Asteroide 2024 YR4: por qué no impactará la Luna en 2032
La noticia de que el asteroide 2024 YR4 podría impactar la Tierra se difundió rápidamente por Internet. Durante un breve periodo, se convirtió en uno de los objetos cercanos a la Tierra más vigilados de las últimas décadas. A medida que los astrónomos refinaban su órbita, las probabilidades de impacto contra la Tierra cayeron drásticamente. Más tarde, la atención se desplazó hacia una pequeña probabilidad de impacto con la Luna en 2032, pero nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb han descartado también ese escenario. Esto es lo que sabemos sobre el asteroide, por qué alarmó a los científicos y cómo será realmente su paso cercano en 2032. Por cierto, con la ayuda de la app Sky Tonight puedes averiguar fácilmente dónde se encuentra ahora.
Contenido
- ¿Qué es el asteroide 2024 YR4?
- Asteroide 2024 YR4 y la Luna: por qué ya no se espera un impacto en 2032
- Asteroide 2024 YR4 y un posible impacto en la Tierra: probabilidades y efectos
- ¿Cómo podríamos defendernos del asteroide 2024 YR4?
- Asteroide 2024 YR4: ¿qué viene ahora?
- Asteroide 2024 YR4: en resumen
¿Qué es el asteroide 2024 YR4?
El asteroide 2024 YR4 fue descubierto por el telescopio ATLAS el 27 de diciembre de 2024, justo después de su paso cercano a la Tierra: dos días antes, el asteroide había pasado a una distancia de 830.000 kilómetros de nuestro planeta (unas 2,15 veces la distancia a la Luna). Completa una órbita alrededor del Sol en unos 4 años.
Los primeros cálculos revelaron que el asteroide 2024 YR4 tenía una probabilidad inusualmente alta de impactar la Tierra durante su aproximación del 22 de diciembre de 2032. Esta posibilidad alarmante atrajo rápidamente la atención de la comunidad científica.
¿Qué tamaño tiene el asteroide 2024 YR4?
Según las observaciones del telescopio espacial James Webb de la NASA, actualmente se estima que el asteroide 2024 YR4 mide entre 53 y 67 metros de diámetro, un tamaño comparable al de un edificio de 10 a 15 plantas. También puede compararse con el impactador de Tunguska, un asteroide estimado de 50 metros que arrasó 2.000 kilómetros cuadrados de bosque siberiano en 1908.
¿Qué tan peligroso es el asteroide 2024 YR4?
Tras su descubrimiento, el asteroide 2024 YR4 recibió 3 de 10 puntos en la escala de Turín, lo que significaba que se consideraba que tenía un 1% (o más) de probabilidad de impactar la Tierra en menos de 10 años y causar daños locales. Fue un nuevo récord desde Apophis, que tuvo 4 puntos en 2004. Los niveles de riesgo llevaron a la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) a emitir una Notificación de posible impacto de asteroide para alertar al público y a las agencias espaciales sobre la posible colisión de un asteroide con la Tierra.
Un seguimiento adicional de su trayectoria orbital ha reducido significativamente la probabilidad de impacto contra la Tierra hasta situarla por debajo del umbral de 1 entre 1.000. Este es el criterio para rebajar a Nivel 0 de la escala de Turín los objetos de menos de 100 metros, lo que indica “Sin peligro”. Esto significa que, según los cálculos actuales, 2024 YR4 no representa ninguna amenaza para la Tierra y no requiere más preocupación en materia de defensa planetaria.
Peligroso, pero aún no “potencialmente peligroso”
Puede resultar sorprendente que el asteroide 2024 YR4, que permaneció durante bastante tiempo en la lista de los asteroides más peligrosos, nunca haya sido clasificado como “asteroide potencialmente peligroso”. ¿Cómo es posible? Pues es simplemente demasiado pequeño para cumplir los requisitos.
