L'astéroïde le plus dangereux des 20 dernières années : 2024 YR4 va-t-il frapper la Terre ?
Ces derniers temps, la nouvelle de l'astéroïde 2024 YR4 prédit pour frapper la Terre a explosé sur Internet. Ce n'est pas étonnant : il est devenu l'un des objets proches de la Terre les plus dangereux des 20 dernières années. Sa taille et la probabilité record d'une collision avec la Terre en font une menace importante à surveiller de près. Voyons ce que l'on sait jusqu'à présent sur cet astéroïde, pourquoi il est considéré comme dangereux, et quelle est la probabilité d'une collision. Au fait, avec l'aide de l'application Sky Tonight, vous pouvez facilement découvrir où il passe maintenant : bien que vous ne puissiez pas voir l'astéroïde, il est toujours assez excitant de le suivre, surtout après toutes les nouvelles.
Contenu
- Astéroïde 2024 YR4 : impacteur potentiel
- L'impact de l'astéroïde 2024 YR4 sur la Terre : probabilités et effets possibles
- Astéroïde 2024 YR4 : la suite ?
- Astéroïde 2024 YR4 : pour résumer
Astéroïde 2024 YR4 : impacteur potentiel
L'astéroïde 2024 YR4 a été découvert par le télescope ATLAS le 27 décembre 2024 - juste après son approche rapprochée de la Terre : deux jours plus tôt, l'astéroïde est passé à une distance de 830 000 kilomètres (environ 2,15 fois la distance jusqu'à la Lune) de notre planète. Il complète une orbite autour du Soleil en environ 4 ans.
Pour l'instant, l'astéroïde 2024 YR4 est à 43 millions de kilomètres de la Terre et continue de s'éloigner. Cependant, son orbite finira par le ramener plus près de notre planète - potentiellement trop proche pour passer inaperçu. Les calculs suggèrent que l'astéroïde 2024 YR4 a une chance de frapper la Terre le 22 décembre 2032 - dans seulement 8 ans. Parmi les six dates d'impact possibles calculées pour cet astéroïde, celle-ci est la plus proche dans le temps et comporte le plus grand risque.
Quelle est la taille de l'astéroïde 2024 YR4 ?
L'astéroïde 2024 YR4 est estimé mesurer entre 44 et 100 mètres de diamètre, ce qui est comparable en taille à un avion Boeing 737 (à l'extrémité inférieure) et Big Ben ou la Statue de la Liberté (à l'extrémité supérieure). Il peut également être comparé à l'impacteur de Tunguska – un astéroïde estimé à 50 mètres qui a aplani 2 000 kilomètres carrés de forêt sibérienne en 1908.
Quel est le danger de l'astéroïde 2024 YR4 ?
L'astéroïde 2024 YR4 a obtenu 3 sur 10 points sur l'échelle de Turin, ce qui signifie qu'il a 1% (ou plus) de chances de frapper la Terre dans moins de 10 ans et de causer des dégâts locaux, et mérite donc l'attention des astronomes et du public. Pour l'instant, il est le seul membre des listes de risques de la NASA et de l'ESA avec un classement de Turin aussi élevé (tous les autres objets suivis ont un classement de 0). C'est un nouveau record depuis Apophis, qui avait 4 points en 2004.
Puisque les risques sont extraordinairement élevés, le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN) a émis une Notification d'impact potentiel d'astéroïde le 29 janvier 2025. Cette notification fait partie du protocole de l'IAWN pour alerter le public et les agences spatiales du potentiel de collision d'un astéroïde avec la Terre, permettant ainsi plus de temps pour des observations supplémentaires, une évaluation des risques et une planification éventuelle de l'atténuation.
L'impact de l'astéroïde 2024 YR4 sur la Terre : probabilités et effets possibles
Examinons de plus près les conséquences possibles de l'impact de l'astéroïde 2024 YR4 sur la Terre, et ce que représente 1% de probabilité d'impact d'un astéroïde.
Où pourrait frapper l'astéroïde 2024 YR4 ?
Selon la déclaration émise par le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN), le corridor de risque d'impact potentiel s'étend sur l'océan Pacifique oriental, le nord de l'Amérique du Sud, l'océan Atlantique, l'Afrique, la mer d'Arabie et l'Asie du Sud. Cela signifie que l'impact pourrait affecter des régions densément peuplées telles que l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Nigeria, le Soudan, l'Éthiopie, l'Équateur, la Colombie et le Venezuela.
Que se passe-t-il si l'astéroïde 2024 YR4 frappe la Terre ?
Le résultat de l'impact peut varier en fonction de trois choses :
- Taille ;
- Composition ;
- Lieu de l'impact.
Taille : quelle pourrait être la grandeur de l'explosion ?
- Si nous supposons que son diamètre réel est d'environ 50 mètres (ce qui est proche des estimations les plus basses), l'énergie de l'impact serait d'environ 8 mégatonnes de TNT. L'explosion résultante pourrait être 16 fois plus forte que l'événement de Tcheliabinsk, où l'onde de choc a brisé les fenêtres de 7 000 bâtiments et 1 500 personnes ont été blessées.
