2024 YR4: El asteroide más peligroso de los últimos 20 años
Últimamente, las noticias de que el asteroide 2024 YR4 está predicho para impactar la Tierra han explotado en Internet. No es de extrañar: se ha convertido en uno de los objetos cercanos a la Tierra más peligrosos de los últimos 20 años. Su tamaño y la alta probabilidad de colisión con la Tierra lo convierten en una amenaza significativa que se debe monitorear de cerca. Veamos lo que se sabe hasta ahora sobre este asteroide, por qué se considera peligroso y cuán alta es la probabilidad de una colisión. Por cierto, con la ayuda de la aplicación Sky Tonight puedes fácilmente averiguar por dónde está pasando ahora: aunque no verás el asteroide, todavía es bastante emocionante rastrearlo, especialmente después de todas las noticias.
Contenido
- Asteroide 2024 YR4: impactador potencial
- Asteroide 2024 YR4 impactando la Tierra: probabilidades y efectos posibles
- Asteroide 2024 YR4: ¿qué sigue?
- Asteroide 2024 YR4: en resumen
Asteroide 2024 YR4: impactador potencial
El asteroide 2024 YR4 fue descubierto por el telescopio ATLAS el 27 de diciembre de 2024, justo después de su acercamiento cercano a la Tierra: dos días antes, el asteroide pasó a una distancia de 830,000 kilómetros (aproximadamente 2.15 veces la distancia a la Luna) de nuestro planeta. Completa una órbita alrededor del Sol en unos 4 años.
Por ahora, el asteroide 2024 YR4 está a 43 millones de kilómetros de la Tierra y continúa alejándose. Sin embargo, su órbita eventualmente lo traerá de vuelta más cerca de nuestro planeta, potencialmente demasiado cerca para pasar desapercibido. Los cálculos sugieren que el asteroide 2024 YR4 tiene una posibilidad de impactar la Tierra el 22 de diciembre de 2032 - solo 8 años a partir de ahora. De las seis fechas de impacto posibles calculadas para este asteroide, esta es la más cercana en tiempo y conlleva el mayor riesgo.
¿Qué tamaño tiene el asteroide 2024 YR4?
Se estima que el 2024 YR4 tiene un diámetro de 44-100 metros, lo que es similar en tamaño a un avión Boeing 737 (en el extremo más pequeño) y al Big Ben o la Estatua de la Libertad (en el extremo más grande). También se puede comparar con el impactador de Tunguska, un asteroide estimado de 50 metros que aplastó 2,000 kilómetros cuadrados de bosque siberiano en 1908.
¿Qué tan peligroso es el asteroide 2024 YR4?
El asteroide 2024 YR4 obtuvo 3 de 10 puntos en la escala de Torino, lo que significa que tiene un 1% (o más) de probabilidad de impactar la Tierra en menos de 10 años y causar daños locales, y por lo tanto, demanda la atención de los astrónomos y el público. Por ahora, es el único miembro de las listas de riesgos de NASA y ESA con una clasificación de Torino tan alta (todos los demás objetos rastreados tienen una clasificación de 0). Este es un nuevo récord desde Apophis, que tenía 4 puntos en 2004.
Desde que los riesgos son extraordinariamente altos, la Red Internacional de Advertencia de Asteroides (IAWN) emitió una Notificación de Impacto Potencial de Asteroides el 29 de enero de 2025. Esta notificación es parte del protocolo de IAWN para alertar al público y a las agencias espaciales sobre la potencialidad de un asteroide para colisionar con la Tierra, permitiendo tiempo para más observaciones, evaluación de riesgos y planificación de mitigación posible.
Peligroso, pero no "potencialmente peligroso"
Puede resultarte sorprendente que el asteroide 2024 YR4, que figura entre los asteroides más peligrosos, no esté clasificado como un "asteroide potencialmente peligroso" (al menos, por ahora). ¿Cómo es posible? ¡Simplemente es demasiado pequeño para calificar!
Un "asteroide potencialmente peligroso" (PHA) es un término oficial usado para describir un asteroide que:
- Tiene una magnitud absoluta de 22.0 o menos (lo que significa que su diámetro es mayor de 100-150 metros, dependiendo de su reflectividad),
- Y se acerca a menos de 0.05 unidades astronómicas de la Tierra (eso es aproximadamente 19.5 veces la distancia a la Luna).
El asteroide 2024 YR4 tiene una magnitud absoluta de 23.72, que corresponde a un tamaño de menos de 100 metros. Esto se considera demasiado pequeño para ser una preocupación mayor. (Curiosamente, un asteroide de este tamaño podría fácilmente arrasar una ciudad entera, pero aparentemente, los científicos tienen ideas peculiares sobre lo que es "potencialmente peligroso").
Asteroide 2024 YR4 impactando la Tierra: probabilidades y efectos posibles
Echemos un vistazo más cercano al posible resultado del impacto del asteroide 2024 YR4 en la Tierra, y cuánto es 1% para una probabilidad de impacto de asteroide.
¿Dónde podría impactar el asteroide 2024 YR4?
Según la declaración emitida por la Red Internacional de Advertencia de Asteroides (IAWN), el corredor de riesgo de impacto potencial se extiende a través del océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África, el mar Arábigo y el sur de Asia. Esto significa que el impacto podría afectar regiones densamente pobladas como India, Pakistán, Bangladesh, Nigeria, Sudán, Etiopía, Ecuador, Colombia y Venezuela.
