Constelación de la Osa Mayor: estrellas, ubicación y cómo encontrarla
La Osa Mayor, también conocida por su nombre latino Ursa Major, es una de las constelaciones más fáciles de reconocer cuando sabes dónde mirar. Sus estrellas más brillantes forman El Carro — el famoso asterismo llamado Big Dipper en inglés —, una figura que ayuda a encontrar la estrella Polar y a orientarse en el cielo del norte. En esta guía aprenderás dónde está la constelación de la Osa Mayor, cuándo verla, cuáles son sus estrellas principales y en qué se diferencia de El Carro.
Si quieres localizar la Osa Mayor al instante desde tu ciudad, abre la app Star Walk 2, busca “Osa Mayor” o “El Carro” y apunta tu dispositivo al cielo para ver dónde se encuentra la constelación.
Contenido
- Datos de la constelación de la Osa Mayor
- Ubicación de la Osa Mayor: dónde está en el cielo
- Estrellas de la Osa Mayor: nombres y características
- Objetos de cielo profundo en la Osa Mayor
- Qué se puede ver en la Osa Mayor según el equipo
- Mitología de la Osa Mayor
Osa Mayor: preguntas frecuentes
- ¿Por qué es tan importante la constelación de la Osa Mayor?
- ¿Cuál es la mejor época para ver la Osa Mayor?
- ¿Cuál es la estrella más brillante de la Osa Mayor?
- ¿Cuántas estrellas tiene la Osa Mayor?
- ¿Cuántas galaxias hay en la Osa Mayor?
- ¿Polaris está en la Osa Mayor o en la Osa Menor?
- ¿La Osa Mayor es lo mismo que El Carro?
- ¿Por qué la Osa Mayor y la Osa Menor son constelaciones circumpolares?
- ¿Se puede ver la Osa Mayor desde el hemisferio sur?
- Constelación de la Osa Mayor: datos clave
Datos de la constelación de la Osa Mayor
- Nombre: Osa Mayor (Ursa Major, la Gran Osa)
- Abreviatura: UMa
- Asterismo: El Carro
- Tamaño: 1.280 grados cuadrados (3.ª constelación más grande)
- Ascensión recta aproximada: 10,67 h
- Declinación aproximada: +55,54°
- Visible entre: 90°N y 30°S
- Hemisferio celeste: norte
- Estrella más brillante: Alioth (Epsilon Ursae Majoris)
- Asterismo principal: El Carro, formado por 7 estrellas brillantes
- Objetos Messier: 7
- Constelaciones vecinas: Boyero, Jirafa, Perros de Caza, Cabellera de Berenice, Dragón, Leo, Leo Menor y Lince
Ubicación de la Osa Mayor: dónde está en el cielo
La Osa Mayor es una constelación del hemisferio norte visible desde latitudes entre 90°N y 30°S. Cubre 1.280 grados cuadrados del cielo, lo que la convierte en la tercera constelación más grande. Desde muchas latitudes medias y altas del hemisferio norte, la Osa Mayor se puede ver durante todo el año y nunca llega a ocultarse por completo bajo el horizonte. Más al sur, aparece más baja en el cielo o puede quedar parcialmente por debajo del horizonte.
La Osa Mayor limita con ocho constelaciones: Dragón, Jirafa, Lince, Leo Menor, Leo, Cabellera de Berenice, Perros de Caza y Boyero. Las constelaciones vecinas más fáciles de reconocer son Dragón, que se curva cerca de la Osa Menor, y Boyero, marcada por la brillante estrella Arturo.
La mejor época para observar la Osa Mayor en el hemisferio norte es la primavera, cuando El Carro sube alto en el cielo. En otoño, aparece mucho más bajo y puede ser más difícil de ver, sobre todo desde latitudes más bajas del hemisferio norte.
¿Dónde está El Carro en el cielo?
