De sterrenhoop Praesepe (Messier 44): 1000 sterren in het hart van de Kreeft
De sterrenhoop Praesepe is een van de meest bekende diep-hemel objecten. Het is een uitstekend object voor beginnende astronomen, dat nooit verveelt, zelfs nadat je meer ervaren wordt. Van het lokaliseren van de cluster tot leuke educatieve feiten, hier ontdek je alles wat je moet weten over deze hemelse bijenkorf.
Inhoud
- De sterrenhoop Praesepe – Kribbe, M44, Messier 44
- De locatie van de sterrenhoop Praesepe
- Wanneer is de sterrenhoop Praesepe te zien in de lucht?
- Leuke feiten over de sterrenhoop Praesepe
- De eerste exoplaneten rond zonachtige sterren zijn ontdekt in de sterrenhoop Praesepe
- Oude mensen stelden zich de cluster voor als een bijenkorf of een kribbe
- De sterrenhoop Praesepe is een officieel staatssymbool
- M44 werd vroeger gebruikt als weersvoorspelling
- M44 ziet er niet uit als een Messier object
- Messier 44: Conclusie
De sterrenhoop Praesepe – Kribbe, M44, Messier 44
- Namen en catalogus aanduidingen: Praesepe, Messier 44, M44, NGC 2632, Cr 189
- Type: open sterrenhoop
- Rechte klimming: 08 h 40 m 24 s
- Declinatie: 19° 40′
- Sterrenbeeld: Kreeft
- Schijnbare magnitude: 3.1
- Afstand tot de Aarde: 577.4 lichtjaar
- Grootte: 500–600 zonnemassa's
- Leeftijd: 600–700 miljoen jaar
- Aantal sterren: >1,000
De sterrenhoop Praesepe staat vermeld in de beroemde Messier Catalogus als Messier 44 (of M44). Het is het derde helderste Messier object na de Pleiaden en het Andromeda Melkwegstelsel en het tweede dichtstbijzijnde diep-hemel object in de catalogus na de Pleiaden.
M44 is een open cluster, wat betekent dat zijn sterren losjes aan elkaar gebonden zijn en ongeveer tegelijkertijd geboren zijn uit dezelfde gigantische moleculaire wolk. De cluster is vrij jong in kosmische termen: het wordt geschat op 600-700 miljoen jaar oud, terwijl ons eigen Zonnestelsel bijvoorbeeld ongeveer 4,6 miljard jaar geleden gevormd werd.
De sterren in de sterrenhoop Praesepe
De sterrenhoop Praesepe bestaat uit ongeveer 1.000 sterren. De meeste van zijn helderste sterren zijn geconcentreerd in het centrale gebied, terwijl de zwakkere de buitenste halo vormen. De leden van de cluster vertonen een breed scala aan spectraaltypen, variërend van F0 tot M5. Opvallend is dat ongeveer 70% van de sterren M-klasse rode dwergen zijn, terwijl slechts ongeveer 2% de helderste blauw-witte A-klasse sterren zijn met magnitudes tussen 6 en 6,5. Epsilon Cancri (ε Cnc) valt op als de helderste ster in de Bijenzwerm Cluster met een magnitude van 6,3.
De locatie van de sterrenhoop Praesepe
Hoe ziet de sterrenhoop Praesepe eruit?
De sterrenhoop Praesepe ziet eruit als een wazige vlek licht voor het blote oog op donkere plaatsen zonder lichtvervuiling. En, met een beetje begeleiding, kun je hem misschien zelfs zien in minder ideale omstandigheden. Om je te helpen de sterrenhoop Praesepe te vinden, kun je sterrenkijk apps zoals Sky Tonight en Star Walk 2 gebruiken.
De cluster beslaat 1,6° van de nachtelijke hemel, wat ongeveer de breedte is van drie Volle Manen. Het is een perfecte grootte om te observeren met een verrekijker. Met een fatsoenlijke verrekijker kun je ongeveer 20 sterren binnen de cluster zien. Maar als je toegang hebt tot een telescoop, kun je tot duizend sterren ontdekken. De helderste sterren in de sterrenhoop Praesepe hebben een visuele magnitude van 6 tot 6.5 en verschijnen blauw-wit van kleur. Tussen hen zijn er een paar gelige, koele, rode reuzen zichtbaar door een telescoop.
Waar bevindt de sterrenhoop Praesepe zich in de hemel?
De sterrenhoop Praesepe bevindt zich in het "hart" van het sterrenbeeld Kreeft. Het sterrenbeeld zelf is vrij zwak, maar het ligt tussen twee verschillende dierenriemsterrenbeelden: Leeuw naar het oosten en Tweelingen naar het westen. Ten noorden van de cluster bevindt zich het sterrenbeeld Lynx, en ten zuiden van de cluster bevindt zich Kleine Hond.
