Constelaciones circumpolares: visibles durante todo el año
Entre las muchas constelaciones que adornan el cielo nocturno, las constelaciones circumpolares ocupan un lugar especial. Estas constelaciones son visibles durante todo el año desde ciertas latitudes y han sido utilizadas por diversas culturas para la navegación, la narración de historias y propósitos religiosos. Los astrónomos y aficionados a la astronomía también las utilizan para identificar otras estrellas y constelaciones en el cielo. En este artículo, exploraremos las constelaciones circumpolares.
Contenido
- ¿Qué es una constelación circumpolar?
- Constelaciones circumpolares del norte
- Constelaciones circumpolares del sur
- Constelaciones circumpolares: un breve resumen
¿Qué es una constelación circumpolar?
Las constelaciones circumpolares son las constelaciones que siempre están por encima del horizonte cuando se observan desde un lugar particular en la Tierra. Se pueden ver en el cielo todas las noches a lo largo del año, a diferencia de las constelaciones estacionales, que solo son visibles durante ciertas estaciones.
¿Cómo funcionan las constelaciones circumpolares?
Todas las constelaciones parecen girar alrededor de los polos celestes. En el hemisferio norte, giran alrededor del polo norte celeste, cerca de Polaris (la actual estrella polar, desplazada unos medio grado). En el hemisferio sur, giran alrededor del polo sur celeste, que carece de una estrella brillante que lo marque.
En el Polo Norte o Sur de la Tierra, el polo celeste correspondiente está justo sobre la cabeza, y todo el cielo norte/sur permanece siempre sobre el horizonte; las estrellas se mueven en círculos alrededor de la bóveda celeste sin salir ni ponerse. Pero a medida que viajas hacia el ecuador, los polos celestes se acercan al horizonte y algunas constelaciones comienzan a salir y ponerse durante su movimiento diario, mientras que otras permanecen siempre visibles en el cielo.
¿Cuántas constelaciones circumpolares hay?
El número exacto de constelaciones que ves como circumpolares depende de tu ubicación geográfica.
Cada objeto celeste tiene una declinación, una coordenada similar a la latitud terrestre. La latitud en la que un objeto se vuelve circumpolar se puede calcular como 90° menos su declinación. Por ejemplo, una estrella con declinación de +60° permanecerá siempre sobre el horizonte para los observadores ubicados al norte del paralelo 30° N (90 – 60 = 30). Puedes consultar la declinación de las estrellas y constelaciones en la app Sky Tonight: solo abre la ficha del objeto para ver sus coordenadas celestes.
Más cerca del ecuador (de aproximadamente 25ºN a 15ºS), todas las estrellas salen y se ponen en algún momento, por lo que no hay constelaciones circumpolares para estas latitudes. Intenta un experimento con Sky Tonight: desplázate a través de la Máquina del Tiempo (panel en la parte superior de la pantalla principal) y mira qué constelaciones nunca descienden por debajo del horizonte en tu ubicación.
Las constelaciones que siempre son visibles desde las latitudes del norte (por encima de 60ºN) incluyen:
- Ursa Mayor;
- Ursa Menor;
- Cefeo;
- Casiopea;
- Draco;
- Camelopardalis;
- Lacerta;
- Lince.
Las constelaciones más brillantes que siempre son visibles desde las latitudes del sur (por debajo de 60ºS) incluyen:
- Carina;
- Centauro;
- Cruz del Sur;
- Triángulo Austral.
Las siguientes constelaciones también son circumpolares desde las latitudes del sur, pero no son tan prominentes y fáciles de ver: Octans, Apus, Pavo, Indus, Tucana, Hydrus, Mensa, Volans, Dorado, Reticulum, Camaleón, Circinus, Musca, Horologium, Corona Austral, Telescopium, Norma y Ara.
¿Cuándo puedes ver las constelaciones circumpolares?
