¿Qué es la eclíptica?: La ruta del Sol en el cielo
¿Alguna vez has notado una línea punteada amarilla que se extiende a través del cielo en aplicaciones de observación de estrellas como Star Walk 2 o Sky Tonight? Esa es la eclíptica - probablemente la línea de referencia celestial más significativa. En este artículo, exploraremos qué es la eclíptica, por qué es tan importante y cómo se relaciona con las constelaciones del zodiaco, los alineamientos planetarios, los eclipses y otros hermosos eventos celestiales.
Contenido
- ¿Qué es la eclíptica?
- ¿Qué objetos puedes encontrar cerca de la eclíptica?
- ¿Por qué es importante la eclíptica?
- Ecuador celestial y eclíptica
- Coordenadas eclípticas
- Preguntas frecuentes
- ¿Qué representa la eclíptica?
- ¿Por qué parece que el Sol se mueve por el cielo?
- ¿Están todos los planetas en el mismo plano?
- ¿Cuál es la diferencia entre la eclíptica y los planos orbitales?
- ¿Cuál es la diferencia entre el ecuador celestial y la eclíptica?
- ¿Cuándo está el Sol en el ecuador celestial?
- ¿De dónde proviene el nombre de eclíptica?
- Resumen
¿Qué es la eclíptica?
La eclíptica es un término astronómico que refleja el movimiento de la Tierra alrededor del Sol y se observa como un círculo imaginario en la esfera celeste y como un plano. Vamos a averiguar qué significa este término.
El plano orbital de la Tierra
Como sabemos desde la escuela, la Tierra gira alrededor del Sol y tarda un año en completar una rotación. El camino que sigue nuestro planeta alrededor del Sol durante el año es la órbita de la Tierra. El plano que contiene la órbita de la Tierra se llama plano orbital de la Tierra.
El plano orbital de la Tierra intersecta la esfera celestial - una esfera imaginaria centrada en la Tierra, que representa la apariencia del cielo desde nuestro planeta. La esfera celestial es como un globo con estrellas, planetas y otros objetos celestes dibujados en él. Y la eclíptica es el círculo en el que el plano orbital de la Tierra cruza la esfera celestial. A su vez, el plano que contiene la eclíptica se llama plano de la eclíptica - coincide con el plano orbital de la Tierra.
El camino aparente del Sol en la esfera celestial
A medida que la Tierra orbita alrededor del Sol, nuestra estrella se mueve a lo largo de la eclíptica en la esfera celestial. El Sol cambia lentamente su posición en el cielo durante el año, desplazándose un poco menos de 1° por día. Aparece más alto en verano y más bajo en invierno, volviendo a su posición original cada año. Por lo tanto, la eclíptica también representa el camino aparente del Sol en la esfera celestial durante el año.
¿Qué objetos puedes encontrar cerca de la eclíptica?
La mayoría de los cuerpos del Sistema Solar se encuentran cerca del plano de la eclíptica. Esto significa que orbitan alrededor del Sol en aproximadamente el mismo plano que la Tierra.
Nuestro Sistema Solar puede ser generalmente percibido como un disco plano, y la razón de esto es la forma en que se formó. Los científicos creen que hace miles de millones de años, el polvo y gas que rodeaban nuestro Sol fueron atraídos hacia un disco por la gravedad; todos los planetas de hoy y los objetos más pequeños se formaron a partir de este disco y permanecieron más o menos en el mismo plano.
Planetas del Sistema Solar
Los planetas del Sistema Solar se encuentran muy cerca del plano de la eclíptica, pero no son atravesados por él. Las órbitas de los planetas se inclinan desde el plano de la eclíptica en unos pocos grados como máximo. Mercurio tiene la mayor inclinación (7°), y los otros planetas oscilan entre 0.8° y 3.2°.
Dado que los planetas viajan cerca del camino de la eclíptica, a menudo se encuentran entre sí en el cielo, creando eventos celestiales increíbles. Cuando dos planetas del Sistema Solar pasan a unos pocos grados uno del otro en el cielo, se llama un acercamiento cercano. Cuando al menos tres planetas aparecen juntos en un pequeño sector del cielo, se llama un alineamiento planetario.
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La Luna
La órbita de la Luna de la Tierra se inclina 5.1° desde el plano de la eclíptica. La órbita de la Luna cruza el plano de la eclíptica en dos puntos: el nodo ascendente (después del cual la Luna se eleva ligeramente por encima de la eclíptica) y el nodo descendente (después del cual la Luna se hunde por debajo de la eclíptica). Si la Luna llena coincide con el momento en que la Luna cruza la eclíptica, experimentamos un eclipse lunar; si ocurre durante la Luna nueva, experimentamos un eclipse solar. La Luna cruza la eclíptica unas dos veces al mes, pero no siempre durante las fases de Luna nueva o Luna llena, por lo que no experimentamos eclipses cada vez.
