Polaris: cos’è la Stella Polare e come trovarla?
Polaris, conosciuta anche come Stella Polare, è una stella moderatamente luminosa visibile tutto l’anno dalla maggior parte dell’emisfero boreale. Sebbene non sia la stella più brillante del cielo, si trova a meno di 1° dal Polo Nord Celeste, caratteristica che la rende uno dei punti di riferimento celesti più facili da usare per trovare il nord.
Usa l’app Sky Tonight per trovare rapidamente Polaris nel cielo, ovunque ti trovi. Continua a leggere per scoprire come individuarla usando il Grande Carro, trovare il nord geografico e persino stimare la tua latitudine.
Polaris (Alpha Ursae Minoris) — dati principali sulla stella
- Designazione ufficiale: Alpha Ursae Minoris, α UMi
- Nomi comuni: Polaris, Stella del Nord, Stella Polare
- Designazioni nei cataloghi: HIP 11767, HR 424, HD 8890, TYC 4628-237-1
- Costellazione: Orsa Minore
- Tipo di stella: Sistema triplo; la componente principale visibile, Polaris Aa, è una supergigante bianco-gialla F8 Ib e una variabile Cefeide classica
- Ascensione retta: 02 h 31 m 49,08 s (ICRS, J2000)
- Declinazione: +89° 15′ 50,8″ (ICRS, J2000)
- Magnitudine apparente: Circa 2,0; le sue piccole pulsazioni non sono percepibili a occhio nudo
- Massa di Polaris Aa: 5,13 ± 0,28 masse solari
- Raggio medio di Polaris Aa: 46,27 ± 0,42 raggi solari
- Temperatura superficiale di Polaris Aa: Circa 6015 K
- Distanza dalla Terra: 136,90 ± 0,34 parsec, ovvero circa 447 anni luce
- Periodo di pulsazione: Circa 3,97 giorni
- Periodo orbitale di Polaris Aa e Ab: Circa 30 anni
- Periodo di rotazione di Polaris Aa: 100,29 ± 0,19 giorni
A occhio nudo, Polaris sembra una singola stella, ma in realtà è un sistema formato da tre stelle. Quasi tutta la luce visibile proviene da Polaris Aa, una supergigante bianco-gialla che si espande e si contrae ritmicamente.
Cos’è la Stella Polare?
La Stella Polare è la stella brillante e facilmente visibile più vicina al Polo Nord Celeste, il punto del cielo situato direttamente sopra il Polo Nord terrestre. Oggi la Stella Polare è Polaris, conosciuta anche come Alpha Ursae Minoris.
“Stella Polare” è un titolo, non il nome permanente di una singola stella. L’asse di rotazione terrestre cambia lentamente direzione nel corso di migliaia di anni, quindi stelle diverse diventano i migliori indicatori del Polo Nord Celeste in epoche differenti.
Come si chiama la Stella Polare?
L’attuale Stella Polare si chiama Polaris. Il nome deriva dall’espressione neolatina stella polaris, che significa “stella polare”. La sua designazione di Bayer è Alpha Ursae Minoris (α UMi). Tra gli altri nomi tradizionali associati a Polaris figurano Stella del Polo e Stella Guida, che riflettono la sua importanza storica come riferimento nel cielo boreale.
In quale costellazione si trova la Stella Polare?
Polaris fa parte della costellazione dell’Orsa Minore. Segna l’estremità del timone del Piccolo Carro e la punta della coda dell’Orsa Minore.
Scopri di più sull’Orsa Minore e sulle altre costellazioni che rimangono sopra l’orizzonte durante tutto l’anno nella nostra guida alle costellazioni circumpolari.
Sirio è la Stella Polare?
No. Sirio è una stella completamente diversa situata nella costellazione del Cane Maggiore. Con una magnitudine apparente di −1,4, Sirio è la stella più brillante del cielo notturno. Polaris ha una magnitudine apparente di circa 2,0 e si colloca solo intorno al 50º posto per luminosità.
