Constelaciones circumpolares: visibles durante todo el año

Entre las muchas constelaciones que adornan el cielo nocturno, las constelaciones circumpolares ocupan un lugar especial. Estas constelaciones son visibles durante todo el año desde ciertas latitudes y han sido utilizadas por diversas culturas para la navegación, la narración de historias y propósitos religiosos. Los astrónomos y aficionados a la astronomía también las utilizan para identificar otras estrellas y constelaciones en el cielo. En este artículo, exploraremos las constelaciones circumpolares.

Contenido

¿Qué es una constelación circumpolar?

Las constelaciones circumpolares son las constelaciones que siempre están por encima del horizonte cuando se observan desde un lugar particular en la Tierra. Se pueden ver en el cielo todas las noches a lo largo del año, a diferencia de las constelaciones estacionales, que solo son visibles durante ciertas estaciones.

¿Cómo funcionan las constelaciones circumpolares?

Todas las constelaciones parecen girar alrededor de los polos celestes. Las constelaciones del norte giran alrededor de Polaris, o la Estrella del Norte, la estrella más cercana al polo celeste norte en la actualidad. Las constelaciones del sur giran alrededor del polo celeste sur, que no está marcado por ninguna estrella brillante.

Circumpolar Constellations
El número de constelaciones circumpolares que puedes ver depende de tu latitud.

En los polos Norte/Sur de la Tierra, el polo celeste correspondiente está directamente en el cenit, y todo el cielo del Norte/Sur siempre está por encima del horizonte. Pero a medida que viajas hacia el ecuador, los polos celestes se mueven más cerca del horizonte y algunas constelaciones comienzan a salir y ponerse en alguna parte de su movimiento diario, mientras que otras siempre permanecen en el cielo.

¿Cuántas constelaciones circumpolares hay?

El número exacto de constelaciones que ves como circumpolares depende de tu ubicación geográfica. Por ejemplo, si estás en una latitud de 30ºN, todas las constelaciones dentro de un radio de 30 grados desde Polaris siempre estarán por encima del horizonte para ti. Más cerca del ecuador (de aproximadamente 25ºN a 15ºS), todas las estrellas salen y se ponen en algún momento, por lo que no hay constelaciones circumpolares para estas latitudes. Intenta un experimento con Sky Tonight: desplázate a través de la Máquina del Tiempo (panel en la parte superior de la pantalla principal) y mira qué constelaciones nunca descienden por debajo del horizonte en tu ubicación.

Las constelaciones que siempre son visibles desde las latitudes del norte (por encima de 60ºN) incluyen:

  • Ursa Mayor;
  • Ursa Menor;
  • Cefeo;
  • Casiopea;
  • Draco;
  • Camelopardalis;
  • Lacerta;
  • Lince.

Las constelaciones más brillantes que siempre son visibles desde las latitudes del sur (por debajo de 60ºS) incluyen:

  • Carina;
  • Centauro;
  • Cruz del Sur;
  • Triángulo Austral.

Las siguientes constelaciones también son circumpolares desde las latitudes del sur, pero no son tan prominentes y fáciles de ver: Octans, Apus, Pavo, Indus, Tucana, Hydrus, Mensa, Volans, Dorado, Reticulum, Camaleón, Circinus, Musca, Horologium, Corona Austral, Telescopium, Norma y Ara.

¿Cuándo puedes ver las constelaciones circumpolares?

Las constelaciones circumpolares se pueden ver durante todo el año desde las ubicaciones al norte o al sur del ecuador. Sin embargo, cambian ligeramente su posición en el cielo a lo largo del año, lo que significa que en algunas estaciones alcanzan su máxima altura en el cielo nocturno y los objetos celestes dentro de sus límites se ven mejor. Usa las aplicaciones de astronomía Star Walk 2 y Sky Tonight para encontrar estas constelaciones en cualquier momento.

Constelaciones circumpolares del norte

Echemos un vistazo a las constelaciones circumpolares más brillantes vistas desde latitudes medias del norte. Presentan estrellas brillantes y asterismos prominentes que pueden usarse para la navegación y localización de objetos en el cielo.

Osa Mayor

Osa Mayor
En la mitología griega, la Osa Mayor se decía que representaba a la ninfa Calisto, interés amoroso de Zeus, que fue convertida en osa. Según una de las versiones del mito, Hera estaba tan enojada con ella que desterró a la osa celestial de bañarse en las aguas del norte, y por eso la Osa Mayor nunca se pone por debajo del horizonte en latitudes del medio norte. La constelación se observa mejor en abril.