La Luna y los planetas también se encuentran en el cielo de vez en cuando. Cuando nuestro satélite natural y un planeta pasan a unos pocos grados uno del otro en el cielo, se llama un acercamiento cercano de la Luna y un planeta. A veces, la Luna incluso oculta un planeta, lo que se llama la ocultación lunar, dichos eventos son raros y solo pueden ser vistos desde pequeñas partes del mundo.
Pequeños cuerpos del Sistema Solar - asteroides, planetas enanos y más
La mayoría de los pequeños cuerpos del Sistema Solar también se encuentran cerca de la eclíptica, como los asteroides y los planetas enanos del cinturón principal de asteroides y el cinturón de Kuiper. Sin embargo, los planetas enanos suelen inclinarse en ángulos más grandes desde el plano de la eclíptica. Por ejemplo, la órbita de Plutón está inclinada 17.2° desde el plano orbital de la Tierra.
Los cometas de corto período (aquellos que hacen una rotación en menos de 200 años) orbitan cerca del plano de la eclíptica. Pero no todos los cometas se comportan de esta manera: los cometas de largo período (aquellos con periodos orbitales más largos que 200 años) están orientados aleatoriamente y no necesariamente siguen el plano de la eclíptica.
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Constelaciones eclípticas - el zodíaco y la constelación "olvidada"
Aparte de los objetos del sistema solar, puedes observar estrellas cerca de la eclíptica. La eclíptica intersecta 13 constelaciones en la esfera celestial, que son las constelaciones eclípticas. Doce de ellas son famosas por su asociación con la astrología y se llaman constelaciones zodiacales. Son Aries, Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis. Existe una 13ª constelación "olvidada" llamada Ofiuco que no es parte del zodíaco pero también es una constelación eclíptica.
Si quieres aprender más sobre las constelaciones del zodíaco y cómo se relacionan con los signos del zodíaco, lee nuestro artículo dedicado.
¿Por qué es importante la eclíptica?
Puedes usar la eclíptica como guía para encontrar los planetas, constelaciones zodiacales y pequeños objetos del Sistema Solar en el cielo sobre ti con aplicaciones de observación de estrellas como Star Walk 2 y Sky Tonight. En estas aplicaciones, la eclíptica se representa como una línea de puntos amarillos que se extiende a través del cielo. Los objetivos más interesantes para observar cerca de la eclíptica son los planetas del Sistema Solar. Para encontrarlos fácilmente, sigue estas simples instrucciones.
Encuentra planetas con la eclíptica en Sky Tonight
La aplicación Sky Tonight te ayudará a encontrar planetas en unos pocos pasos:
- Paso 1: Inicia la aplicación y toca el botón azul del compás, la aplicación utilizará la ubicación de tu dispositivo para ajustar la imagen al cielo real sobre ti.
- Paso 2: Mueve tu dispositivo hasta que encuentres la línea de puntos amarillos en la pantalla, esa es la eclíptica.
- Paso 3: Mueve tu dispositivo a lo largo de esta línea, y verás varios puntos grandes a los lados de la eclíptica, estos son los planetas.
- Paso 4: Si centras tu dispositivo en un planeta o tocas en él, verás su nombre. Puedes observar los planetas en el cielo real en las direcciones que la aplicación te muestra.
Encuentra planetas con la eclíptica en Star Walk 2
Es igual de fácil localizar planetas con la aplicación Star Walk 2. Para hacer esto, inicia la aplicación y toca el icono de la brújula en la esquina superior derecha de la pantalla, la aplicación ajustará automáticamente la imagen para que coincida con el cielo real sobre ti. Luego, sigue los pasos 2-4 en la guía anterior y disfruta observando los planetas.
Ecuador celestial y eclíptica
El ecuador celestial de la Tierra es el círculo en el que el plano ecuatorial geográfico de la Tierra cruza la esfera celestial. Y es importante tener en cuenta que el ecuador celestial no coincide con la eclíptica.
Nuestro planeta no se mantiene erguido en su órbita: el eje de rotación de la Tierra está inclinado 23.5 grados respecto al perpendicular al plano orbital de la Tierra. Como el plano ecuatorial de la Tierra es perpendicular al eje de rotación, se inclina desde el plano de la eclíptica en el mismo ángulo. Como resultado, el ecuador celestial de la Tierra está inclinado 23.5 grados desde la eclíptica en la esfera celestial. Y esto causa algunos eventos celestiales más.
Solsticios y equinoccios
El ecuador celestial y la eclíptica se intersectan en la esfera celestial en dos puntos, estos puntos son conocidos como equinoccios. Marcan la transición de verano a otoño (equinoccio de otoño) y de invierno a primavera (equinoccio de primavera).
Los dos puntos en la eclíptica donde está más lejos del ecuador celestial se llaman solsticios. Marcan la transición del otoño astronómico al invierno (solsticio de invierno) y de la primavera al verano (solsticio de verano). Un hemisferio que está inclinado hacia el Sol en uno de estos puntos experimenta el solsticio de verano, mientras que el otro hemisferio, inclinado lejos del Sol, experimenta el solsticio de invierno.
