Che cos’è la Stella Polare? Indica sempre il Nord?
La Stella Polare è una delle stelle più speciali del cielo notturno, dato che si trova quasi esattamente in corrispondenza del polo nord celeste ed è l’unica stella luminosa a non spostarsi nell'arco della nottata, costituendo uno strumento per orientarsi migliore di qualsiasi bussola; eppure la Stella Polare che possiamo ammirare oggi non durerà per sempre. Come mai? Lo spiegheremo in questo articolo: leggetelo per saperne di più sulla Stella Polare.
Che cos’è la Stella del Nord?
La “Stella del Nord” è un titolo, più che il nome di un astro in particolare: esso indica la stella più vicina al polo nord celeste della Terra, ossia uno dei due punti nel cielo in cui l’asse di rotazione della Terra interseca la sfera celeste. Quindi, la Stella del Nord è la stella che si trova più vicina all’asse di rotazione terrestre sopra al Polo Nord. Ad oggi, la stella che presenta queste caratteristiche è Alpha Ursae Minoris.
Come si chiama la Stella del Nord?
La Stella del Nord dei giorni nostri si chiama Polaris: il suo nome deriva dal latino, Stella Polaris, che significa Stella del Polo o Stella Polare. Nell’antica Grecia, invece, la Stella del Nord si chiamava Kynosoura, che tradotto vuol dire La Coda del Cane.
Altri nomi dati alla Stella del Nord sono Stella Maris (la Stella dei Mari, appellativo di origine religiosa), Navigatoria, Tramontana, Stella di Arcadia e la Stella Fenicia, nomi che denotano la grande importanza di questa stella nelle culture del bacino del Mediterraneo, quelle da cui discendiamo.
Il nome scientifico della moderna Stella Polare è Alpha Ursae Minoris, ma ha anche altri nomi a seconda del catalogo che si consulta, come ad esempio HIP 11767, HR 424, HD8890, TYC 4628-237-1.
In quale costellazione si può trovare la Stella Polare?
Come abbiamo detto prima, nella nostra era la stella più vicina la polo nord celeste è Alpha Ursae Minoris che, come il nome suggerisce a chi sa un po’ di latino, fa parte della costellazione dell’Orsa Minore.
La Stella Polare è per caso Sirio?
No, Sirio è un’altra stella totalmente diversa che non c’entra niente con la Stella Polare; è l’astro più luminoso della volta celeste, però. Per saperne di più sulla costellazione cui appartiene, il Cane Maggiore, e le altre stelle che la compongono, potete leggere il nostro articolo dedicato.
Specifiche della Stella Polare
- Nome ufficiale: Alpha Ursae Minoris o α UMi
- Nomi alternativi: Polaris, Stella del Nord
- Codici identificativi nei diversi cataloghi: HIP 11767, HR 424, HD 8890, TYC 4628-237-1
- Costellazione di appartenenza: Orsa Minore
- Tipo di Stella: Sistema stellare triplo composto da una supergigante gialla Polaris A e due nane bianco-gialle Polaris Ab e Polaris B
- Ascensione Retta: 2 h 31 m 49,08 s
- Declinazione: +89° 15′ 50,8″
- Massa: 5,4 volte la massa solare
- Luminosità: 1 260 L (2 500 volte più luminosa del Sole)
- Diametro: 70 milioni di km (50 volte più grande del Sole)
- Temperatura: 6 015° K
- Distanza dalla Terra: 132,76 parsec o 433 anni luce
- Periodo di rotazione: 119 giorni
Polaris è una stella variabile, che significa che la sua magnitudine apparente muta nel tempo. Inoltre è un sistema stellare triplo, costituito da una supergigante gialla chiamata Polaris A e due stelle più piccole, Polaris Ab e Polaris B: l’ultima si può osservare con un telescopio perché sufficientemente lontana da Polaris A, mentre Polaris Ab è troppo vicina alla stella principale per essere distinta da essa, anche con l’ausilio di dispositivi ottici.
