Quand est prévu le prochain impact d'un astéroïde sur la Terre ?
Il arrive que l'on lise des titres effrayants dans les médias, parlant de rochers venus de l'espace et se dirigeant tout droit sur notre planète. Mais la probabilité qu'un astéroïde frappe la Terre dans un avenir proche est-elle vraiment élevée ? Dans cet article, nous allons apporter des réponses aux questions les plus pressantes sur les astéroïdes potentiellement dangereux.
Contenu
- Un astéroïde frappera-t-il la Terre en 2024 ?
- Où trouver les dernières actualités sur les astéroïdes se dirigeant vers la Terre ?
- Quelles sont les chances qu'un astéroïde frappe la Terre ?
- Comment distinguer les astéroïdes dangereux de ceux qui ne le sont pas ?
- Comment repérer les astéroïdes géocroiseurs ?
- Comment peut-on empêcher un astéroïde de frapper la Terre ?
- Un astéroïde frappera-t-il la Terre en 2046 ?
- Conclusion
Un astéroïde frappera-t-il la Terre en 2024 ?
Voici une liste d'astéroïdes qui s'approcheront de la Terre en 2024. Deux d'entre eux ont une chance de collisionner avec notre planète !
3 octobre 2024 : 2007 FT3
- Taille : ~340 mètres
- Magnitude : 20
- Distance d'approche proche : ~1.7 UA
- Description : 2007 FT3 est un astéroïde dit « perdu » — il a été observé pour la première fois le 20 mars 2007, mais les observateurs d'aujourd'hui ne peuvent plus le trouver. Selon certaines estimations, en octobre 2024, il y a une chance sur 11 millions que cet astéroïde heurte la Terre. Cependant, les spécialistes de la NASA disent qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter.
8 octobre 2024 : 2011 MD
- Taille : ~6 mètres
- Magnitude : 28
- Distance d'approche proche : 0.15 UA
- Description : En octobre 2024, le micro-astéroïde 2011 MD s'approchera de la Terre pour la seconde et dernière fois cette année (la première approche aura lieu en février). Il ne posera aucune menace pour notre planète.
17 décembre 2024 : 2022 YO1
- Taille : ~3 mètres
- Magnitude : 20.8
- Distance d'approche proche : 0.0055 UA
- Description : 2022 YO1 est un petit astéroïde du groupe Apollo. Il a été observé pour la première fois le 17 décembre 2022. En décembre 2024, l'astéroïde 2022 YO1 a une chance sur 430 de collisionner avec la Terre. Cependant, même si l'astéroïde entrait dans l'atmosphère de notre planète, il exploserait probablement comme une boule de feu brillante, ne causant aucun dommage aux objets au sol.
Où trouver les dernières actualités sur les astéroïdes se dirigeant vers la Terre ?
Vous pouvez facilement vérifier si un astéroïde passera bientôt à proximité de notre planète. Rendez-vous sur le site web du Centre des planètes mineures et recherchez la liste des passages rapprochés dans la partie inférieure droite de la page principale. Tous les astéroïdes connus qui passeront à proximité de la Terre dans les prochains mois sont répertoriés. Outre le nom de l'astéroïde et la date de son prochain passage, vous découvrirez sa taille (en mètres) et la distance à laquelle il passera de la Terre (en distances lunaires). La distance lunaire (DL) est la distance moyenne entre la Terre et la Lune. Elle correspond à un peu moins de 400 000 kilomètres.
Le tableau de bord de surveillance des astéroïdes de la NASA fournit des informations similaires, mais avec des références visuelles, qui permettent d'imaginer plus facilement la taille de l'astéroïde. Notez qu'elle n'affiche que les cinq approches à venir.
Si vous recherchez un astéroïde en particulier, utilisez l'annuaire de la Small-Body Database de la JPL de la NASA. Saisissez le nom ou le numéro de l'astéroïde pour obtenir de nombreuses informations sur son orbite, ses paramètres physiques et les circonstances de sa découverte.