Scopri di più su Sirio e sulla costellazione del Cane Maggiore nei nostri articoli dedicati.
Quando si può vedere Polaris?
Dalla maggior parte dell’emisfero boreale, Polaris è circumpolare: rimane sopra l’orizzonte per tutta la notte ed è visibile durante tutto l’anno. Con un cielo sereno, è piuttosto facile osservarla a occhio nudo.
Più ci si sposta verso nord, più Polaris appare alta nel cielo. Vicino all’equatore sfiora l’orizzonte settentrionale e può essere nascosta dalla foschia, dagli edifici o dal rilievo. Dalla maggior parte dell’emisfero australe, Polaris rimane sotto l’orizzonte.
Come trovare la Stella Polare
Polaris non è particolarmente brillante, quindi potrebbe non risaltare immediatamente in un cielo affetto da inquinamento luminoso. I modi più semplici per identificarla sono usare il Grande Carro o un’app di astronomia.
Come trovare la Stella Polare con il Grande Carro
Il Grande Carro è un asterismo ben visibile della costellazione dell’Orsa Maggiore. Individua Merak e Dubhe, le due stelle che formano il bordo esterno del quadrilatero del Carro. Sono spesso chiamate Stelle Puntatrici perché indicano la direzione di Polaris.
Traccia una linea immaginaria da Merak attraverso Dubhe e prolungala per circa cinque volte la distanza tra le due stelle. Raggiungerai Polaris, la stella più brillante vicino all’estremità della linea e l’ultima stella del timone del Piccolo Carro.
Il Grande Carro cambia orientamento mentre ruota nel cielo boreale, quindi può apparire diritto, di lato o capovolto a seconda della stagione e dell’ora della notte.
Usa la nostra infografica 15 stelle che tutti possono trovare per imparare a individuare Polaris e altre stelle famose attraverso figure riconoscibili nel cielo.
Come trovare Polaris con Sky Tonight
Il modo più semplice per trovare Polaris è usare l’app Sky Tonight:
- Avvia l’app e tocca l’icona della lente d’ingrandimento.
- Digita “Polaris” nel campo di ricerca e tocca il risultato corrispondente.
- Tocca il pulsante azzurro con il bersaglio per mostrare Polaris sulla mappa del cielo.
- Tocca il pulsante della bussola oppure punta il dispositivo verso il cielo.
- Segui la freccia sullo schermo finché non individui Polaris.
Poiché Sky Tonight utilizza la tua posizione e l’ora attuale, può mostrarti dove guardare anche quando gli alberi, gli edifici o l’inquinamento luminoso rendono difficili da riconoscere le consuete figure stellari.
Perché Polaris sembra immobile nel cielo?
Mentre la Terra ruota, il cielo sembra girare intorno al Polo Nord Celeste. Le stelle lontane dal polo percorrono grandi archi, mentre Polaris, situata a soli 0,6° circa a metà degli anni 2020, traccia un cerchio di circa 1,2° di diametro.
Ecco perché Polaris sembra quasi immobile, mentre le altre stelle familiari sembrano muoversi intorno a essa. La spiegazione risiede nella posizione di Polaris vicino al prolungamento dell’asse di rotazione terrestre, che rende molto piccolo il suo moto apparente giornaliero.
Polaris non è completamente immobile: il suo movimento può essere ripreso nelle fotografie a lunga esposizione e la sua posizione rispetto al Polo Nord Celeste cambia gradualmente nel corso dei secoli.
Come usare Polaris per orientarsi
Come trovare il nord geografico con Polaris
Per orientarsi nella vita quotidiana, Polaris indica la direzione approssimativa del nord vero, chiamato anche nord geografico. Dopo aver individuato la stella, mettiti di fronte a essa:
- Il nord è davanti a te.
- L’est è alla tua destra.
- L’ovest è alla tua sinistra.
- Il sud è alle tue spalle.
