Polaris: ¿qué es la Estrella Polar y cómo encontrarla?
Polaris, también conocida como la Estrella Polar, es una estrella de brillo moderado visible durante todo el año desde la mayor parte del hemisferio norte. Aunque no es la estrella más brillante del cielo, se encuentra a menos de 1° del polo norte celeste, lo que la convierte en uno de los puntos de referencia celestes más fáciles de usar para encontrar el norte.
Usa la aplicación Sky Tonight para encontrar rápidamente Polaris en el cielo desde cualquier lugar. Sigue leyendo para aprender a localizarla con el Carro Mayor, encontrar el norte verdadero e incluso calcular aproximadamente tu latitud.
Contenido
- Polaris (Alpha Ursae Minoris): datos clave sobre la estrella
- ¿Qué es la Estrella Polar?
- Cómo encontrar la Estrella Polar
- ¿Por qué Polaris parece inmóvil en el cielo?
- Cómo usar Polaris para orientarse
- ¿Polaris es una sola estrella?
- ¿Por qué cambia el brillo de Polaris?
- ¿Qué han descubierto recientemente los astrónomos sobre Polaris?
- ¿Polaris siempre ha sido la Estrella Polar?
Estrella Polar: preguntas frecuentes
- ¿Qué es Polaris?
- ¿En qué constelación está la Estrella Polar?
- ¿La Estrella Polar forma parte del Carro Mayor?
- ¿La Estrella Polar es la estrella más brillante?
- ¿Polaris siempre señala el norte?
- ¿Se puede ver Polaris desde el ecuador?
- ¿Se puede ver Polaris desde el hemisferio sur?
- ¿Existe una Estrella del Sur?
- ¿A qué distancia está Polaris?
- Polaris, la Estrella Polar: conclusión
Polaris (Alpha Ursae Minoris): datos clave sobre la estrella
- Designación oficial: Alpha Ursae Minoris, α UMi
- Nombres comunes: Polaris, Estrella del Norte, Estrella Polar
- Designaciones en catálogos: HIP 11767, HR 424, HD 8890, TYC 4628-237-1
- Constelación: Osa Menor
- Tipo de estrella: Sistema triple; el componente principal visible, Polaris Aa, es una supergigante blanco-amarilla F8 Ib y una variable cefeida clásica
- Ascensión recta: 02 h 31 m 49,08 s (ICRS, J2000)
- Declinación: +89° 15′ 50,8″ (ICRS, J2000)
- Magnitud aparente: Aproximadamente 2,0; sus pequeñas pulsaciones no son perceptibles a simple vista
- Masa de Polaris Aa: 5,13 ± 0,28 masas solares
- Radio medio de Polaris Aa: 46,27 ± 0,42 radios solares
- Temperatura superficial de Polaris Aa: Aproximadamente 6015 K
- Distancia a la Tierra: 136,90 ± 0,34 pársecs, o unos 447 años luz
- Período de pulsación: Aproximadamente 3,97 días
- Período orbital de Polaris Aa y Ab: Aproximadamente 30 años
- Período de rotación de Polaris Aa: 100,29 ± 0,19 días
A simple vista, Polaris parece una única estrella, pero en realidad es un sistema formado por tres estrellas. Casi toda la luz visible procede de Polaris Aa, una supergigante blanco-amarilla que se expande y contrae rítmicamente.
¿Qué es la Estrella Polar?
La Estrella Polar es la estrella brillante y fácilmente visible más cercana al polo norte celeste, el punto del cielo situado directamente sobre el Polo Norte terrestre. Actualmente, la Estrella Polar es Polaris, también conocida como Alpha Ursae Minoris.
«Estrella Polar» es un título, no el nombre permanente de una estrella concreta. El eje de rotación de la Tierra cambia lentamente de dirección a lo largo de miles de años, por lo que distintas estrellas se convierten en las mejores referencias del polo norte celeste en diferentes épocas.
¿Cómo se llama la Estrella Polar?
