Asteroide peligroso 2024 YR4: ¿Estamos a salvo?
Durante los últimos dos meses, la noticia de que el asteroide 2024 YR4 podría golpear la Tierra ha inundado Internet. Se ha convertido en uno de los objetos cercanos a la Tierra más peligrosos de los últimos 20 años. Desde su descubrimiento, el riesgo de una colisión ha aumentado rápidamente, alcanzando un alarmante 3.1% en su punto máximo. Sin embargo, recientemente, las probabilidades extremadamente altas han caído drásticamente. Veamos qué se sabe sobre este asteroide hasta ahora, por qué nos puso tan nerviosos y qué tan alta es actualmente la probabilidad de una colisión. Por cierto, con la ayuda de la app Sky Tonight, puedes descubrir fácilmente dónde está volando ahora.
Contenido
- ¿Qué es el asteroide 2024 YR4?
- Asteroide 2024 YR4 golpeando la Tierra: probabilidades y posibles efectos
- Asteroide 2024 YR4: ¿Qué sigue?
- Asteroide 2024 YR4: Resumen
¿Qué es el asteroide 2024 YR4?
El asteroide 2024 YR4 fue descubierto por el telescopio ATLAS el 27 de diciembre de 2024, justo después de su acercamiento cercano a la Tierra: dos días antes, el asteroide pasó a una distancia de 830,000 kilómetros (aproximadamente 2.15 veces la distancia a la Luna) de nuestro planeta. Completa una órbita alrededor del Sol en unos 4 años.
Los primeros cálculos revelaron que el asteroide 2024 YR4 tenía una probabilidad inusualmente alta de impactar la Tierra durante su acercamiento el 22 de diciembre de 2032. Esta alarmante posibilidad rápidamente atrajo la atención de la comunidad científica.
¿Qué tamaño tiene el asteroide 2024 YR4?
Se estima que el 2024 YR4 tiene un diámetro de 44-100 metros, lo que es similar en tamaño a un avión Boeing 737 (en el extremo más pequeño) y al Big Ben o la Estatua de la Libertad (en el extremo más grande). También se puede comparar con el impactador de Tunguska, un asteroide estimado de 50 metros que aplastó 2,000 kilómetros cuadrados de bosque siberiano en 1908.
¿Qué tan peligroso es el asteroide 2024 YR4?
Al ser descubierto, el asteroide 2024 YR4 obtuvo 3 puntos de 10 en la escala Torino, lo que significa que se consideraba que tenía una probabilidad de 1% (o más) de golpear la Tierra en menos de 10 años y causar daños locales. Este fue un nuevo récord desde Apophis, que tenía 4 puntos en 2004. Los niveles de riesgo activaron a la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), que emitió una Notificación de Posible Impacto de Asteroide para alertar al público y a las agencias espaciales sobre el potencial de colisión con la Tierra.
El seguimiento adicional de su órbita ha reducido significativamente la probabilidad de impacto con la Tierra a menos del umbral de 1 en 1,000. Este es el criterio para degradar objetos más pequeños de 100 metros a Nivel 0 de la Escala Torino, indicando "Sin Peligro". Esto significa que, según los cálculos actuales, el 2024 YR4 no representa una amenaza para la Tierra y no requiere más preocupación para la defensa planetaria.
Peligroso, pero aún no “potencialmente peligroso”
Puede sorprenderte que el asteroide 2024 YR4, que permaneció en la lista de los asteroides más peligrosos durante un tiempo, nunca haya sido clasificado como un "asteroide potencialmente peligroso". ¿Cómo puede ser? ¡Pues es simplemente demasiado pequeño para calificar!
Un "asteroide potencialmente peligroso" (PHA) es un término oficial usado para describir un asteroide que:
- Tiene una magnitud absoluta de 22.0 o menos (lo que significa que su diámetro es mayor de 100-150 metros, dependiendo de su reflectividad),
- Y se acerca a menos de 0.05 unidades astronómicas de la Tierra (eso es aproximadamente 19.5 veces la distancia a la Luna).
El asteroide 2024 YR4 tiene una magnitud absoluta de 23.95, que corresponde a un tamaño de menos de 100 metros. Esto se considera demasiado pequeño para ser una preocupación mayor. (Curiosamente, un asteroide de este tamaño podría fácilmente arrasar una ciudad entera, pero aparentemente, los científicos tienen ideas peculiares sobre lo que es "potencialmente peligroso").
Asteroide 2024 YR4 golpeando la Tierra: probabilidades y posibles efectos
Aunque hay un 99.99% de probabilidades de que el asteroide 2024 YR4 pase sin golpear la Tierra en 2032, los científicos siempre consideran la incertidumbre restante. ¿Qué pasaría si el asteroide 2024 YR4 chocara con nuestro planeta? Exploramos las posibles consecuencias de un impacto de un asteroide de este tamaño.
