太陽系の最も小さい惑星：水星の特徴についてわかりやすく

Q: 太陽に一番近いのは水星なのに、金星のほうが熱いのはなぜですか？

水星は太陽に最も近い惑星ですが、 金星の大気が熱を閉じ込めているため、金星のほうが熱いです 。一方、水星にはあまり大気がなく、太陽のエネルギーを保持することができません。

2024年12月20日

~14 min

主題:惑星と衛星おもしろ情報

©Vito Technology, Inc.

水星はかなり明るいですが、見つけるのは簡単ではありません。ほとんどの場合、太陽に近い位置にあるためです。天文学アプリSky Tonightを使って水星の動きを追跡し、観測に最適なタイミングを見つけましょう！

水星の惑星の事実

惑星の分類：地球型惑星
直径：4880km
質量：3.3011×10^23kg
遠地点：6980万km
近日点：4600万km
地球からの平均距離：7700万km
表面温度：-173度C〜427度C
太陽日：176地球日
恒星日：59地球日
1年：88地球日
年齢：45億3000万年
名前にちなんで：ローマの商売の神

水星に関する6つの事実

水星には季節がありません。その軸にはほとんど傾きがない（2度しかない）ためです。
古代の天文学者は、水星は2つの異なる天体であると信じていました。なぜなら、水星は夕方の西の空に現れるか、朝の東の空に昇る可能性があるからです。ちなみに、金星についても同じことを考えていました。
月や金星のように、水星には位相がありますが、望遠鏡を通してのみそれらを見ることができます。
水銀はほぼ確実に居住可能ではありません。その荒い温度と太陽への近さは、惑星を生物にとって極端すぎるものにします。
水星は、惑星の表面からナトリウム原子を押し出す太陽風によって生成された彗星のような尾があります。その尾を見るのは簡単ではありません。望遠鏡と特殊なフィルターを使って長時間露光写真を撮らなければなりません。
サンスクリット語では、水星はブッダと呼ばれています（仏教の創始者であるブッダと混同しないでください）。ヴェーダのテキストではブッダ惑星と呼ばれ、ソーマ（月の神であるチャンドラ）とタラ（木星の神であるブリハスパティの妻）の息子である神として言及されています。

水星の大きさ、温度、成分

水星の大きさ

水星は、質量と直径の両方で太陽系で最小の惑星です。水星は地球の18分の1の大きさで、直径で地球の5分の2くらです。水星のサイズをよりよく理解するために、月より3分の1くらいだけ大きいとしましょう。

この小さな惑星は時間とともにさらに小さくなりました。その核の冷却より、惑星が収縮し、水星のサイズが半径で約5〜10キロメートル減少しました。

水星の表面の温度

水星の表面の温度は、太陽系の他のどの惑星よりももっと変化します。夜間の-173度Cから日中の427度Cまで変動します。水星には大気があまりありませんから、この惑星の大気が熱を閉じ込めることができません。

水星は太陽に最も近い惑星ですが、最も熱い惑星ではありません。金星はそうです。

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水星の1日の長さ

水星の太陽日（太陽が水星の空を一回りする時間）は、約176地球日続きます。しかし、この惑星の1年は1日より2倍短く、88地球日かかります。どうしてですか？

最小の惑星はその軸を中心にゆっくりと回転します。1回転には59地球日かかります。ただし、その日の出と日の入りは地球のものとはかなり異なります。惑星の高い離心率により、太陽は2回上昇しているように見えます。同じことが日没時に逆に起こります。したがって、太陽が再び同じ場所に現れるまでにははるかに長い時間がかかり、1つの太陽日は1年のほぼ2倍長く続きます。

ゆっくりと回転しますが、水星は他のどの惑星よりも速くで太陽の周りを移動します。その平均軌道速度は47 km/sです。それに比べて、太陽系で2番目の速い惑星である金星の速度は35 km/sです。

水星の内部構造

What is Mercury made of — ©Vito Technology, Inc.

