Datos sobre Mercurio, el planeta más pequeño del Sistema Solar
Mercurio es bastante brillante, pero aun así no es fácil de ver: la mayor parte del tiempo está cerca del Sol en el cielo. Aprende a seguir los movimientos de Mercurio y elegir el mejor momento para ver el planeta con la app astronómica Star Walk 2!
Contenido
- Características de Mercurio
- ¿Cómo es Mercurio? Tamaño, temperatura, composición
- Mercurio en el cielo 2026: guía de visibilidad
- FAQ de Mercurio
- Datos sobre Mercurio: en resumen
Características de Mercurio
- Tipo de planeta: terrestre
- Radio: 2440 km
- Masa: 3.3011×10^23 kg
- Afelio: 69,8 millones de km
- Perihelio: 46,0 millones de km
- Distancia media a la Tierra: 77 millones de km
- Temperatura de la superficie: de -173 °C a 427 °C
- Duración del día solar: 176 días terrestres
- Duración del día sideral: 59 días terrestres
- Duración del año: 88 días terrestres
- Edad: 4503 mil millones de años
- Nombrado en honor a: dios romano del comercio
6 datos curiosos sobre Mercurio que apostamos a que no conocías
- No hay estaciones del año en Mercurio porque su eje casi no tiene inclinación.
- Los astrónomos antiguos creían que Mercurio era dos objetos diferentes porque puede aparecer en la parte occidental del cielo vespertino o brillar en la parte oriental del cielo matutino. Por cierto, pensaban lo mismo sobre Venus.
- Al igual que la Luna y Venus, Mercurio tiene fases, pero puedes verlas sólo a través de un telescopio.
- Es casi seguro que Mercurio no sea habitable. Sus temperaturas adversas y su proximidad al Sol hacen que el planeta sea demasiado duro para los organismos vivos.
- Mercurio tiene una cola. Muchas personas saben que los cometas tienen cola. Pero, ¿habías oído hablar de un planeta que tenga una? Mercurio tiene una cola similar a la de un cometa producida cuando la radiación solar y el viento solar liberan átomos de sodio de la superficie del planeta. No es fácil de ver: tendrás que tomar una fotografía de larga exposición con un telescopio y un filtro especial.
- En sánscrito, Mercurio se llama Budha (no confundir con Buda, el fundador del budismo). Los textos védicos lo mencionan como una deidad, hijo de Soma (o Chandra, el dios de la Luna) y Tara (esposa de Bṛhaspati, el dios de Júpiter).
¿Cómo es Mercurio? Tamaño, temperatura, composición
¿Qué tamaño tiene Mercurio?
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar tanto en masa como en diámetro. Es 18 veces menos masivo que la Tierra y su diámetro apenas alcanza las dos quintas partes del tamaño de nuestro planeta. Para que comprendas mejor el tamaño de Mercurio, digamos que es sólo un tercio más grande que la Luna.
Sorprendentemente, este pequeño planeta se volvió aún más pequeño con el tiempo. El enfriamiento de su núcleo ha hecho que todo el planeta se contraiga, reduciendo el radio de Mercurio en unos 5-10 kilómetros.
¿Qué tan caliente es Mercurio?
La temperatura de la superficie de Mercurio varía más que en cualquier otro planeta de nuestro Sistema Solar. Puede oscilar entre −173 °C por la noche y 427 °C durante el día. Esto sucede porque el planeta más pequeño casi no tiene atmósfera para atrapar el calor y pierde rápidamente la energía que recibe del Sol durante el día.
Aunque Mercurio es el planeta más cercano al Sol, no es el más caliente (Venus lo es).
¿Sabes cuál es el objeto más frío, el más grande o el más rápido del Sistema Solar? ¿Qué planeta alberga la montaña más alta, y dónde está el océano más grande de agua líquida (spoiler: no en la Tierra)? Haz este cuestionario y aprende más sobre los récord espaciales!
