太陽系の最も小さい惑星：水星の特徴についてわかりやすく
水星はかなり明るいですが、見つけるのは簡単ではありません。ほとんどの場合、太陽に近い位置にあるためです。天文学アプリSky Tonightを使って水星の動きを追跡し、観測に最適なタイミングを見つけましょう！
内容
水星の惑星の事実
- 惑星の分類：地球型惑星
- 直径：4880km
- 質量：3.3011×10^23kg
- 遠地点：6980万km
- 近日点：4600万km
- 地球からの平均距離：7700万km
- 表面温度：-173度C〜427度C
- 太陽日：176地球日
- 恒星日：59地球日
- 1年：88地球日
- 年齢：45億3000万年
- 名前にちなんで：ローマの商売の神
水星に関する6つの事実
- 水星には季節がありません。その軸にはほとんど傾きがない（2度しかない）ためです。
- 古代の天文学者は、水星は2つの異なる天体であると信じていました。なぜなら、水星は夕方の西の空に現れるか、朝の東の空に昇る可能性があるからです。ちなみに、金星についても同じことを考えていました。
- 月や金星のように、水星には位相がありますが、望遠鏡を通してのみそれらを見ることができます。
- 水銀はほぼ確実に居住可能ではありません。その荒い温度と太陽への近さは、惑星を生物にとって極端すぎるものにします。
- 水星は、惑星の表面からナトリウム原子を押し出す太陽風によって生成された彗星のような尾があります。その尾を見るのは簡単ではありません。望遠鏡と特殊なフィルターを使って長時間露光写真を撮らなければなりません。
- サンスクリット語では、水星はブッダと呼ばれています（仏教の創始者であるブッダと混同しないでください）。ヴェーダのテキストではブッダ惑星と呼ばれ、ソーマ（月の神であるチャンドラ）とタラ（木星の神であるブリハスパティの妻）の息子である神として言及されています。
水星の大きさ、温度、成分
水星の大きさ
水星は、質量と直径の両方で太陽系で最小の惑星です。水星は地球の18分の1の大きさで、直径で地球の5分の2くらです。水星のサイズをよりよく理解するために、月より3分の1くらいだけ大きいとしましょう。
この小さな惑星は時間とともにさらに小さくなりました。その核の冷却より、惑星が収縮し、水星のサイズが半径で約5〜10キロメートル減少しました。
水星の表面の温度
水星の表面の温度は、太陽系の他のどの惑星よりももっと変化します。夜間の-173度Cから日中の427度Cまで変動します。水星には大気があまりありませんから、この惑星の大気が熱を閉じ込めることができません。
水星は太陽に最も近い惑星ですが、最も熱い惑星ではありません。金星はそうです。
太陽系で最も寒い、最も大きい、または最も速い天体を知っていますか？どの惑星に最高の山があり、どこに最大の液体の海があるか（ネタバレ: 地球ではありません）？このクイズに挑戦して、宇宙の記録保持者についてもっと学びましょう！
水星の1日の長さ
水星の太陽日（太陽が水星の空を一回りする時間）は、約176地球日続きます。しかし、この惑星の1年は1日より2倍短く、88地球日かかります。どうしてですか？
最小の惑星はその軸を中心にゆっくりと回転します。1回転には59地球日かかります。ただし、その日の出と日の入りは地球のものとはかなり異なります。惑星の高い離心率により、太陽は2回上昇しているように見えます。同じことが日没時に逆に起こります。したがって、太陽が再び同じ場所に現れるまでにははるかに長い時間がかかり、1つの太陽日は1年のほぼ2倍長く続きます。
ゆっくりと回転しますが、水星は他のどの惑星よりも速くで太陽の周りを移動します。その平均軌道速度は47 km/sです。それに比べて、太陽系で2番目の速い惑星である金星の速度は35 km/sです。
水星の内部構造
水星は地球型惑星であるため、主に鉄、ニッケル、ケイ酸塩岩で構成されています。惑星の体積の約61％である大きな鉄の核（これと比較して、地球の核はわずか16％）と、400kmの厚さの外殻を備えています。ちなみに、水星の核は私たちの月とほぼ同じサイズです。月とのもう1つの類似点は、惑星の表面でクレーターがたくさんであることです。
