プレアデス星団のガイド：すばる星
プレアデス星団は、夜空で最も明るい星団の一つです。このかすかな「小さなひしゃくぼし」はとても明るいため、肉眼でも見ることができます！お住まいの場所でプレアデス星団を素早く見つけるには、無料のSky Tonightアプリをご利用ください。では、この魅力的な星団についてもっと学びましょう。
内容
プレアデス星団はどこ？
プレアデス星団はおうし座にあります。北半球では、1月と2月に見るのが最適です。南半球では、星団は12月から3月に最もよく見られます。
プレアデス星団の見つけ方
まず、オリオン座の三つ子を見つけて、その3個の星からオリオン座の三つ子に向かって架空の線を引きます。この方向に見える次の明るい星は、おうし座の最も明るい星であり、天のおうしの目であるアルデバランです。この方向に線を続けると、最終的には、おうし座の「肩」の周りに薄暗くて青いスポットであるプレアデス星団が見つかります。
プレアデス星団は今どこ？
プレアデス星団の軌道は黄道に近いため、南極圏以外のどの地点からでも見ることができます。この星団の位置を知るには、天体アプリSky Tonightを使用できます。アプリを開けて、画面下部の拡大鏡アイコンをタップします。次に、検索バーに「プレアデス星団」と入力し、対応する検索結果の反対側にあるターゲットアイコンをタップします。アプリは空で星団の現在の位置を表示するので、現在の場所から星団が見られているかどうかをわかることができます。
今夜のプレアデス星団：月のそばで観測しよう
2025年5月27日：月とプレアデス星団の接近
5月27日、日本時間03:05（5月26日18:05 GMT）、新月がプレアデス星団の上を通過します。しかし、この現象は観測できません。なぜなら、両天体が太陽とほぼ同時に昇るためです。なお、太陽の近くに光学機器を向けるのは危険なので、絶対に避けてください！
2025年6月23日：月とプレアデス星団の接近；プレアデス星団の掩蔽
6月23日、日本時間11:59（02:59 GMT）、照らされた割合6%の細い月がプレアデス星団とわずか0°12'まで接近します。この現象は、新月の2日前に起こるため、日の出約2時間前に北東の空低くに見えるでしょう。その後、両天体は昼間の空に移動します。
また、東経40°～70°の地域（トルコ、サウジアラビア、インド西部、アフリカ東部）では、月によるプレアデス星団の掩蔽が観測できます。月が星団を覆い隠すように見えるでしょう。この掩蔽は6月23日 00:40～03:20 GMTの間に発生します。ただし、多くの地域では掩蔽の始まりのみが観測可能で、プレアデス星団が再び姿を現すのは日中になります。より詳しく観測するには、双眼鏡を使用するのがおすすめです。
2025年7月5日：金星とプレアデス星団の接近
7月5日00:44（7月4日15:44 GMT）、金星（等級 -4.1）がプレアデス星団と同じ赤経上に並びます。両天体の見かけの間隔は6°12'です。プレアデス星団は日の出約3時間前に昇り、その約1時間後に金星が昇ります。早朝の北東の空低くで、この美しい共演を探してみましょう！
2025年7月20日：月とプレアデス星団の接近；プレアデス星団の掩蔽
7月20日、日本時間19:27（10:27 GMT）、照明率24%の月がプレアデス星団に接近し、角距離は0°48'となります。両天体は深夜遅くに北東の地平線上に昇ります。
また、西経160°から100°の間（カナダ、アメリカ西部、メキシコを含む）の地域では、月によるプレアデス星団の掩蔽が観測できます。月が星団を覆い隠すように見え、掩蔽は7月20日08:20〜11:20 GMTに発生します。詳しく観察するには、双眼鏡を使うとよいでしょう。
8月16日：月がプレアデス星団に接近；プレアデス星団の掩蔽
8月16日 16:09 GMT（日本時間 8月17日 1:09）、下弦の月がプレアデス星団に最接近し、両天体の間隔はわずか0°54′になります。どちらも深夜1時ごろに北東の地平線から昇り始めます。
また、東経100度〜160度、北緯40度〜60度の地域（中国東部や日本北部を含む）では、プレアデス星団の掩蔽が観測できます。この現象では、月がプレアデス星団の前を通過し、一部の星を隠します。掩蔽は15:20〜17:10 GMT（日本時間 8月16日 24:20〜8月17日 2:10ごろ）の間に発生します。より詳細に楽しみたい方は、双眼鏡の使用がおすすめです。
9月12日：月がプレアデス星団に接近；プレアデス星団の掩蔽
9月12日 21:48 GMT（日本時間 9月13日 6:48）、輝面比75%の月がプレアデス星団に約1°の距離まで接近します。両天体は真夜中ごろに北東の地平線から昇り始めます。