Vous pouvez suivre la position d'un astéroïde en utilisant l'application Sky Tonight. Appuyez sur l'icône de la loupe et tapez son nom dans la barre de recherche. Lorsque l'astéroïde apparaît dans les résultats de recherche, appuyez sur l'icône bleue Cible, à côté de son nom. Sky Tonight vous indiquera la position de l'astéroïde dans le ciel à ce moment-là.
Quelles sont les chances qu'un astéroïde frappe la Terre ?
Du point de vue des astronomes, les collisions entre corps célestes sont normales. Et vous pourriez être surpris de voir qu'elles sont assez fréquentes. De petits astéroïdes (d'environ 1 m de diamètre) frappent la Terre toutes les deux semaines ; comme vous pouvez le constater, rien de spécial ne se produit.
Cependant, un gros astéroïde peut provoquer une catastrophe mondiale : des tonnes de poussière et de cendres s'élèveront dans le ciel et bloqueront le Soleil pendant plusieurs années. Les mauvaises récoltes et les incendies de forêt commenceront, entraînant une famine de masse. La bonne nouvelle, c'est que selon la NASA, les astéroïdes de plus de 100 mètres pouvant causer des dommages locaux frappent la Terre environ tous les 10 000 ans. Les impacts de roches spatiales de plus d'un kilomètre pouvant menacer la vie sur notre planète ne se produisent qu'une fois tous les quelques millions d'années.
En d'autres termes, il y a une très faible probabilité qu'un astéroïde frappe la Terre durant votre vie. Mais cela n'empêche pas de ne pas s'y préparer. Jetons un coup d'œil aux mesures prises par les astronomes pour garantir la sécurité de la Terre. Consultez également notre infographie pour savoir quelles sont les chances de mourir d'un impact d'astéroïde par rapport à d'autres causes.
Comment distinguer les astéroïdes dangereux de ceux qui ne le sont pas ?
Plus d'un million d'astéroïdes ont été découverts, mais tous ne méritent pas que l'on s'en préoccupe. Les scientifiques accordent une attention particulière aux astéroïdes potentiellement dangereux. Pour être classé comme « potentiellement dangereux », un astéroïde doit répondre à deux critères principaux.
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Tout d'abord, il doit avoir une distance minimale d'intersection d'orbite (DMIO) avec la Terre de 0,05 UA ou moins. Un astéroïde ayant une telle orbite est capable de se rapprocher dangereusement de notre planète.
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Deuxièmement, il doit avoir une magnitude absolue de 22,0 ou moins. Les astéroïdes les plus petits émettant une telle luminosité ont une taille estimée entre 110 et 240 mètres, ce qui est suffisant pour causer des dommages locaux importants en cas d'impact.
On mesure le potentiel de dangerosité d'un astéroïde à l'aide de deux échelles : l'échelle de danger d'impact de Turin et l'échelle de danger d'impact de Palerme. L'échelle de Turin est utilisée pour communiquer au grand public le risque potentiel de l'impact futur d'un astéroïde. Sur cette échelle simple, un objet se voit attribuer une valeur de 0 à 10 en fonction de sa probabilité de collision et de l'énergie cinétique de la collision éventuelle. L'échelle de Palerme est une échelle similaire, mais plus complexe, principalement utilisée par les astronomes professionnels.
Les orbites des corps célestes changent sous l'influence de la gravité du Soleil, des planètes et d'autres astéroïdes. Par conséquent, dès qu'un astéroïde est désigné comme potentiellement dangereux, les scientifiques en gardent la trace et effectuent des calculs de haute précision. Si un astéroïde est observé pendant dix ans, son orbite peut être calculée 200 ans à l'avance.
Quelle taille d'astéroïde est dangereuse ?
Comme nous l'avons déjà dit, tous les impacts d'astéroïdes ne conduisent pas à une catastrophe. Alors, quelle taille d'astéroïde peut causer de sérieux dommages ? Pour répondre à cette question, prenons des exemples.
