Apophis : Tout sur l'astéroïde du Dieu du Chaos
Parmi tous les astéroïdes que l'on peut trouver dans l'application Sky Tonight, Apophis est l'un des plus recherchés. Ce n'est pas étonnant : il était prédit qu'il frapperait la Terre en 2029, donc les gens le surveillent depuis sa découverte.
Contenu
- Qu'est-ce qu'Apophis ?
- Astéroïde Apophis : que se passera-t-il en 2029 ?
- Astéroïde Apophis : en résumé
Qu'est-ce qu'Apophis ?
99942 Apophis est un astéroïde près de la Terre qui orbite autour du Soleil tous les 324 jours. Il a été découvert en 2004. Initialement, Apophis avait 2,7 % de chances de collision avec la Terre en 2029. Cette prédiction a conduit à des spéculations associant Apophis à l'Absinthe, mentionnée dans le Livre de l'Apocalypse comme une étoile qui tombe du ciel, rendant les eaux amères et causant des souffrances à de nombreux. Bien que de nouvelles observations aient écarté la possibilité d'un impact dans un avenir proche, une atmosphère de fin du monde persiste autour de l'astéroïde. Même son nom a une aura malveillante.
Que signifie le nom Apophis ?
Apophis porte le nom de la divinité égyptienne maléfique, incarnation de la destruction et des ténèbres ; c'est pourquoi il est également connu sous le nom d'astéroïde 'Dieu du Chaos'. Dans la mythologie égyptienne, Apophis (également orthographié Apep, Apepi ou Aapep) est un serpent géant essayant de dévorer le Soleil chaque nuit. Son ennemi juré, Ra, en tant que dieu du Soleil, le vainc chaque matin à l'aube.
Quelle est la taille d'Apophis ?
Apophis est peut-être de forme ovale ou semblable à une cacahuète et mesure environ 370 mètres de diamètre (450 mètres de long et 170 mètres de large). En comparaison, l'impacteur de Tunguska qui a aplati 80 millions d'arbres de la forêt de taïga mesurait environ 4 fois plus petit (100 mètres de diamètre), et l'astéroïde Chicxulub qui a exterminé les dinosaures était environ 27 fois plus grand (10 kilomètres de diamètre).
Que se passerait-il si Apophis frappait la Terre ?
Apophis est assez grand pour causer des dégâts locaux importants. En bref, si Apophis frappait la Terre, les villes à proximité du site d'impact n'auraient aucune chance, et les effets à long terme pourraient affecter toute la population mondiale :
- La collision libérerait une énergie équivalente à environ 1 200 mégatonnes de TNT, soit plusieurs explosions nucléaires. Cela suffirait à dévaster tout dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres et à provoquer des incendies de forêt sur une zone encore plus grande.
- Si l'astéroïde tombait dans l'océan, les conséquences seraient tout aussi catastrophiques : il pourrait déclencher des tsunamis de plusieurs centaines de mètres de haut qui anéantiraient tout dans une zone côtière.
- Les poussières et débris (ou vapeur d'eau, si l'astéroïde tombe dans l'océan) projetés dans l'atmosphère provoqueraient un changement climatique drastique.
Astéroïde Apophis : que se passera-t-il en 2029 ?
Le 13 avril 2029 (d'ailleurs, ce sera un vendredi 13), Apophis passera à environ 31 600 kilomètres de la Terre (avec une région d'incertitude d'environ 3,4 kilomètres). C'est 10 fois plus près de nous que la Lune, et aussi plus près que l'anneau des satellites géostationnaires en orbite autour de notre planète ! À cette époque, le vaisseau spatial OSIRIS-APEX (autrefois connu sous le nom d'OSIRIS-REx) rencontrera Apophis et l'étudiera pendant environ les 18 mois suivants. Ce sera l'approche la plus proche de la Terre par un astéroïde de cette taille qui ait été prédite à l'avance, donc les scientifiques ne pouvaient pas laisser passer une telle opportunité. Quoi qu'il en soit, vous pourriez être plus intéressé de savoir si cette rencontre planète-astéroïde se terminera par un événement d'impact.
Apophis frappera-t-il la Terre ?
Pas de sitôt. Apophis devrait approcher la Terre en 2029, 2036 et 2068, et les observations radar et l'analyse de l'orbite ont montré qu'il ne frappera pas notre planète dans aucun de ces cas. Toute chance d'impact est écartée pour au moins les 100 prochaines années (et même au-delà) grâce à la campagne d'observation menée en mars 2021 (pourtant, certains médias et individus semblent toujours l'ignorer). Comme l'a dit Richard Binzel, un scientifique planétaire au Massachusetts Institute of Technology, « les trois choses les plus importantes à propos d'Apophis sont : Apophis manquera la Terre. Apophis manquera la Terre. Apophis manquera la Terre ».
Au fait, nous suivons les astéroïdes qui ont une chance de frapper la Terre cette année. Visitez l'article dédié pour en savoir plus sur les astéroïdes dangereux et les moyens de les détecter et de les dévier !
Apophis sera-t-il visible dans le ciel ?
Peu importe ce qui se passe dans l'espace, les amateurs d'astronomie sont toujours curieux de savoir une chose : verrons-nous quelque chose de spécial dans le ciel ? Eh bien, oui ! Le 13 avril 2029, Apophis sera visible à l'œil nu depuis l'Europe, l'Afrique et l'Asie occidentale. Il ressemblera à un objet semblable à une étoile assez brillante (magnitude 3) situé dans la constellation du Cancer. Si vous l'observez pendant un certain temps, vous le verrez se déplacer lentement (environ le diamètre de la Lune par minute). Avec l'aide de Sky Tonight, vous pourrez facilement trouver Apophis et le distinguer des étoiles et autres points lumineux dans le ciel. Notez que peu après son approche de la Terre, il apparaîtra trop près du Soleil pour être correctement observé.
Astéroïde Apophis : en résumé
Apophis est un immense astéroïde près de la Terre qui s'approchera de notre planète en 2029, 2036 et 2068. Malgré les prédictions initiales faites lors de sa découverte en 2004, Apophis ne frappera pas la Terre. Essayez de passer notre quiz sur les astéroïdes pour élargir vos connaissances et vous distraire des sombres pensées des astéroïdes se dirigeant vers la Terre.
