Qu'est-ce que l'écliptique : Le chemin du Soleil dans le ciel
Avez-vous déjà remarqué une ligne pointillée jaune traversant le ciel dans des applications d'observation des étoiles comme Star Walk 2 ou Sky Tonight ? C'est l'écliptique - probablement la ligne de référence céleste la plus significative. Dans cet article, nous allons explorer ce qu'est l'écliptique, pourquoi elle est si importante, et comment elle se rapporte aux constellations du zodiaque, aux alignements planétaires, aux éclipses et autres beaux événements célestes.
Contenu
- Qu'est-ce que l'écliptique ?
- Quels objets pouvez-vous trouver près de l'écliptique ?
- Pourquoi l'écliptique est-elle importante ?
- Équateur céleste et écliptique
- Coordonnées écliptiques
- F.A.Q.
- Qu'est-ce que l'écliptique représente ?
- Pourquoi le Soleil semble-t-il se déplacer dans le ciel ?
- Toutes les planètes sont-elles sur le même plan ?
- Quelle est la différence entre l'écliptique et les plans orbitaux ?
- Quelle est la différence entre l'équateur céleste et l'écliptique ?
- Quand le Soleil est-il sur l'équateur céleste ?
- D'où vient le nom d'écliptique ?
- En résumé
Qu'est-ce que l'écliptique ?
L'écliptique est un terme astronomique qui reflète le mouvement de la Terre autour du Soleil et est observée comme un cercle imaginaire sur la sphère céleste et comme un plan. Essayons de comprendre ce que signifie ce terme.
Le plan orbital de la Terre
Comme nous le savons de l'école, la Terre tourne autour du Soleil, et il faut une année pour effectuer une rotation complète. Le chemin que notre planète suit autour du Soleil pendant l'année est l'orbite de la Terre. Le plan contenant l'orbite de la Terre est appelé le plan orbital de la Terre.
Le plan orbital de la Terre intersecte la sphère céleste - une sphère imaginaire centrée sur la Terre, représentant l'apparence du ciel depuis notre planète. La sphère céleste est comme un globe avec des étoiles, des planètes et d'autres objets célestes dessinés dessus. Et l'écliptique est le cercle où le plan orbital de la Terre croise la sphère céleste. À son tour, le plan contenant l'écliptique est appelé le plan de l'écliptique - il coïncide avec le plan orbital de la Terre.
Le chemin apparent du Soleil sur la sphère céleste
Alors que la Terre orbite autour du Soleil, notre étoile se déplace le long de l'écliptique sur la sphère céleste. Le Soleil change lentement de position dans le ciel tout au long de l'année, se déplaçant un peu moins de 1° par jour. Il semble plus haut en été et plus bas en hiver, revenant à sa position originale chaque année. Ainsi, l'écliptique représente aussi le chemin apparent du Soleil sur la sphère céleste tout au long de l'année.
Quels objets pouvez-vous trouver près de l'écliptique ?
La plupart des corps du système solaire se trouvent à proximité du plan de l'écliptique. Cela signifie qu'ils orbitent autour du Soleil approximativement dans le même plan que la Terre.
Notre système solaire peut généralement être perçu comme un disque plat, et la raison en est la manière dont il s'est formé. Les scientifiques pensent qu'il y a des milliards d'années, la poussière et le gaz entourant notre Soleil ont été tirés en un disque par la gravité ; toutes les planètes d'aujourd'hui et les petits objets se sont formés à partir de ce disque et sont restés plus ou moins dans le même plan.
Les planètes du système solaire
Les planètes du système solaire se trouvent très près du plan de l'écliptique, mais elles ne sont pas traversées par lui. Les orbites des planètes s'inclinent par rapport au plan de l'écliptique de quelques degrés au maximum. Mercure a la plus grande inclinaison (7°), et les autres planètes varient de 0,8° à 3,2°.
