Quando è previsto che il prossimo asteroide colpirà la Terra?
Ogni tanto i media sfornano decine di titoli allarmistici su rocce spaziali dirette verso il nostro pianeta. Ma ci sono davvero grandi probabilità che un asteroide colpisca la Terra nel prossimo futuro? In questo articolo troverai le risposte alle domande più pressanti sugli asteroidi potenzialmente pericolosi. A proposito, puoi individuare gli asteroidi con Sky Tonight: segui in quale parte del cielo stanno volando in questo momento, anche se con ogni probabilità non riuscirai a vederli.
Contenuti
- Asteroidi diretti verso la Terra nel 2026: colpiranno il nostro pianeta?
- Asteroidi famosi che potrebbero colpire la Terra
- Dove seguire le ultime notizie sugli asteroidi diretti verso la Terra?
- Quali sono le probabilità che un asteroide colpisca la Terra?
- Come distinguiamo gli asteroidi pericolosi da quelli non pericolosi?
- Come individuiamo gli asteroidi vicini alla Terra?
- Come possiamo impedire agli asteroidi di colpire la Terra?
- In sintesi: un asteroide colpirà la Terra nel 2026?
Asteroidi diretti verso la Terra nel 2026: colpiranno il nostro pianeta?
Ecco un elenco degli asteroidi che passeranno vicino al nostro pianeta nel prossimo futuro. Al momento, non ci sono prove che qualcuno di questi asteroidi entrerà in collisione con la Terra. Abbiamo incluso solo quelli che passeranno entro circa 5 distanze lunari (DL) dalla Terra. Una distanza lunare (384.399 km) è la distanza media tra la Luna e la Terra.
17 marzo 2026: 2015 VO142
- Dimensioni: 4 m - 10 m
- Magnitudine: 21,0
- Distanza di massimo avvicinamento: 2,7 DL
19 marzo 2026: 2026 DP15
- Dimensioni: 15 m - 40 m
- Magnitudine: 20,6
- Distanza di massimo avvicinamento: 5,1 DL
22 marzo 2026: 2010 RA91
- Dimensioni: 50 m - 115 m
- Magnitudine: 17,0
- Distanza di massimo avvicinamento: 4,7 DL
4 aprile 2026: 2023 DZ2
- Dimensioni: 35 m - 85 m
- Magnitudine: 21,0
- Distanza di massimo avvicinamento: 2,6 DL
7 aprile 2026: 2024 TB7
- Dimensioni: 4 m - 8 m
- Magnitudine: 22,8
- Distanza di massimo avvicinamento: 4,8 DL
14 aprile 2026: 2013 GM3
- Dimensioni: 15 m - 35 m
- Magnitudine: 19,2
- Distanza di massimo avvicinamento: 0,7 DL
Asteroidi famosi che potrebbero colpire la Terra
La notizia di un asteroide diretto verso la Terra con una possibilità d’impatto suscita sempre grande interesse. In realtà, a marzo 2026 esistono 2.532 asteroidi potenzialmente pericolosi, ma solo pochi finiscono sui giornali. Vediamo gli asteroidi più famosi che si avvicineranno alla Terra nel prossimo futuro e scopriamo se qualcuno di loro rappresenta davvero una minaccia per il nostro pianeta.
13 aprile 2029: Apophis
Apophis è un grande asteroide vicino alla Terra, con un diametro di circa 370 metri (1.213 piedi), più o meno quanto l’Empire State Building. Orbita intorno al Sole in circa 324 giorni.
L’asteroide passerà vicino al nostro pianeta nel 2029, nel 2036 e nel 2068. I calcoli iniziali suggerivano una possibile collisione con la Terra nel 2029. Tuttavia, osservazioni successive hanno confermato che Apophis non entrerà in collisione con il nostro pianeta per almeno i prossimi 100 anni. Leggi il nostro articolo per scoprire tutti i dettagli sull’asteroide Apophis.
22 dicembre 2032: 2024 YR4
L’asteroide 2024 YR4 è stato scoperto dal telescopio ATLAS il 27 dicembre 2024. Con un diametro stimato di circa 44-100 metri, ha dimensioni paragonabili a quelle di un edificio alto (15-30 piani). Completa un’orbita attorno al Sole all’incirca ogni 4 anni. Poco dopo la scoperta, gli astronomi si sono resi conto che era già passato vicino alla Terra il 25 dicembre 2024, a una distanza di 830.000 chilometri (circa 2,15 volte la distanza della Luna).
