Todo sobre Mercurio, el planeta más pequeño del sistema solar
Mercurio es bastante brillante pero aún no es fácil de ver: la mayoría del tiempo, está cerca del Sol en el cielo. Aprende a rastrear los movimientos de Mercurio y elige el mejor momento para avistar el planeta con la aplicación astronómica Sky Tonight!
Contenido
- Características de Mercurio
- ¿Cómo es Mercurio? Tamaño, temperatura, composición
- Observando Mercurio: una guía rápida
- Preguntas más frecuentes
- Planeta Mercurio: para resumir
Características de Mercurio
- Tipo de planeta: terrestre
- Radio: 2440 km
- Masa: 3.3011×10^23 kg
- Afelio: 69,8 millones de km
- Perihelio: 46,0 millones de km
- Distancia media a la Tierra: 77 millones de km
- Temperatura de la superficie: de -173 °C a 427 °C
- Duración del día solar: 176 días terrestres
- Duración del día sideral: 59 días terrestres
- Duración del año: 88 días terrestres
- Edad: 4503 mil millones de años
- Nombrado en honor a: dios romano del comercio
6 datos sobre Mercurio que apuesto no sabías
- No hay estaciones del año en Mercurio porque su eje casi no tiene inclinación.
- Los astrónomos antiguos creían que Mercurio era dos objetos diferentes porque puede aparecer en la parte occidental del cielo vespertino o brillar en la parte oriental del cielo matutino. Por cierto, pensaban lo mismo sobre Venus.
- Al igual que la Luna y Venus, Mercurio tiene fases, pero puedes verlas sólo a través de un telescopio.
- Es casi seguro que Mercurio no sea habitable. Sus temperaturas adversas y su proximidad al Sol hacen que el planeta sea demasiado duro para los organismos vivos.
- Mercurio tiene una cola similar a la de un cometa, la cual es producida por el viento solar que empuja los átomos de sodio de la superficie del planeta. No es fácil de ver: tendrá que tomar una foto de larga exposición usando un telescopio y un filtro especial.
- En sánscrito, Mercurio se llama Budha (no confundir con Buda, el fundador del budismo). Los textos védicos lo mencionan como una deidad, hijo de Soma (o Chandra, el dios de la Luna) y Tara (esposa de Bṛhaspati, el dios de Júpiter).
¿Cómo es Mercurio? Tamaño, temperatura, composición
¿Qué tamaño tiene Mercurio?
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar tanto en masa como en diámetro. Es 18 veces menos masivo que la Tierra y su diámetro apenas alcanza las dos quintas partes del tamaño de nuestro planeta. Para que comprendas mejor el tamaño de Mercurio, digamos que es sólo un tercio más grande que la Luna.
Sorprendentemente, este pequeño planeta se hizo aún más pequeño con el tiempo. El enfriamiento de su núcleo provocó una reducción del radio de Mercurio en 5-10 kilómetros.
¿Qué tan caliente es Mercurio?
La temperatura de la superficie de Mercurio varía más que en cualquier otro planeta de nuestro Sistema Solar. Puede oscilar entre −173 °C por la noche y 427 °C durante el día. Esto sucede porque el planeta más pequeño casi no tiene atmósfera para atrapar el calor y pierde rápidamente la energía que recibe del Sol durante el día.
Aunque Mercurio es el planeta más cercano al Sol, no es el más caliente (Venus lo es).
¿Sabes cuál es el objeto más frío, el más grande o el más rápido del Sistema Solar? ¿Qué planeta alberga la montaña más alta, y dónde está el océano más grande de agua líquida (spoiler: no en la Tierra)? Haz este cuestionario y aprende más sobre los récord espaciales!
¿Cuánto dura un día en Mercurio?
Un día solar, la cantidad de tiempo que tarda el Sol en salir, ponerse y volver al mismo lugar, en Mercurio dura unos 176 días terrestres. Y aquí hay otro hecho extraño sobre Mercurio: un año en este planeta es dos veces más corto que un solo día y dura 88 días terrestres. ¿Por qué?
