プレアデス星団の見つけ方：すばる星の見える時期
プレアデス星団は、夜空で最も明るい星団の一つです。このかすかな「小さなひしゃくぼし」はとても明るいため、肉眼でも見ることができます！お住まいの場所でプレアデス星団を素早く見つけるには、無料のSky Tonightアプリをご利用ください。では、この魅力的な星団についてもっと学びましょう。
内容
プレアデス星団はどこ？
プレアデス星団はおうし座にあります。北半球では、1月と2月に見るのが最適です。南半球では、星団は12月から3月に最もよく見られます。
プレアデス星団の見つけ方
まず、オリオン座の三つ子を見つけて、その3個の星からオリオン座の三つ子に向かって架空の線を引きます。この方向に見える次の明るい星は、おうし座の最も明るい星であり、天のおうしの目であるアルデバランです。この方向に線を続けると、最終的には、おうし座の「肩」の周りに薄暗くて青いスポットであるプレアデス星団が見つかります。
プレアデス星団は今どこ？
プレアデス星団の軌道は黄道に近いため、南極圏以外のどの地点からでも見ることができます。この星団の位置を知るには、天体アプリSky Tonightを使用できます。アプリを開けて、画面下部の拡大鏡アイコンをタップします。次に、検索バーに「プレアデス星団」と入力し、対応する検索結果の反対側にあるターゲットアイコンをタップします。アプリは空で星団の現在の位置を表示するので、現在の場所から星団が見られているかどうかをわかることができます。
今夜のプレアデス星団：月のそばで観測しよう
9月12日：月とプレアデスの接近／プレアデスの月掩蔽
- 最接近時刻：21:48 GMT
- 最接近の角距離：1°
- 掩蔽開始： 20:30 GMT
- 掩蔽終了： 22:50 GMT
9月12日、輝面比75%の月がプレアデス星団に接近します。両天体は真夜中ごろに北東の地平線上へ昇ります。さらに、アフリカ北部・ヨーロッパ東部・アジア西部の観測者は、月が星団の上を通過する月掩蔽を目撃できます。より詳しく見るには双眼鏡を用いるとよいでしょう。
10月10日：月とプレアデスの接近／プレアデスの月掩蔽
- 最接近時刻：05:20
- 最接近の角距離：0°54′
- 掩蔽開始： 04:50 GMT
- 掩蔽終了： 06:20 GMT
10月10日、輝面比87%の月がプレアデス星団に近づきます。月掩蔽は、南米と南極の間の南大西洋の遠洋域で観測可能で、月が星団の一部を覆うように見えます。
両天体は深夜少し前に北東の地平線から昇ります。低空に位置するため、視界の開けた場所を選びましょう。より詳細に観察するには双眼鏡の使用がおすすめです。
11月6日：月とプレアデスの接近／プレアデスの月掩蔽
- 最接近時刻：15:26 GMT
- 最接近の角距離：0°48′
- 掩蔽開始： 12:27 GMT
- 掩蔽終了： 17:48 GMT
11月6日、満月に近い月（輝面比99%）が美しいプレアデス星団のすぐそばを通過します。東アジアから太平洋を横断して北米の一部に至る広い帯状地域では、さらにドラマチックに月掩蔽が起こります。
掩蔽中は、月が星団の手前を滑るように通過し、月縁に沿って星々が次々に消えたり再出現したりします。韓国・釜山ではタイゲタとステロペが、中国の上海・北京ではマイア、タイゲタ、ケレーノ、ステロペが月に隠されます。
両天体は日没後まもなく昇り、真夜中ごろまでに高く上りますが、満月直後の強い月明かりのため、星団の繊細な光は大きくかき消されるでしょう。
12月4日：月とプレアデスの接近／プレアデスの月掩蔽
- 最接近時刻：02:54 GMT
- 最接近の角距離：0°48′
- 掩蔽開始： 12月3日 23:55 GMT
- 掩蔽終了： 12月4日 05:18 GMT
12月4日には、輝面比98%の月がプレアデス星団に接近します。北アフリカ、ヨーロッパの大部分、北米では、月が星団の前面を通って星々を隠し、のちに少しずつ再び現すという月掩蔽を目撃できます。
