今夜のプレアデス星団はどこ？七姉妹星団に会おう
プレアデス星団は、目立って見つけやすい深空天体です。このぼんやりとした「ひしゃく」のような星の集まりはとても明るく、肉眼でも見ることができます！現在地から空にあるプレアデス星団をすばやく見つけるには、無料のSky Tonightアプリを使いましょう。それでは、この魅力的な星団についてもっと詳しく見ていきましょう。
内容
- プレアデス星団：基本情報
- 今夜、プレアデス星団はどこに見える？
- プレアデス星団はなぜ星座ではなく星団なの？
- 今夜の月とプレアデス星団：2026年の次の現象
- 今夜のプレアデスを撮影するには？
- プレアデス星団の大きさは？
- プレアデス星団の星々
- プレアデス星団について神話
- プレアデス星団の一生
- プレアデス星団についておそらく知らなかった4つのこと
- よくある質問
- プレアデス星団：まとめ
プレアデス星団：基本情報
- 天体の種類： 明るい散開星団。すばる、七姉妹、M45としても知られています
- 位置： おうし座の中、黄道の近く
- 大きさ：約2°（月の直径の4倍）
- 北半球で最も見やすい時期： 10月〜2月
- 南半球で最も見やすい時期： 11月〜3月
- 今夜の見つけ方： オリオン座の三つ星を見つけ、その線をおうし座の方向へ伸ばします。または、Sky Tonightを使えばすぐに位置を確認できます
- 見え方： 暗い空の下では、ほとんどの観測者が肉眼で6つの星を見ることができます
今夜、プレアデス星団はどこに見える？
プレアデス星団はおうし座の中にあります。北半球では、晩秋から冬にかけて（おおよそ10月から2月）最もよく見えます。南半球では、11月から3月ごろに見やすい位置にあります。
プレアデス星団の位置と見え方
プレアデス星団は空の北半分（赤緯約24°N）にあり、黄道の近くに位置しているため、人が住むほぼすべての緯度から見ることができます。南緯約66°より南では昇りません。星団の位置を確認するには、星空観察アプリSky Tonightを使いましょう。アプリを起動し、画面下部の虫眼鏡アイコンをタップします。次に、検索バーに「プレアデス星団」と入力し、該当する検索結果の横にあるターゲットアイコンをタップします。アプリが星団の現在の空での位置を表示するので、現在地から今見えるかどうかを確認できます。
オリオン座の三つ星からプレアデス星団を見つける方法
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オリオン座の三つ星を探します。一直線に並んだ3つの明るい星です。
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その3つの星を通る想像上の線を、明るい黄色っぽい星の方向へ伸ばします。これがおうし座のアルデバランです。
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アルデバランから同じ方向に線をさらに伸ばすと、小さな青白い星の集まりが見えます。それがプレアデス星団です。空では満月の直径の約4倍の大きさに広がって見え、小さな北斗七星のような形をしています。
プレアデス星団はなぜ星座ではなく星団なの？
プレアデス星団は星座ではありません。おうし座にある散開星団です。散開星団とは、同じ巨大分子雲から同じ時期に形成された、数十個から数千個の若い星がゆるく結びついた集まりのことです。
プレアデス星団は、青白い星々が小さな「ひしゃく」のような見分けやすい形を作っているため、星座と誤って呼ばれることがよくあります。しかし、これは正しくありません。星座とは、国際天文学連合によって公式に認められた88の星のパターンのひとつです。星座は、天体の位置を示すために使われる空の広い領域です。星座内の星々は地球から見ると近くにあるように見えますが、通常は物理的なつながりはなく、実際には大きく異なる距離にあることがあります。
今夜の月とプレアデス星団：2026年の次の現象
