¿Cuándo se predice que el próximo asteroide impactará la Tierra?
Cada cierto tiempo, los medios publican decenas de titulares alarmantes sobre rocas espaciales que se dirigen hacia nuestro planeta. Pero ¿de verdad hay muchas probabilidades de que un asteroide impacte la Tierra en un futuro cercano? En este artículo encontrarás respuesta a las preguntas más importantes sobre los asteroides potencialmente peligrosos. Por cierto, puedes localizar asteroides con Sky Tonight: sigue por qué zona del cielo están pasando en este momento, aunque es poco probable que llegues a verlos.
Contenido
- Asteroides rumbo a la Tierra en 2026: ¿impactarán nuestro planeta?
- Asteroides famosos que podrían impactar la Tierra
- ¿Dónde consultar las últimas noticias sobre asteroides rumbo a la Tierra?
- ¿Qué probabilidades hay de que un asteroide impacte la Tierra?
- ¿Cómo distinguimos los asteroides peligrosos de los no peligrosos?
- ¿Cómo detectamos los asteroides cercanos a la Tierra?
- ¿Cómo podemos evitar que los asteroides impacten la Tierra?
- En resumen: ¿impactará un asteroide la Tierra en 2026?
Asteroides rumbo a la Tierra en 2026: ¿impactarán nuestro planeta?
Aquí tienes una lista de asteroides que pasarán cerca de nuestro planeta en un futuro próximo. Por ahora, no hay pruebas de que ninguno de estos asteroides vaya a chocar con la Tierra. Hemos incluido solo aquellos que pasarán a unas 5 distancias lunares (LD) de la Tierra. Una distancia lunar (384.399 km) es la distancia media entre la Luna y la Tierra.
17 de marzo de 2026: 2015 VO142
- Tamaño: 4 m - 10 m
- Magnitud: 21,0
- Distancia de aproximación: 2,7 LD
19 de marzo de 2026: 2026 DP15
- Tamaño: 15 m - 40 m
- Magnitud: 20,6
- Distancia de aproximación: 5,1 LD
22 de marzo de 2026: 2010 RA91
- Tamaño: 50 m - 115 m
- Magnitud: 17,0
- Distancia de aproximación: 4,7 LD
4 de abril de 2026: 2023 DZ2
- Tamaño: 35 m - 85 m
- Magnitud: 21,0
- Distancia de aproximación: 2,6 LD
7 de abril de 2026: 2024 TB7
- Tamaño: 4 m - 8 m
- Magnitud: 22,8
- Distancia de aproximación: 4,8 LD
14 de abril de 2026: 2013 GM3
- Tamaño: 15 m - 35 m
- Magnitud: 19,2
- Distancia de aproximación: 0,7 LD
Asteroides famosos que podrían impactar la Tierra
Las noticias sobre un asteroide rumbo a la Tierra con posibilidades de impacto despiertan gran interés. En realidad, a marzo de 2026 hay 2.532 asteroides potencialmente peligrosos, pero solo unos pocos acaparan los titulares. Veamos los asteroides más famosos que se acercarán a la Tierra en un futuro próximo y comprobemos si alguno de ellos representa una amenaza para nuestro planeta.
13 de abril de 2029: Apophis
Apophis es un gran asteroide cercano a la Tierra de aproximadamente 370 metros (1.213 pies) de diámetro (más o menos del tamaño del Empire State Building). Orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 324 días.
El asteroide pasará cerca de nuestro planeta en 2029, 2036 y 2068. Los cálculos iniciales sugerían una posible colisión con la Tierra en 2029. Sin embargo, observaciones posteriores han confirmado que Apophis no chocará con nuestro planeta al menos en los próximos 100 años. Lee nuestro artículo para conocer todos los detalles sobre el asteroide Apophis.
