Polaris: Was ist der Polarstern und wie finden Sie ihn?
Polaris, auch als Polarstern bekannt, ist ein mäßig heller Stern, der von den meisten Regionen der Nordhalbkugel aus das ganze Jahr über sichtbar ist. Obwohl er nicht der hellste Stern am Himmel ist, liegt er weniger als 1° vom nördlichen Himmelspol entfernt und gehört damit zu den einfachsten Orientierungspunkten am Himmel, um den Norden zu bestimmen.
Verwenden Sie die App Sky Tonight, um Polaris von Ihrem Standort aus schnell am Himmel zu finden. Lesen Sie weiter, um zu erfahren, wie Sie ihn mithilfe des Großen Wagens lokalisieren, den geografischen Norden bestimmen und sogar Ihre geografische Breite abschätzen können.
Inhalt
- Polaris (Alpha Ursae Minoris) – die wichtigsten Fakten zum Stern
- Was ist der Polarstern?
- So finden Sie den Polarstern
- Warum scheint Polaris fest am Himmel zu stehen?
- So nutzen Sie Polaris zur Navigation
- Ist Polaris ein einzelner Stern?
- Warum verändert Polaris seine Helligkeit?
- Was haben Astronomen kürzlich über Polaris herausgefunden?
- War Polaris schon immer der Polarstern?
Polarstern: Häufig gestellte Fragen
- Was ist Polaris?
- In welchem Sternbild befindet sich der Polarstern?
- Gehört der Polarstern zum Großen Wagen?
- Ist der Polarstern der hellste Stern?
- Zeigt Polaris immer nach Norden?
- Kann man Polaris vom Äquator aus sehen?
- Kann man Polaris von der Südhalbkugel aus sehen?
- Gibt es einen Südpolarstern?
- Wie weit ist Polaris entfernt?
- Polaris, der Polarstern: Fazit
Polaris (Alpha Ursae Minoris) – die wichtigsten Fakten zum Stern
- Offizielle Bezeichnung: Alpha Ursae Minoris, α UMi
- Gebräuchliche Namen: Polaris, Polarstern
- Katalogbezeichnungen: HIP 11767, HR 424, HD 8890, TYC 4628-237-1
- Sternbild: Kleiner Bär
- Sterntyp: Dreifachsystem; die sichtbare Hauptkomponente Polaris Aa ist ein gelb-weißer Überriese des Typs F8 Ib und ein klassischer Cepheiden-Veränderlicher
- Rektaszension: 02h 31m 49,08s (ICRS, J2000)
- Deklination: +89° 15′ 50,8″ (ICRS, J2000)
- Scheinbare Helligkeit: etwa 2,0 mag; seine geringen Helligkeitsschwankungen sind mit bloßem Auge nicht erkennbar
- Masse von Polaris Aa: 5,13 ± 0,28 Sonnenmassen
- Mittlerer Radius von Polaris Aa: 46,27 ± 0,42 Sonnenradien
- Oberflächentemperatur von Polaris Aa: etwa 6.015 K
- Entfernung von der Erde: 136,90 ± 0,34 Parsec bzw. etwa 447 Lichtjahre
- Pulsationsperiode: etwa 3,97 Tage
- Umlaufzeit von Polaris Aa und Ab: etwa 30 Jahre
- Rotationsperiode von Polaris Aa: 100,29 ± 0,19 Tage
Mit bloßem Auge sieht Polaris wie ein einzelner Stern aus, tatsächlich handelt es sich jedoch um ein System aus drei Sternen. Fast das gesamte sichtbare Licht stammt von Polaris Aa, einem gelb-weißen Überriesen, der sich rhythmisch ausdehnt und zusammenzieht.
Was ist der Polarstern?
Der Polarstern ist der helle, leicht sichtbare Stern, der dem nördlichen Himmelspol am nächsten liegt – dem Punkt am Himmel direkt über dem geografischen Nordpol der Erde. Heute ist der Polarstern Polaris, auch bekannt als Alpha Ursae Minoris.