Inizialmente si pensava che l’asteroide 2024 YR4 avesse una probabilità record di colpire la Terra il 22 dicembre 2032. Le osservazioni successive hanno ridotto notevolmente il rischio d’impatto. La NASA ha concluso che l’oggetto non rappresenta alcuna minaccia significativa per la Terra. La probabilità che l’asteroide 2024 YR4 colpisca la Terra è di circa lo 0,001%.
In precedenza si pensava anche che nel 2032 2024 YR4 avesse il 3,8% di probabilità di colpire la Luna. Tuttavia, gli astronomi hanno confermato, grazie a nuove osservazioni effettuate con il telescopio spaziale James Webb, che 2024 YR4 non colpirà la Luna. Passerà invece in sicurezza a oltre 20.000 chilometri dal nostro satellite.
Leggi il nostro articolo per scoprire tutti i dettagli su questo asteroide.
23 maggio 2036: 2003 MH4
2003 MH4 è un grande asteroide vicino alla Terra scoperto il 26 giugno 2003. Ha un diametro di circa 366 metri (1.102 ft), leggermente superiore all’altezza della Torre Eiffel. L’asteroide orbita intorno al Sole in circa 2,7 anni. Di recente è diventato un argomento molto discusso nei media per via del suo prossimo passaggio ravvicinato alla Terra.
Il 23 maggio 2036, 2003 MH4 passerà in sicurezza accanto alla Terra a una distanza di 0,049 AU, cioè circa 7.453.879 km (4.631.625 miglia) o 19 distanze lunari. Può sembrare piuttosto lontano, ma su scala cosmica è molto vicino. Non è previsto che l’asteroide entri in collisione con il nostro pianeta, quindi al momento non compare nelle liste di rischio della NASA o dell’ESA. Tuttavia, la sua vicinanza alla Terra, unita alle grandi dimensioni, consente agli scienziati di classificarlo come asteroide potenzialmente pericoloso (PHA). Questo status viene assegnato a tutti gli asteroidi con diametro superiore a 140 metri (460 ft) che si avvicinano alla Terra a meno di 0,05 AU, ovvero 7,5 milioni di chilometri (4,65 milioni di miglia). Questo non significa che 2003 MH4 sia destinato a colpire la Terra un giorno; significa soltanto che richiede un monitoraggio più attento.
14 febbraio 2046: 2023 DW
L’asteroide 2023 DW è stato scoperto il 26 febbraio 2023. Secondo la NASA, ha un diametro di circa 50 metri (160 ft), più o meno quanto la larghezza di un campo da football americano. Si muove a una velocità di 25 km/s (15,5 mi/s) e completa un’orbita attorno al Sole in 271 giorni.
Nel febbraio 2023, si prevedeva che l’asteroide avesse una possibilità di collidere con la Terra il 14 febbraio 2046. Fu aggiunto alla Risk List dell’ESA (un catalogo di oggetti che potrebbero colpire la Terra) e classificato con valore 1 sulla scala Torino (gli altri 1.450 asteroidi presenti nella lista avevano un punteggio di 0). Tuttavia, già a metà marzo 2023 l’ESA abbassò il punteggio a 0 e poi lo rimosse dalla lista. Anche la NASA fece lo stesso: 2023 DW è ora nell’elenco degli oggetti per i quali “tutti i potenziali impatti rilevati in precedenza sono stati eliminati”. Quindi sembra che siamo stati fortunati e l’asteroide 2023 DW non colpirà la Terra.
24 settembre 2182: Bennu
L’asteroide 101955 Bennu è stato scoperto l’11 settembre 1999 dal programma LINEAR. Con un diametro di circa 480 metri (1.600 ft), ha dimensioni paragonabili alla Central Park Tower di New York, l’edificio residenziale più alto del mondo. Bennu orbita intorno al Sole ogni 1,2 anni, avvicinandosi alla Terra ogni sei anni.
