Amas d’étoiles de la Ruche (M44) : 1000 étoiles au cœur du Cancer
L'Amas de la Ruche est l'un des objets du ciel profond les plus célèbres. C'est un excellent objet pour les astronomes débutants, qui reste captivant même après avoir acquis plus d'expérience. Vous pouvez facilement trouver cet amas dans votre ciel en utilisant l'application gratuite Sky Tonight. Ici, nous avons rassemblé tous les faits clés et détails fascinants sur l'amas.
Contenu
- L'Amas de la Crèche - M44, L'Amas de la Ruche, Messier 44
- Localisation de l'Amas de la Crèche
- Quand voir l'Amas de la Crèche dans le ciel ?
- Anecdotes sur l'Amas de la Crèche
- Les premières exoplanètes autour d'étoiles similaires au Soleil ont été découvertes dans l'Amas de la Crèche
- Les anciens imaginaient l'amas comme une ruche ou une mangeoire
- L'Amas de la Crèche est un symbole officiel de l'État
- M44 était autrefois un présage météorologique
- M44 ne ressemble pas à un objet de Messier
- Messier 44 : Conclusion
L'Amas de la Crèche - M44, L'Amas de la Ruche, Messier 44
- Noms et désignations de catalogue: l'Amas de la Crèche, Praesepe, Messier 44, M44, NGC 2632, Cr 189
- Type: amas d'étoiles ouvert
- Ascension droite: 08 h 40 m 24 s
- Déclinaison: 19° 40′
- Constellation: Cancer
- Magnitude apparente: 3.1
- Distance à la Terre: 577.4 al
- Taille: 500-600 masses solaires
- ** ge**: 600-700 millions d'années
- Nombre d'étoiles: >1,000
L'Amas de la Crèche est répertorié dans le célèbre Catalogue Messier comme Messier 44 (ou M44). C'est le troisième objet le plus lumineux du catalogue Messier après les Pléiades et la galaxie d'Andromède, et le deuxième objet céleste profond le plus proche dans le catalogue après les Pléiades.
M44 est un amas ouvert, ce qui signifie que ses étoiles sont faiblement liées entre elles et sont nées à peu près en même temps à partir du même nuage moléculaire géant. L'amas est relativement jeune en termes cosmiques : on estime qu'il a entre 600 et 700 millions d'années, alors que notre propre système solaire, par exemple, s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années.
Les étoiles de l'Amas de la Ruche
L'Amas de la Ruche est composé d'environ 1 000 étoiles. La plupart de ses étoiles les plus brillantes sont concentrées dans la région centrale, tandis que les plus faibles forment le halo externe. Les membres de l'amas présentent une large gamme de types spectraux, allant de F0 à M5. Notamment, environ 70 % des étoiles sont des naines rouges de classe M, tandis que seulement environ 2 % sont les étoiles bleu-blanc les plus brillantes de classe A avec des magnitudes entre 6 et 6,5. Epsilon Cancri (ε Cnc) se distingue comme l'étoile la plus brillante de l'Amas de la Ruche avec une magnitude de 6,3.
Localisation de l'Amas de la Crèche
Comment se présente l'Amas de la Crèche?
L'Amas de la Crèche apparaît comme une tache floue de lumière à l'œil nu dans les endroits sombres sans pollution lumineuse. Et, avec un peu de guidage, vous pourrez peut-être le repérer même dans des conditions moins idéales. Pour vous aider à localiser l'Amas de la Crèche, vous pouvez utiliser des applications d'observation des étoiles comme Sky Tonight et Star Walk 2.
L'amas s'étend sur 1,6° du ciel nocturne, ce qui correspond à peu près à la largeur de trois pleines lunes. Les étoiles les plus brillantes de l'Amas de la Ruche ont des magnitudes de 6 à 6,5 et apparaissent bleu-blanc. Parmi elles, quelques géants rouges jaunâtres et froids sont dispersés. Vous pouvez les voir avec une paire de jumelles.
Où se trouve l'Amas de la Crèche dans le ciel?
L'Amas de la Crèche est situé dans le "cœur" de la constellation du Cancer. La constellation elle-même est assez faible, mais elle est située entre deux constellations du zodiaque distinctes : le Lion à l'est et les Gémeaux à l'ouest. Au nord de l'amas se trouve la constellation du Lynx, et au sud de l'amas se trouve le Petit Chien.
