Apophis: Tudo Sobre o Asteroide Deus do Caos
Entre todos os asteroides que podem ser encontrados no aplicativo Sky Tonight, Apophis é um dos mais pesquisados. Não é de se admirar: foi previsto que ele atingiria a Terra em 2029, então as pessoas têm mantido um olho nele desde que foi descoberto.
Índice
O que é Apophis?
99942 Apophis é um asteroide próximo à Terra que orbita o Sol a cada 324 dias. Foi descoberto em 2004. Inicialmente, foi dada a Apophis uma chance de 2,7% de colidir com a Terra em 2029. Essa previsão levou a especulações associando Apophis com o bíblico Absinto, mencionado no Livro do Apocalipse como uma estrela que cai do céu, tornando as águas amargas e causando sofrimento para muitos. Embora observações posteriores tenham descartado a possibilidade de impacto num futuro próximo, ainda persiste uma atmosfera de fim do mundo ao redor do asteroide. Até seu nome tem uma aura maliciosa.
O que significa o nome Apophis?
Apophis é nomeado após a maligna divindade egípcia, a personificação da destruição e escuridão; por isso é também conhecido como o asteroide 'Deus do Caos'. Na mitologia egípcia, Apophis (também escrito Apep, Apepi ou Aapep) é uma enorme serpente que tenta devorar o Sol todas as noites. Seu arqui-inimigo, Ra, como deus do Sol, o derrota todas as manhãs ao amanhecer.
Qual é o tamanho de Apophis?
Apophis possivelmente tem a forma de um ovo ou amendoim e mede cerca de 370 metros de diâmetro (450 metros de comprimento e 170 metros de largura). Para comparar, o impactador de Tunguska que achatou 80 milhões de árvores da floresta taiga tinha cerca de 4 vezes menor (100 metros de diâmetro), e o asteroide Chicxulub que exterminou os dinossauros era cerca de 27 vezes maior (10 quilômetros de diâmetro).
O que aconteceria se Apophis atingisse a Terra?
Apophis é grande o suficiente para causar danos locais significativos. Em resumo, se Apophis atingisse a Terra, cidades próximas ao local do impacto não teriam chance alguma, e os efeitos a longo prazo poderiam afetar toda a população mundial:
- A colisão liberaria energia equivalente a cerca de 1.200 megatons de TNT, ou várias explosões nucleares. Isso seria suficiente para devastar tudo dentro de algumas dezenas de quilômetros e causar incêndios florestais em uma área ainda maior.
- Se o asteroide caísse no oceano, as consequências seriam igualmente catastróficas: poderia desencadear tsunamis de centenas de metros de altura que dizimariam tudo em uma área costeira.
- A poeira e os detritos resultantes (ou vapor d'água, se o asteroide caísse no oceano) lançados na atmosfera causariam mudanças climáticas drásticas.
Asteroide Apophis: o que acontecerá em 2029?
Em 13 de abril de 2029 (a propósito, será uma sexta-feira 13), Apophis passará a cerca de 31.600 quilômetros da Terra (com uma região de incerteza de cerca de 3,4 quilômetros). Isso é 10 vezes mais perto de nós do que a Lua, e também mais perto do que o anel de satélites geostacionários que orbitam nosso planeta! Nessa época, a nave espacial OSIRIS-APEX (anteriormente conhecida como OSIRIS-REx) encontrará Apophis e o estudará pelos próximos 18 meses. Esta será a abordagem mais próxima da Terra por um asteroide deste tamanho que foi prevista com antecedência, então os cientistas não poderiam deixar passar essa oportunidade! De qualquer forma, você pode estar mais interessado em saber se este encontro planeta-asteroide terminará em um evento de impacto.
Apophis vai atingir a Terra?
Não tão cedo. Espera-se que Apophis se aproxime da Terra em 2029, 2036 e 2068, e observações de radar e análise de órbita mostraram que não atingirá nosso planeta em nenhum desses casos. Qualquer chance de impacto está descartada pelo menos pelos próximos 100 anos (e até mais) graças à campanha de observação realizada em março de 2021 (ainda assim, alguns meios de comunicação e indivíduos parecem não estar cientes). Conforme dito por Richard Binzel, um cientista planetário do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, “as três coisas mais importantes sobre Apophis são: Apophis não vai atingir a Terra. Apophis não vai atingir a Terra. Apophis não vai atingir a Terra”.
Aliás, temos acompanhado os asteroides que têm chance de atingir a Terra este ano. Visite o artigo dedicado para aprender mais sobre asteroides perigosos e maneiras de detectá-los e desviá-los!
Apophis será visível no céu?
Não importa o que esteja acontecendo no espaço, os entusiastas da astronomia estão sempre curiosos sobre uma coisa: vamos ver algo especial no céu? Bem, sim! Em 13 de abril de 2029, Apophis será visível a olho nu da Europa, África e Ásia Ocidental. Parecerá um objeto semelhante a uma estrela bastante brilhante (mag 3) localizado na constelação de Câncer. Se você observá-lo por algum tempo, verá que ele se move lentamente (aproximadamente o diâmetro da Lua por minuto). Com a ajuda de Sky Tonight, você poderá facilmente encontrar Apophis e distingui-lo de estrelas e outros pontos brilhantes no céu. Observe que logo após a aproximação à Terra, ele aparecerá muito próximo ao Sol para ser observado adequadamente.
Asteroide Apophis: para resumir
Apophis é um enorme asteroide próximo à Terra que se aproximará do nosso planeta em 2029, 2036 e 2068. Apesar das previsões iniciais feitas após sua descoberta em 2004, Apophis não vai atingir a Terra. Tente passar nosso quiz sobre asteroides para ampliar sua visão e tirar sua mente dos pensamentos sombrios de asteroides se dirigindo para a Terra.
