Quando è Previsto il Prossimo Impatto di un Asteroide sulla Terra?
Di tanto in tanto, i nostri media pubblicano decine di titoli spaventosi su rocce spaziali dirette verso il nostro pianeta. Ma esiste davvero una forte possibilità che un asteroide possa colpire la Terra nel prossimo futuro? In questo articolo, troverai le risposte alle domande più scottanti sugli asteroidi potenzialmente pericolosi.
Contenuti
- Un asteroide colpirà la Terra nel 2024?
- Dove trovare le ultime notizie sugli asteroidi diretti verso la Terra?
- Quante sono le probabilità che un asteroide colpisca la Terra?
- Come distinguere gli asteroidi pericolosi da quelli non pericolosi?
- Come possiamo individuare gli asteroidi vicini alla Terra?
- Come possiamo impedire che gli asteroidi colpiscano la Terra?
- Un asteroide colpirà la Terra nel 2046?
- In conclusione
Un asteroide colpirà la Terra nel 2024?
Ecco un elenco di asteroidi che si avvicineranno alla Terra nel 2024. Due di essi hanno una possibilità di collidere con il nostro pianeta!
3 ottobre 2024: 2007 FT3
- Dimensione: ~340 metri
- Magnitudine: 20
- Distanza di avvicinamento ravvicinato: ~1.7 UA
- Descrizione: Il 2007 FT3 è un asteroide cosiddetto "perduto" — è stato osservato per la prima volta il 20 marzo 2007, ma gli osservatori di oggi non riescono più a trovarlo. Secondo alcune stime, nell'ottobre del 2024, c'è una possibilità su 11 milioni che questo asteroide colpisca la Terra. Tuttavia, gli specialisti della NASA dicono che non c'è nulla di cui preoccuparsi.
8 ottobre 2024: 2011 MD
- Dimensione: ~6 metri
- Magnitudine: 28
- Distanza di avvicinamento ravvicinato: 0.15 UA
- Descrizione: Nell'ottobre del 2024, il micro-asteroide 2011 MD si avvicinerà alla Terra per la seconda e ultima volta quest'anno (il primo avvicinamento avverrà a febbraio). Non rappresenterà alcuna minaccia per il nostro pianeta.
17 dicembre 2024: 2022 YO1
- Dimensione: ~3 metri
- Magnitudine: 20.8
- Distanza di avvicinamento ravvicinato: 0.0055 UA
- Descrizione: Il 2022 YO1 è un piccolo asteroide del gruppo Apollo. È stato osservato per la prima volta il 17 dicembre 2022. Nel dicembre 2024, l'asteroide 2022 YO1 ha una possibilità su 430 di collidere con la Terra. Tuttavia, anche se l'asteroide entrasse nell'atmosfera del nostro pianeta, molto probabilmente esploderebbe come una palla di fuoco luminosa, senza causare danni agli oggetti a terra.
Dove trovare le ultime notizie sugli asteroidi diretti verso la Terra?
Puoi facilmente sapere se qualche asteroide sta per avvicinarsi al nostro pianeta. Apri il sito web del Minor Planet Center e cerca la lista Close Approaches nella parte in basso a destra della pagina principale. Essa include tutti gli asteroidi conosciuti che passeranno vicino alla Terra a distanza ravvicinata nei prossimi mesi. Oltre al nome dell'asteroide e alla data di avvicinamento, puoi conoscere le sue dimensioni (in metri) e la distanza alla quale passerà davanti alla Terra (in distanze lunari). La distanza lunare (LD) è la distanza media tra la Terra e la Luna che equivale a circa 400.000 chilometri.
L'Asteroid Watch Dashboard della NASA fornisce informazioni simili ma con riferimenti visivi, che rendono più facile immaginare le dimensioni dell'asteroide. Tieni presente che mostra solo i cinque approcci imminenti.
Se sei interessato a un particolare asteroide, usa il Small-Body Database Browser della NASA JPL. Inserisci il nome o il numero dell'asteroide e otterrai ampie informazioni sulla sua orbita, sui parametri fisici e sulle circostanze della scoperta.
Puoi tracciare la posizione di un asteroide usando l'app Sky Tonight. Tocca l'icona a forma di lente d'ingrandimento e digita il suo nome nella barra di ricerca. Quando l'asteroide appare nei risultati della ricerca, tocca l'icona a forma di bersaglio blu accanto al suo nome. Sky Tonight ti mostrerà la posizione attuale dell'asteroide nel cielo.
Quante sono le probabilità che un asteroide colpisca la Terra?
Dal punto di vista degli astronomi, le collisioni tra corpi celesti sono normali. E potresti trovare sorprendente che si verifichino piuttosto frequentemente. Piccoli asteroidi (circa 1 metro di diametro) colpiscono la Terra ogni due settimane e, come puoi vedere, **non succede nulla di speciale **.