„Polarstern“ ist eher ein Titel als der dauerhafte Name eines bestimmten Sterns. Die Rotationsachse der Erde verändert über Tausende von Jahren hinweg langsam ihre Richtung, sodass zu unterschiedlichen Zeiten verschiedene Sterne die besten Orientierungspunkte für den nördlichen Himmelspol sind.
Wie heißt der Polarstern?
Der heutige Polarstern heißt Polaris. Der Name stammt vom neulateinischen Ausdruck stella polaris, was „Polarstern“ bedeutet. Seine Bayer-Bezeichnung lautet Alpha Ursae Minoris (α UMi). Weitere traditionelle Bezeichnungen für Polaris sind Nordstern und Leitstern, die seine seit Langem bestehende Bedeutung als Orientierungshilfe am nördlichen Himmel widerspiegeln.
In welchem Sternbild befindet sich der Polarstern?
Polaris gehört zum Sternbild Kleiner Bär. Er markiert das Ende des Griffs des Kleinen Wagens und die Spitze des Schwanzes des Kleinen Bären.
Erfahren Sie mehr über den Kleinen Bären und andere Sternbilder, die das ganze Jahr über über dem Horizont bleiben, in unserem Guide zu zirkumpolaren Sternbildern.
Ist Sirius der Polarstern?
Nein. Sirius ist ein völlig anderer Stern im Sternbild Großer Hund. Mit einer scheinbaren Helligkeit von −1,4 mag ist Sirius der hellste Stern am Nachthimmel. Polaris hat eine scheinbare Helligkeit von etwa 2,0 mag und liegt nur etwa auf Platz 50 der hellsten Sterne.
Erfahren Sie mehr über Sirius und das Sternbild Großer Hund in unseren speziellen Artikeln.
Wann können Sie Polaris sehen?
Von den meisten Regionen der Nordhalbkugel aus ist Polaris zirkumpolar: Er bleibt die ganze Nacht über dem Horizont und ist das ganze Jahr über sichtbar. Bei klarem Himmel lässt er sich mit bloßem Auge recht leicht erkennen.
Je weiter nördlich Sie sich befinden, desto höher erscheint Polaris am Himmel. In der Nähe des Äquators steht er sehr tief über dem nördlichen Horizont und kann durch Dunst, Gebäude oder Gelände verdeckt werden. Von den meisten Regionen der Südhalbkugel aus bleibt Polaris unter dem Horizont.
So finden Sie den Polarstern
Polaris ist nicht außergewöhnlich hell und fällt daher an einem lichtverschmutzten Himmel möglicherweise nicht sofort auf. Am einfachsten lässt er sich mithilfe des Großen Wagens oder einer Astronomie-App identifizieren.
So finden Sie den Polarstern mithilfe des Großen Wagens
Der Große Wagen ist ein auffälliger Asterismus im Sternbild Großer Bär. Finden Sie Merak und Dubhe, die beiden Sterne am äußeren Rand des Wagenkastens. Sie werden häufig als Zeigersterne bezeichnet, weil sie in Richtung des Polsterns weisen.
Ziehen Sie eine gedachte Linie von Merak durch Dubhe und verlängern Sie sie um etwa das Fünffache des Abstands zwischen den beiden Sternen. So gelangen Sie zu Polaris, dem hellsten Stern nahe dem Ende dieser Linie und dem letzten Stern im Griff des Kleinen Wagens.
Der Große Wagen verändert seine Ausrichtung, während er den nördlichen Himmel umkreist. Je nach Jahreszeit und Nachtzeit kann er daher aufrecht, seitlich oder auf dem Kopf stehen.
Nutzen Sie unsere Infografik 15 Sterne, die jeder finden kann, um zu erfahren, wie Sie Polaris und andere bekannte Sterne mithilfe vertrauter Sternmuster am Himmel finden.
So finden Sie Polaris mit Sky Tonight
Am einfachsten finden Sie Polaris mit der App Sky Tonight:
- Öffnen Sie die App und tippen Sie auf das Lupensymbol.
- Geben Sie „Polarstern“ in das Suchfeld ein und tippen Sie auf das entsprechende Ergebnis.