プレアデス星団は、青い星々が小さな群れを成す天体で、その淡い光は月の4倍の幅に広がる領域に散らばっています。時折、月がプレアデス星団の近くを通過し、星団の上を横切って、星々をひとつずつ隠していくこともあります。これは月による掩蔽と呼ばれる、興味深い現象です。Sky Tonightを使えば、これらの接近時に月とプレアデス星団が自分の空で見えるかどうかを確認できます。掩蔽が現在地から観測できない場合は、アプリ内で場所を切り替え、月を拡大して、世界のほかの地域からこの現象がどのように見えるかを楽しむこともできます。
5月16日：月がプレアデス星団に接近；プレアデス星団の月による掩蔽
- 最接近：5月17日 02:40 GMT（日本時間 11:40）
- 最接近距離：0°04′
- 掩蔽開始：5月16日 23:34 GMT（日本時間 08:34）
- 掩蔽終了：5月17日 04:41 GMT（日本時間 13:41）
5月16日から17日にかけての夜、新月がプレアデス星団の近くを通ります。しかし、この光景はおそらく観察できません。新月の月はほとんど見えず、しかも両天体は空の中で太陽に近すぎる位置にあるためです。
一部の地域では、月が星団の前を短時間通過し、星がしばらく「消えた」ように見える現象も起こりますが、この現象は太陽のまぶしい光のすぐ近くで起こるため、安全に観察することはできません。注意：適切な太陽観察用フィルターなしに、双眼鏡や望遠鏡を太陽またはその近くに向けないでください。光学機器や目を損傷するおそれがあります。
6月13日：プレアデス星団が月の近くに見える、プレアデス星団の月による掩蔽（西半球で特に見やすい！）
- 最接近：13:30 GMT（日本時間22:30）
- 最接近距離：0°56'
- 掩蔽開始：10:18 GMT（日本時間19:18）
- 掩蔽終了：15:25 GMT（日本時間6月14日0:25）
6月13日、非常に細い下弦の月がプレアデス星団の近くを通過します。この2天体は、日の出前の早朝に見られます。この掩蔽は、西半球にとって今年最も見やすいものです。 月は細い下弦の月の状態なので、星団を月明かりでかき消すことはなく、どちらの天体も肉眼で見える可能性があります。見つけるチャンスを高めるには、地平線まで遮るもののない開けた場所を探しましょう。
一部の地域では、月がプレアデス星団の前を通過します。この月による掩蔽は、北アメリカ中央部、メキシコ、中央アメリカ、南アメリカ西部で見られます。
今夜のプレアデスを撮影するには？
プレアデス星団は、初心者の天体写真家にもおすすめの深空天体です。明るい青い星々と周囲の反射星雲は、長時間露出で撮影すると、基本的な機材でも見事な姿をとらえることができます。
適切な機材を使う
まずは三脚に据えた一眼レフまたはミラーレスカメラがあればOKです。星団全体を写すなら 50〜85mmレンズ、中心部をズームして撮りたいなら 100〜200mm を使いましょう。スター・トラッカーがあれば、星が線状にならずに長時間露出できます。リモートシャッターやセルフタイマーでブレを防ぎ、レンズヒーターがあれば曇り防止にも役立ちます。
暗い空を選ぶ
プレアデスを包む淡い青い輝きは光害に弱いため、街明かりから離れた場所で撮影しましょう。月が地平線の下にあるとき、または細い月の時期が理想的です。
撮影設定
ISO 800〜1600、絞りf/2.8〜f/4を基本に、追尾装置がない場合は5〜10秒露出から始めます。追尾ありなら30〜120秒まで延長可能です。
多くのショットを撮ってスタッキングするとノイズが減り、より細部が浮かび上がります。必ずRAW形式で撮影し、可能であればダークフレームやフラットフレームも撮って仕上がりを整えましょう。
ピントを慎重に合わせる
プレアデスで最も明るい星、アルキオーネなど明るい星を選び、ライブビューで拡大して星が最も小さくシャープに見えるまでピントを合わせます。その後オートフォーカスを切り、ピントリングを固定して動かないようにしましょう。
