
- Digita il nome o la designazione del catalogo dell'ammasso nella barra di ricerca dell'app.
- Tocca il pulsante blu target accanto al nome dell'oggetto - l'app mostrerà la posizione dell'Ammasso del Presepe nella mappa del cielo.
- Tocca il pulsante blu della bussola o semplicemente punti il tuo dispositivo verso il cielo, poi segui la freccia bianca per trovare la posizione dell'ammasso nel cielo sopra di te.
Il modo più tradizionale per trovare l'Ammasso del Presepe è navigare tramite le stelle luminose vicine. Ecco come fare:
- Inizia trovando il Grande Carro, il famoso asterismo della costellazione dell'Orsa Maggiore.
- Trova le due stelle - Megrez e Phecda - che costituiscono la parte interna del cucchiaio del Grande Carro.
- Traccia una linea immaginaria attraverso le stelle e prolungala verso il basso fino a incontrare la stella più luminosa in quella direzione. Ricorda la posizione di questa stella - è Regolo nella costellazione del Leone.
- Ora devi trovare Polluce, uno dei due fratelli stellari nella costellazione dei Gemelli. Potresti già sapere dove si trova nel cielo - se sì, salta all'ultimo passaggio dell'istruzione. Se no, continua con noi passo dopo passo.
- Torna al Grande Carro e trova un'altra stella nell'asterismo - la stella Merak, che segna l'angolo esterno inferiore del cucchiaio.
- Traccia una linea immaginaria dalla stella Megrez (quella nella parte superiore interna del cucchiaio) a Merak e prolungala fino a incontrare la brillante stella Polluce.
- Ora collega Regolo a Polluce con una linea immaginaria. Circa a metà strada tra le stelle, troverai l'Ammasso del Presepe.
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Quando vedere l'Ammasso del Presepe nel cielo?
L'Ammasso del Presepe diventa visibile alla fine di febbraio e si arrampica più in alto nel cielo man mano che passano i mesi. Scompare sotto l'orizzonte occidentale alla fine di giugno ma riappare nel cielo mattutino orientale alla fine di agosto. È un ottimo bersaglio per astrofili e professionisti, specialmente perché viaggia vicino all'eclittica, incontrando spesso i pianeti del Sistema Solare e la Luna. Ecco alcuni prossimi eventi che vedono protagonista M44.
Luna e pianeti vicino all’ammasso del Presepe nel 2026
Sebbene l’ammasso del Presepe (Beehive Cluster) abbia una magnitudine apparente di 3,1, a occhio nudo appare molto più debole a causa delle sue grandi dimensioni, quindi si osserva al meglio con un binocolo. Il passaggio della Luna e dei pianeti nelle sue vicinanze può fungere da comoda guida e rendere più facile individuare questo ammasso stellare nel cielo notturno.
18 giugno: Luna vicino all’ammasso del Presepe
- Inizio dell’occultazione: 17 giugno, 22:06 GMT
- Fine dell’occultazione: 03:06 GMT
- Ora della congiunzione: 00:14 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°53'
- Ora del massimo avvicinamento: 00:43 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°50'
Il 17 giugno, la Luna illuminata al 10% apparirà vicino all’ammasso del Presepe, creando una vista delicata e suggestiva subito dopo il tramonto. Questo è il momento migliore per osservarlo: poiché la sottile falce lunare non è molto luminosa, il Presepe sarà più facile da vedere nelle vicinanze. Potrai anche seguire una linea di tre pianeti — Venere, Giove e Mercurio — che scende dal Presepe verso l’orizzonte nord-occidentale.
Gli osservatori nell’America Settentrionale orientale e centrale, in America Centrale, nei Caraibi e in alcune zone del nord del Sud America potranno anche vedere un’occultazione lunare dell’ammasso del Presepe. Durante questo evento, il disco della Luna passerà brevemente davanti all’ammasso, nascondendone le stelle alla vista.