Las constelaciones circumpolares se pueden ver durante todo el año desde las ubicaciones al norte o al sur del ecuador. Sin embargo, cambian ligeramente su posición en el cielo a lo largo del año, lo que significa que en algunas estaciones alcanzan su máxima altura en el cielo nocturno y los objetos celestes dentro de sus límites se ven mejor. Usa las aplicaciones de astronomía Star Walk 2 y Sky Tonight para encontrar estas constelaciones en cualquier momento.
Constelaciones circumpolares del norte
Echemos un vistazo a las constelaciones circumpolares más brillantes vistas desde latitudes medias del norte. Presentan estrellas brillantes y asterismos prominentes que pueden usarse para la navegación y localización de objetos en el cielo.
Osa Mayor
La Osa Mayor es una de las constelaciones más grandes y reconocibles en el cielo. Se puede identificar fácilmente por el asterismo de la Osa Mayor, que es uno de los patrones de estrellas más destacados del cielo nocturno. La constelación también alberga numerosos objetos de cielo profundo bien conocidos. A través de binoculares, puedes observar la Galaxia de Bode (M81) y la Galaxia del Cigarro (M82). Mientras tanto, la Nebulosa del Búho (M97) y la Galaxia del Molinete (M101) se pueden ver usando un telescopio. La Osa Mayor es observable desde arriba de 30ºS y es circumpolar desde arriba de 60ºN.
Osa Menor
La Osa Menor es más difícil de encontrar que la Osa Mayor. Si estás usando Star Walk 2 y Sky Tonight, puedes escribir el nombre de la constelación en el campo de búsqueda y seguir las direcciones de la aplicación para encontrarla en el cielo sobre ti (consulta nuestros tutoriales en video sobre Star Walk 2 y Sky Tonight para ver qué fácil es). También, puedes localizar primero la Osa Mayor, y luego seguir las estrellas guía para encontrar Polaris – la estrella más brillante en la Osa Menor, que también marca el polo celeste Norte. Los observadores de cielo profundo pueden encontrar la Galaxia Enana de la Osa Menor (PGC 54074, UGC 9749) dentro de los límites de la constelación. La Osa Menor es visible desde arriba de 10ºS y es circumpolar desde arriba de 20ºN.
Casiopea
En el artículo sobre las constelaciones del Hemisferio Norte, ya cubrimos la constelación de Casiopea, conocida por su asterismo en forma de W. La estrella más prominente en la constelación es Schedar. Los objetos de cielo profundo notables dentro de la constelación incluyen cúmulos de estrellas (M52, M103, NGC 457, NGC 663), varias galaxias (NGC 147, NGC 185, NGC 278), y la Nebulosa Pacman (NGC 281) – una nube de gas espacial nombrada así por el personaje del juego homónimo. El asterismo en forma de “W” de Casiopea es visible desde latitudes superiores a 20ºS y es circumpolar desde latitudes superiores a 45ºN.
Cefeo
Al lado de Casiopea, puedes encontrar la constelación Cefeo, que se asemeja a la figura de palitos de una casa. Junto con Errai (la futura Estrella del Norte) y Alderamin (la estrella más brillante en Cefeo), una de las estrellas notables aquí es la Estrella Granate de Herschel – una de las estrellas más grandes conocidas. Este supergigante rojo es fácil de ver a simple vista. Debajo de la Estrella Granate, puedes encontrar la Nebulosa del Tronco del Elefante (IC 1396) con la ayuda de un telescopio. No muy lejos de Alderamin, se encuentra la Nebulosa Iris (NGC 7023). Los cúmulos de estrellas NGC 188, NGC 7129, NGC 7235 y NGC 7261 también son buenos objetivos para observación de cielo profundo. Cefeo se puede ver desde arriba de 35ºS y es circumpolar desde arriba de 35ºN.