Hoe kan ik de sterrenhoop Praesepe vinden?
Er is een ouderwetse en moderne manier om de sterrenhoop Praesepe in de hemel te vinden. Als je het makkelijker wilt maken, gebruik dan een astronomie app. Hier is hoe je het doet in een paar stappen met Sky Tonight:
- Typ de naam of een catalogus aanduiding van de cluster in de zoekbalk van de app.
- Tik op de blauwe doelknop naast de naam van het object - de app zal de positie van de sterrenhoop Praesepe op de hemelkaart laten zien.
- Tik op de blauwe kompas knop of richt gewoon je apparaat naar de hemel, volg dan de witte pijl om de locatie van de cluster in de hemel boven je te vinden.
De meer traditionele manier om de sterrenhoop Praesepe te vinden is door te navigeren met behulp van heldere naburige sterren. Hier is hoe je dat doet:
- Begin met het vinden van de Grote Beer, het bekende asterisme van het sterrenbeeld Grote Beer.
- Vind de twee sterren – Megrez en Phecda – die het binnenste deel van de schaal van de Grote Beer vormen.
- Teken een denkbeeldige lijn door de sterren en verleng deze naar beneden tot hij de helderste ster in die richting ontmoet. Onthoud de locatie van deze ster – het is Regulus in het sterrenbeeld Leeuw.
- Nu moet je Pollux vinden, een van de tweelingster broers in het sterrenbeeld Tweelingen. Misschien weet je al waar deze in de hemel is – zo ja, ga dan naar de laatste stap van de instructie. Zo niet, ga dan met ons stap voor stap verder.
- Ga terug naar de Grote Beer en vind een andere ster in het asterisme – de ster Merak, die de buitenste onderhoek van de kom markeert.
- Teken een denkbeeldige lijn van de ster Megrez (degene in het bovenste binnenste deel van de kom) naar Merak en verleng deze tot hij de heldere ster Pollux ontmoet.
- Verbind nu de heldere Regulus met Pollux met een denkbeeldige lijn. Ongeveer halverwege de sterren, vind je de sterrenhoop Praesepe.
Ben je nieuwsgierig om de nachtelijke hemel verder te verkennen? Leer hoe je de meest beroemde sterrenbeelden kunt vinden met onze kleurrijke infographic.
Wanneer is de sterrenhoop Praesepe te zien in de lucht?
De sterrenhoop Praesepe wordt zichtbaar eind februari en klimt hoger in de lucht naarmate de maanden verstrijken. Het verdwijnt onder de westelijke horizon eind juni, maar verschijnt weer in de oostelijke ochtendlucht eind augustus. Het is een geweldig doel voor amateur- en professionele sterrenkijkers, vooral omdat het dicht bij de ecliptica reist, waar het vaak planeten van het zonnestelsel en de maan tegenkomt. Hier zijn enkele komende evenementen met M44.
13 mei 2024: Maan dicht bij de Bijenkorf Sterrenhoop
Op 13 mei, om 22:47 GMT, zullen de Maan en de Bijenkorf sterrenhoop 3°42' uit elkaar staan aan de hemel. Onze natuurlijke satelliet zal voor 32% verlicht zijn, terwijl de sterrenhoop zal schijnen met een magnitude van 3,1. De objecten zullen zichtbaar zijn tot zonsopgang. Hoewel je ze met het blote oog kunt spotten, zal het gebruik van een verrekijker het zicht nog beter maken.
10 juni 2024: Maan dicht bij de Bijenkorf Sterrenhoop
Op 10 juni, om 07:34 GMT, vind je de Maan en de Bijenkorf sterrenhoop 3°24' uit elkaar aan de hemel. De Maan zal een dunne wassende sikkel zijn, slechts 17% verlicht, terwijl de sterrenhoop zal schijnen met een magnitude van 3,1. Je zult de objecten tot de vroege ochtend kunnen observeren. Hoewel je ze met het blote oog kunt spotten, zal het gebruik van een verrekijker het zicht nog beter maken.
6 juli 2024: Mercurius dicht bij de Bijenkorf Sterrenhoop
Op 6 juli, om 21:12 GMT, zal de planeet Mercurius (mag -0,2) de Bijenkorf sterrenhoop (mag 3,1) ontmoeten — de objecten zullen slechts 0°6' van elkaar passeren. Je kunt ze ongeveer een uur na zonsondergang aan de hemel zien. De objecten zullen met het blote oog zichtbaar zijn, maar je kunt een verrekijker of een kleine telescoop gebruiken voor een gedetailleerder zicht.