Un “asteroide potencialmente peligroso” (PHA) es un término oficial que se usa para describir un asteroide que:
- Tiene una magnitud absoluta de 22,0 o menor (lo que significa que su diámetro supera los 100-150 metros, según su reflectividad),
- Y se acerca a la Tierra hasta 0,05 unidades astronómicas (es decir, unas 19,5 veces la distancia a la Luna).
El asteroide 2024 YR4 tiene una magnitud absoluta de 23,95, lo que corresponde a un tamaño inferior a 100 metros. Esto se considera demasiado pequeño como para ser una preocupación importante. (Curiosamente, un asteroide de este tamaño podría arrasar fácilmente una ciudad entera, pero, al parecer, los científicos tienen una idea bastante peculiar de lo que significa “potencialmente peligroso”.)
Asteroide 2024 YR4 y la Luna: por qué ya no se espera un impacto en 2032
Aunque la Tierra está prácticamente a salvo, a comienzos de 2025 surgió otra posibilidad: el asteroide 2024 YR4 podría impactar la Luna el 22 de diciembre de 2032. Veamos cuáles eran las probabilidades y qué tan peligroso sería tanto para la Luna como para nuestro planeta.
¿Cuáles son las probabilidades de que el asteroide impacte la Luna?
Las primeras soluciones orbitales apuntaban a una pequeña probabilidad de que 2024 YR4 impactara la Luna el 22 de diciembre de 2032. En 2025, la NASA estimó la probabilidad de impacto lunar en un 4,3%, mientras que la ESA informó de un valor similar. Sin embargo, nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb obtenidas en febrero de 2026 permitieron a los astrónomos refinar lo suficiente la órbita del asteroide como para descartar por completo un impacto lunar. Las evaluaciones actuales de la NASA y la ESA muestran que 2024 YR4 pasará de forma segura junto a la Luna en 2032, a una distancia superior a 20 000 km.
¿Qué habría ocurrido si 2024 YR4 hubiera impactado la Luna?
Aunque el impacto lunar de 2032 ya ha sido descartado, los científicos sí estudiaron cómo podría haber sido una colisión así mientras la probabilidad seguía siendo distinta de cero.
- La órbita de la Luna seguiría siendo la misma. A algunas personas les preocupa que una colisión así pudiera alterar la órbita lunar. En realidad, el impacto de un asteroide de este tamaño no tendría ningún efecto medible sobre la trayectoria de la Luna alrededor de la Tierra.
- La Luna tendría un nuevo cráter. Una colisión podría liberar una energía equivalente a 5–6,5 megatones de TNT, creando un cráter de aproximadamente 1 kilómetro de diámetro: un simple bache si se compara con el mayor cráter de la Luna, la cuenca Polo Sur-Aitken, que supera los 2.400 km de diámetro.
- Los observadores en la Tierra verían algo inusual. El impacto probablemente sería visible desde la Tierra, de forma similar a la colisión del cometa Shoemaker–Levy 9 con Júpiter en 1994. Además, lanzaría hasta 99 millones de kilogramos de polvo lunar al espacio. Hasta un 10% de esos fragmentos podría alcanzar la Tierra en cuestión de días y producir una lluvia de meteoros lunares breve, pero visualmente espectacular. Consulta nuestra infografía sobre lluvias de meteoros para descubrir cómo fotografiar este evento irrepetible.
¿Habría sido peligroso para la Tierra un impacto contra la Luna?
- Como se ha señalado antes, un impacto lunar probablemente enviaría numerosos fragmentos al espacio. Aunque ninguno sería lo bastante grande como para causar daños en la Tierra —la mayoría se desintegraría sin peligro en la atmósfera—, los científicos advierten de que esos restos podrían representar un riesgo real para los satélites en órbita baja terrestre, aumentando de forma significativa la exposición a meteoroides durante meses después del impacto.
- La colisión no pondría en peligro la vida en la Tierra, pero sí podría amenazar a cualquiera que estuviera en la Luna en ese momento. Dado que la NASA planea llevar astronautas a la Luna en 2027 y lanzar más misiones para construir una base lunar, se trata de una preocupación de seguridad real. Como la Luna no tiene atmósfera que desintegre los objetos entrantes, incluso fragmentos de apenas unas decenas de centímetros podrían suponer un grave peligro para astronautas, hábitats y otras infraestructuras lunares.