Bennu è stato studiato da vicino, soprattutto dopo che la missione OSIRIS-REx della NASA ha raccolto campioni dalla sua superficie nel 2020. Il 24 settembre 2023, la sonda ha riportato con successo sulla Terra un campione di Bennu, che è stato analizzato da ricercatori di tutto il mondo. I risultati indicano che Bennu contiene i mattoni della vita, compresi l’amminoacido semplice glicina e minerali contenenti acqua, fornendo preziose informazioni sulle origini della vita.
I calcoli iniziali suggerivano una piccola probabilità d’impatto alla fine del XXII secolo, con la probabilità più alta il 24 settembre 2182. Gli scienziati della NASA stimano ora una probabilità dello 0,037% (1 su 2.700) che Bennu colpisca la Terra in quella data. Bennu è attualmente uno dei due oggetti in cima alla Sentry Risk List della NASA, anche se la sua probabilità d’impatto resta molto bassa.
16 marzo 2880: 29075 (1950 DA)
L’asteroide 29075 (1950 DA) fu individuato per la prima volta il 23 febbraio 1950, ma poi andò perso per decenni prima di essere riscoperto nel 2000. Ha un diametro di 1,3 chilometri, abbastanza grande da causare danni catastrofici se dovesse mai colpire la Terra. 1950 DA segue un’orbita di 2,2 anni attorno al Sole.
Le prime previsioni suggerivano un possibile impatto il 16 marzo 2880, con una probabilità superiore alla media rispetto ad altri asteroidi conosciuti. Tuttavia, calcoli più precisi hanno successivamente ridotto il rischio e ora gli esperti ritengono che l’asteroide molto probabilmente mancherà completamente la Terra. Insieme a Bennu, 1950 DA è in cima alla Sentry Risk List della NASA, con una probabilità d’impatto stimata di 1 su 51.020 (~0,00196%) nell’anno 2880. Gli scienziati continuano a monitorarne la traiettoria per garantire previsioni accurate nei secoli a venire.
Dove seguire le ultime notizie sugli asteroidi diretti verso la Terra?
Puoi controllare facilmente se presto qualche asteroide passerà vicino al nostro pianeta. Apri il sito web del Minor Planet Center e cerca la lista Close Approaches nella parte in basso a destra della pagina principale. Contiene tutti gli asteroidi conosciuti che passeranno vicino alla Terra nei prossimi mesi. Oltre al nome dell’asteroide e alla data del massimo avvicinamento, puoi scoprire le sue dimensioni (in metri) e la distanza alla quale passerà accanto alla Terra (in distanze lunari).
Il NASA Asteroid Watch Dashboard fornisce informazioni simili, ma con riferimenti visivi che rendono più facile immaginare le dimensioni dell’asteroide. Tieni presente che mostra soltanto i 5 prossimi avvicinamenti.
Se ti interessa un asteroide specifico, usa il Small-Body Database Browser della NASA JPL. Inserisci il nome o il numero dell’asteroide e otterrai informazioni dettagliate sulla sua orbita, sui parametri fisici e sulle circostanze della scoperta.
Puoi seguire la posizione di un asteroide nel cielo con l’app Sky Tonight. Tocca l’icona della lente d’ingrandimento e digita il suo nome nella barra di ricerca. Quando l’asteroide appare nei risultati, tocca l’icona blu del bersaglio accanto al suo nome. Sky Tonight ti mostrerà la posizione attuale dell’asteroide nel cielo.
Quali sono le probabilità che un asteroide colpisca la Terra?
Dal punto di vista di un astronomo, le collisioni tra corpi celesti sono normali. Potresti sorprenderti nello scoprire che avvengono piuttosto spesso. Piccoli asteroidi di circa un metro di diametro entrano nell’atmosfera terrestre ogni due settimane circa e di solito si disintegrano senza causare danni.
Tuttavia, un grande asteroide potrebbe causare una catastrofe globale: tonnellate di polvere e cenere si solleverebbero nel cielo, bloccando il Sole per diversi anni. Inizierebbero carestie dovute ai raccolti distrutti e agli incendi boschivi. La buona notizia è che, secondo la NASA, gli asteroidi più grandi di 100 metri, in grado di provocare danni locali, colpiscono la Terra circa ogni 10.000-20.000 anni. I corpi rocciosi spaziali più grandi di 1 chilometro, capaci di minacciare la vita sul nostro pianeta, arrivano solo una volta ogni qualche milione di anni. In altre parole, c’è una probabilità molto bassa che un asteroide possa farti del male nel corso della tua vita. Nonostante ciò, è sempre bene essere preparati. Vediamo quali misure adottano gli astronomi per garantire la sicurezza della Terra.
