Nos vemos em 2061: o retorno do Cometa Halley

Imagine um corpo celeste de 200.000 anos, composto por poeira e gelo, que viaja pelo espaço e faz sua grande aparição no céu da Terra a cada 76 anos. Este é o Cometa Halley, uma maravilha que fascinou pessoas por séculos! O cometa já está a caminho da Terra e aparecerá novamente em 2061. Quer saber mais sobre como o Cometa Halley "inventou" pílulas anti-cometa ou como você pode ver o rastro do cometa duas vezes por ano? Continue lendo para aprender mais!

Índice

• Por que o Cometa Halley é tão famoso?
• Órbita de Halley
  • Chuvas de meteoros de Halley
  • Qual é a vida útil estimada restante do Cometa Halley?
• Próxima aproximação do Cometa Halley
  • Onde está o Cometa Halley agora?
• Você sabia?
• O Grande Cometa Halley: Conclusão

Por que o Cometa Halley é tão famoso?

O Cometa Halley retorna repetidamente ao céu da Terra, visível a olho nu. Ele fascina astrônomos e observadores ocasionais e ocupa um lugar na lista de grandes cometas.

Provavelmente o mais famoso de todos os cometas, foi o primeiro cometa cujo retorno foi previsto. Antes disso, todos pensavam que os cometas só passavam pelo nosso Sistema Solar uma vez! No entanto, em 1682, Edmund Halley usou as teorias de Isaac Newton para determinar que o cometa que ele viu era o mesmo observado em 1531 e 1607. Ele previu que retornaria em 1758. Halley não viveu para vê-lo, mas o cometa retornou e foi nomeado em sua homenagem como Cometa Halley. O nome oficial do cometa é 1P/Halley; o "P" significa "periódico", indicando que retorna periodicamente, e o "1" significa que é o primeiro cometa identificado como periódico.

A órbita relativamente previsível e curta é o que tornou o Cometa Halley famoso. Mas – como com a maioria das coisas na natureza – a órbita do Cometa Halley não é exatamente previsível.

Órbita de Halley

O Cometa Halley é um cometa de período curto, o que significa que leva menos de 200 anos para orbitar o Sol. Se você acha que isso é muito tempo, pense novamente — existem cometas de período longo que orbitam o Sol apenas uma vez a cada 6 milhões de anos! Por exemplo, C/1999 F1 (Catalina).

Com uma média de 76 anos, a órbita de 1P/Halley varia entre 74 e 79 anos devido às influências gravitacionais de grandes planetas como Júpiter (esse gigante gasoso pode empurrar ou puxar o cometa de sua órbita). A trajetória do cometa é muito esticada: numa escala onde 0 é um círculo perfeito e 1 é uma parábola, o Cometa Halley tem 0.967! Ele pode chegar tão perto do Sol quanto 0.59 UA (entre Mercúrio e Vênus) e tão longe quanto 35 UA (próximo a Plutão).

O Cometa Halley é um pouco rebelde no Sistema Solar — ele tem uma órbita retrógrada, movendo-se na direção oposta à maioria dos corpos aqui, com uma inclinação de 18 graus em relação à eclíptica. Ele também possui uma velocidade impressionante, alcançando 70.56 km/s durante sua passagem próxima à Terra em 1910, embora desacelere para cerca de 1 km/s no ponto mais distante do Sol. Isso não é incomum, porém: de acordo com a segunda lei de movimento de Kepler, um corpo celeste se move mais rápido quando está no periélio e mais devagar quando está no afélio.

Duas vezes por ano, a Terra cruza a órbita do Cometa Halley, e podemos ver fragmentos de cometa queimando-se em nossa atmosfera. Esse evento é chamado de chuva de meteoros.

Chuvas de meteoros de Halley

Todo mês de maio e outubro, a Terra passa pelas partículas residuais de Halley, criando as chuvas de meteoros Eta Aquáridas e Orionídeas.

Isso é possível porque, ao longo de milhares de anos, o Cometa Halley deixou um rastro de detritos ao longo de sua órbita ao redor do Sol. Por isso, o cometa não precisa estar perto da Terra ou do Sol para produzir uma chuva de meteoros. Quando a Terra atravessa esse rastro de detritos do cometa, essas pequenas partículas (muitas vezes não maiores do que grãos de areia ou cascalho) colidem com nossa atmosfera em alta velocidade e queimam, criando faixas brilhantes de luz no céu — meteoros.

Aliás, os cometas não são os únicos que produzem chuvas de meteoros. Saiba mais sobre chuvas de meteoros e seus corpos parentais no artigo dedicado.

Qual é a vida útil estimada restante do Cometa Halley?

Algumas pessoas podem pensar que, se vemos partes do Cometa Halley queimando em nossa atmosfera duas vezes por ano, isso significa que o cometa está gradualmente se desintegrando. Isso é verdade, mas o processo não é tão rápido quanto se poderia pensar.

A NASA estima que a cada órbita do Cometa Halley ao redor do Sol, ele perde cerca de 1 a 3 metros de material da superfície de seu núcleo. O astrônomo britânico David Hughes, ao considerar a massa atual do cometa e sua taxa estimada de perda de massa por órbita, concluiu que o cometa provavelmente já completou cerca de 2.300 órbitas ao redor do Sol. Ele também poderia potencialmente sobreviver por outras 2.300 órbitas. Considerando que cada órbita leva cerca de 76 anos, temos aproximadamente 175.000 anos mais para o Cometa Halley viver. Mas tenha em mente que isso provavelmente é apenas uma estimativa muito aproximada!