また、東経20度〜90度、北緯20度〜60度の地域（アフリカ、ヨーロッパ、西アジアなど）では、プレアデス星団の掩蔽が観測可能です。この現象では、月がプレアデス星団の前を通過し、星団の一部が一時的に隠れます。掩蔽は20:30〜22:50 GMT（日本時間 9月13日 5:30〜7:50ごろ）に発生します。観察には双眼鏡や望遠鏡の使用がおすすめです。
10月10日：月がプレアデス星団に接近；プレアデス星団の掩蔽
10月10日 05:20 GMT（日本時間 14:20）、輝面比87%の月がプレアデス星団に0°54′の距離まで接近します。両天体は真夜中の少し前に北東の空に昇ります。
また、西経60度〜30度、南緯60度〜65度の地域（南極圏の一部）では、プレアデス星団の掩蔽が観測できます。この現象では、月がプレアデス星団の一部を覆い隠します。掩蔽は04:50〜06:20 GMT（日本時間 13:50〜15:20ごろ）にかけて発生します。ただし、月とプレアデスは地平線近くに低く位置するため、視界が開けた場所での観察が必要です。詳しく観察するには、双眼鏡の使用がおすすめです。
プレアデス星団の年齢
プレアデス星団（別名：七姉妹星）は、同じ巨大なガスと塵の雲から誕生した「散開星団」、つまり星の家族です。
彼らの物語は、巨大なガスと塵の雲が自らの重力で崩壊し、非常に高温となってこれらの星の誕生を引き起こしたことから始まりました。
宇宙の壮大な時間の中で、プレアデス星団は比較的若く、約1億歳と推定されています。これを考えると、恐竜が地球に現れたのはプレアデスが空に輝き始めるよりもはるかに前のことです。
この星団で最も目立つ星々はB型星と呼ばれる高温の星で、その強い輝きが特徴です。これらのエネルギッシュな星々は強烈な青い光を放ち、周囲の星雲（ガスと塵の雲）に反射されて、星団に幻想的な青い輝きを与えています。
この反射星雲は、かつてはプレアデスの形成に伴う残骸と考えられていましたが、現在ではプレアデスの星々が通過中の銀河系の塵の雲と無関係なものであると考えられています。
プレアデス星団が永遠に存在するわけではありません。天文学者たちは、この星団が約2億5千万年の寿命を持ち、その後、銀河系内での重力的な相互作用により星団としてのまとまりを失うと見積もっています。
プレアデス星団の星の数
合計で、星団には約1,000個の星が含まれます。その最も明るい星は、ギリシャ神話の登場人物であるプレアデス星団（アルキオネ、エレクトラ、マイア、メローペ、タイゲタ、ケラエノ、アステローペ）とその両親であるアトラスとプレイオネにちなんで名付けられました。以下のリストでは、最も明るいものから順に、等級で並べ替えられています。
- アルキオネ（25番星）：2.86等級
- アトラス（27番星）：3.62等級
- エレクトラ（17番星）：3.7等級
- マイア（20番星）：3.86等級
- メローペ（23番星）：4.17等級
- タイゲタ（19番星）：4.29等級
- プレイオネ（28番星）：5.09等級
- ケラエノ（16番星）：5.44等級
- アステローペI（21番星）：5.64等級
- アステローペII（22番星）：6.41等級
プレアデス星団にはいくつの星が見える？
肉眼で、通常、6個の星を見つけます。しかし、長く見るほど、光害のなくて暗い場所から、より多くの星が見えます。アメリカの天文学者ロバート・バーナム・ジュニアはプレアデスの20個を見たと主張 しましたが、ほとんどの人は14個しか見えません。双眼鏡を使用すると、星団とその周囲の星雲をよりよく見ることができます。最も明るい星は1度以内で見つけることができます。高倍率の望遠鏡は、より暗い星を見るのに役立ちます。
欠けている星
ほとんどの人がプレアデス星団で6個の星しか見ない場合、なぜこの星団は「7姉妹」と呼ばれるのですか？この名前が作られた古代では空が異なって見えたからです。当時、観察者たちは肉眼で即座に星団の7個の星を見ることができました。時間が経つにつれて、そのうちの1個の星が視界から消えました。祖先はそれに気づき、神話に反映しました。それらの神話については後で話します。
この変化は、星団の7番目に明るい星であるプレイオネによって引き起こされました。プレイオネは変光星で、明るさを変化します。以前、プレイオネはより目立つようにでしたが、肉眼では見えなくなりました。もう1つの説明は、空でプレイオネの位置が時間の経過とともに変化し、アトラスに非常に近づいたため、2つの星が肉眼のために1つのように見え始めたということです。
プレアデス星団について神話
多くの文化には、おそらく星の消失に触発された、プレアデス星団の起源についての似ている神話があります。一部の科学者は、プレアデス星団の神話が10万年前に作られたと考えています！7番目の星が消えたとき、古代の人々は神話を通してそれを説明しようとしました。