Tuttavia, un grande asteroide potrebbe causare una catastrofe mondiale: tonnellate di polvere e cenere salirebbero in cielo e bloccherebbero il Sole per diversi anni. Inizierebbero a verificarsi perdite dei raccolti e incendi boschivi, portando a carestie di massa. La cosa buona è che, secondo la NASA, gli asteroidi più grandi di 100 metri, che possono causare danni locali, colpiscono la Terra circa ogni 10.000 anni. Le rocce spaziali più grandi di 1 chilometro che possono minacciare la vita sul nostro pianeta arrivano solo una volta ogni pochi milioni di anni.
In altre parole, la probabilità che tu venga danneggiato da un asteroide nel corso della tua vita è molto bassa. Nonostante ciò, è sempre bene essere preparati. Diamo un'occhiata alle misure che gli astronomi prendono per garantire la sicurezza della Terra. Inoltre, controlla la nostra infografica per scoprire quali sono le probabilità di morire a causa dell'impatto con un asteroide rispetto ad altre cause.
Come distinguere gli asteroidi pericolosi da quelli non pericolosi?
Più di un milione di asteroidi sono stati scoperti, e non tutti meritano di essere studiati. Gli scienziati prestano particolare attenzione ai cosiddetti asteroidi potenzialmente pericolosi. Per essere classificato come potenzialmente pericoloso, un asteroide deve soddisfare due criteri principali.
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In primo luogo, deve avere una distanza minima di intersezione dell'orbita (MOID) con la Terra di 0,05 AU o meno. Un asteroide con una tale orbita è in grado di avvicinarsi pericolosamente al nostro pianeta.
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In secondo luogo, deve avere una magnitudine assoluta di 22.0 o meno. Gli asteroidi più piccoli di tale luminosità sono stimati tra i 110 e i 240 metri di grandezza: sono sufficientemente grandi per causare danni significativi in caso di impatto.
Il potenziale pericolo di un asteroide viene misurato utilizzando due scale: la Scala di Rischio di Impatto di Torino e la Scala di Rischio di Impatto Tecnico di Palermo. La Torino scale è usata per comunicare al grande pubblico il rischio potenziale di un futuro impatto di un asteroide. Su questa semplice scala, ad un oggetto viene assegnato un valore da 0 a 10 in base alla sua probabilità di collisione e all'energia cinetica della possibile collisione. La Palermo scale è una scala simile anche se più complessa, usata principalmente dagli astronomi professionisti.
Le orbite dei corpi celesti stanno cambiando sotto l'influenza della gravità del Sole, dei pianeti e di altri asteroidi. Pertanto, non appena un asteroide viene etichettato come potenzialmente pericoloso, gli scienziati ne tengono traccia ed eseguono calcoli ad alta precisione. Se un asteroide viene osservato per dieci anni, la sua orbita può essere calcolata fino a 200 anni a venire.
Asteroidi di quale misura sono pericolosi?
Come abbiamo già detto, non tutti gli impatti di asteroidi possono portare al disastro. Quindi, quanto deve essere grande un asteroide per causare danni seri? Per rispondere a questa domanda, facciamo degli esempi.
- Il Chicxulub impactor, che ha causato l'estinzione di massa sulla Terra 65 milioni di anni fa, aveva circa un diametro di 10 chilometri circa. Proprio questo asteroide ha probabilmente messo fine all'era dei dinosauri.
- Il Tunguska impactor, che esplose in aria e schiacciò 80 milioni di alberi della foresta della taiga nel 1908, aveva un diametro di circa 100 metri. Questo è stato ed è ancora il più grande impatto di un asteroide nella storia registrata.
- Infine, la meteora di Chelyabinsk che è entrata nell'atmosfera terrestre nel 2013, aveva un diametro di circa 20 metri. Questo asteroide non ha nemmeno raggiunto la superficie terrestre, ma l'esplosione che ha prodotto ha comunque danneggiato più di 7.000 edifici. Per saperne di più su questi tre famosi asteroidi, guarda il nostro video.
Puoi trarre tu stesso una conclusione. Anche delle rocce spaziali relativamente piccole, come la meteora di Chelyabinsk, possono causare danni a livello locale. Gli asteroidi più grandi di 1 chilometro possono avere effetti a livello mondiale, come ad esempio causare cambiamenti climatici a lungo termine. Per una migliore comprensione visiva, vedi la nostra infografica in cui abbiamo confrontato le dimensioni degli asteroidi con le possibili conseguenze dell'impatto.
Quanti asteroidi potenzialmente pericolosi ci sono?
A partire da gennaio 2024, gli astronomi hanno rilevato 2.394 asteroidi potenzialmente pericolosi, dei quali 153 sono più grandi di 1 chilometro di diametro. Il più grande asteroide potenzialmente pericoloso conosciuto è (53319) 1999 JM8: si stima che abbia un diametro di circa 7 chilometri.
