Asteroide perigoso 2024 YR4: Estamos a salvo?
Nos últimos dois meses, a notícia de que o asteroide 2024 YR4 poderia atingir a Terra tem sido divulgada na internet. Ele se tornou um dos objetos próximos à Terra mais perigosos dos últimos 20 anos. Desde sua descoberta, o risco de colisão aumentou rapidamente, alcançando alarmantes 3,1% em seu ponto máximo. No entanto, recentemente, as chances extremamente altas caíram drasticamente. Vamos ver o que se sabe sobre esse asteroide até agora, por que ele nos deixou tão nervosos e qual é a probabilidade atual de colisão. A propósito, com a ajuda do app Sky Tonight, você pode facilmente descobrir onde ele está voando agora.
Índice
- O que é o asteroide 2024 YR4?
- Asteroide 2024 YR4 atingindo a Terra: chances e possíveis efeitos
- Asteroide 2024 YR4: O que vem a seguir?
- Asteroide 2024 YR4: Resumo
O que é o asteroide 2024 YR4?
O Asteroide 2024 YR4 foi descoberto pelo telescópio ATLAS em 27 de dezembro de 2024 – logo após sua aproximação próxima da Terra: dois dias antes, o asteroide passou a uma distância de 830.000 quilômetros (cerca de 2,15 vezes a distância até a Lua) do nosso planeta. Ele completa uma órbita ao redor do Sol a cada 4 anos.
Os primeiros cálculos revelaram que o asteroide 2024 YR4 tinha uma chance inusitadamente alta de impactar a Terra durante sua aproximação em 22 de dezembro de 2032. Essa possibilidade alarmante rapidamente atraiu a atenção da comunidade científica.
Qual é o tamanho do asteroide 2024 YR4?
Estima-se que o 2024 YR4 tenha um diâmetro de 44-100 metros, o que é similar em tamanho a um avião Boeing 737 (no menor tamanho) e ao Big Ben ou à Estátua da Liberdade (no maior tamanho). Também pode ser comparado com o impactor de Tunguska – um asteroide estimado em 50 metros que achatou 2.000 quilômetros quadrados de floresta siberiana em 1908.
Quão perigoso é o asteroide 2024 YR4?
Ao ser descoberto, o asteroide 2024 YR4 obteve 3 pontos de 10 na escala Torino, o que significa que era considerado ter uma chance de 1% (ou mais) de atingir a Terra em menos de 10 anos e causar danos locais. Esse foi um novo recorde desde Apophis, que tinha 4 pontos em 2004. Os níveis de risco ativaram a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), que emitiu uma Notificação de Impacto Potencial de Asteroide para alertar o público e as agências espaciais sobre o potencial de colisão com a Terra.
O monitoramento adicional de sua órbita reduziu significativamente a probabilidade de impacto com a Terra para abaixo do limite de 1 em 1.000. Esse é o critério para rebaixar objetos menores que 100 metros para o Nível 0 da Escala Torino, indicando "Sem Perigo". Isso significa que, com base nos cálculos atuais, o 2024 YR4 não representa uma ameaça para a Terra e não requer mais preocupação para a defesa planetária.
Perigoso, mas ainda não "potencialmente perigoso"
Você pode achar surpreendente que o asteroide 2024 YR4, que permaneceu na lista dos asteroides mais perigosos por um bom tempo, nunca tenha sido classificado como um "asteroide potencialmente perigoso". Como isso pode ser? Bem, ele é simplesmente pequeno demais para se qualificar!
Um “asteroide potencialmente perigoso” (PHA) é um termo oficial usado para descrever um asteroide que:
- Possui uma magnitude absoluta de 22.0 ou menos (o que significa que seu diâmetro é superior a 100-150 metros, dependendo de sua refletividade),
- E se aproxima a menos de 0.05 unidades astronômicas da Terra (isso é cerca de 19.5 vezes a distância até a Lua).
O asteroide 2024 YR4 tem uma magnitude absoluta de 23.95, o que corresponde a um tamanho menor que 100 metros. Isso é considerado pequeno demais para ser uma preocupação maior. (Interessantemente, um asteroide desse tamanho poderia facilmente destruir uma cidade inteira – mas, aparentemente, os cientistas têm ideias peculiares sobre o que é “potencialmente perigoso”).
Asteroide 2024 YR4 atingindo a Terra: chances e possíveis efeitos
Embora haja 99,99% de chance de o asteroide 2024 YR4 passar sem atingir a Terra em 2032, os cientistas sempre consideram a incerteza restante. E se o asteroide 2024 YR4 realmente colidisse com o nosso planeta? Vamos explorar as possíveis consequências de um impacto de um asteroide desse tamanho.