Di che colore è la Stella Polare?
Polaris è un sistema stellare triplo composto da tre stelle di tipo spettrale F: questo tipo di stelle è normalmente di colore bianco o bianco-giallastro ma molti astro-osservatori vedranno la Stella Polare mediamente luminosa e bianca, in quanto la sfumatura gialla è molto tenue. Polaris A sarà, inoltre, l’unica stella visibile agli osservatori che non usano dispositivi ottici, ma sappiate che il colore di questa stella è molto simile a quello delle altre due.
Dove si trova la Stella Polare?
La Stella Polare si trova nella costellazione dell’Orsa Minore. Non è esattamente in corrispondenza del nord celeste, in quanto si trova a 0,65° di distanza da quel punto, e per questo si muove nel cielo notturno: la stella infatti, ogni notte, disegna un cerchietto di appena 1,3° di diametro attorno al polo nord celeste, nonostante ad occhio nudo sembri immobile. La Stella Polare indica sempre il vero nord, o nord geografico, anche se a seconda della latitudine a cui vi trovate la sua posizione nel cielo può apparire più alta o più bassa rispetto all’orizzonte, mentre scomparirà del tutto a sud dell’equatore.
Come trovare la Stella Polare partendo dal Grande Carro?
Il Grande Carro è un asterismo collocato nella costellazione dell’Orsa Maggiore ed è quello più facilmente visibile nel cielo notturno. E guarda te le coincidenze, è anche quello più vicino alla Stella Polare! Potete dunque individuare facilmente Polaris con l’aiuto di due tra le stelle più luminose della volta celeste, Merak e Dubhe: tracciate una linea immaginaria che vada da Merak a Dubhe e poi, prolungandola di circa cinque volte, troverete la Stella Polare, l’astro più luminoso sul prolungamento del segmento. Date un’occhiata alla nostra infografica per avere una spiegazione accompagnata da immagini esplicative.
Come trovare la Stella Polare usando Sky Tonight?
Se avete bisogno di aiuto per trovare la Stella Polare, usate l’app per astro-osservazioni Sky Tonight. Di seguito, riportiamo i pochi, semplici passi necessari per individuare la stella:
- Aprite l’app e digitate “Stella Polare” nella barra di ricerca.
- Cliccate sul risultato corrispondente per avere maggiori informazioni sulla stella.
- Cliccando sull’icona blu a forma di mirino nell’angolo in basso a destra, l’app vi mostrerà la posizione della stella al momento della ricerca.
- Per trovare la Stella Polare nel cielo, cliccate il pulsantone con la bussola e puntate il vostro dispositivo verso la volta celeste: vedrete una freccia bianca comparire sullo schermo e, seguendola, troverete l’astro che vi interessa in quanto la posizione della stella sullo schermo coincide con quella nel cielo.
Che cosa rende la Stella Polare, Polaris, così speciale?
Nel corso della una nottata, la Stella Polare è quella che si muove di meno nel cielo, rispetto a tutte le altre stelle. La ragione principale per cui ciò avviene è che tale stella è quasi perfettamente allineata con l’asse di rotazione terrestre: mentre la Terra ruota, la Stella Polare sembra immobile, come la parte superiore di una trottola, mentre gli altri corpi celesti si muovono attorno ad essa durante le 24 ore. In aggiunta, esattamente come una trottola, la Terra oscilla mentre ruota su se stessa, tracciando col suo asse un cono di 23,5° di raggio: questo movimento è chiamato precessione degli equinozi. Ogni roteazione completa attorno al cono avviene in 25 800 anni, e fa sì che, tra le altre cose, [le costellazioni dello zodiaco, nel tempo, cambino posizione sull’eclittica]https://starwalk.space/news/zodiac-constellations, insieme alla Stella Polare: più avanti nell’articolo, sveleremo quando Alpha Ursae Minoris lascerà il posto ad un’altra Stella Polare. Ma spoiler: non sarà tanto presto.
