Polaris: o que é a Estrela Polar e como encontrá-la?
Polaris, também conhecida como Estrela Polar, é uma estrela de brilho moderado visível durante todo o ano a partir da maior parte do Hemisfério Norte. Embora não seja a estrela mais brilhante do céu, encontra-se a menos de 1° do Polo Norte Celeste, o que faz dela uma das referências celestes mais fáceis de usar para encontrar o norte.
Use a aplicação Sky Tonight para encontrar rapidamente Polaris no céu, onde quer que esteja. Continue a ler para aprender a localizá-la através do Grande Carro, encontrar o norte verdadeiro e até estimar a sua latitude.
Índice
- Polaris (Alpha Ursae Minoris) — principais dados sobre a estrela
- O que é a Estrela Polar?
- Como encontrar a Estrela Polar
- Porque parece Polaris estar imóvel no céu?
- Como utilizar Polaris para navegação
- Polaris é uma única estrela?
- Porque muda o brilho de Polaris?
- O que descobriram recentemente os astrónomos sobre Polaris?
- Polaris sempre foi a Estrela Polar?
Estrela Polar: perguntas frequentes
- O que é Polaris?
- Em que constelação fica a Estrela Polar?
- A Estrela Polar faz parte do Grande Carro?
- A Estrela Polar é a estrela mais brilhante?
- Polaris aponta sempre para norte?
- É possível ver Polaris a partir do equador?
- É possível ver Polaris a partir do Hemisfério Sul?
- Existe uma Estrela do Sul?
- A que distância está Polaris?
- Polaris, a Estrela Polar: conclusão
Polaris (Alpha Ursae Minoris) — principais dados sobre a estrela
- Designação oficial: Alpha Ursae Minoris, α UMi
- Nomes comuns: Polaris, Estrela do Norte, Estrela Polar
- Designações em catálogos: HIP 11767, HR 424, HD 8890, TYC 4628-237-1
- Constelação: Ursa Menor
- Tipo de estrela: Sistema triplo; a componente principal visível, Polaris Aa, é uma supergigante branco-amarelada F8 Ib e uma variável cefeida clássica
- Ascensão reta: 02 h 31 m 49,08 s (ICRS, J2000)
- Declinação: +89° 15′ 50,8″ (ICRS, J2000)
- Magnitude aparente: Cerca de 2,0; as suas pequenas pulsações não são percetíveis a olho nu
- Massa de Polaris Aa: 5,13 ± 0,28 massas solares
- Raio médio de Polaris Aa: 46,27 ± 0,42 raios solares
- Temperatura superficial de Polaris Aa: Cerca de 6015 K
- Distância da Terra: 136,90 ± 0,34 parsecs, ou cerca de 447 anos-luz
- Período de pulsação: Cerca de 3,97 dias
- Período orbital de Polaris Aa e Ab: Cerca de 30 anos
- Período de rotação de Polaris Aa: 100,29 ± 0,19 dias
A olho nu, Polaris parece uma única estrela, mas é, na realidade, um sistema de três estrelas. Quase toda a luz visível provém de Polaris Aa, uma supergigante branco-amarelada que se expande e contrai ritmicamente.
O que é a Estrela Polar?
A Estrela Polar é a estrela brilhante e facilmente visível mais próxima do Polo Norte Celeste — o ponto no céu diretamente acima do Polo Norte da Terra. Atualmente, a Estrela Polar é Polaris, também conhecida como Alpha Ursae Minoris.
“Estrela Polar” é um título, não o nome permanente de uma única estrela. O eixo de rotação da Terra muda lentamente de direção ao longo de milhares de anos, por isso diferentes estrelas tornam-se as melhores referências do Polo Norte Celeste em diferentes épocas.
Como se chama a Estrela Polar?
A atual Estrela Polar chama-se Polaris. O nome vem da expressão neolatina stella polaris, que significa “estrela polar”. A sua designação de Bayer é Alpha Ursae Minoris (α UMi). Outros nomes tradicionais associados a Polaris incluem Estrela do Polo e Estrela-Guia, refletindo a sua importância histórica como guia no céu setentrional.
