危险的小行星2024 YR4：我们安全吗？
过去两个月，小行星 2024 YR4 可能撞击地球的消息在网络上疯传，它已成为近 20 年来最危险的近地天体之一。自这颗小行星被发现以来，撞击风险迅速上升，最高时曾达到惊人的3.1%。然而，最近，这一前所未有的高概率骤然下降。
内容
让我们看看目前已知的有关这颗小行星的信息，它为何让人如此紧张，以及现在的撞击概率究竟有多高。另外，借助Sky Tonight应用，你可以轻松查看它当前的飞行位置！
2024 YR4小行星是什么？
小行星2024 YR4由ATLAS望远镜于2024年12月27日发现，就在它接近地球之后的短时间内。两天前，这颗小行星曾以830000公里（约为地月距离的2.15倍）的距离掠过地球。它绕太阳公转一周约需4年。
初步计算显示，小行星2024 YR4在2032年12月22日接近地球时撞击地球的可能性异常高。这一令人震惊的可能性很快引起了科学界的关注。
小行星2024 YR4有多大？
2024 YR4的直径估计在44-100米之间，其大小相当于波音737飞机和大本钟或自由女神像。它也可以与通古斯陨石相比较，后者是一颗估计直径约50米的小行星，在1908年摧毁了2000平方公里的西伯利亚森林。
小行星2024 YR4有多危险？
小行星 2024 YR4 被发现时，在都灵危险指数上得分 3 分（满分 10 分），意味着它在 10 年内撞击地球并造成局部破坏的概率达到 1% 或更高。这是自 阿波菲斯 在 2004 年获得 4 分以来的最高纪录。如此高的风险级别促使国际小行星预警网络（IAWN）发布了潜在小行星撞击通知，提醒公众和各大航天机构小行星可能撞击地球的风险。
然而，进一步观测其轨道后，撞击地球的概率已大幅下降，低于 1/1000 的阈值。根据标准，直径小于 100 米的天体在该概率以下会被降级至都灵指数 0 级（无危险）。这意味着，根据当前计算，2024 YR4 对地球已不构成威胁，不再需要担忧行星防御问题。
危险，但仍未被列为“潜在威胁”
你可能会惊讶地发现，2024 YR4 小行星虽然在很长一段时间内一直位列最危险的小行星名单，但却从未被归类为“潜在危险小行星”。怎么会这样呢？因为它太小了，不符合标准！
“潜在威胁小行星”（potentially hazardous asteroid, PHA）是一个正式术语，指符合以下条件的小行星：
小行星2024 YR4的绝对星等为23.95，对应的直径不到100米。因此，它被认为太小，不足以构成主要威胁。（有趣的是，这样大小的小行星足以摧毁一整座城市——但科学家对“潜在威胁”似乎有自己独特的定义。）
小行星2024 YR4撞击地球：概率与可能影响
虽然小行星 2024 YR4 有 99.99% 的概率在 2032 年安全撞上地球，但科学家始终会考虑剩余的不确定性。如果小行星 2024 YR4 真的撞上地球会怎样？让我们来探讨一下这种大小的小行星撞击地球可能造成的后果。
小行星2024 YR4可能撞击哪里？
根据国际小行星预警网络（IAWN）发布的声明，潜在的撞击风险走廊横跨东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚。这意味着印度、巴基斯坦、孟加拉国、尼日利亚、苏丹、埃塞俄比亚、厄瓜多尔、哥伦比亚和委内瑞拉等人口密集地区可能受到影响。
如果小行星2024 YR4撞击地球会发生什么？
撞击的影响取决于三个关键因素：
- 大小
- 组成成分
- 撞击地点
大小：爆炸可能有多大？
- 如果假设其实际直径约为50米（接近最低估计值），撞击能量约为8百万吨TNT当量。这场爆炸的威力可能是车里雅宾斯克事件的16倍，当年那场事件的冲击波震碎了7000座建筑物的窗户，并造成1500人受伤。
- 如果按照最大估计值，即直径100米计算，撞击能量将达到50百万吨TNT当量，大致相当于一枚氢弹爆炸（相当于沙皇炸弹或3333枚“小男孩”原子弹）。查看我们的信息图，了解更多关于小行星大小与可能撞击影响的关系。
组成成分：它会在空中爆炸还是形成陨石坑？
- 如果小行星2024 YR4由岩石组成，它可能会在空中爆炸，产生巨大的冲击波和火球，影响地面。
- 如果小行星由铁构成，它将轻松穿过大气层并撞击地面，形成一个陨石坑其大小可达其 20 倍。例如，如果小行星的大小约为 50 米，它可能会形成一个一公里宽的陨石坑；如果它接近 100 米，陨石坑的大小大约是其两倍。
撞击区域：哪些地方面临风险？
- 最可能的撞击场景之一是小行星落入海洋（太平洋、大西洋或阿拉伯海）。如果撞击发生在浅海区域，可能会引发几十米高的海啸，对沿海城市造成严重破坏。如果撞击发生在深海区域，海浪会较小，但仍可能扰乱全球航运。
- 如果撞击发生在人口密集的城市（如孟买、拉各斯或波哥大），冲击波可能会摧毁方圆10-30公里范围内的建筑物，在人口稠密地区造成数十万至数百万人的伤亡。
- 如果撞击发生在远离大城市的区域，环境影响仍然不容忽视。爆炸可能引发森林大火，冲击波在数百公里范围内都会被感受到。
由此可见，小行星2024 YR4不会像恐龙灭绝事件那样引发全球性灾难，但局部破坏仍将是毁灭性的。
此外，这颗小行星有 1.7% 的可能性撞击月球。在这种情况下，地球将相对安全，因为撞击产生的任何抛射物质大概率会在大气层中燃烧殆尽。然而，月球将留下一个直径可达 2 公里的陨石坑——相比之下，这只是一个“小坑”，远不及月球上最大的南极-艾特肯盆地，其直径超过 2,400 公里。这样的撞击可能释放相当于 340 颗广岛原子弹以上的能量，并且很可能从地球上清晰可见。
What are the chances of asteroid 2024 YR4 hitting Earth?
