Qu'est-ce que l'étoile polaire ? L'étoile polaire est-elle toujours au nord ?
L'étoile polaire est une étoile très spéciale qui se trouve presque directement au pôle nord céleste de la Terre. C'est la seule étoile brillante et immobile dans le ciel. C'est un outil de navigation plus cohérent qu'un compas magnétique. Mais l'étoile polaire ne restera pas immobile pour toujours. Pourquoi ? Dans cet article, vous découvrirez pourquoi et en saurez plus sur l'étoile polaire moderne.
Contenu
- Signification de l'étoile polaire
- Quelle étoile est l'étoile polaire ?
- Où est l'étoile polaire ?
- Qu'est-ce qui rend l'étoile polaire si spéciale ?
- Navigation avec l'étoile polaire
- FAQ
- Conclusion
Signification de l'étoile polaire
L'étoile polaire est plus un rang que le nom d'une étoile particulière. Elle décrit l'étoile la plus proche du pôle nord céleste de la Terre. Le pôle nord céleste, quant à lui, est l'un des deux points du ciel où l'axe de rotation de la Terre coupe la sphère céleste. Ainsi, l'étoile polaire est l'étoile la plus proche de l'axe de rotation de la Terre. Aujourd'hui, Alpha Ursae Minoris est l'étoile qui correspond à cette définition.
Quel est le nom de l'étoile polaire ?
L'étoile polaire actuelle s'appelle Polaris. Ce nom vient du latin « Stella Polaris », qui signifie « étoile polaire ». Dans la Grèce antique, l'étoile polaire était appelée « Kynosoura », ce qui se traduit par « la queue du chien ».
D'autres noms figuratifs de l'étoile polaire sont le Pointeur, l'étoile de la mer, l'étoile directrice, l'étoile du Nord et l'étoile au sommet de la montagne céleste. Ils indiquent tous la grande importance de cette étoile dans la vie et la culture.
Le nom scientifique de l'étoile polaire actuelle est Alpha Ursae Minoris. Ses noms de catalogue les plus populaires sont HIP 11767, HR 424, HD 8890, TYC 4628-237-1.
Dans quelle constellation se trouve l'étoile polaire ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, l'étoile la plus proche du pôle nord céleste à l'époque moderne est Alpha Ursae Minoris. Comme son nom l'indique, elle fait partie de la constellation de la Petite Ourse.
Sirius est-elle l'étoile polaire ?
Non, Sirius est une étoile complètement différente située dans la constellation du Grand Chien. C'est l'étoile la plus brillante du ciel nocturne. Vous pouvez en savoir plus sur la constellation du Grand Chien et ses étoiles dans notre article dédié.
Quelle étoile est l'étoile polaire ?
- Nom officiel : Alpha Ursae Minoris, α UMi
- Noms alternatifs : Polaris, étoile polaire, étoile du Nord
- Désignations de catalogue : HIP 11767, HR 424, HD 8890, TYC 4628-237-1
- Constellation : Petite Ourse
- Type d'étoile : Système stellaire triple (supergéante jaune Polaris A, étoiles blanches de la séquence principale Polaris Ab et Polaris B)
- Ascension droite : 2 h 31 m 49,08 s
- Déclinaison : +89°15′50.8″
- Masse : 5.4 masses solaires
- Luminosité : 1 260 L (2 500 fois plus brillante que le Soleil)
- Diamètre : 70 millions de km (50 fois plus grand que le Soleil)
- Température : 6,015 K
- Distance de la Terre : 132,76 parsecs ou 433 années-lumière
- Période de rotation : 119 jours
Polaris est une étoile variable. Cela signifie que sa magnitude apparente change avec le temps. De plus, il s'agit en fait d'un système stellaire triple qui contient la supergéante jaune Polaris A et deux étoiles plus petites Polaris Ab et Polaris B. Vous pouvez voir le compagnon plus éloigné, Polaris B, même avec un petit télescope, mais Polaris Ab est trop proche de l'étoile principale pour être vu.
De quelle couleur est Polaris ?
Les trois étoiles du système Polaris sont de type spectral F. Ces étoiles sont généralement de couleur blanche ou jaune-blanc. Cependant, leur teinte jaunâtre est très faible, de sorte que la plupart des observateurs verront Polaris comme une étoile blanche, moyennement lumineuse. À l'œil nu, les observateurs ne repèrent que la lumière de l'étoile principale, une supergéante jaune Polaris A, mais les deux autres sont de couleur très similaire.
Où est l'étoile polaire ?
L’étoile polaire est située dans la constellation de la Petite Ourse. Elle n'est pas exactement au pôle nord céleste, mais à environ 0,65° de celui-ci, ce qui fait qu'elle se déplace un peu. L'étoile décrit un petit cercle d'environ 1,3° de diamètre autour du pôle nord céleste, bien qu'elle semble toujours immobile à l'œil nu. L'étoile polaire pointe toujours plein nord, mais en fonction de votre latitude, sa position dans le ciel sera plus ou moins élevée, et elle disparaîtra de la vue lorsque vous atteindrez l'hémisphère sud.