El Carro, conocido en inglés como Big Dipper y en algunos lugares como el Cazo o el Gran Cucharón, es un asterismo brillante dentro de la Osa Mayor, no una constelación independiente. Para encontrarlo, mira hacia el norte y busca siete estrellas brillantes que dibujan una especie de cazo: un cuenco con un mango curvado.
En el hemisferio norte, El Carro se ve alto en el cielo nocturno durante la primavera y bajo cerca del horizonte en otoño. En el hemisferio sur, se observa mejor de abril a junio desde regiones situadas aproximadamente al norte de los 25°S, donde permanece bajo sobre el horizonte norte.
Cómo encontrar la constelación de la Osa Mayor
La forma más sencilla de encontrar la Osa Mayor es empezar por El Carro. Este patrón de siete estrellas brillantes es la parte más reconocible de la Gran Osa, mientras que el resto de la constelación se extiende a su alrededor. Diferentes mapas del cielo pueden dibujar la Osa Mayor de formas ligeramente distintas, así que El Carro puede aparecer como partes diferentes del oso según la ilustración.
En muchos mapas celestes modernos, el cuenco de El Carro marca los cuartos traseros del oso, mientras que el mango curvado forma su larga cola. Las estrellas más tenues alrededor del cuenco completan la cabeza, el cuerpo y las patas del oso. Por eso la constelación completa es mucho más grande y más difícil de trazar que El Carro por sí solo.
Bajo cielos con contaminación lumínica, quizá solo veas claramente El Carro. Para seguir la figura completa de la Osa Mayor, elige un lugar más oscuro y deja que tus ojos se adapten a la oscuridad durante al menos 15–20 minutos. Consulta nuestra guía de la escala de Bortle para aprender cómo afecta la contaminación lumínica a lo que puedes ver en el cielo nocturno.
Cómo encontrar la estrella Polar y otras estrellas usando El Carro
Las dos estrellas del borde exterior del cuenco de El Carro — Merak y Dubhe — se conocen como “las Punteras” porque apuntan hacia Polaris, la estrella Polar. Para encontrar la estrella Polar, traza una línea imaginaria entre estas dos estrellas y prolóngala unas cinco veces. Cuando encuentres Polaris, estarás en camino de localizar el Carro Menor y, después, la constelación de la Osa Menor. Polaris es la estrella más brillante de la Osa Menor y marca el extremo del mango del Carro Menor.
Además, puedes localizar Arturo con la ayuda de El Carro. Para hacerlo, prolonga el arco del mango de El Carro unos 30°, siguiendo su curva natural. Arturo es la estrella anaranjada y la más brillante de la constelación de Boyero. Se observa mejor durante la primavera y el verano en el hemisferio norte, y durante el invierno y el otoño en el hemisferio sur. Si continúas la curva aún más, también puedes encontrar Spica, la estrella más brillante de la constelación de Virgo.
Traza una línea imaginaria entre dos estrellas de El Carro situadas en el extremo del cuenco junto al mango — Megrez y Phecda (Phad) — y prolóngala unos 45°. Llegarás a Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo.
Cuando ya domines estos saltos de estrella en estrella desde El Carro, prueba a encontrar más estrellas brillantes con nuestra infografía: 15 estrellas que todo el mundo puede encontrar.
Cómo encontrar la Osa Mayor con apps de astronomía
Si no estás seguro de haber localizado correctamente la Osa Mayor o sus constelaciones vecinas, compruébalo con apps de astronomía.
Para encontrar la Gran Osa con la app Star Walk 2, toca el icono de la lupa y empieza a escribir “Osa” o “Ursa” en la barra de búsqueda. El primer resultado, Osa Mayor con el icono del oso, es el que necesitas. Tócalo y una flecha te guiará hasta la constelación en el cielo nocturno según tu ubicación.
