Todo sobre Mercurio, el planeta más pequeño del sistema solar
Mercurio es bastante brillante pero aún no es fácil de ver: la mayoría del tiempo, está cerca del Sol en el cielo. Aprende a rastrear los movimientos de Mercurio y elige el mejor momento para avistar el planeta con la aplicación astronómica Sky Tonight!
Contenido
- Características de Mercurio
- ¿Cómo es Mercurio? Tamaño, temperatura, composición
- Observando Mercurio: una guía rápida
- ¿Cuándo Mercurio es visible en el cielo nocturno?
- Eventos de Mercurio 2024
- 21 de noviembre: Mercurio en dicotomía
- 25 de noviembre: Comienza el retroceso de Mercurio
- 6 de diciembre: Mercurio en conjunción inferior con el Sol
- 6 de diciembre: Mercurio en perihelio
- 15 de diciembre: Fin del retroceso de Mercurio
- 20 de diciembre: Mercurio en dicotomía
- 23 de diciembre: Mercurio y Antares
- 25 de diciembre: Mercurio en la elongación máxima occidental
- ¿Qué es Mercurio retrógrado?
- Preguntas más frecuentes
- Planeta Mercurio: para resumir
Características de Mercurio
- Tipo de planeta: terrestre
- Radio: 2440 km
- Masa: 3.3011×10^23 kg
- Afelio: 69,8 millones de km
- Perihelio: 46,0 millones de km
- Distancia media a la Tierra: 77 millones de km
- Temperatura de la superficie: de -173 °C a 427 °C
- Duración del día solar: 176 días terrestres
- Duración del día sideral: 59 días terrestres
- Duración del año: 88 días terrestres
- Edad: 4503 mil millones de años
- Nombrado en honor a: dios romano del comercio
6 datos sobre Mercurio que apuesto no sabías
- No hay estaciones del año en Mercurio porque su eje casi no tiene inclinación.
- Los astrónomos antiguos creían que Mercurio era dos objetos diferentes porque puede aparecer en la parte occidental del cielo vespertino o brillar en la parte oriental del cielo matutino. Por cierto, pensaban lo mismo sobre Venus.
- Al igual que la Luna y Venus, Mercurio tiene fases, pero puedes verlas sólo a través de un telescopio.
- Es casi seguro que Mercurio no sea habitable. Sus temperaturas adversas y su proximidad al Sol hacen que el planeta sea demasiado duro para los organismos vivos.
- Mercurio tiene una cola similar a la de un cometa, la cual es producida por el viento solar que empuja los átomos de sodio de la superficie del planeta. No es fácil de ver: tendrá que tomar una foto de larga exposición usando un telescopio y un filtro especial.
- En sánscrito, Mercurio se llama Budha (no confundir con Buda, el fundador del budismo). Los textos védicos lo mencionan como una deidad, hijo de Soma (o Chandra, el dios de la Luna) y Tara (esposa de Bṛhaspati, el dios de Júpiter).
¿Cómo es Mercurio? Tamaño, temperatura, composición
¿Qué tamaño tiene Mercurio?
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar tanto en masa como en diámetro. Es 18 veces menos masivo que la Tierra y su diámetro apenas alcanza las dos quintas partes del tamaño de nuestro planeta. Para que comprendas mejor el tamaño de Mercurio, digamos que es sólo un tercio más grande que la Luna.
Sorprendentemente, este pequeño planeta se hizo aún más pequeño con el tiempo. El enfriamiento de su núcleo provocó una reducción del radio de Mercurio en 5-10 kilómetros.
¿Qué tan caliente es Mercurio?
La temperatura de la superficie de Mercurio varía más que en cualquier otro planeta de nuestro Sistema Solar. Puede oscilar entre −173 °C por la noche y 427 °C durante el día. Esto sucede porque el planeta más pequeño casi no tiene atmósfera para atrapar el calor y pierde rápidamente la energía que recibe del Sol durante el día.
Aunque Mercurio es el planeta más cercano al Sol, no es el más caliente (Venus lo es).
¿Sabes cuál es el objeto más frío, el más grande o el más rápido del Sistema Solar? ¿Qué planeta alberga la montaña más alta, y dónde está el océano más grande de agua líquida (spoiler: no en la Tierra)? Haz este cuestionario y aprende más sobre los récord espaciales!
¿Cuánto dura un día en Mercurio?
Un día solar, la cantidad de tiempo que tarda el Sol en salir, ponerse y volver al mismo lugar, en Mercurio dura unos 176 días terrestres. Y aquí hay otro hecho extraño sobre Mercurio: un año en este planeta es dos veces más corto que un solo día y dura 88 días terrestres. ¿Por qué?
El planeta más pequeño gira lentamente sobre su eje: una rotación toma 59 días terrestres (un día sideral). Sin embargo, los amaneceres y atardeceres en Mercurio son bastante diferentes a los de la Tierra. Debido a la excéntrica órbita del planeta, el Sol en Mercurio parece salir (y ponerse) dos veces. Por lo tanto, el Sol tarda mucho más en reaparecer en el mismo lugar y un día solar dura casi el doble que un año.