¿Cuánto dura un día en Mercurio?
Un día solar, la cantidad de tiempo que tarda el Sol en salir, ponerse y volver al mismo lugar, en Mercurio dura unos 176 días terrestres. Y aquí hay otro hecho extraño sobre Mercurio: un año en este planeta es dos veces más corto que un solo día y dura 88 días terrestres. ¿Por qué?
El planeta más pequeño gira lentamente sobre su eje: una rotación tarda 59 días terrestres. Sin embargo, sus amaneceres y atardeceres son bastante diferentes de los de la Tierra. Debido al inusual patrón de rotación 3:2 del planeta (gira tres veces sobre su eje por cada dos órbitas alrededor del Sol) y a su órbita excéntrica, el Sol puede parecer salir dos veces: una, poco antes de ponerse, y luego otra vez desde algunas zonas de la superficie. Lo mismo ocurre a la inversa al atardecer. Así, el Sol tarda mucho más en volver a aparecer en el mismo lugar, y un día solar dura casi el doble que un año.
Aunque gira lentamente, Mercurio viaja alrededor del Sol más rápido que cualquier otro planeta, a una velocidad de 47 km/s. En comparación, el segundo planeta más rápido de nuestro Sistema Solar, Venus, tiene una velocidad de 35 km/s.
¿Cuál es la composición de Mercurio?
Dado que Mercurio es un planeta terrestre, está compuesto principalmente de hierro, níquel y rocas de silicato. Tiene un gran núcleo de hierro, que es alrededor de 61% del volumen del planeta (en comparación, el núcleo de la Tierra es solo 16%) y una manta de 400 kilómetros de espesor. Por cierto, el núcleo de Mercurio tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra Luna. Otra similitud con la Luna es que hay muchos cráteres en la superficie seca y rocosa del planeta.
Los cráteres son el resultado de impactos con asteroides u otros objetos espaciales: cuantos más cráteres tiene un planeta, más antiguo es. Dado que la superficie de Mercurio está llena de cráteres, lo más probable es que sea antigua.
Mercurio en el cielo 2026: guía de visibilidad
Aquí tienes una guía rápida de visibilidad de Mercurio para los próximos meses de 2026:
- Febrero: Comienza una visibilidad vespertina muy favorable; Mercurio alcanza su máxima elongación el 19 de febrero, cuando aparece más alejado del Sol en el cielo. El 25 de febrero, Mercurio inicia el movimiento retrógrado.
- Marzo: Mercurio deja de ser observable al alcanzar la conjunción inferior el 7 de marzo. Más adelante en el mes, aparece en el cielo matutino. El 19 de marzo, Mercurio termina el movimiento retrógrado.
- Abril: Mercurio es un objeto matutino y alcanza su máxima elongación el 4 de abril. ¡Esta es la mayor elongación de Mercurio del año!
- Mayo: La aparición matutina termina a principios de mayo, cuando Mercurio se pierde en el resplandor del amanecer; alcanza la conjunción superior el 14 de mayo.
- Junio: Mercurio aparece en el cielo vespertino y alcanza su máxima elongación el 15 de junio, siendo más visible desde el hemisferio sur. El planeta inicia el movimiento retrógrado el 29 de junio.
- Julio: Mercurio se dirige hacia la conjunción inferior el 13 de julio, cada vez más bajo en el cielo del atardecer; el 23 de julio pasa de retrógrado a movimiento directo y se convierte en un objeto matutino hacia finales de mes.
- Agosto: Mercurio es visible en el cielo matutino, y se observa mejor desde el hemisferio norte. Alcanza su máxima elongación el 2 de agosto.
- Septiembre: Mercurio se mantiene en el cielo matutino hasta mediados de septiembre; alcanza la conjunción superior el 27 de septiembre, perdiéndose en el resplandor del Sol.
- Octubre: Mercurio regresa al cielo como objeto vespertino. El 24 de octubre, Mercurio inicia el movimiento retrógrado.