夜が更けて温度が下がると、レンズやカメラがわずかに収縮してピントがずれることがあるので、定期的に確認するのも大切です。
撮影を計画する
Sky Tonightを使えば、プレアデスが自分の空で最も高く昇る時間や、月や周囲の星座との構図を事前に確認できます。
プレアデス星団の大きさは？
空では、プレアデス星団はコンパクトに見えますが、実は驚くほど広い範囲を占めています。主に見える部分は約2度の幅に広がっており、満月の見かけの幅のおよそ4倍です。
宇宙空間では、私たちがよく知るプレアデス星団の明るい中心部には約1,000〜1,500個の星が含まれています。しかし、NASAのTESSとESAのGaiaのデータを用いて2025年末に発表された研究によると、プレアデス星団は実際には、大プレアデス複合体と呼ばれるはるかに大きな恒星構造の密集した中心部であることが示唆されています。この広がった複合体には、関連する星が3,000個以上含まれ、約1,900光年にわたって広がっており、同じ巨大分子雲から形成された可能性のある複数の既知の星団も含まれています。
プレアデス星団の星々
プレアデス星団、または七姉妹は散開星団です。つまり、その星々は本当の意味で恒星の兄弟姉妹であり、同じ巨大なガスと塵の雲から生まれ、今も一緒に宇宙を移動しています。星団の中で最も明るい星々は、高温の青白い星で、太陽の数百倍も明るく輝いています。これらの大質量星は燃料を急速に使い果たすため、寿命はわずか数億年ほどです。これは、数十億年にわたって輝く太陽の寿命よりもはるかに短いものです。
星団で最も明るい星々は、ギリシャ神話の登場人物にちなんで名付けられています。七姉妹であるアルキオネ、エレクトラ、マイア、メローペ、タイゲタ、ケラエノ、アステローペ／ステローペ、そしてその両親であるアトラスとプレイオネです。以下は、プレアデス星団で最も明るい星を見かけの等級順に並べたものです。
- アルキオネ（Alcyone, 25 Tauri）：2.87
- アトラス（Atlas, 27 Tauri）：3.63
- エレクトラ（Electra, 17 Tauri）：3.70
- マイア（Maia, 20 Tauri）：3.87
- メローペ（Merope, 23 Tauri）：4.14
- タイゲタ（Taygeta, 19 Tauri）：4.30
- プレイオネ（Pleione, 28 Tauri）：5.05
- ケラエノ（Celaeno, 16 Tauri）：5.45
- ステロペ I（Sterope I／アステローペ, 21 Tauri）：5.76
- ステロペ II（Sterope II, 22 Tauri）：6.43
プレアデス星団ではいくつの星が見える？
ほとんどの人は、プレアデス星団の星を肉眼で一目見て6個ほど見つけることができます。ただし、視力がよく、光害のない澄んだ空の下では、長く見つめるほど多くの星が見えてきます。アメリカの天文学者ロバート・バーナム・ジュニアは、20個見えたと述べていますが、ほとんどの人が見られるのは14個以下です。星団全体を見るには、双眼鏡や広視野・低倍率の望遠鏡が最適です。より高い倍率では暗い星まで見えることがありますが、一度に見えるのはプレアデス星団の一部だけになります。最も明るい星々はすべて、およそ1.5〜2°の中心部にあります。
欠けている星
多くの人には星が6つにしか見えないのに、なぜ「七姉妹」と呼ばれているのでしょうか？その理由は、この名前が付けられた古代には、星団の見え方が今とは少し違っていた可能性があるからだと考えられています。当時、肉眼で空を見上げていた人々には、七つの星が今よりはっきりと区別できていたのかもしれません。その後、星のうちの1つが個別には見えにくくなっていったのでしょう。私たちの祖先はその変化に気づき、それを神話のかたちで伝えました。この点については、後ほど改めて触れます。
