木星とは：太陽系の一番大きい惑星
2026年1月、木星が最高の見ごろ！1月10日、木星は衝を迎え、一晩中いちばん明るく輝きます。Sky Tonightアプリで空の木星を見つけて、この記事を読み進め、木星についてもっと詳しく知りましょう。
内容
- 木星についての事実
- 木星はどのように見えるか？
- 木星の大きさ
- 木星の軌道と自転
- 木星はどれくらい離れている？
- 木星は何でできている？
- 木星の衛星
- 木星の環
- 木星の探査
- 木星の観測時期と場所（2026年）
- よくある質問
- 興味深い事実
- 木星について：まとめ
木星についての事実
- 惑星の分類：巨大ガス惑星
- 半径：69,911km
- 質量：1.8982×10^27kg
- 遠日点：817百万キロ
- 近日点：741百万キロ
- 地球からの平均距離：778百万キロ
- 表面温度：−145C
- 太陽日：9時間55分33秒
- 恒星日：9時間55分30秒
- 1年：11.8618年
- 年齢：46億300万年
- 名前にちなんで：空と雷の古代ローマ神
木星はどのように見えるか？
木星は、渦巻く雲の帯に包まれた巨大なガス球です。固体の表面はなく、科学者たちもまだはっきりとその内部に固い核があるのか、あるいは全体が超高温で高密度なガスの混合物なのか判断できていません。木星には環（リング）もありますが、非常に淡くて地球からはほとんど見えません。
夜空で肉眼で見ると、木星はとても明るい点として輝きます。小型望遠鏡を使うと、淡い白色あるいはクリーム色の惑星として観察できます。実際に観察してみたい方は、こちらのガイドでこの雄大な惑星を見つけるコツをチェックしてみてください。
木星の大きさ
木星は、土星、天王星、海王星とともに、大惑星または木星型惑星と見なされます。古代の天文学者はローマ神話の主神（英語Jupiter、ジュピター）にちなんで木星と名付けたとき、木星の巨大なサイズが他の惑星を超えていることを知りませんでした。それでも、非常にふさわしい名前を思いつきました。
木星のサイズ
半径69,911kmの木星は、太陽系で一番大きい惑星です。それに比べて、2番目に大きい惑星の土星の半径は58,232kmです。そして、木星の質量は太陽系の木星以外の惑星すべてを合わせたものの2倍ほどに相当します。
木星の中にはいくつの地球が入る？
木星のサイズを理解しやすくするために、この巨大な惑星の中に約1,300個の地球の球が収まる可能性があると想像します。別の比較があります：ガス巨人がバスケットボールのサイズであるならば、地球はブドウのサイズになります。
木星の軌道と自転
各惑星は、太陽の周りの1つの軌道と、その軸の周りの1つの回転を完了するのに一定の時間がかかります。地球に住んでいるので、現地の日（24時間）と年（365.25日）を標準としています。それでは、木星の日と年の長さが地球のそれとどのように異なるかを見てみましょう。
木星の1日の長さ
木星は太陽系で最も大きい惑星でも、最も速く回転する惑星でもあります。したがって、木星の日の長さは最も短いのです。木星での1日は10時間弱かかります。正確な時間は、極の周りの9時間56分から、赤道の近くの9時間50分までさまざまです。この違いの背後にある理由は、木星がガス惑星であり、固体球として回転しないためです。代わりに、その赤道は極域よりもわずかに速く回転します。これにより、さまざまな領域で日長が違っています。
木星の1年の長さ
木星の1年は、11.8618地球年、また4,332.59地球日かかります。それに比べて、土星の公転周期は約29地球年で、小さい惑星水星は88地球日ごとに太陽の周りを回っています。
木星はどれくらい離れている？
木星は太陽から5番目の惑星です。水星、金星、地球、火星がその間にあります。火星と木星の軌道のほぼ中間に小惑星帯もあります。
木星から太陽までの距離
巨大ガス惑星は太陽から5.2AU、または778百万キロ離れています。それに比べて、太陽に最も近い惑星である水星は、太陽から0.4 AU、つまりおよそ58百万km離れています。リマインダー：1つの天文単位（AU）は、太陽と地球の間の距離です。