La actual Estrella Polar se llama Polaris. El nombre procede de la expresión neolatina stella polaris, que significa «estrella polar». Su designación de Bayer es Alpha Ursae Minoris (α UMi). Otros nombres tradicionales asociados con Polaris son Estrella del Polo y Estrella Guía, que reflejan su importancia histórica como referencia en el cielo septentrional.
¿En qué constelación está la Estrella Polar?
Polaris forma parte de la constelación de la Osa Menor. Marca el extremo del mango del Carro Menor y la punta de la cola de la Osa Menor.
Descubre más sobre la Osa Menor y otras constelaciones que permanecen sobre el horizonte durante todo el año en nuestra guía de las constelaciones circumpolares.
¿Sirio es la Estrella Polar?
No. Sirio es una estrella completamente distinta de la constelación del Can Mayor. Con una magnitud aparente de −1,4, Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno. Polaris tiene una magnitud aparente aproximada de 2,0 y ocupa solo alrededor del puesto 50 por brillo.
Descubre más sobre Sirio y la constelación del Can Mayor en nuestros artículos dedicados.
¿Cuándo se puede ver Polaris?
Desde la mayor parte del hemisferio norte, Polaris es circumpolar: permanece sobre el horizonte durante toda la noche y es visible a lo largo de todo el año. Bajo un cielo despejado, resulta bastante fácil verla a simple vista.
Cuanto más al norte te encuentres, más alta aparecerá Polaris. Cerca del ecuador, roza el horizonte norte y puede quedar oculta por la bruma, los edificios o el terreno. Desde la mayor parte del hemisferio sur, Polaris permanece bajo el horizonte.
Cómo encontrar la Estrella Polar
Polaris no es especialmente brillante, por lo que puede no destacar de inmediato en un cielo con contaminación lumínica. Las formas más sencillas de identificarla son usar el Carro Mayor o una aplicación de astronomía.
Cómo encontrar la Estrella Polar con el Carro Mayor
El Carro Mayor es un destacado asterismo de la constelación de la Osa Mayor. Busca Merak y Dubhe, las dos estrellas que forman el borde exterior del recipiente del Carro. Se las suele llamar Estrellas Indicadoras porque señalan hacia Polaris.
Traza una línea imaginaria desde Merak, pasando por Dubhe, y prolóngala unas cinco veces la distancia entre ambas estrellas. Llegarás a Polaris, la estrella más brillante cerca del extremo de la línea y la última estrella del mango del Carro Menor.
El Carro Mayor cambia de orientación mientras gira alrededor del cielo septentrional, por lo que puede aparecer derecho, de lado o invertido según la estación y la hora de la noche.
Usa nuestra infografía 15 estrellas que todo el mundo puede encontrar para aprender a localizar Polaris y otras estrellas famosas mediante figuras conocidas del cielo.
Cómo encontrar Polaris con Sky Tonight
La forma más sencilla de encontrar Polaris es usar la aplicación Sky Tonight:
- Abre la aplicación y toca el icono de la lupa.
- Escribe «Polaris» en el campo de búsqueda y toca el resultado correspondiente.
- Toca el botón azul con forma de diana para mostrar Polaris en el mapa del cielo.
- Toca el botón de la brújula o apunta tu dispositivo hacia el cielo.
- Sigue la flecha de la pantalla hasta localizar Polaris.
Como Sky Tonight utiliza tu ubicación y la hora actual, puede indicarte dónde mirar incluso cuando los árboles, los edificios o la contaminación lumínica dificultan reconocer las figuras estelares habituales.
¿Por qué Polaris parece inmóvil en el cielo?
Mientras la Tierra gira, el cielo parece rotar alrededor del polo norte celeste. Las estrellas alejadas del polo recorren grandes arcos, mientras que Polaris, situada a solo unos 0,6° a mediados de la década de 2020, traza un círculo de aproximadamente 1,2° de diámetro.
Por eso Polaris parece casi inmóvil mientras otras estrellas conocidas parecen desplazarse a su alrededor. La clave está en la posición de Polaris cerca de la prolongación del eje de rotación terrestre, que hace que su movimiento diario aparente sea muy pequeño.