Come distinguiamo gli asteroidi pericolosi da quelli non pericolosi?
Sono stati scoperti più di 1 milione di asteroidi, e non vale la pena preoccuparsi di ognuno di essi. Gli scienziati prestano particolare attenzione ai cosiddetti asteroidi potenzialmente pericolosi. Per essere classificato come potenzialmente pericoloso, un asteroide deve soddisfare due criteri principali.
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Innanzitutto, deve avere una distanza minima di intersezione orbitale (MOID) con la Terra pari o inferiore a 0,05 AU. Un asteroide con un’orbita del genere può avvicinarsi pericolosamente al nostro pianeta.
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In secondo luogo, deve avere una magnitudine assoluta pari o inferiore a 22,0. Si stima che gli asteroidi più piccoli con questa luminosità abbiano dimensioni comprese tra 110 e 240 metri: abbastanza da causare danni locali significativi in caso d’impatto.
La pericolosità di un asteroide viene misurata con due scale: la scala del rischio d’impatto Torino e la scala tecnica del rischio d’impatto Palermo. La scala Torino viene usata per comunicare al grande pubblico il potenziale rischio di un futuro impatto asteroidale. In questa semplice scala, a un oggetto viene assegnato un valore da 0 a 10 in base alla probabilità di collisione e all’energia cinetica del possibile impatto. La scala Palermo è simile, ma più complessa, ed è usata soprattutto dagli astronomi professionisti.
Le orbite dei corpi celesti cambiano sotto l’influenza della gravità del Sole, dei pianeti e di altri asteroidi. Per questo, non appena un asteroide viene etichettato come potenzialmente pericoloso, gli scienziati iniziano a seguirlo e a effettuare calcoli ad alta precisione. Se un asteroide viene osservato per dieci anni, la sua orbita può essere calcolata fino a 200 anni nel futuro.
Quanto deve essere grande un asteroide per essere pericoloso?
Come abbiamo già detto, non tutti gli impatti asteroidali portano a un disastro. Quindi, quanto deve essere grande un asteroide per causare danni seri? Per rispondere a questa domanda, guardiamo alcuni esempi.
- L’impattatore di Chicxulub che causò un’estinzione di massa sulla Terra 65 milioni di anni fa aveva un diametro di circa 10 chilometri. Con ogni probabilità, fu proprio questo asteroide a porre fine all’era dei dinosauri.
- L’impattatore di Tunguska, che esplose in aria e abbatté 80 milioni di alberi della taiga nel 1908, aveva un diametro di circa 100 metri. Questo fu, e resta tuttora, il più grande evento d’impatto asteroidale della storia documentata.
- Infine, il meteoroide di Čeljabinsk, entrato nell’atmosfera terrestre nel 2013, aveva un diametro di circa 20 metri. Questo asteroide non raggiunse nemmeno la superficie terrestre, ma la sua esplosione danneggiò comunque più di 7.000 edifici. Per saperne di più su questi tre famosi asteroidi, guarda il nostro video.
Puoi trarre tu stesso una conclusione. Anche rocce spaziali relativamente piccole, come il meteoroide di Čeljabinsk, possono causare danni locali. Gli asteroidi più grandi di 1 chilometro possono avere effetti globali, ad esempio provocando cambiamenti climatici di lunga durata. Per una comprensione visiva migliore, guarda la nostra infografica, in cui abbiamo confrontato le dimensioni degli asteroidi con le possibili conseguenze di un impatto.
Quanti asteroidi potenzialmente pericolosi esistono?
A marzo 2026, gli astronomi hanno rilevato 2.532 asteroidi potenzialmente pericolosi, di cui 153 hanno un diametro superiore a 1 chilometro (0,6 miglia). Il più grande asteroide potenzialmente pericoloso conosciuto è (53319) 1999 JM8: si stima che abbia un diametro di circa 7 chilometri.