Otra app muy útil para observar el cielo, Sky Tonight, funciona de forma parecida. Para encontrar la Osa Mayor, toca el icono de la lupa y escribe “Osa” o “Ursa” en el campo de búsqueda. Toca el primer resultado — Osa Mayor — y luego el icono de la diana para ver su posición actual en el cielo. Si tocas el icono de la brújula, una flecha te ayudará a encontrar la constelación según tu ubicación. En Sky Tonight, también puedes buscar el asterismo de El Carro por separado: escribe “El Carro” o “Big Dipper” en el campo de búsqueda y elige el resultado correspondiente.
Estrellas de la Osa Mayor: nombres y características
Las estrellas más conocidas de la Osa Mayor son las siete estrellas brillantes que forman El Carro: Alkaid (Benetnash), Mizar, Alioth, Megrez, Dubhe, Merak y Phecda (Phad). Mizar tiene una famosa compañera tenue, Alcor, situada cerca de ella en el mango de El Carro. Bajo un buen cielo, muchos observadores pueden separar Mizar y Alcor sin binoculares, aunque a simple vista pueden parecer una sola estrella. Visto con telescopios, el sistema resulta aún más complejo. Las estrellas más brillantes de El Carro — y de toda la constelación — son Alioth, Dubhe y Alkaid.
La mayoría de las estrellas de El Carro se mueven juntas por el espacio como parte del Grupo Móvil de la Osa Mayor. Sin embargo, Dubhe y Alkaid son excepciones: solo parecen pertenecer al mismo patrón desde nuestro punto de vista.
Alioth
- Otros nombres: Epsilon Ursae Majoris, ε UMa, HIP 62956, HR 4905
- Tipo: subgigante azul-blanca químicamente peculiar
- Magnitud: 1,8
- Origen del nombre: “la cola grasa de la oveja” (árabe)
Alioth es la estrella más brillante de la Osa Mayor y la 31.ª estrella más brillante del cielo nocturno. Se encuentra en el mango de El Carro, cerca del cuenco.
Alioth tiene casi 3 veces la masa del Sol y está a unos 82 años luz de nosotros. También es una de las 57 estrellas principales utilizadas históricamente en navegación celeste.
Dubhe
- Otros nombres: Alpha Ursae Majoris, α UMa, HIP 54061, HR 4301
- Tipo: sistema binario espectroscópico
- Magnitud: 1,8
- Origen del nombre: “el lomo de la Osa Mayor” (árabe)
Dubhe es la segunda estrella más brillante de la Osa Mayor. Marca el punto superior derecho del cuenco de El Carro y es una de las dos estrellas Punteras que se usan para encontrar Polaris.
Dubhe es un sistema binario espectroscópico. Su estrella principal, Dubhe A, es una gigante naranja con unas 4,25 masas solares. Al igual que Alioth, Dubhe es una de las principales estrellas de navegación.
Alkaid
- Otros nombres: Benetnash, Eta Ursae Majoris, η UMa, HIP 67301, HR 5191
- Tipo: estrella azul-blanca de la secuencia principal
- Magnitud: 1,9
- Origen del nombre: “el jefe de las hijas del féretro” (árabe)
Alkaid es la tercera estrella más brillante de la Osa Mayor. Marca el extremo del mango de El Carro y también se conoce por el nombre tradicional Benetnash.
Alkaid es una estrella azul-blanca muy caliente, con unas 6 masas solares. A diferencia de la mayoría de las demás estrellas de El Carro, no forma parte del Grupo Móvil de la Osa Mayor.
Mizar y Alcor: la famosa prueba de la vista en El Carro
Mira la estrella central del mango de El Carro. Si el cielo está oscuro y tienes buena vista, quizá notes una estrella más tenue muy cerca de ella. La más brillante es Mizar, y la más débil es Alcor: una de las estrellas dobles visibles a simple vista más famosas del cielo.
Los binoculares separan la pareja con facilidad, e incluso un telescopio pequeño revela que Mizar en sí misma es doble. En realidad, esta pequeña “prueba de la vista” es un sistema estelar múltiple muy complejo.
