Tot ziens in 2061: de terugkeer van Halley's Komeet
Stel je een 200.000 jaar oud hemellichaam voor, gemaakt van stof en ijs, dat door de ruimte reist en elke 76 jaar zijn grote verschijning maakt in de hemel van de aarde. Dit is Halley's Komeet, een wonder dat mensen al eeuwenlang fascineert! De komeet is al onderweg naar de aarde en zal in 2061 weer verschijnen. Wil je meer weten over hoe Halley's Komeet "anti-komeet pillen" heeft "uitgevonden" of hoe je twee keer per jaar de staart van de komeet kunt zien? Lees verder om meer te leren!
Inhoud
- Waarom is Halley's Komeet zo beroemd?
- Baan van Halley
- Volgende nadering van de komeet van Halley
- Wist u dat?
- De Grote Komeet Halley: Conclusie
Waarom is Halley's Komeet zo beroemd?
Halley's Komeet keert herhaaldelijk terug naar de hemel van de aarde, gemakkelijk zichtbaar met het blote oog. Het fascineert zowel astronomen als toevallige waarnemers en neemt zijn plaats in de lijst van grote kometen.
Misschien wel de beroemdste van alle kometen, het was de eerste komeet waarvan de terugkeer werd voorspeld. Voordat dat bekend was, dacht iedereen dat kometen slechts eenmaal door ons zonnestelsel konden passeren! Echter, in 1682, gebruikte Edmund Halley de theorieën van Isaac Newton om te bepalen dat de komeet die hij zag dezelfde was als die in 1531 en 1607 werd gezien. Hij voorspelde dat het zou terugkeren in 1758. Halley heeft het niet zelf gezien, maar de komeet keerde terug en werd naar hem vernoemd als Halley's Komeet. De officiële naam van de komeet is 1P/Halley; de "P" staat voor "periodiek", wat aangeeft dat het periodiek terugkeert, en de "1" betekent dat het de eerste komeet was die als periodiek werd geïdentificeerd.
De relatief voorspelbare en korte baan is wat Halley's Komeet beroemd maakte. Maar – zoals bij de meeste dingen in de natuur – de baan van Halley's Komeet is niet precies voorspelbaar.
Baan van Halley
Halley's Komeet is een komeet met een korte periode, wat betekent dat het minder dan 200 jaar duurt om de zon te omcirkelen. Als je denkt dat dat lang is, denk dan nog eens na — er zijn langperiodieke kometen die slechts eenmaal in de 6 miljoen jaar om de zon draaien! Neem bijvoorbeeld C/1999 F1 (Catalina).
Met een gemiddelde van 76 jaar, varieert de baan van 1P/Halley tussen 74 en 79 jaar door de zwaartekrachtinvloeden van grote planeten zoals Jupiter (deze gasreus kan de komeet van zijn baan duwen of trekken). Het pad van de komeet is zeer uitgerekt: op een schaal waar 0 een perfecte cirkel is en 1 een parabool, heeft Halley's Komeet 0.967! Het kan zo dicht bij de zon komen als 0.59 AU (tussen Mercurius en Venus) en zo ver als 35 AU (bij Pluto).
Halley's Komeet is een beetje een rebel in het zonnestelsel — het heeft een retrograde baan, bewegend tegen de richting van de meeste lichamen hier, met een inclinatie van 18 graden ten opzichte van de ecliptica. Het heeft ook indrukwekkende snelheid, met een piek van 70.56 km/s tijdens de nabije passage in 1910, hoewel het vertraagt tot ongeveer 1 km/s op het verste punt van de zon. Dit is niet ongewoon, hoewel: volgens de tweede wet van Kepler beweegt een hemellichaam het snelst wanneer het zich in het perihelium bevindt en het langzaamst wanneer het in het aphelium is.
Twee keer per jaar kruist de Aarde de baan van Halley's Komeet, en we kunnen komeetfragmenten zien opbranden in onze atmosfeer. Dit evenement wordt een meteorenregen genoemd.
Halley's meteorenregens
Elke mei en oktober beweegt de Aarde door de overgebleven deeltjes van Halley, waardoor de Eta Aquariden en Orioniden meteorenregens ontstaan.
Dit is mogelijk omdat, over duizenden jaren, Halley's Komeet een spoor van puin langs zijn baan rond de zon heeft achtergelaten. Daarom hoeft de komeet niet in de buurt van de Aarde of de zon te zijn om een meteorenregen te produceren. Wanneer de Aarde door dit puinspoor van de komeet gaat, botsen deze kleine deeltjes (vaak niet groter dan zandkorrels of kiezels) tegen onze atmosfeer met hoge snelheden en verbranden, waardoor heldere lichtstrepen in de lucht ontstaan — meteoren.
Trouwens, kometen zijn niet de enige die meteorenregens produceren. Leer meer over meteorenregens en hun ouderlichamen in het toegewijde artikel.
Wat is de geschatte resterende levensduur van de komeet van Halley?
Sommige mensen denken misschien dat als we twee keer per jaar delen van de komeet van Halley zien opbranden in onze atmosfeer, dit betekent dat de komeet geleidelijk uit elkaar valt. Dit klopt, maar het proces is niet zo snel als men zou denken.
NASA schat dat elke keer dat de komeet van Halley rond de zon draait, deze ongeveer 1 tot 3 meter materiaal van het oppervlak van zijn kern verliest. De Britse astronoom David Hughes, rekening houdend met de huidige massa van de komeet en het geschatte verlies aan massa per baan, concludeerde dat de komeet waarschijnlijk al ongeveer 2.300 banen rond de zon heeft voltooid. Het zou ook mogelijk nog 2.300 banen kunnen overleven. Gezien elke baan ongeveer 76 jaar duurt, krijgen we ruwweg nog 175.000 jaar voor het leven van de komeet van Halley. Maar houd in gedachten dat dit waarschijnlijk slechts een zeer ruwe schatting is!
