Asteroide 2024 YR4: Ele vai atingir a Lua?
Há algum tempo, a notícia de que o asteroide 2024 YR4 poderia atingir a Terra viralizou na internet. Ele chegou a ser considerado um dos objetos próximos à Terra mais perigosos dos últimos 20 anos. Porém, à medida que os astrônomos refinaram sua órbita, as preocupantes chances de colisão com a Terra caíram rapidamente… para que a probabilidade de impacto com a Lua aumentasse inesperadamente. Vamos ver o que já se sabe sobre esse asteroide, por que ele gerou tanta preocupação e qual é, de fato, a chance de atingir a Lua. Aliás, com a ajuda do app Sky Tonight você pode descobrir facilmente onde ele está agora.
Índice
- O que é o asteroide 2024 YR4?
- Asteroide 2024 YR4 atingindo a Lua: chances e possíveis efeitos
- Asteroide 2024 YR4 atingindo a Terra: chances e possíveis efeitos
- Como poderíamos nos defender contra o asteroide 2024 YR4?
- Asteroide 2024 YR4: O que vem a seguir?
- Asteroide 2024 YR4: resumo
O que é o asteroide 2024 YR4?
O Asteroide 2024 YR4 foi descoberto pelo telescópio ATLAS em 27 de dezembro de 2024 – logo após sua aproximação próxima da Terra: dois dias antes, o asteroide passou a uma distância de 830.000 quilômetros (cerca de 2,15 vezes a distância até a Lua) do nosso planeta. Ele completa uma órbita ao redor do Sol a cada 4 anos.
Os primeiros cálculos revelaram que o asteroide 2024 YR4 tinha uma chance inusitadamente alta de impactar a Terra durante sua aproximação em 22 de dezembro de 2032. Essa possibilidade alarmante rapidamente atraiu a atenção da comunidade científica.
Qual é o tamanho do asteroide 2024 YR4?
De acordo com observações do Telescópio Espacial James Webb, da NASA, o asteroide 2024 YR4 tem entre 53 e 67 metros de diâmetro — tamanho comparável ao da Torre de Pisa. Ele também pode ser comparado ao corpo que causou o evento de Tunguska: um asteroide de cerca de 50 metros que devastou 2.000 km² de floresta na Sibéria em 1908.
Quão perigoso é o asteroide 2024 YR4?
Ao ser descoberto, o asteroide 2024 YR4 obteve 3 pontos de 10 na escala Torino, o que significa que era considerado ter uma chance de 1% (ou mais) de atingir a Terra em menos de 10 anos e causar danos locais. Esse foi um novo recorde desde Apophis, que tinha 4 pontos em 2004. Os níveis de risco ativaram a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), que emitiu uma Notificação de Impacto Potencial de Asteroide para alertar o público e as agências espaciais sobre o potencial de colisão com a Terra.
O monitoramento adicional de sua órbita reduziu significativamente a probabilidade de impacto com a Terra para abaixo do limite de 1 em 1.000. Esse é o critério para rebaixar objetos menores que 100 metros para o Nível 0 da Escala Torino, indicando "Sem Perigo". Isso significa que, com base nos cálculos atuais, o 2024 YR4 não representa uma ameaça para a Terra e não requer mais preocupação para a defesa planetária.
Perigoso, mas ainda não "potencialmente perigoso"
Você pode achar surpreendente que o asteroide 2024 YR4, que permaneceu na lista dos asteroides mais perigosos por um bom tempo, nunca tenha sido classificado como um "asteroide potencialmente perigoso". Como isso pode ser? Bem, ele é simplesmente pequeno demais para se qualificar!
Um “asteroide potencialmente perigoso” (PHA) é um termo oficial usado para descrever um asteroide que:
- Possui uma magnitude absoluta de 22.0 ou menos (o que significa que seu diâmetro é superior a 100-150 metros, dependendo de sua refletividade),
- E se aproxima a menos de 0.05 unidades astronômicas da Terra (isso é cerca de 19.5 vezes a distância até a Lua).
O asteroide 2024 YR4 tem uma magnitude absoluta de 23.95, o que corresponde a um tamanho menor que 100 metros. Isso é considerado pequeno demais para ser uma preocupação maior. (Interessantemente, um asteroide desse tamanho poderia facilmente destruir uma cidade inteira – mas, aparentemente, os cientistas têm ideias peculiares sobre o que é “potencialmente perigoso”).
Asteroide 2024 YR4 atingindo a Lua: chances e possíveis efeitos
Embora a Terra esteja segura, existe uma pequena, mas real, probabilidade de um impacto lunar em 22 de dezembro de 2032. Vamos analisar as chances e entender o nível de perigo para a Lua e para o nosso planeta.
Quais são as chances de o asteroide atingir a Lua?
Após a campanha de observação de 2025, a NASA estimou essa chance em 4,3%. Uma análise independente da ESA apresentou um valor parecido, de cerca de 4%. Essas probabilidades permanecerão inalteradas até que o asteroide volte a ser observável em meados de 2028, quando novos dados reduzirão a margem de incerteza.
