水星の特徴をわかりやすく説明：太陽系で最も小さい惑星
水星はかなり明るいですが、見つけるのは簡単ではありません。ほとんどの場合、太陽に近い位置にあるためです。天文学アプリStar Walk 2を使って水星の動きを追跡し、観測に最適なタイミングを見つけましょう！
内容
惑星水星の事実
- 惑星の分類：地球型惑星
- 直径：4880km
- 質量：3.3011×10^23kg
- 遠地点：6980万km
- 近日点：4600万km
- 地球からの平均距離：7700万km
- 表面温度：-173度C〜427度C
- 太陽日：176地球日
- 恒星日：59地球日
- 1年：88地球日
- 年齢：45億3000万年
- 名前にちなんで：ローマの商売の神
水星に関する6つの面白い事実
- 水星には季節がありません。その軸にはほとんど傾きがない（2度しかない）ためです。
- 古代の天文学者は、水星は2つの異なる天体であると信じていました。なぜなら、水星は夕方の西の空に現れるか、朝の東の空に昇る可能性があるからです。ちなみに、金星についても同じことを考えていました。
- 月や金星のように、水星には位相がありますが、望遠鏡を通してのみそれらを見ることができます。
- 水銀はほぼ確実に居住可能ではありません。その荒い温度と太陽への近さは、惑星を生物にとって極端すぎるものにします。
- 水星には尾があります。彗星に尾があることはよく知られていますが、尾を持つ惑星の話は聞いたことがありますか。実は水星には彗星のような尾があり、太陽放射や太陽風の影響で水星表面からナトリウム原子が放出されてできています。ただし観察は簡単ではありません。望遠鏡と特殊フィルターを使い、長時間露光の撮影が必要になります。
- サンスクリット語では、水星はブッダと呼ばれています（仏教の創始者であるブッダと混同しないでください）。ヴェーダのテキストではブッダ惑星と呼ばれ、ソーマ（月の神であるチャンドラ）とタラ（木星の神であるブリハスパティの妻）の息子である神として言及されています。
水星の大きさ、温度、成分
水星の大きさ
水星は、質量と直径の両方で太陽系で最小の惑星です。水星は地球の18分の1の大きさで、直径で地球の5分の2くらです。水星のサイズをよりよく理解するために、月より3分の1くらいだけ大きいとしましょう。
この小さな惑星は時間とともにさらに小さくなりました。その核の冷却より、惑星が収縮し、水星の半径が半径で約5〜10キロメートル減少しました。
水星の表面の温度
水星の表面の温度は、太陽系の他のどの惑星よりももっと変化します。夜間の-173度Cから日中の427度Cまで変動します。水星には大気があまりありませんから、この惑星の大気が熱を閉じ込めることができません。
水星は太陽に最も近い惑星ですが、最も熱い惑星ではありません。金星はそうです。
太陽系で最も寒い、最も大きい、または最も速い天体を知っていますか？どの惑星に最高の山があり、どこに最大の液体の海があるか（ネタバレ: 地球ではありません）？このクイズに挑戦して、宇宙の記録保持者についてもっと学びましょう！
水星の1日の長さ
水星の太陽日（太陽が水星の空を一回りする時間）は、約176地球日続きます。しかし、この惑星の1年は1日より2倍短く、88地球日かかります。どうしてですか？
最小の惑星である水星は自転が遅く、自転1回に地球の59日かかります。ところが、水星の「日の出」と「日の入り」は地球とはかなり違います。水星には特有の3：2共鳴（太陽の周りを2周する間に自転は3回）と離心率の大きい軌道があるため、太陽が2回昇るように見えることがあります。いったん沈む直前に昇ったかと思うと、場所によっては再び地平線から姿を現すのです。日の入りでも同じように、逆の現象が起こります。その結果、太陽が同じ位置に戻ってくるまでには非常に長い時間がかかり、水星の太陽日（正午から次の正午まで）は1年のほぼ2倍にもなります。
ゆっくりと回転しますが、水星は他のどの惑星よりも速くで太陽の周りを移動します。その平均軌道速度は47 km/sです。それに比べて、太陽系で2番目の速い惑星である金星の速度は35 km/sです。
水星の内部構造