例えば、オーストラリアの伝説は、空に逃げた7人の姉妹を追いかけている老人から語っています。一人の姉妹は後で捕らえられて救われました。ネイティブアメリカンには、輪になって走ったり踊ったりしながら空に上がった7人の兄弟についてさまざまな神話がありました。チェロキーの版によると、少年の一人が母親に捕まり、空にたどり着きませんでした。
ギリシャの神話は最も人気のあるバージョンです。それによると、プレイアデスは巨人のアトラスとニンフプレイイオネーの娘でした。姉妹たちとの偶然の出会いの後、ハンターのオリオンは恋に落ち、姉妹たちを追いかけ始めました。ゼウスは女の子たちを不必要な注意から守ることを決心し、姉妹たちを鳩に変えたので、彼らは空へ飛んで、星になることができました。空に昇る前に、一人の姉妹のメロペは、死すべき者シーシュポス王と結婚していました。神々がシーシュポス王に永遠に岩を転がすように非難したとき、メローペはとても恥じていたので、顔を隠して夜空から姿を消しました。
興味深いことに、神話では、「失われたプレイアデス」と呼ばれるのはメローペです。しかし、実際には、神話の作成を引き起こした行方不明の星はメローペではなく、母親にちなんで名付けられたプレイオネです。
プレアデス星団についておそらく知らなかった4つのこと
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プレアデス星団は聖書で3回言及されました。すべての3回はオリオン座と一緒にです。
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古代では、多くの文化ではプレアデス星団がカレンダーとして使用されていました。空にプレアデス星団が出現は、農民にとっては収穫と植え付けの始まりで、船員にとっては航海シーズンの始まりを示していました。ところで、「プレアデス」という名前は、ギリシャ語で「航海する」という意味に由来している可能性があります。
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プレアデス星団を取り巻く星間塵の雲は星団の一部ではありません。それは星が生まれた材料の残骸であると信じられていました。しかし、星雲は独立していることが判明し、たまたまプレアデス星団の近くにありました。
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プレアデス星団は、日本の自動車製造会社SUBARU**（スバル）の名前と6個の星のロゴ**に影響を与えました。ロゴは会社の歴史を示しています。「スバル」は日本語で｢一つになる｣という意味で、星たちはスバルの親会社である富士重工業という1つの大きな会社に統合された5つの小さな会社を表しています。
よくある質問
プレアデス星団の発見者は誰でしたか？
ガリレオ・ガリレイは、望遠鏡でプレアデス星団を最初に観測した人物です。しかし、星団はそれよりずっと前に知られていました。その起源の物語は紀元前10万年にまでさかのぼる可能性があります。空でプレアデス星団を見た最初の人の名前は歴史に保存されていません。
プレアデス星団は何歳ですか？
答えは年齢測定方法によって異なります。例えば、プレアデス星団のヘルツシュプルング・ラッセル図と恒星進化論の理論モデルを比較すると、7500万年から1億5000万年の数値が得られます。
プレアデス星団は星座なのか？
いいえ、プレアデスは星団であり、同じ分子雲から誕生し、重力で結びついた星の集まりです。一方で、星座も星のグループですが、それぞれの星が物理的に結びついているわけではありません。現在、国際天文学連合（IAU）によって公式に認められている星座は88個あります。星座の特徴や成り立ちについて詳しく知りたい方はこちらの記事をご覧ください。
プレアデス星団はいつ見えますか？
北半球では、星団は1月と2月で、南半球では12月から3月に最もよく見られます。
プレアデス星団を肉眼で見ることができますか？
プレアデス星団は3つの最高の肉眼星団の1つです。ほとんどの人はそれを6つ星のグループと見なしますが、視力が良く、外が十分に暗い場合は、最大14個の星を見つけることができます。
プレアデス星団：まとめ
プレアデスは散開星団であり、最も明るい深宇宙天体の一つです。暗い空の下では肉眼でも見ることができ、多くの観測者は6つの星を確認でき、それは小さな北斗七星のように見えます。光学機器を使用すると、より多くの星が見え、星団を包み込むような星雲のような輝きも確認できます。プレアデスは明るく観測しやすいため、アマチュアの深宇宙観測に最適な対象です。Sky Tonightアプリを使えば、数回のタップでプレアデスの位置を簡単に見つけることができます。
澄んだ夜空のもとで、素晴らしい観測を楽しんでください！