Em que constelação fica a Estrela Polar?
Polaris faz parte da constelação da Ursa Menor. Marca a extremidade da pega do Pequeno Carro e a ponta da cauda da Ursa Menor.
Saiba mais sobre a Ursa Menor e outras constelações que permanecem acima do horizonte durante todo o ano no nosso guia das constelações circumpolares.
Sirius é a Estrela Polar?
Não. Sirius é uma estrela completamente diferente, situada na constelação do Cão Maior. Com uma magnitude aparente de −1,4, Sirius é a estrela mais brilhante do céu noturno. Polaris tem uma magnitude aparente de cerca de 2,0 e ocupa apenas aproximadamente o 50.º lugar em brilho.
Saiba mais sobre Sirius e a constelação do Cão Maior nos nossos artigos dedicados.
Quando é possível ver Polaris?
A partir da maior parte do Hemisfério Norte, Polaris é circumpolar: permanece acima do horizonte durante toda a noite e é visível ao longo de todo o ano. Sob um céu limpo, é bastante fácil observá-la a olho nu.
Quanto mais a norte estiver, mais alta Polaris aparecerá. Perto do equador, passa muito perto do horizonte norte e pode ficar escondida pela neblina, pelos edifícios ou pelo relevo. A partir da maior parte do Hemisfério Sul, Polaris permanece abaixo do horizonte.
Como encontrar a Estrela Polar
Polaris não é excecionalmente brilhante, por isso pode não se destacar imediatamente num céu com poluição luminosa. As formas mais fáceis de a identificar são utilizar o Grande Carro ou uma aplicação de astronomia.
Como encontrar a Estrela Polar através do Grande Carro
O Grande Carro é um asterismo proeminente da constelação da Ursa Maior. Encontre Merak e Dubhe, as duas estrelas que formam a borda exterior da parte quadrangular do Carro. São frequentemente chamadas Estrelas Indicadoras porque apontam na direção de Polaris.
Trace uma linha imaginária de Merak, passando por Dubhe, e prolongue-a cerca de cinco vezes a distância entre as duas estrelas. Chegará a Polaris, a estrela mais brilhante perto da extremidade da linha e a última estrela da pega do Pequeno Carro.
O Grande Carro muda de orientação à medida que gira no céu setentrional, pelo que pode parecer direito, de lado ou invertido, dependendo da estação e da hora da noite.
Use o nosso infográfico 15 estrelas que todos podem encontrar para aprender a localizar Polaris e outras estrelas famosas através de padrões conhecidos no céu.
Como encontrar Polaris com Sky Tonight
A forma mais fácil de encontrar Polaris é utilizar a aplicação Sky Tonight:
- Abra a aplicação e toque no ícone da lupa.
- Escreva “Polaris” no campo de pesquisa e toque no resultado correspondente.
- Toque no botão azul em forma de alvo para mostrar Polaris no mapa do céu.
- Toque no botão da bússola ou aponte o seu dispositivo para o céu.
- Siga a seta no ecrã até localizar Polaris.
Como Sky Tonight utiliza a sua localização e a hora atual, pode mostrar-lhe onde deve olhar mesmo quando árvores, edifícios ou poluição luminosa dificultam o reconhecimento dos padrões estelares habituais.
Porque parece Polaris estar imóvel no céu?
À medida que a Terra gira, o céu parece rodar em torno do Polo Norte Celeste. As estrelas distantes do polo percorrem grandes arcos, enquanto Polaris, situada a apenas cerca de 0,6° em meados da década de 2020, traça um círculo com aproximadamente 1,2° de diâmetro.
É por isso que Polaris parece quase imóvel enquanto outras estrelas conhecidas parecem mover-se à sua volta. O segredo está na posição de Polaris junto ao prolongamento do eixo de rotação da Terra, que torna muito pequeno o seu movimento diário aparente.