水星は地球型惑星であるため、主に鉄、ニッケル、ケイ酸塩岩で構成されています。惑星の体積の約61％である大きな鉄の核（これと比較して、地球の核はわずか16％）と、400kmの厚さの外殻を備えています。ちなみに、水星の核は私たちの月とほぼ同じサイズです。月とのもう1つの類似点は、惑星の表面でクレーターがたくさんであることです。
クレーターは、小惑星やその他の天体との衝突の結果です。惑星のクレーターが多いほど、古いものになります。水星の表面にはクレーターが多く付いているので、おそらく古代の惑星です。
2026年の水星：見え方ガイド
2026年の今後数か月における水星の見え方を簡単にまとめました。
- 2月：夕方の見え方がとても良くなります。2月19日に最大離角となり、空で太陽から最も離れて見えます。2月25日に水星は逆行を開始します。
- 3月：3月7日に内合となり、観察できなくなります。月の後半には明け方の空に現れます。3月19日に逆行が終了します。
- 4月：水星は明け方の天体です。4月4日に最大離角となります。これは2026年で最大の離角です。
- 5月：明け方の見え方は5月上旬に終わり、日の出の光に紛れていきます。5月14日に外合となります。
- 6月：夕方の空に現れます。6月15日に最大離角となり、南半球で最も見やすい時期です。6月29日に逆行を開始します。
- 7月：7月13日の内合に向かい、夕方の空で低くなっていきます。7月23日に逆行から順行に戻り、月末には明け方の天体になります。
- 8月：明け方の空で見られ、北半球で最も見やすい時期です。8月2日に最大離角となります。
- 9月：9月中旬まで明け方の空に見えます。9月27日に外合となり、太陽のまぶしさの中へ消えていきます。
- 10月：夕方の天体として戻ってきます。10月24日に逆行を開始します。
- 11月：11月4日に内合となり、太陽の近くで見えなくなります。11月13日に逆行が終了し、11月21日に最大離角となって明け方の空に現れます。
- 12月：12月中旬まで明け方の天体として見られ、徐々に日の出の光に紛れていきます。
2026年に見られる水星の注目イベント
水星は太陽の近くにいることが多く、いつでも見られるわけではありません。しかし、姿を見せるときは、月や他の惑星、恒星との接近など、面白い天文現象を一緒に楽しめることがよくあります。今いる場所から水星が見えるか、そしてどこを見ればいいかを手早く確認するには、Star Walk 2の惑星ガイドをご利用ください。検索欄に惑星名を入力すると、空での位置がすぐ分かります。
2月18日：月が水星に接近 水星の月による掩蔽
- 合の時刻：2月18日 23:03 GMT（日本時間 2月19日 08:03）
- 合の距離：0°08′
- 最接近時刻：2月18日 23:10 GMT（日本時間 2月19日 08:10）
- 最接近距離：0°07′
- 掩蔽開始：2月18日 20:50 GMT（日本時間 2月19日 05:50）
- 掩蔽終了：2月19日 01:30 GMT（日本時間 2月19日 10:30）
2月18日の日没後、西の低い空に注目して、水星を地平線近くで探してみてください。水星はみずがめ座で月のすぐ近くに位置し、明るさはおよそ等級-0.6です。空が澄んでいて地平線が開けていれば、肉眼でも見える明るさです。一方、月は新月直後で照明率が2.5%しかないため、光学機器なしでは見つけにくい可能性があります。
地域によっては、さらに特別な現象が起こります。ほとんど見えない月面が水星の前を通り、水星が一時的に隠れて見えなくなる水星の月による掩蔽です。この掩蔽は、アメリカ本土、メキシコ、オーストラリア東部、ニュージーランドなど世界の一部地域で観察できます。
2月19日：水星の最大東方離角
2月19日 16:59 GMT（日本時間 2月20日 01:59）に、水星（等級 −0.4）は太陽から東へ18°07′離れた位置で最大東方離角となります。水星はみずがめ座に位置し、日没後の空で観察できます。