Een recentere studie benadrukt dat de komeet van Halley een zeer onvoorspelbare baan heeft, wat het moeilijk maakt om zelfs maar 100 jaar vooruit zijn toekomstige pad te voorspellen. Dit onderzoek geeft ook aan dat de komeet uit het zonnestelsel kan worden geslingerd of mogelijk in botsing kan komen met een ander hemellichaam in slechts 10.000 jaar.
Kometen zijn inderdaad dynamisch en onvoorspelbaar. Eén ding dat we met zekerheid kunnen zeggen is dat de komeet van Halley in 2061 zal terugkeren!
Volgende nadering van de komeet van Halley
De komeet van Halley zal zijn volgende dichtstbijzijnde punt bij de zon bereiken op 28 juli 2061. Op weg naar de zon, tijdens de late lente en vroege zomer, zal het zichtbaar zijn in de ochtendlucht en kijkers in het noordelijk halfrond bevoordelen. Het uitzicht vanaf de aarde zou gunstig moeten zijn, aangezien de twee objecten aan dezelfde kant van de zon zullen zijn. We kunnen ons alleen maar voorstellen welke technologieën gebruikt zullen worden om de komeet tegen die tijd te bestuderen!
Waar is komeet Halley nu?
Komeet Halley is al voorbij het aphelium op 9 december 2023 en is momenteel op weg naar de zon. Het is zeker te zwak om zichtbaar te zijn, gezien de komeet ongeveer 35 AU van ons verwijderd is, maar de meest nieuwsgierigen kunnen de locatie van 1P/Halley in de lucht vinden in de app Sky Tonight. Leuk feitje: het duurt momenteel ongeveer 5 uur voordat licht dat van de komeet wordt gereflecteerd ons bereikt.
Om de reis van 1P/Halley door het zonnestelsel te visualiseren, hier zijn de tijden waarop de komeet van Halley de banen van planeten zal kruisen terwijl het zich naar de zon begeeft. Onthoud dat, zoals we hierboven zeiden, de komeet sneller beweegt naarmate het dichter bij het perihelium komt.
- 7 mei 2041: Neptunus
- 1 mei 2053: Uranus
- 7 december 2058: Saturnus
- 25 juni 2060: Jupiter
- 16 mei 2061: Mars
- 19 juni 2061: Aarde
- 9 juli 2061: Venus
De komeet van Halley zal opnieuw het perihelium bereiken op 28 juli 2061.
Wist u dat?
-
De komeet van Halley inspireerde de Messier-catalogus: In 1758, terwijl de Franse astronoom Charles Messier op zoek was naar de komeet die dat jaar zou terugkeren volgens Edmond Halley, spotte hij een wazig object in Taurus. Hoewel het door zijn telescoop op een komeet leek, bewoog het niet ten opzichte van de sterren van nacht tot nacht. Dit object, bekend als M1, werd het eerste item in Messier's catalogus, die objecten opsomt die kunnen worden aangezien voor kometen.
-
Er is een groep bekend als Halley-type kometen: Deze groep verenigt atypische kometen die lijken op de komeet van Halley — ze hebben orbitale periodes tussen 20 en 200 jaar en banen die sterk kunnen hellen ten opzichte van de ecliptica. Typische periodieke kometen hebben een gemiddelde helling ten opzichte van de ecliptica van slechts tien graden en een baanperiode van slechts 6,5 jaar. Momenteel zijn er meer dan 100 bekende Halley-type kometen.
-
De eerste betrouwbare komeetwaarneming van de komeet van Halley dateert uit 239 v.Chr.: Op 30 maart 239 v.Chr. registreerden Chinese astronomen de eerste gedocumenteerde passage van de komeet van Halley, genoteerd in de Shih Chi en Wen Hsien Thung Khao kronieken.
-
In 1910 kochten mensen anti-komeet paraplu's om zich te beschermen tegen het "gif" van 1P/Halley: Toen spectrale analyse giftige gassen zoals cyanogeen en koolmonoxide in de staart van de komeet van Halley in 1910 onthulde, brak er wijdverspreide paniek uit. Met de aarde voorspeld om door de staart van de komeet te gaan, beweerde de gele pers dat deze gassen al het leven konden uitroeien. Als reactie kochten mensen wanhopig anti-komeet pillen en paraplu's om zich te beschermen tegen de vermeende dreiging.
Voor meer gekke feiten over grote kometen door de geschiedenis heen, probeer onze quiz. Je zult niet teleurgesteld zijn!
De Grote Komeet Halley: Conclusie
De komeet van Halley, een 200.000 jaar oud hemellichaam bestaande uit stof en ijs, draait elke 76 jaar rond de zon. Deze oude komeet heeft niet alleen de creatie van de Messier-catalogus geïnspireerd, maar heeft ook aanleiding gegeven tot het concept van anti-komeet merchandise in 1910. Met zijn korte-periodieke baan is de komeet van Halley zowel een wetenschappelijk wonder als een cultureel fenomeen.
Deze komeet is een levende geschiedenis van de astronomie, waarin niet alleen de evolutie van ons begrip van komeetbanen wordt gedemonstreerd, maar ook de menselijke reactie op hemelse gebeurtenissen. Met zijn volgende verschijning verwacht in 2061, blijft de komeet van Halley ons herinneren aan de dynamische en altijd veranderende aard van ons zonnestelsel. Je hebt de unieke mogelijkheid om de komeet in de lucht te lokaliseren wanneer je maar wilt met behulp van de gratis astronomie-app Sky Tonight.