Comment puis-je trouver l'amas d'étoiles de la Crèche?
Il existe une manière traditionnelle et une manière moderne de trouver l'amas d'étoiles de la Crèche dans le ciel. Si vous voulez vous faciliter la tâche, utilisez une application d'astronomie. Voici comment faire en quelques étapes avec Sky Tonight:
- Tapez le nom ou une désignation de catalogue de l'amas dans la barre de recherche de l'application.
- Appuyez sur le bouton cible bleu à côté du nom de l'objet - l'application montrera la position de l'Amas de la Crèche sur la carte du ciel.
- Appuyez sur le bouton boussole bleu ou pointez simplement votre appareil vers le ciel, puis suivez la flèche blanche pour trouver la position de l'amas dans le ciel au-dessus de vous.
La manière plus traditionnelle de trouver l'Amas de la Crèche consiste à naviguer à partir d'étoiles voisines brillantes. Voici comment faire :
- Commencez par trouver la Grande Casserole, le célèbre astérisme de la constellation de la Grande Ourse.
- Trouvez les deux étoiles - Megrez et Phecda - qui constituent la partie intérieure de la cuve de la Grande Casserole.
- Tracez une ligne imaginaire à travers les étoiles et prolongez-la vers le bas jusqu'à ce qu'elle rencontre l'étoile la plus brillante dans cette direction. Souvenez-vous de l'emplacement de cette étoile - c'est Regulus dans la constellation du Lion.
- Vous devez maintenant trouver Pollux, l'une des étoiles jumelles dans la constellation des Gémeaux. Vous savez peut-être déjà où elle se trouve dans le ciel - si c'est le cas, passez à la dernière étape de l'instruction. Si ce n'est pas le cas, continuez avec nous étape par étape.
- Revenez à la Grande Casserole et trouvez une autre étoile dans l'astérisme - l'étoile Merak, qui marque le coin extérieur inférieur de la cuve.
- Tracez une ligne imaginaire de l'étoile Megrez (celle dans la partie supérieure intérieure de la cuve) à Merak et prolongez-la jusqu'à ce qu'elle rencontre l'étoile brillante Pollux.
- Connectez maintenant la brillante Regulus à Pollux avec une ligne imaginaire. À mi-chemin entre les étoiles, vous trouverez l'Amas de la Crèche.
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Quand voir l'Amas de la Crèche dans le ciel ?
L'Amas de la Crèche devient visible fin février et monte plus haut dans le ciel au fil des mois. Il disparaît sous l'horizon ouest fin juin mais réapparaît dans le ciel matinal est fin août. C'est une excellente cible pour les astronomes amateurs et professionnels, surtout puisqu'il se déplace près de l'écliptique, rencontrant souvent des planètes du Système Solaire et la Lune. Voici quelques événements à venir mettant en vedette M44.
La Lune et les planètes près de l’Amas de la Ruche en 2025
Comme nous l’avons déjà mentionné, l’Amas de la Ruche a une magnitude apparente de 3.1 et s’observe mieux avec des jumelles. La Lune et les planètes qui passent à proximité peuvent servir de repères utiles pour repérer cet amas d’étoiles dans le ciel nocturne.
31 mai 2025 : La Lune près de l’Amas de la Ruche
- Heure de la conjonction : 08:46 GMT
- Distance de conjonction : 2°30'
- Heure du rapprochement maximal : 10:09 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 2°22'
- Illumination lunaire : 22%
27 juin 2025 : La Lune près de l’Amas de la Ruche
- Heure de la conjonction : 18:27 GMT
- Distance de conjonction : 2°20'
- Heure du rapprochement maximal : 19:43 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 2°11'
- Illumination lunaire : 7%
3 juillet 2025 : Mercure près de l’Amas de la Ruche
- Heure du rapprochement maximal : 06:06 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 1°07'
- Heure de la conjonction : 18:56 GMT
- Distance de conjonction : 1°14'
Le 3 juillet, la discrète planète Mercure (mag 0.4) rencontrera l’Amas de la Ruche dans le ciel. Cherchez-les après le coucher du soleil dans la constellation du Cancer. Mercure sera suffisamment brillant pour être observé à l’œil nu.
