Constelación Can Mayor: estrellas, mitología y curiosidades
Can Mayor (Canis Major) es una constelación austral que sigue a Orión por el cielo. Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno, hace que sea fácil de encontrar. Las noches de enero y febrero suelen ofrecer las mejores condiciones de observación; con un telescopio se pueden ver sus cúmulos estelares y la espectacular nebulosa del Casco de Thor.
Lo que puedes ver de Can Mayor depende de tu ubicación, la fecha y la hora. Usa Sky Tonight para comprobar qué partes de la constelación están sobre tu horizonte y cuándo observarlas.
Contenido
- Datos sobre la constelación Can Mayor
- ¿Dónde está la constelación Can Mayor?
- Cómo encontrar Can Mayor en el cielo
- Estrellas más brillantes e interesantes de Can Mayor
- Objetos de cielo profundo en Can Mayor
- Mitología de la constelación Can Mayor
- Preguntas frecuentes sobre Can Mayor
- Constelación Can Mayor: datos clave
Datos sobre la constelación Can Mayor
- Nombre: Can Mayor (Canis Major)
- Abreviatura: CMa
- Tamaño: 380 grados cuadrados (43.ª constelación más grande)
- Centro aproximado: AR 7 h, Dec -20°
- Visible entre: aproximadamente 60°N y 90°S; cerca del límite norte, solo se eleva una parte de la constelación
- Hemisferio celeste: Sur
- Mejor visibilidad nocturna: de diciembre a marzo, especialmente en enero y febrero
- Estrella más brillante: Sirio (Alpha Canis Majoris)
- Otras estrellas brillantes: Adhara, Wezen, Mirzam y Aludra
- Objetos Messier: 1 (el cúmulo abierto M41)
- Constelaciones limítrofes: Unicornio, Liebre, Paloma y Popa
¿Dónde está la constelación Can Mayor?
Can Mayor se encuentra al sureste de Orión y justo al sur de Unicornio. Limita con Liebre al oeste, Paloma al suroeste y Popa al este y sureste. La Vía Láctea atraviesa la constelación, por lo que esta zona es rica en cúmulos estelares.
¿Cuándo es visible Can Mayor?
Hemisferio norte: Can Mayor es una constelación nocturna visible aproximadamente de diciembre a marzo y alcanza su mejor posición en enero y febrero. Desde latitudes medias del norte, mira hacia el sur. Cuanto más al norte te encuentres, más baja aparecerá la constelación: a 50°N, Sirio solo alcanza unos 23° sobre el horizonte sur, mientras que el extremo meridional de Can Mayor apenas asoma. Cerca de 60°N, solo se eleva la parte norte de la constelación, así que elige un horizonte sur despejado y observa cerca de su culminación.
Hemisferio sur: Esos mismos meses ofrecen las mejores vistas durante las noches de verano. Desde latitudes tropicales y medias del sur, Sirio y gran parte de Can Mayor se elevan mucho en el cielo; entre 20°S y 30°S, algunas zonas de la constelación pueden pasar cerca del cenit. Según tu latitud y la hora de la noche, puede verse inclinada o invertida en comparación con los mapas del cielo del hemisferio norte, y no simplemente girada 180°.
Cómo encontrar Can Mayor en el cielo
Empieza por el Cinturón de Orión, la fila de tres estrellas brillantes separadas a distancias similares. Sigue el Cinturón desde Mintaka, pasando por Alnilam, hasta Alnitak y continúa en la misma dirección unos 23°, aproximadamente ocho veces la longitud del Cinturón. La estrella resplandeciente a la que llegarás es Sirio.
Desde Sirio, Mirzam se encuentra unos 5,5° al oeste y Muliphein, unos 4,6° al este. Más al sur en la esfera celeste, Wezen, Adhara y Aludra forman un triángulo amplio y fácil de reconocer, a unos 11°-15° de Sirio. Estas cinco estrellas brillantes se ven a simple vista, aunque la bruma, la contaminación lumínica y un horizonte bajo pueden ocultar las estrellas más tenues que las unen.
¿Cómo encontrar Can Mayor con aplicaciones astronómicas?
