Ammasso stellare Alveare nel Cancro: stelle, posizione, mitologia
L'Ammasso del Presepe è uno degli oggetti del cielo profondo più famosi. È un eccellente oggetto per gli astronomi principianti, che non smette mai di essere interessante, anche dopo aver acquisito più esperienza. Puoi facilmente trovare questo ammasso nel tuo cielo utilizzando l'app gratuita Sky Tonight. Qui abbiamo raccolto tutti i fatti chiave e i dettagli affascinanti sull'ammasso.
Contenuti
- L'Ammasso del Presepe – M44, Praesepe, Messier 44
- La posizione dell'Ammasso del Presepe
- Quando vedere l'Ammasso del Presepe nel cielo?
- Curiosità sull'Ammasso del Presepe
- Messier 44: Conclusione
L'Ammasso del Presepe – M44, Praesepe, Messier 44
- Nomi e designazioni del catalogo: l'Ammasso del Presepe, Messier 44, M44, NGC 2632, Cr 189
- Tipo: ammasso stellare aperto
- Ascensione retta: 08 h 40 m 24 s
- Declinazione: 19° 40′
- Costellazione: Cancro
- Magnitudine apparente: 3.1
- Distanza dalla Terra: 577.4 al
- Dimensioni: 500–600 masse solari
- Età: 600–700 milioni di anni
- Numero di stelle: >1,000
L'Ammasso del Presepe è elencato nel famoso Catalogo di Messier come Messier 44 (o M44). È il terzo oggetto di Messier più luminoso dopo le Pleiadi e la Galassia di Andromeda e il secondo oggetto deep-sky più vicino nel catalogo dopo le Pleiadi.
M44 è un ammasso aperto, il che significa che le sue stelle sono legate insieme in modo lasso e sono nate all'incirca nello stesso periodo da una stessa gigantesca nube molecolare. L'ammasso è piuttosto giovane in termini cosmici: si stima che abbia tra 600 e 700 milioni di anni, mentre il nostro stesso Sistema Solare, per esempio, si è formato circa 4,6 miliardi di anni fa.
La posizione dell'Ammasso del Presepe
Come appare l'Ammasso del Presepe?
L'Ammasso del Presepe appare come una macchia luminosa sfocata ad occhio nudo in luoghi bui senza inquinamento luminoso. E, con un po' di guida, potresti individuarlo anche in condizioni meno ideali. Per aiutarti a individuare l'Ammasso del Presepe, puoi utilizzare app di osservazione delle stelle come Sky Tonight e Star Walk 2.
L'ammasso si estende per 1.6° del cielo notturno, che è circa la larghezza di tre lune piene. Le stelle più luminose dell'Ammasso del Presepe hanno magnitudini da 6 a 6,5 e appaiono bianco-azzurro. Tra queste si trovano alcuni giganti rossi giallastri e freddi. Puoi vederli con un paio di binocoli.
Le stelle dell'Ammasso dell'Alveare
L'Ammasso dell'Alveare è composto da circa 1.000 stelle. La maggior parte delle sue stelle più luminose sono concentrate nella regione centrale, mentre quelle più deboli formano l'alone esterno. I membri dell'ammasso mostrano un'ampia gamma di tipi spettrali, che vanno da F0 a M5. In particolare, circa il 70% delle stelle sono nane rosse di classe M, mentre solo circa il 2% sono le stelle blu-bianche più luminose di classe A con magnitudini tra 6 e 6,5. Epsilon Cancri (ε Cnc) spicca come la stella più luminosa dell'Ammasso dell'Alveare con una magnitudine di 6,3.
Dove si trova l'Ammasso del Presepe nel cielo?
L'Ammasso del Presepe si trova nel "cuore" della costellazione del Cancro. La costellazione in sé è piuttosto debole, ma si trova tra due distinte costellazioni dello zodiaco: il Leone a est e i Gemelli a ovest. A nord dell'ammasso si trova la costellazione della Lince, e a sud dell'ammasso si trova il Canis Minor.
Come posso trovare l'Ammasso del Presepe nel cielo?
Esiste un modo vecchio stile e moderno per trovare l'Ammasso del Presepe nel cielo. Se vuoi semplificare, usa un'app di astronomia. Ecco come farlo in pochi passi con Sky Tonight:
- Digita il nome o la designazione del catalogo dell'ammasso nella barra di ricerca dell'app.
