Apophis : Tout sur l'astéroïde du Dieu du Chaos
Parmi tous les astéroïdes visibles dans l’application Sky Tonight, 99942 Apophis, surnommé l’astéroïde du Dieu du Chaos, est l’un des plus recherchés. Et pour cause : lors de sa découverte en 2004, il semblait en route pour percuter la Terre. Ce danger est désormais écarté, mais cet astéroïde proche de la Terre continue de fasciner.
Contenu
- Astéroïde Apophis : faits essentiels
- Astéroïde Apophis 2029 : à savoir
- Où se trouve Apophis maintenant — Juin 2025
- Astéroïde Apophis : en résumé
Astéroïde Apophis : faits essentiels
Qu’est-ce qu’Apophis ?
99942 Apophis est un astéroïde près de la Terre qui orbite autour du Soleil tous les 324 jours. Il a été découvert en 2004. Les premières estimations annonçaient 2,7 % de chance qu’Apophis frappe la Terre en 2029, ce qui lui valut temporairement une note de 4 sur l’échelle de Turin — la plus élevée jamais attribuée à un astéroïde à ce moment-là. Cela suscita une vive inquiétude et des comparaisons avec l’astéroïde Absinthe mentionné dans l’Apocalypse biblique. Bien que de nouvelles observations aient écarté la possibilité d'un impact dans un avenir proche, une atmosphère de fin du monde persiste autour de l'astéroïde. Même son nom a une aura malveillante.
Signification d’Apophis : pourquoi "astéroïde du Dieu du Chaos" ?
Apophis porte le nom de la divinité égyptienne maléfique, incarnation de la destruction et des ténèbres ; c'est pourquoi il est également connu sous le nom d'astéroïde 'Dieu du Chaos'. Dans la mythologie égyptienne, Apophis (également orthographié Apep, Apepi ou Aapep) est un serpent géant essayant de dévorer le Soleil chaque nuit. Son ennemi juré, Ra, en tant que dieu du Soleil, le vainc chaque matin à l'aube.
Taille d’Apophis : quelle est sa taille réelle ?
Apophis est peut-être de forme ovale ou semblable à une cacahuète et mesure environ 370 mètres de diamètre (450 mètres de long et 170 mètres de large). En comparaison, l'impacteur de Tunguska qui a aplati 80 millions d'arbres de la forêt de taïga mesurait environ 4 fois plus petit (100 mètres de diamètre), et l'astéroïde Chicxulub qui a exterminé les dinosaures était environ 27 fois plus grand (10 kilomètres de diamètre).
Beaucoup s’interrogent sur la taille d’Apophis comparée à celle de la Terre. Cette dernière mesure environ 12 742 km de diamètre, ce qui rend Apophis environ 0,003 % plus petit. Malgré sa petite taille relative, il est qualifié de “tueur de villes”, capable de raser une métropole en cas d’impact.
Dégâts d’Apophis : que se passerait-il s’il frappait la Terre ?
Apophis est assez grand pour causer des dégâts locaux importants. En bref, si Apophis frappait la Terre, les villes à proximité du site d'impact n'auraient aucune chance, et les effets à long terme pourraient affecter toute la population mondiale :
- La collision libérerait une énergie équivalente à environ 1 200 mégatonnes de TNT, soit plusieurs explosions nucléaires. Cela suffirait à dévaster tout dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres et à provoquer des incendies de forêt sur une zone encore plus grande.
- Si l'astéroïde tombait dans l'océan, les conséquences seraient tout aussi catastrophiques : il pourrait déclencher des tsunamis de plusieurs centaines de mètres de haut qui anéantiraient tout dans une zone côtière.
- Les poussières et débris (ou vapeur d'eau, si l'astéroïde tombe dans l'océan) projetés dans l'atmosphère provoqueraient un changement climatique drastique.
Astéroïde Apophis 2029 : à savoir
Que se passera-t-il le 13 avril 2029 ?
Le 13 avril 2029 (d'ailleurs, ce sera un vendredi 13), Apophis passera à environ 31 600 kilomètres de la Terre (avec une région d'incertitude d'environ 3,4 kilomètres). C'est 10 fois plus près de nous que la Lune, et aussi plus près que l'anneau des satellites géostationnaires en orbite autour de notre planète !
Apophis frappera-t-il la Terre en 2029 ?
Apophis devrait approcher la Terre en 2029, 2036 et 2068, et les observations radar et l'analyse de l'orbite ont montré qu'il ne frappera pas notre planète dans aucun de ces cas. Toute chance d'impact est écartée pour au moins les 100 prochaines années (et même au-delà) grâce à la campagne d'observation menée en mars 2021 (pourtant, certains médias et individus semblent toujours l'ignorer). Comme l'a dit Richard Binzel, un scientifique planétaire au Massachusetts Institute of Technology, « les trois choses les plus importantes à propos d'Apophis sont : Apophis manquera la Terre. Apophis manquera la Terre. Apophis manquera la Terre ».
Au fait, nous suivons les astéroïdes qui ont une chance de frapper la Terre cette année. Visitez l'article dédié pour en savoir plus sur les astéroïdes dangereux et les moyens de les détecter et de les dévier !
À quoi ressemblera Apophis vu depuis la Terre en 2029 ?
Peu importe ce qui se passe dans l'espace, les amateurs d'astronomie sont toujours curieux de savoir une chose : verrons-nous quelque chose de spécial dans le ciel ? Eh bien, oui ! Le 13 avril 2029, Apophis sera visible à l'œil nu depuis l'Europe, l'Afrique et l'Asie occidentale. Il ressemblera à un objet semblable à une étoile assez brillante (magnitude 3) situé dans la constellation du Cancer. Si vous l'observez pendant un certain temps, vous le verrez se déplacer lentement (environ le diamètre de la Lune par minute). Avec l'aide de Sky Tonight, vous pourrez facilement trouver Apophis et le distinguer des étoiles et autres points lumineux dans le ciel. Notez que peu après son approche de la Terre, il apparaîtra trop près du Soleil pour être correctement observé.
Enverrons-nous une sonde vers Apophis en 2029 ?
Le passage d’Apophis en 2029 sera le plus proche jamais prédit pour un astéroïde de cette taille. Impossible pour les scientifiques de laisser passer cela. La sonde OSIRIS-APEX de la NASA (anciennement OSIRIS-REx) rejoindra l’astéroïde et l’observera pendant 18 mois. La mission RAMSES de l’ESA (Mission Rapide Apophis pour la Sécurité Spatiale) l’accompagnera également. Les chercheurs étudieront les effets de la gravité terrestre sur l’objet afin d'améliorer la défense planétaire.
Où se trouve Apophis maintenant — Juin 2025
Apophis est à 2,05 UA (soit environ 307 millions de km) de la Terre. Il est dans la constellation des Gémeaux, mais extrêmement faible (mag 21,5), observable uniquement avec de puissants télescopes. Aucun autre passage rapproché n’est prévu avant 2029. Suivez sa position sur TheSkyLive ou via l’application Sky Tonight.
Astéroïde Apophis : en résumé
Apophis est un immense astéroïde près de la Terre qui s'approchera de notre planète en 2029, 2036 et 2068. Malgré les prédictions initiales faites lors de sa découverte en 2004, Apophis ne frappera pas la Terre. Essayez de passer notre quiz sur les astéroïdes pour élargir vos connaissances et vous distraire des sombres pensées des astéroïdes se dirigeant vers la Terre.