Para localizar Can Mayor con una aplicación astronómica, busca Can Mayor en Sky Tonight o Star Walk 2, toca el resultado correspondiente o el icono de objetivo y sigue la flecha de la pantalla para alinear el mapa celeste con el cielo real. Las aplicaciones usan tu ubicación y la hora seleccionada, por lo que muestran la orientación correcta y si la constelación está sobre el horizonte.
También puedes buscar directamente M41, NGC 2362, NGC 2360 o NGC 2359. Antes de observar un objeto tenue, comprueba su altura, la Luna y las condiciones de observación astronómica que indica la aplicación para tu ubicación.
Estrellas más brillantes e interesantes de Can Mayor
Sirio es la estrella más brillante de la constelación, pero Can Mayor también contiene otras cuatro estrellas con magnitud inferior a 2,5 y la famosa hipergigante roja VY Canis Majoris. Los mapas estelares conectan estas estrellas de distintas maneras, por lo que la silueta exacta del perro no es oficial.
Sirio – Alpha Canis Majoris
- Origen del nombre: del griego Seirios, que significa «brillante» o «abrasador»
- Otros nombres: Alpha Canis Majoris, la Estrella del Perro
- Tipo: sistema binario formado por una estrella de secuencia principal de tipo A y una enana blanca
- Magnitud aparente combinada (V): -1,46
- Distancia: unos 8,6 años luz
Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno y la estrella visible más cercana de Can Mayor. A simple vista parece un único punto azul blanquecino muy brillante, pero el sistema está formado por Sirio A y la tenue enana blanca Sirio B, que orbitan entre sí en unos 50 años. Sirio B es difícil de observar para los astrónomos aficionados debido al resplandor de Sirio A; para separar ambas estrellas se necesita un telescopio, muchos aumentos y una atmósfera estable.
Cuando Sirio está bajo sobre el horizonte, la turbulencia de la atmósfera terrestre puede hacer que centellee en rojo, azul y blanco. Estos cambios de color son atmosféricos, no variaciones rápidas de la propia estrella. En la antigua tradición mediterránea, la primera aparición de Sirio antes del amanecer se asociaba con la época más calurosa del verano.
Adhara – Epsilon Canis Majoris
- Origen del nombre: del árabe Al ʽAdhārā, que significa «las vírgenes»
- Otro nombre: Epsilon Canis Majoris
- Tipo: sistema binario dominado por una gigante azul brillante
- Magnitud aparente (V): 1,50
- Distancia: unos 400 años luz
Adhara es la segunda estrella más brillante de Can Mayor y uno de los puntos luminosos del triángulo meridional de la constelación. Se ve fácilmente a simple vista desde lugares donde alcanza suficiente altura. Su compañera, mucho más tenue, está a solo varios segundos de arco, por lo que resolver el par resulta difícil debido al resplandor de la estrella principal.
Wezen – Delta Canis Majoris
- Origen del nombre: del árabe al-wazn, que significa «peso»
- Otro nombre: Delta Canis Majoris
- Tipo: supergigante blanco-amarilla
- Magnitud aparente (V): unos 1,83
- Distancia: aproximadamente 1600 años luz
Wezen es la tercera estrella más brillante de Can Mayor y ayuda a formar el amplio triángulo al sur de Sirio. Su tono cálido blanco amarillento contrasta sutilmente con el color más azulado de Adhara y Aludra. Wezen es una estrella masiva evolucionada que acabará su vida como una supernova por colapso del núcleo, aunque las observaciones actuales no permiten predecir cuándo ocurrirá.
Mirzam – Beta Canis Majoris
- Origen del nombre: del árabe al-Mirzam, que significa «el anunciador» o «el heraldo»
- Otros nombres: Murzim, Beta Canis Majoris
- Tipo: gigante luminosa azul y variable de tipo Beta Cephei
- Magnitud aparente (V): unos 1,97
- Distancia: unos 490 años luz
Mirzam se encuentra unos 5,5° al oeste de Sirio. La estrella pulsa a lo largo de varias horas, pero la variación es de solo unas centésimas de magnitud y no resulta evidente a simple vista.