木星から地球までの距離
惑星間の距離は、それらが軌道に沿って移動しているため、絶えず変化しています。地球から木星まで最も近い距離は588百万kmで、最も遠い距離が968百万kmです。
木星に着くのにどれくらい時間がかかる？
普通の通過は、ボイジャー宇宙船の場合と同じように約550〜650日かかります。ボイジャー1号は546日、ボイジャー2号は688日かかりました。ただし、木星の軌道に入る予定があるとは、惑星に到達するときに十分ゆっくりと進む必要があります。例えば、NASAのガリレオ宇宙船の飛行時間は最終的に木星に到着するまで2,242日でした。
木星は何でできている？
木星は固体の表面がありません。その大気は、下に行くほど密度が高くなり、小さい中心核を囲む液体層に移行します。簡単に言えば、それは木星の大気が惑星のほぼ全体を構成していることを意味します。木星（およびその大気）約90％の水素と10％のヘリウムで構成されています。これは太陽の組成と非常によく似ています。
木星の形成
太陽系の他の惑星と同様に、木星は約45億年前に、ガスと塵の雲の重力圧縮によって形成されました。惑星は太陽の形成後に残った物質のほとんどを受け取りました。それが木星の質量が現在太陽系の他の惑星の質量の2倍以上である理由です。約40億年前、木星は太陽から5番目の惑星として現在の位置を占めました。
木星の構造
科学者たちはまだ木星の中心核がどのように見えるかを正確に知りません。それは、固体または濃厚で非常に熱い液体で構成されている可能性があると考えられています。しかし、木星の中心核は液体の金属水素の層に囲まれていることが今では知られています。それは惑星の半径の90％に広がります。
木星の表面
木星に、岩石型惑星のような固体の表面はありません。この惑星は主に気体と液体で構成されています。宇宙船は、それを破壊または溶かす極圧と高温のために、木星を着陸または中に飛行することができません。
木星の大赤斑とは？
大赤斑は、木星の南半球にある地球の約2倍の幅の巨大な渦です。これは、地球上の嵐の速度を超える速度で反時計回りに回転する雲で構成されています。
大赤斑は1878年に最初に観測されました。しかし、1665年のジャンドメニコカッシーニは、大赤斑と考えられている「パーマネントストーム」について言及しました。このような長続きする嵐は、木星に固体表面がないことで説明できます。地球上で、渦は固い地面に到達すると消えますが、大赤斑は突き当たる土地がありません。
大赤斑の見つけ方
木星の大赤斑を確実に見るには、少なくとも6インチ（約15cm） クラスの望遠鏡と、適切なタイミングが必要です。木星は自転が速いため、大赤斑は時間とともに見える位置が変わり、見えるときと見えないときがあります。お住まいの場所で大赤斑がいつ見えるかを調べるには、Sky Tonightアプリの天文カレンダーを使いましょう。
- Sky Tonightを開きます。
- 「木星」を検索して、天体カードを開きます。
- 「イベント」タブに移動します。
- そこに、お住まいの場所で大赤斑が見える時刻が表示されます。
観測計画を立てる前に、木星が空に見えていることを必ず確認してください。木星は衝の前後（次回は2026年1月10日）に観察しやすく、合（太陽合）の前後には見えません。
今夜、木星が見えるかを手早く確認するには、アプリ画面下部の望遠鏡アイコンをタップし、一覧に木星が表示されるかを確認してください。
大赤斑は縮小しているのか？
木星の大赤斑は縮小を続けています。1879年には約39,000 kmの長さがあったのに対し、2024年には約14,000 kmにまで縮小しています。また、大赤斑はより丸みを帯びてきています。天文学者たちは、この縮小が大赤斑の「食事」の変化による可能性があると考えています。この巨大な嵐の成長と安定性は、小さな嵐を飲み込むことに依存していますが、最近では大赤斑の近くでそのような嵐が減少しているのです。