Polaris non si trova esattamente sul Polo Nord Celeste, quindi può apparire leggermente a est o a ovest del nord vero. Questa differenza non è importante per un orientamento approssimativo, ma deve essere corretta nella navigazione astronomica di precisione.
Polaris o una bussola: qual è il metodo migliore per trovare il nord?
Polaris e una bussola risolvono problemi leggermente diversi. Polaris indica approssimativamente il nord vero e non è influenzata dai campi magnetici locali, ma richiede una notte serena e una visuale libera del cielo settentrionale.
Una bussola funziona di giorno e sotto le nuvole, ma il suo ago si allinea con la componente orizzontale del campo magnetico terrestre locale e indica il nord magnetico. Per determinare il nord vero, potrebbe essere necessario correggere la lettura della bussola in base alla declinazione magnetica, l’angolo tra il nord magnetico e il nord vero nella propria posizione. Puoi controllare la declinazione magnetica della tua zona usando un calcolatore online.
Nessuno dei due metodi è sempre migliore dell’altro. Per una navigazione accurata, applica le correzioni appropriate e utilizza più di un riferimento quando possibile.
Come stimare la propria latitudine usando Polaris
Polaris può aiutarti a stimare la tua latitudine nord perché la sua altezza sopra l’orizzonte è approssimativamente uguale alla tua latitudine.
A 45° N, per esempio, Polaris appare circa 45° sopra l’orizzonte settentrionale, ovvero a circa quattro pugni e mezzo con il braccio teso. Al Polo Nord si trova quasi allo zenit. Vicino all’equatore sfiora l’orizzonte, dove la foschia, il rilievo, gli edifici e la rifrazione atmosferica ne rendono difficile l’utilizzo.
Per provare questo metodo, guarda verso nord e trova Polaris. Tendi un braccio e posiziona la parte inferiore del pugno chiuso sull’orizzonte settentrionale. Sovrapponi idealmente i pugni verso l’alto finché non raggiungi Polaris. Un pugno con il braccio teso copre circa 10° di cielo, mentre la larghezza del mignolo corrisponde a circa 1°. Somma gli angoli per stimare l’altezza della stella e quindi la tua latitudine. Consulta la nostra guida alla misurazione delle distanze angolari nel cielo per scoprire altre tecniche di misurazione con la mano.
Polaris è una singola stella?
No. Quello che a occhio nudo sembra un unico astro è un sistema triplo composto da Polaris Aa, Polaris Ab e Polaris B.
- Polaris Aa è la brillante supergigante e variabile Cefeide classica che vediamo come Stella Polare.
- Polaris Ab è una stella di tipo F della sequenza principale, molto più debole, che orbita intorno a Polaris Aa circa una volta ogni 30 anni. È troppo vicina e poco luminosa per essere osservata con un comune telescopio amatoriale.
- Polaris B è una compagna di tipo F più distante, situata a circa 18 secondi d’arco. In condizioni atmosferiche stabili può essere separata con un telescopio modesto, anche se il bagliore di Polaris Aa rende l’osservazione impegnativa.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha fotografato direttamente la compagna vicina Polaris Ab. Seguire il moto orbitale di Polaris Ab consente agli astronomi di misurare la massa di Polaris Aa senza affidarsi esclusivamente ai modelli teorici dell’evoluzione stellare.
Di che colore è Polaris?
Polaris Aa è una supergigante bianco-gialla F8 Ib. Alla maggior parte degli osservatori, tuttavia, appare bianca perché la sua tonalità gialla è molto tenue.
Anche le sue due compagne sono stelle di tipo F, con colori prevalentemente bianchi o bianco-gialli, ma sono troppo deboli per influire in modo percepibile sull’aspetto del sistema a occhio nudo.
Esplora i colori, le posizioni e le proprietà di altre stelle famose nella nostra infografica sulle stelle più luminose.
Perché la luminosità di Polaris cambia?