Infatti, Polaris ruota attorno al centro della nostra galassia a circa la stessa velocità e verso la stessa direzione, più o meno, del Sole, quindi il suo moto di rotazione non cambia significativamente il punto in cui possiamo osservarla nella volta celeste dalla Terra, ma anche se così fosse, impiegherebbe centinaia di milioni di anni a spostarsi di una distanza apprezzabile; ciò perché la distanza da Alpha Ursae Minoris, la Stella Polare corrente, è talmente grande che dalla Terra non notiamo neanche il movimento della stella mentre il Sole ruota ed il nostro pianeta compie la sua rivoluzione attorno ad esso. Alcune stime affermano che tale rotazione sposti la posizione di Polaris nel cielo di circa 0,0001° nell’arco di un anno. Sareste bravi a notare la differenza!
La Stella Polare è sempre stata Alpha Ursae Minoris?
Attorno al 2600 a.C., più o meno mentre gli antichi Egizi costruivano le piramidi, la Stella Polare era una stella piuttosto fioca chiamata Thuban, che fa parte della costellazione del Dragone; Alpha Ursae Minoris divenne la Stella Polare solo verso il 500 d.C., a causa della precessione degli equinozi di cui parlavamo prima. Mentre la Terra continua ad oscillare, Polaris si avvicinerà sempre di più al punto in cui l’asse di rotazione terrestre interseca la volta celeste e raggiungerà il punto più vicino al polo nord celeste il 24 marzo 2100, con una declinazione di +89° 32′ e 50,62″. Segnatevi questa data per non dimenticarla!
Quale sarà la prossima Stella Polare?
Passato l’anno 2100, Polaris si allontanerà dal polo nord celeste e, per l’anno 4000, la stella Alrai (Gamma Cephei) sarà la nuova Stella Polare.
Di seguito, riportiamo la lista delle stelle che otterranno l'appellativo di Stella Polare a seguito di Alrai e la data in cui lo faranno:
- Alderamin (Alpha Cefei), nel 7900;
- Deneb (Alpha Cygni), nel 10223;
- Vega, la Stella Polare più splendente dei prossimi millenni, nel 13600;
- Rastaban (Beta Draconis) o Eltanin (Gamma Draconis), in quanto saranno le stelle più vicine al polo nord celeste nell’anno 16100;
- Edasich (Iota Draconis), nel 20500;
- Kochab (Beta Ursae Minoris) nel 23800.
Alpha Ursae Minoris, o Polaris, tornerà al posto in cui siamo abituati a vederla nell’anno 25800.
Orientarsi con la Stella Polare
Dov’è il nord?
Una volta che avrete trovato la Stella Polare nel cielo, vi sarà molto più facile orientarvi sulla Terra, in quanto la stella indica sempre il vero nord o nord geografico. Quindi, dopo aver individuato Polaris nella volta celeste ed averla di fronte a voi, aprendo le braccia avrete:
- Il nord di fronte a voi;
- La mano destra che punta ad est;
- La mano sinistra che punta ad ovest;
- Il sud alle vostre spalle.
Il modo migliore per trovare il nord nell’emisfero boreale
La Stella Polare funziona meglio di qualsiasi bussola magnetica quando si tratta di trovare il nord: mentre una bussola indica dove si trovi il nord magnetico, la Stella del Nord punta al nord geografico, senza l’influenza della declinazione magnetica, che varia a seconda del luogo in cui ci si trova; inoltre, una bussola può essere influenzata anche dai campi magnetici presenti nella zona, mentre al contrario la Stella Polare si trova sempre nello stesso punto. Più o meno, insomma, perché ha 0,65° di scarto dal polo nord celeste.
Quanto si alza la Stella Polare rispetto all’orizzonte?
La Stella Polare può essere utile anche per calcolare quanto si dista dall’equatore, ossia la propria latitudine: nei tempi passati, questa era un’informazione essenziale, soprattutto quando si affrontavano viaggi via mare o attraverso il deserto, ma anche oggi può essere un’abilità che, in caso di necessità, può tornare utile.
