大彗星の一覧：次はいつ？
大彗星とは何か、そして最後に姿を現したのはいつなのか？この記事を読んでみてください！空にある彗星を見つけるには、Sky Tonightアプリを利用します。
目次
大彗星とは？
この現象に対する公式な定義はありません。普通、肉眼で気づくことができるほど明るく、天文界の外でも人気になる彗星を大彗星と呼ぶことができます。
彗星の「人気」を測るのはなかなか難しいので、ここではその明るさだけを考慮することにします。ここでは、一等星と同じくらいの明るさ、つまり1等星以上のものを大彗星と定義することにします。
通常、彗星の名前は発見者の名前から付けられるが、大彗星の名前には、1811年の大彗星のように、大彗星になった年の名前が含まれている。
最後の大彗星6個の一覧
1996年の大彗星：百武彗星
百武彗星(C/1996 B2)は、1996年1月に、日本のアマチュア天文家で百武裕司が発見しました。発見時の彗星は、11.0等星で輝いていました。1996年3月の彗星の地球への接近は、過去200年間で最も接近したものの1つでした。百武は、これまで知られている彗星の中で最も長い尾を持っていて、非常に明るく、肉眼で簡単に見られました。ピーク時の光度は0.4等級でした。その軌道周期によると、約70000年間は内側の太陽系には戻らないでしょう。
1997年の大彗星：ヘール・ボップ彗星
ヘール・ボップ彗星（C/1995 O1）は、1995年7月23日、アメリカのアラン・ヘイルとトーマス・ボップという2人の観測者によって単独で発見されました。見かけの等級は10.5等で、太陽からの軌道位置は7.2天文単位と計算された。1811年の大彗星の記録を2倍も上回る18ヵ月間という驚異的な長さで肉眼で確認されました。ピーク時の明るさは-1.8等でした。
2003年の大彗星：ニート彗星
ニート彗星（C/2002 V1）は、2002年11月6日、ハワイの近地球小惑星追跡観測所（NEAT）の1.2mシュミット望遠鏡で撮影された画像から発見されました。発見時の光度は17.1等であった。小さいながらも近日点を乗り切りました。2003年2月の最大光度付近では、-2.0等級でも輝いていました。
2007年の大彗星：マクノート彗星
マクノート彗星（C/2006 P1）は、2006年8月7日、イギリス・オーストラリアの天文学者ロバート・H・マクノートによって空中にとらえられました。2007年1月から2月にかけて、南半球で肉眼で見ることができるようになりました。1935年以来、2番目に明るい彗星として鮮やかに輝いています。マックノート彗星の明るさは-5.5等級でした。
2011年の大彗星：ラブジョイ彗星
オーストラリアのアマチュア天文家テリー・ラブジョイは、2011年11月27日にラブジョイ彗星（C/2011 W3）を発見しました。ラブジョイはそれを「ぼんやりした13等星天体」と表現しました。詳しく調べてみると、この彗星はクロイツ群のグループに属していることがわかりました。ラブジョイ彗星は、最も明るいときには、見かけの等級が-3〜-4であったが、太陽に近いため、観測が困難でした。
2020年の大彗星：ネオワイズ彗星
2020年3月27日にNEOWISEミッションで天文学者によって発見されたNEOWISE彗星（C/2020 F3）は、その年の6月から7月にかけてのニュースとして話題になりました。北半球ではヘール・ボップ以来、最も明るい彗星となったのです。都心や光害地域に住んでいる人たちにも見えたようです。発見当時、NEOWISEは18等星だったが、最大明るさは0.9等級に達しました。
次の大彗星
C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）は、現在最も有望な彗星です。2023年初頭に発見され、2024年10月までに視等級-4.0に達すると予想されています。この彗星には注目しており、専用記事で最新情報をお伝えします。C/2023 A3は、Sky Tonightアプリを使って空で位置を確認することができます。まだアマチュアでの観測はできませんが、タイムマシン機能を使って、2024年10月の明るさのピーク付近の空で彗星の軌跡を確認することが可能です。
結論
大彗星は、特別に明るく、人気があります。その到着は予測不可能ですが、常に一生の思い出になる出来事です。次の大彗星は2024年のC/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）で、金星並みの明るさになると天文学者は考えています。