- Tippen Sie auf die blaue Zielschaltfläche, um Polaris auf der Himmelskarte anzuzeigen.
- Tippen Sie auf die Kompass-Schaltfläche oder richten Sie Ihr Gerät auf den Himmel.
- Folgen Sie dem Pfeil auf dem Bildschirm, bis Sie Polaris gefunden haben.
Da Sky Tonight Ihren Standort und die aktuelle Uhrzeit berücksichtigt, kann die App Ihnen auch dann zeigen, wohin Sie blicken müssen, wenn Bäume, Gebäude oder Lichtverschmutzung die gewohnten Sternmuster schwer erkennbar machen.
Warum scheint Polaris fest am Himmel zu stehen?
Während sich die Erde dreht, scheint sich der Himmel um den nördlichen Himmelspol zu bewegen. Sterne weit vom Pol entfernt ziehen große Bögen, während Polaris, der Mitte der 2020er-Jahre nur etwa 0,6° davon entfernt liegt, einen Kreis mit einem Durchmesser von ungefähr 1,2° beschreibt.
Deshalb wirkt Polaris nahezu unbeweglich, während sich andere bekannte Sterne scheinbar um ihn herum bewegen. Der Grund dafür ist seine Lage nahe der Verlängerung der Erdrotationsachse, wodurch seine scheinbare tägliche Bewegung sehr gering ist.
Polaris ist jedoch nicht vollkommen unbeweglich: Seine Bewegung lässt sich in Langzeitbelichtungen festhalten, und seine Position relativ zum nördlichen Himmelspol verändert sich im Laufe der Jahrhunderte allmählich.
So nutzen Sie Polaris zur Navigation
So finden Sie mit Polaris den geografischen Norden
Zur alltäglichen Orientierung zeigt Polaris ungefähr die Richtung des geografischen Nordens an. Sobald Sie den Stern identifiziert haben, wenden Sie sich ihm zu:
- Norden liegt vor Ihnen.
- Osten liegt rechts von Ihnen.
- Westen liegt links von Ihnen.
- Süden liegt hinter Ihnen.
Polaris befindet sich nicht exakt am nördlichen Himmelspol und kann daher leicht östlich oder westlich des geografischen Nordens erscheinen. Für die alltägliche Orientierung ist dieser Unterschied unbedeutend, bei präziser astronomischer Navigation muss er jedoch berücksichtigt werden.
Polaris oder Kompass: Was eignet sich besser, um Norden zu finden?
Polaris und ein Kompass lösen leicht unterschiedliche Probleme. Polaris zeigt ungefähr den geografischen Norden an und wird nicht von lokalen Magnetfeldern beeinflusst, benötigt jedoch eine klare Nacht und freie Sicht auf den nördlichen Himmel.
Ein Kompass funktioniert auch bei Tageslicht und unter Wolken, zeigt jedoch zum magnetischen Norden – in Richtung des magnetischen Pols der Erde. Um daraus den geografischen Norden zu bestimmen, müssen Sie den Kompasswert gegebenenfalls um die magnetische Deklination korrigieren – den Winkel zwischen magnetischem und geografischem Norden an Ihrem Standort. Die magnetische Deklination für Ihren Standort können Sie mit einem Online-Rechner bestimmen.
Keine der beiden Methoden ist grundsätzlich besser. Für eine präzise Navigation sollten Sie die erforderlichen Korrekturen berücksichtigen und nach Möglichkeit mehrere Orientierungspunkte verwenden.
So schätzen Sie Ihre geografische Breite mithilfe von Polaris
Polaris kann Ihnen helfen, Ihre geografische Breite auf der Nordhalbkugel abzuschätzen, da seine Höhe über dem Horizont ungefähr Ihrer geografischen Breite entspricht.
Bei 45° nördlicher Breite steht Polaris beispielsweise etwa 45° über dem nördlichen Horizont – ungefähr viereinhalb Faustbreiten bei ausgestrecktem Arm. Am Nordpol steht er fast direkt über Ihnen. In der Nähe des Äquators befindet er sich dicht am Horizont, wo Dunst, Gelände, Gebäude und atmosphärische Refraktion seine Beobachtung erschweren.
