Constelação do Cão Maior: estrelas, mitologia e curiosidades
O Cão Maior (Canis Major) é uma constelação austral que segue Órion pelo céu. Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno, torna essa constelação fácil de encontrar. As noites de janeiro e fevereiro costumam oferecer as melhores condições de observação; um telescópio revela seus aglomerados estelares e a impressionante Nebulosa do Capacete de Thor.
O que é possível ver do Cão Maior depende da sua localização, da data e do horário. Use o Sky Tonight para conferir quais partes da constelação estão acima do horizonte e quando observá-las.
Índice
- Curiosidades sobre a constelação Cão Maior
- Onde fica a constelação do Cão Maior?
- Como encontrar o Cão Maior no céu
- Estrelas mais brilhantes e interessantes do Cão Maior
- Objetos de céu profundo na constelação do Cão Maior
- Mitologia da constelação do Cão Maior
- Perguntas frequentes sobre a constelação do Cão Maior
- Constelação Cão Maior: informações essenciais
Curiosidades sobre a constelação Cão Maior
- Nome: Cão Maior (Canis Major)
- Abreviação: CMa
- Tamanho: 380 graus quadrados (43.ª maior constelação)
- Centro aproximado: AR 7h, Dec -20°
- Visível entre: cerca de 60°N e 90°S; próximo ao limite norte, apenas uma parte da constelação nasce
- Hemisfério celeste: Sul
- Melhor visibilidade à noite: de dezembro a março, especialmente em janeiro e fevereiro
- Estrela mais brilhante: Sirius (Alpha Canis Majoris)
- Outras estrelas brilhantes: Adhara, Wezen, Mirzam e Aludra
- Objetos Messier: 1 (o aglomerado aberto M41)
- Constelações vizinhas: Unicórnio, Lebre, Pomba e Popa
Onde fica a constelação do Cão Maior?
O Cão Maior fica a sudeste de Órion e diretamente ao sul do Unicórnio. A Lebre faz fronteira com ele a oeste, a Pomba a sudoeste e a Popa a leste e sudeste. A Via Láctea atravessa a constelação, por isso essa região é rica em aglomerados estelares.
Quando a constelação do Cão Maior fica visível?
Hemisfério Norte: O Cão Maior é uma constelação visível à noite aproximadamente de dezembro a março e fica mais bem posicionado em janeiro e fevereiro. Nas latitudes médias do norte, olhe para o sul. Quanto mais ao norte você estiver, mais baixa a constelação aparecerá: a 50°N, Sirius alcança apenas cerca de 23° acima do horizonte sul, enquanto a extremidade meridional do Cão Maior mal aparece. Perto de 60°N, apenas a parte norte da constelação nasce; portanto, escolha um horizonte sul desobstruído e observe próximo à culminação.
Hemisfério Sul: Esses mesmos meses proporcionam as melhores vistas nas noites de verão. Nas latitudes tropicais e médias do sul, Sirius e grande parte do Cão Maior sobem bem alto no céu; entre 20°S e 30°S, algumas partes da constelação podem passar perto do zênite. Dependendo da sua latitude e do horário da noite, ela pode parecer inclinada ou invertida em comparação com os mapas celestes do Hemisfério Norte — e não apenas girada 180°.
Como encontrar o Cão Maior no céu
Comece pelo Cinturão de Órion, a fileira de três estrelas brilhantes e igualmente espaçadas. Siga o Cinturão de Mintaka, passando por Alnilam, até Alnitak e continue na mesma direção por cerca de 23°, ou aproximadamente oito vezes o comprimento do Cinturão. A estrela radiante que você encontrará é Sirius.
A partir de Sirius, Mirzam fica cerca de 5,5° a oeste e Muliphein, cerca de 4,6° a leste. Mais ao sul celeste, Wezen, Adhara e Aludra formam um triângulo amplo e fácil de notar, a cerca de 11° a 15° de Sirius. Essas cinco estrelas brilhantes são visíveis a olho nu, embora a névoa, a poluição luminosa e um horizonte baixo possam ocultar as estrelas mais tênues que ligam a figura.
Como encontrar o Cão Maior com aplicativos de astronomia?
