Apophis 2029: Todo sobre el asteroide del Dios del Caos
De todos los asteroides visibles en la app Sky Tonight, el 99942 Apophis, también conocido como el asteroide Dios del Caos, destaca como uno de los más buscados. Y con razón: cuando fue descubierto en 2004, parecía estar en rumbo de colisión con la Tierra. Aunque ese peligro ya se ha descartado, este asteroide cercano a la Tierra sigue fascinando tanto a astrónomos como al público.
Contenido
- Asteroide Apophis: datos básicos
- Apophis en 2029: qué pasará y cómo verlo
- ¿Dónde está Apophis ahora? — Junio de 2025
- Resumen: todo lo que debes saber sobre Apophis
Asteroide Apophis: datos básicos
¿Qué es el asteroide Apophis?
99942 Apophis es un asteroide cercano a la Tierra que orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 324 días. Fue descubierto en 2004. Las primeras predicciones estimaban un 2.7% de probabilidad de que Apophis impactara la Tierra en 2029, lo que le otorgó temporalmente una calificación de 4 en la Escala de Turín, la más alta jamás registrada hasta entonces para un asteroide, indicando un “encuentro cercano con una probabilidad significativa de colisión”. Esto generó gran preocupación y comparaciones con el apocalíptico asteroide Ajenjo del Libro del Apocalipsis. Aunque observaciones posteriores descartaron la posibilidad de impacto en un futuro cercano, aún persiste un ambiente apocalíptico alrededor del asteroide. Incluso su nombre tiene un aura maliciosa.
Significado de Apophis: ¿Por qué se le llama el asteroide Dios del Caos?
Apophis lleva el nombre de la malvada deidad egipcia, la encarnación de la destrucción y la oscuridad; por eso también se le conoce como el asteroide 'Dios del Caos'. En la mitología egipcia, Apophis (también escrito Apep, Apepi o Aapep) es una gran serpiente que intenta devorar al Sol cada noche. Su archienemigo, Ra, como dios del Sol, lo derrota cada mañana al amanecer.
Tamaño del asteroide Apophis: ¿cuán grande es realmente?
Apophis posiblemente tiene forma de huevo o de cacahuate y mide unos 370 metros de diámetro (450 metros de largo y 170 metros de ancho). Para comparar, el impactador de Tunguska que aplanó 80 millones de árboles de la taiga fue aproximadamente 4 veces más pequeño (100 metros de diámetro), y el asteroide Chicxulub que acabó con los dinosaurios fue aproximadamente 27 veces más grande (10 kilómetros de diámetro).
Muchos se preguntan cuánto mide Apophis en comparación con la Tierra. El diámetro terrestre es de unos 12,742 kilómetros, lo que hace que Apophis tenga un tamaño de aproximadamente el 0.003% del de la Tierra. Aunque esto lo hace diminuto en comparación, sigue siendo lo bastante grande como para ser considerado un “asesino de ciudades”, ya que podría destruir una zona metropolitana en caso de impacto.
¿Qué pasaría si Apophis chocara con la Tierra?
Apophis es lo suficientemente grande como para causar daños locales significativos. En resumen, si Apophis impactara la Tierra, las ciudades cerca del sitio del impacto no tendrían ninguna oportunidad, y los efectos a largo plazo podrían afectar a toda la población mundial:
- La colisión liberaría energía equivalente a aproximadamente 1,200 megatones de TNT, o múltiples explosiones nucleares. Eso sería suficiente para arrasar todo dentro de unos cuantos kilómetros y causar incendios forestales en una área aún más grande.
- Si el asteroide cayera en el océano, las consecuencias serían igualmente catastróficas: podría desencadenar tsunamis de cientos de metros de altura que arrasarían todo en una zona costera.
- El polvo y los escombros resultantes (o vapor de agua, si el asteroide cae en el océano) lanzados a la atmósfera causarían cambios climáticos drásticos.