Comment trouver l'étoile polaire à partir de la Grande Casserole ?
La Grande Casserole fait partie de la constellation de la Grande Ourse et est l'astérisme le plus visible dans le ciel. Heureusement, c'est aussi la plus proche de l'étoile polaire ! Vous pouvez donc facilement trouver Polaris à l'aide de deux étoiles brillantes - Merak et Dubhe - qui forment la partie extérieure de la Grande Casserole. Tracez une ligne imaginaire de Merak à Dubhe et prolongez-la d'environ cinq fois la distance entre les deux étoiles. Polaris sera l'étoile la plus brillante dans cette direction. Consultez notre infographie pour une explication visuelle.
Comment trouver Polaris avec Sky Tonight ?
Si vous avez besoin d'aide pour trouver Polaris, utilisez l'application d'observation des étoiles Sky Tonight. Voici comment procéder :
- Lancez l'application et tapez « étoile polaire » dans la barre de recherche.
- Appuyez sur le résultat correspondant pour obtenir plus d'informations sur l'étoile.
- Appuyez sur le bouton cible bleu dans le coin inférieur droit de l'écran. L'application vous montrera l'emplacement de l'étoile polaire sur la carte du ciel.
- Pour trouver Polaris dans le ciel au-dessus de vous, appuyez sur le bouton de la boussole ou pointez votre appareil vers le ciel. Vous verrez la flèche blanche sur l'écran. Déplacez votre appareil pour suivre la flèche jusqu'à ce que vous voyiez Polaris. La position de l'étoile sur l'écran correspond au ciel réel.
Qu'est-ce qui rend l'étoile polaire si spéciale ?
Au cours d'une nuit, Polaris se déplace moins que toute autre étoile visible dans le ciel. La raison principale est qu'elle est presque alignée avec l'axe de rotation de la Terre. Lorsque la Terre tourne, l'étoile polaire semble immobile, comme la pointe d'une toupie, et les autres objets célestes semblent se déplacer autour d'elle tout au long de la journée. Elle oscille donc en tournant, traçant avec son axe un cône ayant un rayon de 23,5°. Ce mouvement est appelé la précession de l'axe de la Terre. Chaque rotation autour du cône dure 25 800 ans, ce qui entraîne, par exemple, le déplacement des constellations du zodiaque et de l'étoile polaire. Plus loin dans l'article, nous vous révélerons quand Alpha Ursae Minoris laissera place à la nouvelle étoile polaire. Spoiler : ce ne sera pas de sitôt.
En outre, la distance qui sépare Alpha Ursae Minoris, l'étoile polaire actuelle, est si grande que nous ne remarquons pas le mouvement de l'étoile lorsque le Soleil tourne et que la Terre tourne autour du Soleil. Selon certaines estimations, ces mouvements ne modifieraient la position apparente de Polaris dans le ciel que de 0,0001 degré environ au cours de l'année. Bonne chance pour essayer de voir la différence !
Polaris se déplace autour du centre de notre galaxie à peu près à la même vitesse et dans une direction similaire à celle du Soleil. Son mouvement ne change donc pas vraiment sa position dans le ciel, mais même si c'était le cas, cela prendrait des centaines de millions d'années.
Alpha Ursae Minoris a-t-elle toujours été l'étoile polaire ?
Vers 2600 avant J.-C., lorsque les anciens Égyptiens construisaient les pyramides, l'étoile polaire était une faible étoile appelée Thuban dans la constellation du Dragon. Alpha Ursae Minoris n'est devenue l'étoile polaire qu'aux alentours de 500 après J.-C., en raison de la précession de l'axe de la Terre que nous avons mentionnée précédemment. Comme la Terre oscille lentement, Polaris se rapprochera de l'axe de rotation de la Terre. Le 24 mars 2100, Polaris sera à son point le plus proche du pôle nord céleste, à la déclinaison +89°32′50.62″. N'oubliez pas cette date !
Quelle est la prochaine étoile polaire ?
Après l'an 2100, Polaris s'éloignera lentement de son point le plus au nord, et vers l'an 4000, l'étoile Errai (Gamma Cephei) prendra sa place.
Et voici la liste de toutes les autres étoiles qui seront des étoiles polaires dans un avenir plus lointain :
- Alderamin (Alpha Cephei) vers 7900 ;
- Deneb (Alpha Cygni) vers 10 223 ;
- Véga (l'étoile polaire la plus brillante au cours des millénaires suivants) vers 13 600 ;
- Rastaban (Beta Draconis) ou Eltanin (Gamma Draconis) comme les étoiles les plus proches du pôle céleste Nord de 16 100 ;
- Edasich (Iota Draconis) vers 20 500 ;
- Kochab (Beta Ursae Minoris) vers 23 800.
Alpha Ursae Minoris (l'étoile polaire actuelle) retrouvera finalement sa place en l'an 25 800.
Navigation avec l'étoile polaire
Où est le nord ?