Um estudo mais recente destaca que o Cometa Halley tem uma órbita muito imprevisível, o que torna seu caminho futuro difícil de prever até mesmo apenas 100 anos à frente. Esta pesquisa também indica que o cometa pode ser ejetado do Sistema Solar ou possivelmente colidir com outro corpo celeste em tão pouco quanto 10.000 anos.

Cometas são, de fato, dinâmicos e imprevisíveis. Uma coisa que podemos dizer com certeza é que o Cometa Halley está previsto para retornar em 2061!

Próxima aproximação do Cometa Halley

O Cometa Halley atingirá seu ponto mais próximo do Sol em 28 de julho de 2061. No caminho para o Sol, durante o final da primavera e início do verão, ele será visível no céu matinal e favorecerá os observadores no Hemisfério Norte. A vista da Terra deve ser favorável, pois os dois objetos estarão do mesmo lado do Sol. Só podemos imaginar quais tecnologias serão utilizadas para estudar o cometa nessa época!

Onde está o Cometa Halley agora?

O Cometa Halley já passou pelo afélio em 9 de dezembro de 2023 e atualmente está a caminho do Sol. É certamente muito tênue para ser visível, considerando que o cometa está a cerca de 35 UA de nós, mas os mais curiosos podem encontrar a localização de 1P/Halley no céu no aplicativo Sky Tonight. Curiosidade: atualmente leva cerca de 5 horas para que a luz refletida do cometa nos alcance.

Para imaginar a jornada de 1P/Halley pelo Sistema Solar, aqui estão as vezes em que o Cometa Halley cruzará as órbitas dos planetas à medida que se move em direção ao Sol. Lembre-se de que, como dissemos acima, o cometa se move mais rápido quanto mais próximo está do periélio.

• 7 de maio de 2041: Netuno
• 1 de maio de 2053: Urano
• 7 de dezembro de 2058: Saturno
• 25 de junho de 2060: Júpiter
• 16 de maio de 2061: Marte
• 19 de junho de 2061: Terra
• 9 de julho de 2061: Vênus

O Cometa Halley chegará novamente ao periélio em 28 de julho de 2061.

Você sabia?

• O Cometa Halley inspirou o Catálogo Messier: Em 1758, o astrônomo francês Charles Messier, enquanto procurava pelo cometa previsto para retornar naquele ano por Edmond Halley, avistou um objeto nebuloso em Touro. Embora se parecesse com um cometa através de seu telescópio, não se movia em relação às estrelas de uma noite para a outra. Esse objeto, conhecido como M1, tornou-se a primeira entrada no catálogo de Messier, que lista objetos que poderiam ser confundidos com cometas.

• Existe um grupo conhecido como cometas tipo Halley: Este grupo une cometas atípicos que se assemelham ao Cometa Halley — eles têm períodos orbitais entre 20 e 200 anos e órbitas que podem ser muito inclinadas em relação à eclíptica. Os cometas periódicos típicos têm uma inclinação média à eclíptica de apenas dez graus e um período orbital de apenas 6,5 anos. Atualmente, existem mais de 100 cometas tipo Halley conhecidos.

• A primeira observação confiável do Cometa Halley remonta a 239 a.C.: Em 30 de março de 239 a.C., astrônomos chineses registraram a primeira passagem documentada do Cometa Halley, mencionada nas crônicas Shih Chi e Wen Hsien Thung Khao.

• Em 1910, as pessoas compravam guarda-chuvas anti-cometa para evitar o "veneno" de 1P/Halley: Quando a análise espectral revelou gases venenosos como cianogênio e monóxido de carbono na cauda do Cometa Halley em 1910, houve pânico generalizado. Com a Terra prevista para passar pela cauda do cometa, a imprensa amarela alegou que esses gases poderiam exterminar toda a vida. Em resposta, as pessoas compraram desesperadamente pílulas anti-cometa e guarda-chuvas para se protegerem da suposta ameaça.

Para mais fatos curiosos sobre grandes cometas ao longo da história, experimente nosso quiz. Você não ficará decepcionado!

O Grande Cometa Halley: Conclusão

O Cometa Halley, um corpo celestial de 200.000 anos composto de poeira e gelo, orbita o Sol a cada 76 anos. Este antigo cometa não apenas inspirou a criação do Catálogo Messier, mas também deu origem ao conceito de mercadorias anti-cometa em 1910. Com sua órbita de curto período, o Cometa Halley é tanto uma maravilha científica quanto um fenômeno cultural.

Este cometa é uma história viva da astronomia, demonstrando não apenas a evolução de nosso entendimento das órbitas cometárias, mas também a resposta humana aos eventos celestiais. Com sua próxima aparição esperada em 2061, o Cometa Halley continua sendo um lembrete da natureza dinâmica e em constante mudança do nosso Sistema Solar. Você tem a oportunidade única de localizar o cometa no céu sempre que quiser usando o aplicativo gratuito de astronomia Sky Tonight.