Asteroide pericoloso 2024 YR4: Siamo al sicuro?
Negli ultimi due mesi, la notizia che l'asteroide 2024 YR4 potrebbe colpire la Terra ha invaso Internet. È diventato uno degli oggetti più pericolosi nei pressi della Terra degli ultimi 20 anni. Dalla scoperta dell'asteroide, il rischio di collisione è aumentato rapidamente, raggiungendo un allarmante 3,1% nel suo massimo. Tuttavia, recentemente, le probabilità estremamente elevate sono crollate drasticamente. Vediamo cosa si sa finora su questo asteroide, perché ci ha messo tanto nervosismo e quanto sia alta attualmente la probabilità di una collisione. A proposito, con l'aiuto dell'app Sky Tonight, puoi facilmente scoprire dove sta volando ora.
Contenuti
- Cos'è l'asteroide 2024 YR4?
- Asteroide 2024 YR4 che colpisce la Terra: probabilità ed effetti possibili
- Asteroide 2024 YR4: Cosa succede dopo?
- Asteroide 2024 YR4: In sintesi
Cos'è l'asteroide 2024 YR4?
L'asteroide 2024 YR4 è stato scoperto dal telescopio ATLAS il 27 dicembre 2024 - subito dopo il suo avvicinamento alla Terra: due giorni prima, l'asteroide è passato a una distanza di 830.000 chilometri (circa 2,15 volte la distanza dalla Luna) dal nostro pianeta. Completa un'orbita attorno al Sole in circa 4 anni.
I primi calcoli hanno rivelato che l'asteroide 2024 YR4 aveva una probabilità eccezionalmente alta di colpire la Terra durante il suo passaggio del 22 dicembre 2032. Questa possibilità allarmante ha rapidamente attirato l'attenzione della comunità scientifica.
Quanto è pericoloso l'asteroide 2024 YR4?
Alla scoperta, l'asteroide 2024 YR4 ha ottenuto 3 punti su 10 sulla scala Torino, il che significa che era considerato avere una probabilità dell'1% (o superiore) di colpire la Terra entro 10 anni e causare danni locali. Questo è stato un nuovo record dal Apophis, che aveva 4 punti nel 2004. I livelli di rischio hanno spinto la Rete Internazionale di Allerta sugli Asteroidi (IAWN) a emettere una Notifica di Impatto Potenziale di Asteroide per avvertire il pubblico e le agenzie spaziali del potenziale impatto dell'asteroide con la Terra.
Il monitoraggio aggiuntivo della sua orbita ha significativamente ridotto la probabilità di impatto con la Terra al di sotto della soglia di 1 su 1.000. Questo è il criterio per declassare gli oggetti più piccoli di 100 metri al Livello 0 della Scala Torino, indicando "Nessun Pericolo". Ciò significa che, in base ai calcoli attuali, il 2024 YR4 non rappresenta una minaccia per la Terra e non richiede ulteriori preoccupazioni per la difesa planetaria.
Pericoloso, ma ancora non "potenzialmente pericoloso"
Potresti rimanere sorpreso dal fatto che l'asteroide 2024 YR4, che è rimasto nella lista degli asteroidi più pericolosi per un po' di tempo, non sia mai stato classificato come "asteroide potenzialmente pericoloso". Come può essere? Beh, è semplicemente troppo piccolo per qualificarsi!
Un “asteroide potenzialmente pericoloso” (PHA) è un termine ufficiale usato per descrivere un asteroide che:
- Ha una magnitudine assoluta di 22.0 o meno (il che significa che il suo diametro è superiore a 100-150 metri, a seconda della sua riflettività),
- E si avvicina a meno di 0.05 unità astronomiche dalla Terra (questo è circa 19.5 volte la distanza alla Luna).
L'asteroide 2024 YR4 ha una magnitudine assoluta di 23.95, che corrisponde a una dimensione di meno di 100 metri. Questo è considerato troppo piccolo per essere una preoccupazione maggiore. (Interessante, un asteroide di questa dimensione potrebbe facilmente spazzare via un'intera città, ma apparentemente, gli scienziati hanno idee peculiari su cosa sia “potenzialmente pericoloso”).
Asteroide 2024 YR4 che colpisce la Terra: probabilità ed effetti possibili
Sebbene ci sia una probabilità del 99,99% che l'asteroide 2024 YR4 manchi la Terra nel 2032, gli scienziati prendono sempre in considerazione l'incertezza residua. E se l'asteroide 2024 YR4 colpisse il nostro pianeta? Esploriamo le possibili conseguenze di un impatto con un asteroide di queste dimensioni.
Dove potrebbe colpire l'asteroide 2024 YR4?
