Astéroïde 2024 YR4 : Va-t-il frapper la Lune ?
Il y a quelque temps, la nouvelle selon laquelle l’astéroïde 2024 YR4 pourrait frapper la Terre a envahi Internet. Il est rapidement devenu l’un des objets géocroiseurs les plus dangereux des 20 dernières années. Mais à mesure que les astronomes affinaient son orbite, les inquiétantes probabilités d’impact avec la Terre ont rapidement chuté… pour que les chances d’une collision avec la Lune augmentent de façon inattendue. Voyons ce que l’on sait de cet astéroïde, pourquoi il a suscité autant d’inquiétude et quelle est réellement la probabilité qu’il frappe la Lune. D’ailleurs, grâce à l’application Sky Tonight, vous pouvez facilement savoir où il se trouve actuellement.
Contenu
- Qu'est-ce que l'astéroïde 2024 YR4 ?
- Astéroïde 2024 YR4 frappant la Lune : probabilités et effets possibles
- Astéroïde 2024 YR4 frappant la Terre : probabilités et effets possibles
- Comment pourrions-nous nous défendre contre l'astéroïde 2024 YR4 ?
- Astéroïde 2024 YR4 : Quelles sont les prochaines étapes ?
- Astéroïde 2024 YR4 : en résumé
Qu'est-ce que l'astéroïde 2024 YR4 ?
L'astéroïde 2024 YR4 a été découvert par le télescope ATLAS le 27 décembre 2024 - juste après son approche rapprochée de la Terre : deux jours plus tôt, l'astéroïde est passé à une distance de 830 000 kilomètres (environ 2,15 fois la distance jusqu'à la Lune) de notre planète. Il complète une orbite autour du Soleil en environ 4 ans.
Les premiers calculs ont révélé que l'astéroïde 2024 YR4 avait une chance exceptionnellement élevée de frapper la Terre lors de son passage le 22 décembre 2032. Cette possibilité alarmante a rapidement attiré l'attention de la communauté scientifique.
Quelle est la taille de l’astéroïde 2024 YR4 ?
D’après les observations du télescope spatial James Webb de la NASA, l’astéroïde 2024 YR4 mesurerait entre 53 et 67 mètres de diamètre, soit une taille comparable à celle de la Tour de Pise. Il peut également être comparé à l’impacteur de la Toungouska — un astéroïde d’environ 50 mètres qui a rasé 2 000 km² de forêt sibérienne en 1908.
Quel est le danger de l'astéroïde 2024 YR4 ?
Lors de sa découverte, l'astéroïde 2024 YR4 a obtenu 3 points sur 10 sur l'échelle Torino, ce qui signifie qu'il était considéré comme ayant une probabilité de 1% (ou plus) de frapper la Terre dans moins de 10 ans et de causer des dégâts locaux. C'était un nouveau record depuis Apophis, qui avait 4 points en 2004. Les niveaux de risque ont poussé le Réseau International d'Alerte aux Astéroïdes (IAWN) à émettre une Notification d'Impact Potentiel d'Astéroïde pour alerter le public et les agences spatiales du potentiel de collision de l'astéroïde avec la Terre.
Le suivi supplémentaire de son orbite a considérablement réduit la probabilité d'impact avec la Terre à moins du seuil de 1 sur 1 000. C'est le critère pour rétrograder les objets de moins de 100 mètres à un niveau 0 sur l'échelle Torino, indiquant "Aucun danger". Cela signifie qu'en fonction des calculs actuels, le 2024 YR4 ne représente pas de menace pour la Terre et ne nécessite pas davantage de préoccupations pour la défense planétaire.
Dangereux, mais toujours pas "potentiellement dangereux"
Vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'astéroïde 2024 YR4, qui est resté sur la liste des astéroïdes les plus dangereux pendant un certain temps, n'a jamais été classé comme un "astéroïde potentiellement dangereux". Comment cela se fait-il ? Eh bien, il est tout simplement trop petit pour être qualifié !
Un "astéroïde potentiellement dangereux" (PHA) est un terme officiel utilisé pour décrire un astéroïde qui :
- A une magnitude absolue de 22.0 ou moins (ce qui signifie que son diamètre dépasse 100-150 mètres, selon sa réflectivité),
- Et s'approche à moins de 0.05 unités astronomiques de la Terre (c'est environ 19,5 fois la distance jusqu'à la Lune).