水星は地球型惑星であるため、主に鉄、ニッケル、ケイ酸塩岩で構成されています。惑星の体積の約61％である大きな鉄の核（これと比較して、地球の核はわずか16％）と、400kmの厚さの外殻を備えています。ちなみに、水星の核は私たちの月とほぼ同じサイズです。月とのもう1つの類似点は、惑星の表面でクレーターがたくさんであることです。

クレーターは、小惑星やその他の天体との衝突の結果です。惑星のクレーターが多いほど、古いものになります。水星の表面にはクレーターが多く付いているので、おそらく古代の惑星です。

水星観測：簡単ガイド

水星は今夜見える？

2024年12月、水星は月の後半に最もよく見られます。特に、12月25日には水星が最大離角に達し、へびつかい座で朝方に観測できます。

2025年1月から2月初旬にかけては、夜明けの空で水星を観測することができます。この期間中、水星はへびつかい座、いて座、やぎ座を移動します。2月9日には水星が太陽と合（上合）に達し、この時期には観測が不可能になります。その後、2月後半には夕方の空に現れ、3月8日には最良の観測時期を迎えます。

水星は太陽に非常に近いため、観測のチャンスは1年のうちに限られています。水星を空で見つける最も簡単な方法は、惑星ガイドStar Walk 2を使うことです。アプリ内の検索フィールドに惑星の名前を入力するだけで、その位置をすぐに確認できます。

2024年〜2025年水星のイベント

水星は簡単には見えません。この惑星は空で太陽に近づくことが多いため、太陽の光がそれを凌駕します。Sky Tonightアプリで、とらえどころのない惑星がいつ見えるかを学びましょう。メイン画面の下部にある拡大鏡アイコンをタップし、検索フィールドに惑星の名前を入力して、対応する結果を選択します。次に、「イベント」タブに移動して、水星に関連するすべての天文イベントのリストを表示します。惑星が最もよく見えるのは、最大離角で、太陽からの見かけの距離が最大になるときです。

12月24日：水星とアンタレス

12月24日、日本時間06:39（12月23日21:39 GMT）に水星とアンタレスが空で6°48′の距離に位置します。水星は最大離角に近づいており、観測に最適な時期です。この2つは日の出前1時間ほど肉眼で観測できます。

12月25日：水星の最大西方離角

12月25日、日本時間10:59（01:59 GMT）に、水星（等級 -0.4）は太陽から最も離れた位置に現れます。両者の見かけの距離は22°30'です。この現象は最大離角と呼ばれ、水星を観測する絶好のチャンスです。通常、水星は太陽の近くにあるため観測が難しいですが、この時期には見やすくなります。日の出前にへびつかい座で水星を探してみましょう。

1月19日：水星の遠日点

1月19日 23:01（日本時間）、水星の軌道が太陽から最も遠い地点に到達します。この時、太陽と水星の距離は約0.47天文単位（AU）になります。これに対して近日点（太陽に最も近い地点）では、距離は約0.3 AUです。この差は50%以上であり、遠日点では近日点の半分ほどのエネルギーしか太陽から受け取れません。ただし、この現象は水星の見た目には影響を与えません。望遠鏡で観測しても大きな変化は確認できないでしょう。

2月9日：水星の上合

2025年2月9日 21:19（日本時間）、水星が太陽の後ろ側を通過します。この時、太陽と水星の見かけの角度は2°02'になります。この現象は「上合」と呼ばれ、約116日に一度起こります。この間、水星は太陽の輝きに隠れて観測することができません。その後、夜空に再び現れ、夕方の空で観測できるようになります。太陽に近い水星を観測することは危険ですので、直接観察は避けてください。目に永久的な損傷を与える可能性があります。

2月26日：水星と土星の接近

2月26日06:26（日本時間）、水星と土星が同じ赤経を共有し、空で接近して見えます。2つの惑星の間の距離は1°39'です。日没後、地平線の低い位置で観測してください。どちらの惑星も肉眼で観察できます。

3月3日：水星と海王星の接近

3月3日15:26（日本時間）、水星と海王星が同じ赤経を共有し、空で接近して見えます。2つの惑星の間の距離は2°10'です。日没後、地平線の低い位置で観測してください。海王星は非常に暗いため、肉眼では見えません。双眼鏡または望遠鏡を使用して観測してください。

3月4日：水星の近日点

3月4日22:45（日本時間）、水星が太陽に最も近い地点である近日点に到達します。この時、太陽と水星の距離は約0.31 AUです。この現象は水星の表面温度に大きな影響を与えますが、空での見た目には影響を与えません。日の出前にうお座の星座で観測してください。

