Grote Kometen: Wat Zijn Ze en Wanneer Is de Volgende?
Wat is een grote komeet en wanneer was de laatste keer dat hij verscheen? Lees dit artikel om erachter te komen! Om een komeet ("groot" of "normaal") aan de hemel te vinden, gebruik je de Sky Tonight app. Deze app heeft een van de grootste kometendatabases die voortdurend wordt bijgewerkt.
Wat is een grote komeet?
Er is geen officiële definitie voor dit fenomeen. Vaak worden kometen die helder genoeg zijn om opgemerkt te worden door het blote oog en bekend zijn buiten de astronomische gemeenschap, groot genoemd.
Aangezien het nogal moeilijk is om de "bekendheid" van kometen te meten, zullen we alleen hun helderheid in overweging nemen. In dit artikel definiëren we grote kometen als die even helder zijn als sterren van de eerste magnitude - met andere woorden, magnitude 1 of helderder.
Hoewel kometen meestal worden vernoemd naar hun ontdekkers, bevatten de namen van grote kometen het jaar waarin ze groot werden, bijvoorbeeld de Grote Komeet van 1811.
De lijst van de laatste 6 grote kometen
De Grote Komeet van 1996: Komeet Hyakutake
Komeet Hyakutake (C/1996 B2) werd op 30 januari 1996 ontdekt door de Japanse amateur-astronoom Yuji Hyakutake. Op het moment van de ontdekking had de komeet een helderheid van magnitude 11,0. In maart 1996 was de nadering van de komeet tot de aarde een van de dichtste in de laatste 200 jaar. De Hyakutake had de langst bekende staart voor een komeet, was uitzonderlijk helder en gemakkelijk te bekijken met het blote oog. De komeet bereikte een piekmagnitude van 0,4. Volgens de voorspelling van de omlooptijd van de komeet zal deze pas over 70.000 jaar terugkeren naar het binnenste deel van het zonnestelsel.
De Grote Komeet van 1997: Komeet Hale-Bopp
Komeet Hale-Bopp (C/1995 O1) werd onafhankelijk van elkaar ontdekt op 23 juli 1995 door twee Amerikaanse waarnemers, Alan Hale en Thomas Bopp. De komeet had een schijnbare magnitude van 10,5 en haar baanpositie werd berekend als 7,2 AE van de Zon. Het was zichtbaar met het blote oog gedurende een verbazingwekkend lange periode - 18 maanden, wat twee keer langer is dan het vorige record dat werd gevestigd door de Grote Komeet van 1811. Op zijn helderst bereikte het een magnitude van -1,8.
De Grote Komeet van 2003: Komeet NEAT
Komeet NEAT (C/2002 V1) werd ontdekt op 6 november 2002 op een foto genomen door de 1,2-meter Schmidt-telescoop gelegen bij het Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT) observatorium in Hawaï. Op het moment van ontdekking had het een magnitude van 17,1. Ondanks zijn kleine formaat overleefde de komeet zijn perihelium. Dichtbij zijn maximale helderheid in februari 2023, scheen komeet NEAT op een magnitude van -2,0.
De Grote Komeet van 2007: Komeet McNaught
Komeet McNaught (C/2006 P1) werd op 7 augustus 2006 aan de hemel gevangen door de Brits-Australische astronoom Robert H. McNaught. Het was gemakkelijk te bekijken met het blote oog op het zuidelijk halfrond in januari en februari 2007. De komeet schitterde fel als de op één na helderste sinds 1935. Komeet McNaught had een magnitude van -5,5.
De Grote Komeet van 2011: Komeet Lovejoy
De Australische amateur-astronoom Terry Lovejoy ontdekte komeet Lovejoy (C/2011 W3) op 27 november 2011. Hij meldde dat het een wazig object van de 13e magnitude was. Bij nader onderzoek bleek de komeet te behoren tot de groep Kreutz-sungrazers - meerdere kometen uit deze groep zijn al "groot" genoemd. Op zijn helderst had komeet Lovejoy een schijnbare magnitude tussen -3 en -4, maar was moeilijk te observeren vanwege de nabijheid van de Zon.
De Grote Komeet van 2020: Komeet NEOWISE
Ontdekt door astronomen tijdens de NEOWISE-missie op 27 maart 2020, was komeet NEOWISE (C/2020 F3) het nieuws in juni en juli van dat jaar. Het werd de helderste komeet op het noordelijk halfrond sinds Hale-Bopp. Zelfs mensen die in de buurt van stadscentra en in lichtvervuilde gebieden woonden, zagen het. Op het moment van de ontdekking was NEOWISE een object van magnitude 18; op zijn maximale helderheid bereikte het magnitude 0,9.
Aankomende grote kometen
C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) is momenteel de meest veelbelovende komeet. Het werd ontdekt aan het begin van 2023 en zal naar verwachting een visuele magnitude van -3,5 bereiken in oktober 2024. We houden deze komeet in de gaten en zullen updates over de komeet geven in ons toegewijde artikel. Je kunt C/2023 A3 aan de hemel vinden met de Sky Tonight app. De komeet is nog niet beschikbaar voor amateurwaarnemingen, maar je kunt de Time Machine-functie gebruiken om de baan van de komeet in jouw hemel te bekijken in de buurt van zijn piekhelderheid in oktober 2024.
Conclusie
Grote kometen zijn uitzonderlijk helder en bekend. Hun komst is onvoorspelbaar, maar altijd een gebeurtenis om een leven lang te herinneren. De volgende grote komeet zou C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) in 2024 kunnen zijn - astronomen geloven dat het even helder zal zijn als de planeet Venus.