19 giugno: Venere vicino all’ammasso del Presepe
- Ora della congiunzione: 20:28 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°45'
- Ora del massimo avvicinamento: 20 giugno, 00:43 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°45'
Il 19 giugno, la brillante Venere (mag -4,0) passerà vicino all’ammasso del Presepe, offrendo un contrasto spettacolare tra il pianeta abbagliante e le deboli stelle sparse dell’ammasso. Il momento migliore per osservarlo sarà subito dopo il tramonto, quando avrai la finestra più lunga per vedere entrambi gli oggetti. Potresti anche scorgere Giove e Mercurio nelle vicinanze: insieme a Venere, formeranno una linea che scende verso l’orizzonte nord-occidentale.
15 luglio: Luna vicino all’ammasso del Presepe
- Inizio dell’occultazione: 08:23 GMT
- Fine dell’occultazione: 13:19 GMT
- Ora della congiunzione: 10:52 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°51'
- Ora del massimo avvicinamento: 11:12 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°48'
Il 15 luglio, la Luna passerà vicino all’ammasso del Presepe. Tuttavia, l’evento non sarà favorevole all’osservazione: la Luna sarà molto vicina alla fase di Luna Nuova e difficile da vedere. Anche l’ammasso del Presepe passerà gran parte della giornata nel cielo diurno luminoso o nel crepuscolo serale, rendendo difficile individuarlo persino con un binocolo.
4 agosto: Giove vicino all’ammasso del Presepe
- Ora del massimo avvicinamento: 10:49 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°47'
- Ora della congiunzione: 5 agosto, 08:07 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°48'
Il 4 agosto, Giove (mag -1,8) passerà vicino all’ammasso del Presepe. I due oggetti saranno separati da meno di 1°, abbastanza vicini da rientrare nello stesso campo visivo di un binocolo. Tuttavia, l’evento sarà molto difficile da osservare, poiché Giove e l’ammasso del Presepe appariranno troppo vicini al Sole nel cielo. Le deboli stelle dell’ammasso probabilmente si perderanno nel crepuscolo luminoso. Non puntare mai un binocolo o un telescopio in prossimità del Sole: la luce solare ingrandita può causare danni agli occhi istantanei e permanenti.
11 agosto: Luna vicino all’ammasso del Presepe
- Inizio dell’occultazione: 18:31 GMT
- Fine dell’occultazione: 23:18 GMT
- Ora del massimo avvicinamento: 20:57 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°45'
- Ora della congiunzione: 21:16 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°42'
L’11 agosto, la Luna passerà vicino all’ammasso del Presepe. L’evento avverrà vicino alla Luna Nuova, quindi la falce lunare sarà estremamente sottile e difficile da vedere. Anche l’ammasso del Presepe sarà in una posizione sfavorevole per l’osservazione, passando gran parte della giornata nel cielo diurno luminoso e sorgendo poco prima del Sole nel crepuscolo mattutino.
14 agosto: Mercurio vicino all’ammasso del Presepe
- Ora della congiunzione: 04:25 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°26'
- Ora del massimo avvicinamento: 05:41 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°26'
Il 14 agosto, Mercurio passerà vicino all’ammasso del Presepe. Il pianeta potrebbe essere visibile basso sopra l’orizzonte orientale prima dell’alba, ma l’ammasso stesso sarà molto più difficile da individuare. Poiché l’ammasso del Presepe sorge poco prima del Sole e rimane nel luminoso crepuscolo mattutino, le sue deboli stelle saranno probabilmente cancellate dalla luce.
8 settembre: Luna vicino all’ammasso del Presepe
- Inizio dell’occultazione: 02:59 GMT
- Fine dell’occultazione: 07:39 GMT
- Ora della congiunzione: 05:31 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°51'
- Ora del massimo avvicinamento: 05:53 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°48'
L’8 settembre, la sottile falce di Luna calante passerà vicino all’ammasso del Presepe nel Cancro. Cerca la coppia nel cielo prima dell’alba, circa 1,5 ore prima del sorgere del Sole. La delicata falce lunare ti aiuterà a individuare il debole bagliore diffuso del Presepe nelle vicinanze; un binocolo offrirà la vista migliore delle stelle sparse dell’ammasso. Se hai un orizzonte libero, potresti anche vedere Giove (mag -1,8) brillare circa 7° sotto la coppia.
Per gli osservatori in alcune zone d’Europa, dell’Africa settentrionale, del Medio Oriente e dell’Asia occidentale, la Luna non si limiterà a passare nelle vicinanze: si sposterà direttamente davanti all’ammasso, nascondendo temporaneamente alcune delle sue stelle in un evento chiamato occultazione lunare.