Aunque gira lentamente, Mercurio viaja alrededor del Sol más rápido que cualquier otro planeta, a una velocidad de 47 km/s. En comparación, el segundo planeta más rápido de nuestro Sistema Solar, Venus, tiene una velocidad de 35 km/s.
¿Cuál es la composición de Mercurio?
Dado que Mercurio es un planeta terrestre, está compuesto principalmente de hierro, níquel y rocas de silicato. Tiene un gran núcleo de hierro, que es alrededor de 61% del volumen del planeta (en comparación, el núcleo de la Tierra es solo 16%) y una manta de 400 kilómetros de espesor. Por cierto, el núcleo de Mercurio tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra Luna. Otra similitud con la Luna es que hay muchos cráteres en la superficie seca y rocosa del planeta.
Los cráteres son el resultado de impactos con asteroides u otros objetos espaciales: cuantos más cráteres tiene un planeta, más antiguo es. Dado que la superficie de Mercurio está llena de cráteres, lo más probable es que sea antigua.
Observando Mercurio: una guía rápida
¿Cuándo Mercurio es visible en el cielo nocturno?
En 2024, Mercurio será visible en el cielo de la mañana del 2 al 23 de mayo, del 30 de agosto al 19 de septiembre y del 18 al 31 de diciembre. Por la tarde, busque el planeta del 10 al 31 de marzo, del 8 al 29 de julio, y luego del 2 de noviembre al 23 de noviembre.
Dado que el planeta está muy cerca del Sol, no hay muchas oportunidades durante un año para observarlo. La forma más fácil de encontrar Mercurio en el cielo es utilizar la guía del cielo estrellado Star Walk 2. Simplemente escribe el nombre del planeta en el campo de búsqueda y la aplicación te mostrará su posición en el cielo.
Eventos de Mercurio 2024
No es fácil ver a Mercurio. Con frecuencia, este planeta se acerca al Sol en el cielo, por lo que la luz solar lo eclipsa. Descubre en qué fechas podrás ver el escurridizo planeta con la aplicación Sky Tonight. Toca el icono de la lupa en la parte inferior de la pantalla principal, introduce el nombre del planeta en el campo de búsqueda y elige el resultado que te interese. Luego, ve a la pestaña Eventos y consulta la lista de todos los eventos astronómicos relacionados con Mercurio. Consejo rápido: el planeta puede verse mejor con su máxima elongación cuando su distancia aparente al Sol es la mayor.
21 de noviembre: Mercurio en dicotomía
El 21 de noviembre, a las 00:32 GMT, Mercurio alcanzará su fase de media iluminación conocida como dicotomía. Este evento ocurre una vez cada 2 meses y coincide con el momento de la mayor elongación del planeta. Mercurio brillará intensamente con una magnitud de -0.2 en la constelación de Ofiuco. Podrás ver el planeta en el cielo vespertino: a simple vista, parecerá un punto de luz, y los dispositivos ópticos mostrarán un disco medio iluminado.
25 de noviembre: Comienza el retroceso de Mercurio
El 25 de noviembre, Mercurio comenzará su movimiento retrógrado, lo que significa que parecerá moverse “hacia atrás” en el cielo hasta el 15 de diciembre. Lee nuestro artículo dedicado para descubrir la ciencia detrás del fenómeno del movimiento retrógrado y si es posible verlo en el cielo.
6 de diciembre: Mercurio en conjunción inferior con el Sol
El 6 de diciembre, a las 02:14 GMT, Mercurio pasará frente al Sol, visto desde la Tierra. La distancia aparente entre ambos cuerpos celestes será de 1°23'. El evento se llama conjunción solar inferior y ocurre una vez cada 130 días cuando el planeta forma casi una línea recta con el Sol y la Tierra. Durante la conjunción solar, Mercurio se perderá en el resplandor del Sol. En unas semanas, reaparecerá en el cielo como un objeto vespertino. Evita observar a Mercurio mientras esté cerca del Sol: puede resultar en ceguera permanente. Mercurio volverá a ser visible del 18 al 31 de diciembre, con la mejor aparición el 25 de diciembre durante su mayor elongación.
6 de diciembre: Mercurio en perihelio
El 6 de diciembre, a las 14:07 GMT, Mercurio alcanzará el perihelio, lo que significa que estará lo más cerca del Sol en el espacio. La distancia entre ambos cuerpos será de 0.31 AU. Aunque el evento tiene un increíble efecto en las temperaturas superficiales del planeta, no hace diferencia en la apariencia de Mercurio en el cielo. Además, en esta ocasión, Mercurio estará demasiado cerca del Sol para ser visible.