L'astéroïde 2024 YR4 a une magnitude absolue de 23.95, ce qui correspond à une taille de moins de 100 mètres. Cela est considéré trop petit pour constituer une préoccupation majeure. (Intéressant, un astéroïde de cette taille pourrait facilement anéantir une ville entière – mais apparemment, les scientifiques ont des idées particulières sur ce qui est "potentiellement dangereux").
Astéroïde 2024 YR4 frappant la Lune : probabilités et effets possibles
Si la Terre est hors de danger, il existe une petite, mais réelle, probabilité d’un impact lunaire le 22 décembre 2032. Voyons quelles sont les chances et le danger que cela représenterait pour la Lune et notre planète.
Quelles sont les chances que l’astéroïde frappe la Lune ?
Après sa campagne d’observation de 2025, la NASA a estimé cette probabilité à 4,3 %. L’ESA, dans son analyse indépendante, a trouvé un chiffre similaire, autour de 4 %. Ces probabilités resteront inchangées jusqu’à ce que l’astéroïde soit à nouveau observable à la mi-2028, lorsque de nouvelles données réduiront la marge d’incertitude.
Que se passera-t-il si l’astéroïde frappe la Lune ?
- L’orbite de la Lune restera inchangée. Certains craignent qu’un tel impact modifie l’orbite lunaire. En réalité, le risque est nul : un astéroïde de cette taille n’aurait aucun effet mesurable sur sa trajectoire autour de la Terre.
- La Lune aura un nouveau cratère. L’impact libérerait une énergie équivalente à 5–6,5 mégatonnes de TNT, créant un cratère d’environ 1 km de diamètre — une simple marque comparée au plus grand cratère lunaire, le bassin Pôle Sud-Aitken, qui dépasse 2 400 km.
- Les observateurs sur Terre verraient un phénomène inhabituel. L’impact serait probablement visible depuis la Terre, un peu comme la collision de Shoemaker–Levy 9 avec Jupiter en 1994. Il projetterait aussi jusqu’à 99 millions de kilos de poussière lunaire dans l’espace. Jusqu’à 10 % de ces débris pourraient atteindre la Terre en quelques jours, provoquant une brève mais spectaculaire pluie de météores lunaires. Consultez notre infographie sur les pluies de météores pour savoir comment immortaliser cet événement unique.
Astéroïde frappant la Lune : est-ce dangereux pour la Terre ?
- Comme indiqué plus haut, un impact lunaire enverrait de nombreux débris dans l’espace. Aucun ne serait assez grand pour causer des dommages sur Terre — la plupart se consumeraient dans l’atmosphère —, mais les scientifiques avertissent que ces débris pourraient représenter un risque significatif pour les satellites en orbite basse, augmentant l’exposition aux micrométéoroïdes pendant plusieurs mois.
- La collision ne mettrait pas la vie sur Terre en danger, mais elle pourrait menacer toute personne se trouvant sur la Lune à ce moment-là. Avec les projets de la NASA de poser des astronautes sur la Lune en 2027 et de construire une base lunaire, c’est une préoccupation réelle. Comme la Lune ne possède pas d’atmosphère pour freiner les objets entrants, même des fragments de quelques dizaines de centimètres pourraient être dangereux pour les astronautes, les habitats et les infrastructures.
Surveiller les objets susceptibles de frapper la Lune est essentiel, puisque l’humanité vise à y établir une présence durable. Retrouvez plus d’informations dans notre article spécial sur les raisons de retourner sur la Lune.
Astéroïde 2024 YR4 frappant la Terre : probabilités et effets possibles
Les agences spatiales ont exclu tout risque d’impact du 2024 YR4 avec la Terre en 2032, mais signalent une rencontre à probabilité extrêmement faible en 2047. Que se passerait-il si cet astéroïde entrait en collision avec notre planète ? Voyons les conséquences possibles.
Que se passe-t-il si l'astéroïde 2024 YR4 frappe la Terre ?
Le résultat de l'impact peut varier en fonction de trois choses :
- Taille ;
- Composition ;
- Lieu de l'impact.