Curiosità sull'Ammasso del Presepe
I primi esopianeti intorno a stelle simili al Sole sono stati scoperti nell'Ammasso del Presepe
Nel settembre 2012, gli astronomi hanno fatto una scoperta entusiasmante all'interno dell'Ammasso del Presepe. Hanno trovato due pianeti che orbitano attorno a due stelle differenti all'interno dell'ammasso. I due pianeti sono stati chiamati Pr0201b e Pr0211b, e appartengono entrambi alla classe dei "Giove caldi". I Giove caldi sono giganti gassosi che orbitano molto vicino alle loro stelle.
Questa scoperta è stata particolarmente significativa perché ha segnato la prima volta in cui sono stati rilevati esopianeti che orbitano attorno a una stella simile al Sole all'interno di un ammasso stellare. Nel 2016, ulteriori osservazioni hanno rivelato che non c'è solo un pianeta, ma due nel sistema stellare Pr0211. Il pianeta aggiuntivo è stato chiamato Pr0211-c.
Gli antichi immaginavano l'ammasso come un alveare o una mangiatoia
L'Ammasso del Presepe prende il suo nome popolare perché questa macchia sfocata di stelle somiglia a uno sciame di api. L'altro nome dell'ammasso è Praesepe, che significa "mangiatoia" in latino. Gli antichi Greci e Romani vedevano questo ammasso come una mangiatoia dove si cibavano due asini (le stelle Asellus Borealis e Asellus Australis). Secondo il mito, gli asini appartenevano agli dei Dioniso e Sileno, che li cavalcavano in battaglia contro i Titani.
Gli oggetti del cielo profondo assomigliano a molte cose diverse, anche per gli astronomi moderni. Puoi indovinare il nome di una nebulosa dalla sua immagine? Prova il nostro quiz!
L'Ammasso del Presepe è un simbolo di stato ufficiale
Nel 1996, lo stato americano dello Utah ha scelto di designare l'Ammasso del Presepe come simbolo di stato ufficiale. Il motivo di questa decisione era che l'ammasso, che somiglia a un alveare di stelle, rappresentava una versione cosmica del simbolo di stato esistente dello Utah, l'alveare. Lo Utah è noto anche per i suoi cieli notturni limpidi, dove l'Ammasso del Presepe può ancora essere visto a occhio nudo. Nota bene, lo Utah riconosce anche una stella di stato: Dubhe.
M44 veniva usato per predire il tempo
In tempi antichi, Messier 44 veniva utilizzato per predire il tempo. Plinio diceva: "Se Praesepe non è visibile in un cielo sereno è presagio di una violenta tempesta". Tuttavia, in quei giorni c'era quasi nessun inquinamento luminoso, e ora possiamo vedere M44 a occhio nudo solo in luoghi bui.
M44 non sembra un oggetto di Messier
M44 è un oggetto luminoso ed era conosciuto molto prima di Messier. Quindi, è piuttosto insolito che Charles Messier lo abbia incluso nel suo catalogo, anche se di solito si concentrava su documentare oggetti deboli che potrebbero essere scambiati per comete. La notte del 4 marzo 1769, Messier fece un'eccezione e registrò le posizioni di tre oggetti ben noti: la Nebulosa di Orione, le Pleiadi e l'Ammasso del Presepe. Questa aggiunta ha portato il suo catalogo a un totale di 45 voci, che ha pubblicato per la prima volta nei Memoires de l'Academie. Perché ha aggiunto questi oggetti è ancora oggetto di speculazione. Una possibile spiegazione è che Messier voleva superare il catalogo dell'astronomo Lacaille, che aveva elencato 42 oggetti nel 1755.
Messier 44: Conclusione
L'Ammasso del Presepe, noto anche come M44, è un affascinante ammasso stellare aperto situato nella costellazione del Cancro. Può essere osservato a occhio nudo, particolarmente in aree buie senza molto inquinamento luminoso. Se sei interessato a trovarlo, ci sono utili app di astronomia come Sky Tonight che possono guidarti alla sua posizione nel cielo notturno. Perché non farne la tua prossima avventura di osservazione delle stelle?