22 de diciembre de 2032: 2024 YR4
El asteroide 2024 YR4 fue descubierto por el telescopio ATLAS el 27 de diciembre de 2024. Con un diámetro aproximado de entre 44 y 100 metros, es comparable en tamaño a un edificio alto (de 15 a 30 plantas). El asteroide completa una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 4 años. Poco después de su descubrimiento, los astrónomos se dieron cuenta de que ya había pasado cerca de la Tierra el 25 de diciembre de 2024, a una distancia de 830.000 kilómetros (unas 2,15 veces la distancia a la Luna).
Al principio se pensó que el asteroide 2024 YR4 tenía una probabilidad récord de impactar la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Un seguimiento posterior redujo significativamente el riesgo de impacto. NASA ha concluido que el objeto no representa ninguna amenaza significativa para la Tierra. La probabilidad de que el asteroide 2024 YR4 impacte la Tierra es de aproximadamente un 0,001 %.
También se pensó anteriormente que 2024 YR4 tenía un 3,8 % de probabilidades de impactar la Luna en 2032. Sin embargo, los astrónomos han confirmado, gracias a nuevas observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb, que 2024 YR4 no impactará la Luna. En su lugar, pasará de forma segura a una distancia de más de 20.000 kilómetros de la Luna.
Lee nuestro artículo para conocer todos los detalles sobre el asteroide.
23 de mayo de 2036: 2003 MH4
2003 MH4 es un gran asteroide cercano a la Tierra descubierto el 26 de junio de 2003. Tiene aproximadamente 366 metros (1.102 pies) de diámetro (ligeramente más grande que la Torre Eiffel). El asteroide orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 2,7 años. Recientemente se ha convertido en un tema candente en los medios debido a su próximo sobrevuelo de la Tierra.
El 23 de mayo de 2036, 2003 MH4 pasará de forma segura junto a la Tierra a una distancia de 0,049 UA, que son unos 7.453.879 km (4.631.625 millas) o 19 distancias lunares. Puede parecer bastante lejos, pero a escala espacial es bastante cerca. No se espera que el asteroide choque con nuestro planeta, por lo que actualmente no figura en las listas de riesgo de la NASA ni de la ESA. Sin embargo, su proximidad a la Tierra, sumada a su gran tamaño, permite a los científicos clasificarlo como asteroide potencialmente peligroso (PHA). Este estatus se otorga a todos los asteroides que miden más de 140 metros (460 pies) de diámetro y se acercan a la Tierra a menos de 0,05 UA, o 7,5 millones de kilómetros (4,65 millones de millas). Esto no implica que 2003 MH4 vaya a impactar la Tierra algún día; solo significa que requiere una vigilancia más estrecha.
14 de febrero de 2046: 2023 DW
El asteroide 2023 DW fue descubierto el 26 de febrero de 2023. Según la NASA, tiene unos 50 metros (160 pies) de diámetro, aproximadamente la anchura de un campo de fútbol americano. Se mueve a una velocidad de 25 km/s (15,5 m/s) y completa una órbita alrededor del Sol en 271 días.
En febrero de 2023, se predijo que el asteroide tenía una posibilidad de colisionar con la Tierra el 14 de febrero de 2046. Fue añadido a la Lista de Riesgo de la ESA (un catálogo de objetos que podrían impactar la Tierra) y recibió un 1 en la escala de Turín (mientras que los otros 1.450 asteroides de la lista tenían una calificación de 0). Sin embargo, ya a mediados de marzo de 2023, la ESA rebajó la calificación a 0 y luego lo eliminó de la lista. NASA hizo lo mismo: 2023 DW figura ahora en la lista de objetos para los que «se han eliminado todos los posibles impactos detectados previamente». Así que parece que tuvimos suerte, y el asteroide 2023 DW no impactará la Tierra.
24 de septiembre de 2182: Bennu
El asteroide 101955 Bennu fue descubierto el 11 de septiembre de 1999 por el programa LINEAR. Mide unos 480 metros (1.600 pies) de diámetro, aproximadamente el tamaño de la Central Park Tower de Nueva York, el edificio residencial más alto del mundo. Bennu orbita alrededor del Sol cada 1,2 años y se acerca a la Tierra cada seis años.