- Tocca il pulsante blu target accanto al nome dell'oggetto - l'app mostrerà la posizione dell'Ammasso del Presepe nella mappa del cielo.
- Tocca il pulsante blu della bussola o semplicemente punti il tuo dispositivo verso il cielo, poi segui la freccia bianca per trovare la posizione dell'ammasso nel cielo sopra di te.
Il modo più tradizionale per trovare l'Ammasso del Presepe è navigare tramite le stelle luminose vicine. Ecco come fare:
- Inizia trovando il Grande Carro, il famoso asterismo della costellazione dell'Orsa Maggiore.
- Trova le due stelle - Megrez e Phecda - che costituiscono la parte interna del cucchiaio del Grande Carro.
- Traccia una linea immaginaria attraverso le stelle e prolungala verso il basso fino a incontrare la stella più luminosa in quella direzione. Ricorda la posizione di questa stella - è Regolo nella costellazione del Leone.
- Ora devi trovare Polluce, uno dei due fratelli stellari nella costellazione dei Gemelli. Potresti già sapere dove si trova nel cielo - se sì, salta all'ultimo passaggio dell'istruzione. Se no, continua con noi passo dopo passo.
- Torna al Grande Carro e trova un'altra stella nell'asterismo - la stella Merak, che segna l'angolo esterno inferiore del cucchiaio.
- Traccia una linea immaginaria dalla stella Megrez (quella nella parte superiore interna del cucchiaio) a Merak e prolungala fino a incontrare la brillante stella Polluce.
- Ora collega Regolo a Polluce con una linea immaginaria. Circa a metà strada tra le stelle, troverai l'Ammasso del Presepe.
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Quando vedere l'Ammasso del Presepe nel cielo?
L'Ammasso del Presepe diventa visibile alla fine di febbraio e si arrampica più in alto nel cielo man mano che passano i mesi. Scompare sotto l'orizzonte occidentale alla fine di giugno ma riappare nel cielo mattutino orientale alla fine di agosto. È un ottimo bersaglio per astrofili e professionisti, specialmente perché viaggia vicino all'eclittica, incontrando spesso i pianeti del Sistema Solare e la Luna. Ecco alcuni prossimi eventi che vedono protagonista M44.
Luna e pianeti vicino all’ammasso del Presepe nel 2026
Sebbene l’ammasso del Presepe (Beehive Cluster) abbia una magnitudine apparente di 3,1, a occhio nudo appare molto più debole a causa delle sue grandi dimensioni, quindi si osserva al meglio con un binocolo. Il passaggio della Luna e dei pianeti nelle sue vicinanze può fungere da comoda guida e rendere più facile individuare questo ammasso stellare nel cielo notturno.
23–25 settembre: Marte, l’Ammasso del Presepe, Giove e Regolo formano una catena celeste
Dal 23 al 25 settembre, Marte (mag 1,2), l’Ammasso del Presepe (mag 3,1), Giove (mag −1,9) e Regolo (mag 1,4) formeranno una lunga catena leggermente curva nel cielo mattutino. I quattro oggetti appariranno sopra l’orizzonte orientale in quest’ordine, distribuiti su circa 32°. Marte, Giove e Regolo saranno visibili a occhio nudo, mentre l’Ammasso del Presepe si osserverà meglio con un binocolo.
L’allineamento sarà visibile al meglio dall’emisfero settentrionale. Anche gli osservatori dell’emisfero meridionale potranno cercarlo, ma Giove e Regolo resteranno bassi sopra l’orizzonte orientale, quindi sarà indispensabile avere una visuale nitida e senza ostacoli.
