かに座のプレセペ星団：星の特徴・位置・神話
プレセペ星団は最も有名なディープスカイ天体の一つです。初心者の天文ファンにとって理想的な観測対象であり、経験を積んでも飽きることがありません。無料のSky Tonightアプリを使えば、簡単に夜空で見つけることができます。ここでは、この星団についての基本情報や興味深い詳細を紹介します。
内容
プレセペ星団：プレセペせいだん、Praesepe 、M44
- 仮符号・別名：プレセペせいだん、Praesepe 、M44、NGC 2632、Cr 189
- タイプ：開放星団
- 右上がりです：08 h 40 m 24 s
- 偏角：19° 40′
- 星座：かに座
- 等級：3.1
- 地球までの距離：577.4光年
- 大きさ：500～600太陽質量
- 年齢：6億年～7億年
- 星の数：1,000個以上
プレセペ星団は、メシエ・カタログにメシエ44（またはM44）として掲載されています。プレアデス星団、アンドロメダ銀河に次いで3番目に明るく、プレアデス星団に次いで2番目に近い深遠な天体として、カタログに掲載されています。
M44は、同じ巨大な分子雲からほぼ同時期に生まれた星々がゆるやかに結合している散開星団です。太陽系が約46億年前に形成されたのに対し、この星団は6〜7億年前に形成されたと推定されています。
プレセペ星団の恒星
プレセペ星団は約1,000個の恒星からなります。明るい星の多くは中心部に集まり、暗い星は外側のハローを形成しています。プレセペ星団の構成員は、F0からM5までの幅広いスペクトル型を示すします。特筆すべきは、約70%の星がM級の赤色矮星であることで、6等星から6.5等星の青白いA級星は2%程度しかありません。かに座ε星（ε Cnc）は6.3等で、プレセペ星団で最も明るい星として際立っています。
プレセペ星団の場所
プレセペ星団の姿
プレセペ星団は、光害のない暗い場所では、肉眼でぼんやりとした光の塊のように見えます。また、あまり理想的でない条件でも、ちょっとした手引きで見つけることができるかもしれません。プレセペ星団を見つけるには、Sky TonightやStar Walk 2などの星空観察アプリを使うことができます。
この星団は、夜空の1.6°、満月3個分の幅に広がっています。プレセペ星団の最も明るい星は、等級が6〜6.5で、青白く輝いています。その中には、いくつかの黄色みを帯びた冷たい赤色巨星も散らばっています。双眼鏡を使えば、それらを観測することができます。
プレセペ星団の空で場所
プレセペ星団は、かに座の「中心」に位置しています。この星座は非常に薄暗いのですが、2つの明確な星座の間に位置しているのです： 東はしし座、西はふたご座です。プレセペ星団の北側にはやまねこ座があり、その南側にはこいぬ座があります。
プレセペ星団の見つけ方
プレセペ星団を空から探すには、昔ながらの方法と現代的な方法があります。もっと簡単にしたいなら、天文アプリを使います。ここでは、Sky Tonightを使って、いくつかのステップでそれを行う方法を紹介します：
- アプリの検索バーに星団の名前またはカタログ表記を入力します。
- 天体名の横にある青いターゲットボタンをタップすると、アプリがプレセペ星団の位置をスカイマップに表示します。
- 青いコンパスボタンをタップするか、デバイスを空に向け、白い矢印に従って上空にある星団の位置を確認することができます。
プレセペ星団を見つけるための伝統的な方法は、近隣の明るい星を頼りに移動することです。ここでは、その方法を紹介します：
- まず、おおぐま座の有名なアステリズムである北斗七星を探すことから始めます。
- 北斗七星の「鉢」の内側を構成する2つの星、メグレズとフェクダを探します。
- 星を通る仮想の線を引き、その方向で最も明るい星にぶつかるまで下に伸ばします。この星の位置は、しし座のレグルスと覚えておいてください。
- 次に、ふたご座にあるポルックスを探してみましょう。すでに空の位置がわかっている場合は、最後のステップに進んでください。そうでない場合は、ステップ・バイ・ステップで私たちと一緒に進んでください。
- 北斗七星に戻り、アステリズムの中のもう一つの星、「鉢」の外側の下角を示すメラクを見つけます。
- メグレス（「鉢」の上部内側にある星）からメラクまで想像上の線を引き、それが明るい星ポルックスにぶつかるまで伸ばす。
- 次に、明るいレグルスとポルックスを想像線で結んでみましょう。この星々の中間あたりに、プレセペ星団があります。
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プレセペ星団の観測時間
