Rendez-vous en 2061 : le retour de la comète Halley

Imaginez un corps céleste vieux de 200 000 ans, fait de poussière et de glace, voyageant dans l'espace et faisant sa grande apparition dans le ciel de la Terre tous les 76 ans. C'est la comète Halley, une merveille qui a fasciné les gens pendant des siècles ! La comète est déjà en route vers la Terre et réapparaîtra en 2061. Voulez-vous en savoir plus sur comment la comète Halley a "inventé" des pilules anti-comète ou comment vous pouvez voir la traînée de la comète deux fois par an ? Continuez à lire pour en savoir plus !

Contenu

• Pourquoi la comète Halley est-elle si célèbre ?
• Orbite de Halley
  • Pluies de météores de Halley
  • Quelle est la durée de vie restante estimée de la comète de Halley ?
• Prochaine approche de la comète de Halley
  • Où se trouve la comète de Halley maintenant ?
• Le saviez-vous ?
• Le Grand Comète Halley : Conclusion

Pourquoi la comète Halley est-elle si célèbre ?

La comète Halley revient régulièrement dans le ciel terrestre, facilement visible à l'œil nu. Elle fascine les astronomes et les observateurs occasionnels et figure sur la liste des grandes comètes.

Probablement la plus célèbre de toutes les comètes, elle fut la première dont le retour fut prédit. Avant cela, tout le monde pensait que les comètes ne pouvaient traverser notre système solaire qu'une seule fois ! Cependant, en 1682, Edmund Halley a utilisé les théories d'Isaac Newton pour déterminer que la comète qu'il avait observée était la même que celles observées en 1531 et 1607. Il prédit qu'elle reviendrait en 1758. Halley n'a pas vécu assez longtemps pour la voir, mais la comète est revenue et a été nommée d'après lui en tant que comète Halley. Le nom officiel de la comète est 1P/Halley ; le "P" signifie "périodique", indiquant qu'elle revient périodiquement, et le "1" indique qu'elle est la première comète identifiée comme périodique.

L'orbite relativement prévisible et courte est ce qui a rendu la comète Halley célèbre. Mais – comme pour la plupart des choses dans la nature – l'orbite de la comète Halley n’est pas précisément prévisible.

Orbite de Halley

La comète Halley est une comète à courte période, ce qui signifie qu'elle met moins de 200 ans à orbit autour du Soleil. Si vous pensez que c'est long, repensez-y — il existe des comètes à longue période qui n'orbitent autour du Soleil qu'une fois tous les 6 millions d'années ! Prenez par exemple, C/1999 F1 (Catalina).

Avec une moyenne de 76 ans, l'orbite de 1P/Halley varie entre 74 et 79 ans en raison des influences gravitationnelles de grandes planètes comme Jupiter (ce géant gazeux peut pousser ou tirer la comète de son orbite). La trajectoire de la comète est très étirée : sur une échelle où 0 est un cercle parfait et 1 est une parabole, la comète Halley a 0.967 ! Elle peut se rapprocher aussi près du Soleil que 0.59 AU (entre Mercure et Vénus) et aussi loin que 35 AU (près de Pluton).

La comète Halley est un peu rebelle dans le système solaire — elle possède une orbite rétrograde, se déplaçant à l'opposé de la plupart des corps ici, avec une inclinaison de 18 degrés par rapport à l'écliptique. Elle affiche également une vitesse impressionnante, atteignant 70.56 km/s lors de son passage rapproché à la Terre en 1910, bien qu'elle ralentisse à environ 1 km/s au point le plus éloigné du Soleil. Ce n'est pas inhabituel, cependant : selon la deuxième loi du mouvement de Kepler, un corps céleste se déplace plus rapidement lorsqu'il est au périhélie et plus lentement lorsqu'il est à l'aphélie.

Deux fois par an, la Terrestrial cruises l'orbite de la comète Halley, et nous pouvons voir des fragments de comète se consumer dans notre atmosphère. Cet événement est appelé une pluie de météores.

Pluies de météores de Halley

Chaque mai et octobre, la Terre traverse les particules résiduelles de Halley, créant les pluies de météores Eta Aquariides et Orionides.

Cela est possible parce que, au fil des milliers d'années, la comète Halley a laissé un sillage de débris le long de son orbite autour du Soleil. C'est pourquoi la comète n'a pas besoin d'être près de la Terre ou du Soleil pour produire une pluie de météores. Lorsque la Terre traverse cette traînée de débris de comète, ces petites particules (souvent pas plus grandes que des grains de sable ou des granulés de gravier) entrent en collision avec notre atmosphère à grande vitesse et brûlent, créant des traînées lumineuses dans le ciel — des météores.

Au fait, les comètes ne sont pas les seules à produire des pluies de météores. Apprenez-en plus sur les pluies de météores et leurs corps parents dans l'article dédié.

Quelle est la durée de vie restante estimée de la comète de Halley ?

Certaines personnes pourraient penser que si nous voyons des parties de la comète de Halley se consumer dans notre atmosphère deux fois par an, cela signifie que la comète se désintègre progressivement. C'est vrai, mais le processus n'est pas aussi rapide qu'on pourrait le penser.