- Noviembre: Mercurio alcanza la conjunción inferior el 4 de noviembre y desaparece en el resplandor del Sol. El planeta termina el movimiento retrógrado el 13 de noviembre y alcanza su máxima elongación el 21 de noviembre, apareciendo en el cielo matutino.
- Diciembre: Mercurio sigue siendo un objeto matutino hasta mediados de diciembre, deslizándose gradualmente de vuelta hacia el resplandor del amanecer.
Eventos de Mercurio para ver en 2026
A Mercurio le gusta mantenerse cerca del Sol, así que no puedes verlo cuando quieras, pero cuando asoma a la vista suele venir con grandes momentos del cielo: acercamientos con la Luna, planetas o estrellas. Para comprobar rápidamente si Mercurio es visible ahora desde tu ubicación (y exactamente dónde mirar), usa la guía planetaria de Star Walk 2. Solo escribe el nombre de un planeta en el campo de búsqueda y la app te mostrará su posición en el cielo.
18 de febrero: Mercurio cerca de la Luna, ocultación lunar de Mercurio
- Hora de la conjunción: 18 de febrero, 23:03 GMT
- Distancia de la conjunción: 0°08'
- Hora del máximo acercamiento: 18 de febrero, 23:10 GMT
- Distancia del máximo acercamiento: 0°07'
- Inicio de la ocultación: 18 de febrero, 20:50 GMT
- Fin de la ocultación: 19 de febrero, 01:30 GMT
Después de la puesta de Sol del 18 de febrero, mira bajo en el oeste para ver a Mercurio cerca del horizonte. El planeta estará muy cerca de la Luna en Acuario y brillará con una magnitud de alrededor de -0.6, lo bastante brillante como para verlo a simple vista si el cielo está despejado y tienes un horizonte sin obstáculos. La Luna, sin embargo, estará iluminada solo al 2.5% (justo después de la fase de Luna nueva), por lo que probablemente será difícil de notar sin óptica.
Para los observadores de algunas regiones, hay un extra: una ocultación lunar de Mercurio, cuando el disco lunar, casi invisible, pasa por delante del planeta y Mercurio desaparece brevemente de la vista. Esta ocultación será visible desde partes del mundo, incluidos los Estados Unidos contiguos, México, el este de Australia y Nueva Zelanda.
19 de febrero: Mercurio en máxima elongación oriental
El 19 de febrero, a las 16:59 GMT, Mercurio (mag -0.5) estará a 18°07′ al este del Sol. El planeta será visible en la constelación de Acuario después de la puesta de Sol.
Como extra, una fina Luna creciente, Venus y Saturno se reunirán en la misma zona del cielo. La Luna estará iluminada solo al 5%, por lo que puede ser difícil verla, especialmente si está baja sobre el horizonte, pero Venus (mag -3.9) y Saturno (mag 1.0) serán fácilmente visibles sin ninguna óptica. ¡Es una gran oportunidad para captar la Luna y tres planetas juntos en una pequeña porción del cielo!
25 de febrero: Mercurio se pone retrógrado
El 25 de febrero, Mercurio comienza su período retrógrado, lo que significa que empezará a moverse hacia atrás (de este a oeste) en el cielo con respecto a las estrellas de fondo. En realidad el planeta no invierte su trayectoria en el espacio: es solo una ilusión óptica que ocurre porque la Tierra y Mercurio orbitan el Sol a diferentes velocidades y distancias. El movimiento retrógrado de Mercurio terminará el 19 de marzo de 2026.
El movimiento retrógrado les ocurre a otros planetas también, pero por alguna razón solo Mercurio tiene fama de provocar todo tipo de caos terrenal. Lee nuestro artículo sobre el movimiento retrógrado para dejar atrás las supersticiones –o, si lo prefieres, para encontrar más planetas retrógrados a los que culpar por tus malos días.