プレセペ星団は、2月下旬に見え始め、月日が経つにつれて空高く昇っていきます。6月下旬には西の地平線の下に消え、8月下旬には東の朝焼けの空に再び姿を現します。黄道付近を進むため、太陽系の惑星や月と出会うことも多く、アマチュアやプロの観測者にとって格好の目的です。M44が登場する今後のイベントはこちらです。
2026年のプレセペ星団と月・惑星の接近
プレセペ星団は見かけの等級こそ3.1ですが、広い範囲に星が散らばっているため、肉眼ではずっと淡く感じられます。そのため、観察には双眼鏡を使うのが最適です。近くを通る月や惑星は、この星団を見つけるためのよい目印になってくれます。月や明るい惑星をたどることで、プレセペ星団の位置を夜空の中でぐっと探しやすくなります。
9月23〜25日：火星、プレセペ星団、木星、レグルスが空に連なる
9月23〜25日、火星（1.2等）、プレセペ星団（3.1等）、木星（-1.9等）、レグルス（1.4等）が、明け方の空で緩やかに湾曲した長い列を作ります。4つの天体は東の地平線からこの順に並び、全体の長さは約32°に達します。火星、木星、レグルスは肉眼で見えますが、プレセペ星団は双眼鏡を使うとよく見えます。
この並びは北半球から特に観測しやすく、日本でも好条件で楽しめます。東の地平線まで見渡せる場所から、日の出前に観察しましょう。
| 都市 | タイムゾーン | 観測に最適な時刻 | 火星の高度 | M44の高度 | 木星の高度 | レグルスの高度 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 札幌 | JST | 9月24日4:21 | 47° | 38° | 28° | 17° |
| 仙台 | JST | 9月24日4:28 | 49° | 39° | 29° | 18° |
| 東京 | JST | 9月24日4:35 | 50° | 40° | 30° | 18° |
| 名古屋 | JST | 9月24日4:46 | 50° | 40° | 30° | 18° |
| 大阪 | JST | 9月24日4:52 | 50° | 40° | 30° | 18° |
| 福岡 | JST | 9月24日5:13 | 50° | 40° | 30° | 18° |
| 那覇 | JST | 9月24日5:28 | 51° | 41° | 30° | 19° |
10月5日：月とプレセペ星団が接近
- 掩蔽の開始： 09:16 GMT
- 掩蔽の終了： 14:11 GMT
- 合の時刻： 日本時間20:49（11:49 GMT）
- 合の距離： 0°42′
- 最接近の時刻： 日本時間21:21（12:21 GMT）
- 最接近時の距離： 0°40′
10月5日、細い下弦後の月がプレセペ星団（3.1等）の手前を通過します。ただし、日本では最接近時に両天体が地平線の下にあるため、この瞬間は観察できません。日本からは10月6日の未明、日の出の1時間半から2時間ほど前に観察するのがおすすめです。暗い空では、双眼鏡や望遠鏡を使って星団の淡い星々を見つけられます。
火星（1.0等）が数度離れた位置にあり、同じ空の低い位置では明るい木星（-1.9等）も輝きます。
| 都市 | タイムゾーン | 観測に最適な時刻 | 月とM44の距離 | 月の高度 | M44の高度 |
|---|---|---|---|---|---|
| 札幌 | JST | 10月6日1:18 | 3°15′ | 10° | 13° |
| 仙台 | JST | 10月6日1:28 | 3°23′ | 10° | 13° |
| 東京 | JST | 10月6日1:37 | 3°29′ | 10° | 13° |
| 名古屋 | JST | 10月6日1:49 | 3°36′ | 10° | 14° |
| 大阪 | JST | 10月6日1:55 | 3°40′ | 10° | 14° |
| 福岡 | JST | 10月6日2:18 | 3°54′ | 10° | 14° |
| 那覇 | JST | 10月6日2:40 | 4°08′ | 10° | 14° |
北米の広い地域では、この接近がさらに興味深い現象へと変わります。月がプレセペ星団の手前を横切り、星団の星々が一つずつ月の裏へ消え、その反対側から少しずつ再び現れます。
このとき月は細い下弦後の月なので、明るい月のそばで観察する場合より星団の星を追いやすいでしょう。双眼鏡では現象の全体像を、望遠鏡では星が月の円盤の裏へ一つずつ消える様子を観察できます。
北米西部と中部では、特に暗い空で観察できます。東部では掩蔽が朝の薄明まで続くため、早めに観察を始めるのがおすすめです。日本は掩蔽帯に入らないため、この現象は見られません。
10月11日：火星とプレセペ星団が接近
- 最接近の時刻： 日本時間21:27（12:27 GMT）
- 合の時刻： 日本時間21:29（12:29 GMT）