Como ya no se espera un impacto lunar, esto es ahora una cuestión hipotética. Pero vigilar los objetos espaciales que podrían chocar con la Luna es importante, ya que la humanidad aspira a establecer allí una presencia sostenida por muchas razones, explicadas en detalle en nuestro artículo especial sobre por qué debemos volver a la Luna.
Asteroide 2024 YR4 y un posible impacto en la Tierra: probabilidades y efectos
Las agencias espaciales han descartado cualquier riesgo de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra en 2032. Pero ¿qué ocurriría si 2024 YR4 llegara a chocar con nuestro planeta? Veamos las posibles consecuencias del impacto de un asteroide de este tamaño.
¿Qué pasaría si el asteroide 2024 YR4 impactara la Tierra?
El resultado del impacto puede variar según tres factores:
- Tamaño;
- Composición;
- Lugar del impacto.
Tamaño: ¿qué tan grande podría ser la explosión?
Según las mediciones más recientes, el asteroide 2024 YR4 mide unos 53–67 metros de diámetro; tomando el valor intermedio (~55 m), la energía del impacto sería de alrededor de 8 megatones de TNT. La explosión resultante podría ser 16 veces más potente que el evento de Cheliábinsk, cuando la onda expansiva hizo saltar las ventanas de 7.000 edificios y 1.500 personas resultaron heridas. Consulta nuestras infografías sobre asteroides peligrosos para explorar mejor la relación entre el tamaño de un asteroide y los posibles efectos de su impacto.
Composición: ¿explotará o formará un cráter?
- Si el asteroide 2024 YR4 está hecho de roca, podría explotar en el cielo, provocando una gran explosión y una bola de fuego que alcance el suelo.
- Si está compuesto de hierro, atravesaría la atmósfera con facilidad y impactaría el suelo, creando un cráter de hasta 20 veces su tamaño. Dado que se estima que el asteroide mide unos 55 metros, podría formar un cráter de un kilómetro de ancho.
Zonas de impacto: ¿qué está en riesgo?
- Uno de los escenarios de impacto más probables contempla que el asteroide caiga en el océano (Pacífico, Atlántico o mar Arábigo). Un impacto en aguas poco profundas podría desencadenar un tsunami de decenas de metros de altura y afectar gravemente a las ciudades costeras. Un impacto en aguas profundas generaría olas menores, pero aun así podría alterar el transporte marítimo global.
- Si el impacto afectara a una zona urbana (una gran ciudad como Mumbai, Lagos o Bogotá), la onda expansiva probablemente derribaría edificios en un radio de 10 a 30 kilómetros, causando desde cientos de miles hasta millones de víctimas en regiones densamente pobladas.
- Si cayera lejos de las grandes ciudades, el impacto ambiental seguiría siendo significativo. La explosión podría provocar incendios forestales y las ondas de choque se sentirían a cientos de kilómetros de distancia.
Como puedes ver, el asteroide 2024 YR4 no supondría una amenaza de extinción masiva en ninguno de los casos. Sin embargo, los daños locales serían devastadores.
¿Cuáles son las probabilidades de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra?
Durante los dos primeros meses tras su descubrimiento, el riesgo de que el asteroide 2024 YR4 impactara la Tierra no dejó de aumentar, pasando del 0,99% a un llamativo 3%. Puede que no parezca mucho, pero normalmente los riesgos son mucho menores: la mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra tienen probabilidades de impacto del orden de 0,00001% o menos. De hecho, 2024 YR4 llegó a tener brevemente la mayor probabilidad de impacto registrada para un asteroide de su tamaño o mayor.
Por suerte, los cálculos actualizados han reducido significativamente el riesgo. Actualmente, las agencias espaciales consideran que 2024 YR4 no plantea un riesgo significativo de impacto para la Tierra en 2032 ni después.
¿Cómo podríamos defendernos del asteroide 2024 YR4?