VY Canis Majoris – una hipergigante roja
- Tipo: hipergigante roja polvorienta y estrella variable
- Magnitud aparente (V): aproximadamente de 6,5 a 9,6
- Distancia: unos 4000 años luz
VY Canis Majoris es una de las estrellas más grandes conocidas. Por lo general es demasiado tenue para verla a simple vista, pero puede encontrarse con binoculares o un telescopio pequeño a unos 1,3° al sureste de Tau Canis Majoris. Se observa como un punto claramente anaranjado rojizo; los complejos arcos y las eyecciones de polvo visibles en las imágenes del Hubble y el VLT no pueden verse con un telescopio de aficionado.
Objetos de cielo profundo en Can Mayor
Como la Vía Láctea atraviesa Can Mayor, sus principales objetos de cielo profundo son cúmulos estelares abiertos y una nebulosa de emisión. M41 es el único objeto Messier dentro de sus límites. La magnitud integrada por sí sola puede resultar engañosa en el caso de objetos extensos: una baja altura, la bruma, la contaminación lumínica y la luz de la Luna pueden dificultar su observación más de lo que sugiere la cifra. Consulta la escala de Bortle y elige una noche transparente y sin Luna.
Messier 41 (M41) – cúmulo de la Pequeña Colmena
- Tipo: cúmulo estelar abierto
- Magnitud aparente integrada (V): unos 4,5
- Distancia: unos 2300 años luz
- Equipo: a simple vista bajo un cielo oscuro; se recomiendan binoculares 10×50
M41 se encuentra casi exactamente 4° al sur de Sirio, por lo que ambos caben cómodamente en el campo de visión de unos binoculares normales. Sin ayuda óptica, el cúmulo aparece como una tenue mancha brumosa bajo un cielo oscuro. Los binoculares permiten distinguir decenas de estrellas, entre ellas componentes anaranjados y amarillentos más cálidos entre los puntos azulados y blancos; un telescopio pequeño ofrece una vista más rica con pocos aumentos.
Para conocer más cúmulos visibles con equipos básicos, lee la guía de Star Walk sobre los cúmulos estelares más brillantes.
NGC 2362 – cúmulo de Tau Canis Majoris
- Tipo: cúmulo estelar abierto muy joven
- Magnitud aparente integrada (V): unos 3,8
- Distancia: unos 4800 años luz
- Equipo: binoculares o un telescopio pequeño
NGC 2362 es un cúmulo compacto centrado en Tau Canis Majoris, una estrella de magnitud 4,4 situada unos 2,7° al noreste de Wezen. La estrella se ve a simple vista, pero domina el brillo integrado del cúmulo; para observar la mayoría de los miembros que la rodean se necesitan binoculares o un telescopio. Con binoculares se aprecia un punto central brillante dentro de una pequeña mancha brumosa, mientras que un telescopio pequeño permite resolver un apretado grupo de estrellas azuladas y blancas a su alrededor.
NGC 2360 – cúmulo de Caroline
- Tipo: cúmulo estelar abierto
- Magnitud aparente integrada (V): unos 7,2
- Distancia: unos 3700 años luz
- Equipo: binoculares bajo un cielo oscuro; se recomienda un telescopio pequeño
Caroline Herschel descubrió NGC 2360 en 1783. Se encuentra unos 3,4° al este de Muliphein (Gamma Canis Majoris). Con binoculares 10×50 aparece como una mancha compacta y brumosa; un telescopio pequeño con aumentos moderados empieza a resolver el cúmulo en numerosas estrellas tenues distribuidas de forma uniforme.
NGC 2359 – Casco de Thor
- Tipo: nebulosa de emisión y burbuja creada por el viento estelar alrededor de la estrella Wolf-Rayet WR 7
- Magnitud aparente integrada (V): unos 11,5
- Distancia: unos 15 000 años luz
- Equipo: telescopio de 150-200 mm o más; se recomienda encarecidamente un filtro O III
El Casco de Thor se encuentra unos 4,3° al noreste de Muliphein. Bajo un cielo oscuro y transparente, un telescopio de apertura media puede mostrar una tenue burbuja y un arco más brillante; un filtro de banda estrecha O III mejora mucho el contraste. La forma de casco alado y los filamentos de colores se aprecian con mucha más claridad en imágenes de larga exposición que a través de un ocular.