Secondo la dichiarazione rilasciata dalla Rete di Allerta per Impatti di Asteroidi Internazionale (IAWN), il corridoio di rischio di impatto potenziale si estende sull'Oceano Pacifico orientale, il nord del Sud America, l'Oceano Atlantico, l'Africa, il Mar Arabico e il Sud Asia. Questo significa che l'impatto potrebbe colpire regioni densamente popolate come India, Pakistan, Bangladesh, Nigeria, Sudan, Etiopia, Ecuador, Colombia e Venezuela.
Cosa succede se l'asteroide 2024 YR4 colpisce la Terra?
L'esito dell'impatto può variare a seconda di tre fattori:
- Dimensioni;
- Composizione;
- Luogo dell'impatto.
Dimensioni: quanto potrebbe essere grande l'esplosione?
- Se assumiamo che il suo diametro effettivo sia di circa 50 metri (vicino alla stima più bassa), l'energia dell'impatto sarebbe di circa 8 megatoni di TNT. L'esplosione risultante potrebbe essere 16 volte più forte dell'evento di Chelyabinsk, quando l'onda d'urto ha fatto esplodere le finestre in 7.000 edifici e 1.500 persone sono state ferite.
- Se consideriamo vera la stima più alta, ossia un diametro di 100 metri, l'energia dell'impatto sarebbe di 50 megatoni di TNT, che è approssimativamente equivalente a un'esplosione di bomba nucleare (una Tsar Bomba o 3.333 Little Boys). Consulta le nostre infografiche sugli asteroidi pericolosi per esplorare ulteriormente la connessione tra la dimensione di un asteroide e i possibili effetti dell'impatto.
Composizione: esploderà o creerà un cratere?
- Se l'asteroide 2024 YR4 è composto di roccia, potrebbe esplodere in cielo, causando una grande esplosione e una palla di fuoco che colpisce il suolo.
- Se è composto da ferro, attraverserebbe l’atmosfera con facilità e colpirebbe il suolo, creando un cratere fino a 20 volte le sue dimensioni. Ad esempio, se l’asteroide misura circa 50 metri, potrebbe formare un cratere largo un chilometro; se si avvicina ai 100 metri, il cratere sarebbe grosso modo il doppio.
Zone di impatto: cosa è a rischio?
- Uno degli scenari di impatto più probabili coinvolge l'asteroide che cade nell'oceano (Pacifico, Atlantico o Mar Arabico). Un impatto in acque poco profonde potrebbe innescare uno tsunami alto decine di metri, colpendo gravemente le città costiere. Un impatto in acque profonde genererebbe onde più piccole, ma potrebbe comunque interrompere il trasporto marittimo globale.
- Se l'impatto colpisce un'area urbana (una grande città come Mumbai, Lagos o Bogotà), l'onda d'urto probabilmente demolirebbe edifici entro un raggio di 10-30 chilometri, causando centinaia di migliaia fino a milioni di vittime in regioni densamente popolate.
- Se atterra lontano dalle grandi città, l'impatto ambientale sarebbe comunque significativo. L'esplosione potrebbe innescare incendi forestali, e le onde d'urto sarebbero avvertite a centinaia di chilometri di distanza.
Come puoi vedere, l'asteroide 2024 YR4 non rappresenta una minaccia di estinzione di massa in nessuno dei casi. Tuttavia, i danni locali sarebbero devastanti.
C’è anche una probabilità dello 1,7% che l’asteroide colpisca la Luna. In questo caso, la Terra sarebbe relativamente al sicuro, poiché qualsiasi materiale espulso dall’impatto probabilmente brucerebbe nella nostra atmosfera. La Luna, tuttavia, si ritroverebbe con un cratere di dimensioni fino a 2 chilometri — appena una buca rispetto al più grande cratere lunare, il bacino Polo Sud-Aitken, che si estende per oltre 2.400 km di diametro. Un tale impatto potrebbe rilasciare più energia di 340 bombe di Hiroshima e sarebbe probabilmente visibile dalla Terra.
Quali sono le probabilità che l'asteroide 2024 YR4 colpisca la Terra?
Nei primi due mesi dopo la sua scoperta, il rischio che l'asteroide 2024 YR4 colpisse la Terra ha continuato a salire, passando dallo 0,99% al 3%. Questo non sembra molto, ma generalmente, i rischi sono molto più bassi di così: la maggior parte degli asteroidi prossimi alla Terra ha probabilità di impatto nell'ordine di 0,00001% o meno. Infatti, il 2024 YR4 ha detenuto brevemente la probabilità di impatto più alta mai registrata per un asteroide delle sue dimensioni o maggiori.
Fortunatamente, i calcoli aggiornati hanno ridotto drasticamente il rischio. La probabilità massima di collisione ora è dello 0,0016%, mentre la probabilità cumulativa è dello 0,0039%, una drastica diminuzione rispetto alle stime precedenti.
