O Que é um Cometa? Tudo Sobre as "Bolas de Neve Sujas" Cósmicas
Imagine olhar para o céu noturno e ver um cometa cruzando o cosmos. Por milhares de anos, os cometas têm inspirado admiração e maravilha. Mas o que exatamente são os cometas, e por que eles capturam nossa atenção? Use Star Walk 2 para rastrear qualquer cometa que desejar, e continue lendo para saber mais sobre esses viajantes cósmicos!
Índice
- O que é um cometa?
- Tipos de cometas
- De onde vêm os cometas?
- Observando cometas: guia completo
- Cometas Famosos
- Fatos sobre cometas
- Perguntas Frequentes sobre Cometas
- Cometas: para resumir
O que é um cometa?
Um cometa é um objeto espacial de gelo e poeira que orbita o Sol. Quando um cometa está no Sistema Solar interno, pode ser visto no céu como um ponto borrado com uma cauda.
Do que são feitos os cometas?
Os cometas são às vezes referidos como "bolas de neve sujas" porque são compostos principalmente de gelo, rocha, gás e poeira remanescentes do início do nosso Sistema Solar.
Núcleo
No coração de cada cometa, há um núcleo sólido chamado núcleo, geralmente composto de gelo, poeira e materiais rochosos. Pode variar em tamanho de algumas centenas de metros a dezenas de quilômetros de diâmetro. Quando um cometa se aproxima do Sol, o calor faz com que o núcleo sublima, liberando gás e poeira.
Coma
Ao redor do núcleo está a coma, um envelope gasoso e poeirento brilhante que se forma quando o cometa se aproxima do Sol. A coma pode ter milhares de quilômetros de largura e faz com que os cometas pareçam brilhantes no céu noturno.
Envelope de hidrogênio
Além da coma, há o envelope de hidrogênio, que consiste em átomos de hidrogênio neutros emitidos pelo cometa. Esta camada pode se estender até 10 milhões de quilômetros no espaço. À medida que o cometa se aproxima do Sol, o envelope de hidrogênio aumenta.
Caudas
Os cometas são famosos por suas espetaculares caudas, que podem se estender por milhões de quilômetros. Existem tipicamente dois tipos de caudas que são causadas pelo impacto do vento solar no cometa:
- A cauda de poeira é feita de pequenas partículas de poeira que refletem a luz solar. É larga e muitas vezes um pouco curvada. A cauda de poeira aponta geralmente (mas não precisamente) para longe do Sol.
- A cauda de íons é formada por partículas de gás carregadas. É fina e linear, sempre apontando diretamente para longe do Sol.
À medida que o gás liberado pelo cometa esfria, ele se torna invisível. Enquanto isso, as partículas de poeira restantes continuam a se deslocar ao longo do caminho do cometa ao redor do Sol. Quando a Terra cruza com o plano orbital do cometa, parte dessa poeira é reiluminada pela luz solar, então podemos ver uma anticauda – uma faixa brilhante que parece estar dirigida para o Sol, oposta às outras duas caudas. Ela na verdade não é parte de um cometa, mas uma ilusão óptica. A maioria dos cometas não evolui o suficiente para que a anticauda seja visível.
Fato curioso: o Grande Cometa de 1744 tinha até seis caudas. Isso pode ter acontecido porque o cometa começou a se desintegrar quando chegou muito perto do Sol e tinha pelo menos três núcleos ativos. Outra teoria é que suas caudas eram um exemplo de "estrias de poeira", que são linhas às vezes vistas nas caudas de cometas.
Como os cometas se formam?
Acredita-se que os cometas se formaram há mais de 4,5 bilhões de anos no mesmo disco de gás e poeira que criou os planetas do Sistema Solar. Como se originaram nas regiões frias distantes do Sol, eles contêm significativamente mais gelo. Esses corpos gelados podem ser pensados como cápsulas do tempo cósmicas: são feitos de materiais e gelos que datam da formação do Sistema Solar inicial. Isso significa que eles contêm pistas sobre como nossos planetas se formaram e quais condições eram naquela época.
Tipos de cometas
Os cometas são geralmente classificados com base no comprimento de seu período orbital.
Cometas de período curto
- Descrição: têm órbitas relativamente pequenas e retornam ao Sistema Solar interno frequentemente.