Une fois que vous aurez trouvé l'étoile polaire dans le ciel, il vous sera plus facile de vous orienter sur la Terre. L'étoile pointe toujours vers le vrai nord. Donc, faites face à l'étoile polaire et tendez vos bras latéralement :
- Le nord est en face de vous.
- Votre main droite est dirigée vers l'est.
- Votre main gauche est dirigée vers l'ouest.
- Le sud est derrière vous.
Le meilleur moyen de localiser le nord dans l'hémisphère nord
L'étoile polaire fonctionne mieux qu'une boussole magnétique pour trouver le vrai nord. Alors qu'une boussole vous indique où se trouve le nord magnétique, l'étoile polaire pointe vers le nord géographique, ce qui vous évite de devoir tenir compte de la déclinaison magnétique, qui peut varier d'un endroit à l'autre. De plus, une boussole se trompe à cause des influences magnétiques locales, et l'étoile polaire pointe toujours dans la même direction. Elle n'est qu'à 0,65 degré du pôle nord céleste.
Quelle est l'altitude de Polaris au-dessus de l'horizon nord pour l'observateur ?
Vous pouvez utiliser l'étoile polaire pour déterminer à quelle distance de l'équateur vous vous trouvez en ce moment, ce qui correspond à votre latitude actuelle. Autrefois, elle était essentielle pour la navigation en mer ou dans les déserts, mais aujourd'hui encore, il peut être amusant de savoir la reconnaître.
La hauteur de Polaris dans le ciel (son altitude) correspond à la latitude à laquelle vous vous trouvez. Si vous voyez Polaris juste au-dessus de votre tête au zénith, vous avez la chance de vous trouver au centre du pôle Nord, et votre latitude est de 90°. Plus vous vous rapprochez de l'équateur, plus Polaris reste bas dans le ciel. Par exemple, à Minneapolis (Minnesota, États-Unis), Polaris se trouve au milieu de la sphère céleste car la latitude de la ville est de 45° - un point situé à mi-chemin entre l'équateur et le pôle Nord. L'équateur est à la latitude zéro, donc Polaris se cache dès que vous l'atteignez.
Vous pouvez vérifier l'altitude de l'étoile polaire dans Sky Tonight. Tapez « étoile polaire » dans la barre de recherche, appuyez sur le résultat correspondant et allez à la section « Chiffres ». Le chiffre de la ligne « Alt » (altitude) est la hauteur de l'étoile polaire, qui correspond approximativement à la latitude de l'emplacement de votre appareil.
FAQ
Qu'est-ce que Polaris ?
Polaris est l'autre nom d'Alpha Ursae Minoris, qui est l'étoile la plus proche du pôle nord céleste de nos jours. C'est l'étoile la plus brillante de la constellation d'Ursa Minor et l'étoile la plus importante pour la navigation dans l'hémisphère nord. Vérifiez vos connaissances sur les étoiles et leur emplacement avec notre quiz.
Quelle constellation contient l'étoile polaire ?
Alpha Ursae Minoris, ou l'étoile polaire, est située dans la constellation d'Ursae Minor, à l'extrémité de la queue de la Petite Ourse. Elle marque également la fin du manche de la Petite Casserole, de l'astérisme de la Petite Ourse. Trouvez facilement l'étoile polaire et les autres étoiles dans le ciel grâce à notre guide coloré.
L'étoile polaire fait-elle partie de la Grande Casserole ?
Non, l'étoile polaire fait partie de la Petite Casserole, l'astérisme de la constellation Petite Ourse. Découvrez les étoiles les plus brillantes de la Grande Casserole et de la constellation Grande Ourse dans notre article dédié.
L'étoile polaire est-elle l'étoile la plus brillante ?
Malgré les idées fausses les plus répandues l'étoile polaire n'est pas la plus brillante du ciel, elle est seulement la plus brillante dans sa constellation d'origine, Ursa Minor, et environ la 50e étoile la plus brillante au monde. L'étoile la plus brillante dans le ciel nocturne est Sirius. Vous pouvez en apprendre davantage sur cette étoile éclatante dans notre article dédié.
Pouvez-vous voir Polaris depuis l'équateur ?
Si vous observez le ciel depuis le niveau de la mer avec une vue parfaite de l'horizon, vous pouvez remarquer Polaris à environ 0,5° au sud et au nord de l'équateur, car l'étoile est un peu éloignée du pôle nord céleste. Plus au sud, Polaris disparaît de la vue. Découvrez quelles sont les étoiles les plus visibles dans le ciel grâce à notre infographie colorée.
Conclusion
Alpha Ursae Minoris est l'étoile polaire dans le ciel de l'ère moderne. Elle ne semble pas bouger parce qu'elle se trouve juste au-dessus de l'axe de rotation de la Terre, mais elle se déplace lentement dans le ciel, sur des centaines d'années. En l'an 4000, sa place sera prise par l'étoile Errai. En attendant, nous pouvons utiliser Polaris pour naviguer dans l'hémisphère nord. Trouvez Polaris avec l'application d'astronomie Sky Tonight et laissez-la vous aider à vous orienter sur Terre.