木星の衛星
木星とその多数の衛星は、ミニチュア太陽系に似ており、世界中の天文学者に科学的な関心を示しています。
木星には衛星がいくつある？
木星には95個の衛星があります。それらのほとんどは小さいで、約60の衛星は直径10km未満です。2026年の時点で、木星は衛星の数で土星に負けています。NASAによると、環状の惑星には274個の衛星があります。
木星の4つの最大の衛星は？
木星の4つの最大の衛星は、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリストです。発見者にちなんでガリレオ衛星と呼ばれ、木星自体と同じくらい注目に値します。
ガニメデは水星よりも大きく、太陽系で最大の天然衛星として知られています。ガニメデには独自の磁場があり、地下に海が存在する可能性があります。
エウロパは地球の月の約90％のサイズで、居住可能性が非常に高いとされています。氷の表面のすぐ下に広大な海が存在する証拠があります。その水の量は地球の2倍と考えられています！現在、エウロパ・クリッパー探査機がエウロパへ向かい、生命が存在可能な条件があるかどうかを確認する予定です。
イオは地球の月よりやや大きく、太陽系で最も火山活動が活発な天体です。その表面には400を超える活火山が存在します！
カリストは水星とほぼ同じ大きさで、太陽系で3番目に大きな衛星です。その表面は太陽系内で最もクレーターが多く見られます。また、ガニメデやエウロパと同様に、氷の地殻の下に液体の水の海が存在する可能性があります。
木星のガリレオ衛星の見つけ方
木星のガリレオ衛星を見るには、望遠鏡を木星に向けるだけでOKです。最大の4つの衛星（イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト）は、小型望遠鏡でも見つけやすいでしょう。双眼鏡でも、木星の近くにある小さな光点として見えることがありますが、望遠鏡のほうがはっきり確認できます。
衛星を見分けたり、観測中にそれぞれがどこにあるかを確認したりしたい場合は、Sky Tonightアプリを使いましょう。アプリを開き、検索バーに衛星名（例：「イオ」）を入力し、検索結果を開いてターゲットアイコンをタップすると、その衛星の現在位置が表示されます。
ガリレオ衛星は、いつも木星のそばに点として見えるとは限りません。位置関係によっては、次のような現象が見られることもあります。
- トランジット：明るい点が木星の円盤上を横切る現象。
- 影のトランジット：木星の円盤上を小さな黒い点が移動する現象 — 木星の雲の上に落ちた衛星の影です。
- 掩蔽（えんぺい）：衛星が木星の背後に回り込み、しばらく見えなくなる現象。
これらの現象がいつ起こるかを知りたい場合は、Sky Tonightでガリレオ衛星（例：「ガニメデ」）を検索し、天体カードを開いて「イベント」タブを確認してください。そこには、地球から見たときに衛星が木星の前を通る、背後に隠れる、影を落とすといったタイミングが表示されます。
特に注目なのは、2つのガリレオ衛星（またはその影）が同時に木星を横切るダブルトランジットです。メイン画面下部のカレンダーアイコンをタップして「カレンダー」画面を開き、横縞のある惑星アイコンと、その円盤上に小さな点が描かれたマークを探してください。
木星の環
木星の環系は、太陽系で発見された3番目の環系（土星と天王星の環に続く）です。木星の環は、かすかで、ほとんどが塵で構成されています。
木星にはいくつの環がある？
木星には4つのリングがあります。惑星のかすかなハローリングに最も近いもの、比較的明るいが非常に薄いメインリング、そして2つの広くて厚いゴッサマーリング（アマルテアとテーベ）です。最後の2つは、それらが構成する材料の衛星にちなんで名付けられています。木星環系モザイクをよく見ると、木星環系をよりよく理解することができます。
木星の環は見える？