Um diese Methode auszuprobieren, blicken Sie nach Norden und finden Sie Polaris. Strecken Sie einen Arm gerade aus und platzieren Sie die Unterkante Ihrer geschlossenen Faust am nördlichen Horizont. Stapeln Sie gedanklich weitere Faustbreiten nach oben, bis Sie Polaris erreichen. Eine Faust bei ausgestrecktem Arm entspricht ungefähr 10° am Himmel, die Breite Ihres kleinen Fingers entspricht etwa 1°. Addieren Sie die Winkel, um die Höhe des Sterns und damit Ihre geografische Breite abzuschätzen. Weitere Techniken zum Messen mit der Hand finden Sie in unserem Guide zum Messen von Winkelabständen am Himmel.
Ist Polaris ein einzelner Stern?
Nein. Was mit bloßem Auge wie ein einzelner Stern aussieht, ist tatsächlich ein Dreifachsystem aus Polaris Aa, Polaris Ab und Polaris B.
- Polaris Aa ist der helle Überriese und klassische Cepheiden-Veränderliche, den wir als Polarstern sehen.
- Polaris Ab ist ein deutlich lichtschwächerer Hauptreihenstern vom Typ F, der Polaris Aa ungefähr einmal alle 30 Jahre umkreist. Er steht viel zu nah an Polaris Aa und ist zu lichtschwach, um mit einem gewöhnlichen Amateurteleskop beobachtbar zu sein.
- Polaris B ist ein weiter entfernter Begleiter vom Typ F, der einen Abstand von etwa 18 Bogensekunden aufweist. Bei ruhiger Atmosphäre lässt er sich mit einem kleineren Teleskop trennen, obwohl das helle Licht von Polaris Aa die Beobachtung erschwert.
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat den engen Begleiter Polaris Ab direkt abgebildet. Durch die Beobachtung der Bewegung der Begleiter können Astronomen die Masse von Polaris Aa bestimmen, ohne sich ausschließlich auf theoretische Sternmodelle zu stützen.
Welche Farbe hat Polaris?
Polaris Aa ist ein gelb-weißer Überriese vom Typ F8 Ib. Für die meisten Beobachter erscheint er jedoch weiß, da sein gelblicher Farbton nur sehr schwach ausgeprägt ist.
Auch seine beiden Begleiter sind Sterne vom Typ F und erscheinen grundsätzlich weiß oder gelb-weiß. Sie sind jedoch zu lichtschwach, um das Erscheinungsbild des Systems mit bloßem Auge merklich zu beeinflussen.
Entdecken Sie Farben, Positionen und Eigenschaften weiterer berühmter Sterne in unserer Infografik zu den hellsten Sternen.
Warum verändert Polaris seine Helligkeit?
Polaris Aa ist ein klassischer Cepheiden-Veränderlicher mit geringer Amplitude. Er dehnt sich regelmäßig aus und zieht sich wieder zusammen, wodurch sich seine Temperatur, sein Radius und seine Helligkeit im Zyklus von etwa 3,97 Tagen verändern.
Die Schwankungen sind zu gering, um sie bei einer gewöhnlichen Beobachtung mit bloßem Auge wahrzunehmen, können von Astronomen jedoch präzise gemessen werden.
Cepheiden sind für die Astronomie besonders wichtig, weil ihre Pulsationsperioden mit ihrer tatsächlichen Leuchtkraft zusammenhängen. Durch den Vergleich der tatsächlichen Leuchtkraft eines Cepheiden mit seiner von der Erde aus beobachteten Helligkeit können Astronomen seine Entfernung bestimmen. Polaris ist der nächstgelegene und zugleich hellste klassische Cepheid und damit ein wichtiges Forschungsobjekt für das Verständnis dieser Sterne.
Was haben Astronomen kürzlich über Polaris herausgefunden?
Moderne Instrumente haben gezeigt, dass dieser bekannte Navigationsstern komplexer ist, als er auf den ersten Blick scheint.