Vorremmo sottolineare che questi dati non implicano che tutti questi asteroidi alla fine colpiranno la Terra, ma solo che hanno il potenziale per farlo. Nessuno di questi asteroidi presenta un rischio sufficiente di impatto entro i prossimi 100 anni. È possibile trovare informazioni più particolari sul sito web della NASA CNEOS. C'è una tabella che riassume tutti i potenziali eventi di impatto futuri e fornisce valutazioni di rischio utilizzando le scale di Torino e Palermo.
Come possiamo individuare gli asteroidi vicini alla Terra?
Negli ultimi 30 anni, abbiamo fatto progressi significativi nella scoperta di asteroidi vicini alla Terra: gli astronomi ne segnalano di nuovi quasi ogni giorno. Ci sono molti programmi che lavorano costantemente sul rilevamento di oggetti vicini alla Terra (NEO) - asteroidi e comete che passano vicino all'orbita terrestre. Ne citiamo solo alcuni.
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Innanzitutto, c'è ATLAS - l'Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System costruito alle Hawaii. È composto da due telescopi da 0,5 metri situati a 160 km di distanza l'uno dall'altro, che sorvegliano il cielo ogni notte serena. Tra gli altri NEO, ATLAS ha scoperto la famosa cometa ATLAS (C/2019 Y4 ATLAS).
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Poi, c'è il Catalina Sky Survey (CSS) situato nelle montagne Catalina in Arizona, USA. Questo studio astronomico si concentra specificamente sul rilevamento di asteroidi potenzialmente pericolosi e sulla stima dei rischi di impatto.
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Oltre ai telescopi a terra, c'è anche un telescopio spaziale che opera nell'orbita terrestre. Si chiama Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer o NEOWISE. Attualmente, NEOWISE è alla ricerca di asteroidi che potrebbero entrare in collisione con la Terra.
Negli ultimi dieci anni, le indagini a terra e il telescopio spaziale della NASA hanno rilevato migliaia di oggetti vicini alla Terra e hanno dato un grande contributo alle nostre conoscenze sul monitoraggio di asteroidi e comete. Secondo dati recenti, oltre il 90% degli asteroidi vicini alla Terra più grandi di 1 km di diametro (abbastanza grandi da avere conseguenze globali) sono già stati scoperti. Tuttavia, circa la metà dei piccoli asteroidi si scoprono solo quando hanno già superato la Terra. A volte gli astronomi notano un asteroide pochi giorni prima del suo avvicinamento alla Terra, come è successo con l'asteroide 2023 BU che ha superato il nostro pianeta nel gennaio 2023. Al momento, è il meglio che possiamo fare.
Come possiamo impedire che gli asteroidi colpiscano la Terra?
Quindi, cosa possiamo fare se c'è un asteroide diretto verso la Terra? Gli scienziati stanno lavorando su modi per difendere il pianeta. La buona notizia è che abbiamo una serie di possibili soluzioni e almeno una di esse è già stata testata con successo. La notizia non del tutto positiva è che non possiamo dispiegarne nessuna rapidamente. Una tipica missione spaziale di questo tipo richiede diversi anni dall'approvazione al lancio. Questo significa che dobbiamo rilevare un asteroide pericoloso anni (anzi, meglio ancora un decennio) prima che si avvicini alla Terra se vogliamo costruire un veicolo spaziale per deviarlo in tempo. Ecco perché è così importante individuare il maggior numero possibile di oggetti vicini alla Terra e calcolare le loro orbite in anticipo. Ecco alcune delle idee, che abbiamo al momento, su come evitare l'impatto.
DART
Il Double Asteroid Redirection Test (DART) è stata la missione della NASA che ha testato le tecnologie per prevenire l'impatto di un asteroide. L'obiettivo della missione era l'asteroide Dimorphos, la piccola luna dell'asteroide binario Didymos vicino alla Terra. Nel settembre 2022, la navicella DART si è schiantata contro la piccola luna (che misura circa 160 metri), modificandone così la velocità e il periodo orbitale. Questa missione ha dimostrato che, in futuro, una pericolosa roccia spaziale potrà essere deviata.
Trattore gravitazionale
Questo metodo impiega un veicolo spaziale che accompagnerebbe un asteroide per diversi anni e userebbe la sua attrazione gravitazionale per spostarlo lentamente fuori rotta. I trattori gravitazionali possono funzionare con asteroidi di qualsiasi forma e composizione. Sono altamente controllabili, il che consente di garantire che un asteroide venga collocato in un'orbita sicura. Tuttavia, potrebbero non essere in grado di spostare i più grandi asteroidi (oltre 500 metri di diametro), che rappresentano la più grande minaccia per la Terra.
