2024 YR4가 지구를 강타할까요? 지난 20년 동안 가장 위험한 소행성
최근 2024 YR4 소행성이 지구에 충돌할 가능성에 대한 뉴스가 인터넷을 떠들썩하게 만들었습니다. 당연한 일입니다. 이 소행성은 지난 20년 동안 가장 위험한 근지구물체 중 하나로 떠오르고 있습니다. 그 크기와 지구와의 충돌 확률이 최고 수준인 만큼, 면밀히 추적해야 할 중요한 위협입니다. 지금까지 알려진 이 소행성에 대해, 왜 위험한지, 충돌 확률이 얼마나 높은지 함께 살펴보겠습니다. 참고로, Sky Tonight 앱을 사용하면 소행성이 현재 어디를 지나고 있는지 쉽게 확인할 수 있습니다: 소행성을 직접 볼 수는 없지만, 특히 이 모든 뉴스 이후에는 추적하는 것만으로도 짜릿합니다.
내용
2024 YR4 소행성: 잠재적인 충돌자
2024 YR4 소행성은 2024년 12월 27일, 그 직전에 지구와 가까운 거리를 지나간 후, ATLAS 망원경에 의해 발견되었습니다. 이 소행성은 830,000킬로미터(달까지의 거리의 약 2.15배) 거리에서 지구를 지나갔습니다. 태양을 한 바퀴 도는 데 약 4년이 걸립니다.
현재 2024 YR4 소행성은 지구에서 약 4300만 킬로미터 떨어져 있으며 계속 멀어지고 있습니다. 그러나 그 궤도는 결국 다시 지구와 가까워질 것이며 – 너무 가까워져서 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 계산에 따르면 2024 YR4 소행성은 이제 8년 후, 2032년 12월 22일에 지구와 충돌할 가능성이 있습니다. 이 소행성에 대해 계산된 여섯 가지 충돌 날짜 중 이 날짜가 가장 가까운 시점이며 가장 큰 위험을 동반합니다.
2024 YR4 소행성의 크기는 얼마나 될까요?
2024 YR4의 직경은 약 44~100미터로 추정됩니다. 이는 보잉 737 비행기(작은 쪽)와 빅벤이나 자유의 여신상(큰 쪽)과 비슷한 크기입니다. 또한 1908년 튕구스카 충돌 사건에서 2,000 평방킬로미터의 시베리아 숲을 평평하게 만든 약 50미터 크기의 소행성과 비교할 수도 있습니다.
2024 YR4 소행성은 얼마나 위험한가요?
2024 YR4 소행성은 토리노 척도에서 10점 만점에 3점을 받았습니다. 이는 10년 이내에 지구에 충돌할 확률이 1% 이상이며 지역적인 피해를 일으킬 수 있다는 뜻으로, 따라서 천문학자들과 대중의 주의를 끌어야 합니다. 현재로서는 NASA와 ESA의 위험 목록에서 이 정도 토리노 등급을 가진 유일한 천체입니다(추적되는 다른 모든 물체들은 0점입니다). 이는 아포피스가 2004년에 4점을 받았을 때 이후의 새로운 기록입니다.
위험이 매우 크기 때문에, 국제 소행성 경고 네트워크(IAWN)는 2025년 1월 29일 소행성 충돌 가능성 알림을 발표했습니다. 이 알림은 소행성이 지구와 충돌할 가능성을 대중과 우주 기관에 알리기 위한 IAWN의 프로토콜의 일환으로, 추가 관측, 위험 평가 및 가능한 완화 계획을 위한 시간을 제공합니다.
위험하지만 여전히 "지구위협 소행성" 않음
가장 위험한 소행성 중 하나로 꼽히는 소행성 2024 YR4가 **"지구위협 소행성"으로 분류되지 않았다는 사실에 놀랄 수도 있습니다(적어도 지금은 그렇습니다). 어떻게 그럴 수 있을까요? 글쎄요, 그냥 너무 작아서 자격이 되지 않거든요!
"지구위협 소행성"(PHA)은 다음과 같은 소행성을 설명하는 데 사용되는 공식 용어입니다.
소행성 2024 YR4의 절대등급은 23.72로, 100m 미만의 크기에 해당합니다. 이는 주요 우려 사항이 되기에는 너무 작은 것으로 간주됩니다. (흥미롭게도, 이 크기의 소행성은 도시 전체를 쉽게 파괴할 수 있지만 과학자들은 "지구위협 소행성"은 독특한 생각을 가지고 있는 것으로 보입니다.)
2024 YR4 소행성이 지구에 충돌: 확률과 가능한 영향
2024 YR4 소행성이 지구에 충돌했을 때의 가능한 결과와 소행성 충돌 확률이 1%라는 것이 어떤 의미인지 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.
2024 YR4 소행성이 어디에 충돌할 가능성이 있을까요?
국제 소행성 경고 네트워크(IAWN)의 발표에 따르면, 잠재적인 충돌 위험 구역은 동부 태평양, 남미 북부, 대서양, 아프리카, 아라비아 해, 남아시아를 가로지릅니다. 이는 인도, 파키스탄, 방글라데시, 나이지리아, 수단, 에티오피아, 에콰도르, 콜롬비아, 베네수엘라와 같은 인구 밀도가 높은 지역에 영향을 미칠 수 있다는 의미입니다.
2024 YR4 소행성이 지구에 충돌하면 어떻게 될까요?
충돌의 결과는 세 가지에 따라 달라질 수 있습니다:
- 크기;
- 구성;
- 충돌 위치.
크기: 폭발의 크기는 얼마나 될까요?