L’altezza della Stella Polare nel cielo notturno, ossia la sua latitudine celeste, è collegata alla latitudine alla quale vi trovate: più siete vicini all’equatore, più bassa sarà Polaris. Un esempio: se vedete la Stella Polare proprio sopra la vostra testa, cioè allo zenit, avete la fortuna di trovarvi al centro del polo nord, e la vostra latitudine è di 90°; invece, vista da Minneapolis (Minnesota, USA), la Stella Polare si trova a metà della volta celeste, dato che la latitudine della città è di 45°, proprio a metà strada tra l’equatore ed il polo nord; mentre all’equatore, che si trova a 0° di latitudine, Polaris non si vede.
Oppure, potete semplicemente controllare l’altitudine di Polaris nell’app Sky Tonight: scrivete “Stella Polare” nella barra di ricerca, cliccate sul risultato corrispondente e andate nella pagina Numeri, dove troverete una tabella in cui il numero corrispondente alla voce “Alt” (altitudine) indica l’altezza della Stella Polare, che è approssimativamente la stessa latitudine a cui si trova il vostro dispositivo.
FAQ
Che cos’è Polaris?
Polaris è un altro nome per indicare Alpha Ursae Minoris, o la Stella Polare, ed è la stella più vicina al polo nord celeste della nostra epoca; inoltre, è la stella più luminosa della costellazione dell’Orsa Minore e la stella più importante per orientarsi nell’emisfero nord. Mettete alla prova le vostre conoscenze delle stelle e le costellazioni in cui si trovano con il nostro quiz.
In quale costellazione si trova la Stella Polare?
Alpha Ursae Minoris, o la Stella Polare, si trova nella costellazione dell’Orsa Minore, proprio sulla punta della codina dell’orsetto, oppure alla fine della stanga dell’asterismo del Piccolo Carro. Per sapere come trovare la Stella Polare ed altre stelle facili da individuare leggete la nostra coloratissima infografica.
La Stella Polare fa parte del Grande Carro?
No, la Stella Polare appartiene del Piccolo Carro, l’asterismo contenuto nella costellazione dell’Orsa Minore. Per scoprire quale sia la stella più luminosa del Grande Carro e della costellazione dell’Orsa Maggiore leggete il nostro articolo dedicato.
La Stella Polare è la stella più luminosa del cielo?
Nonostante la credenza comune, la Stella Polare non è la stella più luminosa del cielo notturno, ma solo la più luminosa della costellazione in cui si trova, ossia l’Orsa Minore, e circa la cinquantesima più luminosa dell’intera volta celeste. La stella più brillante è invece Sirio, su cui potrete sapere di più leggendo il nostro articolo dedicato.
La Stella Polare si vede dall’equatore?
Se state scrutando il cielo dal livello del mare ed avete una visuale perfettamente libera sull’orizzonte, potreste notare Polaris trovandovi a circa 0,5° a sud od a nord dell’equatore, in quanto la stella non si trova esattamente al polo nord celeste ma è un po’ spostata; più a sud, invece, la Stella Polare scomparirà dalla vista. Scoprite quali sono le stelle più luminose del cielo notturno con la nostra colorata infografica.
In conclusione
Alpha Ursae Minoris è la stella polare nel cielo della nostra era. Sembra rimanere immobile nella volta celeste perché si trova esattamente sopra l’asse di rotazione terrestre, ma in realtà si sposta lentamente ed inesorabilmente, impiegando millenni a muoversi: attorno all’anno 4000, il suo posto verrà preso dalla stella Alrai, ma fino ad allora Polaris sarà il nostro punto di riferimento per orientarci nell’emisfero boreale. Usate l’app Sky Tonight per aiutarvi a trovare la Stella Polare, la bussola migliore che vi guiderà nei vostri viaggi sulla Terra.