El planeta más pequeño gira lentamente sobre su eje: una rotación toma 59 días terrestres (un día sideral). Sin embargo, los amaneceres y atardeceres en Mercurio son bastante diferentes a los de la Tierra. Debido a la excéntrica órbita del planeta, el Sol en Mercurio parece salir (y ponerse) dos veces. Por lo tanto, el Sol tarda mucho más en reaparecer en el mismo lugar y un día solar dura casi el doble que un año.
Aunque gira lentamente, Mercurio viaja alrededor del Sol más rápido que cualquier otro planeta, a una velocidad de 47 km/s. En comparación, el segundo planeta más rápido de nuestro Sistema Solar, Venus, tiene una velocidad de 35 km/s.
¿Cuál es la composición de Mercurio?
Dado que Mercurio es un planeta terrestre, está compuesto principalmente de hierro, níquel y rocas de silicato. Tiene un gran núcleo de hierro, que es alrededor de 61% del volumen del planeta (en comparación, el núcleo de la Tierra es solo 16%) y una manta de 400 kilómetros de espesor. Por cierto, el núcleo de Mercurio tiene aproximadamente el mismo tamaño que nuestra Luna. Otra similitud con la Luna es que hay muchos cráteres en la superficie seca y rocosa del planeta.
Los cráteres son el resultado de impactos con asteroides u otros objetos espaciales: cuantos más cráteres tiene un planeta, más antiguo es. Dado que la superficie de Mercurio está llena de cráteres, lo más probable es que sea antigua.
Observando Mercurio: una guía rápida
¿Está visible Mercurio esta noche?
Dado que el planeta está muy cerca del Sol, no hay muchas oportunidades durante un año para observarlo. La forma más fácil de encontrar Mercurio en el cielo es utilizar la guía del cielo estrellado Star Walk 2. Simplemente escribe el nombre del planeta en el campo de búsqueda y la aplicación te mostrará su posición en el cielo.
Eventos de Mercurio
7 de diciembre de 2025: mayor elongación occidental de Mercurio
El 7 de diciembre, a las 20:59 GMT, Mercurio (mag -0,5) estará a 20°42′ al oeste del Sol en el cielo. El planeta será visible en la constelación de Libra antes del amanecer.
Para los observadores del hemisferio norte, ¡esta es la mejor visibilidad matutina de Mercurio! A comienzos de diciembre, el ángulo pronunciado de la eclíptica con respecto al horizonte permite que Mercurio ascienda más alto en el cielo antes del amanecer, lo que facilita su observación. En el hemisferio sur, Mercurio se mantendrá más bajo en el cielo del alba, pero seguirá estando más lejos del resplandor solar que en muchas otras apariciones, así que sigue valiendo la pena buscarlo.
18 de diciembre de 2025: la Luna cerca de Mercurio
- Hora de conjunción: 13:51 GMT
- Distancia de conjunción: 6°41'
- Hora de máximo acercamiento: 14:25 GMT
- Distancia mínima: 6°39'
El 18 de diciembre, la Luna en fase nueva (3.1% iluminada) pasará cerca de Mercurio (mag -0.5) en el cielo. La Luna estará en la constelación de Escorpio y Mercurio en Ofiuco. Búscalos por la mañana, bajos sobre el horizonte sureste.
18–19 de diciembre de 2025: Mercurio cerca de Antares
- Hora de la conjunción: 18 de diciembre, 20:56 GMT
- Separación en la conjunción: 5°40'
- Hora del máximo acercamiento: 19 de diciembre, 20:08 GMT
- Separación en el máximo acercamiento: 5°30'
El 18 y 19 de diciembre de 2025, Mercurio (mag −0.5) pasará cerca de Antares (mag 1.0) en Escorpio. Ambos objetos estarán bastante cerca del Sol, pero aun así deberías poder verlos bajos sobre el horizonte sureste durante el crepúsculo matutino. No necesitas equipo especial: son lo bastante brillantes como para observarlos a simple vista.