3月7日：水星が「二分」に達する

3月7日18:00（日本時間）、水星が「二分」に達します。この現象は約2か月に一度起こり、水星の最大離角の時期に近いタイミングで発生します。この時、水星は-0.6等級の明るさで輝き、うお座の星座に見えます。肉眼で観測することができ、望遠鏡を使用すると半月状のディスクを詳細に観察できます。

3月8日：水星の最大東方離角

3月8日10:41（日本時間）、水星が太陽から最も遠い位置（18°12'）に達します。この最大離角は、水星を観測するのに最適な時期です。この時、水星は太陽の輝きに隠れることなく明るく輝きます（-0.4等級）。日没後、うお座の星座で観測してください。

3月9日：水星と金星の接近

3月9日19:49（日本時間）、水星と金星が同じ赤経を共有し、空で接近して見えます。2つの惑星の間の距離は6°20'です。日没後、地平線の低い位置で観測してください。どちらの惑星も肉眼で観察できます。

3月25日：水星の下合

3月25日04:43（日本時間）、水星が地球と太陽の間を通過します。この時、太陽と水星の見かけの角度は3°10'です。この現象は「下合」と呼ばれ、約130日に一度起こります。この間、水星は太陽の輝きに隠れて観測することができません。その後、朝の空に再び現れます。太陽に近い水星を観測することは危険ですので、直接観察は避けてください。目に永久的な損傷を与える可能性があります。

水星逆行とは？

水星は、地球からの観測者にとってその方向を逆にしているように見えるとき、逆行していると言われています。実際には、惑星はその方向を変えません。これは空の目の錯覚にすぎません。逆行運動の現象について詳しくは、最近の記事をご覧ください。

水星は、暦年に約3週間、3〜4回逆行します。2024 年、水星は逆行します 4 月 4 日から 4 月 24 日、8 月 4 日から 8 月 27 日、および * 11月25日から12月15日まで*。

よくある質問

水星の色は何ですか？

水星は主に濃い灰色です。惑星の色は、その表面の色とその反射能力に依存します。残念ながら、ほこりで覆われた水星の岩の多い表面は、さまざまな色を与えません。

水星にはいくつの衛星がありますか？

ゼロです。水星のサイズが小さく、重力が弱く、太陽に近いため、水星は衛星があることができません。

水星と太陽の間の距離は何ですか？

水星と太陽の間の平均距離は約5800万kmです。したがって、太陽系の他の惑星の中で、水星は星に最も近い惑星です。

水星はいつ発見されましたか？

最初に記録された観測は紀元前265年に行われました。水星は太陽にとても近いので、まぶしさで隠されていることがよくあります。望遠鏡で水星を最初に観察したのは、17世紀にガリレオガリレイとトーマスハリオットでした。

太陽に一番近いのは水星なのに、金星のほうが熱いのはなぜですか？

水星は太陽に最も近い惑星ですが、金星の大気が熱を閉じ込めているため、金星のほうが熱いです。一方、水星にはあまり大気がなく、太陽のエネルギーを保持することができません。

水星から見た太陽はどのように見えますか？

水星の上に立つことができれば、遠地点（水星が太陽から最も遠い距離）で、地球から見える太陽の2倍の大きさの太陽を見ることができます。近日点（最も近い距離）では、太陽は地球からの太陽の3倍の大きさに見えます。

水星まとめ

水星は、間違いなく最も過酷な惑星の一つです。この惑星は最も小さく、太陽に最も近い惑星であり、昼と夜の温度差は約610°C（1,100°F）にもなります。水星には衛星がなく、ほとんど大気もありません。また、この惑星は観測が非常に難しい惑星でもあります。なぜなら、ほとんどの時間、太陽の近くに位置しているからです。この情報を友達と共有し、Star Walk 2やSky Tonightを使って天文学についてもっと学びましょう。さらに、水星についての楽しく教育的なアニメも視聴してみてください。このアニメでは、惑星に関する主な事実をわかりやすく説明しています。

晴れた夜空と楽しい観測をお祈りしています！

テキストクレジット：Vito Technology, Inc.

主題:惑星と衛星おもしろ情報