Precesión axial y precesión de los equinoccios
La Tierra no solo está inclinada en relación a su órbita, sino que también oscila mientras gira. Imagina un trompo: cuando se mueve lentamente, puedes ver cómo su parte superior traza un pequeño círculo en el aire mientras se mueve. De manera similar, la Tierra traza un círculo en el espacio con su eje, completando un círculo en aproximadamente 25,800 años. Este balanceo del eje de la Tierra se conoce como la precesión axial.
Debido a la precesión axial, los puntos de intersección del ecuador celestial y la eclíptica (es decir, los equinoccios) se desplazan ligeramente con el tiempo, este efecto se llama la precesión de los equinoccios. Como resultado, la posición del Sol en relación a las estrellas en estos puntos cambia gradualmente.
Por ejemplo, hace unos 2,000 años, en el punto del equinoccio de marzo, el Sol estaba ubicado en la constelación zodiacal Aries. Es por eso que este punto también se llamaba el Primer Punto de Aries. Sin embargo, hoy en día, los puntos de intersección de la eclíptica y el ecuador celestial se han desplazado, y el Sol "visita" Piscis en el equinoccio de marzo.
La precesión axial también significa que la posición del polo celestial norte no está fija. Actualmente, la estrella Alpha Ursae Minoris es la más cercana al polo celestial norte y sirve como nuestra Estrella del Norte. Sin embargo, en unos 13,000 años, la estrella Vega será la próxima Estrella del Norte más brillante, ya que el eje de la Tierra apuntará en su dirección.
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Coordenadas eclípticas
La eclíptica es la base de uno de los sistemas de coordenadas más antiguos en astronomía. Fue documentado tan temprano como en el siglo II d.C. en el Almagest de Claudio Ptolomeo, y todavía se usa comúnmente hoy en día. El sistema de coordenadas eclípticas describe las posiciones y movimientos de los objetos dentro de nuestro Sistema Solar en relación con la eclíptica. Dado que la mayoría de los objetos del Sistema Solar viajan cerca del plano de la eclíptica, este sistema de coordenadas es muy conveniente para las observaciones astronómicas. Además, el plano de la eclíptica no depende de la precesión axial de la Tierra, a diferencia del ecuador celestial. Está fijo en el espacio, lo que lo hace una referencia confiable para los astrónomos.
Preguntas frecuentes
¿Qué representa la eclíptica?
La eclíptica representa el círculo en el que el plano orbital de la Tierra cruza la esfera celeste. Desde nuestra perspectiva, es la aparente trayectoria que el Sol sigue a través del cielo durante todo el año.
¿Por qué parece que el Sol se mueve por el cielo?
El Sol parece moverse por el cielo porque la Tierra rota sobre su eje y gira alrededor del Sol. La rotación de 24 horas de la Tierra hace que el Sol salga y se ponga, mientras que su órbita de 365 días hace que la posición del Sol cambie a lo largo del año.
¿Están todos los planetas en el mismo plano?
Todos los planetas del Sistema Solar orbitan al Sol cerca del mismo plano, llamado plano de la eclíptica. Aunque solo la Tierra se mueve en el plano de la eclíptica, las órbitas de los otros planetas están inclinadas respecto a este por solo unos pocos grados. Esto significa que los planetas siempre están ubicados en una estrecha banda del cielo y pueden formar fácilmente alineaciones planetarias.
¿Cuál es la diferencia entre la eclíptica y los planos orbitales?
El término "plano orbital" puede referirse a la órbita de cualquier objeto celeste alrededor de su estrella, mientras que el plano de la eclíptica es el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
¿Cuál es la diferencia entre el ecuador celestial y la eclíptica?
La eclíptica es el círculo en el que el plano orbital de la Tierra cruza la esfera celeste. El ecuador celestial es el círculo en el que el plano ecuatorial terrestre (geográfico) de la Tierra cruza la esfera celeste. Entonces, son solo dos términos astronómicos separados.
¿Cuándo está el Sol en el ecuador celestial?
El Sol cruza el ecuador celestial dos veces al año, durante los equinoccios de primavera y otoño.
¿De dónde proviene el nombre de eclíptica?
El término "eclíptica" se deriva de la palabra griega "ekleipsis", que significa "dejar de aparecer". Este nombre se le dio porque los antiguos astrónomos observaron que el Sol "desaparecía" del cielo en los puntos donde su trayectoria se cruzaba con la órbita de la Luna. Por lo tanto, la trayectoria del Sol en el cielo se llamó "la eclíptica" después de los eclipses.
Resumen
La eclíptica es el círculo en el que el plano orbital de la Tierra cruza la esfera celeste. Se representa como la trayectoria del Sol a través del cielo durante todo el año. Y es una línea de referencia esencial en astronomía. Puedes usarla para localizar planetas, la Luna, las constelaciones del zodíaco y los pequeños objetos del Sistema Solar. Es como una autopista celestial desde la que comienzas tu viaje al mundo de la astronomía. ¡Localiza la eclíptica con las aplicaciones de observación de estrellas Sky Tonight o Star Walk 2 y mantén un ojo en ella para asegurarte de que no te pierdas ninguna maravilla celestial!
