L'asteroide più pericoloso degli ultimi 20 anni: 2024 YR4 colpirà la Terra?
Ultimamente, le notizie dell'asteroide 2024 YR4 previsto per colpire la Terra hanno invaso Internet. Non sorprende: è diventato uno degli oggetti vicini alla Terra più pericolosi degli ultimi 20 anni. Le sue dimensioni e l'alta probabilità di collisione con la Terra lo rendono una minaccia significativa da monitorare attentamente. Vediamo cosa si sa finora su questo asteroide, perché è considerato pericoloso e quanto è alta la probabilità di una collisione. Tra l'altro, con l'aiuto dell'app Sky Tonight puoi facilmente scoprire dove si trova ora: anche se non vedrai l'asteroide, è comunque emozionante seguirlo, soprattutto dopo tutte queste notizie.
Contenuti
- Asteroide 2024 YR4: potenziale impattatore
- Impatto dell'asteroide 2024 YR4 sulla Terra: probabilità e possibili effetti
- Asteroide 2024 YR4: cosa ci aspetta?
- Asteroide 2024 YR4: riassumendo
Asteroide 2024 YR4: potenziale impattatore
L'asteroide 2024 YR4 è stato scoperto dal telescopio ATLAS il 27 dicembre 2024 - subito dopo il suo avvicinamento alla Terra: due giorni prima, l'asteroide è passato a una distanza di 830.000 chilometri (circa 2,15 volte la distanza dalla Luna) dal nostro pianeta. Completa un'orbita attorno al Sole in circa 4 anni.
Per ora, l'asteroide 2024 YR4 si trova a 43 milioni di chilometri dalla Terra e continua ad allontanarsi. Tuttavia, la sua orbita lo riporterà eventualmente più vicino al nostro pianeta—potenzialmente troppo vicino per passare inosservato. I calcoli suggeriscono che l'asteroide 2024 YR4 ha una possibilità di colpire la Terra il 22 dicembre 2032 - tra soli 8 anni. Delle sei possibili date di impatto calcolate per questo asteroide, questa è la più vicina nel tempo e porta il maggior rischio.
Quanto è grande l'asteroide 2024 YR4?
Si stima che l'asteroide 2024 YR4 abbia un diametro di 44-100 metri, simile in dimensioni a un aereo Boeing 737 (al limite inferiore) e al Big Ben o alla Statua della Libertà (al limite superiore). Può anche essere paragonato all'impattore di Tunguska - un asteroide stimato di 50 metri che ha appiattito 2.000 chilometri quadrati di foresta siberiana nel 1908.
Quanto è pericoloso l'asteroide 2024 YR4?
L'asteroide 2024 YR4 ha ottenuto 3 punti su 10 nella scala di Torino, il che significa che ha una probabilità dell'1% (o superiore) di colpire la Terra in meno di 10 anni e causare danni locali, e quindi, richiede l'attenzione degli astronomi e del pubblico. Per ora, è l'unico membro delle liste di rischio di NASA e ESA con un punteggio di Torino così alto (tutti gli altri oggetti tracciati hanno un punteggio di 0). Questo è un nuovo record da Apophis, che aveva 4 punti nel 2004.
Dato che i rischi sono straordinariamente alti, la Rete di Allerta per Impatti di Asteroidi Internazionale (IAWN) ha emesso una Notifica di Impatto Potenziale di Asteroide il 29 gennaio 2025. Questa notifica fa parte del protocollo dell'IAWN per avvisare il pubblico e le agenzie spaziali sulla potenziale collisione di un asteroide con la Terra, consentendo tempo per ulteriori osservazioni, valutazioni del rischio e possibili piani di mitigazione.
Impatto dell'asteroide 2024 YR4 sulla Terra: probabilità e possibili effetti
Esaminiamo più da vicino l'esito possibile dell'impatto dell'asteroide 2024 YR4 sulla Terra, e quanto vale l'1% per una probabilità di impatto di un asteroide.
Dove potrebbe colpire l'asteroide 2024 YR4?
Secondo la dichiarazione rilasciata dalla Rete di Allerta per Impatti di Asteroidi Internazionale (IAWN), il corridoio di rischio di impatto potenziale si estende sull'Oceano Pacifico orientale, il nord del Sud America, l'Oceano Atlantico, l'Africa, il Mar Arabico e il Sud Asia. Questo significa che l'impatto potrebbe colpire regioni densamente popolate come India, Pakistan, Bangladesh, Nigeria, Sudan, Etiopia, Ecuador, Colombia e Venezuela.
Cosa succede se l'asteroide 2024 YR4 colpisce la Terra?
L'esito dell'impatto può variare a seconda di tre fattori:
- Dimensioni;
- Composizione;
- Luogo dell'impatto.
Dimensioni: quanto potrebbe essere grande l'esplosione?
- Se assumiamo che il suo diametro effettivo sia di circa 50 metri (vicino alla stima più bassa), l'energia dell'impatto sarebbe di circa 8 megatoni di TNT. L'esplosione risultante potrebbe essere 16 volte più forte dell'evento di Chelyabinsk, quando l'onda d'urto ha fatto esplodere le finestre in 7.000 edifici e 1.500 persone sono state ferite.