Aunque el riesgo de que el asteroide 2024 YR4 choque con la Tierra es extremadamente bajo, siempre merece la pena pensar en cómo podríamos evitar un impacto de asteroide en el futuro. Desde impactadores cinéticos hasta dispositivos nucleares, se han propuesto varios métodos, pero ¿qué tan realistas son? Veamos si podríamos desviar o destruir 2024 YR4 si llegara a convertirse en una amenaza real.
¿Podríamos desviar 2024 YR4?
Los esfuerzos por cambiar la trayectoria de asteroides peligrosos llevan años en marcha. En 2022, la NASA probó con éxito un sistema de defensa planetaria llamado Double Asteroid Redirection Test (DART), que modificó la órbita del asteroide Dimorphos. Aunque podría lanzarse una misión similar para desviar 2024 YR4, los expertos advierten de que no sabemos de qué está hecho el asteroide. Si estuviera formado por escombros sueltos, una colisión podría fragmentarlo en muchas piezas más pequeñas. En lugar de una sola roca de 50 a 60 metros, podríamos acabar con muchos fragmentos incontrolables, lo que haría más difícil evitar una catástrofe.
¿Podríamos destruir 2024 YR4 con una bomba nuclear?
Una idea que aparece a menudo en las películas es usar armas nucleares para cambiar la trayectoria del asteroide, pero los expertos aseguran que eso es poco práctico y arriesgado. Las armas nucleares nunca se han probado en el espacio con fines de defensa planetaria, así que no sabemos lo eficaces que serían. Si la misión fallara y el dispositivo explotara en la atmósfera terrestre, podría generar amenazas aún más graves. A diferencia de una misión de desviación, una misión nuclear fallida podría provocar problemas diplomáticos globales y consecuencias no deseadas.
Asteroide 2024 YR4: ¿qué viene ahora?
Aunque 2024 YR4 no representa un peligro para la Tierra, sus próximas aproximaciones en 2028 y 2032 seguirán siendo de gran interés para los científicos. El 17 de diciembre de 2028, el asteroide pasará a 8 millones de kilómetros de nuestro planeta, una distancia relativamente pequeña a escala cósmica. Y, más llamativo aún, el 22 de diciembre de 2032 pasará a solo 270.000 kilómetros, situándose más cerca que la Luna, que orbita la Tierra a una distancia media de 384.400 kilómetros. Aunque no hay motivo de preocupación, los astrónomos están deseando aprovechar esta oportunidad para observar de cerca 2024 YR4. Estas aproximaciones permitirán a los investigadores estudiar las características físicas, el movimiento y la composición del asteroide, lo que contribuirá a nuestra comprensión de los objetos cercanos a la Tierra.
Asteroide 2024 YR4: en resumen
Tras haber sido una de las principales preocupaciones, el asteroide 2024 YR4 ya no es una amenaza inminente para la Tierra: los cálculos actuales descartan un impacto en 2032. Los primeros cálculos apuntaron brevemente a un posible impacto con la Tierra y, más tarde, a una pequeña probabilidad de colisión con la Luna, pero nuevas observaciones del telescopio espacial James Webb permitieron a la NASA y a la ESA descartar también el escenario de impacto lunar.
La trayectoria de 2024 YR4 nos recuerda que nuestras medidas de defensa deben ir más allá de nuestro propio planeta. A medida que la humanidad se prepara para mantener una presencia sostenida en la Luna, tanto la protección planetaria como la lunar se vuelven esenciales. Puede que todavía no tengamos las herramientas para desviar todas las amenazas, pero, al perfeccionar nuestra capacidad para detectarlas y seguirlas con antelación, nos aseguramos de estar listos para actuar cuando las probabilidades no jueguen a nuestro favor.
Por cierto, hasta ahora se han detectado más de 2.000 asteroides peligrosos. ¿Quieres saber más sobre cómo los vigilamos? Echa un vistazo a nuestro artículo sobre asteroides peligrosos para descubrir amenazas pasadas, riesgos de impacto y la ciencia que hay detrás de la protección de la Tierra.