この変化を引き起こしたのは、おそらく星団で7番目に明るい星プレイオネです。プレイオネはシェルスターと呼ばれるタイプの星で、明るさが変化します。かつてはもう少し明るく、肉眼ではっきり見えていたものが、やがて肉眼で区別しにくい明るさまで暗くなった可能性があります。もう一つの説明としては、長い時間の中で星自身の固有運動によって、プレイオネとアトラスが見かけ上、空の中でより接近したことが考えられます。その結果、肉眼では2つの星が1つの点のように見えてしまうようになったのかもしれません。
プレアデス星団について神話
多くの文化には、おそらく星の消失に触発された、プレアデス星団の起源についての似ている神話があります。一部の科学者は、プレアデス星団の神話が10万年前に作られたと考えています！7番目の星が消えたとき、古代の人々は神話を通してそれを説明しようとしました。
七姉妹星団は七人の兄弟かもしれない
例えば、オーストラリアの伝説は、空に逃げた7人の姉妹を追いかけている老人から語っています。一人の姉妹は後で捕らえられて救われました。ネイティブアメリカンには、輪になって走ったり踊ったりしながら空に上がった7人の兄弟についてさまざまな神話がありました。チェロキーの版によると、少年の一人が母親に捕まり、空にたどり着きませんでした。
プレアデス星団とオリオン：ギリシャ神話
ギリシャの神話は最も人気のあるバージョンです。それによると、プレイアデスは巨人のアトラスとニンフプレイイオネーの娘でした。姉妹たちとの偶然の出会いの後、ハンターのオリオンは恋に落ち、姉妹たちを追いかけ始めました。ゼウスは女の子たちを不必要な注意から守ることを決心し、姉妹たちを鳩に変えたので、彼らは空へ飛んで、星になることができました。空に昇る前に、一人の姉妹のメロペは、死すべき者シーシュポス王と結婚していました。神々がシーシュポス王に永遠に岩を転がすように非難したとき、メローペはとても恥じていたので、顔を隠して夜空から姿を消しました。
興味深いことに、神話では「失われたプレイアデス」はメローペだとされます。ですが現代の天文学者は、アトラスのすぐ近くにあり明るさが変化することで知られるプレイオネのほうが、その神話を生んだ「失われた星」*としてより有力だと指摘することが多いのです。
プレアデス星団の一生
プレアデス星団は、七姉妹としても知られる散開星団です。同じ巨大なガスと塵の雲から生まれた、星の家族です。
プレアデス星団はどのように生まれた？
その物語は、広大なガスと塵の雲が自らの重力で崩壊したことから始まりました。雲は加熱され、核融合が始まると、若く明るい何百もの星が誕生しました。その中で最も明るい星々は、高温のB型星です。これらの星は近くの反射星雲、つまり光を散乱する塵の雲を照らし、星団に幻想的な青い輝きを与えています。
長い間、天文学者はこの塵が星団形成時の名残だと考えていました。 現在では、プレアデス星団は無関係な星間塵の雲の中を通過しているだけだと考えられています。この雲は反射星雲であり、自ら光を放っているのではなく、星団の高温の星々からの青い光を塵が散乱しているのです。
プレアデス星団はいつ形成された？
宇宙の壮大な時間の流れの中では、プレアデス星団は比較的若く、年齢は約1億〜1億2500万年と推定されています。わかりやすく言えば、プレアデス星団が私たちの空で輝き始めるずっと前から、地球には恐竜が存在していました。
プレアデス星団はどれくらい長く存在する？
プレアデス星団は永遠に残る運命にはありません。天文学者は、この星団はあと約2億〜4億年存続し、その後、重力的な相互作用によって星々が徐々に散らばっていくと推定しています。
プレアデス星団は、恒星の一生の初期段階にあります。その星々はまだ主系列段階にあり、水素をヘリウムへと安定して核融合しながら、強い青い光で輝いています。数億年後には、その多くの星が赤色巨星へと進化し、やがて白色矮星となって暗くなり、かつての輝きの名残だけを残すことになります。この旅についてさらに詳しく知りたい方は、恒星の一生に関するインフォグラフィックをご覧ください。
プレアデス星団についておそらく知らなかった4つのこと
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プレアデス星団は聖書で3回言及されました。すべての3回はオリオン座と一緒にです。