Polaris não está completamente imóvel: o seu movimento pode ser registado em fotografias de longa exposição e a sua posição em relação ao Polo Norte Celeste muda gradualmente ao longo dos séculos.
Como utilizar Polaris para navegação
Como encontrar o norte verdadeiro com Polaris
Para a orientação quotidiana, Polaris indica a direção aproximada do norte verdadeiro, também chamado norte geográfico. Depois de identificar a estrela, fique de frente para ela:
- O norte estará à sua frente.
- O leste estará à sua direita.
- O oeste estará à sua esquerda.
- O sul estará atrás de si.
Polaris não está exatamente no Polo Norte Celeste, por isso pode aparecer ligeiramente a leste ou a oeste do norte verdadeiro. Esta diferença não é importante para uma orientação casual, mas deve ser corrigida na navegação astronómica de precisão.
Polaris ou uma bússola: qual é melhor para encontrar o norte?
Polaris e uma bússola resolvem problemas ligeiramente diferentes. Polaris indica aproximadamente o norte verdadeiro e não é afetada por campos magnéticos locais, mas requer uma noite limpa e uma vista desimpedida do céu setentrional.
Uma bússola funciona durante o dia e sob as nuvens, mas a sua agulha alinha-se com a componente horizontal do campo magnético terrestre local e indica o norte magnético. Para determinar o norte verdadeiro, poderá ser necessário corrigir a leitura da bússola de acordo com a declinação magnética — o ângulo entre o norte magnético e o norte verdadeiro na sua localização. Pode consultar a declinação magnética da sua região através de uma calculadora online.
Nenhum dos métodos é sempre melhor. Para uma navegação precisa, aplique as correções adequadas e utilize mais do que uma referência sempre que possível.
Como estimar a sua latitude através de Polaris
Polaris pode ajudá-lo a estimar a sua latitude norte porque a sua altura acima do horizonte é aproximadamente igual à sua latitude.
A 45° N, por exemplo, Polaris aparece cerca de 45° acima do horizonte norte — aproximadamente quatro punhos e meio com o braço estendido. No Polo Norte, encontra-se quase no zénite. Perto do equador, passa junto ao horizonte, onde a neblina, o relevo, os edifícios e a refração atmosférica dificultam a sua utilização.
Para experimentar este método, olhe para norte e encontre Polaris. Estique um braço e coloque a parte inferior do punho fechado sobre o horizonte norte. Empilhe os punhos para cima até chegar a Polaris. Um punho com o braço estendido abrange cerca de 10° do céu, enquanto a largura do dedo mindinho cobre aproximadamente 1°. Some os ângulos para estimar a altura da estrela e, consequentemente, a sua latitude. Consulte o nosso guia para medir distâncias angulares no céu para conhecer mais técnicas de medição com a mão.
Polaris é uma única estrela?
Não. Aquilo que parece uma única estrela a olho nu é um sistema triplo composto por Polaris Aa, Polaris Ab e Polaris B.
- Polaris Aa é a supergigante brilhante e variável cefeida clássica que vemos como a Estrela Polar.
- Polaris Ab é uma estrela de tipo F da sequência principal, muito mais ténue, que orbita Polaris Aa aproximadamente uma vez a cada 30 anos. Está demasiado próxima e é demasiado ténue para um telescópio de amador comum.
- Polaris B é uma companheira de tipo F mais distante, situada a cerca de 18 segundos de arco. Sob condições atmosféricas estáveis, pode ser separada com um telescópio modesto, embora o brilho intenso de Polaris Aa torne a observação difícil.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA obteve imagens diretas da companheira próxima Polaris Ab. Acompanhar o movimento orbital de Polaris Ab permite aos astrónomos medir a massa de Polaris Aa sem depender apenas de modelos teóricos de evolução estelar.
Qual é a cor de Polaris?
Polaris Aa é uma supergigante branco-amarelada F8 Ib. Para a maioria dos observadores, porém, parece branca porque a sua tonalidade amarela é muito subtil.