- Período orbital: Tipicamente menos de 200 anos
- Exemplo: Cometa Halley (período orbital de 75 anos)
Cometas de longo período
- Descrição: seguem órbitas elípticas, que são mais longas que as dos cometas de período curto, mas mais curtas que as dos cometas não periódicos.
- Período orbital: Geralmente entre 200 e 1000 anos
- Exemplo: C/1983 H1 (período orbital de 960 anos)
Cometas não periódicos
- Descrição: ou têm períodos orbitais extremamente longos ou seguem trajetórias hiperbólicas ou parabólicas que não são órbitas fechadas.
- Período orbital: Mais de 1000 anos/sem período (aparecem no Sistema Solar apenas uma vez)
- Exemplo: C/1811 F1, ou o Grande Cometa de 1811 (período orbital de 2.974 anos)
De onde vêm os cometas?
Cometas de período curto geralmente se originam no Cinturão de Kuiper, uma região além de Netuno cheia de corpos gelados. Cometas de longo período geralmente vêm da Nuvem de Oort, uma concha esférica distante que circunda o Sistema Solar. Recentemente, alguns cometas foram encontrados no cinturão principal de asteroides. Também foram observados exocometas além do Sistema Solar.
O que traz cometas para perto da Terra?
A gravidade de um planeta ou estrela pode puxar cometas do Cinturão de Kuiper ou da Nuvem de Oort. Esse puxão gravitacional redireciona um cometa em direção ao Sol. Conforme acelera, sua trajetória se alonga, assemelhando-se a um oval longo. Alguns cometas mergulham diretamente no Sol, nunca mais sendo vistos.
Observando cometas: guia completo
Quando os cometas são visíveis?
Cometas são mais visíveis quando estão no Sistema Solar interno. Ao passar perto do Sol, um cometa aquece e começa a liberar gases (esse processo é chamado de desgaseificação). É quando uma pequena rocha escura se transforma em uma grande nuvem fofa de gás e poeira e se torna muito mais visível através de telescópios ou mesmo a olho nu. O brilho dos cometas pode variar com base em sua distância da Terra e do Sol.
Quão raro é ver um cometa?
Cometas brilhantes visíveis a olho nu são relativamente raros – eles aparecem em intervalos irregulares, mas, em média, cerca de uma vez por década. Cada cometa assim se torna um grande evento – por exemplo, agora estamos ansiosos para o início de outubro, quando o cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) deve atingir seu brilho máximo.
Cometas mais fracos podem ser observados várias vezes ao ano com binóculos e telescópios. Visite nossa lista de cometas que aparecerão em breve para aprender quais cometas poderão ser vistos no céu em breve!
Cometa a olho nu: quão brilhante ele deve ser?
Ao falar sobre cometas, uma coisa importante a considerar é o brilho visual deles, conhecido como magnitude aparente. Ela determina o quão facilmente podemos vê-lo sem um telescópio.
Sob condições ideais, o olho humano médio pode detectar objetos com uma magnitude de até cerca de 6. No entanto, cometas não são fontes pontuais de luz (como estrelas) mas sim manchas difusas (como galáxias ou nebulosas). Isso significa que eles não focam luz em um único ponto, fazendo com que pareçam menos brilhantes que uma estrela da mesma magnitude. Portanto, cometas precisam ser mais brilhantes (cerca de magnitude 4) para se destacarem no céu noturno e serem facilmente vistos a olho nu.
Cometas mais fracos podem parecer mais brilhantes devido a um fenômeno chamado dispersão frontal. Isso ocorre quando a luz do sol reflete em pequenas partículas na coma e na cauda do cometa, dispersando em direção ao observador. A dispersão frontal realça a visibilidade do cometa, tornando-o mais marcante contra o fundo do espaço.
Como ver um cometa?
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Verifique os cometas que estão por vir: Procure anúncios de organizações astronômicas ou sites que acompanham observações de cometas. Banco de dados de observação de cometas, o site TheSkyLive, bem como os astrônomos Gideon van Buitenen e Seiichi Yoshida, costumam fornecer atualizações. Você também pode verificar artigos em nosso site.
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Escolha o momento certo: Cometas são melhor visualizados em momentos específicos quando estão no perigeu (mais próximo da Terra no espaço) ou no periélio (mais próximo do Sol no espaço). É melhor verificar o melhor horário de observação para cada cometa que você pretende observar. Por exemplo, próximo ao periélio, quando um cometa está perto do Sol no céu, é bom começar as observações antes do nascer do sol ou logo após o pôr do sol para evitar que o cometa seja bloqueado pela luz solar.