- 最接近・合の距離： 0°01′
10月11日、火星（1.1等）がプレセペ星団（3.1等）の中を通過し、星団の中心から数分角以内まで接近します。つまり、火星が星団の星々に囲まれているように見えます。
日本では最接近時に火星と星団が地平線の下にありますが、10月12日の未明に昇ってからも非常に接近した姿を観察できます。プレセペ星団は肉眼では淡く見えますが、双眼鏡を使えば簡単に星々を見分けられます。その中で火星は、明るく赤みを帯びた光点としてひときわ目立ちます。小型望遠鏡なら、密集した星々を背景に輝く火星をさらに詳しく観察できます。
| 都市 | タイムゾーン | 観測に最適な時刻 | 火星とM44の距離 | 火星の高度 | M44の高度 |
|---|---|---|---|---|---|
| 札幌 | JST | 10月12日0:38 | 0°04′ | 10° | 10° |
| 仙台 | JST | 10月12日0:48 | 0°05′ | 10° | 10° |
| 東京 | JST | 10月12日0:57 | 0°05′ | 10° | 10° |
| 名古屋 | JST | 10月12日1:08 | 0°05′ | 10° | 10° |
| 大阪 | JST | 10月12日1:15 | 0°05′ | 10° | 10° |
| 福岡 | JST | 10月12日1:37 | 0°06′ | 10° | 10° |
| 那覇 | JST | 10月12日1:58 | 0°07′ | 10° | 10° |
プレセペ星団の楽しい事実
プレセペ星団で太陽型恒星のまわりにある太陽系外惑星を初発見しました
2012年9月、天文学者はプレセペ星団で興味深い発見をしました。星団の中にある2つの異なる恒星の周りを回る2つの惑星を発見したのです。2つの惑星はPr0201bとPr0211bと名付けられ、どちらも「熱い木星」という分類に属します。熱い木星とは、恒星のすぐ近くを回るガス惑星です。
この発見は、恒星群内の太陽型恒星を周回する太陽系外惑星が初めて検出されたことを意味し、特に重要なものでした。2016年、さらなる観測により、Pr0211恒星系には1つだけでなく、2つの惑星が存在することが明らかになりました。追加の惑星はPr0211-cと命名されました。
古代の人々は、プレセペ星団を飼い葉桶に見立てました
プレセペ星団の名前はラテン語で「飼い葉桶」を意味します。古代ギリシャ・ローマ人はこの星団を、2頭のロバ（アセルス・アウストラリスアセルス・ボレアリス）が餌を食べる飼い葉桶と見なしました。神話によると、ロバはディオニュソスとシレヌスの神々のもので、彼らはロバに乗ってタイタン族との戦いに臨んだとされています。
深遠天体は、現代の天文学者でもさまざまなものに見えます。あなたは、画像から星雲の名前を当てることができますか？クイズに挑戦！
プレセペ星団は正式な州のシンボル
1996年、アメリカのユタ州は、プレセペ星団を州のシンボルに制定しました。その理由は、プレセペ星団が星の巣に似ていることから、ユタ州のシンボルである蜂の巣を宇宙的に表現していると考えられたからです。ユタ州は夜空が澄んでいることでも知られており、プレセペ星団は今でも肉眼で見ることができる。そして、ユタ州には州の星もあります。それはドゥベーです。
M44はかつて天候の前兆でした
古代、メシエ44は天候を予測するために使われていました。プリニウスは、「もしプレセペが晴れた空に見えないなら、それは激しい嵐の前兆である」と言っています。しかし、当時は光害がほとんどなく、今では暗い場所でしかM44を肉眼で見ることができません。
M44はメシエ天体には見えません
M44は明るい天体で、メシエよりずっと前から知られていました。彗星と間違われるような暗い天体を記録するのが一般的だったメシエが、この天体をカタログに掲載したのは極めて異例です。1769年3月4日の夜、メシエは例外的に、オリオン大星雲、プレアデス星団、プレセペ星団という3つの有名な天体の位置を記録したのです。この記録によって、メシエは45個の天体を記録し、『Memoires de l'Academie』に初めて掲載したのである。なぜこれらの天体を追加したのかは、まだ推測の域を出ていません。1755年に42個の天体を掲載した天文学者ラカイユのカタログを、メシエが上回ろうとした、という説があります。
プレセペ星団：結論
プレセペ星団は、かに座にある魅惑的な散開星団で、M44として知られています。光害の少ない暗い場所であれば、肉眼で観察することができます。また、Sky Tonightのような天文アプリを使えば、夜空にある場所を案内してくれるので、興味のある方はぜひ試してみてください。ぜひ、次の星空観察に役立ててみてはいかがでしょうか。
