「死の神」小惑星アポフィスに衝突したら、どうなるか?
アポフィスは、Sky Tonight アプリで見つけることができる小惑星の中でも、最も頻繁に検索されるものの一つです。その理由は明らかです。2029年に地球に衝突すると予測されていたため、2004年に発見されて以来、人々が注目しています。
内容
アポフィスとは？
アポフィス (99942 Apophis) は、太陽の周りを約324日で公転する近地小惑星です。2004年に発見されました。初期の段階で、アポフィスは2029年に地球と衝突する確率が2.7％と言われました。この予測は、アポフィスを黙示録のニガヨモギと結びつける憶測を呼び起こしました。ニガヨモギは、天から落ち、水を苦くし、多くの人々に苦痛をもたらす星として言及されています。しかし、さらなる観測によって近い将来の衝突の可能性は排除されましたが、小惑星の周りには依然として終末的な雰囲気が漂っています。その名前自体にも悪意のあるオーラがあります。
アポフィスの名前の意味
アポフィスは、破壊と暗黒の化身である悪しきエジプトの神の名前から取られており、そのため「カオスの神」の小惑星としても知られています。エジプト神話では、アポフィス（アペプ、アアペプ、アペピとも綴られる）は、毎晩太陽を飲み込もうとする巨大な蛇です。アポフィスの宿敵である太陽神ラーは、毎朝夜明けに彼を打ち負かします。
アポフィスの大きさ
アポフィスは卵形またはピーナッツ形をしており、直径は約370メートル（長さ450メートル、幅170メートル）です。比較すると、ツングースカの衝突体はタイガ林の8000万本の木をなぎ倒し、直径約100メートルで4倍小さいものでした。また、恐竜を絶滅させたチクシュルーブ小惑星は直径約10キロメートルで、27倍大きいです。
アポフィスが地球に衝突したらどうなるか？
アポフィスは十分に大きく、局所的な大打撃を引き起こす可能性があります。端的に言えば、アポフィスが地球に衝突した場合、衝突地点の近くにある都市は生き残るチャンスがないでしょうし、長期的な影響は世界中の人々に及ぶ可能性があります：
- 衝突は約1,200メガトンのTNTに相当するエネルギーを解放するでしょう。これは数十キロメートル以内のすべてを破壊し、さらに広範囲で森林火災を引き起こすほどの力です。
- 小惑星が海に落下した場合、その結果は同じくらい壊滅的です。何百メートルもの高さの津波を引き起こし、沿岸地域のすべてを一掃する可能性があります。
- 大気中に放出される塵や破片（小惑星が海に落下した場合は水蒸気）によって、劇的な気候変動が引き起こされるでしょう。
小惑星アポフィス：2029年に何が起こるか？
2029年4月13日（13日の金曜日）、アポフィスは地球から約31,600キロメートルの距離を通過します（不確実性の範囲は約3.4キロメートル）。これは月よりも10倍近い距離で、地球を周回する静止衛星の軌道よりも近いです！この時期、OSIRIS-APEX 宇宙船（かつてOSIRIS-RExとして知られていました）がアポフィスに接近し、約18ヶ月間にわたって研究を行います。これは、このサイズの小惑星が地球に最接近する予測された事象であり、科学者たちはこのような機会を無駄にするわけにはいきません。とはいえ、この惑星と小惑星のランデブーが衝突事故に終わるかどうかの方が興味深いかもしれません。
アポフィスは地球に衝突するか？
当面の間はありません。アポフィスは2029年、2036年、2068年に地球に接近すると予想されていますが、レーダー観測と軌道分析により、いずれの場合も地球に衝突することはありません。少なくとも次の100年間（それ以上にも）衝突の可能性は排除されています。これは2021年3月に行われた観測キャンペーンのおかげです（それにもかかわらず、一部のメディアや個人はまだ気づいていないようです）。マサチューセッツ工科大学の惑星科学者リチャード・ビンゼルによれば、「アポフィスについて最も重要な3つのことは：アポフィスは地球を逸れる。アポフィスは地球を逸れる。アポフィスは地球を逸れる」です。
ちなみに、私たちは今年地球に衝突する可能性がある小惑星を追跡しています。危険な小惑星についての詳細や、それらを検出し回避する方法を学ぶために専用の記事をご覧ください！
アポフィスは肉眼で見られるか？
宇宙で何が起こっているかに関わらず、星空観察の愛好家は常に一つのことに興味を持っています：特別なものを空で見ることができるでしょうか？その答えは、はいです！2029年4月13日、アポフィスはヨーロッパ、アフリカ、西アジアから裸眼で見ることができる肉眼で見える天体となります。それはかに座に位置する比較的明るい（等級3）星のような物体のように見えるでしょう。しばらく観察すれば、その動きがゆっくりと（大体1分間に月の直径ほど）見えるはずです。Sky Tonightを利用すれば、アポフィスを簡単に見つけ出し、他の星や明るい点と区別することができるでしょう。地球に最接近した直後は、太陽に近すぎて適切に観察することは難しいという点に注意が必要です。
小惑星アポフィス：まとめ
アポフィスは巨大な近地小惑星で、2029年、2036年、2068年に地球に接近します。2004年の発見時に行われた初期の予測にもかかわらず、アポフィスは地球に衝突しません。小惑星に関するクイズに挑戦して、視野を広げ、地球に向かってくる小惑星の陰鬱な考えから気を逸らしてみてください。