Polaris no está completamente inmóvil: su movimiento puede captarse en fotografías de larga exposición y su posición con respecto al polo norte celeste cambia gradualmente a lo largo de los siglos.
Cómo usar Polaris para orientarse
Cómo encontrar el norte verdadero con Polaris
Para orientarse de forma cotidiana, Polaris indica la dirección aproximada del norte verdadero, también llamado norte geográfico. Una vez que hayas identificado la estrella, ponte de frente a ella:
- El norte estará delante de ti.
- El este estará a tu derecha.
- El oeste estará a tu izquierda.
- El sur estará detrás de ti.
Polaris no se encuentra exactamente en el polo norte celeste, por lo que puede aparecer ligeramente al este o al oeste del norte verdadero. Esta diferencia carece de importancia para una orientación casual, pero debe corregirse en la navegación astronómica de precisión.
Polaris o una brújula: ¿qué es mejor para encontrar el norte?
Polaris y una brújula resuelven problemas ligeramente distintos. Polaris indica aproximadamente el norte verdadero y no se ve afectada por los campos magnéticos locales, pero requiere una noche despejada y una vista sin obstáculos del cielo septentrional.
Una brújula funciona durante el día y bajo las nubes, pero su aguja se alinea con el componente horizontal del campo magnético terrestre local e indica el norte magnético. Para determinar el norte verdadero, puede ser necesario corregir la lectura de la brújula según la declinación magnética, el ángulo entre el norte magnético y el norte verdadero en tu ubicación. Puedes consultar la declinación magnética de tu zona mediante una calculadora en línea.
Ninguno de los dos métodos es siempre mejor. Para una navegación precisa, aplica las correcciones adecuadas y utiliza más de una referencia siempre que sea posible.
Cómo calcular tu latitud aproximadamente con Polaris
Polaris puede ayudarte a calcular aproximadamente tu latitud norte porque su altura sobre el horizonte es casi igual a tu latitud.
A 45° N, por ejemplo, Polaris aparece unos 45° sobre el horizonte norte, aproximadamente a cuatro puños y medio con el brazo extendido. En el Polo Norte, se encuentra casi en el cenit. Cerca del ecuador, roza el horizonte, donde la bruma, el terreno, los edificios y la refracción atmosférica dificultan su uso.
Para probar este método, mira hacia el norte y encuentra Polaris. Extiende un brazo y coloca la parte inferior del puño cerrado sobre el horizonte norte. Ve colocando un puño sobre otro hasta alcanzar Polaris. Un puño con el brazo extendido abarca unos 10° de cielo, mientras que la anchura del dedo meñique cubre aproximadamente 1°. Suma los ángulos para calcular la altura de la estrella y, por tanto, tu latitud. Consulta nuestra guía para medir distancias angulares en el cielo para conocer más técnicas de medición con la mano.
¿Polaris es una sola estrella?
No. Lo que parece una única estrella a simple vista es un sistema triple formado por Polaris Aa, Polaris Ab y Polaris B.
- Polaris Aa es la brillante supergigante y variable cefeida clásica que vemos como la Estrella Polar.
- Polaris Ab es una estrella de tipo F de la secuencia principal, mucho más tenue, que orbita alrededor de Polaris Aa aproximadamente una vez cada 30 años. Está demasiado cerca de ella y es demasiado débil para observarla con un telescopio de aficionado corriente.
- Polaris B es una compañera de tipo F más alejada, situada a unos 18 segundos de arco. Con una atmósfera estable, puede separarse con un telescopio modesto, aunque el resplandor de Polaris Aa dificulta la observación.
El telescopio espacial Hubble de la NASA obtuvo imágenes directas de la compañera cercana Polaris Ab. Seguir el movimiento orbital de Polaris Ab permite a los astrónomos medir la masa de Polaris Aa sin depender únicamente de modelos teóricos de evolución estelar.
¿De qué color es Polaris?