Puisque les planètes se déplacent près du chemin de l'écliptique, elles se rencontrent souvent dans le ciel, créant de merveilleux événements célestes. Lorsque deux planètes du système solaire passent à quelques degrés l'une de l'autre dans le ciel, on parle d'une approche rapprochée. Lorsqu'au moins trois planètes apparaissent proches les unes des autres dans un petit secteur du ciel, on parle d'un alignement planétaire.
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La Lune
L'orbite de la Lune de la Terre s'incline de 5,1° par rapport au plan de l'écliptique. L'orbite de la Lune croise le plan de l'écliptique en deux points : le nœud ascendant (après lequel la Lune s'élève légèrement au-dessus de l'écliptique) et le nœud descendant (après lequel la Lune s'enfonce en dessous de l'écliptique). Si la pleine lune coïncide avec le moment où la Lune traverse l'écliptique, nous vivons une éclipse lunaire ; si cela se produit pendant la nouvelle lune, nous vivons une éclipse solaire. La Lune traverse l'écliptique environ deux fois par mois, mais pas toujours pendant les phases de nouvelle lune ou de pleine lune, donc nous n'expérimentons pas d'éclipses à chaque fois.
La Lune et les planètes se rencontrent également dans le ciel de temps en temps. Lorsque notre satellite naturel et une planète passent à quelques degrés l'un de l'autre dans le ciel, on parle d'une approche rapprochée de la Lune et d'une planète. Parfois, la Lune cache même une planète, ce qui est appelé une occultation lunaire – de tels événements sont rares et ne peuvent être vus que dans de petites parties du monde.
Petits corps du système solaire - astéroïdes, planètes naines, et plus encore
La plupart des petits corps du système solaire se trouvent également près de l'écliptique - tels que les astéroïdes et les planètes naines de la ceinture d'astéroïdes principale et de la ceinture de Kuiper. Cependant, les planètes naines sont généralement inclinées à des angles plus grands par rapport au plan de l'écliptique. Par exemple, l'orbite de Pluton est inclinée de 17,2° par rapport au plan orbital de la Terre.
Les comètes à courte période (celles qui effectuent une rotation en moins de 200 ans) orbitent près du plan de l'écliptique également. Mais toutes les comètes ne se comportent pas de cette manière : les comètes à longue période (celles dont les périodes orbitales sont supérieures à 200 ans) sont orientées de manière aléatoire et ne suivent pas nécessairement le plan de l'écliptique.
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Les constellations de l'écliptique - le zodiaque et la constellation "oubliée"
En plus des objets du système solaire, vous pouvez observer des étoiles près de l'écliptique. L'écliptique intersecte 13 constellations sur la sphère céleste, qui sont les constellations de l'écliptique. Douze d'entre elles sont célèbres pour leur association avec l'astrologie et sont appelées constellations du zodiaque. Ce sont le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons. Il y a une 13ème constellation "oubliée" appelée Ophiuchus qui ne fait pas partie du zodiaque mais est aussi une constellation de l'écliptique.
Si vous voulez en savoir plus sur les constellations du zodiaque et comment elles se rapportent aux signes du zodiaque - lisez notre article dédié.
Pourquoi l'écliptique est-elle importante ?
Vous pouvez utiliser l'écliptique comme un guide pour trouver les planètes, les constellations du zodiaque et les petits objets du système solaire dans le ciel au-dessus de vous avec des applications d'observation des étoiles comme Star Walk 2 et Sky Tonight. Dans ces applications, l'écliptique est représentée comme une ligne pointillée jaune traversant le ciel. Les cibles les plus intéressantes à repérer près de l'écliptique sont les planètes du système solaire. Pour les trouver facilement, suivez ces simples instructions.
Trouver des planètes avec l'écliptique dans Sky Tonight
L'application Sky Tonight vous aidera à trouver des planètes en quelques étapes :
- Étape 1 : Lancez l'application et appuyez sur le bouton boussole bleu - l'application utilisera la localisation de votre appareil pour ajuster l'image au vrai ciel au-dessus de vous.