Draco
Draco es la 8va constelación más grande del cielo del norte. Es notable por contener la estrella Thuban, que fue la Estrella del Norte hace unos 4,000 años durante la época de los antiguos egipcios. La constelación también contiene varias otras estrellas notables, incluyendo Eltanin y Rastaban. Junto con Thuban, son las tres estrellas por encima de la magnitud 3 en la constelación. Draco también es hogar de la Nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543), la Galaxia del Huso (M102), la Galaxia Enana de Draco (PGC 60095), la Galaxia del Renacuajo (PGC 57129), y muchos otros objetos de cielo profundo. Draco es observable desde arriba de 43ºS y es circumpolar desde arriba de 40ºN.
Como habrás notado, muchos objetos del espacio profundo tienen nombres interesantes. Haz nuestro cuestionario y ve si puedes adivinar el nombre de la nebulosa por cómo se ve!
Constelaciones circumpolares del sur
Hay cerca de dos docenas de constelaciones que siempre son visibles desde latitudes medias del sur. Entre ellas, hemos seleccionado las más prominentes y fáciles de encontrar, destacando estrellas brillantes y asterismos sobresalientes.
Carina
Carina es una de las constelaciones más grandes. Contiene la segunda estrella más brillante del cielo nocturno, Canopus, así como dos asterismos en forma de cruz – la Falsa Cruz y la Cruz de Diamante, que a menudo se confunden con la constelación Crux, o la Cruz del Sur. Además, Carina alberga una serie de objetivos de cielo profundo notables: la Nebulosa de Carina (NGC 3372), Cúmulo del Pozo de los Deseos (NGC 3532), NGC 3603 y NGC 2808. La constelación se puede ver desde abajo de 20ºN y es circumpolar desde 37ºS.
Crux
Cruz, también conocida como la Cruz del Sur, es una de las constelaciones más reconocibles del hemisferio sur. Está formada por cuatro estrellas brillantes que forman una cruz y ha sido usada tradicionalmente para la navegación. También contiene el brillante cúmulo Caja de Joyas (NGC 4755), que puede verse a simple vista bajo cielos oscuros como una mancha difusa y se aprecia con gran detalle con binoculares. Crux es visible desde latitudes inferiores a 35ºN y es circumpolar desde latitudes inferiores a 33ºS.
Centauro
Centauro alberga a Alfa Centauri – el sistema estelar más cercano al nuestro y una de las estrellas más brillantes en el cielo nocturno. Junto con Hadar (la segunda estrella más brillante de la constelación), forma una línea que apunta a Crux. Además, Centauro contiene Omega Centauri (NGC 5139), la Nebulosa Planetaria Azul (NGC 3918), y las galaxias Centaurus A, NGC 4603, NGC 4622 y NGC 4945. La constelación es observable desde abajo de 60ºN y es circumpolar desde abajo de 60ºS.
También hemos discutido sobre Carina, Crux y Centauro en nuestro artículo acerca de las constelaciones del Hemisferio Sur.
Triángulo Austral
Triángulo Austral es una constelación pequeña que es circumpolar desde la mayoría del Hemisferio Sur. Tiene la forma de un triángulo equilátero y se puede identificar fácilmente en el cielo. La constelación destaca la estrella brillante Atria, y algunos objetos de cielo profundo – el cúmulo abierto NGC 6025, la nebulosa planetaria NGC 5979 y la galaxia espiral NGC 5938. Triángulo Austral es visible desde abajo de 30ºN y es circumpolar desde abajo de 30ºS.
Constelaciones circumpolares: un breve resumen
Las constelaciones circumpolares son visibles en el cielo nocturno durante todo el año y nunca se ponen por debajo del horizonte según se ve desde latitudes particulares. Estas constelaciones son importantes para la navegación y la astronomía ya que pueden usarse como puntos de referencia para determinar la dirección. Las constelaciones circumpolares del norte incluyen Osa Mayor, Osa Menor, Casiopea, Cefeo y Draco. Las constelaciones circumpolares del sur incluyen Carina, Centauro, Crux y Triángulo Austral.