Polaris Aa es una supergigante blanco-amarilla F8 Ib. Sin embargo, para la mayoría de los observadores parece blanca porque su tonalidad amarilla es muy sutil.
Sus dos compañeras también son estrellas de tipo F con colores principalmente blancos o blanco-amarillos, pero son demasiado tenues para afectar de forma perceptible al aspecto del sistema a simple vista.
Explora los colores, las posiciones y las propiedades de otras estrellas famosas en nuestra infografía sobre las estrellas más brillantes.
¿Por qué cambia el brillo de Polaris?
Polaris Aa es una variable cefeida clásica de baja amplitud. Se expande y contrae repetidamente, lo que provoca cambios en su temperatura, radio y brillo durante un ciclo de unos 3,97 días.
Las variaciones son demasiado pequeñas para advertirlas a simple vista de manera casual, pero los astrónomos pueden medirlas con gran precisión.
Las cefeidas son fundamentales para la astronomía porque sus períodos de pulsación están relacionados con su luminosidad real. Al comparar la luminosidad real de una cefeida con el brillo que presenta desde la Tierra, los astrónomos pueden calcular su distancia. Polaris es la cefeida clásica más cercana y la más brillante vista desde la Tierra, lo que la convierte en un importante laboratorio natural para estudiar estas estrellas.
¿Qué han descubierto recientemente los astrónomos sobre Polaris?
Los instrumentos modernos han revelado que esta conocida estrella de navegación es más compleja de lo que parece.
2024: mediciones más precisas de la masa, el radio y la órbita de Polaris
Un estudio de 2024 realizado con CHARA Array combinó observaciones de alta resolución de Polaris Ab con décadas de mediciones de velocidad radial. Los investigadores calcularon una masa dinámica de 5,13 ± 0,28 masas solares para Polaris Aa.
El mismo trabajo midió un radio medio de 46,27 ± 0,42 radios solares, equivalente a unos 32 millones de km, y refinó la órbita de Polaris Ab. También mostró que Polaris es más luminosa de lo que predicen algunos modelos de evolución estelar para una estrella con su masa medida.
2026: primera medición directa del período de rotación de una cefeida clásica
Un estudio publicado en junio de 2026 utilizó cinco años de seguimiento magnético para medir directamente el período de rotación de Polaris: 100,29 ± 0,19 días.
Según los investigadores, fue la primera medición directa del período de rotación de una cefeida clásica. El débil y complejo campo magnético de Polaris se mantuvo extraordinariamente estable durante las observaciones, aunque su origen sigue siendo incierto.
Las mediciones también indican una alta probabilidad de que el eje de rotación de la estrella y la órbita de su compañera cercana estén muy desalineados. Este resultado puede ayudar a los astrónomos a investigar la inusual historia evolutiva de Polaris.
¿Polaris siempre ha sido la Estrella Polar?
No. El eje de rotación de la Tierra cambia lentamente de dirección mediante un movimiento llamado precesión axial, que completa un ciclo en aproximadamente 26 000 años. Como resultado, el polo norte celeste se desplaza gradualmente con respecto a las estrellas de fondo.
Hacia el año 2800 a. C., el polo se encontraba mucho más cerca de Thuban, en la constelación del Dragón. Más tarde, Kochab, en la Osa Menor, sirvió como una útil referencia del norte. Polaris se convirtió gradualmente en el mejor marcador brillante del polo; no hubo una fecha concreta en la que el título cambiara oficialmente de una estrella a otra.
¿Cuándo estará Polaris más cerca del norte verdadero?
Polaris continúa acercándose al polo norte celeste y se situará a unos 0,45° de él alrededor del año 2100. Después, la precesión axial hará que el polo se aleje de Polaris.
La fecha exacta de la máxima aproximación depende de cómo se tengan en cuenta en los cálculos la precesión, la nutación, la aberración y el movimiento propio de la estrella. Por tanto, cualquier día concreto es solo una estimación basada en el modelo elegido, no un hito astronómico fijo.
¿Cuál será la próxima Estrella Polar?