2024: Genauere Messungen von Masse, Radius und Umlaufbahn von Polaris
Eine Studie aus dem Jahr 2024 mit dem CHARA Array kombinierte hochauflösende Beobachtungen von Polaris Ab mit jahrzehntelangen Radialgeschwindigkeitsmessungen. Die Forscher bestimmten für Polaris Aa eine dynamische Masse von 5,13 ± 0,28 Sonnenmassen.
Dieselbe Arbeit bestimmte einen mittleren Radius von 46,27 ± 0,42 Sonnenradien, entsprechend etwa 32 Millionen km, und präzisierte die Umlaufbahn von Polaris Ab. Außerdem zeigte sie, dass Polaris leuchtkräftiger ist, als einige Sternentwicklungsmodelle für einen Stern mit seiner gemessenen Masse vorhersagen.
2026: Erste direkte Messung der Rotationsperiode eines klassischen Cepheiden
Eine im Juni 2026 veröffentlichte Studie nutzte fünf Jahre magnetischer Beobachtungen, um die Rotationsperiode von Polaris direkt zu messen: 100,29 ± 0,19 Tage.
Nach Angaben der Forscher war dies die erste direkte Messung der Rotationsperiode eines klassischen Cepheiden. Das schwache, komplexe Magnetfeld von Polaris blieb während der gesamten Beobachtungen bemerkenswert stabil, obwohl sein Ursprung weiterhin unklar ist.
Die Messungen deuten außerdem mit hoher Wahrscheinlichkeit darauf hin, dass die Rotationsachse des Sterns und die Umlaufbahn seines engen Begleiters stark gegeneinander geneigt sind. Dieses Ergebnis könnte Astronomen dabei helfen, die ungewöhnliche Entwicklungsgeschichte von Polaris zu untersuchen.
War Polaris schon immer der Polarstern?
Nein. Die Rotationsachse der Erde verändert ihre Richtung langsam in einer Bewegung, die als Präzession der Erdachse bezeichnet wird und einen vollständigen Zyklus in etwa 26.000 Jahren durchläuft. Dadurch wandert der nördliche Himmelspol allmählich vor dem Hintergrund der Sterne.
Um 2800 v. Chr. lag der Pol deutlich näher bei Thuban im Sternbild Drache. Später diente Kochab im Kleinen Bären als hilfreicher Orientierungspunkt für Norden. Polaris wurde allmählich zum besten hellen Marker des Pols; es gab kein bestimmtes Datum, an dem der Titel offiziell auf ihn überging.
Wann wird Polaris dem geografischen Norden am nächsten sein?
Polaris nähert sich dem nördlichen Himmelspol weiterhin an und wird ihm um das Jahr 2100 bis auf etwa 0,45° nahekommen. Danach wird die Präzession der Erdachse den Pol wieder von Polaris wegführen.
Das genaue Datum der größten Annäherung hängt davon ab, wie bei der Berechnung Präzession, Nutation, Aberration und die Eigenbewegung des Sterns berücksichtigt werden. Ein bestimmter Tag ist daher lediglich eine Schätzung auf Grundlage des gewählten Modells und kein festes astronomisches Ereignis.
Welcher Stern wird der nächste Polarstern?
Während sich der nördliche Himmelspol über den Himmel bewegt, werden mehrere helle Sterne zu nützlichen Orientierungspunkten für Norden. Die Daten sind Näherungswerte, und nicht alle diese Sterne werden dem Pol so nahekommen wie Polaris heute:
- Gamma Cephei (Errai) wird der nächste markante Polarstern und kommt dem Pol ungefähr um das Jahr 4100 am nächsten.
- Alderamin im Sternbild Kepheus wird um das Jahr 7500 zu einem nützlichen Orientierungspunkt für Norden.
- Wega wird um das Jahr 14.000 nahe dem nördlichen Himmelspol stehen, jedoch weiterhin mehrere Grad davon entfernt bleiben.