Para localizar o Cão Maior com um aplicativo de astronomia, pesquise Cão Maior no Sky Tonight ou no Star Walk 2, toque no resultado correspondente ou no ícone de alvo e siga a seta na tela para alinhar o mapa celeste ao céu real. Os aplicativos usam sua localização e o horário selecionado, por isso mostram a orientação correta e indicam se a constelação está acima do horizonte.
Você também pode pesquisar diretamente por M41, NGC 2362, NGC 2360 ou NGC 2359. Antes de observar um alvo tênue, confira sua altura, a Lua e as condições de observação indicadas pelo aplicativo para a sua localização.
Estrelas mais brilhantes e interessantes do Cão Maior
Sirius é a estrela mais brilhante da constelação, mas o Cão Maior também contém outras quatro estrelas com magnitude inferior a 2,5 e a famosa hipergigante vermelha VY Canis Majoris. Os mapas estelares ligam essas estrelas de formas diferentes, portanto o contorno exato do cão não é oficial.
Sirius – Alpha Canis Majoris
- Origem do nome: do grego Seirios, que significa “brilhante” ou “abrasador”
- Outros nomes: Alpha Canis Majoris, Estrela do Cão
- Tipo: sistema binário composto por uma estrela da sequência principal de tipo A e uma anã branca
- Magnitude aparente combinada (V): -1,46
- Distância: cerca de 8,6 anos-luz
Sirius é a estrela mais brilhante do céu noturno e a estrela visível mais próxima no Cão Maior. A olho nu, ela parece um único ponto branco-azulado muito brilhante, mas o sistema contém Sirius A e a tênue anã branca Sirius B, que orbitam uma à outra em cerca de 50 anos. Sirius B é difícil de observar para astrônomos amadores devido ao brilho intenso de Sirius A; para separar as duas estrelas, é necessário um telescópio, grande ampliação e uma atmosfera estável.
Quando Sirius está baixa no horizonte, a turbulência na atmosfera terrestre pode fazê-la cintilar em vermelho, azul e branco. As mudanças de cor são causadas pela atmosfera, não por variações rápidas na própria estrela. Na antiga tradição mediterrânea, a primeira aparição de Sirius antes do nascer do Sol era associada à época mais quente do verão.
Adhara – Epsilon Canis Majoris
- Origem do nome: do árabe Al ʽAdhārā, que significa “as virgens”
- Outro nome: Epsilon Canis Majoris
- Tipo: sistema binário dominado por uma gigante azul luminosa
- Magnitude aparente (V): 1,50
- Distância: cerca de 400 anos-luz
Adhara é a segunda estrela mais brilhante do Cão Maior e um dos pontos luminosos no triângulo meridional da constelação. Ela é fácil de ver a olho nu nos locais onde sobe o suficiente no céu. Sua companheira, muito mais tênue, fica a apenas vários segundos de arco, portanto separar o par é difícil devido ao brilho da estrela principal.
Wezen – Delta Canis Majoris
- Origem do nome: do árabe al-wazn, que significa “peso”
- Outro nome: Delta Canis Majoris
- Tipo: supergigante branco-amarelada
- Magnitude aparente (V): cerca de 1,83
- Distância: aproximadamente 1.600 anos-luz
Wezen é a terceira estrela mais brilhante do Cão Maior e ajuda a formar o amplo triângulo ao sul de Sirius. Seu tom branco-amarelado e quente contrasta sutilmente com as cores mais azuladas de Adhara e Aludra. Wezen é uma estrela massiva evoluída que acabará sua vida em uma supernova por colapso do núcleo, mas as observações atuais não permitem prever quando isso acontecerá.
Mirzam – Beta Canis Majoris
- Origem do nome: do árabe al-Mirzam, que significa “o anunciador” ou “o arauto”
- Outros nomes: Murzim, Beta Canis Majoris
- Tipo: gigante azul luminosa e variável do tipo Beta Cephei
- Magnitude aparente (V): cerca de 1,97
- Distância: cerca de 490 anos-luz
Mirzam fica cerca de 5,5° a oeste de Sirius. A estrela pulsa ao longo de várias horas, mas a variação é de apenas alguns centésimos de magnitude e não é perceptível a olho nu.