- Si nous prenons pour vraies les estimations les plus élevées, à savoir un diamètre de 100 mètres, l'énergie de l'impact serait de 50 mégatonnes de TNT, ce qui équivaut à peu près à une explosion de bombe nucléaire (une Tsar Bomba ou 3 333 Little Boys). Consultez nos infographies sur les astéroïdes dangereux pour explorer davantage la connexion entre la taille d'un astéroïde et les effets possibles de l'impact.
Composition : va-t-il exploser ou créer un cratère ?
- Si l'astéroïde 2024 YR4 est constitué de roche, il pourrait exploser dans le ciel, provoquant une grande explosion et une boule de feu qui atteint le sol.
- S'il est composé de fer, il traverserait facilement l'atmosphère et frapperait le sol, créant un cratère.
Zones d'impact : quels sont les risques ?
- L'un des scénarios d'impact les plus probables implique que l'astéroïde tombe dans l'océan (Pacifique, Atlantique ou mer d'Arabie). Un impact en eau peu profonde pourrait déclencher un tsunami de plusieurs dizaines de mètres de haut, affectant gravement les villes côtières. Un impact en haute mer générerait des vagues plus petites mais pourrait encore perturber le transport maritime mondial.
- Si l'impact affecte une zone urbaine (une grande ville comme Mumbai, Lagos ou Bogota), l'onde de choc démolirait probablement les bâtiments dans un rayon de 10 à 30 kilomètres, entraînant des centaines de milliers à des millions de victimes dans les régions densément peuplées.
- S'il atterrit loin des grandes villes, l'impact environnemental serait toujours significatif. L'explosion pourrait déclencher des incendies de forêt, et les ondes de choc seraient ressenties à des centaines de kilomètres.
Comme vous pouvez le voir, l'astéroïde 2024 YR4 ne représenterait pas une menace de niveau d'extinction de masse dans aucun cas. Cependant, les dommages locaux seraient dévastateurs.
Quelles sont les chances que l'astéroïde 2024 YR4 frappe la Terre ?
Les estimations données par les astronomes du monde entier varient de 0,5% à 6%, selon la méthode de calcul. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais en général, les risques sont bien moindres : la plupart des astéroïdes proches de la Terre ont des probabilités d'impact de 0,00001% ou moins. De plus, la probabilité de collision diminue ou est écartée après de nouvelles observations. Mais pour l'instant, le risque semble continuer à augmenter. Au cours de janvier 2025, l'estimation fournie par l'ESA a augmenté de 0,99% à 1,32%. La NASA évalue actuellement la probabilité d'une collision à 1,4%.
Puisque les observations prennent du temps, il est trop tôt pour des conclusions définitives. Peut-être plus tard, l'astéroïde 2024 YR4 s'avérera être sûr pour la Terre, comme cela a été le cas pour de nombreux astéroïdes se dirigeant vers la Terre auparavant – nous en discutons plus en détail dans notre article sur les astéroïdes dangereux. D'ailleurs, là, nous calculons les chances de mourir à la suite d'un impact d'astéroïde et analysons les moyens de protéger la Terre des astéroïdes – une lecture très pertinente et encourageante.
Astéroïde 2024 YR4 : la suite ?
Étant donné que la probabilité d'impact est plus élevée que jamais et que l'astéroïde est assez grand pour causer des dégâts significatifs, les deux groupes de réaction aux astéroïdes approuvés par l'ONU – le Réseau international d'alerte aux astéroïdes (IAWN) et le Groupe consultatif pour la planification des missions spatiales (SMPAG) – ont été activés pour aborder la question. Ensemble, ils continueront à observer l'astéroïde et à développer de nouvelles stratégies, jusqu'à des missions de déflection basées dans l'espace.
L'astéroïde 2024 YR4 sera observable jusqu'au début avril 2025. Espérons que d'ici là, le risque d'impact sera éliminé, mais il y a une chance que l'astéroïde disparaisse de vue avant cela. Dans ce cas, il sera considéré comme dangereux jusqu'à ce qu'il redevienne visible d'ici fin 2028. Au début de 2029, les astronomes pourront l'observer au télescope pour affiner considérablement la trajectoire. À ce moment-là, le compte à rebours jusqu'à l'impact sera d'environ quatre ans. Espérons que cela suffira pour concevoir et mettre en œuvre des méthodes défensives (ou, mieux encore, éliminer la nécessité de les utiliser).
Astéroïde 2024 YR4 : pour résumer
L'astéroïde 2024 YR4 est un astéroïde nouvellement découvert qui a 1% de chances de coller avec la Terre le 22 décembre 2032. Avec une taille estimée de 44 à 100 mètres, un impact pourrait causer des dégâts locaux importants, potentiellement détruire une ville. Comme le risque est considéré comme inhabituellement élevé, il a attiré l'attention des scientifiques comme du grand public. Bien que les estimations actuelles du risque soient en hausse, des observations supplémentaires clarifieront probablement – et potentiellement écarteront – la menace.