¿Qué sucede si el asteroide 2024 YR4 impacta la Tierra?
El resultado del impacto puede variar dependiendo de tres cosas:
- Tamaño;
- Composición;
- Ubicación del impacto.
Tamaño: ¿qué tan grande podría ser la explosión?
- Si asumimos que su diámetro real es de unos 50 metros (que está cerca de las estimaciones más bajas), la energía del impacto sería de unos 8 megatones de TNT. La explosión resultante podría ser 16 veces más fuerte que el evento de Chelyabinsk, cuando la onda de choque rompió ventanas en 7,000 edificios, y 1,500 personas resultaron heridas.
- Si tomamos como ciertas las estimaciones más altas, es decir, un diámetro de 100 metros, la energía del impacto sería de 50 megatones de TNT, lo que equivale aproximadamente a una explosión de bomba nuclear (una Tsar Bomba o 3,333 Little Boys). Consulta nuestras infografías sobre asteroides peligrosos para explorar más la conexión entre el tamaño de un asteroide y los posibles efectos del impacto.
Composición: ¿explotará o hará un cráter?
- Si el asteroide 2024 YR4 está compuesto de roca, podría explotar en el cielo, causando una gran explosión y una bola de fuego que golpearía el suelo.
- Si está compuesto de hierro, atravesaría la atmósfera fácilmente y golpearía el suelo, creando un cráter.
Zonas de impacto: ¿qué está en riesgo?
- Uno de los escenarios de impacto más probables implica que el asteroide caiga en el océano (Pacífico, Atlántico o Mar Arábigo). Un impacto en aguas poco profundas podría desencadenar un tsunami de decenas de metros de altura, afectando gravemente a las ciudades costeras. Un impacto en aguas profundas generaría olas más pequeñas, pero aún podría perturbar el transporte marítimo mundial.
- Si el impacto afecta a una zona urbana (una gran ciudad como Mumbai, Lagos o Bogotá), la onda de choque probablemente demolería edificios en un radio de 10-30 kilómetros, resultando en cientos de miles a millones de víctimas en regiones densamente pobladas.
- Si aterriza lejos de las grandes ciudades, el impacto ambiental aún sería significativo. La explosión podría desencadenar incendios forestales, y las ondas de choque se sentirían a cientos de kilómetros de distancia.
Como puedes ver, el asteroide 2024 YR4 no representará una amenaza de extinción masiva en ningún caso. Sin embargo, los daños locales serían devastadores.
¿Cuáles son las probabilidades de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra?
Las estimaciones proporcionadas por astrónomos de todo el mundo varían del 0.5% al 6%, dependiendo del método de cálculo. Eso no parece mucho, pero normalmente, los riesgos son mucho menores: la mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra tienen probabilidades de impacto en el rango del 0.00001% o menos. Además, la probabilidad de colisión disminuye o se descarta después de más observaciones. Pero por ahora, el riesgo parece seguir creciendo. Durante enero de 2025, la estimación proporcionada por la ESA ha aumentado del 0.99% al 1.32%; ahora, está en 2.27%. NASA actualmente califica la probabilidad de una colisión en 2.3%.
Dado que las observaciones toman tiempo, es demasiado pronto para conclusiones definitivas. Quizás más tarde, el asteroide 2024 YR4 resultará ser seguro para la Tierra, como ha sido el caso con muchos asteroides que se dirigían hacia la Tierra antes – los discutimos más en detalle en nuestro artículo sobre asteroides peligrosos. Por cierto, ahí calculamos las probabilidades de morir como resultado de un impacto de asteroide y analizamos maneras de proteger la Tierra de los asteroides – una lectura muy relevante y alentadora.
Asteroide 2024 YR4: ¿qué sigue?
Dado que la probabilidad de impacto es más alta que nunca y el asteroide es lo suficientemente grande como para causar daños significativos, los dos grupos de reacción de asteroides respaldados por la ONU – la Red Internacional de Advertencia de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG) – fueron activados para abordar el problema. Juntos, seguirán observando el asteroide y desarrollarán estrategias adicionales, hasta misiones de desviación basadas en naves espaciales.
El asteroide 2024 YR4 será observable hasta principios de abril de 2025. Con suerte, para ese entonces, el riesgo de impacto se habrá eliminado, pero existe la posibilidad de que el asteroide desaparezca de la vista antes de eso. En este caso, se considerará peligroso hasta que se vuelva visible nuevamente a fines de 2028. A principios de 2029, los astrónomos podrán verlo a través de telescopios para refinar considerablemente la trayectoria. Para entonces, la cuenta regresiva para el impacto será de unos cuatro años. Con suerte, esto será suficiente para idear e implementar métodos defensivos (o, mejor aún, eliminar la posibilidad de necesitarlos).
Asteroide 2024 YR4: en resumen
El asteroide 2024 YR4 es un asteroide recién descubierto que tiene un 1% de posibilidad de colisionar con la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Con un tamaño estimado de 44-100 metros, un impacto podría causar daños locales significativos, potencialmente destruyendo una ciudad. Como el riesgo se considera inusualmente alto, ha llamado la atención tanto de científicos como del público general. Mientras que las estimaciones actuales de riesgo están aumentando, observaciones adicionales probablemente aclararán – y potencialmente desestimarán – la amenaza.