Objetos de cielo profundo en la Osa Mayor
Los catálogos incluyen cientos de objetos de cielo profundo en la Osa Mayor, aunque la mayoría son muy débiles. La constelación contiene siete objetos del catálogo Messier. Seis de ellos son verdaderos objetos de cielo profundo, mientras que M40 es una estrella doble óptica. Los objetos Messier de la Osa Mayor son:
- Messier 40 (M40, Winnecke 4)
- Messier 81 (M81, NGC 3031, galaxia de Bode)
- Messier 82 (M82, NGC 3034, galaxia del Cigarro)
- Messier 97 (M97, NGC 3587, nebulosa del Búho)
- Messier 101 (M101, NGC 5457, galaxia del Molinete)
- Messier 108 (M108, NGC 3556)
- Messier 109 (M109, NGC 3992)
Aquí tienes una guía rápida para observar los objetos Messier de la Osa Mayor:
| Objeto | Tipo | Magnitud | Mejor con | Dificultad |
|---|---|---|---|---|
| M81, galaxia de Bode | Galaxia espiral | 6,9 | Binoculares / telescopio | Fácil bajo cielos oscuros |
| M82, galaxia del Cigarro | Galaxia con brote estelar | 8,4 | Telescopio pequeño | Fácil a moderada |
| M101, galaxia del Molinete | Galaxia espiral vista de frente | 7,9 | Telescopio, cielo oscuro | Moderada |
| M97, nebulosa del Búho | Nebulosa planetaria | 9,9 | Telescopio | Moderada |
| M108 | Galaxia espiral vista de canto | 10,0 | Telescopio | Moderada |
| M109 | Galaxia espiral barrada | 9,8 | Telescopio mediano | Difícil |
| M40 | Estrella doble óptica | alrededor de 9–10 | Telescopio | Fácil, pero no es un verdadero objeto de cielo profundo |
M81 y M82 son especialmente populares porque se encuentran muy cerca una de otra en el cielo. Bajo cielos oscuros, ambas pueden localizarse con binoculares, mientras que un telescopio las revela mucho mejor. Veamos con más detalle tres de los objetos de cielo profundo más destacados de la Osa Mayor.
M81 (Messier 81) — galaxia de Bode
M81 es una galaxia espiral que brilla con una magnitud de 6,9. Se encuentra aproximadamente a 12 millones de años luz del Sistema Solar. Puedes detectar su luz tenue incluso con binoculares, pero su núcleo se aprecia solo con un telescopio. La mejor época para observar la galaxia de Bode es abril.
M97 (Messier 97) — nebulosa del Búho
La nebulosa del Búho es una de las cuatro nebulosas planetarias del catálogo Messier. Tiene una magnitud de 9,9. Bajo cielos muy oscuros, observadores experimentados pueden percibirla como un punto tenue con binoculares grandes, pero un telescopio ofrece una vista mucho mejor. Con instrumentos más potentes se aprecian mejor sus detalles: sus dos “ojos” parecidos a los de un búho pueden verse con telescopios de 10 pulgadas o más.
M82 (Messier 82) — galaxia del Cigarro
M82 se encuentra a unos 12 millones de años luz de la Tierra. Es conocida por su tasa extremadamente alta de formación estelar: allí nacen estrellas unas 10 veces más rápido que en la región central de la Vía Láctea. La galaxia del Cigarro brilla con una magnitud de 8,41. Se observa mejor en abril con un telescopio de aficionado bajo cielos oscuros, aunque también puedes verla con binoculares como una mancha de luz tenue.
Campo Profundo del Hubble en la Osa Mayor
La Osa Mayor también contiene una de las zonas “vacías” del cielo más famosas jamás fotografiadas: el Campo Profundo del Hubble original. En 1995, el telescopio espacial Hubble observó durante mucho tiempo una diminuta región de esta constelación y reveló miles de galaxias lejanas, cambiando la forma en que los astrónomos estudian el universo primitivo.