¿Dónde podría impactar el asteroide 2024 YR4?
Según la declaración emitida por la Red Internacional de Advertencia de Asteroides (IAWN), el corredor de riesgo de impacto potencial se extiende a través del océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el océano Atlántico, África, el mar Arábigo y el sur de Asia. Esto significa que el impacto podría afectar regiones densamente pobladas como India, Pakistán, Bangladesh, Nigeria, Sudán, Etiopía, Ecuador, Colombia y Venezuela.
¿Qué sucede si el asteroide 2024 YR4 impacta la Tierra?
El resultado del impacto puede variar dependiendo de tres cosas:
- Tamaño;
- Composición;
- Ubicación del impacto.
Tamaño: ¿qué tan grande podría ser la explosión?
- Si asumimos que su diámetro real es de unos 50 metros (que está cerca de las estimaciones más bajas), la energía del impacto sería de unos 8 megatones de TNT. La explosión resultante podría ser 16 veces más fuerte que el evento de Chelyabinsk, cuando la onda de choque rompió ventanas en 7,000 edificios, y 1,500 personas resultaron heridas.
- Si tomamos como ciertas las estimaciones más altas, es decir, un diámetro de 100 metros, la energía del impacto sería de 50 megatones de TNT, lo que equivale aproximadamente a una explosión de bomba nuclear (una Tsar Bomba o 3,333 Little Boys). Consulta nuestras infografías sobre asteroides peligrosos para explorar más la conexión entre el tamaño de un asteroide y los posibles efectos del impacto.
Composición: ¿explotará o hará un cráter?
- Si el asteroide 2024 YR4 está compuesto de roca, podría explotar en el cielo, causando una gran explosión y una bola de fuego que golpearía el suelo.
- Si está compuesto de hierro, pasaría a través de la atmósfera con facilidad y golpearía el suelo, creando un cráter hasta 20 veces su tamaño. Por ejemplo, si el asteroide mide alrededor de 50 metros, podría formar un cráter de un kilómetro de ancho; si se acerca a los 100 metros, el cráter sería aproximadamente el doble.
Zonas de impacto: ¿qué está en riesgo?
- Uno de los escenarios de impacto más probables implica que el asteroide caiga en el océano (Pacífico, Atlántico o Mar Arábigo). Un impacto en aguas poco profundas podría desencadenar un tsunami de decenas de metros de altura, afectando gravemente a las ciudades costeras. Un impacto en aguas profundas generaría olas más pequeñas, pero aún podría perturbar el transporte marítimo mundial.
- Si el impacto afecta a una zona urbana (una gran ciudad como Mumbai, Lagos o Bogotá), la onda de choque probablemente demolería edificios en un radio de 10-30 kilómetros, resultando en cientos de miles a millones de víctimas en regiones densamente pobladas.
- Si aterriza lejos de las grandes ciudades, el impacto ambiental aún sería significativo. La explosión podría desencadenar incendios forestales, y las ondas de choque se sentirían a cientos de kilómetros de distancia.
Como puedes ver, el asteroide 2024 YR4 no representará una amenaza de extinción masiva en ningún caso. Sin embargo, los daños locales serían devastadores.
También existe un 1,7% de probabilidad de que el asteroide golpee la Luna. En este caso, la Tierra estaría relativamente a salvo, ya que cualquier material expulsado de la colisión probablemente se quemaría en nuestra atmósfera. La Luna, sin embargo, quedaría con un cráter de hasta 2 kilómetros de diámetro, apenas un bache comparado con el cráter más grande de la Luna, la cuenca Aitken del Polo Sur, que supera los 2.400 km de diámetro. Tal colisión podría liberar más energía que 340 bombas de Hiroshima y sería probablemente visible desde la Tierra.
¿Cuáles son las probabilidades de que el asteroide 2024 YR4 golpee la Tierra?
Durante los dos primeros meses después de su descubrimiento, el riesgo de que el asteroide 2024 YR4 impactara la Tierra siguió aumentando, subiendo del 0.99% al sorprendente 3%. Eso no parece mucho, pero generalmente, los riesgos son mucho más pequeños que eso: la mayoría de los asteroides cercanos a la Tierra tienen probabilidades de impacto en el rango de 0.00001% o menos. De hecho, el 2024 YR4 brevemente tuvo la probabilidad de impacto más alta registrada para un asteroide de su tamaño o mayor.
Afortunadamente, los cálculos actualizados han reducido significativamente el riesgo. La probabilidad máxima de una colisión ahora es de 0.0016%, mientras que la probabilidad acumulada es del 0.0039%, una disminución dramática respecto a las estimaciones anteriores.