As suas duas companheiras também são estrelas de tipo F, com cores predominantemente brancas ou branco-amareladas, mas são demasiado ténues para afetar de forma percetível o aspeto do sistema a olho nu.
Explore as cores, posições e propriedades de outras estrelas famosas no nosso infográfico sobre as estrelas mais brilhantes.
Porque muda o brilho de Polaris?
Polaris Aa é uma variável cefeida clássica de baixa amplitude. Expande-se e contrai-se repetidamente, fazendo com que a sua temperatura, o seu raio e o seu brilho mudem ao longo de um ciclo de cerca de 3,97 dias.
As variações são demasiado pequenas para serem notadas casualmente a olho nu, mas os astrónomos conseguem medi-las com precisão.
As cefeidas são fundamentais para a astronomia porque os seus períodos de pulsação estão relacionados com as suas luminosidades reais. Ao comparar a luminosidade real de uma cefeida com o brilho que apresenta a partir da Terra, os astrónomos podem estimar a sua distância. Polaris é a cefeida clássica mais próxima e a mais brilhante vista da Terra, o que faz dela um importante laboratório natural para compreender estas estrelas.
O que descobriram recentemente os astrónomos sobre Polaris?
Os instrumentos modernos revelaram que esta conhecida estrela de navegação é mais complexa do que parece.
2024: medições mais precisas da massa, do raio e da órbita de Polaris
Um estudo de 2024 realizado com o CHARA Array combinou observações de alta resolução de Polaris Ab com décadas de medições de velocidade radial. Os investigadores calcularam uma massa dinâmica de 5,13 ± 0,28 massas solares para Polaris Aa.
O mesmo trabalho mediu um raio médio de 46,27 ± 0,42 raios solares, equivalente a cerca de 32 milhões de km, e aperfeiçoou os dados da órbita de Polaris Ab. Também mostrou que Polaris é mais luminosa do que alguns modelos de evolução estelar preveem para uma estrela com a sua massa medida.
2026: primeira medição direta do período de rotação de uma cefeida clássica
Um estudo publicado em junho de 2026 utilizou cinco anos de monitorização magnética para medir diretamente o período de rotação de Polaris: 100,29 ± 0,19 dias.
Segundo os investigadores, esta foi a primeira medição direta do período de rotação de uma cefeida clássica. O campo magnético fraco e complexo de Polaris manteve-se extraordinariamente estável durante as observações, embora a sua origem continue incerta.
As medições também indicam uma elevada probabilidade de o eixo de rotação da estrela e a órbita da sua companheira próxima estarem fortemente desalinhados. Este resultado poderá ajudar os astrónomos a investigar a invulgar história evolutiva de Polaris.
Polaris sempre foi a Estrela Polar?
Não. O eixo de rotação da Terra muda lentamente de direção num movimento chamado precessão axial, completando um ciclo em aproximadamente 26 000 anos. Como resultado, o Polo Norte Celeste desloca-se gradualmente em relação às estrelas de fundo.
Por volta de 2800 a.C., o polo encontrava-se muito mais perto de Thuban, na constelação do Dragão. Mais tarde, Kochab, na Ursa Menor, serviu como uma referência útil do norte. Polaris tornou-se gradualmente o melhor marcador brilhante do polo; não houve uma data única em que o título tenha mudado oficialmente de uma estrela para outra.
Quando estará Polaris mais próxima do norte verdadeiro?
Polaris continua a aproximar-se do Polo Norte Celeste e ficará a cerca de 0,45° dele por volta do ano 2100. Depois disso, a precessão axial afastará o polo de Polaris.
A data exata da máxima aproximação depende da forma como o cálculo considera a precessão, a nutação, a aberração e o movimento próprio da estrela. Por isso, qualquer dia específico é apenas uma estimativa baseada no modelo escolhido, e não um marco astronómico fixo.
Qual será a próxima Estrela Polar?