- 만약 실제 직경이 약 50미터(최소 추정치에 가까운)라고 가정한다면, 충돌 에너지는 약 8메가톤 TNT에 해당합니다. 그 결과로 발생하는 폭발은 첼야빈스크 사건보다 16배 강한 충격파를 일으킬 수 있으며, 이 충격파는 7,000개의 건물에서 창문을 날리고 1,500명이 부상을 입게 했습니다.
- 최대 추정치인 100미터 직경을 기준으로 하면, 충돌 에너지는 50메가톤 TNT로, 이는 대략 핵폭탄 폭발에 해당합니다(하나는 '차르 봄바' 혹은 3,333개의 '리틀 보이'와 맞먹습니다). 위험한 소행성에 관한 인포그래픽을 확인하여 소행성의 크기와 가능한 충격 효과 간의 관계를 더 자세히 살펴보세요.
구성: 폭발할까요, 아니면 크레이터를 만들까요?
- 만약 2024 YR4가 암석으로 이루어져 있다면, 하늘에서 폭발하여 큰 폭발과 지구에 떨어지는 불덩어리를 만들 수 있습니다.
- 만약 철로 이루어져 있다면, 대기를 쉽게 통과하여 지구에 충돌하며 크레이터를 만들게 됩니다.
충격 지역: 무엇이 위험할까요?
- 가장 가능성이 높은 충돌 시나리오는 소행성이 바다로 떨어지는 것(태평양, 대서양, 아라비아 해)입니다. 얕은 물에서의 충돌은 수십 미터 높이의 쓰나미를 일으킬 수 있으며, 이는 해안 도시들에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 깊은 바다에서의 충돌은 작은 파도를 일으킬 수 있지만, 여전히 세계 해상 교통에 지장을 줄 수 있습니다.
- 도시 지역에 충돌한다면(뭄바이, 라고스, 보고타와 같은 대도시), 충격파는 10-30킬로미터 반경 내의 건물을 무너뜨리며, 인구 밀도가 높은 지역에서 수십만에서 수백만 명의 사망자가 발생할 수 있습니다.
- 대도시와 멀리 떨어진 곳에 착륙한다면, 환경적인 영향은 여전히 상당할 것입니다. 폭발은 숲을 불태우고, 충격파는 수백 킬로미터 떨어진 곳에서도 느껴질 수 있습니다.
보시다시피, 2024 YR4 소행성은 어떤 경우에도 대량 멸종 수준의 위협을 초래하지는 않겠지만, 지역적인 피해는 파괴적일 것입니다.
2024 YR4 소행성이 지구에 충돌할 확률은 얼마일까요?
전 세계 천문학자들의 추정치에 따르면 **0.5%에서 6%**까지 다양합니다. 그리 큰 확률처럼 보이지 않지만, 대부분의 근지구 소행성들은 충돌 확률이 0.00001% 이하로 매우 낮습니다. 또한 추가 관측을 통해 충돌 확률이 낮아지거나 아예 없을 수 있습니다. 그러나 현재로서는 그 위험이 계속 커지는 것처럼 보입니다. 2025년 1월 동안 ESA가 제공한 추정치는 0.99%에서 1.32%로 증가했습니다. 현재는 **2.27%**입니다. NASA는 현재 충돌 확률을 **2.3%**로 평가하고 있습니다.
관측에는 시간이 걸리기 때문에 확정적인 결론을 내리기에는 이릅니다. 어쩌면 나중에 2024 YR4 소행성이 지구에 안전하다고 판명될 수 있습니다. 이전에 지구로 향하는 많은 소행성들도 그런 경우가 있었고, 이에 대해서는 위험한 소행성에 관한 기사에서 더 자세히 다뤘습니다. 그곳에서 우리는 소행성 충돌로 인한 사망 확률을 계산하고, 지구를 보호할 방법들을 분석합니다 – 매우 중요한 주제이며 긍정적인 읽을거리입니다.
2024 YR4 소행성: 앞으로의 계획
충돌 확률이 이전보다 높아졌고, 소행성이 충분히 커서 상당한 피해를 일으킬 수 있기 때문에, 두 개의 유엔 인증 소행성 반응 그룹인 국제 소행성 경고 네트워크(IAWN)와 우주 미션 계획 자문 그룹(SMPAG)이 이 문제를 해결하기 위해 활성화되었습니다. 두 그룹은 소행성을 계속 관찰하고, 우주선 기반의 회피 미션까지 개발할 예정입니다.
2024 YR4 소행성은 2025년 4월 초까지 관측 가능합니다. 그때까지 충돌 위험이 사라지기를 바라지만, 그 전에 소행성이 시야에서 사라질 가능성도 있습니다. 그런 경우 2028년 말까지 다시 보이기 전까지는 위험하다고 간주될 것입니다. 2029년 초까지 천문학자들은 망원경을 통해 소행성을 관측하여 궤도를 대폭 수정할 수 있을 것입니다. 그때쯤이면 충돌까지 약 4년이 남게 됩니다. 이 시점까지는 방어 방법을 고안하고 실행할 시간이 충분하길 바랍니다(혹은, 더 좋게는 그런 필요성 자체가 사라지기를).
2024 YR4 소행성: 요약
2024 YR4 소행성은 2032년 12월 22일에 지구와 충돌할 가능성이 1%인 새로 발견된 소행성입니다. 추정 크기는 44~100미터이며, 충돌 시 큰 지역 피해를 일으킬 수 있고, 도시가 파괴될 가능성도 있습니다. 위험이 높게 평가되면서 과학자들과 대중의 관심을 끌고 있습니다. 현재 위험 추정치는 상승하고 있지만, 추가 관측을 통해 이 위협이 명확해지고, 잠재적으로는 해소될 수 있을 것입니다.