クレーターは、小惑星やその他の天体との衝突の結果です。惑星のクレーターが多いほど、古いものになります。水星の表面にはクレーターが多く付いているので、おそらく古代の惑星です。
水星観測：簡単ガイド
水星は今夜見える？
2025年1月から2月初旬にかけては、夜明けの空で水星を観測することができます。この期間中、水星はへびつかい座、いて座、やぎ座を移動します。2月9日には水星が太陽と合（上合）に達し、この時期には観測が不可能になります。その後、2月後半には夕方の空に現れ、3月8日には最良の観測時期を迎えます。
水星は太陽に非常に近いため、観測のチャンスは1年のうちに限られています。水星を空で見つける最も簡単な方法は、惑星ガイドStar Walk 2を使うことです。アプリ内の検索フィールドに惑星の名前を入力するだけで、その位置をすぐに確認できます。
2025年水星のイベント
水星は簡単には見えません。この惑星は空で太陽に近づくことが多いため、太陽の光がそれを凌駕します。Sky Tonightアプリで、とらえどころのない惑星がいつ見えるかを学びましょう。メイン画面の下部にある拡大鏡アイコンをタップし、検索フィールドに惑星の名前を入力して、対応する結果を選択します。次に、「イベント」タブに移動して、水星に関連するすべての天文イベントのリストを表示します。惑星が最もよく見えるのは、最大離角で、太陽からの見かけの距離が最大になるときです。
6月8日：水星と木星の接近
- 最接近：6月8日 19:07 GMT（日本時間 6月9日 04:07）
- 最接近距離：1°57′
- 合の時刻：6月8日 20:12 GMT（日本時間 6月9日 05:12）
- 合の距離：1°57′
6月8日、おうし座で水星（等級-1.2）と木星（等級-1.9）が非常に近づいて見えます。日の入り直後の夕空に昇りますが、多くの地域では太陽に近すぎて観察は難しいでしょう。
6月22日：水星がポルックスに接近
- 最接近時刻：01:10 GMT（日本時間 6月22日 10:10）
- 最接近距離：4°58′
- 合の時刻：20:20 GMT（日本時間 6月23日 05:20）
- 合の距離：5°05′
6月22日、等級-0.1の水星が双子座でポルックス（等級1.2）に接近します。肉眼または双眼鏡で観察可能です。日没直後の夕方、地平線近くの低い位置を探してみてください。
6月27日：月が水星に接近
- 合の時刻：06:02 GMT（日本時間 15:02）
- 合の距離：2°54′
- 最接近時刻：07:27 GMT（日本時間 16:27）
- 最接近距離：2°45′
6月27日、月（5％照）がかに座で水星（等級0.2）に近づきます。日の入り直後の夕空、低い西の地平線上で肉眼または双眼鏡で観察できます。双眼鏡を使うと、近くのプレセぺ星団（等級3.1）も見ることができます。
6月28日：水星の二分（二等分位相）
6月28日 21:25 GMT（日本時間 6月29日 06:25）に、水星は光が半分見える「二分」の位相に達します。この現象は約2か月ごとに一度起こり、西方最大離角の時期に合わせて観察できます。かに座で等級0.1と明るく輝き、肉眼では点のように見えますが、双眼鏡や望遠鏡を使うと半分だけ照らされた円盤が確認できます。
7月3日：水星がプレセぺ星団に接近
- 最接近時刻：06:07 GMT（日本時間 15:07）
- 最接近距離：1°07′
- 合の時刻：18:59 GMT（日本時間 7月4日03:59）
- 合の距離：1°13′
7月3日、かに座で水星（等級0.5）がプレセぺ星団（等級3.1）に近づきます。日の入り直後の夕空、低い西の地平線上で双眼鏡を使って観察しましょう。空が十分暗ければ、肉眼でも両者を見分けられます。
7月4日：水星の東方最大離角
7月4日 04:37 GMT（日本時間 13:37）に、水星（等級0.4）は空で太陽から最も離れて見えます。その見かけ上の距離は25°54′です。これを「東方最大離角」と呼び、水星観察の最良時期とされています。日の入り直後のかに座の夕空で探してみましょう。特に南半球では、水星が地平線上より高く上がるので好条件です。
7月17日：水星の逆行開始
7月17日、水星は逆行運動に入ります。つまり、8月10日まで空で「逆戻り」しているように見えます。逆行現象の仕組みや、実際に空で観察できるかどうかは、こちらの記事をご覧ください： 逆行運動とは何か 。