| Città | Fuso orario | Inizio dell’osservazione | Momento migliore | Fine dell’osservazione | Altezza di Marte | Altezza di M44 | Altezza di Giove | Altezza di Regolo |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roma, Italia | CEST (UTC+2) | 24 set, 05:20 | 24 set, 05:59 | 24 set, 06:30 | 47° | 39° | 29° | 17° |
| Milano, Italia | CEST (UTC+2) | 24 set, 05:30 | 24 set, 06:08 | 24 set, 06:45 | 46° | 37° | 28° | 17° |
| Napoli, Italia | CEST (UTC+2) | 24 set, 05:15 | 24 set, 05:53 | 24 set, 06:25 | 48° | 39° | 29° | 18° |
| Torino, Italia | CEST (UTC+2) | 24 set, 05:35 | 24 set, 06:15 | 24 set, 06:50 | 46° | 37° | 28° | 17° |
| Palermo, Italia | CEST (UTC+2) | 24 set, 05:20 | 24 set, 05:59 | 24 set, 06:30 | 49° | 40° | 29° | 18° |
| Bologna, Italia | CEST (UTC+2) | 24 set, 05:25 | 24 set, 06:01 | 24 set, 06:35 | 46° | 38° | 28° | 17° |
- Inizio dell’osservazione: Tutti e quattro gli oggetti si trovano ad almeno 10° sopra l’orizzonte.
- Momento migliore: La tabella indica l’orario di osservazione consigliato per il 24 settembre, il giorno centrale del periodo di tre giorni. Il Sole si trova circa 12° sotto l’orizzonte, offrendo un buon equilibrio tra l’oscurità del cielo e l’altezza degli oggetti. Condizioni di osservazione simili si verificano il 23 e il 25 settembre.
- Fine dell’osservazione: Il Sole raggiunge circa 6° sotto l’orizzonte e la crescente luminosità del cielo rende M44 e Regolo più difficili da vedere.
- Altezze: I valori si riferiscono al «momento migliore».
5 ottobre: Luna vicino all’Ammasso del Presepe
- Inizio dell’occultazione: 09:16 GMT
- Fine dell’occultazione: 14:11 GMT
- Ora del massimo avvicinamento: 12:21 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento: 0°40′
- Ora della congiunzione: 11:49 GMT
- Distanza della congiunzione: 0°42′
Il 5 ottobre, la falce di Luna calante attraverserà l’Ammasso del Presepe (mag 3,1). La coppia sorgerà a notte inoltrata e salirà più in alto verso l’alba. Per una visione ottimale, osserva prima del crepuscolo mattutino, quando il cielo è ancora abbastanza buio da mostrare le deboli stelle dell’ammasso con un binocolo o un telescopio.
Marte (mag 1,0) si troverà a pochi gradi di distanza, mentre il luminoso Giove (mag −1,9) brillerà più in basso nella stessa zona del cielo.
| Città | Fuso orario | Inizio dell’osservazione | Momento migliore | Fine dell’osservazione | Distanza Luna–M44 | Altezza della Luna | Altezza di M44 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roma, Italia | CEST (UTC+2) | 5 ott, 02:41 | 5 ott, 06:21 | 5 ott, 06:21 | 4°06′ | 54° | 50° |
| Milano, Italia | CEST (UTC+2) | 5 ott, 02:48 | 5 ott, 06:33 | 5 ott, 06:33 | 3°58′ | 52° | 49° |
| Napoli, Italia | CEST (UTC+2) | 5 ott, 02:36 | 5 ott, 06:14 | 5 ott, 06:14 | 4°10′ | 55° | 51° |
| Torino, Italia | CEST (UTC+2) | 5 ott, 02:55 | 5 ott, 06:40 | 5 ott, 06:40 | 3°54′ | 53° | 49° |
| Palermo, Italia | CEST (UTC+2) | 5 ott, 02:44 | 5 ott, 06:19 | 5 ott, 06:19 | 4°07′ | 56° | 52° |
| Bologna, Italia | CEST (UTC+2) | 5 ott, 02:41 | 5 ott, 06:25 | 5 ott, 06:25 | 4°03′ | 53° | 49° |
- Inizio e fine dell’osservazione: Per tutto questo intervallo, entrambi gli oggetti si trovano ad almeno 10° sopra l’orizzonte e il Sole ad almeno 10° sotto di esso.
- Momento migliore: L’istante in cui la Luna e M44 appaiono più vicini da questa città all’interno della finestra di visibilità locale. Se il massimo avvicinamento avviene al di fuori della finestra, viene indicato l’orario utile più vicino.
- Distanza e altezze: I valori si riferiscono al «momento migliore»; la distanza è arrotondata al minuto d’arco più vicino e le altezze al grado più vicino.