Polaris Aa è una variabile Cefeide classica a bassa ampiezza. Si espande e si contrae ripetutamente, provocando variazioni della temperatura, del raggio e della luminosità durante un ciclo di circa 3,97 giorni.
Le variazioni sono troppo piccole per essere notate casualmente a occhio nudo, ma gli astronomi possono misurarle con precisione.
Le Cefeidi sono fondamentali per l’astronomia perché i loro periodi di pulsazione sono legati alla loro luminosità reale. Confrontando la luminosità reale di una Cefeide con quella apparente dalla Terra, gli astronomi possono stimarne la distanza. Polaris è la Cefeide classica più vicina e la più brillante vista dalla Terra, caratteristica che la rende un importante laboratorio naturale per comprendere queste stelle.
Cosa hanno scoperto recentemente gli astronomi su Polaris?
Gli strumenti moderni hanno rivelato che questa nota stella usata per la navigazione è più complessa di quanto sembri.
2024: misurazioni più precise della massa, del raggio e dell’orbita di Polaris
Uno studio del 2024 condotto con il CHARA Array ha combinato osservazioni ad alta risoluzione di Polaris Ab con decenni di misurazioni della velocità radiale. I ricercatori hanno calcolato per Polaris Aa una massa dinamica di 5,13 ± 0,28 masse solari.
Lo stesso lavoro ha misurato un raggio medio di 46,27 ± 0,42 raggi solari, equivalente a circa 32 milioni di km, e ha perfezionato i parametri dell’orbita di Polaris Ab. Ha inoltre mostrato che Polaris è più luminosa di quanto prevedano alcuni modelli di evoluzione stellare per una stella con la sua massa misurata.
2026: prima misurazione diretta del periodo di rotazione di una Cefeide classica
Uno studio pubblicato nel giugno 2026 ha utilizzato cinque anni di monitoraggio magnetico per misurare direttamente il periodo di rotazione di Polaris: 100,29 ± 0,19 giorni.
Secondo i ricercatori, si è trattato della prima misurazione diretta del periodo di rotazione di una Cefeide classica. Il debole e complesso campo magnetico di Polaris è rimasto straordinariamente stabile durante le osservazioni, sebbene la sua origine sia ancora incerta.
Le misurazioni indicano inoltre un’elevata probabilità che l’asse di rotazione della stella e l’orbita della sua compagna vicina siano fortemente disallineati. Questo risultato potrebbe aiutare gli astronomi a studiare l’insolita storia evolutiva di Polaris.
Polaris è sempre stata la Stella Polare?
No. L’asse di rotazione terrestre cambia lentamente direzione attraverso un moto chiamato precessione assiale, completando un ciclo in circa 26 000 anni. Di conseguenza, il Polo Nord Celeste si sposta gradualmente rispetto alle stelle di sfondo.
Intorno al 2800 a.C., il polo era molto più vicino a Thuban, nella costellazione del Drago. In seguito, Kochab, nell’Orsa Minore, servì come utile punto di riferimento settentrionale. Polaris divenne gradualmente il miglior indicatore luminoso del polo; non esiste una singola data in cui il titolo passò ufficialmente da una stella all’altra.
Quando Polaris sarà più vicina al nord vero?
Polaris si sta ancora avvicinando al Polo Nord Celeste e arriverà a circa 0,45° da esso intorno all’anno 2100. Successivamente, la precessione assiale farà allontanare il polo da Polaris.
La data esatta del massimo avvicinamento dipende dal modo in cui il calcolo tiene conto della precessione, della nutazione, dell’aberrazione e del moto proprio della stella. Qualsiasi giorno specifico è quindi solo una stima basata sul modello scelto, non una tappa astronomica fissa.
Quale sarà la prossima Stella Polare?
Mentre il Polo Nord Celeste si sposterà nel cielo, diverse stelle luminose diventeranno utili riferimenti settentrionali. Le date sono approssimative e non tutte queste stelle si troveranno tanto vicine al polo quanto Polaris oggi:
- Gamma Cephei (Errai) sarà la prossima stella polare importante e passerà più vicina al polo intorno all’anno 4100.