Onde o asteroide 2024 YR4 poderia atingir?
De acordo com a declaração emitida pela Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), o corredor de risco de impacto potencial se estende pelo oceano Pacífico oriental, norte da América do Sul, oceano Atlântico, África, mar Arábico e sul da Ásia. Isso significa que o impacto poderia afetar regiões densamente povoadas como Índia, Paquistão, Bangladesh, Nigéria, Sudão, Etiópia, Equador, Colômbia e Venezuela.
O que acontece se o asteroide 2024 YR4 atingir a Terra?
O resultado do impacto pode variar dependendo de três fatores:
- Tamanho;
- Composição;
- Local do impacto.
Tamanho: quão grande poderia ser a explosão?
- Se assumirmos que seu diâmetro real é de cerca de 50 metros (que está próximo das estimativas mais baixas), a energia do impacto seria de cerca de 8 megatons de TNT. A explosão resultante poderia ser 16 vezes mais forte que o evento de Chelyabinsk, quando a onda de choque estourou janelas em 7.000 edifícios e 1.500 pessoas ficaram feridas.
- Se considerarmos as estimativas maiores, ou seja, um diâmetro de 100 metros, a energia do impacto seria de 50 megatons de TNT, o que é aproximadamente equivalente a uma explosão de bomba nuclear (uma Tsar Bomba ou 3.333 Little Boys). Confira nossos infográficos sobre asteroides perigosos para explorar mais a conexão entre o tamanho de um asteroide e os possíveis efeitos do impacto.
Composição: ele vai explodir ou formar uma cratera?
- Se o asteroide 2024 YR4 for composto de rocha, ele poderia explodir no céu, causando uma grande explosão e uma bola de fogo que atinge o solo.
- Se for composto de ferro, atravessaria a atmosfera com facilidade e atingiria o solo, criando uma cratera até 20 vezes o seu tamanho. Por exemplo, se o asteroide tiver cerca de 50 metros, poderá formar uma cratera com um quilómetro de largura; se tiver mais de 100 metros, a cratera será aproximadamente duas vezes maior.
Zonas de impacto: o que está em risco?
- Um dos cenários de impacto mais prováveis envolve o asteroide caindo no oceano (Pacífico, Atlântico ou Mar Arábico). Um impacto em águas rasas poderia desencadear um tsunami de dezenas de metros de altura, afetando severamente as cidades costeiras. Um impacto em águas profundas geraria ondas menores, mas ainda assim poderia perturbar o transporte marítimo global.
- Se o impacto afetar uma área urbana (uma grande cidade como Mumbai, Lagos ou Bogotá), a onda de choque provavelmente demoliria edifícios num raio de 10 a 30 quilômetros, resultando em centenas de milhares a milhões de vítimas em regiões densamente povoadas.
- Se ele cair longe das grandes cidades, o impacto ambiental ainda seria significativo. A explosão poderia desencadear incêndios florestais, e as ondas de choque seriam sentidas a centenas de quilômetros de distância.
Como você pode ver, o asteroide 2024 YR4 não representa uma ameaça de extinção em massa em nenhum dos casos. No entanto, o dano local seria devastador.
Há também 1,7% de hipóteses de o asteroide atingir a Lua. Neste caso, a Terra estaria relativamente segura, uma vez que qualquer material ejectado da colisão arderia provavelmente na nossa atmosfera. A Lua, no entanto, ficaria com uma cratera de até 2 quilómetros de diâmetro - um mero buraco comparado com a maior cratera da Lua, a bacia do Pólo Sul-Aitken, que tem mais de 2.400 km de diâmetro. Uma tal colisão poderia libertar mais energia do que 340 bombas de Hiroshima e seria provavelmente visível da Terra.
Quais são as chances do asteroide 2024 YR4 atingir a Terra?
Nos dois primeiros meses após sua descoberta, o risco de o asteroide 2024 YR4 impactar a Terra continuou aumentando, subindo de 0,99% para 3%. Isso não parece muito, mas geralmente, os riscos são muito menores que isso: a maioria dos asteroides próximos à Terra tem probabilidades de impacto na faixa de 0,00001% ou menos. Na verdade, o 2024 YR4 manteve brevemente a maior probabilidade de impacto registrada para um asteroide de seu tamanho ou maior.
Felizmente, os cálculos atualizados reduziram significativamente o risco. A probabilidade máxima de colisão agora é de 0,0016%, enquanto a probabilidade acumulada é de 0,0039% – uma diminuição dramática em relação às estimativas anteriores.