8月10日：水星の逆行終了
7月17日から逆行していた水星は、8月10日に再び順行運動に戻ります。次の逆行期間は11月9日～12月29日です。今どの惑星が逆行中か、次に水星がいつ「逆戻り」するかは、同じくこの記事で確認できます： 逆行運動とは何か 。
8月19日：水星が西方最大離角に達する（明け方）
8月19日、8月19日 09:59 GMT（日本時間 18:59）、明け方の空で水星（等級 −0.1）は太陽から最も遠く（約18°36′）に離れて見えます。この現象は「最大離角」と呼ばれ、太陽に近付いていることが多い水星を観測するには最良のタイミングです。明け方、かに座の方向で水星を探してみましょう。
8月19日：水星がプレセぺ星団に接近
- 合の時刻：13:36 GMT（日本時間 22:36）
- 合の距離：1°13′
- 最接近時刻：14:02 GMT（日本時間 23:02）
- 最接近距離：1°07′
8月19日、水星（等級–0.3）がかに座でプレセぺ星団（等級3.1）に接近します。明け方、日の出直前の東の地平線近くで双眼鏡を使って観察しましょう。空が十分暗ければ、肉眼でも両者を見分けられます。
8月21日：水星が半月に達する
8月21日、8月21日 10:19 GMT（日本時間 19:19）、水星は「半月相」と呼ばれる状態になります。これは約2か月に一度起こる現象で、最大離角の時期に近いタイミングで訪れます。このとき、水星は等級−0.5で輝き、かに座に位置します。明け方の空で観察可能で、肉眼では小さな光点のように見えますが、双眼鏡や望遠鏡を使うと半分だけ照らされた円盤を確認できます。
8月21日：月が水星に接近
- 合の時刻：8月21日 16:14 GMT（日本時間 8月22日 01:14）
- 合の距離：3°44′
- 最接近時刻：8月21日 18:54 GMT（日本時間 8月22日 03:54）
- 最接近距離：3°27′
8月21日、月齢約1.2の月（4％照）がかに座で水星（等級-0.3）に近づきます。明け方、日の出直前の東の地平線近くで肉眼または双眼鏡で観察しましょう。肉眼でも見えますが、双眼鏡があるとより確実です。
よくある質問
水星の色は何ですか？
水星は主に濃い灰色です。惑星の色は、その表面の色とその反射能力に依存します。残念ながら、ほこりで覆われた水星の岩の多い表面は、さまざまな色を与えません。
水星にはいくつの衛星がありますか？
ゼロです。水星のサイズが小さく、重力が弱く、太陽に近いため、水星は衛星があることができません。
水星と太陽の間の距離は何ですか？
水星と太陽の間の平均距離は約5800万kmです。したがって、太陽系の他の惑星の中で、水星は星に最も近い惑星です。
水星はいつ発見されましたか？
最初に記録された観測は紀元前265年に行われました。水星は太陽にとても近いので、まぶしさで隠されていることがよくあります。望遠鏡で水星を最初に観察したのは、17世紀にガリレオガリレイとトーマスハリオットでした。
太陽に一番近いのは水星なのに、金星のほうが熱いのはなぜですか？
水星は太陽に最も近い惑星ですが、金星の大気が熱を閉じ込めているため、金星のほうが熱いです。一方、水星にはあまり大気がなく、太陽のエネルギーを保持することができません。
水星から見た太陽はどのように見えますか？
水星の上に立つことができれば、遠地点（水星が太陽から最も遠い距離）で、地球から見える太陽の2倍の大きさの太陽を見ることができます。近日点（最も近い距離）では、太陽は地球からの太陽の3倍の大きさに見えます。
水星まとめ
水星は、間違いなく最も過酷な惑星の一つです。この惑星は最も小さく、太陽に最も近い惑星であり、昼と夜の温度差は約610°C（1,100°F）にもなります。水星には衛星がなく、ほとんど大気もありません。また、この惑星は観測が非常に難しい惑星でもあります。なぜなら、ほとんどの時間、太陽の近くに位置しているからです。この情報を友達と共有し、Star Walk 2やSky Tonightを使って天文学についてもっと学びましょう。さらに、水星についての楽しく教育的なアニメも視聴してみてください。このアニメでは、惑星に関する主な事実をわかりやすく説明しています。
晴れた夜空と楽しい観測をお祈りしています！