Apophis en 2029: qué pasará y cómo verlo
¿Qué pasará el 13 de abril de 2029 con Apophis?
El 13 de abril de 2029 (por cierto, será un viernes 13), Apophis pasará a unos 31,600 kilómetros de la Tierra (con una región de incertidumbre de unos 3.4 kilómetros). Eso es 10 veces más cerca de nosotros que la Luna, y también más cerca que el anillo de satélites geostacionarios que orbitan nuestro planeta!
¿Chocará Apophis con la Tierra en 2029?
Se espera que Apophis se acerque a la Tierra en 2029, 2036 y 2068, y las observaciones por radar y el análisis de la órbita mostraron que no impactará nuestro planeta en ninguno de esos casos. Se descarta cualquier posibilidad de impacto al menos durante los próximos 100 años (y aún más) gracias a la campaña de observación realizada en marzo de 2021 (aunque, algunos medios de comunicación e individuos todavía parecen no estar al tanto). Según lo dicho por Richard Binzel, un científico planetario del Instituto Tecnológico de Massachusetts, “las tres cosas más importantes sobre Apophis son: Apophis no impactará la Tierra. Apophis no impactará la Tierra. Apophis no impactará la Tierra”.
Por cierto, hemos estado siguiendo los asteroides que tienen posibilidades de impactar la Tierra este año. ¡Visita el artículo dedicado para aprender más sobre los asteroides peligrosos y las formas de detectarlos y desviarlos!
¿Cómo ver Apophis desde la Tierra en 2029?
No importa lo que esté sucediendo en el espacio, los entusiastas de la observación de estrellas siempre están curiosos sobre una cosa: ¿veremos algo especial en el cielo? ¡Pues sí! El 13 de abril de 2029, Apophis será visible a simple vista desde Europa, África y Asia occidental. Se verá como un objeto similar a una estrella bastante brillante (mag 3) ubicado en la constelación de Cáncer. Si lo observas durante un tiempo, verás que se mueve lentamente (aproximadamente el diámetro de la Luna por minuto). Con la ayuda de Sky Tonight, podrás encontrar fácilmente a Apophis y distinguirlo de estrellas y otros puntos brillantes en el cielo. Ten en cuenta que poco después de la aproximación a la Tierra, aparecerá demasiado cerca del Sol para ser observado adecuadamente.
¿Qué misiones espaciales estudiarán Apophis en 2029?
El sobrevuelo de Apophis en 2029 será el acercamiento más cercano a la Tierra jamás predicho para un asteroide de este tamaño, así que los científicos no piensan desaprovechar la oportunidad. Para entonces, la nave OSIRIS-APEX de la NASA (antes OSIRIS-REx) se encontrará con Apophis y lo estudiará durante unos 18 meses. Además, la misión RAMSES de la ESA (Misión Rápida para la Seguridad Espacial con Apophis) acompañará al asteroide durante su paso. Al estudiar cómo la gravedad terrestre afecta sus características físicas, RAMSES ayudará a mejorar las estrategias de defensa planetaria.
¿Dónde está Apophis ahora? — Junio de 2025
Apophis está a 2.05 UA (unos 307 millones de km o 191 millones de millas) de la Tierra. Se encuentra en Géminis, pero es extremadamente tenue (mag 21.5), por lo que se necesitan telescopios avanzados para verlo. No se esperan acercamientos importantes hasta su gran sobrevuelo en 2029. Puedes seguir su posición actual en el sitio web TheSkyLive o la app Sky Tonight.
Resumen: todo lo que debes saber sobre Apophis
Apophis es un enorme asteroide cercano a la Tierra que se acercará a nuestro planeta en 2029, 2036 y 2068. A pesar de las predicciones iniciales hechas tras su descubrimiento en 2004, Apophis no impactará la Tierra. Intenta pasar nuestro cuestionario sobre asteroides para ampliar tu perspectiva y alejar tu mente de los sombríos pensamientos de asteroides dirigiéndose hacia la Tierra.