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古代では、多くの文化ではプレアデス星団がカレンダーとして使用されていました。空にプレアデス星団が出現は、農民にとっては収穫と植え付けの始まりで、船員にとっては航海シーズンの始まりを示していました。ところで、「プレアデス」という名前は、ギリシャ語で「航海する」という意味に由来している可能性があります。
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プレアデス星団を取り巻く星間塵の雲は星団の一部ではありません。それは星が生まれた材料の残骸であると信じられていました。しかし、星雲は独立していることが判明し、たまたまプレアデス星団の近くにありました。
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プレアデス星団は、日本の自動車製造会社SUBARU（スバル）の名前と6個の星のロゴに影響を与えました。ロゴは会社の歴史を示しています。「スバル」は日本語で｢一つになる｣という意味で、星たちはスバルの親会社である富士重工業という1つの大きな会社に統合された5つの小さな会社を表しています。
よくある質問
プレアデス星団は星座なのか？
いいえ、プレアデスは星団であり、同じ分子雲から誕生し、重力で結びついた星の集まりです。一方で、星座も星のグループですが、それぞれの星が物理的に結びついているわけではありません。
現在、国際天文学連合（IAU）によって公式に認められている星座は88個あります。星座の特徴や成り立ちについて詳しく知りたい方はこちらの記事をご覧ください。
プレアデス星団はいつ見えますか？
プレアデス星団は、北半球でおおよそ10月から2月にかけてが最も見やすい時期です。南半球では11月から3月ごろが観測に適しています。
望遠鏡なしでプレアデス星団は見えるか？
プレアデス星団は3つの最高の肉眼星団の1つです。ほとんどの人はそれを6つ星のグループと見なしますが、視力が良く、外が十分に暗い場合は、最大14個の星を見つけることができます。
プレアデスの近くで見られる散開星団はある？
あります！この空域にはプレアデス以外にも散開星団があります。すぐ東側、同じおうし座の中には、牡牛の顔を形作る明るい「V字」でおなじみのヒアデス星団があります。さらに黄道に沿って進むと、かに座にはプレセペ星団（M44）があり、暗い空の下では肉眼でも見える美しい散開星団です。
プレアデス星団を発見したのは誰ですか？
ガリレオ・ガリレイは、望遠鏡でプレアデス星団を観測した最初の人物でした。しかし、この星団はそれよりはるか以前から知られており、その「起源の物語」は紀元前10万年にまでさかのぼる可能性があります。空でプレアデス星団を最初に見た人物の名前は、歴史には残っていません。
プレアデス星団は何歳ですか？
答えは、年齢を測定する方法によって異なります。たとえば、プレアデス星団のヘルツシュプルング・ラッセル図と恒星進化の理論モデルを比較すると、7500万〜1億5000万年という数値が得られます。
さらに見つけやすい星団、星雲、銀河を知りたい方は、最も明るい深空天体に関するインフォグラフィックをご覧ください。空での見つけ方や観測のコツを紹介しています。
プレアデス星団：まとめ
プレアデスは散開星団であり、最も明るい深宇宙天体の一つです。暗い空の下では肉眼でも見ることができ、多くの観測者は6つの星を確認でき、それは小さな北斗七星のように見えます。光学機器を使用すると、より多くの星が見え、星団を包み込むような星雲のような輝きも確認できます。プレアデスは明るく観測しやすいため、アマチュアの深宇宙観測に最適な対象です。Sky Tonightアプリを使えば、数回のタップでプレアデスの位置を簡単に見つけることができます。
澄んだ夜空のもとで、素晴らしい観測を楽しんでください！