Bennu ha sido estudiado de cerca, especialmente después de que la misión OSIRIS-REx de la NASA recogiera muestras de su superficie en 2020. El 24 de septiembre de 2023, la nave devolvió con éxito una muestra de Bennu a la Tierra, que ha sido analizada por investigadores de todo el mundo. Los resultados indican que Bennu contiene los componentes básicos de la vida, incluido el aminoácido simple glicina y minerales hidratados, lo que aporta información valiosa sobre el origen de la vida.
Los cálculos iniciales sugerían una pequeña probabilidad de impacto a finales del siglo XXII, con la mayor probabilidad el 24 de septiembre de 2182. Los científicos de la NASA estiman ahora una probabilidad del 0,037 % (1 entre 2.700) de que Bennu impacte la Tierra en esa fecha. Actualmente, Bennu es uno de los dos objetos que encabezan la Sentry Risk List de la NASA, aunque su probabilidad de impacto sigue siendo muy baja.
16 de marzo de 2880: 29075 (1950 DA)
El asteroide 29075 (1950 DA) fue observado por primera vez el 23 de febrero de 1950, pero luego se perdió durante décadas hasta ser redescubierto en 2000. Mide 1,3 kilómetros de diámetro, lo bastante grande como para causar daños catastróficos si alguna vez impactara la Tierra. 1950 DA sigue una órbita de 2,2 años alrededor del Sol.
Las primeras predicciones sugerían un posible impacto el 16 de marzo de 2880, con una probabilidad superior a la media en comparación con otros asteroides conocidos. Sin embargo, cálculos más precisos han reducido desde entonces el riesgo, y los expertos creen ahora que lo más probable es que el asteroide no impacte la Tierra en absoluto. Junto con Bennu, 1950 DA encabeza la Sentry Risk List de la NASA, con una probabilidad estimada de impacto de 1 entre 51.020 (~0,00196 %) en el año 2880. Los científicos siguen monitorizando su trayectoria para garantizar predicciones precisas en los próximos siglos.
¿Dónde consultar las últimas noticias sobre asteroides rumbo a la Tierra?
Puedes comprobar fácilmente si algún asteroide se acercará pronto a nuestro planeta. Abre el sitio web del Minor Planet Center y busca la lista Close Approaches en la parte inferior derecha de la página principal. Contiene todos los asteroides conocidos que pasarán cerca de la Tierra en los próximos meses. Además del nombre del asteroide y la fecha de aproximación, puedes conocer su tamaño (en metros) y la distancia a la que pasará de la Tierra (en distancias lunares).
El Asteroid Watch Dashboard de la NASA proporciona información similar, pero con referencias visuales que facilitan imaginar el tamaño del asteroide. Ten en cuenta que solo muestra las 5 próximas aproximaciones.
Si te interesa un asteroide en particular, utiliza el Small-Body Database Browser del JPL de la NASA. Introduce el nombre o el número del asteroide y obtendrás información detallada sobre su órbita, sus parámetros físicos y las circunstancias de su descubrimiento.
Puedes seguir la posición de un asteroide en el cielo con la app Sky Tonight. Toca el icono de la lupa y escribe su nombre en la barra de búsqueda. Cuando el asteroide aparezca en los resultados de búsqueda, toca el icono azul de objetivo junto a su nombre. Sky Tonight te mostrará la ubicación actual del asteroide en el cielo.
¿Qué probabilidades hay de que un asteroide impacte la Tierra?
Desde la perspectiva de un astrónomo, las colisiones entre cuerpos celestes son normales. Puede sorprenderte saber que ocurren con bastante frecuencia. Pequeños asteroides de alrededor de un metro de diámetro entran en la atmósfera terrestre aproximadamente cada dos semanas y normalmente se desintegran sin causar daños.