- Alderamin, nella costellazione di Cefeo, diventerà un utile riferimento settentrionale intorno all’anno 7500.
- Vega si troverà vicino al polo nord intorno all’anno 14 000, ma rimarrà a diversi gradi di distanza.
Il ciclo di precessione si ripete approssimativamente ogni 26 000 anni, ma il cielo non tornerà esattamente alla stessa configurazione perché anche le stelle si muovono nello spazio.
Stella Polare: domande frequenti
Cos’è Polaris?
Polaris è Alpha Ursae Minoris, un sistema stellare triplo la cui brillante componente principale è la variabile Cefeide classica più vicina. Attualmente è il riferimento visibile a occhio nudo più utile per individuare il Polo Nord Celeste.
In quale costellazione si trova la Stella Polare?
Polaris si trova nell’Orsa Minore, sulla punta della coda della figura dell’orsa. Segna anche l’estremità del timone del Piccolo Carro.
La Stella Polare fa parte del Grande Carro?
No. Polaris fa parte del Piccolo Carro, un asterismo dell’Orsa Minore. Le Stelle Puntatrici Merak e Dubhe, nel Grande Carro, aiutano gli osservatori a trovarla.
La Stella Polare è la stella più brillante?
No. Polaris è la stella più brillante dell’Orsa Minore, ma si colloca solo intorno al 50º posto tra le stelle più luminose del cielo notturno. Sirio è la più brillante di tutte.
Polaris indica sempre il nord?
A metà degli anni 2020, Polaris si trova a circa 0,6° dal Polo Nord Celeste, quindi la sua direzione è sufficientemente vicina al nord vero per un orientamento approssimativo. Il suo azimut esatto si sposta leggermente a est e a ovest del nord, e una navigazione precisa richiede una correzione.
Si può vedere Polaris dall’equatore?
All’equatore, il Polo Nord Celeste si trova sull’orizzonte, quindi Polaris si muove leggermente sopra e sotto l’orizzonte nel corso di ogni giorno siderale. Con un orizzonte settentrionale completamente libero può essere visibile nei momenti favorevoli, ma la foschia e l’estinzione atmosferica rendono solitamente difficile l’osservazione.
Si può vedere Polaris dall’emisfero australe?
Dalla maggior parte dei luoghi a sud dell’equatore, Polaris rimane sotto l’orizzonte. Nelle località poco a sud dell’equatore può elevarsi leggermente sopra l’orizzonte in determinati momenti, ma resta estremamente bassa e generalmente difficile da osservare.
Esiste una Stella del Sud?
Attualmente non esiste una stella brillante abbastanza vicina al Polo Sud Celeste da fungere da evidente equivalente australe di Polaris. Gli osservatori dell’emisfero australe utilizzano spesso Crux, la Croce del Sud, per stimare la direzione del sud.
Quanto è distante Polaris?
Polaris si trova a circa 447 anni luce dalla Terra. Ciò significa che la sua luce impiega circa 447 anni per raggiungerci, quindi quando osserviamo Polaris oggi la vediamo com’era alla fine del XVI secolo.
Polaris, la Stella Polare: in sintesi
Polaris non è la stella più brillante, ma la sua posizione a meno di 1° dal Polo Nord Celeste la rende uno dei punti di riferimento più utili nel cielo notturno dell’emisfero boreale. Polaris è anche uno straordinario sistema triplo e la Cefeide classica più vicina.
Usa Merak e Dubhe, nel Grande Carro, per individuare Polaris nel cielo. Per un metodo più rapido e semplice, usa l’app Sky Tonight per vedere esattamente dove appare la stella dalla tua posizione. Dopo aver trovato Polaris, puoi misurare la sua altezza sopra l’orizzonte per stimare la tua latitudine.