Mitología de la constelación Can Mayor
Can Mayor en la mitología griega
En la tradición celeste griega y romana, Can Mayor solía considerarse un perro que sigue a Orión y que a menudo persigue a la cercana constelación de la Liebre. Mitógrafos como Eratóstenes e Higino también identificaron la constelación con Lélape, un perro capaz de atrapar cualquier presa. Lélape fue enviado a cazar a la zorra teumesia, que nunca podía ser capturada; Zeus puso fin a esta persecución imposible convirtiendo a ambos animales en piedra.
Can Mayor en otras culturas
Los límites modernos de la UAI no coinciden con las antiguas figuras estelares de distintas culturas. En la astronomía mesopotámica, Sirio era una Flecha, mientras que las estrellas situadas más al sur en las actuales constelaciones de Can Mayor y Popa formaban un Arco. En el antiguo Egipto, Sirio se asociaba con Sopdet (Sothis en griego); su primera aparición en el cielo del amanecer se relacionaba con la proximidad de la crecida del Nilo y, en algunos períodos, con el Año Nuevo. La fecha dependía de la época y del lugar y, en tiempos faraónicos, caía alrededor de principios de julio. En la astronomía tradicional china, Sirio era Tianlang, el Lobo Celestial, situado cerca del asterismo del Arco y la Flecha Hushi.
Preguntas frecuentes sobre Can Mayor
¿Cuándo se descubrió la constelación Can Mayor?
Can Mayor no se descubrió en una fecha concreta. Sirio y las estrellas cercanas ya aparecían en las antiguas tradiciones mesopotámicas mucho antes de la era común. Claudio Ptolomeo incluyó Can Mayor entre sus 48 constelaciones en el siglo II d. C.. La Unión Astronómica Internacional normalizó el nombre y la abreviatura de la constelación en 1922 y aprobó sus límites modernos en 1928; estos se publicaron en 1930.
¿A qué distancia de la Tierra está Can Mayor?
Una constelación no tiene una única distancia, porque sus estrellas se encuentran a distancias diferentes y solo parecen ocupar la misma región del cielo. Sirio está a unos 8,6 años luz, Adhara a unos 400 años luz, Mirzam a unos 490 años luz y Wezen a unos 1600 años luz. No forman un grupo físico.
¿Cuál es el mejor mes para ver Can Mayor?
Enero y febrero ofrecen las vistas nocturnas más cómodas desde ambos hemisferios. La temporada nocturna más amplia se extiende aproximadamente de diciembre a marzo. Los observadores del norte deben esperar a que Can Mayor alcance su punto más alto en el sur; los del hemisferio sur suelen verla mucho más alta en el cielo de verano.
¿Se puede ver Can Mayor a simple vista?
Sí. Sirio, Adhara, Wezen, Mirzam y Aludra son estrellas visibles a simple vista. Bajo un cielo oscuro, M41 puede aparecer como una tenue mancha difusa. Los binoculares facilitan mucho la observación de las estrellas más débiles y los cúmulos abiertos de la constelación, sobre todo cuando Can Mayor está baja sobre el horizonte.
¿Son Sirio y Can Mayor lo mismo?
No. Can Mayor es una constelación: una región definida del cielo que se observa en una dirección desde la Tierra. Sirio es una estrella dentro de ella y la más brillante de la constelación.
¿Es Sirio la Estrella Polar?
No. Polaris, la actual Estrella Polar, se encuentra en la Osa Menor, cerca del polo norte celeste. Sirio está mucho más al sur, en Can Mayor. Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno, pero no indica el norte.
Constelación Can Mayor: datos clave
La forma más fácil de encontrar Can Mayor es prolongar el Cinturón de Orión desde Mintaka, pasando por Alnilam, hasta Alnitak hasta llegar a Sirio. Observa durante las noches de enero o febrero y sigue después las estrellas brillantes hacia el sur hasta Wezen, Adhara y Aludra. Usa binoculares para M41, NGC 2362 y NGC 2360; para ver el Casco de Thor, elige un cielo oscuro, un telescopio de apertura media y, preferiblemente, un filtro O III. Sky Tonight puede mostrarte cuándo alcanza cada objeto su mayor altura desde tu ubicación.