Per gli osservatori di gran parte del Nord America, la Luna passerà direttamente davanti all’Ammasso del Presepe. L’ammasso non scomparirà tutto in una volta: le singole stelle svaniranno una dopo l’altra dietro la Luna e poi riappariranno gradualmente dal lembo opposto.
La Luna sarà calante, condizione che dovrebbe rendere le stelle dell’ammasso più facili da seguire rispetto a quando si trovano accanto a una Luna luminosa. Un binocolo mostrerà l’effetto complessivo, mentre un telescopio permetterà di vedere più facilmente le stelle scomparire una a una dietro il disco lunare.
Le condizioni più buie si avranno nel Nord America occidentale e centrale. Più a est, l’occultazione proseguirà nel crepuscolo mattutino, quindi conviene iniziare presto.
In Italia, l’occultazione del 5 ottobre si verifica tra le 11:16 e le 16:11 CEST, quando il Sole è già alto e il cielo è completamente illuminato. Durante questo intervallo M44 può trovarsi sopra l’orizzonte, ma le sue deboli stelle vengono cancellate dalla luce diurna. Non esiste quindi, per Roma, Milano, Napoli, Torino o altre città italiane, un intervallo in cui M44 sia ad almeno 10° sopra l’orizzonte e il Sole ad almeno 10° sotto di esso. Per questo motivo, una tabella composta solo da eventi non osservabili non sarebbe utile.
- Inizio e fine dell’osservazione: In Italia non esiste una finestra locale che soddisfi contemporaneamente i criteri adottati per l’altezza di M44 e l’oscurità del cielo. Gli orari esatti di scomparsa e ricomparsa variano inoltre da una stella all’altra.
11 ottobre: Marte vicino all’Ammasso del Presepe
- Ora del massimo avvicinamento: 12:27 GMT
- Ora della congiunzione: 12:29 GMT
- Distanza del massimo avvicinamento e della congiunzione: 0°01′
L’11 ottobre, Marte (mag 1,1) attraverserà l’Ammasso del Presepe (mag 3,1), passando a pochi minuti d’arco dal centro convenzionale dell’ammasso. Il valore esatto varia leggermente da un catalogo all’altro perché M44 è un ammasso esteso privo di un centro definito in modo univoco. Marte apparirà tra le stelle dell’ammasso.
Il Presepe è debole a occhio nudo, ma è facile distinguerne le stelle con un binocolo, mentre Marte risalterà come un punto luminoso rossastro all’interno dell’ammasso. Un piccolo telescopio offrirà una vista ancora migliore, mostrando Marte sullo sfondo di un fitto campo stellare.
| Città | Fuso orario | Inizio dell’osservazione | Momento migliore | Fine dell’osservazione | Distanza Marte–M44 | Altezza di Marte | Altezza di M44 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Roma, Italia | CEST (UTC+2) | 11 ott, 02:18 | 11 ott, 06:28 | 11 ott, 06:28 | 0°11′ | 56° | 55° |
| Milano, Italia | CEST (UTC+2) | 11 ott, 02:25 | 11 ott, 06:41 | 11 ott, 06:41 | 0°11′ | 54° | 53° |
| Napoli, Italia | CEST (UTC+2) | 11 ott, 02:12 | 11 ott, 06:21 | 11 ott, 06:21 | 0°11′ | 56° | 56° |
| Torino, Italia | CEST (UTC+2) | 11 ott, 02:31 | 11 ott, 06:47 | 11 ott, 06:47 | 0°11′ | 54° | 54° |
| Palermo, Italia | CEST (UTC+2) | 11 ott, 02:20 | 11 ott, 06:24 | 11 ott, 06:24 | 0°11′ | 57° | 57° |
| Bologna, Italia | CEST (UTC+2) | 11 ott, 02:18 | 11 ott, 06:32 | 11 ott, 06:32 | 0°11′ | 54° | 54° |
- Inizio e fine dell’osservazione: Per tutto questo intervallo, entrambi gli oggetti si trovano ad almeno 10° sopra l’orizzonte e il Sole ad almeno 10° sotto di esso.
- Momento migliore: L’istante in cui Marte e M44 appaiono più vicini da questa città all’interno della finestra di visibilità locale. Se il massimo avvicinamento avviene al di fuori della finestra, viene indicato l’orario utile più vicino.