15 de diciembre: Fin del retroceso de Mercurio
Mercurio, que ha estado en movimiento retrógrado desde el 25 de noviembre, volverá a su movimiento normal o progrado el 15 de diciembre. El próximo período retrógrado de Mercurio durará del 14 de marzo al 6 de abril de 2025. Visita nuestro artículo dedicado para aprender qué planetas están retrógrados ahora mismo y cuándo Mercurio se moverá “hacia atrás” la próxima vez.
20 de diciembre: Mercurio en dicotomía
El 20 de diciembre, a las 14:51 GMT, Mercurio alcanzará su fase de media iluminación llamada dicotomía. Este evento ocurre una vez cada 2 meses y coincide con el momento de la mayor elongación del planeta. Mercurio brillará intensamente con una magnitud de -0.3 en la constelación de Escorpio. Podrás ver el planeta en el cielo vespertino: a simple vista, parecerá un punto de luz, y los dispositivos ópticos mostrarán un disco medio iluminado.
23 de diciembre: Mercurio y Antares
El 23 de diciembre, a las 21:39 GMT, Mercurio y Antares estarán separados por 6°48′ en el cielo. Mercurio está a punto de alcanzar su máxima elongación (el punto más lejano en el cielo desde el Sol), por lo que es el momento perfecto para ver el planeta. El par se puede observar a simple vista aproximadamente una hora antes del amanecer.
25 de diciembre: Mercurio en la elongación máxima occidental
El 25 de diciembre, a las 01:59 GMT, Mercurio (mag -0.4) aparecerá lo más lejos del Sol en el cielo: la distancia aparente entre ambos cuerpos será de 22°30'. El evento se llama elongación máxima; es el mejor momento para observar Mercurio, ya que la mayoría del tiempo, Mercurio está cerca del Sol y, por lo tanto, es difícil de ver. Busca a Mercurio antes del amanecer en la constelación de Ofiuco.
¿Qué es Mercurio retrógrado?
Se dice que Mercurio está retrógrado cuando parece moverse "hacia atrás", visto desde la Tierra. En realidad, el planeta no cambia de dirección, esto es sólo una ilusión óptica en el cielo. Puedes leer más sobre el fenómeno del movimiento retrógrado en uno de nuestros artículos recientes.
Los periodos de retrogradación del veloz y pequeño planeta ocurren tres o cuatro veces en un año calendario y duran alrededor de tres semanas. En 2024, Mercurio estará retrógrado del 4 de abril al 24 de abril, del 4 de agosto al 27 de agosto y del 25 de noviembre al 15 de diciembre.
Preguntas más frecuentes
¿De qué color es Mercurio?
Mercurio es principalmente de color gris oscuro. El color de un planeta depende del color de su superficie y su reflectividad. Desafortunadamente, la superficie de Mercurio es rocosa y cubierta de polvo y no ofrece una amplia variedad de colores.
¿Cuántos satélites tiene Mercurio?
Mercurio no tiene satélites naturales. Sin entrar en detalles, Mercurio simplemente no puede tener una luna debido al tamaño pequeño del planeta, la gravedad débil y la proximidad al Sol.
¿Cuál es la distancia de Mercurio al Sol?
La distancia media de Mercurio al Sol es de unos 58 millones de kilómetros. Por lo tanto, Mercurio es el planeta más cercano al Sol de todos los planetas del Sistema Solar.
¿Cuándo fue descubierto Mercurio?
No lo sabemos con certeza: la primera observación registrada se realizó en 265 a. C. Los primeros astrónomos que observaron Mercurio a través de un telescopio fueron Galileo Galilei y Thomas Harriot en el siglo XVII.
¿Por qué Venus es más caliente que Mercurio?
A pesar de que Mercurio es el planeta más cercano al Sol, su atmósfera ligera no puede retener la energía del Sol. Venus es más caliente debido a su espesa atmósfera que atrapa el calor.
¿Cómo se ve el Sol desde Mercurio?
Si estuvieras en la superficie de Mercurio en el momento cuando alcanza su máxima distancia del Sol (afelio), entonces el Sol se vería dos veces más grande que en el cielo de la Tierra. Durante el perihelio (distancia mínima), el Sol parecería tres veces más grande que en el cielo de nuestro planeta.
Planeta Mercurio: para resumir
Mercurio es, sin duda, uno de los planetas más extremos de todos: este planeta es el más pequeño y el más cercano al Sol, y la diferencia entre las temperaturas nocturnas y diurnas aquí alcanza aproximadamente 610°C. Mercurio no tiene lunas y casi no tiene atmósfera. Este planeta también es uno de los más difíciles de observar ya que está cerca del Sol en el cielo la mayor parte del tiempo. Comparte este artículo con tus amigos y sigue aprendiendo más sobre astronomía con Star Walk 2 y Sky Tonight. Además, consulte nuestro artículo dedicado para aprender cuándo la Luna pasó cerca de los planetas en 2023.
¡Te deseamos cielos despejados y felices observaciones!