O que aconteceria se o asteroide atingisse a Lua?
- A órbita da Lua não mudaria. Algumas pessoas temem que um impacto assim possa alterar a órbita lunar, mas o risco é zero — um asteroide desse tamanho não teria efeito mensurável na trajetória da Lua ao redor da Terra.
- A Lua ganharia uma nova cratera. A colisão liberaria energia equivalente a 5–6,5 megatons de TNT, criando uma cratera de cerca de 1 km de diâmetro — apenas um “arranhão” se comparado à maior cratera lunar, a Bacia Polo Sul–Aitken, com mais de 2.400 km de diâmetro.
- Observadores na Terra veriam algo incomum. O impacto provavelmente seria visível daqui, assim como a colisão do cometa Shoemaker–Levy 9 com Júpiter em 1994. Além disso, ele poderia lançar até 99 milhões de quilos de poeira lunar no espaço. Até 10% desses detritos poderiam chegar à Terra em poucos dias, gerando uma breve, mas impressionante, chuva de meteoros lunares. Veja nossa infografia sobre chuvas de meteoros para saber como registrar esse evento único.
Asteroide atingindo a Lua: é perigoso para a Terra?
- Como dito acima, um impacto lunar pode lançar vários fragmentos no espaço. Nenhum deles seria grande o suficiente para causar danos na Terra — a maioria queimaria na atmosfera —, mas cientistas alertam que esses detritos podem representar risco significativo para satélites em órbita baixa, aumentando a exposição a micrometeoroides por meses.
- A colisão não ameaçaria a vida na Terra, mas poderia colocar em risco qualquer pessoa na Lua no momento do impacto. Com os planos da NASA de enviar astronautas à Lua em 2027 e construir uma base lunar, essa é uma preocupação real. Como a Lua não tem atmosfera para queimar objetos, até fragmentos de poucos centímetros poderiam ser perigosos para astronautas, habitats e equipamentos.
Monitorar objetos que possam atingir a Lua é essencial, já que a humanidade pretende estabelecer uma presença permanente por lá. Saiba mais no nosso artigo especial sobre por que devemos voltar à Lua.
Asteroide 2024 YR4 atingindo a Terra: chances e possíveis efeitos
As agências espaciais descartaram qualquer risco de impacto do 2024 YR4 com a Terra em 2032, mas apontam uma probabilidade extremamente baixa para 2047. E se esse asteroide colidisse com o nosso planeta? Vamos ver as consequências.
O que acontece se o asteroide 2024 YR4 atingir a Terra?
O resultado do impacto pode variar dependendo de três fatores:
- Tamanho;
- Composição;
- Local do impacto.
Tamanho: qual seria a potência da explosão?
Com cerca de 53–67 metros (média de 55 m), o impacto liberaria energia equivalente a 8 megatons de TNT. Isso seria 16 vezes mais forte que o evento de Chelyabinsk, que quebrou janelas em 7.000 edifícios e feriu 1.500 pessoas. Veja nossa infografia sobre asteroides perigosos para entender melhor a relação entre tamanho e impacto.
Composição: ele vai explodir ou formar uma cratera?
- Se o asteroide 2024 YR4 for composto de rocha, ele poderia explodir no céu, causando uma grande explosão e uma bola de fogo que atinge o solo.
- Se for composto de ferro, atravessaria a atmosfera com facilidade e atingiria o solo, criando uma cratera até 20 vezes o seu tamanho. Um asteroide desse tamanho poderia abrir uma cratera de cerca de 1 km.
Zonas de impacto: o que está em risco?
- Um dos cenários de impacto mais prováveis envolve o asteroide caindo no oceano (Pacífico, Atlântico ou Mar Arábico). Um impacto em águas rasas poderia desencadear um tsunami de dezenas de metros de altura, afetando severamente as cidades costeiras. Um impacto em águas profundas geraria ondas menores, mas ainda assim poderia perturbar o transporte marítimo global.
- Se o impacto afetar uma área urbana (uma grande cidade como Mumbai, Lagos ou Bogotá), a onda de choque provavelmente demoliria edifícios num raio de 10 a 30 quilômetros, resultando em centenas de milhares a milhões de vítimas em regiões densamente povoadas.
- Se ele cair longe das grandes cidades, o impacto ambiental ainda seria significativo. A explosão poderia desencadear incêndios florestais, e as ondas de choque seriam sentidas a centenas de quilômetros de distância.
Como você pode ver, o asteroide 2024 YR4 não representa uma ameaça de extinção em massa em nenhum dos casos. No entanto, o dano local seria devastador.
Quais são as chances do asteroide 2024 YR4 atingir a Terra?
Nos dois primeiros meses após sua descoberta, o risco de o asteroide 2024 YR4 impactar a Terra continuou aumentando, subindo de 0,99% para 3%. Isso não parece muito, mas geralmente, os riscos são muito menores que isso: a maioria dos asteroides próximos à Terra tem probabilidades de impacto na faixa de 0,00001% ou menos. Na verdade, o 2024 YR4 manteve brevemente a maior probabilidade de impacto registrada para um asteroide de seu tamanho ou maior.