VY Canis Majoris – uma hipergigante vermelha
- Tipo: hipergigante vermelha envolta em poeira e estrela variável
- Magnitude aparente (V): aproximadamente de 6,5 a 9,6
- Distância: cerca de 4.000 anos-luz
VY Canis Majoris é uma das maiores estrelas conhecidas. Em geral, ela é tênue demais para ser vista a olho nu, mas pode ser encontrada com binóculos ou um telescópio pequeno cerca de 1,3° a sudeste de Tau Canis Majoris. Ela aparece como um ponto nitidamente laranja-avermelhado; os arcos complexos e as ejeções de poeira vistos nas imagens do Hubble e do VLT não são visíveis por um telescópio amador.
Objetos de céu profundo na constelação do Cão Maior
Como a Via Láctea atravessa o Cão Maior, seus principais alvos de céu profundo são aglomerados estelares abertos e uma nebulosa de emissão. M41 é o único objeto Messier dentro de seus limites. A magnitude integrada, por si só, pode ser enganosa no caso de objetos extensos: baixa altura, névoa, poluição luminosa e luar podem torná-los mais difíceis de observar do que o número sugere. Consulte a escala de Bortle e escolha uma noite transparente e sem Lua.
Messier 41 (M41) – Aglomerado da Pequena Colmeia
- Tipo: aglomerado estelar aberto
- Magnitude aparente integrada (V): cerca de 4,5
- Distância: cerca de 2.300 anos-luz
- Equipamento: a olho nu sob um céu escuro; binóculos 10×50 recomendados
M41 fica quase exatamente 4° ao sul de Sirius, portanto ambos cabem com folga no campo de visão de binóculos comuns. Sem auxílio óptico, o aglomerado aparece como uma mancha tênue e difusa sob um céu escuro. Os binóculos revelam dezenas de estrelas, incluindo componentes laranja-amarelados mais quentes entre os pontos brancos e azulados; um telescópio pequeno proporciona uma visão mais rica em baixa ampliação.
Para conhecer mais aglomerados visíveis com equipamentos básicos, leia o guia do Star Walk sobre os aglomerados estelares mais brilhantes.
NGC 2362 – Aglomerado de Tau Canis Majoris
- Tipo: aglomerado estelar aberto muito jovem
- Magnitude aparente integrada (V): cerca de 3,8
- Distância: cerca de 4.800 anos-luz
- Equipamento: binóculos ou um telescópio pequeno
NGC 2362 é um aglomerado compacto centrado em Tau Canis Majoris, uma estrela de magnitude 4,4 localizada cerca de 2,7° a nordeste de Wezen. A estrela é visível a olho nu, mas domina o brilho integrado do aglomerado; a maioria dos membros ao redor exige binóculos ou um telescópio. Os binóculos mostram um ponto central brilhante dentro de uma pequena mancha difusa, enquanto um telescópio pequeno resolve um grupo compacto de estrelas brancas e azuladas ao redor.
NGC 2360 – Aglomerado de Caroline
- Tipo: aglomerado estelar aberto
- Magnitude aparente integrada (V): cerca de 7,2
- Distância: cerca de 3.700 anos-luz
- Equipamento: binóculos sob um céu escuro; telescópio pequeno recomendado
Caroline Herschel descobriu NGC 2360 em 1783. Ele fica cerca de 3,4° a leste de Muliphein (Gamma Canis Majoris). Com binóculos 10×50, aparece como uma mancha compacta e nebulosa; um telescópio pequeno em ampliação moderada começa a separar o aglomerado em muitas estrelas tênues distribuídas uniformemente.
NGC 2359 – Capacete de Thor
- Tipo: nebulosa de emissão e bolha soprada pelos ventos estelares ao redor da estrela Wolf-Rayet WR 7
- Magnitude aparente integrada (V): cerca de 11,5
- Distância: cerca de 15.000 anos-luz
- Equipamento: telescópio de 150–200 mm ou maior; filtro O III altamente recomendado
O Capacete de Thor fica cerca de 4,3° a nordeste de Muliphein. Sob um céu escuro e transparente, um telescópio de abertura moderada pode mostrar uma bolha tênue e um arco mais brilhante; um filtro de banda estreita O III melhora muito o contraste. O formato de capacete alado e os filamentos coloridos ficam muito mais nítidos em imagens de longa exposição do que pela ocular.