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Encontre um local escuro: A poluição luminosa pode prejudicar sua visão, então tente encontrar um local longe das luzes da cidade. Parques, áreas rurais ou locais elevados podem ser boas escolhas.
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Use binóculos ou um telescópio: Embora alguns cometas possam ser vistos a olho nu, binóculos ou um telescópio podem melhorar sua experiência de visualização e ajudá-lo a ver mais detalhes.
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Verifique o clima: Céus claros são essenciais para uma boa visibilidade. Verifique a previsão do tempo para garantir condições ótimas.
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Saiba onde olhar: localize o cometa no céu noturno através de mapas estelares ou aplicativos de observação de estrelas, como Star Walk 2. Você pode usar coordenadas exatas, constelações ou objetos celestes (planetas, estrelas, etc.) como ponto de referência.
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Tenha paciência: Leva tempo para localizar um cometa, especialmente se for fraco. Dê a si mesmo bastante tempo para vasculhar o céu.
Cometas Famosos
1P/Halley
O Cometa Halley é talvez o cometa mais famoso, visível da Terra aproximadamente a cada 76 anos. O Cometa Halley tem sido registrado desde 240 a.C. por várias culturas ao longo da história e é frequentemente visto como um presságio ou um arauto de eventos significativos. Em 1066, o cometa apareceu antes de o Rei Haroldo II da Inglaterra ser derrotado na Batalha de Hastings. Em 1910, cientistas descobriram o gás tóxico cianogênio na cauda do Cometa Halley, o que levou a um pânico público, com pessoas correndo para comprar máscaras de gás, falsas “pílulas anti-cometa” e “guarda-chuvas anti-cometa”. Sua última aparição foi em 1986, e ele retornará em 2061. Aguardamos ansiosamente!
Shoemaker-Levy 9
Shoemaker-Levy 9 ganhou as manchetes em 1994 quando colidiu com Júpiter, criando uma série de explosões espetaculares que foram observadas da Terra. A colisão demonstrou o potencial poder destrutivo dos cometas e avançou significativamente nosso entendimento sobre eventos de impacto e seus efeitos nos corpos planetários.
67P/Churyumov-Gerasimenko
O 67P/Churyumov-Gerasimenko ganhou fama devido à missão Rosetta da Agência Espacial Europeia, que orbitou e pousou com sucesso uma sonda (Philae) no cometa em 2014. Os dados coletados forneceram insights sobre as origens dos cometas e seu papel na história do Sistema Solar. O 67P é particularmente notável por sua forma distinta de pato e seus jatos ativos de gás e poeira, tornando-o um assunto fascinante para pesquisas contínuas.
Essa lista poderia continuar: podemos pensar em uma dúzia de outros cometas que se tornaram famosos por algum motivo. Os cometas mais comuns que se tornam famosos são os chamados grandes cometas, que se tornam particularmente brilhantes e podem ser vistos a olho nu. Visite nosso artigo dedicado para saber mais sobre esses cometas especiais.
Fatos sobre cometas
"Cometa" significa "estrela cabeluda"
A palavra "cometa" origina-se do grego “comētēs”, que se traduz por “estrela de cabelos longos”. Os gregos também chamavam os cometas de “estrelas barbadas”.
Cometas são a fonte de "estrelas cadentes"
“Estrelas cadentes”, ou meteoros, são frequentemente ligados a cometas. Quando um cometa viaja pelo Sistema Solar, ele deixa para trás um rastro de poeira e detritos. Quando a Terra passa por esse campo de detritos, pequenas partículas entram em nossa atmosfera em alta velocidade, queimando e criando os riscos brilhantes que vemos como meteoros.
Cometas podem ter trazido vida à Terra
Cientistas especulam que cometas, compostos de gelo, compostos orgânicos e outros elementos essenciais, poderiam ter colidido com nosso planeta bilhões de anos atrás, fornecendo aminoácidos que compõem as proteínas – os blocos de construção necessários para a vida. Esta hipótese sugere que os cometas podem ter desempenhado um papel crucial na origem da vida.