Taille : quelle serait la puissance de l’explosion ?
Selon les dernières estimations, l’astéroïde 2024 YR4 mesure 53 à 67 mètres de diamètre ; en prenant une moyenne d’environ 55 m, l’énergie libérée atteindrait 8 mégatonnes de TNT. L’explosion serait 16 fois plus puissante que l’événement de Tcheliabinsk, dont l’onde de choc avait brisé les vitres de 7 000 bâtiments et blessé 1 500 personnes. Consultez notre infographie sur les astéroïdes dangereux pour en savoir plus sur la relation entre taille et effets d’impact.
Composition : va-t-il exploser ou créer un cratère ?
- Si l'astéroïde 2024 YR4 est constitué de roche, il pourrait exploser dans le ciel, provoquant une grande explosion et une boule de feu qui atteint le sol.
- S’il est composé de fer, il traversera l’atmosphère sans difficulté et frappera le sol, créant un cratère jusqu’à 20 fois sa taille. Un objet de cette taille pourrait créer un cratère d’un kilomètre de large.
Zones d'impact : quels sont les risques ?
- L'un des scénarios d'impact les plus probables implique que l'astéroïde tombe dans l'océan (Pacifique, Atlantique ou mer d'Arabie). Un impact en eau peu profonde pourrait déclencher un tsunami de plusieurs dizaines de mètres de haut, affectant gravement les villes côtières. Un impact en haute mer générerait des vagues plus petites mais pourrait encore perturber le transport maritime mondial.
- Si l'impact affecte une zone urbaine (une grande ville comme Mumbai, Lagos ou Bogota), l'onde de choc démolirait probablement les bâtiments dans un rayon de 10 à 30 kilomètres, entraînant des centaines de milliers à des millions de victimes dans les régions densément peuplées.
- S'il atterrit loin des grandes villes, l'impact environnemental serait toujours significatif. L'explosion pourrait déclencher des incendies de forêt, et les ondes de choc seraient ressenties à des centaines de kilomètres.
Comme vous pouvez le voir, l'astéroïde 2024 YR4 ne représenterait pas une menace de niveau d'extinction de masse dans aucun cas. Cependant, les dommages locaux seraient dévastateurs.
Quelles sont les chances que l'astéroïde 2024 YR4 frappe la Terre ?
Les deux premiers mois après sa découverte, le risque que l'astéroïde 2024 YR4 frappe la Terre a continué d'augmenter, passant de 0,99 % à 3 %. Cela ne semble pas beaucoup, mais généralement, les risques sont bien plus faibles : la plupart des astéroïdes proches de la Terre ont des probabilités d'impact dans la gamme de 0,00001 % ou moins. En fait, le 2024 YR4 a brièvement détenu la probabilité d'impact la plus élevée jamais enregistrée pour un astéroïde de sa taille ou plus.
Heureusement, les calculs mis à jour ont considérablement réduit le risque. NASA et ESA ne listent plus de menace pour 2032, mais mentionnent encore une rencontre très improbable le 22 décembre 2047. La probabilité maximale est désormais de 0,00081 %, et la probabilité cumulée de 0,000008 %.
Mais que signifient ces chiffres ? La probabilité maximale se réfère à la plus grande chance d'impact lors d'un passage prévu, ce qui signifie qu'à une date spécifique, le risque ne dépasse pas 0,00081 %. En revanche, la probabilité cumulée prend en compte tous les futurs passages possibles, en additionnant leurs risques individuels. En d'autres termes, même si l'on considère chaque passage rapproché que pourrait faire le 2024 YR4, la probabilité totale d'impact ne dépasse pas 0,000008 %.
Puisque les observations prennent du temps, il est trop tôt pour des conclusions définitives. Peut-être plus tard, l'astéroïde 2024 YR4 s'avérera être sûr pour la Terre, comme cela a été le cas pour de nombreux astéroïdes se dirigeant vers la Terre auparavant – nous en discutons plus en détail dans notre article sur les astéroïdes dangereux. D'ailleurs, là, nous calculons les chances de mourir à la suite d'un impact d'astéroïde et analysons les moyens de protéger la Terre des astéroïdes – une lecture très pertinente et encourageante.