サンフランシスコやロサンゼルスでは、月が星団の中心部を通過し、エレクトラ、メロペ、マイア、アルキオネなど明るい星々が隠されます。シカゴでは星団の縁をかすめ、エレクトラ、ケレーノ、マイア、タイゲタが掩蔽されます。
両天体は深夜前に昇り、真夜中を少し過ぎた頃に最も高くなります。ただし、この時期も満月直後のため、強い月光がプレアデスの淡い星々を大きく洗い流してしまいます。
12月31日：月とプレアデスの接近／プレアデスの月掩蔽
- 最接近時刻：13:21 GMT
- 最接近の角距離：0°48′
- 掩蔽開始： 10:20 GMT
- 掩蔽終了： 15:40 GMT
年の最後の日、輝面比88%の月がプレアデス星団のそばを滑るように通過します。東アジア・日本・ロシアの広い地域では、単なる接近にとどまらず月掩蔽が見られます。これらの地域では、明るい月縁の向こう側で星々が次々と消え、また現れるようすが観察できます。
インド・ニューデリーでは、ケレーノ、マイア、タイゲタ、ステロペが日中に月の後ろへ隠れ、その後再出現します。さらに北のシベリアの一部では掩蔽がより深く、エレクトラ、ケレーノ、マイア、タイゲタ、ステロペなど星団のほぼ半分が月に隠れてから徐々に姿を現します。
両天体は日没前に昇り、夜遅くに最も高くなるため観測に適しています。ただし明るい月光が星団の繊細な輝きをかき消してしまうため、双眼鏡を使うと星々をとらえやすくなります。
2026年1月27日：月とプレアデスの接近／プレアデスの月掩蔽
- 最接近時刻：21:07 GMT
- 最接近の角距離：1°06′
- 掩蔽開始： 17:59 GMT
- 掩蔽終了： 23:33 GMT
1月27日、輝面比65%の月がプレアデス星団に接近します。ヨーロッパ、北アフリカ、中東、西アジアの一部では月掩蔽となり、月が星団の前面を横切るように見えます。
パリでは月が星団の縁をかすめ、タイゲタとステロペの2星のみが隠れます。さらに北のレイキャビクではより劇的で、タイゲタ、ケレーノ、マイア、ステロペが月の後ろに消え、やがて再び現れます。
両天体は午後の日中に昇り、日没後に見え始め、宵のうちに最も高くなります。月明かりがプレアデスの淡い光をやや打ち消しますが、双眼鏡で星々がよりよく見え、小型望遠鏡なら月縁で星が消えたり現れたりする様子を追えます。
2026年2月24日：月とプレアデスの接近／プレアデスの月掩蔽
- 最接近時刻：02:43 GMT
- 最接近の角距離：1°12′
- 掩蔽開始： 2月23日 23:37 GMT
- 掩蔽終了： 2月24日 05:14 GMT
2月24日、輝面比38%の月がプレアデス星団に接近します。北米・中米・カリブ海地域では月掩蔽となり、月が星団の前を通過して星々を隠し、のちに再び現す様子が見られます。
北米北部では掩蔽が深く、マイアやタイゲタを含む星団のほぼ半分が月に隠れます。より南では月が星団から離れて通過し、たとえばカナダ・エドモントンではステロペのみが掩蔽されます。
両天体は朝のうちに昇り、日没後に最も高くなるため、夕方の観察に適しています。月は細め（輝面比38%）なのでまぶしさが比較的弱く、掩蔽の観察に好都合です。双眼鏡で星団の星が見やすくなり、小型望遠鏡なら月縁で個々の星が消えたり現れたりする瞬間を追えます。
プレアデス星団の年齢
プレアデス星団（別名：七姉妹星）は、同じ巨大なガスと塵の雲から誕生した「散開星団」、つまり星の家族です。
彼らの物語は、巨大なガスと塵の雲が自らの重力で崩壊し、非常に高温となってこれらの星の誕生を引き起こしたことから始まりました。
宇宙の壮大な時間の中で、プレアデス星団は比較的若く、約1億歳と推定されています。これを考えると、恐竜が地球に現れたのはプレアデスが空に輝き始めるよりもはるかに前のことです。
この星団で最も目立つ星々はB型星と呼ばれる高温の星で、その強い輝きが特徴です。これらのエネルギッシュな星々は強烈な青い光を放ち、周囲の星雲（ガスと塵の雲）に反射されて、星団に幻想的な青い輝きを与えています。