Pero, ¿qué significan estos números? La probabilidad máxima se refiere a la mayor probabilidad de impacto en un solo acercamiento previsto, lo que significa que en una fecha específica, el riesgo no excede el 0.0016%. Mientras tanto, la probabilidad acumulada tiene en cuenta todos los posibles encuentros futuros, sumando sus riesgos individuales. En otras palabras, incluso considerando todos los posibles pasajes cercanos que podría hacer el 2024 YR4, la probabilidad total de impacto no es mayor al 0.0039%.
Dado que las observaciones toman tiempo, es demasiado pronto para conclusiones definitivas. Quizás más tarde, el asteroide 2024 YR4 resultará ser seguro para la Tierra, como ha sido el caso con muchos asteroides que se dirigían hacia la Tierra antes – los discutimos más en detalle en nuestro artículo sobre asteroides peligrosos. Por cierto, ahí calculamos las probabilidades de morir como resultado de un impacto de asteroide y analizamos maneras de proteger la Tierra de los asteroides – una lectura muy relevante y alentadora.
¿Cómo podríamos defendernos del asteroide 2024 YR4?
Aunque el riesgo de que el asteroide 2024 YR4 colisione con la Tierra es bajo, siempre vale la pena considerar cómo podríamos prevenir un impacto de asteroide en el futuro. Desde impactores cinéticos hasta dispositivos nucleares, se han propuesto varios métodos, pero ¿qué tan realistas son? Veamos si podríamos desviar o destruir el 2024 YR4 si se convirtiera en una amenaza real.
¿Podríamos desviar el 2024 YR4?
Los esfuerzos para cambiar la trayectoria de asteroides peligrosos se han llevado a cabo durante años. En 2022, la NASA probó con éxito un sistema de defensa planetaria llamado Double Asteroid Redirection Test (DART), que cambió la órbita del asteroide Dimorphos. Aunque se podría lanzar una misión similar para redirigir el 2024 YR4, expertos advierten que no sabemos de qué está compuesto. Si está hecho de escombros sueltos, una colisión podría romperlo en muchos pedazos más pequeños. En lugar de una sola roca de 40–50 metros, podríamos acabar con muchos fragmentos incontrolables, haciendo más difícil evitar un desastre.
¿Podríamos lanzar un misil nuclear al 2024 YR4?
Una idea que a menudo vemos en las películas es usar armas nucleares para cambiar la trayectoria del asteroide, pero los expertos dicen que esto es poco práctico y arriesgado. Nunca se han probado armas nucleares en el espacio con fines de defensa planetaria, así que no sabemos qué tan efectivas serían. Si la misión fallara y el dispositivo explotara en la atmósfera de la Tierra, podría crear amenazas aún más graves. A diferencia de una misión de desviación, una misión nuclear fallida podría derivar en problemas diplomáticos globales y consecuencias imprevistas.
Asteroide 2024 YR4: ¿Qué sigue?
Aunque el 2024 YR4 no representa un peligro para la Tierra, sus próximos acercamientos en 2028 y 2032 seguirán siendo de gran interés para los científicos. El 17 de diciembre de 2028, el asteroide pasará a solo 8 millones de kilómetros de nuestro planeta, lo que es relativamente cercano a escala cósmica. Más notable aún, el 22 de diciembre de 2032, pasará a solo 270,000 kilómetros de distancia, acercándose más que la Luna, que orbita la Tierra a una distancia promedio de 384,400 kilómetros. Si bien no hay necesidad de preocupación, los astrónomos están ansiosos por aprovechar esta oportunidad para observar de cerca el 2024 YR4. Estos pasajes cercanos permitirán a los investigadores estudiar las características físicas, el movimiento y la composición del asteroide, contribuyendo a nuestra comprensión de los objetos cercanos a la Tierra.
Asteroide 2024 YR4: Resumen
Lo que una vez fue una gran preocupación, el asteroide 2024 YR4 ahora es solo otra roca que pasa – el seguimiento y los cálculos han confirmado que la probabilidad de colisión es baja. Aunque ya no representa una amenaza, su historia destaca la importancia del seguimiento de asteroides y la defensa planetaria. Cada nuevo descubrimiento afina nuestra comprensión de los objetos cercanos a la Tierra, asegurando que si alguna vez surge una amenaza real, estaremos preparados.
Por cierto, más de 2,000 asteroides peligrosos han sido detectados hasta ahora. ¿Quieres aprender más sobre cómo los monitoreamos? Consulta nuestro artículo sobre asteroides peligrosos para explorar amenazas pasadas, riesgos de impacto y la ciencia detrás de mantener la Tierra a salvo.