La NASA estime qu'à chaque fois que la comète de Halley orbite autour du Soleil, elle perd environ 1 à 3 mètres de matière de la surface de son noyau. L'astronome britannique David Hughes, en tenant compte de la masse actuelle de la comète et de son taux estimé de perte de masse par orbite, a conclu que la comète a probablement déjà complété environ 2 300 orbites autour du Soleil. Elle pourrait également potentiellement survivre pour 2 300 orbites supplémentaires. Compte tenu du fait que chaque orbite dure environ 76 ans, nous obtenons à peu près 175 000 ans de plus pour la comète de Halley. Mais gardez à l'esprit que c'est probablement seulement une estimation très approximative !

Une étude plus récente souligne que la comète de Halley a une orbite très imprévisible, ce qui rend difficile de prévoir son chemin futur même juste 100 ans à l'avance. Cette recherche indique également que la comète pourrait être éjectée du système solaire ou éventuellement entrer en collision avec un autre corps céleste dans aussi peu que 10 000 ans.

Les comètes sont effectivement dynamiques et imprévisibles. Une chose que nous pouvons dire avec certitude, c'est que la comète de Halley est prévue pour revenir en 2061 !

Prochaine approche de la comète de Halley

La comète de Halley atteindra son point le plus proche du Soleil le 28 juillet 2061. Sur son chemin vers le Soleil, pendant la fin du printemps et le début de l'été, elle sera visible dans le ciel du matin et favorisera les observateurs de l'hémisphère Nord. La vue depuis la Terre devrait être favorable, les deux objets étant du même côté du Soleil. On ne peut qu'imaginer quelles technologies seront utilisées pour étudier la comète à ce moment-là !

Où se trouve la comète de Halley maintenant ?

La comète de Halley a déjà passé son aphélie le 9 décembre 2023 et est actuellement en route vers le Soleil. Elle est sûrement trop faible pour être visible, considérant que la comète est à environ 35 UA de nous, mais les plus curieux peuvent trouver la position de 1P/Halley dans le ciel dans l'application Sky Tonight. Fait amusant : il faut actuellement environ 5 heures pour que la lumière reflétée par la comète nous parvienne.

Pour imaginer le voyage de 1P/Halley à travers le système solaire, voici les moments où la comète de Halley traversera les orbites des planètes à mesure qu'elle se rapproche du Soleil. Souvenez-vous que, comme nous l'avons dit plus haut, la comète se déplace plus rapidement au fur et à mesure qu'elle se rapproche du périhélie.

• 7 mai 2041 : Neptune
• 1 mai 2053 : Uranus
• 7 décembre 2058 : Saturne
• 25 juin 2060 : Jupiter
• 16 mai 2061 : Mars
• 19 juin 2061 : Terre
• 9 juillet 2061 : Vénus

La comète de Halley arrivera de nouveau au périhélie le 28 juillet 2061.

Le saviez-vous ?

• La comète de Halley a inspiré le Catalogue Messier : En 1758, l'astronome français Charles Messier, tout en recherchant la comète prévue pour revenir cette année-là par Edmond Halley, a repéré un objet flou dans le Taureau. Bien qu'il ressemblait à une comète à travers son télescope, il ne bougeait pas par rapport aux étoiles d'une nuit à l'autre. Cet objet, connu sous le nom de M1, est devenu la première entrée dans le catalogue de Messier, qui répertorie des objets pouvant être confondus avec des comètes.

• Il existe un groupe connu sous le nom de comètes de type Halley : Ce groupe unit les comètes atypiques ressemblant à la comète de Halley — elles ont des périodes orbitales entre 20 et 200 ans et des orbites qui peuvent être fortement inclinées par rapport à l'écliptique. Les comètes périodiques typiques ont une inclinaison moyenne à l'écliptique de seulement dix degrés et une période orbitale de seulement 6,5 ans. Actuellement, il y a plus de 100 comètes de type Halley connues.

• La première observation fiable de la comète de Halley remonte à 239 av. J.-C. : Le 30 mars 239 av. J.-C., des astronomes chinois ont enregistré le premier passage documenté de la comète de Halley, mentionné dans les chroniques Shih Chi et Wen Hsien Thung Khao.

• En 1910, les gens achetaient des parapluies anti-comète pour éviter le “poison” de 1P/Halley : Lorsque l'analyse spectrale a révélé des gaz toxiques comme le cyanogène et le monoxyde de carbone dans la queue de la comète de Halley en 1910, il y a eu une panique généralisée. La Terre étant prévue pour traverser la queue de la comète, la presse jaune affirmait que ces gaz pourraient anéantir toute vie. En réponse, les gens ont désespérément acheté des pilules anti-comète et des parapluies pour se protéger de la menace supposée.

Pour plus de faits amusants sur les grandes comètes de l'histoire, essayez notre quiz. Vous ne serez pas déçu !

Le Grand Comète Halley : Conclusion

La comète de Halley, un corps céleste âgé de 200 000 ans composé de poussière et de glace, orbite autour du Soleil tous les 76 ans. Cette ancienne comète a non seulement inspiré la création du Catalogue Messier, mais a également donné naissance au concept de marchandise anti-comète en 1910. Avec son orbite de courte période, la comète de Halley est à la fois une merveille scientifique et un phénomène culturel.

Cette comète est une histoire vivante de l'astronomie, démontrant non seulement l'évolution de notre compréhension des orbites cométaires, mais aussi la réponse humaine aux événements célestes. Avec sa prochaine apparition prévue en 2061, la comète de Halley continue d'être un rappel de la nature dynamique et en constante évolution de notre système solaire. Vous avez l'opportunité unique de localiser la comète dans le ciel chaque fois que vous le souhaitez en utilisant l'application gratuite d'astronomie Sky Tonight.