Cometas são frequentemente vistos como maus presságios
Antigamente, as pessoas pensavam que cometas previam eventos ruins, como a morte de reis ou grandes desastres. O Grande Cometa de 1811 foi um dos mais brilhantes já observados e foi associado a vários desastres, incluindo as Guerras Napoleônicas e calamidades naturais. Acredita-se que o Cometa Biela tenha causado vários grandes incêndios que ocorreram simultaneamente na América em outubro de 1871, incluindo o Grande Incêndio de Chicago, o Grande Incêndio de Michigan e o Incêndio de Peshtigo. A chegada do Cometa Hale-Bopp em 1997 também provocou o suicídio em massa do Heaven's Gate, onde seus seguidores acreditavam que o cometa era um sinal para deixar a Terra.
Há muitos mais fatos interessantes sobre cometas. Você sabia qual cometa foi visível a olho nu por mais de 18 meses? O que o Grande Cometa de 1811 tem a ver com conhaque? Faça nosso quiz sobre os grandes cometas e aprenda mais sobre esses excepcionais objetos espaciais!
Perguntas Frequentes sobre Cometas
Quantos cometas existem?
Até setembro de 2024, há cerca de 4.000 cometas descobertos. No entanto, isso é apenas uma pequena parte da população total potencial de cometas, já que o reservatório de corpos semelhantes a cometas no Sistema Solar externo (dentro da Nuvem de Oort) é estimado em cerca de um trilhão.
Quando será o próximo cometa brilhante?
O cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) deve alcançar a luminosidade visível a olho nu (até magnitude -3,0) por volta de 12 de outubro de 2024. Após isso, o cometa C/2024 G3 (ATLAS) poderá tornar-se visível a olho nu por volta de janeiro de 2025.
Como os cometas recebem seus nomes?
Os cometas geralmente recebem nomes de seus descobridores; por exemplo, o cometa McNaught, também conhecido como o Grande Cometa de 2007, é nomeado em homenagem ao astrônomo britânico-australiano Robert H. McNaught. Telescópios terrestres e espaciais e observatórios também são bons em encontrar cometas, então os nomes de muitos cometas incluem seus nomes, como ISON ou Tsuchinshan (Observatório de Montanha Roxa).
Alguns cometas recebem uma designação que inclui o ano de descoberta e uma letra ou número indicando a ordem em que foram descobertos naquele ano. Por exemplo, o nome C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) indica que é um cometa não periódico (designado com um "C") descoberto em 2023 na primeira metade de janeiro (isso corresponde à letra A no sistema de nomeação de cometas da UAI), e foi o terceiro cometa descoberto no mesmo período (daí o número 3). Tsuchinshan-ATLAS significa que a descoberta foi feita usando os telescópios do Observatório Astronômico da Montanha Roxa (Observatório Astronômico Zijinshan) e o Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS).
O que causa a cauda de um cometa?
Quando um cometa está no Sistema Solar interno, o Sol o aquece, fazendo com que o gelo do cometa vaporize e libere partículas de poeira e gás. O vento solar sopra essas partículas para longe do cometa, e nós vemos as caudas de poeira e íons.
Quanto tempo duram os cometas?
Cometas podem durar de milhares a milhões de anos, mas seus núcleos gradualmente se erodem a cada passagem perto do Sol. Eventualmente, eles podem se desintegrar ou perder todos os seus materiais voláteis.
Um cometa pode atingir a Terra?
Embora seja teoricamente possível que um cometa colida com a Terra, tais eventos são extremamente raros. Estudos estimam que cometas medindo 0,3 quilômetros de diâmetro atinjam a Terra aproximadamente uma vez a cada 500 anos, enquanto aqueles com um diâmetro de 1,6 quilômetros impactam nosso planeta cerca de uma vez a cada 6.000 anos. A probabilidade de um cometa do tamanho de Shoemaker-Levy 9 (1,5-2 quilômetros) colidir com a Terra é estimada em uma vez a cada 10 milhões de anos. Se este cometa tivesse impactado a Terra em vez de Júpiter, poderia ter potencialmente erradicado a vida como a conhecemos. Cientistas monitoram ativamente objetos próximos à Terra para avaliar quaisquer ameaças potenciais.
Cometas: para resumir
Um cometa é um objeto espacial composto principalmente de gelo, poeira e material rochoso. Cometas orbitam o Sol e são frequentemente categorizados com base em seus períodos orbitais: cometas de período curto levam menos de 200 anos para orbitar o Sol, enquanto cometas de longo período levam mais de 200 anos. Eles são considerados remanescentes do Sistema Solar primitivo e podem fornecer informações valiosas sobre sua formação e evolução. Baixe o Star Walk 2 e acompanhe facilmente os cometas no céu!
