Apophis: Tutto sull'asteroide Dio del Caos
Tra tutti gli asteroidi che possono essere trovati nell'app Sky Tonight, Apophis è uno dei più ricercati. Non sorprende: è stato previsto che colpirà la Terra nel 2029, quindi le persone lo stanno osservando da quando è stato scoperto.
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Cos'è Apophis?
99942 Apophis è un asteroide vicino alla Terra che orbita intorno al Sole circa ogni 324 giorni. È stato scoperto nel 2004. Inizialmente, a Apophis è stata data una probabilità del 2,7% di collidere con la Terra nel 2029. Questa previsione ha portato a speculazioni che collegano Apophis con l'Assenzio biblico, menzionato nel Libro dell'Apocalisse come una stella che cade dal cielo, rendendo amare le acque e causando sofferenza per molti. Anche se ulteriori osservazioni hanno escluso la possibilità di impatto nel prossimo futuro, un'atmosfera apocalittica persiste attorno all'asteroide. Anche il suo nome ha un'aura maligna.
Che cosa significa il nome Apophis?
Apophis prende il nome dalla malvagia divinità egizia, l'incarnazione di distruzione e oscurità; per questo è anche noto come l'asteroide 'Dio del Caos'. Nella mitologia egizia, Apophis (scritto anche Apep, Apepi o Aapep) è un enorme serpente che cerca di divorare il Sole ogni notte. Il suo acerrimo nemico, Ra, come dio del Sole, lo sconfigge ogni mattina all'alba.
Quanto è grande Apophis?
Apophis è forse a forma di uovo o di arachide e misura circa 370 metri di diametro (450 metri di lunghezza e 170 metri di larghezza). Per confronto, l'impatto di Tunguska che ha appiattito 80 milioni di alberi della taiga era circa 4 volte più piccolo (100 metri di diametro), e l'asteroide Chicxulub che ha sterminato i dinosauri era circa 27 volte più grande (10 chilometri di diametro).
Cosa succederebbe se Apophis colpisse la Terra?
Apophis è abbastanza grande da causare danni locali significativi. In breve, se Apophis colpisse la Terra, le città vicino al sito di impatto non avrebbero scampo, e gli effetti a lungo termine potrebbero influenzare l'intera popolazione mondiale:
- La collisione rilascerebbe energia equivalente a circa 1.200 megatoni di TNT, o più esplosioni nucleari. Questo sarebbe sufficiente per devastare tutto entro alcuni chilometri e causare incendi su un'area ancora più vasta.
- Se l'asteroide cadesse nell'oceano, le conseguenze sarebbero altrettanto catastrofiche: potrebbe innescare tsunami alti centinaia di metri che spazzerebbero via tutto in un'area costiera.
- La polvere e i detriti (o il vapore d'acqua, se l'asteroide atterrasse nell'oceano) gettati nell'atmosfera causerebbero cambiamenti climatici drastici.
Asteroide Apophis: cosa succederà nel 2029?
Il 13 aprile 2029 (a proposito, sarà un venerdì 13), Apophis passerà a circa 31.600 chilometri dalla Terra (con un'area di incertezza di circa 3,4 chilometri). Questo è 10 volte più vicino a noi della Luna, ed anche più vicino dell'anello dei satelliti geostazionari che orbitano intorno al nostro pianeta! In quel momento, la navicella spaziale OSIRIS-APEX (precedentemente conosciuta come OSIRIS-REx) incontrerà Apophis e lo studierà per circa i successivi 18 mesi. Questo sarà l'avvicinamento più vicino alla Terra da parte di un asteroide di questa dimensione che sia stato previsto in anticipo, quindi gli scienziati non potevano lasciarsi sfuggire tale opportunità! Comunque, potresti essere più interessato a sapere se questo incontro tra pianeta e asteroide finirà in un evento di impatto.
Apophis colpirà la Terra?
Non tanto presto. Si prevede che Apophis si avvicinerà alla Terra nel 2029, 2036 e 2068, e le osservazioni radar e l'analisi dell'orbita hanno mostrato che non colpirà il nostro pianeta in nessuno di questi casi. Qualsiasi possibilità di impatto è esclusa per almeno i prossimi 100 anni (e anche oltre) grazie alla campagna di osservazione condotta nel marzo 2021 (anche se, alcuni media e individui sembrano ancora non esserne a conoscenza). Come detto da Richard Binzel, un scienziato planetario del Massachusetts Institute of Technology, “le tre cose più importanti su Apophis sono: Apophis non colpirà la Terra. Apophis non colpirà la Terra. Apophis non colpirà la Terra”.
A proposito, abbiamo tenuto traccia degli asteroidi che hanno la possibilità di colpire la Terra quest'anno. Visita l'articolo dedicato per saperne di più sugli asteroidi pericolosi e sui modi per rilevarli e deviarli!
Apophis sarà visibile nel cielo?
Non importa cosa stia succedendo nello spazio, gli appassionati di astronomia sono sempre curiosi di una cosa: vedremo qualcosa di speciale nel cielo? Beh, sì! Il 13 aprile 2029, Apophis sarà visibile ad occhio nudo dall'Europa, dall'Africa e dall'Asia occidentale. Sembrerà un oggetto simile a una stella piuttosto luminoso (mag 3) situato nella costellazione del Cancro. Se lo osservi per un po' di tempo, lo vedrai muoversi lentamente (circa il diametro della Luna al minuto). Con l'aiuto di Sky Tonight, sarai in grado di trovare facilmente Apophis e distinguerlo da stelle e altri punti luminosi nel cielo. Nota che poco dopo l'avvicinamento alla Terra, apparirà troppo vicino al Sole per essere osservato adeguatamente.
Asteroide Apophis: in sintesi
Apophis è un enorme asteroide vicino alla Terra che si avvicinerà al nostro pianeta nel 2029, 2036 e 2068. Nonostante le previsioni iniziali fatte al momento della sua scoperta nel 2004, Apophis non colpirà la Terra. Prova il nostro quiz sugli asteroidi per ampliare la tua prospettiva e distogliere la mente dai pensieri cupi degli asteroidi in avvicinamento alla Terra.