A medida que el polo norte celeste se desplace por el cielo, varias estrellas brillantes se convertirán en referencias útiles del norte. Las fechas son aproximadas y no todas estas estrellas estarán tan cerca del polo como Polaris en la actualidad:
- Gamma Cephei (Errai) será la siguiente estrella polar destacada y pasará más cerca del polo alrededor del año 4100.
- Alderamin, en Cefeo, se convertirá en una útil referencia del norte alrededor del año 7500.
- Vega estará cerca del polo norte celeste alrededor del año 14 000, pero permanecerá a varios grados de distancia.
El ciclo de precesión se repite aproximadamente cada 26 000 años, pero el cielo no volverá a presentar exactamente la misma disposición porque las estrellas también se desplazan por el espacio.
Estrella Polar: preguntas frecuentes
¿Qué es Polaris?
Polaris es Alpha Ursae Minoris, un sistema estelar triple cuyo brillante componente principal es la variable cefeida clásica más cercana. Actualmente es la referencia visible a simple vista más útil para localizar el polo norte celeste.
¿En qué constelación está la Estrella Polar?
Polaris se encuentra en la Osa Menor, en la punta de la cola de la figura de la osa. También marca el extremo del mango del Carro Menor.
¿La Estrella Polar forma parte del Carro Mayor?
No. Polaris forma parte del Carro Menor, un asterismo de la Osa Menor. Las Estrellas Indicadoras Merak y Dubhe, situadas en el Carro Mayor, ayudan a los observadores a encontrarla.
¿La Estrella Polar es la estrella más brillante?
No. Polaris es la estrella más brillante de la Osa Menor, pero solo ocupa aproximadamente el puesto 50 entre las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Sirio es la más brillante de todas.
¿Polaris siempre señala el norte?
A mediados de la década de 2020, Polaris se encuentra a unos 0,6° del polo norte celeste, por lo que su dirección se aproxima lo suficiente al norte verdadero para una orientación casual. Su acimut exacto se desplaza ligeramente al este y al oeste del norte, y la navegación precisa requiere una corrección.
¿Se puede ver Polaris desde el ecuador?
En el ecuador, el polo norte celeste se encuentra sobre el horizonte, por lo que Polaris se desplaza ligeramente por encima y por debajo de él durante cada día sidéreo. Con un horizonte norte completamente despejado, puede ser visible en momentos favorables, pero la bruma y la extinción atmosférica suelen dificultar la observación.
¿Se puede ver Polaris desde el hemisferio sur?
Desde la mayoría de los lugares situados al sur del ecuador, Polaris permanece bajo el horizonte. Desde lugares muy próximos al ecuador por el sur, puede elevarse ligeramente sobre el horizonte en determinados momentos, pero permanece extremadamente baja y suele ser difícil de observar.
¿Existe una Estrella del Sur?
Actualmente no hay ninguna estrella brillante lo bastante cerca del polo sur celeste como para servir de equivalente meridional evidente de Polaris. Los observadores del hemisferio sur suelen utilizar Crux, la Cruz del Sur, para calcular aproximadamente la dirección del sur.
¿A qué distancia está Polaris?
Polaris se encuentra a unos 447 años luz de la Tierra. Esto significa que su luz tarda aproximadamente 447 años en llegar hasta nosotros, por lo que, al observar Polaris hoy, la vemos tal como era a finales del siglo XVI.
Polaris, la Estrella Polar: conclusión
Polaris no es la estrella más brillante, pero su posición a menos de 1° del polo norte celeste la convierte en una de las referencias más útiles del cielo nocturno del hemisferio norte. Polaris es también un extraordinario sistema triple y la cefeida clásica más cercana.
Utiliza Merak y Dubhe, en el Carro Mayor, para localizar Polaris en el cielo. Si buscas un método más rápido y sencillo, usa la aplicación Sky Tonight para ver exactamente dónde aparece la estrella desde tu ubicación. Una vez que hayas encontrado Polaris, puedes medir su altura sobre el horizonte para calcular aproximadamente tu latitud.