25 juillet 2025 : La Lune près de l’Amas de la Ruche
- Heure de la conjonction : 03:54 GMT
- Distance de conjonction : 2°13'
- Heure du rapprochement maximal : 05:08 GMT
- Distance du rapprochement maximal : 2°07'
- Illumination lunaire : 0.3%
Anecdotes sur l'Amas de la Crèche
Les premières exoplanètes autour d'étoiles similaires au Soleil ont été découvertes dans l'Amas de la Crèche
En septembre 2012, les astronomes ont fait une découverte passionnante au sein de l'Amas de la Crèche. Ils ont trouvé deux planètes orbitant autour de deux étoiles différentes au sein de l'amas. Les deux planètes ont été nommées Pr0201b et Pr0211b, et elles appartiennent toutes deux à la classe des "Jupiters chauds". Les Jupiters chauds sont des géantes gazeuses qui orbitent très près de leurs étoiles.
Cette découverte était particulièrement significative car elle marquait la première fois que des exoplanètes étaient détectées en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil au sein d'un amas stellaire. En 2016, de nouvelles observations ont révélé qu'il n'y a pas une, mais deux planètes dans le système stellaire Pr0211. La planète supplémentaire a été nommée Pr0211-c.
Les anciens imaginaient l'amas comme une ruche ou une mangeoire
L'Amas de la Crèche tire son nom populaire du fait que cet amas flou d'étoiles ressemble à un essaim d'abeilles. L'autre nom de l'amas est Praesepe, qui signifie "mangeoire" en latin. Les anciens Grecs et Romains voyaient cet amas comme une mangeoire où se nourrissaient deux ânes (les étoiles Asellus Borealis et Asellus Australis). Selon la mythologie, les ânes appartenaient aux dieux Dionysos et Silenus, qui les chevauchaient dans la bataille contre les Titans.
Les objets du ciel profond ressemblent à beaucoup de choses différentes, même pour les astronomes modernes. Pouvez-vous deviner le nom d'une nébuleuse à partir de son image ? Essayez notre quiz !
L'Amas de la Crèche est un symbole officiel de l'État
En 1996, l'État américain de l'Utah a choisi de désigner l'Amas de la Crèche comme symbole officiel de l'État. La raison de cette décision était que l'amas, qui ressemble à une ruche d'étoiles, représentait une version cosmique du symbole de l'État de l'Utah, la ruche. L'Utah est également connu pour ses ciels nocturnes clairs, où l'Amas de la Crèche peut encore être vu à l'œil nu. Notamment, l'Utah reconnaît également une étoile d'État : Dubhe.
M44 était autrefois un présage météorologique
Dans l'Antiquité, Messier 44 était utilisé pour prédire le temps. Pline disait : "Si Praesepe n'est pas visible dans un ciel clair, c'est le présage d'une tempête violente". Cependant, il y avait presque pas de pollution lumineuse à cette époque, et maintenant nous pouvons voir M44 à l'œil nu seulement dans les endroits sombres.
M44 ne ressemble pas à un objet de Messier
M44 est un objet lumineux qui était connu bien avant Messier. Il est donc assez inhabituel que Charles Messier l'ait inclus dans son catalogue, même s'il se concentrait généralement sur la documentation d'objets faibles qui pourraient être confondus avec des comètes. La nuit du 4 mars 1769, Messier a fait une exception et a enregistré les positions de trois objets bien connus : la Nébuleuse d'Orion, les Pléiades et l'Amas de la Crèche. Cet ajout a porté son catalogue à un total de 45 entrées, qu'il a publié pour la première fois dans les Mémoires de l'Académie. La raison pour laquelle il a ajouté ces objets fait encore l'objet de spéculations. Une explication possible est que Messier voulait surpasser le catalogue de l'astronome Lacaille, qui avait répertorié 42 objets en 1755.
Messier 44 : Conclusion
L'Amas de la Crèche, également connu sous le nom de M44, est un captivant amas d'étoiles ouvert situé dans la constellation du Cancer. Il peut être observé à l'œil nu, particulièrement dans les zones sombres sans beaucoup de pollution lumineuse. Si vous êtes intéressé pour le trouver, il existe des applications d'astronomie utiles comme Sky Tonight qui peuvent vous guider vers sa localisation dans le ciel nocturne. Alors pourquoi ne pas en faire votre prochaine aventure d'observation des étoiles ?