この反射星雲は、かつてはプレアデスの形成に伴う残骸と考えられていましたが、現在ではプレアデスの星々が通過中の銀河系の塵の雲と無関係なものであると考えられています。
プレアデス星団が永遠に存在するわけではありません。天文学者たちは、この星団が約2億5千万年の寿命を持ち、その後、銀河系内での重力的な相互作用により星団としてのまとまりを失うと見積もっています。
プレアデス星団の星の数
合計で、星団には約1,000個の星が含まれます。その最も明るい星は、ギリシャ神話の登場人物であるプレアデス星団（アルキオネ、エレクトラ、マイア、メローペ、タイゲタ、ケラエノ、アステローペ）とその両親であるアトラスとプレイオネにちなんで名付けられました。以下のリストでは、最も明るいものから順に、等級で並べ替えられています。
- アルキオネ（25番星）：2.86等級
- アトラス（27番星）：3.62等級
- エレクトラ（17番星）：3.7等級
- マイア（20番星）：3.86等級
- メローペ（23番星）：4.17等級
- タイゲタ（19番星）：4.29等級
- プレイオネ（28番星）：5.09等級
- ケラエノ（16番星）：5.44等級
- アステローペI（21番星）：5.64等級
- アステローペII（22番星）：6.41等級
プレアデス星団にはいくつの星が見える？
肉眼で、通常、6個の星を見つけます。しかし、長く見るほど、光害のなくて暗い場所から、より多くの星が見えます。アメリカの天文学者ロバート・バーナム・ジュニアはプレアデスの20個を見たと主張 しましたが、ほとんどの人は14個しか見えません。双眼鏡を使用すると、星団とその周囲の星雲をよりよく見ることができます。最も明るい星は1度以内で見つけることができます。高倍率の望遠鏡は、より暗い星を見るのに役立ちます。
欠けている星
ほとんどの人がプレアデス星団で6個の星しか見ない場合、なぜこの星団は「7姉妹」と呼ばれるのですか？この名前が作られた古代では空が異なって見えたからです。当時、観察者たちは肉眼で即座に星団の7個の星を見ることができました。時間が経つにつれて、そのうちの1個の星が視界から消えました。祖先はそれに気づき、神話に反映しました。それらの神話については後で話します。
この変化は、星団の7番目に明るい星であるプレイオネによって引き起こされました。プレイオネは変光星で、明るさを変化します。以前、プレイオネはより目立つようにでしたが、肉眼では見えなくなりました。もう1つの説明は、空でプレイオネの位置が時間の経過とともに変化し、アトラスに非常に近づいたため、2つの星が肉眼のために1つのように見え始めたということです。
プレアデス星団について神話
多くの文化には、おそらく星の消失に触発された、プレアデス星団の起源についての似ている神話があります。一部の科学者は、プレアデス星団の神話が10万年前に作られたと考えています！7番目の星が消えたとき、古代の人々は神話を通してそれを説明しようとしました。
七姉妹星団は七人の兄弟かもしれない
例えば、オーストラリアの伝説は、空に逃げた7人の姉妹を追いかけている老人から語っています。一人の姉妹は後で捕らえられて救われました。ネイティブアメリカンには、輪になって走ったり踊ったりしながら空に上がった7人の兄弟についてさまざまな神話がありました。チェロキーの版によると、少年の一人が母親に捕まり、空にたどり着きませんでした。
プレアデス星団とオリオン：ギリシャ神話
ギリシャの神話は最も人気のあるバージョンです。それによると、プレイアデスは巨人のアトラスとニンフプレイイオネーの娘でした。姉妹たちとの偶然の出会いの後、ハンターのオリオンは恋に落ち、姉妹たちを追いかけ始めました。ゼウスは女の子たちを不必要な注意から守ることを決心し、姉妹たちを鳩に変えたので、彼らは空へ飛んで、星になることができました。空に昇る前に、一人の姉妹のメロペは、死すべき者シーシュポス王と結婚していました。神々がシーシュポス王に永遠に岩を転がすように非難したとき、メローペはとても恥じていたので、顔を隠して夜空から姿を消しました。