Felizmente, os cálculos mais recentes reduziram drasticamente o risco. NASA e ESA não listam mais ameaça para 2032, mas ainda preveem um encontro extremamente improvável em 22 de dezembro de 2047. A chance máxima agora é de 0,00081%, e a acumulada, de 0,000008%.
Mas o que esses números significam? A probabilidade máxima se refere à maior chance de impacto em uma única aproximação prevista, ou seja, em uma data específica, o risco não excede 0,00081%. Enquanto isso, a probabilidade acumulada leva em consideração todos os encontros futuros possíveis, somando seus riscos individuais. Em outras palavras, mesmo considerando todos os passagens próximas que o 2024 YR4 possa fazer, a chance total de impacto não é superior a 0,000008%.
Como as observações levam tempo, é cedo para conclusões definitivas. Talvez mais tarde, o asteroide 2024 YR4 se mostre seguro para a Terra, como já aconteceu com muitos asteroides que se dirigiam para a Terra antes – discutimos isso em mais detalhes no nosso artigo sobre asteroides perigosos. Aliás, lá, calculamos as chances de morrer como resultado de um impacto de asteroide e analisamos maneiras de proteger a Terra de asteroides – uma leitura muito relevante e animadora.
Como poderíamos nos defender contra o asteroide 2024 YR4?
Embora o risco de colisão do asteroide 2024 YR4 com a Terra seja baixo, sempre vale a pena considerar como poderíamos evitar um impacto de asteroide no futuro. Desde impactadores cinéticos até dispositivos nucleares, diversos métodos foram propostos, mas qual a viabilidade deles? Vamos explorar se poderíamos desviar ou destruir o 2024 YR4 se ele se tornasse uma ameaça real.
Poderíamos desviar o 2024 YR4?
Há anos que se fazem esforços para alterar a trajetória de asteróides perigosos. Em 2022, a NASA testou com sucesso um sistema de defesa planetária chamado Double Asteroid Redirection Test (DART), que alterou a órbita do asteroide Dimorphos. Embora uma missão semelhante possa ser lançada para redirecionar o 2024 YR4, os especialistas alertam para o facto de não sabermos de que é feito o asteroide. Se for feito de destroços soltos, uma colisão pode parti-lo em muitos pedaços mais pequenos. Em vez de uma rocha de 50-60 metros, poderíamos acabar com muitos fragmentos incontroláveis, tornando mais difícil impedir um desastre.
Poderíamos destruir o 2024 YR4 com uma bomba nuclear?
Uma ideia frequentemente vista em filmes é a utilização de armas nucleares para alterar a trajetória do asteroide, mas os especialistas dizem que isso é impraticável e arriscado. As armas nucleares nunca foram testadas no espaço para defesa planetária, pelo que não sabemos qual seria a sua eficácia. Se a missão falhasse e o dispositivo explodisse na atmosfera terrestre, poderia criar ameaças ainda mais graves. Ao contrário de uma missão de deflexão, uma missão nuclear falhada poderia levar a problemas diplomáticos globais e a consequências indesejadas.
Asteroide 2024 YR4: O que vem a seguir?
Embora o 2024 YR4 não represente uma ameaça para a Terra, suas aproximações em 2028 e 2032 ainda serão de grande interesse para os cientistas. Em 17 de dezembro de 2028, o asteroide passará a 8 milhões de quilômetros do nosso planeta – relativamente perto em uma escala cósmica. Ainda mais notável, em 22 de dezembro de 2032, ele passará a uma distância de apenas 270.000 quilômetros, ficando mais próximo que a Lua, que orbita a Terra a uma distância média de 384.400 quilômetros. Embora não haja motivo para preocupação, os astrônomos estão ansiosos para aproveitar essa oportunidade de observar de perto o 2024 YR4. Esses voos rasantes permitirão aos pesquisadores estudar as características físicas, o movimento e a composição do asteroide, contribuindo para o nosso entendimento dos objetos próximos à Terra.
Asteroide 2024 YR4: resumo
Antes visto como grande ameaça, o asteroide 2024 YR4 já não é mais um perigo iminente para a Terra: os cálculos atuais descartam um impacto em 2032. Ainda assim, existe uma pequena chance de atingir a Lua em dezembro de 2032, o que poderia gerar um clarão visível, uma nova cratera e riscos para satélites e missões lunares futuras. Mais adiante, os modelos indicam uma probabilidade extremamente baixa de impacto com a Terra em 22 de dezembro de 2047.
A trajetória do 2024 YR4 é um lembrete de que nossa defesa planetária precisa ir além da Terra. Ao nos prepararmos para uma presença permanente na Lua, a proteção lunar e planetária se torna essencial. Detectar e acompanhar ameaças com antecedência é fundamental para agir quando as probabilidades não forem favoráveis.
A propósito, mais de 2.000 asteroides perigosos já foram detectados até agora. Quer saber mais sobre como os monitoramos? Confira nosso artigo sobre asteroides perigosos para explorar ameaças passadas, riscos de impacto e a ciência por trás da proteção da Terra.