- Se consideriamo vera la stima più alta, ossia un diametro di 100 metri, l'energia dell'impatto sarebbe di 50 megatoni di TNT, che è approssimativamente equivalente a un'esplosione di bomba nucleare (una Tsar Bomba o 3.333 Little Boys). Consulta le nostre infografiche sugli asteroidi pericolosi per esplorare ulteriormente la connessione tra la dimensione di un asteroide e i possibili effetti dell'impatto.
Composizione: esploderà o creerà un cratere?
- Se l'asteroide 2024 YR4 è composto di roccia, potrebbe esplodere in cielo, causando una grande esplosione e una palla di fuoco che colpisce il suolo.
- Se è composto di ferro, attraverserebbe facilmente l'atmosfera e colpirebbe il suolo, creando un cratere.
Zone di impatto: cosa è a rischio?
- Uno degli scenari di impatto più probabili coinvolge l'asteroide che cade nell'oceano (Pacifico, Atlantico o Mar Arabico). Un impatto in acque poco profonde potrebbe innescare uno tsunami alto decine di metri, colpendo gravemente le città costiere. Un impatto in acque profonde genererebbe onde più piccole, ma potrebbe comunque interrompere il trasporto marittimo globale.
- Se l'impatto colpisce un'area urbana (una grande città come Mumbai, Lagos o Bogotà), l'onda d'urto probabilmente demolirebbe edifici entro un raggio di 10-30 chilometri, causando centinaia di migliaia fino a milioni di vittime in regioni densamente popolate.
- Se atterra lontano dalle grandi città, l'impatto ambientale sarebbe comunque significativo. L'esplosione potrebbe innescare incendi forestali, e le onde d'urto sarebbero avvertite a centinaia di chilometri di distanza.
Come puoi vedere, l'asteroide 2024 YR4 non rappresenta una minaccia di estinzione di massa in nessuno dei casi. Tuttavia, i danni locali sarebbero devastanti.
Quali sono le probabilità che l'asteroide 2024 YR4 colpisca la Terra?
Le stime fornite dagli astronomi di tutto il mondo variano dallo 0,5% al 6%, a seconda del metodo di calcolo. Non sembra molto, ma di solito i rischi sono molto minori: la maggior parte degli asteroidi vicini alla Terra ha probabilità di impatto nell'ordine dello 0,00001% o meno. Inoltre, la probabilità di collisione diminuisce o viene esclusa dopo ulteriori osservazioni. Ma per ora, il rischio sembra continuare a crescere. Nel gennaio 2025, la stima fornita dall'ESA è aumentata dal 0,99% all'1,32%. La NASA attualmente valuta la probabilità di una collisione al 1,4%.
Poiché le osservazioni richiedono tempo, è troppo presto per conclusioni definitive. Forse più avanti, l'asteroide 2024 YR4 si rivelerà sicuro per la Terra, come è già accaduto per molti asteroidi diretti verso la Terra in passato – ne discutiamo più dettagliatamente nel nostro articolo sugli asteroidi pericolosi. Tra l'altro, lì calcoliamo le possibilità di morire a causa di un impatto di asteroide e analizziamo i modi per proteggere la Terra dagli asteroidi – una lettura molto pertinente e incoraggiante.
Asteroide 2024 YR4: cosa ci aspetta?
Poiché la probabilità di impatto è più alta che mai e l'asteroide è abbastanza grande da causare danni significativi, i due gruppi di reazione agli asteroidi sostenuti dall'ONU – la Rete di Allerta per Impatti di Asteroidi Internazionale (IAWN) e il Gruppo Consultivo per la Pianificazione di Missioni Spaziali (SMPAG) – sono stati attivati per affrontare la questione. Insieme, continueranno a osservare l'asteroide e a sviluppare ulteriori strategie, fino a missioni di deviazione basate su spacecraft.
L'asteroide 2024 YR4 sarà osservabile fino all'inizio di aprile 2025. Speriamo che entro quel tempo, il rischio di impatto sia eliminato, ma c'è la possibilità che l'asteroide scompaia dalla vista prima di allora. In questo caso, sarà considerato pericoloso fino a quando non diventerà nuovamente visibile entro la fine del 2028. All'inizio del 2029, gli astronomi saranno in grado di vederlo attraverso i telescopi per affinare notevolmente la traiettoria. Entro quel tempo, il conto alla rovescia per l'impatto sarà di circa quattro anni. Speriamo che questo sia sufficiente per ideare e implementare metodi difensivi (o, meglio ancora, eliminare la possibilità di averne bisogno).
Asteroide 2024 YR4: riassumendo
L'asteroide 2024 YR4 è un asteroide di recente scoperta che ha l'1% di possibilità di collidere con la Terra il 22 dicembre 2032. Con una dimensione stimata di 44-100 metri, un impatto potrebbe causare danni locali significativi, potenzialmente distruggendo una città. Poiché il rischio è considerato insolitamente alto, ha attirato l'attenzione sia degli scienziati che del pubblico generale. Mentre le stime attuali del rischio sono in aumento, ulteriori osservazioni probabilmente chiariranno – e potenzialmente respingeranno – la minaccia.