Mitologia da constelação do Cão Maior
O Cão Maior na mitologia grega
Na tradição celeste grega e romana, o Cão Maior era geralmente considerado um cão que seguia Órion, muitas vezes perseguindo a constelação vizinha da Lebre. Mitógrafos como Eratóstenes e Higino também identificavam a constelação com Lélape, um cão capaz de capturar qualquer presa. Lélape foi colocado no encalço da raposa de Teumesso, que jamais poderia ser capturada; Zeus encerrou a perseguição impossível transformando os dois animais em pedra.
O Cão Maior em outras culturas
Os limites modernos da UAI não correspondem às antigas figuras estelares de diferentes culturas. Na astronomia mesopotâmica, Sirius era uma Flecha, enquanto as estrelas mais ao sul nas atuais constelações do Cão Maior e da Popa formavam um Arco. No Egito Antigo, Sirius era associada a Sopdet (Sótis em grego); sua primeira aparição no céu da alvorada era relacionada à aproximação da cheia do Nilo e, em alguns períodos, ao Ano-Novo. A data dependia da época e do local e, nos tempos faraônicos, ocorria por volta do início de julho. Na astronomia tradicional chinesa, Sirius era Tianlang, o Lobo Celestial, próximo ao asterismo do Arco e Flecha Hushi.
Perguntas frequentes sobre a constelação do Cão Maior
Quando a constelação do Cão Maior foi descoberta?
O Cão Maior não foi descoberto em uma única data. Sirius e as estrelas próximas já eram registradas em antigas tradições mesopotâmicas muito antes da era comum. Cláudio Ptolomeu catalogou o Cão Maior entre suas 48 constelações no século II d.C.. A União Astronômica Internacional padronizou o nome e a abreviação da constelação em 1922 e aprovou seus limites modernos em 1928; os limites foram publicados em 1930.
A que distância da Terra fica a constelação do Cão Maior?
Uma constelação não tem uma única distância, pois suas estrelas estão a distâncias diferentes e apenas parecem ocupar a mesma região do céu. Sirius fica a cerca de 8,6 anos-luz, Adhara a aproximadamente 400 anos-luz, Mirzam a cerca de 490 anos-luz e Wezen a aproximadamente 1.600 anos-luz. Elas não formam um grupo físico.
Qual é o melhor mês para ver o Cão Maior?
Janeiro e fevereiro proporcionam as vistas noturnas mais convenientes nos dois hemisférios. A temporada noturna mais ampla vai aproximadamente de dezembro a março. Observadores do norte devem esperar até o Cão Maior atingir seu ponto mais alto ao sul; os do Hemisfério Sul geralmente o verão muito mais alto no céu de verão.
É possível ver o Cão Maior a olho nu?
Sim. Sirius, Adhara, Wezen, Mirzam e Aludra são estrelas visíveis a olho nu. Sob um céu escuro, M41 pode aparecer como uma mancha tênue e difusa. Os binóculos facilitam muito a observação das estrelas mais fracas e dos aglomerados abertos da constelação, especialmente quando o Cão Maior está baixo no horizonte.
Sirius e o Cão Maior são a mesma coisa?
Não. O Cão Maior é uma constelação: uma região definida do céu vista em determinada direção a partir da Terra. Sirius é uma estrela dentro dela — a estrela mais brilhante da constelação.
Sirius é a Estrela Polar?
Não. Polaris, a atual Estrela Polar, fica na Ursa Menor, perto do polo norte celeste. Sirius está bem mais ao sul, no Cão Maior. Sirius é a estrela mais brilhante do céu noturno, mas não indica o norte.
Constelação Cão Maior: informações essenciais
A maneira mais fácil de encontrar o Cão Maior é prolongar o Cinturão de Órion de Mintaka, passando por Alnilam, até Alnitak até chegar a Sirius. Observe nas noites de janeiro ou fevereiro e depois siga as estrelas brilhantes em direção ao sul até Wezen, Adhara e Aludra. Use binóculos para M41, NGC 2362 e NGC 2360; para o Capacete de Thor, escolha um céu escuro, um telescópio de abertura moderada e, de preferência, um filtro O III. O Sky Tonight pode mostrar quando cada alvo atinge o ponto mais alto no céu a partir da sua localização.