- L'impacteur Chicxulub qui a provoqué une extinction massive sur Terre il y a 65 millions d'années mesurait environ 10 kilomètres de diamètre. Ce même astéroïde a vraisemblablement mis fin à l'ère des dinosaures.
- L'impacteur Toungouska, qui a explosé dans les airs et a abattu 80 millions d'arbres de la taïga en 1908, mesurait environ 100 mètres de diamètre. C'était et c'est toujours le plus grand impact d'astéroïde dont l'humanité a été témoin.
- Enfin, le météore de Tcheliabinsk, qui est entré dans l'atmosphère terrestre en 2013, mesurait environ 20 mètres de diamètre. Cet astéroïde n'a même pas atteint la surface terrestre, mais son explosion a tout de même endommagé plus de 7000 bâtiments. Pour en savoir plus sur ces trois astéroïdes célèbres, regardez notre vidéo.
Vous pouvez vous-même tirer de ces exemples une première conclusion. Même les roches spatiales relativement petites, comme le météore de Tcheliabinsk, peuvent causer localement des dommages importants. Les astéroïdes de plus d'un kilomètre peuvent avoir des effets au niveau mondial, comme un changement climatique à long terme, par exemple. Pour une meilleure compréhension visuelle, voir notre infographie dans laquelle nous avons comparé la taille des astéroïdes avec les conséquences possibles de l'impact.
Combien existe-t-il d'astéroïdes potentiellement dangereux ?
À partir de janvier 2024, les astronomes ont détecté 2 394 astéroïdes potentiellement dangereux, dont 153 sont plus grands que 1 kilomètre de diamètre.
Nous tenons à souligner que ces données ne signifient pas que tous ces astéroïdes finiront par frapper la Terre, mais seulement que cela peut potentiellement arriver. Aucun de ces astéroïdes ne présente un risque suffisant d'impact dans les 100 prochaines années. Vous trouverez des informations plus précises sur le site web du CNEOS de la NASA. Vous y trouverez un tableau qui résume tous les impacts potentiels futurs et qui fournit une évaluation des risques à l'aide des échelles de Turin et de Palerme.
Comment repérer les astéroïdes géocroiseurs ?
Au cours des 30 dernières années, nous avons fait des progrès considérables dans la découverte des astéroïdes géocroiseurs : les astronomes en signalent de nouveaux presque quotidiennement. De nombreux projets travaillent en permanence à la détection des objets géocroiseurs (NEO), c'est-à-dire des astéroïdes et des comètes qui passent à proximité de l'orbite terrestre. Citons quelques-uns de ces projets.
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Tout d'abord, il y a ATLAS, le système d'alerte d'impact d'un astéroïde construit à Hawaï. Il se compose de deux télescopes de 0,5 mètre situés à 160 km l'un de l'autre qui scrutent le ciel chaque nuit lorsque le ciel est dégagé. ATLAS a par exemple découvert la célèbre comète ATLAS (C/2019 Y4 ATLAS).
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Ensuite, il y a le Catalina Sky Survey (CSS) situé dans les monts Catalina, en Arizona, aux États-Unis. Ce système de surveillance astronomique se concentre spécifiquement sur la détection d'astéroïdes potentiellement dangereux et l'estimation du risque d'impact.
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Outre les télescopes terrestres, il existe également un télescope spatial en orbite autour de la Terre : le Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer ou NEOWISE. La mission actuelle de NEOWISE est de rechercher des astéroïdes qui pourraient entrer en collision avec la Terre. Parmi ses nombreuses découvertes, on peut citer la comète C/2020 F3 (NEOWISE).