Ma cosa significano questi numeri? La probabilità massima si riferisce alla massima possibilità di impatto in un singolo passaggio previsto, il che significa che in una data specifica, il rischio non supera lo 0,0016%. Nel frattempo, la probabilità cumulativa tiene conto di tutti i possibili incontri futuri, sommando i rischi individuali. In altre parole, anche considerando ogni passaggio ravvicinato che potrebbe fare il 2024 YR4, la probabilità complessiva di impatto rimane non superiore allo 0,0039%.
Poiché le osservazioni richiedono tempo, è troppo presto per conclusioni definitive. Forse più avanti, l'asteroide 2024 YR4 si rivelerà sicuro per la Terra, come è già accaduto per molti asteroidi diretti verso la Terra in passato – ne discutiamo più dettagliatamente nel nostro articolo sugli asteroidi pericolosi. Tra l'altro, lì calcoliamo le possibilità di morire a causa di un impatto di asteroide e analizziamo i modi per proteggere la Terra dagli asteroidi – una lettura molto pertinente e incoraggiante.
Come possiamo difenderci dall'asteroide 2024 YR4?
Sebbene il rischio che l'asteroide 2024 YR4 colpisca la Terra sia basso, vale sempre la pena considerare come potremmo prevenire un impatto in futuro. Da impattatori cinetici a dispositivi nucleari, sono stati proposti vari metodi, ma quanto sono realistici? Vediamo se possiamo deviare o distruggere il 2024 YR4 se dovesse diventare una minaccia reale.
Potremmo deviare il 2024 YR4?
Gli sforzi per modificare la traiettoria di asteroidi pericolosi sono in corso da anni. Nel 2022, la NASA ha testato con successo un sistema di difesa planetaria chiamato Double Asteroid Redirection Test (DART), che ha modificato l’orbita dell’asteroide Dimorphos. Sebbene una missione simile potrebbe essere lanciata per reindirizzare il 2024 YR4, gli esperti avvertono che non sappiamo di cosa sia composto. Se fosse costituito da detriti sciolti, una collisione potrebbe frantumarlo in molti pezzi più piccoli. Invece di un unico masso di 40–50 metri, potremmo ritrovarci con molti frammenti incontrollabili, rendendo più difficile fermare un disastro.
Potremmo distruggere il 2024 YR4 con una bomba nucleare?
Un’idea spesso vista nei film è usare armi nucleari per modificare la traiettoria dell’asteroide, ma gli esperti affermano che è sia poco pratico che rischioso. Le armi nucleari non sono mai state testate nello spazio per la difesa planetaria, quindi non sappiamo quanto potrebbero essere efficaci. Se la missione fallisse e il dispositivo esplodesse nell’atmosfera terrestre, potrebbe creare minacce ancora più gravi. A differenza di una missione di deviazione, una missione nucleare fallita potrebbe portare a problemi diplomatici globali e conseguenze impreviste.
Asteroide 2024 YR4: Cosa succede dopo?
Sebbene il 2024 YR4 non rappresenti una minaccia per la Terra, i suoi prossimi passaggi ravvicinati nel 2028 e nel 2032 saranno comunque di grande interesse per gli scienziati. Il 17 dicembre 2028, l'asteroide passerà a soli 8 milioni di chilometri dal nostro pianeta, relativamente vicino su scala cosmica. Ancora più notevole, il 22 dicembre 2032, passerà a una distanza di soli 270.000 chilometri, avvicinandosi più della Luna, che orbita la Terra a una distanza media di 384.400 chilometri. Anche se non c'è motivo di preoccupazione, gli astronomi sono ansiosi di sfruttare questa opportunità per osservare da vicino il 2024 YR4. Questi passaggi ravvicinati consentiranno ai ricercatori di studiare le caratteristiche fisiche, il movimento e la composizione dell'asteroide, contribuendo alla nostra comprensione degli oggetti prossimi alla Terra.
Asteroide 2024 YR4: In sintesi
Ciò che una volta era una grande preoccupazione, l'asteroide 2024 YR4 è ora solo un altro sasso che passa – il monitoraggio e i calcoli hanno confermato che la probabilità di collisione è bassa. Anche se non rappresenta più una minaccia, la sua storia evidenzia l'importanza del monitoraggio degli asteroidi e della difesa planetaria. Ogni nuova scoperta perfeziona la nostra comprensione degli oggetti prossimi alla Terra, assicurando che, se mai emergerà una vera minaccia, saremo pronti.
A proposito, oltre 2.000 asteroidi pericolosi sono stati rilevati finora. Vuoi saperne di più su come li monitoriamo? Dai un'occhiata al nostro articolo sugli asteroidi pericolosi per esplorare minacce passate, rischi di impatto e la scienza dietro la protezione della Terra.