7 juli 2024: Maan dicht bij de Bijenkorf Sterrenhoop
Op 7 juli, om 16:04 GMT, zullen de Maan en de Bijenkorf sterrenhoop 3°18' uit elkaar staan aan de hemel. De Maan zal slechts één dag na de Nieuwe Maan fase zijn en slechts 2,5% verlicht zijn, dus je zult het niet met het blote oog kunnen zien. De Bijenkorf sterrenhoop zal schijnen met een magnitude van 3,1. Probeer een glimp op te vangen van het paar met een verrekijker. Geniet ook van het zicht op Mercurius die nabij schijnt.
Leuke feiten over de sterrenhoop Praesepe
De eerste exoplaneten rond zonachtige sterren zijn ontdekt in de sterrenhoop Praesepe
In september 2012 hebben astronomen een opwindende ontdekking gedaan binnen de sterrenhoop Praesepe. Ze vonden twee planeten die rond twee verschillende sterren binnen de cluster draaien. De twee planeten werden Pr0201b en Pr0211b genoemd en ze behoren allebei tot de klasse van "hete Jupiters". Hete Jupiters zijn gasreuzen die heel dicht bij hun sterren draaien.
Deze bevinding was bijzonder belangrijk omdat het de eerste keer was dat exoplaneten werden gedetecteerd rond een zonachtige ster binnen een stellaire cluster. In 2016 onthulden verdere waarnemingen dat er niet slechts één, maar twee planeten in het Pr0211 stellaire systeem zijn. De extra planeet werd Pr0211-c genoemd.
Oude mensen stelden zich de cluster voor als een bijenkorf of een kribbe
De sterrenhoop Praesepe krijgt zijn populaire naam omdat deze wazige vlek van sterren op een zwerm bijen lijkt. De andere naam van de cluster is Praesepe, wat "kribbe" betekent in het Latijn. De oude Grieken en Romeinen zagen deze cluster als een kribbe waar twee ezels (de sterren Asellus Borealis en Asellus Australis) aan het eten waren. Volgens de mythe behoorden de ezels tot de goden Dionysos en Silenus, die ze in de strijd tegen de Titanen bereden.
Diep liggende objecten lijken op veel verschillende dingen, zelfs voor moderne astronomen. Kun je de naam van een nevel raden aan de hand van zijn afbeelding? Probeer onze quiz!
De sterrenhoop Praesepe is een officieel staatssymbool
In 1996 koos de Amerikaanse staat Utah ervoor om de sterrenhoop Praesepe als officieel staatssymbool aan te wijzen. De redenering achter deze beslissing was dat de cluster, die op een korf van sterren lijkt, een kosmische versie vertegenwoordigde van Utah's bestaande staatssymbool, de bijenkorf. Utah staat ook bekend om zijn heldere nachthemel, waar de sterrenhoop Praesepe nog steeds met het blote oog kan worden gezien. Opmerkelijk is dat Utah ook een staatsster erkent: Dubhe.
M44 werd vroeger gebruikt als weersvoorspelling
In de oudheid werd Messier 44 gebruikt om het weer te voorspellen. Plinius zei: "Als Praesepe niet zichtbaar is aan een heldere hemel, is dat een voorteken van een hevige storm." Echter, er was in die dagen bijna geen lichtvervuiling, en nu kunnen we M44 met het blote oog alleen op donkere plaatsen zien.
M44 ziet er niet uit als een Messier object
M44 is een helder object en was al lang bekend voordat Messier het ontdekte. Het is dus nogal ongewoon dat Charles Messier het in zijn catalogus opnam, ook al richtte hij zich doorgaans op het documenteren van zwakke objecten die voor kometen konden worden aangezien. Op de avond van 4 maart 1769 maakte Messier een uitzondering en noteerde hij de posities van drie bekende objecten: de Orionnevel, de Pleiaden, en de sterrenhoop Praesepe. Deze toevoeging bracht zijn catalogus op een totaal van 45 items, die hij voor het eerst publiceerde in de Memoires de l'Academie. Waarom hij deze objecten toevoegde is nog steeds een kwestie van speculatie. Een mogelijke verklaring is dat Messier de catalogus van de astronoom Lacaille wilde overtreffen, die in 1755 42 objecten had genoteerd.
Messier 44: Conclusie
De sterrenhoop Praesepe, ook bekend als M44, is een boeiende open sterrenhoop gelegen in het sterrenbeeld Kreeft. Het kan met het blote oog worden waargenomen, vooral in donkere gebieden met weinig lichtvervuiling. Als je geïnteresseerd bent om het te vinden, zijn er handige astronomie-apps zoals Sky Tonight die je kunnen begeleiden naar de locatie aan de nachtelijke hemel. Dus waarom maak je er niet je volgende sterrenkijkavontuur van?