Der Präzessionszyklus wiederholt sich ungefähr alle 26.000 Jahre, doch der Himmel wird nicht exakt zum selben Muster zurückkehren, da sich auch die Sterne selbst durch den Weltraum bewegen.
Polarstern: Häufig gestellte Fragen
Was ist Polaris?
Polaris ist Alpha Ursae Minoris, ein Dreifachsternsystem, dessen helle Hauptkomponente der nächstgelegene klassische Cepheiden-Veränderliche ist. Derzeit ist er der nützlichste mit bloßem Auge sichtbare Orientierungspunkt für den nördlichen Himmelspol.
In welchem Sternbild befindet sich der Polarstern?
Polaris befindet sich im Kleinen Bären, an der Spitze seines Schwanzes. Außerdem markiert er das Ende des Griffs des Kleinen Wagens.
Gehört der Polarstern zum Großen Wagen?
Nein. Polaris gehört zum Kleinen Wagen, einem Asterismus im Sternbild Kleiner Bär. Die Zeigersterne Merak und Dubhe im Großen Wagen helfen Beobachtern jedoch, Polaris zu finden.
Ist der Polarstern der hellste Stern?
Nein. Polaris ist zwar der hellste Stern im Kleinen Bären, gehört aber nur zu den etwa 50 hellsten Sternen des Nachthimmels. Sirius ist der Hellste von allen.
Zeigt Polaris immer nach Norden?
Mitte der 2020er-Jahre liegt Polaris etwa 0,6° vom nördlichen Himmelspol entfernt, sodass seine Richtung für die alltägliche Orientierung nahe genug am geografischen Norden liegt. Sein genauer Azimut verschiebt sich leicht nach Osten und Westen gegenüber dem Norden, und eine präzise Navigation erfordert eine entsprechende Korrektur.
Kann man Polaris vom Äquator aus sehen?
Am Äquator liegt der nördliche Himmelspol direkt am Horizont, sodass sich Polaris während eines siderischen Tages leicht über und unter den Horizont bewegt. Bei vollkommen freier Sicht auf den nördlichen Horizont kann er zu günstigen Zeitpunkten sichtbar sein, doch Dunst und atmosphärische Extinktion erschweren die Beobachtung normalerweise.
Kann man Polaris von der Südhalbkugel aus sehen?
Von den meisten Orten südlich des Äquators bleibt Polaris unter dem Horizont. Von Standorten knapp südlich des Äquators kann er zu bestimmten Zeiten geringfügig über den Horizont steigen, bleibt jedoch extrem niedrig und ist normalerweise schwer zu beobachten.
Gibt es einen Südpolarstern?
Derzeit gibt es keinen hellen Stern, der dem südlichen Himmelspol nahe genug liegt, um als offensichtliches südliches Gegenstück zu Polaris zu dienen. Beobachter auf der Südhalbkugel nutzen häufig das Kreuz des Südens im Sternbild Kreuz des Südens, um die Richtung nach Süden abzuschätzen.
Wie weit ist Polaris entfernt?
Polaris ist etwa 447 Lichtjahre von der Erde entfernt. Das bedeutet, dass sein Licht etwa 447 Jahre braucht, um uns zu erreichen. Wenn wir Polaris heute betrachten, sehen wir ihn also so, wie er im späten 16. Jahrhundert aussah.
Polaris, der Polarstern: Fazit
Polaris ist nicht der hellste Stern, doch seine Position, die ihn weniger als 1° vom nördlichen Himmelspol entfernt hält, macht ihn zu einer der nützlichsten Orientierungshilfen am Nachthimmel der Nordhalbkugel. Polaris ist außerdem ein bemerkenswertes Dreifachsystem und der nächstgelegene klassische Cepheid.
Nutzen Sie Merak und Dubhe im Großen Wagen, um Polaris am Himmel zu finden. Noch schneller und einfacher geht es mit der App Sky Tonight, die Ihnen genau zeigt, wo der Stern von Ihrem Standort aus erscheint. Sobald Sie Polaris gefunden haben, können Sie seine Höhe über dem Horizont messen, um Ihre geografische Breite abzuschätzen.