在其被发现后的前两个月，小行星 2024 YR4 撞击地球的风险不断上升，从 0.99% 增加到惊人的 3%。这看起来似乎不多，但通常情况下，撞击风险要小得多：大多数近地小行星的撞击概率仅为 0.00001% 或更低。事实上，2024 YR4 一度创下了与其尺寸相当或更大的小行星中最高的已记录撞击概率。
幸运的是，最新计算大幅降低了风险。目前最大撞击概率仅为 0.0016%，而累积撞击概率为 0.0039%——相比早期估计，已大幅下降。
但这些数字意味着什么？最大概率指的是在某次预测的接近过程中发生撞击的最高可能性，即在特定日期，风险不会超过 0.0016%。而累积概率则考虑了所有可能的未来接近，汇总了各个时刻的风险。换句话说，即使计算 2024 YR4 的所有可能近距离飞掠，其整体撞击概率仍不超过 0.0039%。
由于观测仍在进行，目前下定论还为时过早。也许之后的计算结果会表明2024 YR4对地球是安全的，就像之前许多曾被认为会接近地球的小行星一样——我们在这篇关于危险小行星的文章中有详细讨论。顺便一提，我们在文章中还计算了人类因小行星撞击死亡的概率，并分析了保护地球免受小行星威胁的方法，非常值得一读。
我们如何防御2024 YR4小行星？
尽管小行星 2024 YR4 与地球相撞的风险很低，但我们始终值得考虑如何防止未来发生小行星撞击。从动能撞击器到核装置，人们提出了各种方法，但它们有多现实？让我们来探索一下，如果 2024 YR4 真的成为威胁，我们是否可以偏转或摧毁它。
我们能够偏转2024 YR4小行星吗？
多年来，人类一直在努力改变危险小行星的运行轨道。2022 年，NASA 成功测试了一种行星防御系统——双小行星重定向测试（DART），并成功改变了小行星迪莫弗斯的轨道。虽然类似的任务可以用于改变 2024 YR4 的轨道，但专家警告，我们尚不清楚这颗小行星的成分。如果它由松散的碎石组成，碰撞可能会将其分裂成许多更小的碎片。届时，我们可能不会面对一块 40–50 米的岩石，而是许多无法控制的碎片，使得防止灾难变得更加困难。
我们能用核武器摧毁 2024 YR4 吗？
电影中常见的一种方案是使用核武器改变小行星的轨道，但专家认为这既不现实也存在风险。核武器从未在太空中用于行星防御，因此我们无法确定其效果。如果任务失败，核装置在地球大气层中爆炸，可能会带来更严重的威胁。与偏转任务不同，失败的核行动不仅可能引发全球外交问题，还可能造成一系列无法预料的后果。
小行星2024 YR4：接下来会发生什么？
尽管2024YR4对地球没有威胁，但它即将在2028年和2032年接近地球，仍将引起科学家的极大兴趣。2028年12月17日，这颗小行星将距离地球800万公里以内，在宇宙尺度上相对较近。更值得注意的是，2032年12月22日，它将以仅27万公里的距离经过地球，比月球更近，月球绕地球的平均距离为384,400公里。虽然没有必要担心，但天文学家们渴望利用这个机会近距离观察2024YR4。这些飞掠将使研究人员能够研究小行星的物理特性、运动和成分，有助于我们了解近地天体。
小行星2024 YR4：总结
曾经备受关注的小行星 2024 YR4 如今已成为又一颗普通的飞掠小行星——观测和计算结果证实，其撞击概率极低。虽然它不再构成威胁，但这一事件凸显了小行星追踪和行星防御的重要性。每一次新发现都能完善我们对近地天体的认知，确保在真正的威胁出现时，我们能够做好应对准备。
顺便说一下，目前已探测到超过 2,000 颗具有潜在危险的小行星。想了解更多关于它们的监测方式吗？点击查看我们的危险小行星专题文章，了解过去的威胁、撞击风险，以及保护地球背后的科学原理。