26 de febrero: Mercurio cerca de Venus
- Hora de la conjunción: 26 de febrero, 23:09 GMT
- Distancia de la conjunción: 4°44'
- Hora del máximo acercamiento: 27 de febrero, 21:46 GMT
- Distancia del máximo acercamiento: 4°30'
El 26 de febrero, mira hacia el cielo occidental después de la puesta de Sol para ver a Mercurio (mag 1.2) cerca de la brillante Venus (mag -3.9). Ambos planetas estarán bajos sobre el horizonte, así que es importante tener una vista despejada. Mercurio estará en Piscis, mientras que Venus brillará en el cercano Acuario. Saturno (mag 1.0) también estará en la zona, formando un pequeño triángulo planetario con Mercurio y Venus.
28 de febrero: Mercurio participa en una alineación de 6 planetas
Alrededor del 28 de febrero de 2026, justo después del atardecer, seis planetas – Júpiter, Urano, Saturno, Neptuno, Venus y Mercurio – se alinearán en el cielo. Cuatro de ellos (Júpiter, Saturno, Venus y Mercurio) serán fáciles de ver a simple vista, mientras que Urano y Neptuno requerirán binoculares o un pequeño telescopio. Es una excelente oportunidad para observar el cielo o hacer astrofotografía – aprende más sobre esta alineación planetaria en nuestro artículo dedicado.
FAQ de Mercurio
¿De qué color es Mercurio?
Mercurio es principalmente de color gris oscuro. El color de un planeta depende del color de su superficie y su reflectividad. Desafortunadamente, la superficie de Mercurio es rocosa y cubierta de polvo y no ofrece una amplia variedad de colores.
¿Cuántos satélites tiene Mercurio?
Mercurio no tiene satélites naturales. Sin entrar en detalles, Mercurio simplemente no puede tener una luna debido al tamaño pequeño del planeta, la gravedad débil y la proximidad al Sol.
¿Cuál es la distancia de Mercurio al Sol?
La distancia media de Mercurio al Sol es de unos 58 millones de kilómetros. Por lo tanto, Mercurio es el planeta más cercano al Sol de todos los planetas del Sistema Solar.
¿Cuándo fue descubierto Mercurio?
No lo sabemos con certeza: la primera observación registrada se realizó en 265 a. C. Los primeros astrónomos que observaron Mercurio a través de un telescopio fueron Galileo Galilei y Thomas Harriot en el siglo XVII.
¿Por qué Venus es más caliente que Mercurio?
A pesar de que Mercurio es el planeta más cercano al Sol, su atmósfera ligera no puede retener la energía del Sol. Venus es más caliente debido a su espesa atmósfera que atrapa el calor.
¿Cómo se ve el Sol desde Mercurio?
Si estuvieras en la superficie de Mercurio en el momento cuando alcanza su máxima distancia del Sol (afelio), entonces el Sol se vería dos veces más grande que en el cielo de la Tierra. Durante el perihelio (distancia mínima), el Sol parecería tres veces más grande que en el cielo de nuestro planeta.
Datos sobre Mercurio: en resumen
Mercurio es, sin duda, uno de los planetas más extremos: es el más pequeño y el más cercano al Sol, y la diferencia entre las temperaturas de la noche y del día aquí alcanza unos 610°C. Mercurio no tiene lunas y casi no tiene atmósfera. Este planeta también es uno de los más difíciles de observar porque la mayor parte del tiempo está cerca del Sol en el cielo.
La buena noticia es que Mercurio todavía ofrece grandes espectáculos celestes: por ejemplo, el 18 de febrero de 2026 aparece extremadamente cerca de la Luna, y en algunas regiones incluso queda oculto (brevemente escondido) por el disco lunar. Para atrapar momentos como este y encontrar a Mercurio desde tu ubicación exacta, usa la app gratuita Star Walk 2.
También puedes ver el divertido y educativo dibujo animado sobre Mercurio que explica los principales datos del planeta con palabras sencillas.
¡Te deseamos cielos despejados y felices observaciones!