Qué se puede ver en la Osa Mayor según el equipo
- A simple vista: El Carro, Mizar y Alcor bajo buenos cielos, y el contorno más brillante de la Osa Mayor.
- Con binoculares: M81 y M82 como manchas tenues bajo cielos oscuros; separación más fácil de Mizar y Alcor.
- Con un telescopio pequeño: el núcleo brillante de M81, la forma alargada de M82, M97 como un disco tenue y Mizar como estrella doble.
- Con un telescopio grande: más detalles en M82, indicios de estructura en M101 y los “ojos” de la nebulosa del Búho bajo cielos oscuros.
Mitología de la Osa Mayor
El nombre Ursa Major significa “osa mayor” o “gran osa” en latín. Una de las referencias escritas más antiguas a esta constelación aparece en la Odisea de Homero, donde se la describe como “la Osa, que los hombres llaman también el Carro”.
Mitología griega de la Osa Mayor
Según el mito griego, Calisto era una ninfa que había hecho voto de castidad a Artemisa. Zeus, sin embargo, se enamoró de ella, y tuvieron un hijo llamado Arcas. Una versión cuenta que Artemisa intentó matar a Calisto porque había roto su voto, pero Zeus transformó a su amante en una osa y la colocó en el cielo. En otra versión, fue Hera quien trató de matar a Calisto por celos. Una tercera versión añade que Arcas creció mientras su madre vagaba como osa por las montañas durante quince años. Un día, Arcas encontró a Calisto durante una cacería y estuvo a punto de matar a su propia madre, pero Zeus intervino y convirtió a Calisto en la Osa Mayor y a Arcas en la constelación de Boyero.
Mitos indígenas norteamericanos sobre la Osa Mayor
Muchas tradiciones indígenas de Norteamérica relacionan las estrellas de la Osa Mayor o de El Carro con historias sobre un oso, cazadores o personas colocadas en el cielo. En algunas versiones, el cuenco de El Carro representa un oso, mientras que las estrellas del mango representan cazadores que lo siguen. Otros relatos vinculan las siete estrellas brillantes con hermanos, viajeros o figuras sagradas. Estas tradiciones varían mucho entre distintos pueblos, así que es mejor entenderlas como una familia de relatos celestes relacionados, no como un único mito.
La Gran Osa en otras culturas
La constelación de la Gran Osa tiene historias parecidas en distintas culturas, incluidas tradiciones de Norteamérica y del sur de Asia. Algunos investigadores sugieren que esto podría apuntar a un origen muy antiguo del mito del oso, quizá de tiempos paleolíticos. La Osa Mayor también ha tenido muchos otros nombres antiguos:
- Mesopotámico: Mul Mar Gid Da (“la constelación del carro largo”);
- Egipcio: Khepesh (“el muslo”);
- Chino: Bei Dou (“el cucharón del norte”);
- Hindú: Saptarshi (“los siete sabios”);
- Persa: Haptoiringa (“que tiene siete signos”).
La Osa Mayor sigue siendo importante en la cultura actual. El Carro aparece en la bandera de Alaska, y en distintas tradiciones ha servido como símbolo de orientación, viaje y cielo del norte.
Osa Mayor: preguntas frecuentes
¿Por qué es tan importante la constelación de la Osa Mayor?
La Osa Mayor es una de las constelaciones más reconocibles del cielo. Aparece en la cultura de muchos pueblos, desde la literatura griega antigua hasta relatos celestes indígenas de Norteamérica. También es un excelente punto de referencia para encontrar otras estrellas y constelaciones. Descubre cuánto sabes sobre las constelaciones con nuestro divertido quiz.
¿Cuál es la mejor época para ver la Osa Mayor?
Para los observadores del hemisferio norte, la Osa Mayor se ve mejor en el cielo nocturno de primavera. En esa época, El Carro aparece alto en el cielo y resulta fácil de reconocer. En otoño, está mucho más bajo y puede ser más difícil de ver, especialmente desde latitudes más bajas del hemisferio norte.