À medida que o Polo Norte Celeste se deslocar pelo céu, várias estrelas brilhantes tornar-se-ão referências úteis do norte. As datas são aproximadas e nem todas estas estrelas ficarão tão perto do polo como Polaris está atualmente:
- Gamma Cephei (Errai) será a próxima estrela polar proeminente, passando mais perto do polo por volta do ano 4100.
- Alderamin, em Cefeu, tornar-se-á uma referência útil do norte por volta do ano 7500.
- Vega ficará perto do polo norte por volta do ano 14 000, mas continuará a vários graus de distância.
O ciclo de precessão repete-se aproximadamente a cada 26 000 anos, mas o céu não regressará exatamente à mesma configuração porque as estrelas também se deslocam pelo espaço.
Estrela Polar: perguntas frequentes
O que é Polaris?
Polaris é Alpha Ursae Minoris, um sistema estelar triplo cuja componente principal brilhante é a variável cefeida clássica mais próxima. Atualmente, é a referência visível a olho nu mais útil para localizar o Polo Norte Celeste.
Em que constelação fica a Estrela Polar?
Polaris encontra-se na Ursa Menor, na ponta da cauda da figura da ursa. Também marca a extremidade da pega do Pequeno Carro.
A Estrela Polar faz parte do Grande Carro?
Não. Polaris faz parte do Pequeno Carro, um asterismo da Ursa Menor. As Estrelas Indicadoras Merak e Dubhe, no Grande Carro, ajudam os observadores a encontrá-la.
A Estrela Polar é a estrela mais brilhante?
Não. Polaris é a estrela mais brilhante da Ursa Menor, mas ocupa apenas aproximadamente o 50.º lugar entre as estrelas mais brilhantes do céu noturno. Sirius é a mais brilhante de todas.
Polaris aponta sempre para norte?
Em meados da década de 2020, Polaris encontra-se a cerca de 0,6° do Polo Norte Celeste, por isso a sua direção é suficientemente próxima do norte verdadeiro para uma orientação casual. O seu azimute exato desloca-se ligeiramente para leste e oeste do norte, e a navegação precisa exige uma correção.
É possível ver Polaris a partir do equador?
No equador, o Polo Norte Celeste encontra-se no horizonte, por isso Polaris desloca-se ligeiramente acima e abaixo do horizonte durante cada dia sideral. Com um horizonte norte completamente desimpedido, poderá ser visível em momentos favoráveis, mas a neblina e a extinção atmosférica geralmente dificultam a observação.
É possível ver Polaris a partir do Hemisfério Sul?
Na maioria dos locais a sul do equador, Polaris permanece abaixo do horizonte. Em locais pouco a sul do equador, poderá elevar-se ligeiramente acima do horizonte em determinados momentos, mas permanece extremamente baixa e costuma ser difícil de observar.
Existe uma Estrela do Sul?
Atualmente, não existe nenhuma estrela brilhante suficientemente próxima do Polo Sul Celeste para servir como um equivalente meridional evidente de Polaris. Os observadores do Hemisfério Sul utilizam frequentemente Crux, o Cruzeiro do Sul, para estimar a direção do sul.
A que distância está Polaris?
Polaris encontra-se a cerca de 447 anos-luz da Terra. Isto significa que a sua luz demora aproximadamente 447 anos a chegar até nós; por isso, quando observamos Polaris hoje, vemo-la tal como era no final do século XVI.
Polaris, a Estrela Polar: conclusão
Polaris não é a estrela mais brilhante, mas a sua posição a menos de 1° do Polo Norte Celeste faz dela uma das referências mais úteis no céu noturno do Hemisfério Norte. Polaris é também um extraordinário sistema triplo e a cefeida clássica mais próxima.
Utilize Merak e Dubhe, no Grande Carro, para localizar Polaris no céu. Para um método mais rápido e fácil, use a aplicação Sky Tonight para ver exatamente onde a estrela aparece a partir da sua localização. Depois de encontrar Polaris, pode medir a sua altura acima do horizonte para estimar a sua latitude.