木星の環は薄すぎて希薄なので、肉眼で見ることはできません。地上での観測には、利用可能な最大の望遠鏡が必要です。宇宙からでも、木星の後ろから見たときにのみ見え、太陽に照らされているか、赤外線で直接見られます。
木星の探査
木星への過去のミッション
1973年以降、多くの宇宙探査機が木星を訪れました。ここでは、特に象徴的なミッションをいくつかご紹介します。
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最初のものはNASAのパイオニア10号で、何百枚もの木星の写真を提供し、いくつかの測定値を収集しました。1974年のパイオニア11号は、前任者の3倍地球に近づきました。
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1979年、有名なボイジャー宇宙船が木星の環系を発見し、地球上の雲や嵐の写真を何千枚も撮りました。それらの写真はまた、神秘的な大赤斑が巨大な嵐であることを示しました。さらに、ボイジャー1号と2号は、木星の月イオで数十の火山を発見しました。これは、別の宇宙物体で最初に発見された活火山です。
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NASAのガリレオ探査機は、木星の軌道に入る最初の宇宙船になりました。それは1995年に惑星に到着しました。ガリレオミッションは、とりわけ、木星の大気と巨大な磁場を調べ、ガリレオ衛星を綿密に研究しました。数年後の2000年、土星に向かっていたカッシーニ宇宙船は、木星の最高の写真をいくつか撮りました。
現在および今後の木星探査ミッション
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NASAのジュノー探査機は2016年に木星の極軌道に入りました。ジュノーは木星の大気や内部構造を調査し、惑星の構成を解明するとともに、巨大惑星の形成過程についての科学的理解を深めることを目的としています。このミッションは、ジュノーの運用寿命が尽きるまで続けられる予定です。
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NASAのエウロパ・クリッパー探査機は2024年10月に打ち上げられ、2030年4月に木星の衛星エウロパに到着予定です。この探査機はエウロパを何度もフライバイし、その地下海が生命に適しているかどうかを調査します。エウロパ・クリッパーについて詳しく知るにはこちらの短い動画をご覧ください。
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ESA（欧州宇宙機関）のJUICE探査機（木星氷衛星探査機）は2031年に木星の軌道に入る予定です。この探査機はガス惑星である木星とその3つの衛星（エウロパ、カリスト、ガニメデ）を探査します。エウロパ・クリッパーと同様に、JUICEは木星の衛星が地球外生命に適した環境を持っているかどうかを明らかにすることを目指しています。
木星の観測時期と場所（2026年）
2026年の初め、木星は見かけの大きさも明るさも一年で最高レベルになります。1月10日の衝に近づくにつれて、木星は見かけ等級がおよそ-2.7、見かけの大きさが約46〜47秒角に達します。
衝の後は、木星は日ごとに少しずつ早く沈むようになります。1月と2月は、夕暮れから夜明けまで見え続ける「一晩中の天体」です。2月28日ごろには、木星は6惑星の夕方の整列の一員になります。6月中旬には、木星は真夜中ごろに沈むようになります。同じ時期に、木星は金星に非常に接近して見え、いくつかの興味深い並びが起こります。さらに6月21〜22日、至点の前後に、木星はふたご座からかに座へ移動します。
7月29日、木星は合（太陽合）を迎え、太陽のまぶしさに埋もれてほぼ観察できなくなります。8月に戻ってくると、明け方の空に再び姿を現します。また、8月12日には大規模な惑星整列にも加わり、この日は一年でも屈指の星空観察チャンスとして注目されています（詳しくは専用記事をご覧ください）。9月24日、木星はしし座へ入り、2026年の終わりまでそこにとどまります。12月13日には、空で「逆行」を始めます。