¿Cuál es la estrella más brillante de la Osa Mayor?
La estrella más brillante de la Osa Mayor es Alioth, también conocida como Epsilon Ursae Majoris. Brilla con una magnitud de 1,8 y se encuentra en el mango de El Carro, cerca del cuenco.
¿Cuántas estrellas tiene la Osa Mayor?
La constelación completa de la Osa Mayor contiene muchas estrellas visibles con distintos instrumentos, pero su parte más famosa, El Carro, está formada por siete estrellas principales: Alkaid, Mizar, Alioth, Megrez, Dubhe, Merak y Phecda. Si cuentas toda la constelación, no hay un único número fijo para la observación a simple vista, porque depende de la oscuridad del cielo y de la agudeza visual del observador.
¿Cuántas galaxias hay en la Osa Mayor?
La Osa Mayor contiene cientos de galaxias catalogadas, pero solo unas pocas son fáciles de observar. Los mejores objetivos para telescopios de aficionado son la galaxia del Cigarro (M82, NGC 3034) y la galaxia de Bode (M81, NGC 3031). Para objetos más sencillos para principiantes, consulta nuestra guía de cúmulos estelares brillantes visibles a simple vista.
¿Polaris está en la Osa Mayor o en la Osa Menor?
La estrella Polar, también conocida como Polaris, se encuentra en la constelación de la Osa Menor. Las estrellas Merak y Dubhe de la constelación de la Osa Mayor ayudan a encontrar Polaris en el cielo nocturno: basta con trazar una línea imaginaria entre ellas y prolongarla unas cinco veces. Para localizar rápidamente cualquier estrella o constelación, consulta nuestro videotutorial para encontrar objetos en el cielo.
¿La Osa Mayor es lo mismo que El Carro?
El Carro es un asterismo de la Osa Mayor: un patrón de estrellas muy visible que es más pequeño que la constelación completa. El Carro está formado por siete estrellas principales, incluidas varias de las más brillantes de toda la constelación. El resto de la Osa Mayor es más difícil de ver a simple vista cuando el cielo está afectado por la contaminación lumínica. Aprende a encontrar la Osa Mayor y otras constelaciones con nuestra infografía.
¿Por qué la Osa Mayor y la Osa Menor son constelaciones circumpolares?
Para muchos observadores de latitudes medias y altas del hemisferio norte, la Osa Mayor y la Osa Menor son constelaciones circumpolares: giran alrededor de Polaris y nunca se ponen por debajo del horizonte. Según la estación y la hora de la noche, pueden aparecer en distintos lados de la estrella Polar. En el hemisferio sur, la Cruz del Sur es una de las constelaciones circumpolares más conocidas.
¿Se puede ver la Osa Mayor desde el hemisferio sur?
La Osa Mayor es principalmente una constelación del hemisferio norte, pero puede verse desde algunas zonas septentrionales del hemisferio sur. Cuanto más al sur estés, más baja aparecerá sobre el horizonte norte. Al sur de unos 30°S, la Osa Mayor deja de ser visible.
Constelación de la Osa Mayor: datos clave
La Osa Mayor es una de las constelaciones más útiles para aprender a orientarse en el cielo del norte. Sus estrellas más brillantes forman El Carro, un patrón fácil de reconocer que ayuda a encontrar Polaris, el Carro Menor, Arturo, Spica, Regulus y varias constelaciones vecinas. La Gran Osa también es rica en objetos de cielo profundo, como la galaxia de Bode, la galaxia del Cigarro, la nebulosa del Búho, la galaxia del Molinete y el Campo Profundo del Hubble original.
Para muchos observadores del hemisferio norte, la Osa Mayor es visible durante todo el año, pero resulta más fácil verla en las noches de primavera, cuando El Carro sube alto en el cielo. Usa la app Star Walk 2 para localizar la Osa Mayor, identificar sus estrellas más brillantes y explorar las constelaciones cercanas desde tu ubicación.