La Osa Mayor es una de las constelaciones más grandes y reconocibles en el cielo. Se puede identificar fácilmente por el asterismo de la Osa Mayor, que es uno de los patrones de estrellas más destacados del cielo nocturno. La constelación también alberga numerosos objetos de cielo profundo bien conocidos. A través de binoculares, puedes observar la Galaxia de Bode (M81) y la Galaxia del Cigarro (M82). Mientras tanto, la Nebulosa del Búho (M97) y la Galaxia del Molinete (M101) se pueden ver usando un telescopio. La Osa Mayor es observable desde arriba de 30ºS y es circumpolar desde arriba de 50ºN.

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Osa Menor

Ursa Minor
En la mitología griega, la Osa Menor es Arcas, hijo de Zeus y Calisto (Osa Mayor). Fue convertido en oso, y luego en constelación, junto con su madre. La Osa Menor brilla con más fuerza en junio.

La Osa Menor es más difícil de encontrar que la Osa Mayor. Si estás usando Star Walk 2 y Sky Tonight, puedes escribir el nombre de la constelación en el campo de búsqueda y seguir las direcciones de la aplicación para encontrarla en el cielo sobre ti (consulta nuestros tutoriales en video sobre Star Walk 2 y Sky Tonight para ver qué fácil es). También, puedes localizar primero la Osa Mayor, y luego seguir las estrellas guía para encontrar Polaris – la estrella más brillante en la Osa Menor, que también marca el polo celeste Norte. Los observadores de cielo profundo pueden encontrar la Galaxia Enana de la Osa Menor (PGC 54074, UGC 9749) dentro de los límites de la constelación. La Osa Menor es visible desde arriba de 10ºS y es circumpolar desde arriba de 20ºN.

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Casiopea

Cassiopeia
Según el mito griego, Casiopea era la reina de Etiopía. Cuando los dioses decidieron castigar a Casiopea por su vanidad, la hicieron sacrificar a su hija Andrómeda a un monstruo marino. Casiopea se observa mejor en noviembre.

En el artículo sobre las constelaciones del Hemisferio Norte, ya cubrimos la constelación de Casiopea, conocida por su asterismo en forma de W. La estrella más prominente en la constelación es Schedar. Los objetos de cielo profundo notables dentro de la constelación incluyen cúmulos de estrellas (M52, M103, NGC 457, NGC 663), varias galaxias (NGC 147, NGC 185, NGC 278), y la Nebulosa Pacman (NGC 281) – una nube de gas espacial nombrada así por el personaje del juego homónimo. Casiopea es visible desde arriba de 20ºS y es circumpolar desde arriba de 45ºN.

Cefeo

Cepheus
En la mitología griega, Cefeo era el nombre de dos reyes en Etiopía, abuelo y nieto. El Cefeo más conocido es el nieto del otro Cefeo y esposo de la reina Casiopea. La constelación Cefeo se observa mejor en noviembre.

Al lado de Casiopea, puedes encontrar la constelación Cefeo, que se asemeja a la figura de palitos de una casa. Junto con Errai (la futura Estrella del Norte) y Alderamin (la estrella más brillante en Cefeo), una de las estrellas notables aquí es la Estrella Granate de Herschel – una de las estrellas más grandes conocidas. Este supergigante rojo es fácil de ver a simple vista. Debajo de la Estrella Granate, puedes encontrar la Nebulosa del Tronco del Elefante (IC 1396) con la ayuda de un telescopio. No muy lejos de Alderamin, se encuentra la Nebulosa Iris (NGC 7023). Los cúmulos de estrellas NGC 188, NGC 7129, NGC 7235 y NGC 7261 también son buenos objetivos para observación de cielo profundo. Cefeo se puede ver desde arriba de 10ºS y es circumpolar desde arriba de 35ºN.

Draco

Draco
En la mitología griega, Draco fue identificado con varios dragones diferentes. Según una de las versiones, representa a un titán - un gigante similar a un dragón, al que Atenea agarró por los pies y lanzó al cielo, donde se enredó en sí mismo y se congeló entre las estrellas. El mejor momento para mirar a los ojos del dragón celestial es en julio.