Ci teniamo a sottolineare che questi dati non significano che tutti questi asteroidi finiranno per colpire la Terra, ma solo che hanno il potenziale per farlo. Nessuno di questi asteroidi presenta un rischio d’impatto significativo nei prossimi 100 anni. Puoi trovare informazioni più dettagliate sul sito NASA CNEOS. Lì troverai una tabella che riassume tutti i possibili eventi d’impatto futuri e fornisce valutazioni di rischio basate sulle scale Torino e Palermo.
Come individuiamo gli asteroidi vicini alla Terra?
Negli ultimi 30 anni abbiamo compiuto enormi progressi nella scoperta degli asteroidi vicini alla Terra: gli astronomi ne segnalano di nuovi quasi ogni giorno. Molti progetti lavorano costantemente per rilevare gli oggetti vicini alla Terra (NEO): asteroidi e comete che passano vicino all’orbita terrestre. Citiamo solo alcuni di questi progetti.
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Per prima cosa c’è ATLAS, l’Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System costruito alle Hawaii. È composto da due telescopi da 0,5 metri situati a 160 km di distanza l’uno dall’altro, che scandagliano il cielo ogni notte serena. Tra gli altri NEO, ATLAS ha scoperto la famosa cometa C/2019 Y4 (ATLAS).
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Poi c’è il Catalina Sky Survey (CSS), situato nelle Catalina Mountains, in Arizona, USA. Questo programma di osservazione astronomica si concentra in particolare sull’individuazione degli asteroidi potenzialmente pericolosi e sulla stima dei rischi d’impatto.
Negli ultimi dieci anni, i programmi di osservazione da Terra e il telescopio spaziale della NASA hanno rilevato migliaia di oggetti vicini alla Terra, contribuendo enormemente alla nostra conoscenza del monitoraggio di asteroidi e comete. Secondo dati recenti, più del 90% degli asteroidi vicini alla Terra con diametro superiore a 1 km (abbastanza grandi da avere conseguenze globali) è già stato scoperto. Tuttavia, circa la metà dei piccoli asteroidi viene individuata solo dopo essere già passata vicino alla Terra. A volte gli astronomi si accorgono di un asteroide solo poche ore prima del suo avvicinamento alla Terra, come accadde con l’asteroide 2024 XA1 che attraversò i cieli della Siberia nel dicembre 2024. Al momento, questo è il meglio che possiamo fare.
Come possiamo impedire agli asteroidi di colpire la Terra?
Allora, cosa possiamo fare se c’è un asteroide diretto verso la Terra? Gli scienziati stanno lavorando a modi per difendere il pianeta. La buona notizia è che abbiamo diverse possibili soluzioni, e almeno una di esse è già stata testata con successo. La notizia meno buona è che non possiamo mettere in atto nessuna di queste opzioni dall’oggi al domani. Una tipica missione spaziale di questo tipo richiede diversi anni dall’approvazione al lancio. Questo significa che dobbiamo individuare gli asteroidi pericolosi anni prima (meglio ancora, un decennio prima) che si avvicinino alla Terra, se vogliamo costruire in tempo un veicolo spaziale in grado di deviarli. Ecco perché è così importante trovare quanti più oggetti vicini alla Terra possibile e calcolarne in anticipo le orbite. Ecco alcune delle idee che abbiamo al momento per evitare un impatto.
DART
Il Double Asteroid Redirection Test (DART) è stata la missione della NASA che ha testato le tecnologie per prevenire l’impatto di un asteroide. Il bersaglio della missione era l’asteroide Dimorphos, la piccola luna dell’asteroide binario vicino alla Terra Didymos. Nel settembre 2022, la sonda DART si è schiantata contro la piccola luna (che misura circa 160 m), modificandone la velocità e il periodo orbitale. Questa missione ha dimostrato che in futuro un corpo celeste pericoloso potrebbe essere deviato.
Trattore gravitazionale
Questo metodo prevede l’impiego di un veicolo spaziale che accompagni un asteroide per diversi anni e sfrutti la propria attrazione gravitazionale per spostare lentamente la roccia fuori traiettoria. I trattori gravitazionali possono funzionare con asteroidi di qualsiasi forma e composizione. Sono altamente controllabili, il che rende possibile garantire che l’asteroide venga portato su un’orbita sicura. Tuttavia, potrebbero non essere in grado di trascinare gli asteroidi più grandi (oltre 500 metri di diametro), che rappresentano la minaccia maggiore per la Terra.