- Distanza e altezze: I valori si riferiscono al «momento migliore»; la distanza è arrotondata al minuto d’arco più vicino e le altezze al grado più vicino.
Curiosità sull'Ammasso del Presepe
I primi esopianeti intorno a stelle simili al Sole sono stati scoperti nell'Ammasso del Presepe
Nel settembre 2012, gli astronomi hanno fatto una scoperta entusiasmante all'interno dell'Ammasso del Presepe. Hanno trovato due pianeti che orbitano attorno a due stelle differenti all'interno dell'ammasso. I due pianeti sono stati chiamati Pr0201b e Pr0211b, e appartengono entrambi alla classe dei "Giove caldi". I Giove caldi sono giganti gassosi che orbitano molto vicino alle loro stelle.
Questa scoperta è stata particolarmente significativa perché ha segnato la prima volta in cui sono stati rilevati esopianeti che orbitano attorno a una stella simile al Sole all'interno di un ammasso stellare. Nel 2016, ulteriori osservazioni hanno rivelato che non c'è solo un pianeta, ma due nel sistema stellare Pr0211. Il pianeta aggiuntivo è stato chiamato Pr0211-c.
Gli antichi immaginavano l'ammasso come un alveare o una mangiatoia
L'Ammasso del Presepe prende il suo nome popolare perché questa macchia sfocata di stelle somiglia a uno sciame di api. L'altro nome dell'ammasso è Praesepe, che significa "mangiatoia" in latino. Gli antichi Greci e Romani vedevano questo ammasso come una mangiatoia dove si cibavano due asini (le stelle Asellus Borealis e Asellus Australis). Secondo il mito, gli asini appartenevano agli dei Dioniso e Sileno, che li cavalcavano in battaglia contro i Titani.
Gli oggetti del cielo profondo assomigliano a molte cose diverse, anche per gli astronomi moderni. Puoi indovinare il nome di una nebulosa dalla sua immagine? Prova il nostro quiz!
L'Ammasso del Presepe è un simbolo di stato ufficiale
Nel 1996, lo stato americano dello Utah ha scelto di designare l'Ammasso del Presepe come simbolo di stato ufficiale. Il motivo di questa decisione era che l'ammasso, che somiglia a un alveare di stelle, rappresentava una versione cosmica del simbolo di stato esistente dello Utah, l'alveare. Lo Utah è noto anche per i suoi cieli notturni limpidi, dove l'Ammasso del Presepe può ancora essere visto a occhio nudo. Nota bene, lo Utah riconosce anche una stella di stato: Dubhe.
M44 veniva usato per predire il tempo
In tempi antichi, Messier 44 veniva utilizzato per predire il tempo. Plinio diceva: "Se Praesepe non è visibile in un cielo sereno è presagio di una violenta tempesta". Tuttavia, in quei giorni c'era quasi nessun inquinamento luminoso, e ora possiamo vedere M44 a occhio nudo solo in luoghi bui.
M44 non sembra un oggetto di Messier
M44 è un oggetto luminoso ed era conosciuto molto prima di Messier. Quindi, è piuttosto insolito che Charles Messier lo abbia incluso nel suo catalogo, anche se di solito si concentrava su documentare oggetti deboli che potrebbero essere scambiati per comete. La notte del 4 marzo 1769, Messier fece un'eccezione e registrò le posizioni di tre oggetti ben noti: la Nebulosa di Orione, le Pleiadi e l'Ammasso del Presepe. Questa aggiunta ha portato il suo catalogo a un totale di 45 voci, che ha pubblicato per la prima volta nei Memoires de l'Academie. Perché ha aggiunto questi oggetti è ancora oggetto di speculazione. Una possibile spiegazione è che Messier voleva superare il catalogo dell'astronomo Lacaille, che aveva elencato 42 oggetti nel 1755.
Messier 44: Conclusione
L'Ammasso del Presepe, noto anche come M44, è un affascinante ammasso stellare aperto situato nella costellazione del Cancro. Può essere osservato a occhio nudo, particolarmente in aree buie senza molto inquinamento luminoso. Se sei interessato a trovarlo, ci sono utili app di astronomia come Sky Tonight che possono guidarti alla sua posizione nel cielo notturno. Perché non farne la tua prossima avventura di osservazione delle stelle?