Sin embargo, un asteroide grande puede causar una catástrofe global: toneladas de polvo y ceniza subirían al cielo y bloquearían el Sol durante varios años. Empezarían las pérdidas de cosechas y los incendios forestales, lo que provocaría hambrunas masivas. La buena noticia es que, según la NASA, los asteroides de más de 100 metros que pueden causar daños locales impactan la Tierra aproximadamente cada 10.000–20.000 años. Las rocas espaciales de más de 1 kilómetro, capaces de amenazar la vida en nuestro planeta, aparecen solo una vez cada pocos millones de años. En otras palabras, hay muy pocas probabilidades de que un asteroide te cause daño a lo largo de tu vida. Aun así, siempre es bueno estar preparado. Veamos qué medidas toman los astrónomos para garantizar la seguridad de la Tierra.
¿Cómo distinguimos los asteroides peligrosos de los no peligrosos?
Se han descubierto más de 1 millón de asteroides, y no todos merecen preocupación. Los científicos prestan especial atención a los llamados asteroides potencialmente peligrosos. Para que un asteroide sea clasificado como potencialmente peligroso, debe cumplir dos criterios principales.
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En primer lugar, debe tener una distancia mínima de intersección orbital (MOID) con la Tierra de 0,05 UA o menos. Un asteroide con una órbita así puede acercarse peligrosamente a nuestro planeta.
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En segundo lugar, debe tener una magnitud absoluta de 22,0 o menos. Se estima que los asteroides más pequeños con ese brillo miden entre 110 y 240 metros: suficiente para causar daños locales significativos en caso de impacto.
El potencial de riesgo de un asteroide se mide mediante dos escalas: la escala de Turín y la Escala Técnica de Riesgo de Impacto de Palermo. La escala de Turín se utiliza para comunicar al público general el riesgo potencial de un futuro impacto de asteroide. En esta sencilla escala, a cada objeto se le asigna un valor de 0 a 10 en función de su probabilidad de colisión y de la energía cinética del posible impacto. La escala de Palermo es similar, pero más compleja, y la utilizan principalmente los astrónomos profesionales.
Las órbitas de los cuerpos celestes cambian por la influencia de la gravedad del Sol, los planetas y otros asteroides. Por eso, en cuanto un asteroide recibe la etiqueta de potencialmente peligroso, los científicos lo siguen de cerca y realizan cálculos de alta precisión. Si un asteroide se observa durante diez años, su órbita puede calcularse con 200 años de antelación.
¿Qué tamaño de asteroide es peligroso?
Como ya hemos dicho, no todos los impactos de asteroides pueden provocar un desastre. Entonces, ¿qué tamaño debe tener un asteroide para causar daños graves? Para responder a esta pregunta, veamos algunos ejemplos.
- El impactador de Chicxulub, que provocó una extinción masiva en la Tierra hace 65 millones de años, tenía unos 10 kilómetros de diámetro. Presuntamente, este mismo asteroide puso fin a la era de los dinosaurios.
- El impactador de Tunguska, que explotó en el aire y derribó 80 millones de árboles de la taiga en 1908, tenía unos 100 metros de diámetro. Fue y sigue siendo el mayor impacto de asteroide de la historia registrada.
- Por último, el meteorito de Cheliábinsk que entró en la atmósfera terrestre en 2013 tenía unos 20 metros de diámetro. Este asteroide ni siquiera llegó a la superficie terrestre, pero su explosión aun así dañó más de 7.000 edificios. Para saber más sobre estos tres asteroides famosos, mira nuestro video.
Puedes sacar tus propias conclusiones. Incluso rocas espaciales relativamente pequeñas, como el meteorito de Cheliábinsk, pueden causar daños locales. Los asteroides de más de 1 kilómetro pueden tener efectos globales, como provocar un cambio climático prolongado. Para entenderlo mejor visualmente, consulta nuestra infografía, en la que comparamos el tamaño de los asteroides con las posibles consecuencias del impacto.
¿Cuántos asteroides potencialmente peligrosos hay?
A marzo de 2026, los astrónomos han detectado 2.532 asteroides potencialmente peligrosos, de los cuales 153 tienen más de 1 kilómetro (0,6 millas) de diámetro. El mayor asteroide potencialmente peligroso conocido es (53319) 1999 JM8: se estima que tiene unos 7 kilómetros de diámetro.