- Étape 2 : Déplacez votre appareil jusqu'à ce que vous trouviez la ligne pointillée jaune sur l'écran - c'est l'écliptique.
- Étape 3 : Déplacez votre appareil le long de cette ligne, et vous verrez plusieurs gros points sur les côtés de l'écliptique - ce sont les planètes.
- Étape 4 : Si vous centrez votre appareil sur une planète ou si vous appuyez dessus, vous verrez son nom. Vous pouvez observer les planètes dans le ciel réel dans les directions que l'application vous montre.
Trouver des planètes avec l'écliptique dans Star Walk 2
Il est tout aussi facile de localiser les planètes avec l'application Star Walk 2. Pour ce faire, lancez l'application et appuyez sur l'icône de la boussole dans le coin supérieur droit de l'écran - l'application ajustera automatiquement l'image pour correspondre au ciel réel au-dessus de vous. Ensuite, suivez les étapes 2 à 4 du guide précédent et profitez de l'observation des planètes.
Équateur céleste et écliptique
L'équateur céleste de la Terre est le cercle où le plan équatorial géographique de la Terre croise la sphère céleste. Et il est important de noter que l'équateur céleste ne coïncide pas avec l'écliptique.
Notre planète ne se tient pas droite dans son orbite : l'axe de rotation de la Terre est incliné de 23,5 degrés par rapport à la perpendiculaire au plan orbital de la Terre. Comme le plan équatorial de la Terre est perpendiculaire à l'axe de rotation, il est incliné par rapport au plan de l'écliptique sous le même angle. En conséquence, l'équateur céleste de la Terre est incliné à 23,5 degrés par rapport à l'écliptique sur la sphère céleste. Et cela provoque quelques autres événements célestes.
Solstices & Équinoxes
L'équateur céleste et l'écliptique se croisent sur la sphère céleste en deux points - ces points sont connus comme les équinoxes. Ils marquent la transition de l'été astronomique à l'automne (équinoxe d'automne) et de l'hiver au printemps (équinoxe de printemps).
Les deux points sur l'écliptique où elle est la plus éloignée de l'équateur céleste sont appelés solstices. Ils marquent la transition de l'automne astronomique à l'hiver (solstice d'hiver) et du printemps à l'été (solstice d'été). Un hémisphère qui est incliné vers le Soleil à l'un de ces points connaît le solstice d'été, tandis que l'autre hémisphère, incliné à l'opposé du Soleil, connaît le solstice d'hiver.
Précession axiale et précession des équinoxes
La Terre n'est pas seulement inclinée par rapport à son orbite, elle oscille également lorsqu'elle tourne. Imaginez une toupie : quand elle se déplace lentement, vous pouvez voir comment son sommet trace un petit cercle dans l'air en se déplaçant. De même, la Terre trace un cercle dans l'espace avec son axe, en complétant un cercle en environ 25 800 ans. Cette oscillation de l'axe de la Terre est connue sous le nom de précession axiale.
En raison de la précession axiale, les points d'intersection de l'équateur céleste et de l'écliptique (c'est-à-dire les équinoxes) se déplacent légèrement avec le temps - cet effet est appelé la précession des équinoxes. En conséquence, la position du Soleil par rapport aux étoiles à ces points change progressivement.
Par exemple, il y a environ 2 000 ans, au moment de l'équinoxe de mars, le Soleil se trouvait dans la constellation du zodiaque du Bélier. C'est pourquoi ce point était également appelé le Premier Point du Bélier. Cependant, de nos jours, les points d'intersection de l'écliptique et de l'équateur céleste ont dérivé, et le Soleil "visite" les Poissons à l'équinoxe de mars.