Comment pourrions-nous nous défendre contre l'astéroïde 2024 YR4 ?
Bien que le risque de collision de l'astéroïde 2024 YR4 avec la Terre soit faible, il vaut toujours la peine de réfléchir à la manière dont nous pourrions prévenir un impact d'astéroïde dans le futur. Des impacteurs cinétiques aux dispositifs nucléaires, plusieurs méthodes ont été proposées, mais quelle est leur viabilité ? Voyons si nous pourrions dévier ou détruire le 2024 YR4 s'il devenait une menace réelle.
Pourrions-nous dévier le 2024 YR4 ?
Des efforts pour modifier la trajectoire d’astéroïdes dangereux sont en cours depuis des années. En 2022, la NASA a testé avec succès un système de défense planétaire appelé Double Asteroid Redirection Test (DART), qui a modifié l’orbite de l’astéroïde Dimorphos. Bien qu’une mission similaire puisse être lancée pour rediriger 2024 YR4, des experts avertissent que nous ignorons sa composition. S’il s’agit d’un agrégat lâche, une collision pourrait le fragmenter en de nombreux morceaux plus petits. Au lieu d’un seul rocher de 40 à 50 mètres, nous pourrions nous retrouver avec de nombreux débris incontrôlables, rendant la prévention d’une catastrophe encore plus difficile.
Pourrions-nous détruire le 2024 YR4 avec une bombe nucléaire ?
Une idée souvent vue dans les films consiste à utiliser des armes nucléaires pour modifier la trajectoire de l’astéroïde, mais les experts affirment que c’est à la fois peu pratique et risqué. Les armes nucléaires n’ont jamais été testées dans l’espace pour la défense planétaire, donc nous ne savons pas quelle serait leur efficacité. Si la mission échouait et que l’engin explosait dans l’atmosphère terrestre, cela pourrait créer des menaces encore plus graves. Contrairement à une mission de déviation, une mission nucléaire ratée pourrait entraîner des problèmes diplomatiques mondiaux et des conséquences imprévues.
Astéroïde 2024 YR4 : Quelles sont les prochaines étapes ?
Bien que le 2024 YR4 ne représente pas de menace pour la Terre, ses prochains passages rapprochés en 2028 et 2032 susciteront toujours un grand intérêt chez les scientifiques. Le 17 décembre 2028, l'astéroïde passera à 8 millions de kilomètres de notre planète – relativement proche à l'échelle cosmique. Plus notable encore, le 22 décembre 2032, il passera à une distance de seulement 270 000 kilomètres, se rapprochant plus que la Lune, qui orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 384 400 kilomètres. Bien qu'il n'y ait pas de raison de s'inquiéter, les astronomes sont impatients de profiter de cette occasion pour observer de près le 2024 YR4. Ces passages rapprochés permettront aux chercheurs d'étudier les caractéristiques physiques, les mouvements et la composition de l'astéroïde, contribuant à notre compréhension des objets proches de la Terre.
Astéroïde 2024 YR4 : en résumé
Autrefois source d’inquiétude majeure, l’astéroïde 2024 YR4 n’est plus une menace imminente pour la Terre — les calculs actuels écartent un impact en 2032. Toutefois, il subsiste une petite probabilité de frapper la Lune en décembre 2032, ce qui pourrait produire un flash visible, un nouveau cratère et des risques pour les satellites et les futures missions lunaires. À plus long terme, les modèles orbitaux montrent une probabilité extrêmement faible d’impact avec la Terre le 22 décembre 2047.
Le parcours du 2024 YR4 rappelle que nos mesures de défense doivent aller au-delà de notre planète. Alors que l’humanité se prépare à une présence durable sur la Lune, la protection planétaire et lunaire devient essentielle. Nous n’avons peut-être pas encore les outils pour détourner chaque menace, mais en améliorant notre capacité de détection et de suivi, nous nous assurons d’être prêts à agir lorsque les probabilités ne jouent pas en notre faveur.
Au fait, plus de 2 000 astéroïdes dangereux ont été détectés jusqu'à présent. Vous voulez en savoir plus sur la façon dont nous les surveillons ? Consultez notre article sur les astéroïdes dangereux pour explorer les menaces passées, les risques d'impact et la science qui permet de protéger la Terre.