今後の天文イベント
2026年1月10日：木星の衝
木星は2026年1月10日 08時34分（GMT）／17時34分（日本時間）に太陽と正反対の衝になります。明るさは−2.7等と非常に明るく、ふたご座に位置します。日没ごろ東の空から昇り、一晩中見え、現地の真夜中ごろに最も高くなります（南中）。
肉眼でも見ごたえがありますが、双眼鏡や小型望遠鏡を使うと木星の四大衛星（イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト）が惑星の近くに一直線に並ぶ小さな光点として見えます。望遠鏡では木星の縞状の雲帯も確認できます。
今回の衝の頃、木星は2026年でもっとも地球に接近し、距離は約4.23天文単位。見かけの円盤はとくに大きく、約45.6秒角に達し、細部の観察に絶好の条件となります。
2026年1月31日：月が木星に接近
- 合の時刻：02:30 GMT（日本時間 11:30）
- 合の距離：3°50'
- 最接近時刻：03:38 GMT（日本時間 12:38）
- 最接近距離：3°47'
1月31日、照明率95%の月が空で木星（等級-2.6）の近くに見えます。ふたご座で、肉眼または双眼鏡で観察しましょう。どちらも日没の時点ですでに空高くあり、ほぼ夜明けまで見え続けます。
2026年2月28日の6惑星直列
2026年2月28日前後、大規模な惑星直列が見られます！夕方、日没からおよそ1時間後、木星・天王星・土星・海王星・金星・水星の6つの惑星が空に並びます。
このうち、木星・土星・金星・水星の4つは肉眼で簡単に観察可能です。天王星と海王星は、双眼鏡や小型望遠鏡を用意しましょう。
さらに、月（およそ90％の照らされ具合）も空にあり、木星のすぐそばに見えます。これによって、特に美しい眺めが楽しめるでしょう。
よくある質問
木星の色は何色ですか？
木星の表面にはさまざまな色があります。木星は白、オレンジ、茶色、赤の雲で覆われ、大赤斑は赤褐色に染まっています。
木星をだれが発見しましたか？
木星は古くから知られていましたが、詳細な観測を行った最初の人物は1610年のガリレオガリレイでした。
人間は木星に住むことができますか？
木星に住むことは人類にとって悪い考えです。惑星には宇宙船を踏んだり着陸したりするための固体表面がないため、人間は木星に着陸することさえできません。木星に着陸すると、人は単に惑星に落ち始め、地球よりも数千倍強い圧力を経験します。
火星と木星の間には何がありますか？
火星と木星の軌道の間に小惑星帯があります。このドーナツ型の領域には、小惑星や小惑星と呼ばれる、さまざまなサイズと形状の固体の不規則な形状の物体が含まれています。
木星は空のどこにありますか？
木星を空で見つける最も簡単な方法は、無料の星空観測アプリSky Tonightを使用することです。虫眼鏡アイコンをタップして検索フィールドに「木星」と入力し、該当する結果の横にあるターゲットアイコンをタップしてください。アプリがあなたの空で木星の位置を表示してくれます。
興味深い事実
- 木星はわずか3度の非常に小さな傾きのため、季節がありません。代わりに、ガス巨大惑星には多くの長期的な嵐があります。
- 木星は失敗した星です。核融合プロセスを開始して真の星になるには、現在の質量の70倍以上が必要です。
- 木星は太陽系で最大の海を持っています。それは水の代わりに水素でできています。
- 木星は太陽系のどの惑星よりも最も強い磁場を持っています。
木星について：まとめ
これで、木星の大きさから今後の探査ミッションまで、基本的な事実をすべて知ることができました。新たに得た知識をテストしてみたいですか？ガス惑星に関する楽しいクイズに挑戦してください！お住まいの場所で木星を簡単に見つけて特定するには、Sky Tonightアプリをご利用ください。
晴れた空と楽しい観測をお祈りしています！