Nos gustaría subrayar que estos datos no significan que todos estos asteroides vayan a impactar la Tierra con el tiempo, sino solo que tienen el potencial de hacerlo. Ninguno de estos asteroides presenta un riesgo de impacto significativo en los próximos 100 años. Puedes encontrar información más concreta en el sitio web de NASA CNEOS. Allí hay una tabla que resume todos los posibles eventos futuros de impacto y ofrece calificaciones de riesgo según las escalas de Turín y Palermo.
¿Cómo detectamos los asteroides cercanos a la Tierra?
En los últimos 30 años, hemos avanzado mucho en el descubrimiento de asteroides cercanos a la Tierra: los astrónomos informan de nuevos hallazgos casi a diario. Muchos proyectos trabajan constantemente en la detección de objetos cercanos a la Tierra (NEO): asteroides y cometas que pasan cerca de la órbita terrestre. Mencionemos solo algunos de esos proyectos.
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En primer lugar, está ATLAS, el Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System construido en Hawái. Consta de dos telescopios de 0,5 metros situados a 160 km de distancia que rastrean el cielo cada noche despejada. Entre otros NEO, ATLAS descubrió el famoso cometa C/2019 Y4 (ATLAS).
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Luego está Catalina Sky Survey (CSS), situado en las montañas Catalina, Arizona, EE. UU. Este programa astronómico se centra específicamente en detectar asteroides potencialmente peligrosos y estimar los riesgos de impacto.
En los últimos diez años, los sondeos terrestres y el telescopio espacial de la NASA han detectado miles de objetos cercanos a la Tierra y han contribuido enormemente a nuestro conocimiento sobre el seguimiento de asteroides y cometas. Según datos recientes, más del 90 % de los asteroides cercanos a la Tierra de más de 1 km de diámetro (lo bastante grandes como para tener consecuencias globales) ya han sido descubiertos. Sin embargo, cerca de la mitad de los asteroides pequeños solo se encuentran cuando ya han pasado junto a la Tierra. A veces, los astrónomos solo detectan un asteroide horas antes de que se acerque a la Tierra, como ocurrió con el asteroide 2024 XA1, que cruzó el cielo sobre Siberia en diciembre de 2024. Por ahora, es lo mejor que podemos hacer.
¿Cómo podemos evitar que los asteroides impacten la Tierra?
Entonces, ¿qué podemos hacer si hay un asteroide rumbo a la Tierra? Los científicos están trabajando en formas de defender el planeta. La buena noticia es que contamos con varias soluciones posibles y al menos una de ellas ya se ha probado con éxito. La noticia no tan buena es que no podemos poner ninguna en marcha de inmediato. Una misión espacial típica de este tipo tarda varios años desde su aprobación hasta el lanzamiento. Eso significa que debemos detectar los asteroides peligrosos años antes (mejor aún, con una década de margen) de que se acerquen a la Tierra si queremos enviar una nave que los desvíe a tiempo. Por eso es tan importante encontrar tantos objetos cercanos a la Tierra como sea posible y calcular sus órbitas con antelación. Estas son algunas de las ideas que tenemos por ahora para evitar un impacto.
DART
La Double Asteroid Redirection Test (DART) fue la misión de la NASA que puso a prueba tecnologías para prevenir el impacto de un asteroide. El objetivo de la misión era el asteroide Dimorphos, el satélite del asteroide binario cercano a la Tierra Didymos. En septiembre de 2022, la nave DART se estrelló contra el satélite (de unos 160 m de tamaño), cambiando así su velocidad y su período orbital. Esta misión demostró que en el futuro podría desviarse una roca espacial peligrosa.
Tractor gravitatorio
Este método utiliza una nave espacial que acompañaría a un asteroide durante varios años y aprovecharía su atracción gravitatoria para desviar lentamente la roca de su trayectoria. Los tractores gravitatorios pueden funcionar con asteroides de cualquier forma y composición. Son muy controlables, lo que permite garantizar que un asteroide quede colocado en una órbita segura. Sin embargo, podrían no ser capaces de desplazar los asteroides más grandes (de más de 500 metros de diámetro), que son los que suponen la mayor amenaza para la Tierra.