さらに嬉しいことに、細い三日月（月齢わずか・照らされている部分5％）、金星、土星が同じ空域に集まります。月はとても細く、地平線付近では見つけにくいかもしれませんが、金星（等級 −3.9）と土星（等級 1.1）は光学機器なしでも簡単に見つけられます。 月と3つの惑星が小さな空の範囲に集合する絶好のチャンスです！
2月25日：水星が逆行を開始
2月25日、水星は逆行期間に入ります。これは、背景の恒星に対して水星が空の中で東から西へ「後ろ向き」に動いて見えることを意味します。水星が宇宙空間で本当に進路を変えているわけではなく、地球と水星が太陽の周りを異なる速度と距離で公転しているために起こる見かけの現象です。水星の逆行は2026年3月19日に終了します。
逆行は他の惑星でも起こりますが、なぜか「いろいろな不運の原因」として有名なのは水星だけです。迷信を手放したい人も、むしろ「他に責任を押しつけられる逆行惑星」を探したい人も、逆行運動の記事を読んでみてください。
2月26日：水星が金星に接近
- 合の時刻：2月26日 23:09 GMT（日本時間 2月27日 08:09）
- 合の距離：4°44′
- 最接近時刻：2月27日 21:46 GMT（日本時間 2月28日 06:46）
- 最接近距離：4°30′
2月26日の日没後、西の空に注目すると、水星（等級1.2）が明るい金星（等級-3.9）の近くに見えます。どちらも地平線近くの低い位置にあるため、西の地平線が開けた場所が重要です。水星はうお座、金星は近くのみずがめ座で輝きます。さらに土星（等級1.0）も近くにあり、水星と金星と合わせて小さな「惑星の三角形」を作ります。
2月28日：水星が6つの惑星の直列に参加
2026年2月28日ごろ、日没直後の空で、木星、天王星、土星、海王星、金星、水星の6惑星が一直線に並びます。うち4つ（木星、土星、金星、水星）は肉眼で見やすく、天王星と海王星は双眼鏡または小型望遠鏡が必要です。天体観測にも天体写真にも絶好のチャンスです。詳しくは、2月28日の惑星直列の記事をご覧ください。
水星についてよくある質問
水星の色は何ですか？
水星は主に濃い灰色です。惑星の色は、その表面の色とその反射能力に依存します。残念ながら、ほこりで覆われた水星の岩の多い表面は、さまざまな色を与えません。
水星にはいくつの衛星がありますか？
ゼロです。水星のサイズが小さく、重力が弱く、太陽に近いため、水星は衛星があることができません。
水星と太陽の間の距離は何ですか？
水星と太陽の間の平均距離は約5800万kmです。したがって、太陽系の他の惑星の中で、水星は星に最も近い惑星です。
水星はいつ発見されましたか？
最初に記録された観測は紀元前265年に行われました。水星は太陽にとても近いので、まぶしさで隠されていることがよくあります。望遠鏡で水星を最初に観察したのは、17世紀にガリレオガリレイとトーマスハリオットでした。
太陽に一番近いのは水星なのに、金星のほうが熱いのはなぜですか？
水星は太陽に最も近い惑星ですが、金星の大気が熱を閉じ込めているため、金星のほうが熱いです。一方、水星にはあまり大気がなく、太陽のエネルギーを保持することができません。
水星から見た太陽はどのように見えますか？
水星の上に立つことができれば、遠地点（水星が太陽から最も遠い距離）で、地球から見える太陽の2倍の大きさの太陽を見ることができます。近日点（最も近い距離）では、太陽は地球からの太陽の3倍の大きさに見えます。
水星の基本情報まとめ
水星は、間違いなく太陽系でも特に「極端」な惑星のひとつです。最小で、太陽に最も近い惑星であり、昼と夜の温度差は約610℃にもなります。水星には衛星がなく、大気もほとんどありません。また、空で太陽の近くにいる時間が長いため、観察が難しい惑星のひとつでもあります。
とはいえ、良いニュースもあります。水星はときどき見ごたえのある天文ショーを見せてくれます。たとえば2026年2月18日には月のすぐ近くに見え、地域によっては月に隠される（短時間見えなくなる）掩蔽も起こります。こうした瞬間を逃さず、あなたの場所から水星がどこに見えるかを確認するには、無料のStar Walk 2アプリが便利です。
また、水星の特徴をやさしい言葉で解説した、楽しく学べる水星のアニメもぜひ見てみてください。
晴天と楽しい観察を祈っています。