Draco es la 8va constelación más grande del cielo del norte. Es notable por contener la estrella Thuban, que fue la Estrella del Norte hace unos 4,000 años durante la época de los antiguos egipcios. La constelación también contiene varias otras estrellas notables, incluyendo Eltanin y Rastaban. Junto con Thuban, son las tres estrellas por encima de la magnitud 3 en la constelación. Draco también es hogar de la Nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543), la Galaxia del Huso (M102), la Galaxia Enana de Draco (PGC 60095), la Galaxia del Renacuajo (PGC 57129), y muchos otros objetos de cielo profundo. Draco es observable desde arriba de 10ºS y es circumpolar desde arriba de 40ºN.

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Constelaciones circumpolares del sur

Hay cerca de dos docenas de constelaciones que siempre son visibles desde latitudes medias del sur. Entre ellas, hemos seleccionado las más prominentes y fáciles de encontrar, destacando estrellas brillantes y asterismos sobresalientes.

Carina

Carina
Junto con las constelaciones Vela y Puppis, Carina alguna vez fue parte de una gran constelación llamada Argo Navis, que representaba al mítico barco Argo. Carina es más visible en marzo.

Carina es una de las constelaciones más grandes. Contiene la segunda estrella más brillante del cielo nocturno, Canopus, así como dos asterismos en forma de cruz – la Falsa Cruz y la Cruz de Diamante, que a menudo se confunden con la constelación Crux, o la Cruz del Sur. Además, Carina alberga una serie de objetivos de cielo profundo notables: la Nebulosa de Carina (NGC 3372), Cúmulo del Pozo de los Deseos (NGC 3532), NGC 3603 y NGC 2808. La constelación se puede ver desde abajo de 20ºN y es circumpolar desde 35ºS.

Crux

Southern Cross
Crux es una de las constelaciones más pequeñas, pero sus cuatro estrellas brillantes forman una forma distintiva que ha sido utilizada para la navegación: las dos estrellas que marcan la parte superior y la inferior de la cruz, forman una línea que apunta al Polo Sur. Crux brilla con más intensidad en mayo.

Crux, también conocida como la Cruz del Sur, es una de las constelaciones más reconocibles del hemisferio sur. Consiste en cuatro estrellas brillantes que forman una cruz y ha sido utilizada a menudo para la navegación. También contiene el brillante cúmulo de estrellas Joyero (NGC 4755), que es visible incluso a simple vista. Crux se puede ver desde abajo de 20ºN y es circumpolar desde abajo de 33ºS.

Centauro

Centaurus
En la mitología griega, Centauro está asociado con la criatura legendaria Quirón, un centauro sabio y erudito que era conocido por sus habilidades curativas. Zeus lo transformó en una constelación, donde podría cuidar y guiar a futuras generaciones de curanderos y eruditos. Centauro se observa mejor en mayo.

Centauro alberga a Alfa Centauri – el sistema estelar más cercano al nuestro y una de las estrellas más brillantes en el cielo nocturno. Junto con Hadar (la segunda estrella más brillante de la constelación), forma una línea que apunta a Crux. Además, Centauro contiene Omega Centauri (NGC 5139), la Nebulosa Planetaria Azul (NGC 3918), y las galaxias Centaurus A, NGC 4603, NGC 4622 y NGC 4945. La constelación es observable desde abajo de 25ºN y es circumpolar desde abajo de 60ºS.

También hemos discutido sobre Carina, Crux y Centauro en nuestro artículo acerca de las constelaciones del Hemisferio Sur.

Triángulo Austral

Triangulum Australe
Triángulo Austral representa un nivel de agrimensor. Es una de las constelaciones que se pueden encontrar en la bandera de Brasil. Triángulo Austral culmina cada año en agosto.

Triángulo Austral es una constelación pequeña que es circumpolar desde la mayoría del Hemisferio Sur. Tiene la forma de un triángulo equilátero y se puede identificar fácilmente en el cielo. La constelación destaca la estrella brillante Atria, y algunos objetos de cielo profundo – el cúmulo abierto NGC 6025, la nebulosa planetaria NGC 5979 y la galaxia espiral NGC 5938. Triángulo Austral es visible desde abajo de 25ºN y es circumpolar desde abajo de 30ºS.

Constelaciones circumpolares: un breve resumen

Las constelaciones circumpolares son visibles en el cielo nocturno durante todo el año y nunca se ponen por debajo del horizonte según se ve desde latitudes particulares. Estas constelaciones son importantes para la navegación y la astronomía ya que pueden usarse como puntos de referencia para determinar la dirección. Las constelaciones circumpolares del norte incluyen Osa Mayor, Osa Menor, Casiopea, Cefeo y Draco. Las constelaciones circumpolares del sur incluyen Carina, Centauro, Crux y Triángulo Austral.

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