Verniciatura
Quando si tratta di deviare gli asteroidi, la parola "pittura" ha un senso diverso da ciò che si pensa immediatamente. Tuttavia, l'idea si basa su un fenomeno del mondo reale noto come effetto Yarkovsky, che descrive come la luce solare influisce sull'orbita di un asteroide. In breve, le superfici più scure tendono a riflettere meno e le superfici più chiare tendono a riflettere di più. Cambiando la quantità di luce emessa da un asteroide, potremmo cambiare il suo percorso. Il metodo manca di precisione e ci vorrebbero anni o addirittura decenni per mostrare un effetto notevole. D'altra parte, se qualcosa va storto, gli scienziati avranno abbastanza tempo per ricalcolare e riprovare.
Armi nucleari
Una bomba atomica potrebbe essere una scelta dell'ultimo minuto quando un asteroide sta per colpire la Terra, e non ci sarebbe più tempo per utilizzare altre opzioni. L'idea è quella di far esplodere un esplosivo nucleare alla giusta distanza da un asteroide (non sulla sua superficie) per spingerlo fuori dal suo percorso attuale. I pro sono che la missione può essere condotta relativamente velocemente usando tecnologie già esistenti (potremmo armare un razzo con una testata nucleare e lanciarlo da una rampa di lancio convenzionale). I contro sono che un asteroide potrebbe frantumarsi in pezzi, il che potrebbe causare ancora più danni.
Ci auguriamo che tu ti senta al sicuro (o almeno più preparato) dopo aver letto questo articolo. Ora che hai imparato così tanto sugli asteroidi, goditi il nostro quiz per testare le tue conoscenze.
Un asteroide colpirà la Terra nel 2046?
Ultimamente, il mondo ha discusso delle notizie sull'asteroide 2023 DW che ha la possibilità di entrare in collisione con la Terra il 14 febbraio 2046, proprio il giorno di San Valentino tra 23 anni. Riassumiamo tutto ciò che sappiamo sull'asteroide al momento e vediamo quali sono le possibilità d'impatto.
Asteroide 2023 DW diretto verso la Terra: cosa sappiamo?
L'asteroide 2023 DW è stato scoperto il 26 febbraio 2023. Secondo la NASA, ha un diametro di circa 50 metri, largo all'incirca quanto un campo di football americano. Si muove a una velocità di 25 km/s e compie un'orbita attorno al Sole in 271 giorni. Oltre al possibile impatto previsto il 14 febbraio 2046, ha nove altri potenziali approcci ravvicinati tra il 2047 e il 2054.
L'asteroide è stato aggiunto alla Lista dei rischi dell'ESA, un catalogo di oggetti che probabilmente possono colpire la Terra. Per ora, 2023 DW è l'unico "membro" dell'elenco che ha un valore di 1 su scala Torino (gli altri 1.450 asteroidi hanno una classifica di scala pari a 0). Che cosa significa?
Cosa succede se l'asteroide 2023 DW colpisce la Terra?
Il fatto che 2023 DW abbia un valore di 1 su scala Torino significa che l'asteroide è una "scoperta di routine che non pone un livello di pericolo insolito". Anche se colpisce la Terra, non causerà una catastrofe globale. Tuttavia, un asteroide di quelle dimensioni può causare danni locali significativi. Ad esempio, la roccia spaziale esplosa nel 2013 sopra Chelyabinsk, in Russia, era grande solo la metà del 2023 DW. Tuttavia, ha causato un'onda d'urto che ha infranto le finestre e danneggiato gli edifici in sei città vicine; circa 1.500 persone sono rimaste ferite. Nel caso dell'asteroide 2023 DW, la portata della distruzione può essere simile all'esplosione di una bomba atomica.
L'asteroide 2023 DW colpirà la Terra nel 2046?
Nonostante sia il numero uno nella lista dei rischi, è estremamente improbabile che 2023 DW colpisca la Terra. Secondo la NASA, la possibilità stimata d'impatto è 1 su 360 e il numero cambia costantemente man mano che i ricercatori ottengono più dati. Sarà possibile eliminare (o confermare) definitivamente la probabilità di collisione tra poche settimane, ottimisticamente. Gli astronomi continuano a monitorare 2023 DW, così come molti altri asteroidi che potrebbero avvicinarsi alla Terra. Continua a leggere per saperne di più sui potenziali rischi d'impatto nel prossimo futuro.
In conclusione
Nel 2024, almeno due asteroidi hanno una potenziale possibilità di collisione con la Terra: il 2007 FT3 in ottobre e il 2022 YO1 in dicembre. Tuttavia, secondo gli astronomi, nessuno di essi rappresenta una vera minaccia per noi. Per ora, non c'è nulla di cui preoccuparsi, quindi puoi semplicemente seguire gli asteroidi più brillanti via Sky Tonight e osservarli senza temere che colpiscano la Terra.