Au cours des dix dernières années, les recherches au sol et avec le télescope spatial de la NASA ont permis de détecter des milliers d'objets géocroiseurs et ont grandement contribué à nos connaissances sur le suivi des astéroïdes et des comètes. Selon des données récentes, plus de 90 % des astéroïdes géocroiseurs d'un diamètre supérieur à 1 km (suffisamment grands pour avoir des conséquences mondiales) ont déjà été découverts. Cependant, environ la moitié des petits astéroïdes ne sont découverts que lorsqu'ils ont déjà dépassé la Terre. Parfois, les astronomes remarquent un astéroïde seulement quelques jours avant qu'il ne s'approche de la Terre, comme ce fut le cas pour l'astéroïde 2023 BU qui a frôlé notre planète en janvier 2023. Actuellement, c'est le mieux que nous puissions faire.
Comment peut-on empêcher un astéroïde de frapper la Terre ?
Alors, que pouvons-nous faire si un astéroïde se dirige tout droit vers la Terre ? Les scientifiques travaillent sur les moyens de défendre la planète. La bonne nouvelle est que nous disposons d'un certain nombre de solutions possibles, et qu'au moins l'une d'entre elles a déjà été testée avec succès. La mauvaise nouvelle, c'est que nous ne pouvons pas les dérouler en un instant. Il faut plusieurs années pour une mission de ce type, depuis l'approbation du projet jusqu'au lancement de l'engin. Nous devons donc détecter les astéroïdes potentiellement dangereux plusieurs années (une décennie, ce serait encore mieux) avant qu'il n'entre en collision avec la Terre si nous voulons avoir le temps de fabriquer un vaisseau spatial capable de le dévier en temps voulu. C'est pourquoi il est si important de détecter un maximum d'objets géocroiseurs et de calculer leur orbite à l'avance. Voici quelques idées sur la façon d'éviter l'impact que nous avons en ce moment.
DART
Le Double Asteroid Redirection Test (DART) est la mission de la NASA qui a testé les technologies permettant d'éviter l'impact d'un astéroïde. La cible de la mission était l'astéroïde Dimorphos, le satellite de l'astéroïde binaire géocroiseur Didymos. En septembre 2022, l'engin spatial DART s'est écrasé sur le satellite (d'une taille d'environ 160 m), modifiant ainsi sa vitesse et sa période orbitale. Cette mission a prouvé qu'à l'avenir, un astéroïde dangereux pourra être dévié.
Tracteur gravitationnel
Cette méthode fait appel à un vaisseau spatial qui accompagnerait un astéroïde pendant plusieurs années et utiliserait son attraction gravitationnelle pour faire dévier lentement le rocher de sa trajectoire. Les tracteurs gravitationnels peuvent fonctionner avec des astéroïdes de toute forme et de toute composition. Ils sont hautement contrôlables, ce qui permet de garantir qu'un astéroïde sera placé sur une orbite sûre. Cependant, ils pourraient être incapables de tirer les plus gros astéroïdes (plus de 500 mètres de diamètre), qui représentent la plus grande menace pour la Terre.
Peinture au pistolet
Lorsqu'il s'agit de dévier des astéroïdes, la peinture est différente de ce à quoi on pense immédiatement. Cependant, l'idée est basée sur un phénomène réel connu sous le nom d'effet Yarkovsky, qui décrit comment la lumière du soleil affecte l'orbite d'un astéroïde. En bref, les surfaces plus sombres ont tendance à moins réfléchir, et les surfaces plus claires ont tendance à réfléchir davantage. En modifiant la quantité de lumière émise par un astéroïde, nous pourrions changer sa trajectoire. Cette méthode manque de précision et il faudrait des années, voire des décennies, pour qu'elle produise un effet remarquable. D'autre part, si quelque chose ne va pas, les scientifiques auront suffisamment de temps pour recalculer et réessayer.