18 de enero de 2026: Marte cerca de Mercurio
- Momento de la conjunción: 02:39 GMT
- Distancia en la conjunción: 0°58'
- Momento de máximo acercamiento: 06:31 GMT
- Distancia en el máximo acercamiento: 0°57'
El 18 de enero, Marte (mag 1.1) y Mercurio (mag -1.3) se encontrarán en la constelación de Sagitario. Sin embargo, ambos planetas estarán muy cerca del Sol, lo que hará que sean extremadamente difíciles de observar.
29 de enero de 2026: Venus cerca de Mercurio
- Momento de máximo acercamiento: 13:59 GMT
- Distancia en el máximo acercamiento: 0°40'
El 29 de enero, Venus (mag -3.9) y Mercurio (mag -1.3) tendrán un encuentro cercano en la constelación de Capricornio. El par estará muy próximo al Sol y solo podrá ser vislumbrado brevemente, muy bajo sobre el horizonte oeste-suroeste alrededor de la puesta de Sol local.
Recuerda: ¡nunca apuntes tu telescopio, binoculares o cámara cerca del Sol! Incluso una mirada accidental, aunque sea breve, puede causar daños graves en los ojos.
Preguntas más frecuentes
¿De qué color es Mercurio?
Mercurio es principalmente de color gris oscuro. El color de un planeta depende del color de su superficie y su reflectividad. Desafortunadamente, la superficie de Mercurio es rocosa y cubierta de polvo y no ofrece una amplia variedad de colores.
¿Cuántos satélites tiene Mercurio?
Mercurio no tiene satélites naturales. Sin entrar en detalles, Mercurio simplemente no puede tener una luna debido al tamaño pequeño del planeta, la gravedad débil y la proximidad al Sol.
¿Cuál es la distancia de Mercurio al Sol?
La distancia media de Mercurio al Sol es de unos 58 millones de kilómetros. Por lo tanto, Mercurio es el planeta más cercano al Sol de todos los planetas del Sistema Solar.
¿Cuándo fue descubierto Mercurio?
No lo sabemos con certeza: la primera observación registrada se realizó en 265 a. C. Los primeros astrónomos que observaron Mercurio a través de un telescopio fueron Galileo Galilei y Thomas Harriot en el siglo XVII.
¿Por qué Venus es más caliente que Mercurio?
A pesar de que Mercurio es el planeta más cercano al Sol, su atmósfera ligera no puede retener la energía del Sol. Venus es más caliente debido a su espesa atmósfera que atrapa el calor.
¿Cómo se ve el Sol desde Mercurio?
Si estuvieras en la superficie de Mercurio en el momento cuando alcanza su máxima distancia del Sol (afelio), entonces el Sol se vería dos veces más grande que en el cielo de la Tierra. Durante el perihelio (distancia mínima), el Sol parecería tres veces más grande que en el cielo de nuestro planeta.
Planeta Mercurio: para resumir
Mercurio es, sin duda, uno de los planetas más extremos de todos: este planeta es el más pequeño y el más cercano al Sol, y la diferencia entre las temperaturas nocturnas y diurnas aquí alcanza aproximadamente 610°C. Mercurio no tiene lunas y casi no tiene atmósfera. Este planeta también es uno de los más difíciles de observar ya que está cerca del Sol en el cielo la mayor parte del tiempo. Comparte este artículo con tus amigos y sigue aprendiendo más sobre astronomía con Star Walk 2 y Sky Tonight. También puedes ver el dibujo animado divertido y educativo sobre Mercurio que explica los principales datos sobre el planeta en palabras sencillas.
¡Te deseamos cielos despejados y felices observaciones!