Mas o que esses números significam? A probabilidade máxima se refere à maior chance de impacto em uma única aproximação prevista, ou seja, em uma data específica, o risco não excede 0,0016%. Enquanto isso, a probabilidade acumulada leva em consideração todos os encontros futuros possíveis, somando seus riscos individuais. Em outras palavras, mesmo considerando todos os passagens próximas que o 2024 YR4 possa fazer, a chance total de impacto não é superior a 0,0039%.
Como as observações levam tempo, é cedo para conclusões definitivas. Talvez mais tarde, o asteroide 2024 YR4 se mostre seguro para a Terra, como já aconteceu com muitos asteroides que se dirigiam para a Terra antes – discutimos isso em mais detalhes no nosso artigo sobre asteroides perigosos. Aliás, lá, calculamos as chances de morrer como resultado de um impacto de asteroide e analisamos maneiras de proteger a Terra de asteroides – uma leitura muito relevante e animadora.
Como poderíamos nos defender contra o asteroide 2024 YR4?
Embora o risco de colisão do asteroide 2024 YR4 com a Terra seja baixo, sempre vale a pena considerar como poderíamos evitar um impacto de asteroide no futuro. Desde impactadores cinéticos até dispositivos nucleares, diversos métodos foram propostos, mas qual a viabilidade deles? Vamos explorar se poderíamos desviar ou destruir o 2024 YR4 se ele se tornasse uma ameaça real.
Poderíamos desviar o 2024 YR4?
Há anos que se fazem esforços para alterar a trajetória de asteróides perigosos. Em 2022, a NASA testou com sucesso um sistema de defesa planetária chamado Double Asteroid Redirection Test (DART), que alterou a órbita do asteroide Dimorphos. Embora uma missão semelhante possa ser lançada para redirecionar o 2024 YR4, os especialistas alertam para o facto de não sabermos de que é feito o asteroide. Se for feito de destroços soltos, uma colisão pode parti-lo em muitos pedaços mais pequenos. Em vez de uma rocha de 40-50 metros, poderíamos acabar com muitos fragmentos incontroláveis, tornando mais difícil impedir um desastre.
Poderíamos destruir o 2024 YR4 com uma bomba nuclear?
Uma ideia frequentemente vista em filmes é a utilização de armas nucleares para alterar a trajetória do asteroide, mas os especialistas dizem que isso é impraticável e arriscado. As armas nucleares nunca foram testadas no espaço para defesa planetária, pelo que não sabemos qual seria a sua eficácia. Se a missão falhasse e o dispositivo explodisse na atmosfera terrestre, poderia criar ameaças ainda mais graves. Ao contrário de uma missão de deflexão, uma missão nuclear falhada poderia levar a problemas diplomáticos globais e a consequências indesejadas.
Asteroide 2024 YR4: O que vem a seguir?
Embora o 2024 YR4 não represente uma ameaça para a Terra, suas aproximações em 2028 e 2032 ainda serão de grande interesse para os cientistas. Em 17 de dezembro de 2028, o asteroide passará a 8 milhões de quilômetros do nosso planeta – relativamente perto em uma escala cósmica. Ainda mais notável, em 22 de dezembro de 2032, ele passará a uma distância de apenas 270.000 quilômetros, ficando mais próximo que a Lua, que orbita a Terra a uma distância média de 384.400 quilômetros. Embora não haja motivo para preocupação, os astrônomos estão ansiosos para aproveitar essa oportunidade de observar de perto o 2024 YR4. Esses voos rasantes permitirão aos pesquisadores estudar as características físicas, o movimento e a composição do asteroide, contribuindo para o nosso entendimento dos objetos próximos à Terra.
Asteroide 2024 YR4: Resumo
O que antes era uma grande preocupação, o asteroide 2024 YR4 agora é apenas uma rocha passando – o monitoramento e os cálculos confirmaram que a chance de colisão é baixa. Embora já não represente uma ameaça, sua história destaca a importância do monitoramento de asteroides e da defesa planetária. Cada nova descoberta aperfeiçoa nossa compreensão dos objetos próximos à Terra, garantindo que, se alguma ameaça real surgir, estaremos prontos.
A propósito, mais de 2.000 asteroides perigosos já foram detectados até agora. Quer saber mais sobre como os monitoramos? Confira nosso artigo sobre asteroides perigosos para explorar ameaças passadas, riscos de impacto e a ciência por trás da proteção da Terra.