Verniciatura spray
Quando si parla di deviare gli asteroidi, dipingerli è qualcosa di diverso da quello che viene subito in mente. Tuttavia, l’idea si basa su un fenomeno reale noto come effetto Yarkovsky, che descrive come la luce solare influenzi l’orbita di un asteroide. In breve, le superfici più scure tendono a riflettere meno, mentre quelle più chiare tendono a riflettere di più. Cambiando la quantità di luce che un asteroide riflette, potremmo modificarne il percorso. Questo metodo manca di precisione e richiederebbe anni, se non decenni, per produrre effetti davvero evidenti. D’altra parte, se qualcosa andasse storto, gli scienziati avrebbero tutto il tempo per ricalcolare e riprovare.
Arma nucleare
Un ordigno nucleare potrebbe essere una scelta dell’ultimo minuto se un asteroide stesse per colpire la Terra e non ci fosse più tempo per mettere in campo altre opzioni. L’idea è far esplodere un dispositivo nucleare alla giusta distanza da un asteroide (non sulla sua superficie) per spingerlo fuori dalla traiettoria attuale. I vantaggi sono che la missione potrebbe essere realizzata relativamente in fretta utilizzando tecnologie già esistenti (potremmo armare un razzo con una testata nucleare e lanciarlo da una piattaforma convenzionale). Lo svantaggio è che l’asteroide potrebbe frantumarsi in più pezzi, causando potenzialmente ancora più danni.
Giove sta proteggendo la Terra dall’impatto di un asteroide?
L’idea che Giove protegga la Terra dagli asteroidi è ancora oggetto di dibattito scientifico: la risposta, a seconda del contesto, è sia sì che no.
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Da un lato, in quanto pianeta più grande del Sistema Solare, Giove possiede un campo gravitazionale immenso. Questo gli permette di agire come un “aspirapolvere cosmico”, attirando o deviando asteroidi, comete e altri detriti che altrimenti potrebbero attraversare l’orbita terrestre. Molti oggetti provenienti dal Sistema Solare esterno vengono deviati o catturati da Giove prima di poter minacciare la Terra. Un buon esempio è la cometa Shoemaker-Levy 9, che si schiantò contro Giove nel 1994 invece di continuare il suo percorso nel Sistema Solare. Inoltre, Giove svolge un ruolo cruciale nel mantenere la struttura della fascia degli asteroidi, una regione situata tra Marte e Giove che contiene la maggior parte degli asteroidi conosciuti. La sua potente attrazione gravitazionale contrasta l’influenza del Sole, contribuendo a stabilizzare le orbite degli asteroidi (almeno per la maggior parte del tempo).
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Dall’altro lato, le simulazioni suggeriscono che, sebbene Giove sia efficace nel deviare le comete di lungo periodo provenienti dalla nube di Oort, può anche attirare comete di corto periodo e asteroidi verso la Terra. Sotto l’influenza della gravità di Giove, questi oggetti, che altrimenti potrebbero non avvicinarsi a noi, possono essere spinti su nuove orbite che aumentano le probabilità di impatto con i pianeti terrestri.
In sintesi, le immense dimensioni di Giove e la sua influenza gravitazionale aiutano a ridurre la frequenza degli impatti asteroidali sulla Terra. Tuttavia, il suo ruolo non è solo quello di uno scudo: a volte può anche indirizzare degli oggetti verso di noi. Perciò, la migliore difesa che abbiamo siamo noi stessi.
Speriamo che, dopo aver letto questo articolo, tu ti senta al sicuro (o almeno più preparato). Ora che hai imparato così tanto sugli asteroidi, prova il nostro quiz per mettere alla prova le tue conoscenze.
In sintesi: un asteroide colpirà la Terra nel 2026?
Sicuramente! Entro due settimane, o anche meno. Piccolissimi asteroidi colpiscono la Terra di continuo, ma sono così piccoli che a malapena lasciano il segno. Asteroidi più grandi potrebbero causare problemi più seri, ma quest’anno tutti quelli monitorati passeranno accanto alla Terra senza alcun rischio d’impatto. Per ora non c’è nulla di cui preoccuparsi, quindi puoi semplicemente seguire gli asteroidi più luminosi con Sky Tonight e osservarli senza temere che colpiscano la Terra.