Pintura con aerosol
Cuando se trata de desviar asteroides, pintar no significa exactamente lo que imaginas. Sin embargo, la idea se basa en un fenómeno real conocido como el efecto Yarkovsky, que describe cómo la luz solar afecta a la órbita de un asteroide. En pocas palabras, las superficies más oscuras tienden a reflejar menos, y las más claras, más. Al cambiar la cantidad de energía que un asteroide devuelve al espacio, podríamos modificar su trayectoria. Este método carece de precisión y tardaría años o incluso décadas en mostrar un efecto notable. Por otro lado, si algo saliera mal, los científicos tendrían tiempo suficiente para recalcular y volver a intentarlo.
Arma nuclear
Una bomba nuclear podría ser la opción de último recurso cuando un asteroide está a punto de impactar la Tierra y ya no queda tiempo para desplegar otras alternativas. La idea consiste en detonar un explosivo nuclear a la distancia adecuada de un asteroide (no sobre su superficie) para sacarlo de su trayectoria actual. La ventaja es que la misión podría ejecutarse relativamente rápido con tecnologías ya existentes (podríamos equipar un cohete con una ojiva nuclear y lanzarlo desde una plataforma de lanzamiento convencional). La desventaja es que el asteroide podría fragmentarse, lo que causaría aún más daños.
¿Júpiter protege a la Tierra de los impactos de asteroides?
La idea de que Júpiter protege a la Tierra de los asteroides es objeto de debate científico, y la respuesta es sí y no al mismo tiempo, según el contexto.
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Por un lado, como el planeta más grande del Sistema Solar, Júpiter tiene un campo gravitatorio inmenso. Esto le permite actuar como una «aspiradora cósmica», atrayendo o desviando asteroides, cometas y otros restos que de otro modo podrían cruzar la órbita terrestre. Muchos objetos del Sistema Solar exterior son desviados o capturados por Júpiter antes de que puedan amenazar a la Tierra. Un buen ejemplo de ello es el cometa Shoemaker-Levy 9, que se estrelló contra Júpiter en 1994 en lugar de seguir atravesando el Sistema Solar. Además, Júpiter desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la estructura del cinturón de asteroides, una región situada entre Marte y Júpiter que contiene la mayoría de los asteroides conocidos. Su poderosa gravedad contrarresta la influencia del Sol, ayudando a estabilizar las órbitas de los asteroides (al menos la mayor parte del tiempo).
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Por otro lado, las simulaciones sugieren que, aunque Júpiter es eficaz desviando cometas de período largo procedentes de la Nube de Oort, también puede atraer hacia la Tierra cometas de período corto y asteroides. Bajo la influencia de la gravedad de Júpiter, estos objetos, que quizá de otro modo no se habrían acercado a nosotros, pueden ser empujados a nuevas órbitas que aumenten sus probabilidades de impactar los planetas terrestres.
En resumen, el enorme tamaño de Júpiter y su influencia gravitatoria ayudan a reducir la frecuencia de los impactos de asteroides en la Tierra. Sin embargo, su papel no es puramente el de un escudo: en ocasiones también puede dirigir objetos hacia nosotros. Así que la mejor defensa que tenemos somos nosotros mismos.
Esperamos que te sientas seguro (o al menos mejor preparado) después de leer este artículo. Ahora que ya has aprendido tanto sobre los asteroides, pon a prueba tus conocimientos con nuestro cuestionario.
En resumen: ¿impactará un asteroide la Tierra en 2026?
¡Desde luego! Dale dos semanas o menos. Los asteroides diminutos impactan la Tierra continuamente, pero son tan pequeños que apenas dejan huella. Los asteroides más grandes podrían traer problemas mayores, pero este año se espera que todos pasen de largo junto a la Tierra sin riesgo de impacto. Por ahora no hay nada de qué preocuparse, así que puedes seguir los asteroides más brillantes con Sky Tonight y observarlos sin miedo a que choquen con la Tierra.