興味深いことに、神話では、「失われたプレイアデス」と呼ばれるのはメローペです。しかし、実際には、神話の作成を引き起こした行方不明の星はメローペではなく、母親にちなんで名付けられたプレイオネです。
プレアデス星団についておそらく知らなかった4つのこと
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プレアデス星団は聖書で3回言及されました。すべての3回はオリオン座と一緒にです。
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古代では、多くの文化ではプレアデス星団がカレンダーとして使用されていました。空にプレアデス星団が出現は、農民にとっては収穫と植え付けの始まりで、船員にとっては航海シーズンの始まりを示していました。ところで、「プレアデス」という名前は、ギリシャ語で「航海する」という意味に由来している可能性があります。
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プレアデス星団を取り巻く星間塵の雲は星団の一部ではありません。それは星が生まれた材料の残骸であると信じられていました。しかし、星雲は独立していることが判明し、たまたまプレアデス星団の近くにありました。
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プレアデス星団は、日本の自動車製造会社SUBARU**（スバル）の名前と6個の星のロゴ**に影響を与えました。ロゴは会社の歴史を示しています。「スバル」は日本語で｢一つになる｣という意味で、星たちはスバルの親会社である富士重工業という1つの大きな会社に統合された5つの小さな会社を表しています。
よくある質問
プレアデス星団の発見者は誰でしたか？
ガリレオ・ガリレイは、望遠鏡でプレアデス星団を最初に観測した人物です。しかし、星団はそれよりずっと前に知られていました。その起源の物語は紀元前10万年にまでさかのぼる可能性があります。空でプレアデス星団を見た最初の人の名前は歴史に保存されていません。
プレアデス星団は何歳ですか？
答えは年齢測定方法によって異なります。例えば、プレアデス星団のヘルツシュプルング・ラッセル図と恒星進化論の理論モデルを比較すると、7500万年から1億5000万年の数値が得られます。
プレアデス星団は星座なのか？
いいえ、プレアデスは星団であり、同じ分子雲から誕生し、重力で結びついた星の集まりです。一方で、星座も星のグループですが、それぞれの星が物理的に結びついているわけではありません。現在、国際天文学連合（IAU）によって公式に認められている星座は88個あります。星座の特徴や成り立ちについて詳しく知りたい方はこちらの記事をご覧ください。
プレアデス星団はいつ見えますか？
北半球では、星団は1月と2月で、南半球では12月から3月に最もよく見られます。
プレアデス星団を肉眼で見ることができますか？
プレアデス星団は3つの最高の肉眼星団の1つです。ほとんどの人はそれを6つ星のグループと見なしますが、視力が良く、外が十分に暗い場合は、最大14個の星を見つけることができます。
プレアデス星団：まとめ
プレアデスは散開星団であり、最も明るい深宇宙天体の一つです。暗い空の下では肉眼でも見ることができ、多くの観測者は6つの星を確認でき、それは小さな北斗七星のように見えます。光学機器を使用すると、より多くの星が見え、星団を包み込むような星雲のような輝きも確認できます。プレアデスは明るく観測しやすいため、アマチュアの深宇宙観測に最適な対象です。Sky Tonightアプリを使えば、数回のタップでプレアデスの位置を簡単に見つけることができます。
澄んだ夜空のもとで、素晴らしい観測を楽しんでください！