Arme nucléaire
Une bombe nucléaire pourrait être un choix de dernière minute lorsqu'un astéroïde est sur le point de frapper la Terre, et qu'il ne reste plus de temps pour déployer d'autres options. L'idée est de faire sauter un explosif nucléaire à la bonne distance d'un astéroïde (pas à sa surface) pour le pousser hors de sa trajectoire actuelle. Les avantages sont que la mission peut être menée relativement rapidement en utilisant des technologies déjà existantes (nous pourrions armer une fusée avec une ogive nucléaire et la lancer à partir d'une rampe de lancement conventionnelle). L'inconvénient est qu'un astéroïde peut se briser en morceaux, ce qui pourrait causer encore plus de dégâts.
J'espère que vous vous sentez en sécurité (ou du moins mieux préparé) après avoir lu cet article. Maintenant que vous avez appris beaucoup de choses sur les astéroïdes, profitez de notre quiz pour tester vos connaissances.
Un astéroïde frappera-t-il la Terre en 2046 ?
Dernièrement, le monde entier a parlé de l'astéroïde 2023 DW qui risque d'entrer en collision avec la Terre le 14 février 2046, soit le jour de la Saint-Valentin dans 23 ans. Résumons ce que nous savons actuellement sur l'astéroïde et voyons quelles sont les chances d'impact.
L'astéroïde 2023 DW se dirige vers la Terre : ce que nous en savons
L'astéroïde 2023 DW a été découvert le 26 février 2023. Selon la NASA, elle mesure environ 50 mètres de diamètre, ce qui correspond à peu près à la largeur d'un terrain de football. Elle se déplace à une vitesse de 25 km/s et parcourt une orbite autour du Soleil en 271 jours. Outre l'impact possible prévu le 14 février 2046, elle a neuf autres approches potentielles proches entre 2047 et 2054.
L'astéroïde a été ajouté à la liste des risques de l'ESA, un catalogue d'objets susceptibles de heurter la Terre. Pour l'instant, 2023 DW est le seul membre de la liste à avoir une note échelle de Torino de 1 (les 1450 autres astéroïdes ont un classement de 0). Qu'est-ce que cela signifie ?
Que se passera-t-il si l'astéroïde 2023 DW frappe la Terre ?
Le fait que 2023 DW ait un score Torino de 1 signifie que l'astéroïde est une « découverte de routine qui ne présente pas de niveau de danger inhabituel ». Même s'il touche la Terre, il ne provoquera pas de catastrophe mondiale. Cependant, un astéroïde de cette taille peut causer des dommages locaux importants. Par exemple, le caillou spatial qui a explosé en 2013 au-dessus de Chelyabinsk, en Russie, ne faisait que la moitié de la taille de 2023 DW. Il a néanmoins provoqué une onde de choc qui a soufflé des fenêtres et endommagé des bâtiments dans six villes voisines ; environ 1 500 personnes ont été blessées. Dans le cas de l'astéroïde 2023 DW, l'ampleur de la destruction peut être similaire à l'explosion d'une bombe atomique.
L'astéroïde 2023 DW va-t-il frapper la Terre en 2046 ?
Bien que noté 1 sur la liste des risques, 2023 DW est extrêmement peu susceptible de frapper la Terre. Selon la NASA, la probabilité d'impact est estimée à 1 sur 360, et ce chiffre évolue constamment au fur et à mesure que les chercheurs obtiennent davantage de données. Il sera possible d'éliminer définitivement (ou de confirmer) la probabilité d'une collision dans quelques semaines, avec un peu d'optimisme. Les astronomes surveillent 2023 DW, ainsi que de nombreux autres astéroïdes susceptibles de s'approcher de la Terre. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les risques d'impact potentiels dans un avenir proche.
Conclusion
En 2024, au moins deux astéroïdes ont une chance potentielle de collisionner avec la Terre : 2007 FT3 en octobre et 2022 YO1 en décembre. Cependant, selon les astronomes, aucun d'eux ne représente une menace réelle pour nous. Pour l'instant, il n'y a aucune raison de s'inquiéter. Vous pouvez donc suivre les astéroïdes les plus brillants via Sky Tonight et les observer sans craindre qu'ils ne frappent la Terre.