La précession axiale signifie également que la position du pôle céleste nord n'est pas fixe. Actuellement, l'étoile Alpha Ursae Minoris est la plus proche du pôle céleste nord et sert d'étoile polaire. Cependant, dans environ 13 000 ans, l'étoile Vega sera la prochaine étoile polaire la plus brillante, car l'axe de la Terre pointera dans sa direction.
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Coordonnées écliptiques
L'écliptique est la base de l'un des plus anciens systèmes de coordonnées en astronomie. Il a été documenté dès le 2ème siècle après J.C. dans l'Almageste de Claudius Ptolémée, et il est encore couramment utilisé aujourd'hui. Le système de coordonnées écliptiques décrit les positions et les mouvements des objets de notre système solaire par rapport à l'écliptique. Comme la plupart des objets du système solaire se déplacent près du plan de l'écliptique, ce système de coordonnées est très pratique pour les observations astronomiques. De plus, le plan de l'écliptique ne dépend pas de la précession axiale de la Terre, contrairement à l'équateur céleste. Il est fixe dans l'espace, ce qui en fait une référence fiable pour les astronomes.
F.A.Q.
Qu'est-ce que l'écliptique représente ?
L'écliptique représente le cercle où le plan orbital de la Terre croise la sphère céleste. De notre point de vue, c'est le chemin apparent que le Soleil emprunte dans le ciel tout au long de l'année.
Pourquoi le Soleil semble-t-il se déplacer dans le ciel ?
Le Soleil semble se déplacer dans le ciel parce que la Terre tourne sur son axe et gravite autour du Soleil. La rotation de la Terre en 24 heures fait lever et coucher le Soleil, tandis que son orbite de 365 jours fait déplacer la position du Soleil tout au long de l'année.
Toutes les planètes sont-elles sur le même plan ?
Toutes les planètes du système solaire orbitent autour du Soleil près du même plan, appelé le plan de l'écliptique. Bien que seule la Terre se déplace sur le plan de l'écliptique, les orbites des autres planètes sont inclinées par rapport à lui de seulement quelques degrés. Cela signifie que les planètes sont toujours situées dans une bande étroite du ciel et peuvent facilement former des alignements planétaires.
Quelle est la différence entre l'écliptique et les plans orbitaux ?
Le terme "plan orbital" peut se référer à l'orbite de n'importe quel objet céleste autour de son étoile, tandis que le plan de l'écliptique est le plan de l'orbite de la Terre autour du Soleil.
Quelle est la différence entre l'équateur céleste et l'écliptique ?
L'écliptique est le cercle où le plan orbital de la Terre croise la sphère céleste. L'équateur céleste est le cercle où le plan équatorial terrestre (géographique) croise la sphère céleste. Il s'agit donc de deux termes astronomiques distincts.
Quand le Soleil est-il sur l'équateur céleste ?
Le Soleil traverse l'équateur céleste deux fois par an - pendant les équinoxes de printemps et d'automne.
D'où vient le nom d'écliptique ?
Le terme "écliptique" est dérivé du mot grec "ekleipsis", qui signifie "ne pas apparaître". Ce nom a été donné parce que les anciens astronomes ont observé que le Soleil "disparaissait" du ciel aux points où son chemin croisait l'orbite de la Lune. Par conséquent, le chemin du Soleil dans le ciel a été nommé "l'écliptique" après les éclipses.
En résumé
L'écliptique est le cercle où le plan orbital de la Terre croise la sphère céleste. Elle est représentée comme le chemin du Soleil dans le ciel tout au long de l'année. Et c'est une ligne de référence essentielle en astronomie. Vous pouvez l'utiliser pour localiser les planètes, la Lune, les constellations du zodiaque et les petits objets du système solaire. C'est comme une autoroute céleste à partir de laquelle vous commencez votre voyage dans le monde de l'astronomie. Localisez l'écliptique avec les applications d'observation des étoiles Sky Tonight ou Star Walk 2 et gardez un œil dessus pour ne manquer aucun des merveilles célestes !
